- Что здесь происходит? – рявкнула я со злости. Мужчина вздрогнул и обернулся. – Веригин? – узнала я нашего придурковатого ночного сторожа.
Я раньше даже не представляла насколько он не в себе. Глаза мужчины были словно стеклянные. Он взвыл и ломанулся из комнаты, сбивая меня на пол и опрокидывая стол и свечи. Я больно ударилась затылком и провалилась в темноту.
Дышать было нечем. Я закашлялась и попыталась открыть слезящиеся глаза. Дым плотной завесой наполнил помещение, языки пламени обгладывали некогда нарядных кукол, прямо на меня цинично взирала Мальвина с обгорающими голубыми волосами…
Пропала Мальвина… всё пропало… я – пропала…
Зрение опять прояснилось, перед глазами мелькнул и исчез золотой медальон. Глаза больше не слезились.
Я ущипнула себя за руку, пытаясь проснуться…
- Не старайтесь, госпожа Медведева. Это – не сон! – донесся до меня жесткий голос.
- Я умерла? – задала мучавший меня вопрос.
- К сожалению, нет. – раздалось совсем рядом. Затем наглый герцог самым беспардонным образом схватил меня за шкирку, как маленького котенка, и усадил на стул.
- Я не знаю, что с вами случилось и как вы оказались в моих владениях. – продолжил он, усаживаясь в свое кресло. – Если честно, мне наплевать кто вы. Главное, что вы совершенно не опасны и, похоже, полностью бесполезны.
Герцог достал бумагу и чернильницу и начал что-то писать. Потом нажал какой-то шарик у себя на столе. Шарик вспыхнул неярким светом, затем погас, а герцог продолжил писать.
- Меcсир Кабо? – в кабинет протиснулся мужчина с длинными блеклыми волосами, одетый в черный балахон, а за ним, уже известный мне Чумной доктор.
- Кроули, возьмите у нее кровь, слюну и прядь волос. – герцог задумался. – Пожалуй, этого будет достаточно.
- Достаточно для чего? – встряла я, такой расклад меня не устраивал. – Я не давала согласия на анализы!
Герцог прожег меня взглядом. Тут же из моего стула вылезли черные кожаные ленты, плотно оплетая меня, как удавы.
- Можете считать, что уже дали. – герцог опять продолжил что-то писать.
Кроули с самым невозмутимым видом приступил к экзекуции, открыл саквояж, достал оттуда тонкий стилет и несколько баночек. Перехватил тонкими холодными пальцами мое правое запястье, полоснул стилетом вдоль вены и начал собирать кровь в баночку. Я громко вскрикнула, но сразу же закрыла рот под грозным взглядом герцога.
- Не советую меня раздражать. – напомнил мужчина и вернулся к своим делам.
Упырюга-Кроули сцедил у меня добрых пол литра кровушки, так что руки я уже не чувствовала.
- Теперь ваша очередь, коллега. – обратился он к чумному доктору. – Подлатайте особь.
Чумной доктор достал какую-то мазь, смазал надрез и начал что-то неразборчиво нашептывать. Рана затягивалась на глазах, постепенно руке возвращалась чувствительность, пальцы слегка покалывало.
- Теперь локон… - Кроули приблизился ко мне безразлично осматривая водянистыми глазами. – лучше из височной части.
Тонкие пальцы мужчины подцепили прядь и вытянули из пучка. У виска вжикнул стилет.
- Готово. – безэмоционально констатировал Кроули, опуская в пустую баночку мои волосы. – теперь слюна…
Слюну бледный получил сразу, даже попросить не успел! В меткости сегодня я переплюнула верблюда Яшу из передвижного зоопарка, в который Таньку сводил один неудачливый кавалер на первое и последнее свидание.
Кроули только глупо заморгал и принялся брезгливо вытирать лицо черным платком.
- Да что же за день такой! – в мгновение ока герцог оказался рядом со мной, злой как черт. Одна ручища опустилась мне на макушку, слегка запрокидывая голову, другая надавила в основании челюстей, заставляя открыть рот. – Набирайте сколько требуется.
Кроулизыркнул на меня с ненавистью, достал небольшую клизму и начал собирать слюну и сливать в баночку.
