Мадлен в недоумении хлопала глазами, и пыталась остановить мой словесный поток. Тщетно. Завороженная публика требовала еще и еще эксклюзивных товаров.
- Запомните, реализовать свой потенциал может каждая! Не стоит стесняться своих увлечений! Ваши близкие должны понять и принять вас такими, какие вы есть! – скандировала я с помоста, когда все товары были распроданы. – Ваши идеи вполне реально реализовать! Требуйте у власти все, что вам полагается по закону!
… и тут меня понесло. Я привстала на корзинку, чтобы меня было лучше видно, и скандировала революционные лозунги, размахивая рукой, как Ленин на броневике.
- Товарищи женщины! Как уже говорила уважаемая Мадлен, нам необходимо учиться, учиться и еще раз учиться!
Мадлен воспрянула духом и встала рядом со мной, так же указывая рукой путь в светлое будущее. (Я даже не сразу заметила, что указывали мы с ней в разных направлениях).
- Добьемся равноправного обучения в академиях для женщин! – скандировала Мадлен. – Долой договорные браки без нашего согласия!
- Ура! Товарищи! – дамское море не имело никакого понятия о том, кто такие товарищи, но дружно колыхалось в экстазе. Стоявшие по краям площади стражники тщетно пытались пробиться к помосту через эту стихию. – Долой гнет власти! – мой голос загремел раскатистым громом среди внезапной тишины. – Заставим угнетателей пойти на уступки!
При этих словах я взметнула вверх указательный палец и наугад указала им в теоретических угнетателей. Палец уткнулся в чью-то твердую грудь… Точно не женскую. А рядом со мной застыла Мадлен, открыв в изумлении рот.
Я не спеша повернулась в сторону случайно возникшего препятствия. На уровне моих глаз оказался черный бархатный камзол с серебряными ажурными пуговицами. Хм? Я ухватила одну пуговицу пальцами и подергала, задумчиво разглядывая узор. Дебильная привычка кинестетика, что с меня взять…
- Медведева, вы что здесь творите? – прогремел над ухом голос герцога. – Я где велел вам находиться?
Это было обидно… И больно. Меня только что унизили перед моей паствой! Наглядно показали реальное положение женщины. Я обернулась к Мадлен, ища поддержки, но она была в замешательстве. Мой маленький перфекционист упер руки в бока и решил, что так дело не пойдет. Мы себя не на помойке нашли!
- А как же – Сударыня? Госпожа? Милорд, почему вы прилюдно позволяете себе столь неуважительное отношение к даме? Какой пример вы подаете подданным!
Губы герцога плотно сжались, превратившись в тонкую ниточку, лицо стало еще белее. Хотя, куда уж больше! Мне даже показалось, что его кожа может начать светиться на солнце.
- Вы издеваетесь? – процедил он сквозь зубы. – Небось стоите и нагло лыбитесь под своим капюшоном.
- Куда уж мне! Вам прекрасно известно, что я не могу улыбаться в силу обстоятельств. – закончила я совершенно спокойно, чем дополнительно разозлила оппонента. А потом добавила, обращаясь уже к присмиревшим зрителям. – Дамы, девушки, женщины! Никогда не позволяйте уничижительного отношения к себе! Женщина – это звучит гордо!
Где-то в параллельной вселенной бились в истерике давно почившие классики…
В наступившей тишине я отчетливо слышала скрежет зубов герцога.
- Стража, уведите ее в темницу до выяснения обстоятельств.
- Каких еще обстоятельств? – покорно покидать помост я не собиралась. – Мадлен, у вас есть разрешение на проведение сегодняшнего собрания?
В дотошности Мадлен я не сомневалась не на минуту. С одного взгляда было ясно, что это девушка всегда готова, всегда права, всегда впереди планеты всей. В общем, сложно с ней мужику будет…
Мадлен сразу встрепенулась, собралась и уверенно протянула герцогу бумагу, заверенную печатью и подписью бургомистра.
- Вот! – она победоносно посмотрела на герцога. – Разрешение бургомистра. Подпись начальника городской стражи тоже имеется. Разрешено выступление перед толпой на рыночной площади, а также опрос мнения заинтересованных граждан.
