- Мы все это знаем. – принц был спокоен. – Но во всей империи было не сыскать двух более упрямых ослов. Один ждал, что ему лично принесут все объяснения. Заметь, восемь лет ждал! Другой – закрылся в своем замке от всего мира, в ожидании, что перед ним извиняться за проявленное сомнение и недоверие. Сейчас даже никто не вспомнит, кто конкретно из придворных пустил этот глупый слух. Скорее всего – одна из твоих любовниц… - слова Арманда били как пощечины. – Всё! Обидки кончились! Теперь извиняться уже некому. Можем считать - конфликт исчерпан.
- Поздравляю, Ваше Величество! – невесело усмехнулся герцог. – И ты все же решился приехать ко мне… Зачем?
- За помощью, Верм. Призыв совершен и иномирная сущность на него откликнулась, она уже здесь. Но мы до сих пор не можем найти это существо. Оно себя пока никак не проявило. Не смейся, мы уже тщательно прочесали все три империи и даже архипелаги.
- За исключением моего герцогства. – довольно хмыкнул герцог. Я еще раз поразилась перепадам его настроения. – Кого вы ищете?
- Это должно быть существо из другого мира, но не нежить. Оно должно обладать очень сильными магическими способностями.
- Существо из другого мира, говоришь… - герцог задумался. – Занесло тут ко мне одну… Нет! Не обольщайся, Арми! Ты ее сегодня видел. Чудесная дева из реки… Но у нее только одна способность – влипать в неприятности. Увы, совсем не магическая.
Вот так вот! Я в очередной раз всех подвела и разочаровала только фактом своего существования… «Совершенно бесполезна…» - вспомнились слова герцога при нашей первой встрече. Я бы посмеялась, но сильно устала и решила прилечь…
Мир, находящийся на грани катастрофы, ждал нового миссию, а получил меня…
Зрение потеряло фокус, звуки становились все менее четкими. Я рухнула головой на мягкий ворс ковра, остатками сознания впитываю последние слова принца.
- Смотри, Верм, новая кукла Эви… Когда же она ее тут оставила? Надо отнести ей в спальню, она расстроится, если утром ее не найдет. – меня подхватили теплые руки. – А ведь и вправду, как живая! А ты говорил, Медведева ни на что не способна!
Я окончательно провалилась во тьму…
Я открыла глаза.
Прямо напротив меня в открытое окно светила полная голубая луна. Легкий ночной ветерок принес запахи леса и тех самых необычных цветов, что так любят лунные пчелы, колыхал длинные, вязаные крючком, занавески. Белоснежные и невероятно воздушные.
Это снова была не моя коморка.
У стены на широкой дубовой кровати под двумя пуховыми одеялами кто-то громко храпел. Как медведь, ей Богу! Но это был не кто-то из Потапчуков…
Где я? Хороший вопрос!
Осмотревшись по сторонам, оценив обстановку из гигантской добротной мебели (не роскошной, как в месте моего предыдущего пробуждения) и обнаружив, что снова стою на каком-то возвышении, я добавила еще один вопрос к ранее озвученному: кто я?
Гыыы… Называется, почувствуй себя жертвой новогоднего корпоратива.
Я попыталась пошевелиться, но это опять было не просто. Наконец, когда через минуту я все же стала сносно чувствовать свое тело, пришло осознание, что в правой руке у меня зажат длинный посох, а левой я держу увесистую книгу. С книгой я решила расстаться, бросив ее на пол. Послышался звон, словно упало что-то металлическое… Свободной рукой начала ощупывать свое тело. Так. Грудь на месте, попа на месте, крыльев нет. Жаль… Летать мне понравилось.
Нужно было спешить.
Какое-то внутреннее чутье мне твердило, что я очень нужна где-то рядом, но не здесь. Вот просто вопрос жизни и смерти! А здесь сегодня все будет хорошо.
Я спрыгнула с возвышения, которое на сей раз оказалось небольшим круглым столикой, и, звонко стуча металлическими пятками, побежала к окну.