- Всё? – хватка на челюсти ослабла. – Отнесите образцы в лабораторию. Приступайте доктор, мне нужна полная характеристика особи. – произнес герцог холодным ровным голосом, возвращаясь к своим занятиям.
Чумной доктор надел на мои запястья браслеты с мигающими камнями, а на голову обруч из светлого металла с такими же камнями, достал полупрозрачную пластину, на которой начали появляться непонятные символы. Вот такой средневековый компьютер.
В результаты исследования меня не посвящали. В конце доктор резюмировал:
- Как я и говорил ранее, магические способности отсутствуют, физическое состояние в норме, выносливость средняя, примерный биологический возраст – двадцать один год… Хм… не девица.
- А вот это – мое личное дало! – не выдержала я.
- Странно… - пробормотал герцог, не отрываясь от бумаг. – с ее то…
- Лицом? – этого намека я не выдержала. Стало обидно, как в первый год после травмы. А я-то думала, что давно перестала переживать по этому поводу!
- Характером! – резкий голос герцога оборвал мою начинающуюся истерику.
- Клаус, будьте добры, отнесите результаты Кроули. И пригласите ко мне начальника стражи.
Доктор вышел, но наедине с герцогом мне остаться так и не дали. В кабинет без спроса впорхнула изящная девица в дорогом розовом платье и длинными голубыми локонами, выбивающимися из прически, украшенной пышным бантом.
Лопни мои глаза! Если окажется, что ее зовут Мальвина, я за себя не ручаюсь!
Девица бросила на меня быстрый взгляд, фыркнула, опознав во мне связанную, некрасивую, усталую женщину, не составляющую конкуренции и не заслуживающую внимания, и защебетала.
- Вермон, наконец-то я тебя застала! Почему? Почему ты не приехал к нам на прием вчера? Я так по тебе соскучилась!
- Госпожа Бодур… - начал было герцог.
- Я - Анабэль! – взвизгнула девица. – Мы же договорились, что ты будешь называть меня по имени. – закончила она уже мягче, с заискивающими кокетливыми нотками в голосе.
Фух! Слава Богу, не Мальвина.
- Анабэль! – рявкнул герцог уже на любовницу. – Я сейчас занят. Подожди в голубой гостиной. Разберусь с нарушителем, тогда и поговорим.
Девица еще раз фыркнула в мою сторону и промолвила самым медовым голосом.
- Хорошо, Вермон, я подожду. – и она покинула кабинет с самым независимым видом.
Герцог опустился в кресло и с видом великомученика прикрыл глаза руками.
- Да-а-а… - протянула в раздумьях. – вам тут и без меня весело. Может уже отпустите?
Про возвращение в свой мир я даже не заикалась. Скорее всего, там меня уже давно проводили в последний путь.
В кабинет вошел глава стражи.
- Капитан. – произнес герцог устало, вручив начальнику свиток с печатью. – Выделите госпоже Медведевой сопровождение, пусть проводят ее к Потапчукам. Это постановление передадите ТадеушуПотапчуку. Сударыня, - обратился он уже ко мне. – вам надлежит отработать два месяца у госпожи Потапчук бесплатно в качестве компенсации за погром и моральный ущерб, а также семейству Потапчук поручается шефство над вами на срок шесть месяцев, пансион, защита, помощь в поиске работы… Дальше с вами разбираться будет господин Тадеуш, а я надеюсь вас больше никогда не увидеть.
В кабинет постучали, а затем на пороге появилась пожилая женщина в черном платье и чепце, судя по виду – экономка. В руках у нее была какая-то ярко-красная ткань, которую она молча вручила мне и удалилась.
- Что это? – я в недоумении уставилась на герцога.
- Плащ. – пояснил герцог очевидное. – Наденьте и спрячьте лицо под капюшоном. Не стоит лишний раз пугать моих подданных.
- А почему красный? – не смогла удержаться от сарказма.
- Чтобы люди издалека видели надвигающуюся катастрофу. – устало добавил герцог, препираться со мной ему уже порядком надоело.
- Может еще колокольчик на шею повесите? Чтобы у слепых тоже был шанс на спасение! – пробурчала, укутываясь в длинный плащ. Придется немного обрезать длину, иначе буду постоянно спотыкаться.