- Это больше похоже на мятеж. – жестко отчеканил герцог.
- Ага! – встряла я, сложив руки на груди. – Еще скажите – бабий бунт!
- Хватит паясничать, Медведева! Уведите ее в городскую тюрьму. – приказал он наконец-то взобравшимся на помост стражникам.
Стражники тут же подхватили меня под руки с двух сторон и повели с помоста. Как я не пыталась упираться – все было бесполезно.
- Вы не имеете права! – вскричала Мадлен. – Я буду жаловаться в городской совет!
- Да хоть самому королю! – уверенно закончил герцог. – Эту тоже в тюрьму. – отдал он новый приказ страже. – Посадите их в общую камеру, к бродяжкам и шлюхам.
- Я так просто не сдамся! – кричала Мадлен, когда стража уводила ее вслед за мной с помоста. – Свободу! Равенство! Знания!
Меня волокли прочь через расступающуюся толпу, которая была сейчас на взводе из-за нового небывалого зрелища. Бьюсь об заклад, обсуждать арест будут еще не одну неделю! Каким-то чудом мне удалось не потерять корзинку с выручкой, которую я теперь сжимала в руке мертвой хваткой. А вот Мишаня бесследно пропал…
Городская тюрьма располагалась в старом добротном каменном здании. Нас бесцеремонно втолкнули в камеру полуподвального помещения и заперли решетку на замок. Я зажмурила глаза, силясь поскорее привыкнуть к мраку темницы, освещаемой лишь слабым светом, проникающим через маленькое оконце под самым потолком.
- Смотри, Берта, нам новеньких привели. – от стены медленно отделилось и направилась в нашу сторону что-то лохматое. – Какие хорошенькие. Чи-и-истенькие!
У стены я заметила еще одно непонятное существо. Судя по всему – это и была Берта.
- А какие нарядные! – лохматая тощая женщина приблизилась ко мне почти вплотную.
Теперь, когда мои глаза привыкли к царившему мраку, я могла разглядеть обеих. Изможденные, с обветренными загорелыми лицами и босыми сбитыми ступнями. Правая лодыжка Берты была неестественно вывернута и сильно опухла. Наверное, именно поэтому, женщина так и осталась сидеть у стены на грязной вонючей соломе.
- Какой красивый плащ! Наверное, теееплый. Берта, мне пошел бы красный?
Берта лишь гоготнула со своей лежанки. А моя тощая собеседница, приободрившись нашим молчанием, совершила неосмотрительный поступок – откинула мой капюшон. И сразу же вздрогнув отпрянула.
Под капюшоном я улыбалась. Если связать воедино тот факт, что пока стража тащила меня к тюрьме, моя прическа растрепалась, и длинные темные волосы сейчас находились в таком же беспорядке, как у сокамерниц, то вкупе с кривой ухмылкой обезображенного лица, меня можно было бы отправлять колядовать без костюма.
Мадлен взглянула на меня и тоже отшатнулась, сдавленно пискнув. Но, нужно отдать ей должное, в себя она пришла первой.
- Ты проклята? – тихо спросила она. – Почему не сказала?
- Это не заразно. – я лишь махнула рукой. – Герцог велел постоянно носить плащ, чтоб не пугать горожан.
- Но ведь это можно вылечить? – спросила Мадлен, стараясь подбодрить саму себя.
- Говорят, что герцог сможет. Если захочет.
- Ха! Захочет он, как же! – подала голос Берта. – Он уже решил эту проблему, положив на тебя… красный плащик.
- Как только мы отсюда выберемся, - начала обещать мне моя новая товарка, - я обязательно найду способ вернуть твое лицо. Я все-таки целительница.
- Не выберетесь! – встряла в наш разговор тощая. – Не раньше, чем поймают еще четырех.
- Это еще почему? – меня удивила уверенность оборванки.
- Будет стража ради нас полупустой фургон гонять! Сперва наберут нишенок и всяких приблудных портовых шлюх, которым не место в богатом городе, потом завяжут нам глаза, опоят зельем, чтоб ничего не помнили и вывезут куда подальше, да и бросят. Так, чтоб назад не вернулись. Попрошайки в герцогстве не нужны.