Разбег, упор посоха – и я маленькой блестящей молнией вылетаю в окно, приземляясь на клумбу с фиолетовыми цветами. Вверх взмывает маленький рой лунных пчел, чей трудовой распорядок я нарушила своим появлением, и несколько светящихся голубых мотыльков.
В зарослях сирени вовсю пели соловьи, но мне не до ночной идиллии. Надо спешить!
Бегу по пустой улице небольшой деревеньки. Аккуратные одноэтажные домики с выбеленными стенами, утопающие в зелени садов, окруженные резными палисадами. Где же я, где? Моя цель немного на отшибе.
Внезапно соловьи смолкают. «Быстрее! Поспеши!» - сжимается что-то внутри.
Как заправская прыгунья в высоту, я с разбега перемахиваю через низкий заборчик, и, не выпуская посоха, устремляюсь к распахнутому окну.
Молнией взлетаю на некрашеный деревянный подоконник. Темная маленькая горница, освещенная лишь светом полной голубой луны, большая кровать у стены пуста, постель сбита, одеяло на полу, подушки белыми облаками разбросаны по полу. Упорно ищу и нахожу…
Вот она! Маленькая фигурка в углу. Белая ночнушка, серебристо-белые длинные волосы, карие глаза раскрыты в страхе, устремлены в сторону. Что же там? Рот раскрыт в беззвучном вопле…
Тонкая костлявая трехпалая лапа возникает из уплотняющегося до консистенции вязкого тумана воздуха, медленно прорисовывается грузное, похожее на каменную глыбу, серое тело. Тонкие ноги, клочковатая туманная шерсть. Все, как и описывал принц. Я не хочу при этом присутствовать!
Надо проснуться! Я со всей силы щипаю себя за руку, но не чувствую боли. Только звон металла наполняет маленькую комнатку.
Если бы у чудовища была шея, то оно бы повернуло голову на звук. А так, монстр плавно разворачивается всем корпусом. Один светящийся глаз. Один круглый рот, полный кривых жвал.
«Тебе здесь не место!» - набатом звучит в моем сознании. Прыжок, посох вперед, я лечу словно пуля. Грех не попасть в столь крупную цель!
Посох входит в светящийся глаз, как в масло. Вопль монстра напоминает попытку игры на баяне с проколотыми мехами. Тонкие когтистые лапы пытаются поймать меня и скинуть на пол. Фиг вам! Я карабкаюсь вверх, на самую макушку сизой башки. Бронзовые пятки скользят на зеленоватой желеобразной жиже, вытекающей из глаза.
«Вот тебе!» - со всей силы вонзаю посох в голову чудовища. Вой переходит в хрип, и чудище мохнатой грудой оседает на пол.
Оно больше не поднимется. Почему-то я это твердо знаю.
Фигурка в углу зашевелилась… Это же девушка. Совсем молодая… только седая.
- Великая Проматерь… - шепчут потрескавшиеся губы, девушка тянет ко мне тонкие руки в жесте преклонения. – Спасительница!
Но мне пора! Я выпрыгиваю в окно и мчусь назад. Босые пятки сверкают отполированной бронзой. По деревне каноном воют собаки. Как-то очень проникновенно, вкладывая душу в свою тоскливую песнь.
- Просыпайся! – Сташа бесцеремонно трясла меня за плечо. – Пироги поможешь напечь к обеду!
Я поднялась с трудом. Ломило все тело, голова напоминала церковный колокол – такая же пустая и гулкая. Главное, случайно не задеть.
- Я и так тебя рано будить не стала! – ворчала хозяйка. – Досталось тебе вчера знатно. Да и в чай я сонных травок добавила, чтоб спалось крепче.
Умывалась я быстро. Сполоснула лицо холодной водой, вытерла чистым рушником и не удержалась, взглянула в зеркало. Из простой дубовой рамы на меня устало смотрела любимая жена китайского пчеловода…
Хорошо хоть язык стал прежним и хорошо ворочался во рту. Только самый кончик, куда ужалила пчела, все еще болел.