Герцог ничего не ответил на мой последний выпад.
- Капитан, даю вам пять минут, чтобы вывести эту особу за пределы моего замка. – отдало последний приказ это единоличное воплощение законодательной, исполнительной и судебной власти.
Начальник стражи сразу ухватил меня за локоть и, выведя из кабинета, потащил по галерее в сторону выхода.
- Матэо! – окликнул капитан стоявшего у входа стражника, а потом передал ему меня и депешу. – Проводишь госпожу к Потопчукам. Бумагу вручишь Тадеушу лично. Выполнять.
Матэо взял депешу бросил на меня очень печальный взгляд, и я узнала в нем «своего» стражника…
- Стойте здесь. – Матэо оставил меня одну на крыльце в полном недоумении, но уже через минуту подвел нашу оседланную лошадку. – Со ступеней вам будет удобнее залезть в седло.
Я вздохнула и (О чудо!) забралась в седло всего с четвертой попытки. Стражник ловко вскочил на лошадь позади меня и направил животное к крепостным воротам. В воротах мы чуть было не столкнулись с всадником в черном плаще, неуверенно пошатывающемся в седле, как будто после болезни.
- … инквизитор… - до моего слуха донеслись обрывки разговора стражи. - …явился на третьи сутки. Влетит ему от герцога!
- Вылечился? – влез в разговор Матэо. Стражники громко загоготали.
- А что с ним было? – тихо спросила у Матэо, все-таки любопытство мне не чуждо.
- Покусал пьяный ликан.
- И он стал превращаться в оборотня? – я сегодня многое повидала, но в эти байки не верила.
- Почему сразу в оборотня? – искренне удивился Матэо. – Банально запил. А герцогу пришлось два раза вместо него выезжать по просьбам подданных.
Ну да, так я и предполагала, очень уж похожий был голос. Дальше мы ехали молча до самой усадьбы Потапчуков. Лишь иногда Матео забывшись начинал напевать: «Тра-та-та, тра-та-та...»
- Я что-то не поняла, - госпожа Сташа свела к переносице кустистые брови, – кого конкретно решил наказать милорд Кабо своим постановлением?
- Сташа! – Тадеуш был обескуражен не меньше. Его голос звучал устало и обреченно. – Распоряжения герцога не обсуждаются. К тому же, ты сама говорила и не раз, о том, что тебе нужна помощница в летней усадьбе, пока Ханна навещает сына.
Сташа закатила глаза, но устраивать истерику передумала. Мишаня помалкивал, прислушиваясь к разговору родителей.
- Надеюсь, руки у нее не совсем кривые… - выдохнула Сташа, соглашаясь с мужем. – Пойдем, - она впервые взглянула на меня за последние полчаса и слегка передернулась (капюшон в помещении я сняла). – поможешь с уборкой.
Я направилась вслед за хозяйкой к неприметной двери в конце коридора, которая вела… на задний двор. Очень обустроенный задний двор, вымощенный ровными каменными плитами, с механической колонкой-водокачкой, добротным чистым дубовым корытом, установленным под краном. Сбоку, под небольшим навесом был установлен умывальник с зеркалом в дубовой раме, сток был оборудован так, что я даже и не поняла, куда будет уходить грязная вода. Рядом с умывальником висели чистые льняные полотенца.
Сташа повела меня дальше, к небольшому бревенчатому строению с навесом со стороны двора. Баня – сообразила я, когда мы вошли во внутрь.
- Здесь горячая вода. – Указала Сташе на встроенный в печь металлический бак. – Холодная во дворе.
Я вышла вслед за хозяйкой под навес.
- Вот. – Она указала на широкую скамью, на которой стояло корыто и были грудой свалены половики. – Постираешь шторы, почистишь коврики. Которые кто-то заляпал кашей! Как закончишь – найдешь меня в доме.
- А?
- Что не ясно? Или боишься ручки замарать? – Сташа глядела на меня очень сурово, сложив руки на груди. Сейчас в ее лице сквозило что-то звериное.
- Мне бы в туалет… - тихо промолвила я, понимая, что последствия погрома буду ликвидировать вполне заслуженно. Неудобно то как получилось!