Вот, значит, как… За Мадлен, скорей всего внесут выкуп. А вот будут ли выкупать меня Потапчуки, когда есть такая возможность избавиться? То-то Мишаня сразу слинял!
- Только с Лирой они каждый раз просчитываются. – невесело хохотнула Берта. – Не действует на нее их заговор.
- Ага. – хохотнула тощая Лира. – К зиме опять сюда дорогу найду. А что? Вполне неплохой городишка. Если получше прятаться в доках – стражники долго не поймают. А там можно перезимовать в каком заброшенном сарае.
- А вот мне, - начала Берта и закашлялась. – какой-то хрен сиволапый ногу отдавил, пока в застенок тащил. Теперь хромая за Лирой не поспею. Могу и не выбраться из той дыры, куда нас закинут. Подольше бы тут просидеть… - вздохнула она. – Хоть отъемся немного.
Я взглянула на Мадлен, целительница смотрела на наших сокамерниц так, как будто только что перед ней открылся новый мир. Обратная сторона благополучия. Те грязные жестокие факты, о которых состоятельные горожане предпочитают не знать, а если вдруг узнали – поскорее забыть. Отвернуться, не смотреть. Не то чтобы я когда-нибудь испытывала сострадание к таким людям… Просто однажды от меня тоже стало проще отвернуться, забыть…
В коридоре послышались шаги.
- Ужин! – прокричал толстый стражник, приблизившись к нашей камере. – Не толпиться у дверей, подходить по одному!
Лира первой схватила протянутую в раздаточную щель миску с баландой из которой торчал ломоть ржаного хлеба, и отошла к стене, отдала пайку Берте, которой по-видимому было не встать – так болела нога. Я схватила вторую просунутую в оконце миску и отошла чуть в сторону. Какие-то пленки и разваренные жилы, пол луковицы, немного крупы перловой… немного коры дубовой. Но пахнет вполне съедобно.
Быстро вернувшаяся к раздаче Лира взяла третью миску и вернулась к товарке.
- Я не буду это есть! – Мадлен уставилась на свою миску.
- Как хотите… - стражник хотел уже было убрать миску, но я поспешила его остановить.
- Будет! – и выдернула миску свободной рукой. Стражник пожал плечами и пошел дальше.
- Ты в своем уме? – спросила Мадлен. – Как вообще это можно есть?
- За обе щеки. – я кивнула в сторону наших сокамерниц, которые с большим аппетитом доедали свои порции, собирая ржаной коркой остатки жижи со дна мисок. – Добавку будете?
Я протянула им наши порции, которые без лишних слов тут же выхватили, но в этот раз ели уже медленнее, утолив первый голод. Я сама впервые воочию видела, как это – есть впрок.
- Может посмотришь ногу Берты, ты же целительница? – спросила я у Мадлен, которая все так же стояла рядом в состоянии шока.
Если честно, я преследовала корыстные цели. Если за Мадлен внесут выкуп еще до ночи, ну в крайнем случае – утром, то мне с этими бродяжками еще сидеть и сидеть, а потом путешествовать в фургоне с мешком на голове. Надо было задобрить сокамерниц.
- Я такое никогда не лечила… - промямлила Мадлен.
- Вы вообще в академии людей лечили? Или только теорию осваивали да на кошках тренировались?
- Мы лечили воинов и боевые ранения. На это был основной упор.
- За…мечательно. А теперь ты будешь расширять практику. Вперед!
Надо отдать должное этой пионерке, она все-таки поборола брезгливость и приступила к осмотру.
- Тут вывих с сильным смещением… - начала проговаривать целительница. – сильный отек, нарушение кровеворота.
- Да ты просто ходячий рентген!
- Чего? – уставились на меня сразу Берта и Лира.
- В мыле – видит человека насквозь.
- Это простое магическое зрение. – пояснила Мадлен, чувствуя себя в своей стихии. – Потерпи, сейчас будет больно.
- Чего-о-о?!! – взвыла Берта, когда Мадлен без промедления резко вправила ей лодыжку.
- Не дергайтесь! – прикрикнула Мадлен. – сейчас еще отек уберу.