- Великая Проматерь вернулась! – кричал запыхавшийся Тадеуш, влетая в избушку. От рассудительного нерасторопного медведя не осталось и следа.
- Великая Проматерь! – воскликнула Сташа и выронила тарелку. Синий фаянс встретился с досками пола и раскололся надвое, но хозяйку это не особо огорчило.
- Вернулась, заступница наша! Спасительница! – вопил возбужденный Тадеуш.
- Там это… - спокойно начал Мишаня, переступая порог. – На Барсучиху ночью монстр доселе невиданный напал.
- Да ты что! Это же в маменькиной деревне! - Сташа схватилась за сердце.
- Да нормально все… - успокоил мать Мишаня и продолжил. – Она только напугалась сильно. Поседела бы поди от страха, если б не была с рожденья пепельно-серой. А потом явилась Великая Проматерь и убила монстра своим Скипетром Жизни. Сперва ему глаз выколола, а потом пробила череп.
Мишаня рассказывал монотонно, без огонька, но содержательно, под охи и ахи Сташи и постоянные восклицания Тадеуша: «Заступница!», «Спасительница!». А в моей пустой голове начали всплывать события минувшей ночи…
- Там сейчас герцог Кабо и принц Арманд. Монстра разглядывают. Ха! Раньше-то эти чудища почти никому невидимы были, а теперь герцог его изучит в своих лабораториях, найдет как с такими бороться! Поговаривают, что такие монстры виноваты в странной болезни. – Мишаня был очень доволен тем, что являлся главным и единственным источником информации. – Береника говорила герцогу, что испугалась, что монстр заберет ее душу. А потом явилась Проматерь. Только маленькая и как будто из металла, но точно Проматерь. И Скипетр Жизни при ней был…
Я сидела на любимом Мишанином стульчике и смотрела прямо на довольного рассказчика, но уже не понимала смысла слов… В голове выстраивалась картина минувшей ночи.
Ну вашу Машу!
- Весь город только об этом и жужжит уже который день… - заметил господин Бодур, прожевав свой ростбиф. – Вы действительно верите, что это была Проматерь?
- То, что неведомое чудище было самым настоящим, официально подтвердил сам герцог! – заявил Тадеуш и многозначительно поднял вверх вилку с нанизанным на нее маринованным огурчиком. – А принц Арманд сразу же направил письмо в столицу и вызвал сюда двух верховных магов. Они, кстати, скоро должны прибыть. – он отправил огурчик в рот, а эстафету знатока принял Мишаня.
- Береника точно не лжет! Я ее с детства знаю… Раз сказала, что ее спасла Великая Проматерь – значит так оно и было.
Мы всем семейством были приглашены на обед к чете Бодур. Если честно, я давненько у них не была, даже с Анабелья не виделась довольно давно, только получала от нее пару записок.
- Что это за тварь-то такая? – вступила в светскую беседу Сташа. – Герцог просто обязан сделать официальное заявление! Почему он до сих пор молчит и держит нас – своих подданных в неведении?
- Ну-ну, - успокаивал супругу Тадеуш. – Может он еще сам ни в чем не разобрался.
- Друзья! – торжественно объявил хозяин. – Все эти монстры, конечно очень интересная тема, но давайте оставим их энфирам! Сегодня я пригласил вас, чтобы показать свое новое приобретение – поместье «Старые ивы». Мы поедем туда все сразу после обеда, это всего в получасе пути от города.
- Ох! – воскликнула Сташа. – Есть легенда, что оно построено на месте старого храмового комплекса Великой Проматери, и там даже часовня в парке еще с тех времен сохранилась. А еще до храма, там было древнее капище с катакомбами. Никто даже не помнит, каким богам там поклонялись.
- Не знаю ничего о религиях, но там превосходный парк, в котором действительно есть старинная часовня. А еще из поместья открывается прекрасный вид на реку, и место очень удобное для пристани. Я думаю построить там новую удобную гостиницу для состоятельных аристократов из столицы. Вы знали, что на территории поместья есть грот с минеральными источниками и купальнями, выдолбленными в камне еще в древности. При правильном подходе это место будет пользоваться популярностью, уж поверьте! Хотя, о чем я, вы скоро сами во всем убедитесь, правда, Дорогая? – и он накрыл ладонью маленькую ладошку супруги.