Сташа посмотрела на меня, страдальчески вздохнула и указала рукой в противоположный конец двора, где за густыми плодовыми кустами виднелось строение с «сердечком». Хм? А чего я хотела?
В туалете было очень чисто и, что странно, полностью отсутствовали неприятные запахи. Под потолком висела стеклянная банка с дюжиной светлячков, освещая удобное деревянное сидение с дыркой, прикрытой крышкой. Справа была приколочена полочка с аккуратной стопкой пушистых лопушков, придавленных камнем. Экоматериалы и никакой химии! Местные дары природы оказались очень удобными в использовании.
Когда тюль и ситцевые шторы были развешаны для просушки под навесом, а половички – вычищены, выбиты и сложены стопкой, я направилась в дом.
- Управилась? – спросила хозяйка, выгнув дугой бровь. Удивительно подвижная мимика этой женщины просто поражала. Не удивлюсь, если она умеет шевелить носом и ушами.
Я лишь кивнула, сгружая половики на скамью рядом с печью.
- Стели коврики. – скомандовала хозяйка. – Потом поможешь мне передвинуть лавку к столу, а то из-за тебя сидеть не на чем.
Тадеуш и Мишаня материализовались в избе, когда стол уже был накрыт, а похлебка была разлита по «тазикам». Меня тоже пустили за общий стол, налив похлебку в какую-то плошку – не то креманку, не то солонку. Ели молча. Время от времени я ловила на себе недоверчивые взгляди хозяев.
- Сташ, надо бы ей одежу какую приличную найти. – начал хозяин, сыто откинувшись на спинку стула, когда я помогала хозяйке убирать со стола. – А то вдруг кто в гости заглянет. Неудобно будет.
Сташа страдальчески вздохнула, мысленно проклиная богов и герцога за свалившиеся хлопоты и непонятную девицу.
- Пойдем, покажу тебе, где спать будешь. Может и из одежи чего найдем.
Она отвела меня в тот самый чулан со старыми вещами и мебелью.
- Приберешься тут. Кровать вполне нормальная. – кивнула хозяйка в сторону и принялась рыться в сундуке. – Вот белье. Сама постелешь. Что еще? Вот! – полезла она уже в другой сундук и стала доставать какие-то вещи. – Еще вполне нормальные, не отсырели, лет пять всего тут лежат. Посмотришь, что подойдет. Можешь сама еще что-нибудь поискать… Здесь нет ничего ценного, чтобы ломать.
Сташа направилась к выходу, но у двери обернулась.
- Светильник сейчас тебе принесу. Располагайтесь, Мария Медведева! – она недобро хмыкнула.
- Можно просто – Маша… - я посмотрела ей в глаза. – Простите за сегодняшний погром. Я думала, что сплю и вижу сон… - почему-то решила прояснить ситуацию.
- Хороший сон! Маша-лунатик! – Сташа рассмеялась своей шутке и все же оставила меня одну.
Хозяева пили чай в общей комнате, а я притащила со двора ведро воды, тряпку и метлу. Потом подумала, скатала в рулон тонкий матрац вместе с подушкой и одеялом и потащила во двор. Надо было как следует выбить пыль и немного проветрить – от постели разило сыростью и затхлым воздухом.
Солнце еще не село и из последних лучей сушила мою постель, маленькое окошко в каморке удалось открыть и впустить свежий воздух, пыль со старой мебели была вытерта и я, встав накорачки вымывала пол под кроватью, когдав чулане нарисовался Мишаня.
- Ты это, - замялся малыш-переросток, - на мать не обижайся. Она всегда долго возмущается, да это не со зла.
Я не знала, что и отвечать. Повисло неловкое молчание.
- Может помочь чем? Сундуки передвинуть? А то за ними пыль и мыши.
При упоминании мышей я вздрогнула и уставилась на Мишаню испуганными глазами.
- Да не бойся ты! – утешил меня детинушка. – Сейчас все выметем, а потом я травку-мышегонку принесу, разложим по углам – ни одной тут не останется!
И не дожидаясь моего согласия, Мишаня начал двигать сундуки. Мышей за ними, правда, не обнаружилось, но помета было с избытком.
