- Не Проматерь. – отозвался дог. – Хозяин! Вермон сделать! Он дать мне голос. Он хотеть дать мне вторую ипо-стась. Гамлет любить хозяин. Гамлет хотеть вернуться.
- А ее как зовут? – я подошла к пуме, которая сейчас прилегла на солнышке и блаженно прикрыла глаза. Осмелившись, я тихонько дотронулась ладонью до широкого лба пумы. Кошка вздрогнула, но не отпрянула. – Спокойно… спокойно… Хорошая киса. – проговаривала нараспев, начиная гладить огромную кошку.
Лоб, загривок, спина. Лоб, загривок, спина. Пока не ощутила под рукой рокочущий гул внутреннего «моторчика». Кошка мурчала. Странно… Вроде бы крупные кошки на это не способны.
- Никак не зовут! – прервал мои манипуляции дог. – Дикий зверь. Хозяин поймать лес.
Пума заметила, что я остановилась, и сама потерлась лбом о мою руку.
- Давай дадим ей имя. - Я разглядывала рыжеватую шерсть с подпалинами. – Пусть будет Муркой! Слышал, как мурчит? Мурка! – позвала я пуму. Киса открыла янтарные глаза и лизнула мою руку.
- Успокоилась. – Гамлет вздохнул с облегчением. – Ты уметь укрощать кошка! Ты помочь мне найти хозяина?
- Конечно помогу. Пойдем со мной. Занесу ягоду домой, да спрошу у Сташи, может она знает твоего хозяина.
И дог пошел рядом со мной по тропинке. Пума тоже пошла, неуклюже переставляя лапы задом наперед.
Ну и живодер этот Вермон!
- Ну и чудо-чудное! – Сташа внимательно разглядывала пумодога. – Вермон… Вермон… Имя-то прям как у нашего герцога.Маш, бери бумагу и перо. Будешь писать объявление. Еще не поздно, успеешь до сумерек сходить в город и расклеить, а обратно вернешься с Тадеушем. Он допоздна в нашем особняке должен быть. Там его и найдешь.
То ли моя хозяйка была непревзойденной оптимисткой, то ли жизнь ее ни чему не учила.
- Пойдем со мной, Гамлет. Угощу пирогом с курочкой. Небось проголодался. – Сташа повела пумадога в столовую, а я принялась составлять объявление. – Мурка, вот тебе еще сливочек. Ой, как проголодались, бедненькие!
Я посадила на лист жирную кляксу, чуть не выронила перо. Никак не ожидала увидеть хозяйку с такого ракурса.
Через полчаса мы с сытым пумодогом направлялись в сторону города.
- А как ты вообще потерялся? – спросила у дога. Пума была ласкова, но разговаривать не умела.
- Гамлет уснул. Устал. Слияние тяжело! Мурка не спать. Мурка бежать! Тащить меня лес. Я лес грустить. Хотеть хозяин.
Похоже, бедный пес даже дорогу домой не запомнил.
- Ой! – воскликнул Гамлет. – Ой!
Живот существа исполнял песни синих китов все громче и громче.
- Мурка жрать дохлый мышь. Вчера. – пес выпучил глаза.
Как? Ну вот как пумадог сможет облегчить свою участь?
- Вторая ипо-стась. Быстрей! – с этими словами Гамлет утянул Мурку за ближайший кустик.
Что за вторая ипостась? Из-за куста раздалось рычание, урчание, потом стоны. Когда наступила тишина, я все же отважилась заглянуть за куст…
Лопни мои глаза!
Передо мной были две задние сросшиеся половинки пумы и дога… Я еще больше воспылала желанием отыскать умельца, так оригинально скрестившего двух разнополых животных, но с менее гуманными намерениями, чем раньше. Шишку ему в одно место! А лучше – ананас!
В голове упорно крутились строчки песни в исполнении юной Аллы Борисовны: «Сделать хотел грозу, а получил козу!» Я отвернулась, не зная, плакать мне или смеяться.
- Полегчало! – голос Гамлета вернул меня из тяжких дум. – Идем скорей!
Мы опять зашагали по дороге. Солнце упорно клонилось к закату, тени сосен становились длиннее.
- Белка! Белка! – Гамлет первым заметил шустрого зверька, перебежавшего нам дорогу. – Гав! Гав!