Похоже, лед между ними таял и утраченное доверие возвращалось.
За город мы отправились в двух экипажах. Я ехала вместе с Анабэль и Бенедиктом, слушала последние городские сплетни. Как ни странно, Бен тоже периодически подключался к разговору, пополняя мои знания в торговле, а также спросе на свечи в этом году и перспективах развития туристического бизнеса в регионе.
- Думаю, минеральные источники будут пользоваться популярностью. – кивала я в ответ. – Столичная публика должна оценить. Скажите, а они имеют какие-нибудь целебные свойства?
- Точно не знаю, но выясню все в ближайшее время. – не растерялся делец.
Так за разговорами мы довольно быстро приехали в поместье, которое располагалось в живописной долине, окруженной высокими скалистыми холмами, покрытыми дубравами и цветущим кустарником.
Это было даже лучше, чем я рисовала в своем воображении! Трехэтажный старинный особняк из серого, увитого плющом, камня, окруженный заросшим старым садом. Где-то среди зеленых крон виднелся шпиль той самой часовни. По долине текла маленькая речушка, впадавшая в тихую речную заводь – вот где действительно удобно делать пристань! А у скал, вдалеке, виднелось голубое озеро.
Здесь было все, о чем только можно мечтать!
Даже роскошный огромный замок герцога уступал романтичной живописности этого поместья.
«Старые ивы» - гласила надпись, выдолбленная в камне старинной мраморной арки, под которой проезжали наши экипажи.
Около особняка нас ждали управляющий поместьем и поверенный с документами. Все было предельно просто – господин Бодур совместил экскурсионную прогулку с ревизией, и не просто показывал нам свое новое поместье, но также тщательно проверял описи имущества. Поэтому мы обошли весь особняк с верху до низу, осмотрели картины, вазы, статуи и даже мебель, накрытую белыми чехлами. Под конец заглянули в служебные помещения, на кухню и даже в подвалы.
- Смотри, какой зверек! – шепнула мне Анабэль.
Я повернула голову и не поверила своим глазам. Это был огромный котяра с невероятно пушистой светло-дымчатой шерстью. Почему-то кошек в этом мире я еще не встречала. Может они не были популярны в герцогстве?
- Кыс-кыс-кыс! – позвала я мохнатика. Он обернулся, зыркнул на меня небесно-голубыми глазищами и… исчез.
- Дамы, идемте! – поторопил нас Бенедикт. – Сейчас мы будем осматривать парк, а он огромен! Не забывайте про часовню и гроты! Нам нужно всё-всё увидеть сегодня.
Ох уж эти совмещения приятного с полезным! Особенно у очень деловых людей.
Парк был просто… просто очень огромен. Как лес. С такими же громадными старыми деревьями. Здесь все требовало очень деликатного подхода – нужно было облагородить, обиходить и не убить все очарование старого парка бездарным новоделом.
До часовни мы добрались через час, к этому времени у меня уже начали ныть ноги. Хорошо, что часовня была и впрямь не большая, и мы полюбовались ей от силы минут пятнадцать, а затем… пошли дальше.
В гроты мы попали еще минут через сорок. К этому времени я успела проголодаться и сильно хотела пить. Внутри было свежо и прохладно. Где-то вода капала в бассейн… и этот звук разносило эхо под каменным сводом.
- Это зал с купелями. – пояснил управляющий. И действительно, пещера была усыпана бассейнами. Четыре из них были рукотворными и располагались ближе к входу. Они были правильных прямоугольных форм, но разных размеров и глубины. Выложенные мраморными плитами, с удобными ступенями и сидениями…
- В этих, - управляющий указал на прямоугольные бассейны – простая чистая вода, которую подогревают специальные трубы, по которым поднимается глубинный жар земли. А вот те купели, создала сама Природа.
Дальше в пещере было несколько круглых чаш с соляными наростами по краям, в которых бурлила вода.