Через пять минут на грязном лбу Берты выступила испарина облегчения.
- На ногу сегодня не наступай. Береги. – сказала целительница, отходя от больной и опускаясь на пол у стены. Похоже, лечение далось ей не легко.
- С почином! – я опустилась рядом с ней. – А что, целителей из академии не водят на практику в богодельни? – на меня в недоумении уставилось три пары глаз. – Ну в бесплатные больницы для бедных?
- Ты откуда такая взялась? – хмыкнула Лира. – Ишь чего несешь – больницы для бедных! Да еще и бесплатные!
И она опять зашлась недобрым хохотом.
- Там, откуда взялась, уже нет… А бесплатные больницы у нас действительно есть. Не ахти какие, но все же помощь. Там часто будущие «целители» практикуются. Та сказать, отдают долг обществу.
- Кто ты такая, Мария? – спросила Мадлен совсем тихо, с придыханием.
- Женщина в красном плаще.
- Я имела в виду, кем ты была до того, как появилась у нас.
- Избалованной красавицей. У меня был свой дом (ну не дом, а квартира в хорошем районе), богатый экипаж (да-да, серебристый Ауди, который после травмы я поменяла на Мазду), титулованный жених…
- Заливай больше! – перебила меня Лира. – Прям Навозушка из сказки!
- Какая еще Навозушка? – толкнула ее в бок Берта.
- Чо, не знаешь? Девушка-оборванка, которую мачеха заставляла чистить навоз на скотном дворе. Ей еще крестная подарила красивое платье и волшебные вонявки с ароматом роз, чтобы духан отбить, и отправила на бал в заколдованном корыте. А на балу в нее влюбился принц…
- Да не Навозушка, а Трушечка! – перебила Берта. – Она труху в сараюшке просеивала, чтобы свиньям запаривать. Моя Донька эту сказку очень любила.
- А у нас это была Золушка, - вздохнула я, - но смысл сказки остается тот же. Принц тебя заметит только если фея-крестная подарит тебе красивое платье, хрустальные туфельки, вонявки и сертификат в SPA-салон.
- Лира, ты давно бродяжничаешь? – решила сменить тему Мадлен.
- Сколько себя помню. С малолетства прибилась к ватаге таких же оборванцев еще в столице. Мы сперва мелким воровством промышляли. Хорошо было, сытно. Потом подросли, нас в дома посылать стали – это было опаснее, но и куш куда больше. А три года назад указ вышел: за крупную кражу рубить голову, за мелкую – руку. Моя крышевая попалась на рынке через неделю на кармане какого-то ротозея. Ей сразу – тяп руку, без суда, культю прижгли – и иди куда хочешь. Только ей зараза какая-то попала, али проклял кто… Рука чернеть стала. За пять дней она вся на моих глазах усохла в ужасных муках, да и померла. А я потом бежала от своих воровых. С тех пор все бродяжничаю, милостыней перебиваюсь, да работой какой несложной.
- А я почитай пять лет пыль дорожную мешу… - подхватила Берта. - Сперва, как после смерти мужа, меня из дома за долги выкинули, меня сестра к себе взяла младшая, по хозяйству помогать. А как она померла при родах, так ее муж меня и прогнал прочь.
В коридоре послышались шаги, в замке повернулся ключ, и дверь камеры открылась.
- Медведева, на выход! – рявкнул стражник. – За вас внесли залог.
В приемной около большого дубового стола, за которым сидел дежурный, стоял высокий стройный мужчина в широкополой шляпе и черном плаще.
- Забирайте арестованную. – сказал дежурный незнакомцу, когда меня привели. Я сжимала в руках корзинку и пыталась разглядеть знакомые черты под низко опущенной шляпой.
- Только распишитесь здесь. – дежурный протянул моему таинственному благодетелю желтоватый засаленный журнал. – Вот тут, подпись и расшифровку.
Я подошла к столу и заглянула в журнал. Незнакомец вывел размашистый крест с завитушками, а рядом в скобочках расписал «Инкогнито в Черном». Стражник удовлетворенно кивнул и захлопнул журнал.
Молодец!
Я восхитилась проницательностью работников правопорядка, но потом вспомнила, что здесь почти что средневековье.
