– Твоя жена умеет договариваться, куда лучше тебя, – иронизирую, отмечая как нервно реагирует бывший архимаг на упоминания своей жены.
– Что же она пообещала тебе такого, что ты предал свою марионетку? – очень заинтересовался этим вопросом Вальтер.
Слегка ухмыляюсь, замечая в его голосе еле уловимые ревнивые нотки. Все же не понимаю, что с ним не так? Его явно привлекает хладнокровная зельеварка, но он даже не попытался ее догнать и остановить. Допустим, он не знает о ребёнке, все же магия запечатана, а по ауре не увидишь. Но все же так просто отпустить ту, что является твоей самой большой слабостью – верх глупости. Вальтер же никогда не казался мне глупым человеком. Хотя откуда мне знать? Я вот вообще женился на великанше, которая убежала от меня при первой же возможности. Здесь я зачем-то дел наворотил, мне не стоило идти наперекор ее одержимости детьми. Будь у меня возможность все переиграть, это закончилось по-другому.
– Отвечай! – отдал приказ Скот, потеряв терпение.
– Способ найти мою жену, Клару, – ответил ему незамедлительно, говоря с трудом каждое слово, а затем взял себя в руки. – В отличие от тебя я знаю, что для меня важнее.
Он замер на мгновение, как бы переваривая мои последние слова, а затем ухмыльнулся.
– Репейник? Ты на ней женился? – переспросил он с улыбкой, еле сдерживая смех. – Так вот куда ты пропал, семейную жизнь обустраивал. Дай угадаю: без твоей матушки не обошлось, она твердила тебе о женитьбе, когда мы ещё учились в академии. Мог бы выбрать кого-то более достойного, чтобы передать свой огонь.
В этот раз я ударил его, а не себя и мне очень понравилось. Занес руку уже объятую стихийным огнем, но мерзавец остановил меня.
– Стоять! – рявкнул Вальтер и я замер, держа его одной рукой за пальто, а второй замахнувшись для удара.
– Канцлер, с вами все в порядке? – подбежал к нам кто-то из его прихвостней.
Скот медленно вытер разбитую губу и раздражённо убрал мою руку со своего пальто. Тело не двигается, словно налилось свинцом, который придавил к земле.
– Все в порядке, – прохладно обратился к кому-то за моей спиной, а затем уже посмотрел на меня. – Вижу, ты как и раньше не умеешь сдерживаться. Тебе лучше больше не пытаться напасть на меня.
В последней фразе был приказ, но зато я смог сдвинуться с места. Магия на руке рассеялась, но желание набить лицо бывшему другу – нет.
– Кто бы говорил, – молчаливо киваю на всю его свиту. – Канцлер?! Ты что действительно поверил в эту чушь? Максимум чего ты сможешь достичь – это сожжение на костре в столице. Ты слишком амбициозен, Вальтер.
Протер немного онемевшую руку, пока Скот вдруг пристально уставился на меня, точно впервые видит.
– Ты знаешь об этом? – после паузы повторил он, еле заметно прищурившись.
– О чём? О постыдной причине твоей женитьбы на обычной зельеварке? – иронизирую, поднимая голос, чтобы побесить Вальтера.
Пусть он и думает, что контролирует меня, это только на руку.
– Заткнись, – прервал меня Скот и добавил приказ, – не смей никому рассказывать об этом.
Слегка ухмыляюсь, ибо он начал нервничать. Обогнул меня, расхаживая из стороны в сторону. Ведет себя точно подросток, которого застукали родители за недостойным занятием, что и понятно. Никому не стоило видеть их Брачную метку, само знание о том, что между ними такая специфическая связь угроза для его жизни. Да к тому же то, что я прочитал на ее спине весьма любопытно. Я много баек слышал о Брачной метке, сама история древняя и неоднозначная. Но никогда не читал и не слышал, что Брачная метка – живое и самостоятельное нечто, которое может двигаться и выстраиваться в таинственные многообещающие надписи. Обычно те, кто ее видел, описывал как магическое пятно на спине, следствие соединение двух душ, но никак не слова, целые фразы. Сложно верить этой информации, мало кто с такой меткой согласится на ее исследования.
– Она сказала тебе? – резко повернувшись ко мне, поинтересовался.
– Я, как говорится, подглядел, пока помогал твоей женушке трупы родственниц хоронить, – заявляю снисходительно.
Вальтер на мгновение замолчал, оглянувшись во тьму, а затем посмотрел на меня с недоверием.
– И ты не убил ее после этого? – удивленно и с подозрением поинтересовался он.
– По-моему это очевидно.
– Не убил ее только, чтобы она помогла тебе с Репейником? – недоверчиво уточнил он.
Это был чистого рода допрос, только он пока не использует свой козырь.
– Тебя что-то удивляет? – смотрю на него снисходительно.