- У этой воды разные полезные свойства. В основном кожные заболевания лечит и для суставов хорошо помогает. Да не бойтесь! Вода не горячая. А бурлит так, потому что со дна через мелкие расщелинки ключи бьют. Очень приятно немного полежать в таких вот чашах.
- Поздравляю, Ваше Величество! – невесело усмехнулся герцог. – И ты все же решился приехать ко мне… Зачем?
- За помощью, Верм. Призыв совершен и иномирная сущность на него откликнулась, она уже здесь. Но мы до сих пор не можем найти это существо. Оно себя пока никак не проявило. Не смейся, мы уже тщательно прочесали все три империи и даже архипелаги.
- За исключением моего герцогства. – довольно хмыкнул герцог. Я еще раз поразилась перепадам его настроения. – Кого вы ищете?
- Это должно быть существо из другого мира, но не нежить. Оно должно обладать очень сильными магическими способностями.
- Существо из другого мира, говоришь… - герцог задумался. – Занесло тут ко мне одну… Нет! Не обольщайся, Арми! Ты ее сегодня видел. Чудесная дева из реки… Но у нее только одна способность – влипать в неприятности. Увы, совсем не магическая.
Вот так вот! Я в очередной раз всех подвела и разочаровала только фактом своего существования… «Совершенно бесполезна…» - вспомнились слова герцога при нашей первой встрече. Я бы посмеялась, но сильно устала и решила прилечь…
Мир, находящийся на грани катастрофы, ждал нового миссию, а получил меня…
Зрение потеряло фокус, звуки становились все менее четкими. Я рухнула головой на мягкий ворс ковра, остатками сознания впитываю последние слова принца.
- Смотри, Верм, новая кукла Эви… Когда же она ее тут оставила? Надо отнести ей в спальню, она расстроится, если утром ее не найдет. – меня подхватили теплые руки. – А ведь и вправду, как живая! А ты говорил, Медведева ни на что не способна!
Я окончательно провалилась во тьму…
***
Я открыла глаза.
Прямо напротив меня в открытое окно светила полная голубая луна. Легкий ночной ветерок принес запахи леса и тех самых необычных цветов, что так любят лунные пчелы, колыхал длинные, вязаные крючком, занавески. Белоснежные и невероятно воздушные.
Это снова была не моя коморка.
У стены на широкой дубовой кровати под двумя пуховыми одеялами кто-то громко храпел. Как медведь, ей Богу! Но это был не кто-то из Потапчуков…
Где я? Хороший вопрос!
Осмотревшись по сторонам, оценив обстановку из гигантской добротной мебели (не роскошной, как в месте моего предыдущего пробуждения) и обнаружив, что снова стою на каком-то возвышении, я добавила еще один вопрос к ранее озвученному: кто я?
Гыыы… Называется, почувствуй себя жертвой новогоднего корпоратива.
Я попыталась пошевелиться, но это опять было не просто. Наконец, когда через минуту я все же стала сносно чувствовать свое тело, пришло осознание, что в правой руке у меня зажат длинный посох, а левой я держу увесистую книгу. С книгой я решила расстаться, бросив ее на пол. Послышался звон, словно упало что-то металлическое… Свободной рукой начала ощупывать свое тело. Так. Грудь на месте, попа на месте, крыльев нет. Жаль… Летать мне понравилось.
Нужно было спешить.
Какое-то внутреннее чутье мне твердило, что я очень нужна где-то рядом, но не здесь. Вот просто вопрос жизни и смерти! А здесь сегодня все будет хорошо.
Я спрыгнула с возвышения, которое на сей раз оказалось небольшим круглым столикой, и, звонко стуча металлическими пятками, побежала к окну.
Разбег, упор посоха – и я маленькой блестящей молнией вылетаю в окно, приземляясь на клумбу с фиолетовыми цветами. Вверх взмывает маленький рой лунных пчел, чей трудовой распорядок я нарушила своим появлением, и несколько светящихся голубых мотыльков.
В зарослях сирени вовсю пели соловьи, но мне не до ночной идиллии. Надо спешить!