Он со всей прыти кинулся за шустрым грызуном, таща за собой по траве ничего не понимающую пуму. Гамлет загнал зверька на сосну и стал облаивать. Но лишь до поры до времени.
Мурка, увидев пушистую добычу, решила внести свою посильную лепту в охоту на белку и начала ловко карабкаться на дерево, волоча за собой Гамлета…
- Фу! – крикнул пес и ударился башкой о сосну. – Слазь! Блохастый кошка!
Дог беспомощно перебирал лапами, зависнув над землей вниз головой и орал на свою вторую половинку. Мурка, утратив первый кураж охоты, впилась когтями лап в ствол сосны и медленно сползала вниз, оставляя глубокие белые борозды. Белка в наглую глумилась над преследователями с нижней ветки, метко попадая шишками прямо в широкий лоб пумы.
Неожиданно мне в голову что-то прилетело. Я оглянулась, к нашей белке присоединились товарки, начав обстрел с соседней сосны. Вторая шишка попала в плечо…
- Бежим! – крикнула я и припустила вперед по дороге.
Пума разжала лапы и плюхнулась на землю, мордой дога вниз… Гамлет-Мурка очень быстро догнали и обогнали меня, улепетывая от белок под градом шишек. Было приятно смотреть на слаженную работу пумодога, впервые действовавшего как единое целое. А вот шишки… Получать шишками было неприятно… Все же надо отдать должное герцогу – плотная ткань красного плаща хорошо смягчала удары.
Преследователи отстали от нас только в березняке. Банально кончились шишки…
- В следующий раз охотьтесь на зайцев. –я кое-как восстановила дыхание.
- Позавчера Мурка ловить дикобраз. – вспомнил Гамлет. – Было больней.
Мы повернулись, чтобы опять продолжить свой путь в город, за стройными березами и зарослями малины уже виднелись просветы полей. Но дорогу нам преградил высокий черный силуэт.
- Та-дам! – Вольфган откинул полу плаща, предъявив небольшой бочонок темного дерева, заткнутый пробкой. – Конигорийское вино из лучших сортов винограда десятилетней выдержки! – гордо заявил баронет. – Вчерашний успех надо отметить!
- Привет, Вольфган. Я как раз направлялась в город расклеивать объявления. Зайду к тебе в гости на пол часика.
- Нет-нет. – возразил мужчина. – У супруги сегодня прием в честь светлого дня…
- Не та компания? – баронет понуро кивнул. – Понимаю. Но я обещала Гамлету – тут я указала в сторону дога – расклеить в городе объявления. Он потерялся и ищет хозяина.
- Ищу! – гавкнул Гамлет.
- Объявления могу расклеить я. – предложил баронет. – Когда вернусь в город. Все равно их прочтут только утром. Зачем тебе лишний раз туда ходить. Сегодня будет салют в честь праздника, а я знаю чудесное место, откуда весь город виден как на ладони.
Мы с догом переглянулись.
- Гамлет устал. Если ты клеить объявления – Гамлет смотреть салют.
- Тогда идем скорее! – воскликнул мужчина. – Солнце скоро начнет садиться.
Вольфган повел нас окольными тропами через густые чащи, пронизанные косыми лучами заходящего солнца. Я ахнула, когда мы вышли из леса. Мы оказались на высоком обрыве над излучиной реки, прямо перед нами как на ладони расстилался город, чуть поодаль виднелись массивные бастионы герцогского замка, а надо всей этой идиллией в небе полыхал пожар от медленно опускающегося за горизонт солнца. Последние лучи лизали поля и сады, наполняя их закатным золотом, рассыпали червонные дорожки по ряби широкой реки, зажигали алым свечением белые паруса рыбацких лодчонок.
- Потрясающе! – я откинула капюшон, чтобы ничто не могло заслонить обзор.
- Да! –гавкнул Гамлет.
- Ничего-себе! – присвистнул Вольфган. – А я-то все голову ломал, почему ты всегда в плаще! Проклятье?
- Наказание. – рано или поздно мне придется признать этот факт и смириться. – За легкомыслие, несдержанность, эгоизм…
- Извини, я не хотел бередить душу. Мы здесь не за этим. – мужчина расстелил на траве свой плащ, достал из торбы краюху белого хлеба, сыр, виноград и вяленое мясо, а также плоское деревянное блюдо и два глиняных стакана. – Садись, праздновать будем!