Я раньше даже не представляла насколько он не в себе. Глаза мужчины были словно стеклянные. Он взвыл и ломанулся из комнаты, сбивая меня на пол и опрокидывая стол и свечи. Я больно ударилась затылком и провалилась в темноту.
Дышать было нечем. Я закашлялась и попыталась открыть слезящиеся глаза. Дым плотной завесой наполнил помещение, языки пламени обгладывали некогда нарядных кукол, прямо на меня цинично взирала Мальвина с обгорающими голубыми волосами…
Пропала Мальвина… всё пропало… я – пропала…
Зрение опять прояснилось, перед глазами мелькнул и исчез золотой медальон. Глаза больше не слезились.
Я ущипнула себя за руку, пытаясь проснуться…
- Не старайтесь, госпожа Медведева. Это – не сон! – донесся до меня жесткий голос.
- Я умерла? – задала мучавший меня вопрос.
- К сожалению, нет. – раздалось совсем рядом. Затем наглый герцог самым беспардонным образом схватил меня за шкирку, как маленького котенка, и усадил на стул.
- Я не знаю, что с вами случилось и как вы оказались в моих владениях. – продолжил он, усаживаясь в свое кресло. – Если честно, мне наплевать кто вы. Главное, что вы совершенно не опасны и, похоже, полностью бесполезны.
Герцог достал бумагу и чернильницу и начал что-то писать. Потом нажал какой-то шарик у себя на столе. Шарик вспыхнул неярким светом, затем погас, а герцог продолжил писать.
- Меcсир Кабо? – в кабинет протиснулся мужчина с длинными блеклыми волосами, одетый в черный балахон, а за ним, уже известный мне Чумной доктор.
- Кроули, возьмите у нее кровь, слюну и прядь волос. – герцог задумался. – Пожалуй, этого будет достаточно.
- Достаточно для чего? – встряла я, такой расклад меня не устраивал. – Я не давала согласия на анализы!
Герцог прожег меня взглядом. Тут же из моего стула вылезли черные кожаные ленты, плотно оплетая меня, как удавы.
- Можете считать, что уже дали. – герцог опять продолжил что-то писать.
Кроули с самым невозмутимым видом приступил к экзекуции, открыл саквояж, достал оттуда тонкий стилет и несколько баночек. Перехватил тонкими холодными пальцами мое правое запястье, полоснул стилетом вдоль вены и начал собирать кровь в баночку. Я громко вскрикнула, но сразу же закрыла рот под грозным взглядом герцога.
- Не советую меня раздражать. – напомнил мужчина и вернулся к своим делам.
Упырюга-Кроули сцедил у меня добрых пол литра кровушки, так что руки я уже не чувствовала.
- Теперь ваша очередь, коллега. – обратился он к чумному доктору. – Подлатайте особь.
Чумной доктор достал какую-то мазь, смазал надрез и начал что-то неразборчиво нашептывать. Рана затягивалась на глазах, постепенно руке возвращалась чувствительность, пальцы слегка покалывало.
- Теперь локон… - Кроули приблизился ко мне безразлично осматривая водянистыми глазами. – лучше из височной части.
Тонкие пальцы мужчины подцепили прядь и вытянули из пучка. У виска вжикнул стилет.
- Готово. – безэмоционально констатировал Кроули, опуская в пустую баночку мои волосы. – теперь слюна…
Слюну бледный получил сразу, даже попросить не успел! В меткости сегодня я переплюнула верблюда Яшу из передвижного зоопарка, в который Таньку сводил один неудачливый кавалер на первое и последнее свидание.
Кроули только глупо заморгал и принялся брезгливо вытирать лицо черным платком.
- Да что же за день такой! – в мгновение ока герцог оказался рядом со мной, злой как черт. Одна ручища опустилась мне на макушку, слегка запрокидывая голову, другая надавила в основании челюстей, заставляя открыть рот. – Набирайте сколько требуется.
Кроулизыркнул на меня с ненавистью, достал небольшую клизму и начал собирать слюну и сливать в баночку.