Бегу по пустой улице небольшой деревеньки. Аккуратные одноэтажные домики с выбеленными стенами, утопающие в зелени садов, окруженные резными палисадами. Где же я, где? Моя цель немного на отшибе.
Внезапно соловьи смолкают. «Быстрее! Поспеши!» - сжимается что-то внутри.
Как заправская прыгунья в высоту, я с разбега перемахиваю через низкий заборчик, и, не выпуская посоха, устремляюсь к распахнутому окну.
Молнией взлетаю на некрашеный деревянный подоконник. Темная маленькая горница, освещенная лишь светом полной голубой луны, большая кровать у стены пуста, постель сбита, одеяло на полу, подушки белыми облаками разбросаны по полу. Упорно ищу и нахожу…
Вот она! Маленькая фигурка в углу. Белая ночнушка, серебристо-белые длинные волосы, карие глаза раскрыты в страхе, устремлены в сторону. Что же там? Рот раскрыт в беззвучном вопле…
Тонкая костлявая трехпалая лапа возникает из уплотняющегося до консистенции вязкого тумана воздуха, медленно прорисовывается грузное, похожее на каменную глыбу, серое тело. Тонкие ноги, клочковатая туманная шерсть. Все, как и описывал принц. Я не хочу при этом присутствовать!
Надо проснуться! Я со всей силы щипаю себя за руку, но не чувствую боли. Только звон металла наполняет маленькую комнатку.
Если бы у чудовища была шея, то оно бы повернуло голову на звук. А так, монстр плавно разворачивается всем корпусом. Один светящийся глаз. Один круглый рот, полный кривых жвал.
«Тебе здесь не место!» - набатом звучит в моем сознании. Прыжок, посох вперед, я лечу словно пуля. Грех не попасть в столь крупную цель!
Посох входит в светящийся глаз, как в масло. Вопль монстра напоминает попытку игры на баяне с проколотыми мехами. Тонкие когтистые лапы пытаются поймать меня и скинуть на пол. Фиг вам! Я карабкаюсь вверх, на самую макушку сизой башки. Бронзовые пятки скользят на зеленоватой желеобразной жиже, вытекающей из глаза.
«Вот тебе!» - со всей силы вонзаю посох в голову чудовища. Вой переходит в хрип, и чудище мохнатой грудой оседает на пол.
Оно больше не поднимется. Почему-то я это твердо знаю.
Фигурка в углу зашевелилась… Это же девушка. Совсем молодая… только седая.
- Великая Проматерь… - шепчут потрескавшиеся губы, девушка тянет ко мне тонкие руки в жесте преклонения. – Спасительница!
Но мне пора! Я выпрыгиваю в окно и мчусь назад. Босые пятки сверкают отполированной бронзой. По деревне каноном воют собаки. Как-то очень проникновенно, вкладывая душу в свою тоскливую песнь.
***
- Просыпайся! – Сташа бесцеремонно трясла меня за плечо. – Пироги поможешь напечь к обеду!
Я поднялась с трудом. Ломило все тело, голова напоминала церковный колокол – такая же пустая и гулкая. Главное, случайно не задеть.
- Я и так тебя рано будить не стала! – ворчала хозяйка. – Досталось тебе вчера знатно. Да и в чай я сонных травок добавила, чтоб спалось крепче.
Умывалась я быстро. Сполоснула лицо холодной водой, вытерла чистым рушником и не удержалась, взглянула в зеркало. Из простой дубовой рамы на меня устало смотрела любимая жена китайского пчеловода…
Хорошо хоть язык стал прежним и хорошо ворочался во рту. Только самый кончик, куда ужалила пчела, все еще болел.
***
- Великая Проматерь вернулась! – кричал запыхавшийся Тадеуш, влетая в избушку. От рассудительного нерасторопного медведя не осталось и следа.
- Великая Проматерь! – воскликнула Сташа и выронила тарелку. Синий фаянс встретился с досками пола и раскололся надвое, но хозяйку это не особо огорчило.
- Вернулась, заступница наша! Спасительница! – вопил возбужденный Тадеуш.