Я села на плащ к импровизированному столу, взяла протянутый стакан вина. Мурка сразу же подгребла поближе ко мне, умастила свою массивную голову на моих коленях и завила моторчик. Гамлет прилег, положив голову на лапы и задумчиво смотрел куда-то вдаль.
Вино было действительно очень хорошее, немного терпкое, с легкими нотками вишни и смородины. Оно растекалось по жилам, согревая, прогоняя дневную усталость и напряжение.
- Знаешь, - начал Вольфган. – я ведь встретил Альбину на как раз на празднике светлого дня три года назад. Ты не представляешь, какие чувства переполнили меня, когда я понял, что она моя Истинная. Моя пара! Она тоже первое время была ко мне благосклонна. Все-таки связь – страшная сила! Никуда не денешься, если Великая Проматерь предназначила нас друг другу. Но она совсем не хочет меня понять! – баронет продолжал изливать душу, и чем меньше вина оставалось в бочонке, тем сильнее.
- Вот скажи, что она столько времени проводит с этими Снофолками?
- А ты предлагал ей провести этот вечер вместе? – я ответила вопросом на вопрос. – Не думаю, что ей очень уж интересны Снофолки и прочая компания. Когда вчера мы появились в гостиной, она скучала, и оживилась лишь за ужином.
- Она любит танцевать… - хотел было возразить волк, но наш разговор прервали звуки салюта.
В потемневшем небе с громкими хлопками вспыхивали фонтаны разноцветных искр, отражались в речной глади и растворялись в воздухе, не долетая до земли пол пути.
- Ты мог бы танцевать с ней. Но вместо этого ты смотришь салют с самой страшной женщиной в лесу.
Дальше мы любовались салютом молча. Гамлет навострил уши и задумчиво глядел на светопреставление. Мурка лениво приоткрыла один глаз и с удвоенной силой загудела моторчиком. Вольфган подлил в наши стаканы вина.
- Но что я могу поделать?.. – заметил он обреченно, когда звуки салюта стихли.
- Открыть для нее свой мир. Приведи ее сюда, расскажи, что хочешь провести с ней каждую минуту жизни. Не пойдет – закинь на плечо и принеси. Укутай теплым пледом и объятьями. Покажи, как прекрасен рассвет, когда солнце всплывает алым шаром из белесой пелены тумана. Послушай вместе с ней звуки ночного леса. Позволь увидеть этот мир твоими глазами.
Баронет смотрел на меня открыв рот. На изумленном красивом лице читалась только одна фраза – «А что, так можно было?»
Взошедший над рекой диск полной луны дополнил трагичность картины.
- Ты мог протанцевать с ней весь вечер, никому не отдавать. Уз, посланных богиней недостаточно чтобы быть счастливыми, но ты сам можешь сделать ее счастливой. И себя…
- Можно, я немного повою? – спросил волк.
Я лишь махнула рукой. Валяй…
Тишину леса наполнил тягучий, полный тоски вой. От этих звуков я поежилась. Мне жутко захотелось, чтобы меня кто-нибудь обнял и пожалел. Через пару минут к Вольфгану присоединился Гамлет, не то жалуясь богине-луне на нелегкую судьбину, не то тоскуя по хозяину…
- Черный ворон! Что ж ты въе-е-ешься… - зазвучала моя партия в этом на удивление слаженном хоре. – Над мое-е-е-ею голово-о-ой! Ты добы-ычиии не дожде-о-ошься. Черный во-орон,я не твой.
- Хорошо получились. – сказал Вольфган, когда мы закончили песню, разливая из бочонка остатки вина. – Красиво! Давай еще раз?
И мы спели еще раз… А затем еще раз. И, наверное, еще…
- Медведева… Почему-то я даже не удивлен, что это вы. – низкий жесткий голос прозвучал совсем рядом.
- Хозяин! – задремавший рядом со мной Гамлет встрепенулся от звуков знакомого голоса и рванул со всех ног к герцогу, увлекая за собой сонную Мурку.
- Вам не понравилась песня? – я уставилась на него удивленными глазами, хотя передать эмоции мимикой мне не удалось бы ни за какие коврижки.
Между тем, Гамлет успел облизать руки мужчины и преданно крутился рядом, за неимением хвоста, пытаясь вилять пумой.