- Запомните, реализовать свой потенциал может каждая! Не стоит стесняться своих увлечений! Ваши близкие должны понять и принять вас такими, какие вы есть! – скандировала я с помоста, когда все товары были распроданы. – Ваши идеи вполне реально реализовать! Требуйте у власти все, что вам полагается по закону!
… и тут меня понесло. Я привстала на корзинку, чтобы меня было лучше видно, и скандировала революционные лозунги, размахивая рукой, как Ленин на броневике.
- Товарищи женщины! Как уже говорила уважаемая Мадлен, нам необходимо учиться, учиться и еще раз учиться!
Мадлен воспрянула духом и встала рядом со мной, так же указывая рукой путь в светлое будущее. (Я даже не сразу заметила, что указывали мы с ней в разных направлениях).
- Добьемся равноправного обучения в академиях для женщин! – скандировала Мадлен. – Долой договорные браки без нашего согласия!
- Ура! Товарищи! – дамское море не имело никакого понятия о том, кто такие товарищи, но дружно колыхалось в экстазе. Стоявшие по краям площади стражники тщетно пытались пробиться к помосту через эту стихию. – Долой гнет власти! – мой голос загремел раскатистым громом среди внезапной тишины. – Заставим угнетателей пойти на уступки!
При этих словах я взметнула вверх указательный палец и наугад указала им в теоретических угнетателей. Палец уткнулся в чью-то твердую грудь… Точно не женскую. А рядом со мной застыла Мадлен, открыв в изумлении рот.
Я не спеша повернулась в сторону случайно возникшего препятствия. На уровне моих глаз оказался черный бархатный камзол с серебряными ажурными пуговицами. Хм? Я ухватила одну пуговицу пальцами и подергала, задумчиво разглядывая узор. Дебильная привычка кинестетика, что с меня взять…
- Медведева, вы что здесь творите? – прогремел над ухом голос герцога. – Я где велел вам находиться?
Это было обидно… И больно. Меня только что унизили перед моей паствой! Наглядно показали реальное положение женщины. Я обернулась к Мадлен, ища поддержки, но она была в замешательстве. Мой маленький перфекционист упер руки в бока и решил, что так дело не пойдет. Мы себя не на помойке нашли!
- А как же – Сударыня? Госпожа? Милорд, почему вы прилюдно позволяете себе столь неуважительное отношение к даме? Какой пример вы подаете подданным!
Губы герцога плотно сжались, превратившись в тонкую ниточку, лицо стало еще белее. Хотя, куда уж больше! Мне даже показалось, что его кожа может начать светиться на солнце.
- Вы издеваетесь? – процедил он сквозь зубы. – Небось стоите и нагло лыбитесь под своим капюшоном.
- Куда уж мне! Вам прекрасно известно, что я не могу улыбаться в силу обстоятельств. – закончила я совершенно спокойно, чем дополнительно разозлила оппонента. А потом добавила, обращаясь уже к присмиревшим зрителям. – Дамы, девушки, женщины! Никогда не позволяйте уничижительного отношения к себе! Женщина – это звучит гордо!
Где-то в параллельной вселенной бились в истерике давно почившие классики…
В наступившей тишине я отчетливо слышала скрежет зубов герцога.
- Стража, уведите ее в темницу до выяснения обстоятельств.
- Каких еще обстоятельств? – покорно покидать помост я не собиралась. – Мадлен, у вас есть разрешение на проведение сегодняшнего собрания?
В дотошности Мадлен я не сомневалась не на минуту. С одного взгляда было ясно, что это девушка всегда готова, всегда права, всегда впереди планеты всей. В общем, сложно с ней мужику будет…
Мадлен сразу встрепенулась, собралась и уверенно протянула герцогу бумагу, заверенную печатью и подписью бургомистра.
- Вот! – она победоносно посмотрела на герцога. – Разрешение бургомистра. Подпись начальника городской стражи тоже имеется. Разрешено выступление перед толпой на рыночной площади, а также опрос мнения заинтересованных граждан.
- Это больше похоже на мятеж. – жестко отчеканил герцог.