- Всё? – хватка на челюсти ослабла. – Отнесите образцы в лабораторию. Приступайте доктор, мне нужна полная характеристика особи. – произнес герцог холодным ровным голосом, возвращаясь к своим занятиям.
Чумной доктор надел на мои запястья браслеты с мигающими камнями, а на голову обруч из светлого металла с такими же камнями, достал полупрозрачную пластину, на которой начали появляться непонятные символы. Вот такой средневековый компьютер.
В результаты исследования меня не посвящали. В конце доктор резюмировал:
- Как я и говорил ранее, магические способности отсутствуют, физическое состояние в норме, выносливость средняя, примерный биологический возраст – двадцать один год… Хм… не девица.
- А вот это – мое личное дало! – не выдержала я.
- Странно… - пробормотал герцог, не отрываясь от бумаг. – с ее то…
- Лицом? – этого намека я не выдержала. Стало обидно, как в первый год после травмы. А я-то думала, что давно перестала переживать по этому поводу!
- Характером! – резкий голос герцога оборвал мою начинающуюся истерику.
- Клаус, будьте добры, отнесите результаты Кроули. И пригласите ко мне начальника стражи.
Доктор вышел, но наедине с герцогом мне остаться так и не дали. В кабинет без спроса впорхнула изящная девица в дорогом розовом платье и длинными голубыми локонами, выбивающимися из прически, украшенной пышным бантом.
Лопни мои глаза! Если окажется, что ее зовут Мальвина, я за себя не ручаюсь!
Девица бросила на меня быстрый взгляд, фыркнула, опознав во мне связанную, некрасивую, усталую женщину, не составляющую конкуренции и не заслуживающую внимания, и защебетала.
- Вермон, наконец-то я тебя застала! Почему? Почему ты не приехал к нам на прием вчера? Я так по тебе соскучилась!
- Госпожа Бодур… - начал было герцог.
- Я - Анабэль! – взвизгнула девица. – Мы же договорились, что ты будешь называть меня по имени. – закончила она уже мягче, с заискивающими кокетливыми нотками в голосе.
Фух! Слава Богу, не Мальвина.
- Анабэль! – рявкнул герцог уже на любовницу. – Я сейчас занят. Подожди в голубой гостиной. Разберусь с нарушителем, тогда и поговорим.
Девица еще раз фыркнула в мою сторону и промолвила самым медовым голосом.
- Хорошо, Вермон, я подожду. – и она покинула кабинет с самым независимым видом.
Герцог опустился в кресло и с видом великомученика прикрыл глаза руками.
- Да-а-а… - протянула в раздумьях. – вам тут и без меня весело. Может уже отпустите?
Про возвращение в свой мир я даже не заикалась. Скорее всего, там меня уже давно проводили в последний путь.
В кабинет вошел глава стражи.
- Капитан. – произнес герцог устало, вручив начальнику свиток с печатью. – Выделите госпоже Медведевой сопровождение, пусть проводят ее к Потапчукам. Это постановление передадите ТадеушуПотапчуку. Сударыня, - обратился он уже ко мне. – вам надлежит отработать два месяца у госпожи Потапчук бесплатно в качестве компенсации за погром и моральный ущерб, а также семейству Потапчук поручается шефство над вами на срок шесть месяцев, пансион, защита, помощь в поиске работы… Дальше с вами разбираться будет господин Тадеуш, а я надеюсь вас больше никогда не увидеть.
В кабинет постучали, а затем на пороге появилась пожилая женщина в черном платье и чепце, судя по виду – экономка. В руках у нее была какая-то ярко-красная ткань, которую она молча вручила мне и удалилась.
- Что это? – я в недоумении уставилась на герцога.
- Плащ. – пояснил герцог очевидное. – Наденьте и спрячьте лицо под капюшоном. Не стоит лишний раз пугать моих подданных.
- А почему красный? – не смогла удержаться от сарказма.
- Чтобы люди издалека видели надвигающуюся катастрофу. – устало добавил герцог, препираться со мной ему уже порядком надоело.
- Может еще колокольчик на шею повесите? Чтобы у слепых тоже был шанс на спасение! – пробурчала, укутываясь в длинный плащ. Придется немного обрезать длину, иначе буду постоянно спотыкаться.