- Лучше, чем про кота. – Усмехнулся герцог. – И ее я тоже успел выучить, пока шел на холм. Вам не кажется, что вы слишком часто оказываетесь в опасных ситуациях?
- Что может быть опасного в том, чтобы выпить пару бокалов вина в компании друга? Тем более, со мной была большая собака… и кошка.
- Этот ваш друг в подпитии на прошлой неделе напал на инквизитора и покусал. – герцог скрестил руки на груди и строго посмотрел на Вольта.
Однако, баронет и не думал смущаться и теряться под строгим взглядом властителя сих земель.
- Люций сам виноват! – возразил он герцогу Кабо. – Хвастался в трактире новыми наручнями из вороненой стали, работы подгорных карликов. Дорогущими! – Вольфган даже присвистнул. – Говорит мне: «Спорим, Вольт, ты не сможешь их прокусить!». А я что? Ам - и выиграл!
При этих словах Вольфган частично трансформировал лицо в волчью пасть, щелкнув большими белыми клыками почти рядом с моим плечом. Ели б конигорийское хорошенько не расслабило бы мою нервную систему, я бы точно отложила кирпичи.
- Все равно, я настоятельно советую вам ночью находиться дома, а на людях появляться исключительно в обществе Потапчуков. Вы всего лишь человек, но умудряетесь создавать столько проблем… - герцог на минуту замолчал, погладил Гамлета по загривку. – Кстати, почему с вами мой пес?
- Котопес. – поправила я герцога. – Я встретила его сегодня в лесу и шла в город расклеивать объявления, когда Вольфган пригласил нас смотреть салют.
- Да! – вмешался вервольф. – Так все и было. А объявления я бы расклеил завтра.
- Маша хороший! – гавкнул Гамлет. А Мурка, подошла ко мне и начала тереться башкой о ладонь.
- Хороший, хороший… - приговаривала я, гладя бедное животное. – Значит это вы ставите жестокие эксперименты над животными? Гринписа на вас нет! Должны же и в магии быть какие-то этические нормы! Они же страдают!
- Животное просто сбежало до завершения эксперимента. – герцог чеканил каждое слово еле сдерживая ярость. – Вам не стоит совать нос в то, что вас не касается. Идем, Гамлет!
И разозленный герцог направился прочь с обрыва.
- Пока, Маша! – гавкнул пумодог.
- Пока, Гамлет! Пока, Мурка!
Герцог стал, как вкопанный, и медленно обернулся.
- Вы назвали скальную пуму Муркой? – процедил он медленно и раздельно каждое слово. – Зверя-людоеда – Муркой?
- И это говорит человек, скрестивший собственного пса со зверем-людоедом! – я скептически фыркнула. Я хотела еще добавить, что Мурка тарахтит, как трактор, когда чешешь ее за ушком, и любит сливки… Но слишком быстро лицо герцога оказалось слишком близко ко мне, плотно сжатые тонкие губы стали совсем бескровными, в глазах то вспыхивали, то гасли искры сверхновых.
- Я не человек, Медведева! – на сей раз его голос был низким и хриплым, но текучим, ка патока. – Я очень советую вам следить за словами.
По моей спине пробежали мурашки. Можно было бы смело биться об заклад, что волоски на теле встали дыбом. Испугалась ли я? Вообще, насколько можно испугаться, находясь ночью на обрыве в компании оборотня, пумодога (одна из половин которого пума-людоед) и властителя сих земель, который тобой очень недоволен? Я спокойно смотрела в глаза герцога. Без вызова, без насмешки или ложного раболепия. Просто смотрела, давая понять, что не сдам своих позиций. Жизнь граблями, кнутом и шишками научила меня многому. Очень многому… В том числе – что нужно держать удар. Прогнувшись однажды, уже никогда не вернешь позиций…
И да – мне было страшно…
- Ма-а-аш! Ты тут? –из леса на обрыв вышел Мишаня и застыл с раскрытым ртом.
- Пожалуй, мне уже пора. – я первая разрушила охватившее всех оцепенение. – До встречи, Вольфган! Мурка, Гамлет – не скучайте!
Демонстративно проигнорировав герцога я взяла Мишаню под ручку и потащила в лес…
- Ты как раз вовремя! – шепнула я ему, когда оставшиеся на утесе мужчины скрылись за деревьями. – Мне давно пора было уходить.