- Ага! – встряла я, сложив руки на груди. – Еще скажите – бабий бунт!
- Хватит паясничать, Медведева! Уведите ее в городскую тюрьму. – приказал он наконец-то взобравшимся на помост стражникам.
Стражники тут же подхватили меня под руки с двух сторон и повели с помоста. Как я не пыталась упираться – все было бесполезно.
- Вы не имеете права! – вскричала Мадлен. – Я буду жаловаться в городской совет!
- Да хоть самому королю! – уверенно закончил герцог. – Эту тоже в тюрьму. – отдал он новый приказ страже. – Посадите их в общую камеру, к бродяжкам и шлюхам.
- Я так просто не сдамся! – кричала Мадлен, когда стража уводила ее вслед за мной с помоста. – Свободу! Равенство! Знания!
Меня волокли прочь через расступающуюся толпу, которая была сейчас на взводе из-за нового небывалого зрелища. Бьюсь об заклад, обсуждать арест будут еще не одну неделю! Каким-то чудом мне удалось не потерять корзинку с выручкой, которую я теперь сжимала в руке мертвой хваткой. А вот Мишаня бесследно пропал…
Глава шестая. Скажи мне, кто твой друг? И где он, кстати, шляется?
Городская тюрьма располагалась в старом добротном каменном здании. Нас бесцеремонно втолкнули в камеру полуподвального помещения и заперли решетку на замок. Я зажмурила глаза, силясь поскорее привыкнуть к мраку темницы, освещаемой лишь слабым светом, проникающим через маленькое оконце под самым потолком.
- Смотри, Берта, нам новеньких привели. – от стены медленно отделилось и направилась в нашу сторону что-то лохматое. – Какие хорошенькие. Чи-и-истенькие!
У стены я заметила еще одно непонятное существо. Судя по всему – это и была Берта.
- А какие нарядные! – лохматая тощая женщина приблизилась ко мне почти вплотную.
Теперь, когда мои глаза привыкли к царившему мраку, я могла разглядеть обеих. Изможденные, с обветренными загорелыми лицами и босыми сбитыми ступнями. Правая лодыжка Берты была неестественно вывернута и сильно опухла. Наверное, именно поэтому, женщина так и осталась сидеть у стены на грязной вонючей соломе.
- Какой красивый плащ! Наверное, теееплый. Берта, мне пошел бы красный?
Берта лишь гоготнула со своей лежанки. А моя тощая собеседница, приободрившись нашим молчанием, совершила неосмотрительный поступок – откинула мой капюшон. И сразу же вздрогнув отпрянула.
Под капюшоном я улыбалась. Если связать воедино тот факт, что пока стража тащила меня к тюрьме, моя прическа растрепалась, и длинные темные волосы сейчас находились в таком же беспорядке, как у сокамерниц, то вкупе с кривой ухмылкой обезображенного лица, меня можно было бы отправлять колядовать без костюма.
Мадлен взглянула на меня и тоже отшатнулась, сдавленно пискнув. Но, нужно отдать ей должное, в себя она пришла первой.
- Ты проклята? – тихо спросила она. – Почему не сказала?
- Это не заразно. – я лишь махнула рукой. – Герцог велел постоянно носить плащ, чтоб не пугать горожан.
- Но ведь это можно вылечить? – спросила Мадлен, стараясь подбодрить саму себя.
- Говорят, что герцог сможет. Если захочет.
- Ха! Захочет он, как же! – подала голос Берта. – Он уже решил эту проблему, положив на тебя… красный плащик.
- Как только мы отсюда выберемся, - начала обещать мне моя новая товарка, - я обязательно найду способ вернуть твое лицо. Я все-таки целительница.
- Не выберетесь! – встряла в наш разговор тощая. – Не раньше, чем поймают еще четырех.
- Это еще почему? – меня удивила уверенность оборванки.
- Будет стража ради нас полупустой фургон гонять! Сперва наберут нишенок и всяких приблудных портовых шлюх, которым не место в богатом городе, потом завяжут нам глаза, опоят зельем, чтоб ничего не помнили и вывезут куда подальше, да и бросят. Так, чтоб назад не вернулись. Попрошайки в герцогстве не нужны.