Герцог ничего не ответил на мой последний выпад.
- Капитан, даю вам пять минут, чтобы вывести эту особу за пределы моего замка. – отдало последний приказ это единоличное воплощение законодательной, исполнительной и судебной власти.
Начальник стражи сразу ухватил меня за локоть и, выведя из кабинета, потащил по галерее в сторону выхода.
- Матэо! – окликнул капитан стоявшего у входа стражника, а потом передал ему меня и депешу. – Проводишь госпожу к Потопчукам. Бумагу вручишь Тадеушу лично. Выполнять.
Матэо взял депешу бросил на меня очень печальный взгляд, и я узнала в нем «своего» стражника…
- Стойте здесь. – Матэо оставил меня одну на крыльце в полном недоумении, но уже через минуту подвел нашу оседланную лошадку. – Со ступеней вам будет удобнее залезть в седло.
Я вздохнула и (О чудо!) забралась в седло всего с четвертой попытки. Стражник ловко вскочил на лошадь позади меня и направил животное к крепостным воротам. В воротах мы чуть было не столкнулись с всадником в черном плаще, неуверенно пошатывающемся в седле, как будто после болезни.
- … инквизитор… - до моего слуха донеслись обрывки разговора стражи. - …явился на третьи сутки. Влетит ему от герцога!
- Вылечился? – влез в разговор Матэо. Стражники громко загоготали.
- А что с ним было? – тихо спросила у Матэо, все-таки любопытство мне не чуждо.
- Покусал пьяный ликан.
- И он стал превращаться в оборотня? – я сегодня многое повидала, но в эти байки не верила.
- Почему сразу в оборотня? – искренне удивился Матэо. – Банально запил. А герцогу пришлось два раза вместо него выезжать по просьбам подданных.
Ну да, так я и предполагала, очень уж похожий был голос. Дальше мы ехали молча до самой усадьбы Потапчуков. Лишь иногда Матео забывшись начинал напевать: «Тра-та-та, тра-та-та...»
Глава третья. Дух предков или задворки цивилизации.
- Я что-то не поняла, - госпожа Сташа свела к переносице кустистые брови, – кого конкретно решил наказать милорд Кабо своим постановлением?
- Сташа! – Тадеуш был обескуражен не меньше. Его голос звучал устало и обреченно. – Распоряжения герцога не обсуждаются. К тому же, ты сама говорила и не раз, о том, что тебе нужна помощница в летней усадьбе, пока Ханна навещает сына.
Сташа закатила глаза, но устраивать истерику передумала. Мишаня помалкивал, прислушиваясь к разговору родителей.
- Надеюсь, руки у нее не совсем кривые… - выдохнула Сташа, соглашаясь с мужем. – Пойдем, - она впервые взглянула на меня за последние полчаса и слегка передернулась (капюшон в помещении я сняла). – поможешь с уборкой.
Я направилась вслед за хозяйкой к неприметной двери в конце коридора, которая вела… на задний двор. Очень обустроенный задний двор, вымощенный ровными каменными плитами, с механической колонкой-водокачкой, добротным чистым дубовым корытом, установленным под краном. Сбоку, под небольшим навесом был установлен умывальник с зеркалом в дубовой раме, сток был оборудован так, что я даже и не поняла, куда будет уходить грязная вода. Рядом с умывальником висели чистые льняные полотенца.
Сташа повела меня дальше, к небольшому бревенчатому строению с навесом со стороны двора. Баня – сообразила я, когда мы вошли во внутрь.
- Здесь горячая вода. – Указала Сташе на встроенный в печь металлический бак. – Холодная во дворе.
Я вышла вслед за хозяйкой под навес.
- Вот. – Она указала на широкую скамью, на которой стояло корыто и были грудой свалены половики. – Постираешь шторы, почистишь коврики. Которые кто-то заляпал кашей! Как закончишь – найдешь меня в доме.
- А?
- Что не ясно? Или боишься ручки замарать? – Сташа глядела на меня очень сурово, сложив руки на груди. Сейчас в ее лице сквозило что-то звериное.
- Мне бы в туалет… - тихо промолвила я, понимая, что последствия погрома буду ликвидировать вполне заслуженно. Неудобно то как получилось!