- А ее как зовут? – я подошла к пуме, которая сейчас прилегла на солнышке и блаженно прикрыла глаза. Осмелившись, я тихонько дотронулась ладонью до широкого лба пумы. Кошка вздрогнула, но не отпрянула. – Спокойно… спокойно… Хорошая киса. – проговаривала нараспев, начиная гладить огромную кошку.
Лоб, загривок, спина. Лоб, загривок, спина. Пока не ощутила под рукой рокочущий гул внутреннего «моторчика». Кошка мурчала. Странно… Вроде бы крупные кошки на это не способны.
- Никак не зовут! – прервал мои манипуляции дог. – Дикий зверь. Хозяин поймать лес.
Пума заметила, что я остановилась, и сама потерлась лбом о мою руку.
- Давай дадим ей имя. - Я разглядывала рыжеватую шерсть с подпалинами. – Пусть будет Муркой! Слышал, как мурчит? Мурка! – позвала я пуму. Киса открыла янтарные глаза и лизнула мою руку.
- Успокоилась. – Гамлет вздохнул с облегчением. – Ты уметь укрощать кошка! Ты помочь мне найти хозяина?
- Конечно помогу. Пойдем со мной. Занесу ягоду домой, да спрошу у Сташи, может она знает твоего хозяина.
И дог пошел рядом со мной по тропинке. Пума тоже пошла, неуклюже переставляя лапы задом наперед.
Ну и живодер этот Вермон!
***
- Ну и чудо-чудное! – Сташа внимательно разглядывала пумодога. – Вермон… Вермон… Имя-то прям как у нашего герцога.Маш, бери бумагу и перо. Будешь писать объявление. Еще не поздно, успеешь до сумерек сходить в город и расклеить, а обратно вернешься с Тадеушем. Он допоздна в нашем особняке должен быть. Там его и найдешь.
То ли моя хозяйка была непревзойденной оптимисткой, то ли жизнь ее ни чему не учила.
- Пойдем со мной, Гамлет. Угощу пирогом с курочкой. Небось проголодался. – Сташа повела пумадога в столовую, а я принялась составлять объявление. – Мурка, вот тебе еще сливочек. Ой, как проголодались, бедненькие!
Я посадила на лист жирную кляксу, чуть не выронила перо. Никак не ожидала увидеть хозяйку с такого ракурса.
Через полчаса мы с сытым пумодогом направлялись в сторону города.
- А как ты вообще потерялся? – спросила у дога. Пума была ласкова, но разговаривать не умела.
- Гамлет уснул. Устал. Слияние тяжело! Мурка не спать. Мурка бежать! Тащить меня лес. Я лес грустить. Хотеть хозяин.
Похоже, бедный пес даже дорогу домой не запомнил.
- Ой! – воскликнул Гамлет. – Ой!
Живот существа исполнял песни синих китов все громче и громче.
- Мурка жрать дохлый мышь. Вчера. – пес выпучил глаза.
Как? Ну вот как пумадог сможет облегчить свою участь?
- Вторая ипо-стась. Быстрей! – с этими словами Гамлет утянул Мурку за ближайший кустик.
Что за вторая ипостась? Из-за куста раздалось рычание, урчание, потом стоны. Когда наступила тишина, я все же отважилась заглянуть за куст…
Лопни мои глаза!
Передо мной были две задние сросшиеся половинки пумы и дога… Я еще больше воспылала желанием отыскать умельца, так оригинально скрестившего двух разнополых животных, но с менее гуманными намерениями, чем раньше. Шишку ему в одно место! А лучше – ананас!
В голове упорно крутились строчки песни в исполнении юной Аллы Борисовны: «Сделать хотел грозу, а получил козу!» Я отвернулась, не зная, плакать мне или смеяться.
- Полегчало! – голос Гамлета вернул меня из тяжких дум. – Идем скорей!
Мы опять зашагали по дороге. Солнце упорно клонилось к закату, тени сосен становились длиннее.
- Белка! Белка! – Гамлет первым заметил шустрого зверька, перебежавшего нам дорогу. – Гав! Гав!
Он со всей прыти кинулся за шустрым грызуном, таща за собой по траве ничего не понимающую пуму. Гамлет загнал зверька на сосну и стал облаивать. Но лишь до поры до времени.