Вот, значит, как… За Мадлен, скорей всего внесут выкуп. А вот будут ли выкупать меня Потапчуки, когда есть такая возможность избавиться? То-то Мишаня сразу слинял!
- Только с Лирой они каждый раз просчитываются. – невесело хохотнула Берта. – Не действует на нее их заговор.
- Ага. – хохотнула тощая Лира. – К зиме опять сюда дорогу найду. А что? Вполне неплохой городишка. Если получше прятаться в доках – стражники долго не поймают. А там можно перезимовать в каком заброшенном сарае.
- А вот мне, - начала Берта и закашлялась. – какой-то хрен сиволапый ногу отдавил, пока в застенок тащил. Теперь хромая за Лирой не поспею. Могу и не выбраться из той дыры, куда нас закинут. Подольше бы тут просидеть… - вздохнула она. – Хоть отъемся немного.
Я взглянула на Мадлен, целительница смотрела на наших сокамерниц так, как будто только что перед ней открылся новый мир. Обратная сторона благополучия. Те грязные жестокие факты, о которых состоятельные горожане предпочитают не знать, а если вдруг узнали – поскорее забыть. Отвернуться, не смотреть. Не то чтобы я когда-нибудь испытывала сострадание к таким людям… Просто однажды от меня тоже стало проще отвернуться, забыть…
В коридоре послышались шаги.
- Ужин! – прокричал толстый стражник, приблизившись к нашей камере. – Не толпиться у дверей, подходить по одному!
Лира первой схватила протянутую в раздаточную щель миску с баландой из которой торчал ломоть ржаного хлеба, и отошла к стене, отдала пайку Берте, которой по-видимому было не встать – так болела нога. Я схватила вторую просунутую в оконце миску и отошла чуть в сторону. Какие-то пленки и разваренные жилы, пол луковицы, немного крупы перловой… немного коры дубовой. Но пахнет вполне съедобно.
Быстро вернувшаяся к раздаче Лира взяла третью миску и вернулась к товарке.
- Я не буду это есть! – Мадлен уставилась на свою миску.
- Как хотите… - стражник хотел уже было убрать миску, но я поспешила его остановить.
- Будет! – и выдернула миску свободной рукой. Стражник пожал плечами и пошел дальше.
- Ты в своем уме? – спросила Мадлен. – Как вообще это можно есть?
- За обе щеки. – я кивнула в сторону наших сокамерниц, которые с большим аппетитом доедали свои порции, собирая ржаной коркой остатки жижи со дна мисок. – Добавку будете?
Я протянула им наши порции, которые без лишних слов тут же выхватили, но в этот раз ели уже медленнее, утолив первый голод. Я сама впервые воочию видела, как это – есть впрок.
- Может посмотришь ногу Берты, ты же целительница? – спросила я у Мадлен, которая все так же стояла рядом в состоянии шока.
Если честно, я преследовала корыстные цели. Если за Мадлен внесут выкуп еще до ночи, ну в крайнем случае – утром, то мне с этими бродяжками еще сидеть и сидеть, а потом путешествовать в фургоне с мешком на голове. Надо было задобрить сокамерниц.
- Я такое никогда не лечила… - промямлила Мадлен.
- Вы вообще в академии людей лечили? Или только теорию осваивали да на кошках тренировались?
- Мы лечили воинов и боевые ранения. На это был основной упор.
- За…мечательно. А теперь ты будешь расширять практику. Вперед!
Надо отдать должное этой пионерке, она все-таки поборола брезгливость и приступила к осмотру.
- Тут вывих с сильным смещением… - начала проговаривать целительница. – сильный отек, нарушение кровеворота.
- Да ты просто ходячий рентген!
- Чего? – уставились на меня сразу Берта и Лира.
- В мыле – видит человека насквозь.
- Это простое магическое зрение. – пояснила Мадлен, чувствуя себя в своей стихии. – Потерпи, сейчас будет больно.
- Чего-о-о?!! – взвыла Берта, когда Мадлен без промедления резко вправила ей лодыжку.
- Не дергайтесь! – прикрикнула Мадлен. – сейчас еще отек уберу.
Через пять минут на грязном лбу Берты выступила испарина облегчения.