- Там это… - спокойно начал Мишаня, переступая порог. – На Барсучиху ночью монстр доселе невиданный напал.
- Да ты что! Это же в маменькиной деревне! - Сташа схватилась за сердце.
- Да нормально все… - успокоил мать Мишаня и продолжил. – Она только напугалась сильно. Поседела бы поди от страха, если б не была с рожденья пепельно-серой. А потом явилась Великая Проматерь и убила монстра своим Скипетром Жизни. Сперва ему глаз выколола, а потом пробила череп.
Мишаня рассказывал монотонно, без огонька, но содержательно, под охи и ахи Сташи и постоянные восклицания Тадеуша: «Заступница!», «Спасительница!». А в моей пустой голове начали всплывать события минувшей ночи…
- Там сейчас герцог Кабо и принц Арманд. Монстра разглядывают. Ха! Раньше-то эти чудища почти никому невидимы были, а теперь герцог его изучит в своих лабораториях, найдет как с такими бороться! Поговаривают, что такие монстры виноваты в странной болезни. – Мишаня был очень доволен тем, что являлся главным и единственным источником информации. – Береника говорила герцогу, что испугалась, что монстр заберет ее душу. А потом явилась Проматерь. Только маленькая и как будто из металла, но точно Проматерь. И Скипетр Жизни при ней был…
Я сидела на любимом Мишанином стульчике и смотрела прямо на довольного рассказчика, но уже не понимала смысла слов… В голове выстраивалась картина минувшей ночи.
Ну вашу Машу!
Глава пятнадцатая.Кинцуги.
- Весь город только об этом и жужжит уже который день… - заметил господин Бодур, прожевав свой ростбиф. – Вы действительно верите, что это была Проматерь?
- То, что неведомое чудище было самым настоящим, официально подтвердил сам герцог! – заявил Тадеуш и многозначительно поднял вверх вилку с нанизанным на нее маринованным огурчиком. – А принц Арманд сразу же направил письмо в столицу и вызвал сюда двух верховных магов. Они, кстати, скоро должны прибыть. – он отправил огурчик в рот, а эстафету знатока принял Мишаня.
- Береника точно не лжет! Я ее с детства знаю… Раз сказала, что ее спасла Великая Проматерь – значит так оно и было.
Мы всем семейством были приглашены на обед к чете Бодур. Если честно, я давненько у них не была, даже с Анабелья не виделась довольно давно, только получала от нее пару записок.
- Что это за тварь-то такая? – вступила в светскую беседу Сташа. – Герцог просто обязан сделать официальное заявление! Почему он до сих пор молчит и держит нас – своих подданных в неведении?
- Ну-ну, - успокаивал супругу Тадеуш. – Может он еще сам ни в чем не разобрался.
- Друзья! – торжественно объявил хозяин. – Все эти монстры, конечно очень интересная тема, но давайте оставим их энфирам! Сегодня я пригласил вас, чтобы показать свое новое приобретение – поместье «Старые ивы». Мы поедем туда все сразу после обеда, это всего в получасе пути от города.
- Ох! – воскликнула Сташа. – Есть легенда, что оно построено на месте старого храмового комплекса Великой Проматери, и там даже часовня в парке еще с тех времен сохранилась. А еще до храма, там было древнее капище с катакомбами. Никто даже не помнит, каким богам там поклонялись.
- Не знаю ничего о религиях, но там превосходный парк, в котором действительно есть старинная часовня. А еще из поместья открывается прекрасный вид на реку, и место очень удобное для пристани. Я думаю построить там новую удобную гостиницу для состоятельных аристократов из столицы. Вы знали, что на территории поместья есть грот с минеральными источниками и купальнями, выдолбленными в камне еще в древности. При правильном подходе это место будет пользоваться популярностью, уж поверьте! Хотя, о чем я, вы скоро сами во всем убедитесь, правда, Дорогая? – и он накрыл ладонью маленькую ладошку супруги.
Похоже, лед между ними таял и утраченное доверие возвращалось.