Мурка, увидев пушистую добычу, решила внести свою посильную лепту в охоту на белку и начала ловко карабкаться на дерево, волоча за собой Гамлета…
- Фу! – крикнул пес и ударился башкой о сосну. – Слазь! Блохастый кошка!
Дог беспомощно перебирал лапами, зависнув над землей вниз головой и орал на свою вторую половинку. Мурка, утратив первый кураж охоты, впилась когтями лап в ствол сосны и медленно сползала вниз, оставляя глубокие белые борозды. Белка в наглую глумилась над преследователями с нижней ветки, метко попадая шишками прямо в широкий лоб пумы.
Неожиданно мне в голову что-то прилетело. Я оглянулась, к нашей белке присоединились товарки, начав обстрел с соседней сосны. Вторая шишка попала в плечо…
- Бежим! – крикнула я и припустила вперед по дороге.
Пума разжала лапы и плюхнулась на землю, мордой дога вниз… Гамлет-Мурка очень быстро догнали и обогнали меня, улепетывая от белок под градом шишек. Было приятно смотреть на слаженную работу пумодога, впервые действовавшего как единое целое. А вот шишки… Получать шишками было неприятно… Все же надо отдать должное герцогу – плотная ткань красного плаща хорошо смягчала удары.
Преследователи отстали от нас только в березняке. Банально кончились шишки…
- В следующий раз охотьтесь на зайцев. –я кое-как восстановила дыхание.
- Позавчера Мурка ловить дикобраз. – вспомнил Гамлет. – Было больней.
Мы повернулись, чтобы опять продолжить свой путь в город, за стройными березами и зарослями малины уже виднелись просветы полей. Но дорогу нам преградил высокий черный силуэт.
- Та-дам! – Вольфган откинул полу плаща, предъявив небольшой бочонок темного дерева, заткнутый пробкой. – Конигорийское вино из лучших сортов винограда десятилетней выдержки! – гордо заявил баронет. – Вчерашний успех надо отметить!
- Привет, Вольфган. Я как раз направлялась в город расклеивать объявления. Зайду к тебе в гости на пол часика.
- Нет-нет. – возразил мужчина. – У супруги сегодня прием в честь светлого дня…
- Не та компания? – баронет понуро кивнул. – Понимаю. Но я обещала Гамлету – тут я указала в сторону дога – расклеить в городе объявления. Он потерялся и ищет хозяина.
- Ищу! – гавкнул Гамлет.
- Объявления могу расклеить я. – предложил баронет. – Когда вернусь в город. Все равно их прочтут только утром. Зачем тебе лишний раз туда ходить. Сегодня будет салют в честь праздника, а я знаю чудесное место, откуда весь город виден как на ладони.
Мы с догом переглянулись.
- Гамлет устал. Если ты клеить объявления – Гамлет смотреть салют.
- Тогда идем скорее! – воскликнул мужчина. – Солнце скоро начнет садиться.
Вольфган повел нас окольными тропами через густые чащи, пронизанные косыми лучами заходящего солнца. Я ахнула, когда мы вышли из леса. Мы оказались на высоком обрыве над излучиной реки, прямо перед нами как на ладони расстилался город, чуть поодаль виднелись массивные бастионы герцогского замка, а надо всей этой идиллией в небе полыхал пожар от медленно опускающегося за горизонт солнца. Последние лучи лизали поля и сады, наполняя их закатным золотом, рассыпали червонные дорожки по ряби широкой реки, зажигали алым свечением белые паруса рыбацких лодчонок.
- Потрясающе! – я откинула капюшон, чтобы ничто не могло заслонить обзор.
- Да! –гавкнул Гамлет.
- Ничего-себе! – присвистнул Вольфган. – А я-то все голову ломал, почему ты всегда в плаще! Проклятье?
- Наказание. – рано или поздно мне придется признать этот факт и смириться. – За легкомыслие, несдержанность, эгоизм…
- Извини, я не хотел бередить душу. Мы здесь не за этим. – мужчина расстелил на траве свой плащ, достал из торбы краюху белого хлеба, сыр, виноград и вяленое мясо, а также плоское деревянное блюдо и два глиняных стакана. – Садись, праздновать будем!