Сташа посмотрела на меня, страдальчески вздохнула и указала рукой в противоположный конец двора, где за густыми плодовыми кустами виднелось строение с «сердечком». Хм? А чего я хотела?
В туалете было очень чисто и, что странно, полностью отсутствовали неприятные запахи. Под потолком висела стеклянная банка с дюжиной светлячков, освещая удобное деревянное сидение с дыркой, прикрытой крышкой. Справа была приколочена полочка с аккуратной стопкой пушистых лопушков, придавленных камнем. Экоматериалы и никакой химии! Местные дары природы оказались очень удобными в использовании.
Когда тюль и ситцевые шторы были развешаны для просушки под навесом, а половички – вычищены, выбиты и сложены стопкой, я направилась в дом.
- Управилась? – спросила хозяйка, выгнув дугой бровь. Удивительно подвижная мимика этой женщины просто поражала. Не удивлюсь, если она умеет шевелить носом и ушами.
Я лишь кивнула, сгружая половики на скамью рядом с печью.
- Стели коврики. – скомандовала хозяйка. – Потом поможешь мне передвинуть лавку к столу, а то из-за тебя сидеть не на чем.
Тадеуш и Мишаня материализовались в избе, когда стол уже был накрыт, а похлебка была разлита по «тазикам». Меня тоже пустили за общий стол, налив похлебку в какую-то плошку – не то креманку, не то солонку. Ели молча. Время от времени я ловила на себе недоверчивые взгляди хозяев.
- Сташ, надо бы ей одежу какую приличную найти. – начал хозяин, сыто откинувшись на спинку стула, когда я помогала хозяйке убирать со стола. – А то вдруг кто в гости заглянет. Неудобно будет.
Сташа страдальчески вздохнула, мысленно проклиная богов и герцога за свалившиеся хлопоты и непонятную девицу.
- Пойдем, покажу тебе, где спать будешь. Может и из одежи чего найдем.
Она отвела меня в тот самый чулан со старыми вещами и мебелью.
- Приберешься тут. Кровать вполне нормальная. – кивнула хозяйка в сторону и принялась рыться в сундуке. – Вот белье. Сама постелешь. Что еще? Вот! – полезла она уже в другой сундук и стала доставать какие-то вещи. – Еще вполне нормальные, не отсырели, лет пять всего тут лежат. Посмотришь, что подойдет. Можешь сама еще что-нибудь поискать… Здесь нет ничего ценного, чтобы ломать.
Сташа направилась к выходу, но у двери обернулась.
- Светильник сейчас тебе принесу. Располагайтесь, Мария Медведева! – она недобро хмыкнула.
- Можно просто – Маша… - я посмотрела ей в глаза. – Простите за сегодняшний погром. Я думала, что сплю и вижу сон… - почему-то решила прояснить ситуацию.
- Хороший сон! Маша-лунатик! – Сташа рассмеялась своей шутке и все же оставила меня одну.
Хозяева пили чай в общей комнате, а я притащила со двора ведро воды, тряпку и метлу. Потом подумала, скатала в рулон тонкий матрац вместе с подушкой и одеялом и потащила во двор. Надо было как следует выбить пыль и немного проветрить – от постели разило сыростью и затхлым воздухом.
Солнце еще не село и из последних лучей сушила мою постель, маленькое окошко в каморке удалось открыть и впустить свежий воздух, пыль со старой мебели была вытерта и я, встав накорачки вымывала пол под кроватью, когдав чулане нарисовался Мишаня.
- Ты это, - замялся малыш-переросток, - на мать не обижайся. Она всегда долго возмущается, да это не со зла.
Я не знала, что и отвечать. Повисло неловкое молчание.
- Может помочь чем? Сундуки передвинуть? А то за ними пыль и мыши.
При упоминании мышей я вздрогнула и уставилась на Мишаню испуганными глазами.
- Да не бойся ты! – утешил меня детинушка. – Сейчас все выметем, а потом я травку-мышегонку принесу, разложим по углам – ни одной тут не останется!
И не дожидаясь моего согласия, Мишаня начал двигать сундуки. Мышей за ними, правда, не обнаружилось, но помета было с избытком.