За город мы отправились в двух экипажах. Я ехала вместе с Анабэль и Бенедиктом, слушала последние городские сплетни. Как ни странно, Бен тоже периодически подключался к разговору, пополняя мои знания в торговле, а также спросе на свечи в этом году и перспективах развития туристического бизнеса в регионе.
- Думаю, минеральные источники будут пользоваться популярностью. – кивала я в ответ. – Столичная публика должна оценить. Скажите, а они имеют какие-нибудь целебные свойства?
- Точно не знаю, но выясню все в ближайшее время. – не растерялся делец.
Так за разговорами мы довольно быстро приехали в поместье, которое располагалось в живописной долине, окруженной высокими скалистыми холмами, покрытыми дубравами и цветущим кустарником.
Это было даже лучше, чем я рисовала в своем воображении! Трехэтажный старинный особняк из серого, увитого плющом, камня, окруженный заросшим старым садом. Где-то среди зеленых крон виднелся шпиль той самой часовни. По долине текла маленькая речушка, впадавшая в тихую речную заводь – вот где действительно удобно делать пристань! А у скал, вдалеке, виднелось голубое озеро.
Здесь было все, о чем только можно мечтать!
Даже роскошный огромный замок герцога уступал романтичной живописности этого поместья.
«Старые ивы» - гласила надпись, выдолбленная в камне старинной мраморной арки, под которой проезжали наши экипажи.
Около особняка нас ждали управляющий поместьем и поверенный с документами. Все было предельно просто – господин Бодур совместил экскурсионную прогулку с ревизией, и не просто показывал нам свое новое поместье, но также тщательно проверял описи имущества. Поэтому мы обошли весь особняк с верху до низу, осмотрели картины, вазы, статуи и даже мебель, накрытую белыми чехлами. Под конец заглянули в служебные помещения, на кухню и даже в подвалы.
- Смотри, какой зверек! – шепнула мне Анабэль.
Я повернула голову и не поверила своим глазам. Это был огромный котяра с невероятно пушистой светло-дымчатой шерстью. Почему-то кошек в этом мире я еще не встречала. Может они не были популярны в герцогстве?
- Кыс-кыс-кыс! – позвала я мохнатика. Он обернулся, зыркнул на меня небесно-голубыми глазищами и… исчез.
- Дамы, идемте! – поторопил нас Бенедикт. – Сейчас мы будем осматривать парк, а он огромен! Не забывайте про часовню и гроты! Нам нужно всё-всё увидеть сегодня.
Ох уж эти совмещения приятного с полезным! Особенно у очень деловых людей.
Парк был просто… просто очень огромен. Как лес. С такими же громадными старыми деревьями. Здесь все требовало очень деликатного подхода – нужно было облагородить, обиходить и не убить все очарование старого парка бездарным новоделом.
До часовни мы добрались через час, к этому времени у меня уже начали ныть ноги. Хорошо, что часовня была и впрямь не большая, и мы полюбовались ей от силы минут пятнадцать, а затем… пошли дальше.
В гроты мы попали еще минут через сорок. К этому времени я успела проголодаться и сильно хотела пить. Внутри было свежо и прохладно. Где-то вода капала в бассейн… и этот звук разносило эхо под каменным сводом.
- Это зал с купелями. – пояснил управляющий. И действительно, пещера была усыпана бассейнами. Четыре из них были рукотворными и располагались ближе к входу. Они были правильных прямоугольных форм, но разных размеров и глубины. Выложенные мраморными плитами, с удобными ступенями и сидениями…
- В этих, - управляющий указал на прямоугольные бассейны – простая чистая вода, которую подогревают специальные трубы, по которым поднимается глубинный жар земли. А вот те купели, создала сама Природа.
Дальше в пещере было несколько круглых чаш с соляными наростами по краям, в которых бурлила вода.
- У этой воды разные полезные свойства. В основном кожные заболевания лечит и для суставов хорошо помогает. Да не бойтесь! Вода не горячая. А бурлит так, потому что со дна через мелкие расщелинки ключи бьют. Очень приятно немного полежать в таких вот чашах.