Я села на плащ к импровизированному столу, взяла протянутый стакан вина. Мурка сразу же подгребла поближе ко мне, умастила свою массивную голову на моих коленях и завила моторчик. Гамлет прилег, положив голову на лапы и задумчиво смотрел куда-то вдаль.
Вино было действительно очень хорошее, немного терпкое, с легкими нотками вишни и смородины. Оно растекалось по жилам, согревая, прогоняя дневную усталость и напряжение.
- Знаешь, - начал Вольфган. – я ведь встретил Альбину на как раз на празднике светлого дня три года назад. Ты не представляешь, какие чувства переполнили меня, когда я понял, что она моя Истинная. Моя пара! Она тоже первое время была ко мне благосклонна. Все-таки связь – страшная сила! Никуда не денешься, если Великая Проматерь предназначила нас друг другу. Но она совсем не хочет меня понять! – баронет продолжал изливать душу, и чем меньше вина оставалось в бочонке, тем сильнее.
- Вот скажи, что она столько времени проводит с этими Снофолками?
- А ты предлагал ей провести этот вечер вместе? – я ответила вопросом на вопрос. – Не думаю, что ей очень уж интересны Снофолки и прочая компания. Когда вчера мы появились в гостиной, она скучала, и оживилась лишь за ужином.
- Она любит танцевать… - хотел было возразить волк, но наш разговор прервали звуки салюта.
В потемневшем небе с громкими хлопками вспыхивали фонтаны разноцветных искр, отражались в речной глади и растворялись в воздухе, не долетая до земли пол пути.
- Ты мог бы танцевать с ней. Но вместо этого ты смотришь салют с самой страшной женщиной в лесу.
Дальше мы любовались салютом молча. Гамлет навострил уши и задумчиво глядел на светопреставление. Мурка лениво приоткрыла один глаз и с удвоенной силой загудела моторчиком. Вольфган подлил в наши стаканы вина.
- Но что я могу поделать?.. – заметил он обреченно, когда звуки салюта стихли.
- Открыть для нее свой мир. Приведи ее сюда, расскажи, что хочешь провести с ней каждую минуту жизни. Не пойдет – закинь на плечо и принеси. Укутай теплым пледом и объятьями. Покажи, как прекрасен рассвет, когда солнце всплывает алым шаром из белесой пелены тумана. Послушай вместе с ней звуки ночного леса. Позволь увидеть этот мир твоими глазами.
Баронет смотрел на меня открыв рот. На изумленном красивом лице читалась только одна фраза – «А что, так можно было?»
Взошедший над рекой диск полной луны дополнил трагичность картины.
- Ты мог протанцевать с ней весь вечер, никому не отдавать. Уз, посланных богиней недостаточно чтобы быть счастливыми, но ты сам можешь сделать ее счастливой. И себя…
- Можно, я немного повою? – спросил волк.
Я лишь махнула рукой. Валяй…
Тишину леса наполнил тягучий, полный тоски вой. От этих звуков я поежилась. Мне жутко захотелось, чтобы меня кто-нибудь обнял и пожалел. Через пару минут к Вольфгану присоединился Гамлет, не то жалуясь богине-луне на нелегкую судьбину, не то тоскуя по хозяину…
- Черный ворон! Что ж ты въе-е-ешься… - зазвучала моя партия в этом на удивление слаженном хоре. – Над мое-е-е-ею голово-о-ой! Ты добы-ычиии не дожде-о-ошься. Черный во-орон,я не твой.
- Хорошо получились. – сказал Вольфган, когда мы закончили песню, разливая из бочонка остатки вина. – Красиво! Давай еще раз?
И мы спели еще раз… А затем еще раз. И, наверное, еще…
- Медведева… Почему-то я даже не удивлен, что это вы. – низкий жесткий голос прозвучал совсем рядом.
- Хозяин! – задремавший рядом со мной Гамлет встрепенулся от звуков знакомого голоса и рванул со всех ног к герцогу, увлекая за собой сонную Мурку.
- Вам не понравилась песня? – я уставилась на него удивленными глазами, хотя передать эмоции мимикой мне не удалось бы ни за какие коврижки.
Между тем, Гамлет успел облизать руки мужчины и преданно крутился рядом, за неимением хвоста, пытаясь вилять пумой.