- На ногу сегодня не наступай. Береги. – сказала целительница, отходя от больной и опускаясь на пол у стены. Похоже, лечение далось ей не легко.
- С почином! – я опустилась рядом с ней. – А что, целителей из академии не водят на практику в богодельни? – на меня в недоумении уставилось три пары глаз. – Ну в бесплатные больницы для бедных?
- Ты откуда такая взялась? – хмыкнула Лира. – Ишь чего несешь – больницы для бедных! Да еще и бесплатные!
И она опять зашлась недобрым хохотом.
- Там, откуда взялась, уже нет… А бесплатные больницы у нас действительно есть. Не ахти какие, но все же помощь. Там часто будущие «целители» практикуются. Та сказать, отдают долг обществу.
- Кто ты такая, Мария? – спросила Мадлен совсем тихо, с придыханием.
- Женщина в красном плаще.
- Я имела в виду, кем ты была до того, как появилась у нас.
- Избалованной красавицей. У меня был свой дом (ну не дом, а квартира в хорошем районе), богатый экипаж (да-да, серебристый Ауди, который после травмы я поменяла на Мазду), титулованный жених…
- Заливай больше! – перебила меня Лира. – Прям Навозушка из сказки!
- Какая еще Навозушка? – толкнула ее в бок Берта.
- Чо, не знаешь? Девушка-оборванка, которую мачеха заставляла чистить навоз на скотном дворе. Ей еще крестная подарила красивое платье и волшебные вонявки с ароматом роз, чтобы духан отбить, и отправила на бал в заколдованном корыте. А на балу в нее влюбился принц…
- Да не Навозушка, а Трушечка! – перебила Берта. – Она труху в сараюшке просеивала, чтобы свиньям запаривать. Моя Донька эту сказку очень любила.
- А у нас это была Золушка, - вздохнула я, - но смысл сказки остается тот же. Принц тебя заметит только если фея-крестная подарит тебе красивое платье, хрустальные туфельки, вонявки и сертификат в SPA-салон.
- Лира, ты давно бродяжничаешь? – решила сменить тему Мадлен.
- Сколько себя помню. С малолетства прибилась к ватаге таких же оборванцев еще в столице. Мы сперва мелким воровством промышляли. Хорошо было, сытно. Потом подросли, нас в дома посылать стали – это было опаснее, но и куш куда больше. А три года назад указ вышел: за крупную кражу рубить голову, за мелкую – руку. Моя крышевая попалась на рынке через неделю на кармане какого-то ротозея. Ей сразу – тяп руку, без суда, культю прижгли – и иди куда хочешь. Только ей зараза какая-то попала, али проклял кто… Рука чернеть стала. За пять дней она вся на моих глазах усохла в ужасных муках, да и померла. А я потом бежала от своих воровых. С тех пор все бродяжничаю, милостыней перебиваюсь, да работой какой несложной.
- А я почитай пять лет пыль дорожную мешу… - подхватила Берта. - Сперва, как после смерти мужа, меня из дома за долги выкинули, меня сестра к себе взяла младшая, по хозяйству помогать. А как она померла при родах, так ее муж меня и прогнал прочь.
В коридоре послышались шаги, в замке повернулся ключ, и дверь камеры открылась.
- Медведева, на выход! – рявкнул стражник. – За вас внесли залог.
***
В приемной около большого дубового стола, за которым сидел дежурный, стоял высокий стройный мужчина в широкополой шляпе и черном плаще.
- Забирайте арестованную. – сказал дежурный незнакомцу, когда меня привели. Я сжимала в руках корзинку и пыталась разглядеть знакомые черты под низко опущенной шляпой.
- Только распишитесь здесь. – дежурный протянул моему таинственному благодетелю желтоватый засаленный журнал. – Вот тут, подпись и расшифровку.
Я подошла к столу и заглянула в журнал. Незнакомец вывел размашистый крест с завитушками, а рядом в скобочках расписал «Инкогнито в Черном». Стражник удовлетворенно кивнул и захлопнул журнал.
Молодец!
Я восхитилась проницательностью работников правопорядка, но потом вспомнила, что здесь почти что средневековье.