- Лучше, чем про кота. – Усмехнулся герцог. – И ее я тоже успел выучить, пока шел на холм. Вам не кажется, что вы слишком часто оказываетесь в опасных ситуациях?
- Что может быть опасного в том, чтобы выпить пару бокалов вина в компании друга? Тем более, со мной была большая собака… и кошка.
- Этот ваш друг в подпитии на прошлой неделе напал на инквизитора и покусал. – герцог скрестил руки на груди и строго посмотрел на Вольта.
Однако, баронет и не думал смущаться и теряться под строгим взглядом властителя сих земель.
- Люций сам виноват! – возразил он герцогу Кабо. – Хвастался в трактире новыми наручнями из вороненой стали, работы подгорных карликов. Дорогущими! – Вольфган даже присвистнул. – Говорит мне: «Спорим, Вольт, ты не сможешь их прокусить!». А я что? Ам - и выиграл!
При этих словах Вольфган частично трансформировал лицо в волчью пасть, щелкнув большими белыми клыками почти рядом с моим плечом. Ели б конигорийское хорошенько не расслабило бы мою нервную систему, я бы точно отложила кирпичи.
- Все равно, я настоятельно советую вам ночью находиться дома, а на людях появляться исключительно в обществе Потапчуков. Вы всего лишь человек, но умудряетесь создавать столько проблем… - герцог на минуту замолчал, погладил Гамлета по загривку. – Кстати, почему с вами мой пес?
- Котопес. – поправила я герцога. – Я встретила его сегодня в лесу и шла в город расклеивать объявления, когда Вольфган пригласил нас смотреть салют.
- Да! – вмешался вервольф. – Так все и было. А объявления я бы расклеил завтра.
- Маша хороший! – гавкнул Гамлет. А Мурка, подошла ко мне и начала тереться башкой о ладонь.
- Хороший, хороший… - приговаривала я, гладя бедное животное. – Значит это вы ставите жестокие эксперименты над животными? Гринписа на вас нет! Должны же и в магии быть какие-то этические нормы! Они же страдают!
- Животное просто сбежало до завершения эксперимента. – герцог чеканил каждое слово еле сдерживая ярость. – Вам не стоит совать нос в то, что вас не касается. Идем, Гамлет!
И разозленный герцог направился прочь с обрыва.
- Пока, Маша! – гавкнул пумодог.
- Пока, Гамлет! Пока, Мурка!
Герцог стал, как вкопанный, и медленно обернулся.
- Вы назвали скальную пуму Муркой? – процедил он медленно и раздельно каждое слово. – Зверя-людоеда – Муркой?
- И это говорит человек, скрестивший собственного пса со зверем-людоедом! – я скептически фыркнула. Я хотела еще добавить, что Мурка тарахтит, как трактор, когда чешешь ее за ушком, и любит сливки… Но слишком быстро лицо герцога оказалось слишком близко ко мне, плотно сжатые тонкие губы стали совсем бескровными, в глазах то вспыхивали, то гасли искры сверхновых.
- Я не человек, Медведева! – на сей раз его голос был низким и хриплым, но текучим, ка патока. – Я очень советую вам следить за словами.
По моей спине пробежали мурашки. Можно было бы смело биться об заклад, что волоски на теле встали дыбом. Испугалась ли я? Вообще, насколько можно испугаться, находясь ночью на обрыве в компании оборотня, пумодога (одна из половин которого пума-людоед) и властителя сих земель, который тобой очень недоволен? Я спокойно смотрела в глаза герцога. Без вызова, без насмешки или ложного раболепия. Просто смотрела, давая понять, что не сдам своих позиций. Жизнь граблями, кнутом и шишками научила меня многому. Очень многому… В том числе – что нужно держать удар. Прогнувшись однажды, уже никогда не вернешь позиций…
И да – мне было страшно…
- Ма-а-аш! Ты тут? –из леса на обрыв вышел Мишаня и застыл с раскрытым ртом.
- Пожалуй, мне уже пора. – я первая разрушила охватившее всех оцепенение. – До встречи, Вольфган! Мурка, Гамлет – не скучайте!
Демонстративно проигнорировав герцога я взяла Мишаню под ручку и потащила в лес…
- Ты как раз вовремя! – шепнула я ему, когда оставшиеся на утесе мужчины скрылись за деревьями. – Мне давно пора было уходить.