– Раньше бы ты без раздумья убил любого, чтобы избавиться от меня. Сейчас же отпустил ту, от которой зависит моя жизнь, на тебя это не похоже, – покачал головой в такт своим мыслям Скот.
– Вальтер, ты попросту тратишь моё и своё время этими разговорами, – оглядываюсь на причал, где уже и яблоку негде упасть. – Может вернёмся к тому моменту, когда ты требуешь отдать тебе магию, а я не повинуюсь?
Похож, Вальтер собрал себе целую армию всего за один день. Удивительная трудоспособность, но чего не сделаешь, если на тебя уже охотится целая армия.
– У тебя нет выбора, Трут, – холодно уверят он меня.
– Поверь, он у меня есть, – заверил его в свою очередь и улыбнулся той самой жуткой улыбкой некроманта.
Вальтер сразу же напрягся, словно решая какую-то задачку в голове.
– Что ты с ней сделал? – спросил он, а затем добавил приказ. – Отвечай!
– Она хотела защиты, потребовала поклясться на имени рода и крови, что я собственно и сделал, – отвечаю ему, чуть скривившись, а затем с ухмылкой добавляю. – Ты знаком с косвенным эффектом магии, Вальтер?
– Я архимаг, забыл? – раздраженно мотнул он головой, а затем задумался.
– Если заколдовать яблоню, чтобы ее не ели жуки, то и яблоки жуки есть не будут. Если дать двустороннюю клятву, что не причинишь вреда человеку связанным Меткой, то, по сути, клянешься не навредить сразу двум, даже если второй связанный о клятве не знает.
Делаю паузу, наблюдая, как густые брови бывшего советника взлетают вверх от удивления. Как же он учил людей хоть чему-то, если сам ничего не знает? Тоже мне, архимаг, так маг-недоучка максимум.
– Конечно же, мы с твоей дорогой женой дали двустороннюю клятву, так что сам понимаешь, ты мне навредить не можешь, – добавляю самодовольно.
– Ты врешь, – ничуть не изменился в лице Вальтер. – Связь так не работает, ты говоришь о совершенно разных вещах. Причем здесь вообще косвенный эффект магии? Клятву тебе давала она, а не я.
– Да, – протянул снисходительно, поворачиваясь лицом к берегу и неспешно направлюсь туда, как будто я здесь хозяин ситуации. – Клятву именем твоего рода, произнесла твоя жена, скрепив ее кровью. Сам знаешь, что будет, если нарушить клятву. Ты готов рискнуть и проверить прав я, или нет?
Он замолчал надолго, мы даже дошли до берега, где нас тут же окружили плотным кольцом. Настроение Вальтера испортилось, он явно не готов проверять идею о косвенном эффекте магии.
– Ты вернешь мне магию, – мрачно приказал он, так что пришлось согласиться.
– Верну, – согласно киваю, злясь из-за того, что не могу ему сопротивляться, – Но для этого, как ты знаешь, нужен не только я один. Нужны все маги, которые ее у тебя отбирали.
– Корабль с ними прибудет на рассвете, а пока, я думаю, нам стоит поговорить о нашем дальнейшем сотрудничестве.
Удивленно и насторожено на него оглядываюсь, пока Вальтер, махнув рукой, прогоняет добрую часть своей армии. Совсем уже расслабился, или же поверил, что не может меня убить, непонятно. Он махнул рукой, и мужчина в военной форме подбежал к нему. Я узнал в измученном лице одного из генералов, что ещё несколько часов назад докладывал мне о том, что враг народа Вальтер Скот не обнаружен.
– Канцлер, что прикажете? – спросил он, явно пребывая в здравом уме и памяти.
– Агитируй людей, всех аристократов собери на рассвете, мне нужно с ними переговорить наедине.
Генерал в ответ только кивнул и растворился в толпе.
– Превращаешь всех в марионеток? – спросил несколько брезгливо.
– Ты тоже моя марионетка, Трут, – ответил мне с ухмылкой Вальтер.
– Я начинаю понимать, почему твоя жена сбежала от тебя, – не остаюсь в долгу, ухмыляясь.
– Ударь себя, – приказал Вальтер, проходя вперед и даже не оборачиваясь. – Как видишь, ты не такой неприкосновенный, как думал.
Какой-то затрёпанный отель не менее убогого городка встретил нас гнетущей тишиной. Вальтер отпустил почти всех своих марионеток, с собой оставил только троих. Немолодого офицера, с такой ровной спиной, что понять, что он военный может даже слепой. Он кутался в серое пальто, и все время оглядывал округу невидящим взглядом. Скорее всего, один из тех одарённых, что видят сквозь стены, кажется, я читал когда-то доклад о подобных магах. Второй совсем молодой паренек с черными глазами, скорее всего он недавно закончил обучение в академии. Взгляда с меня не сводит, мастер стихийной магии, не меньше. Третий человек здоровяк, которому в отель пришлось входить боком, по-другому он бы дверь разнёс. Нас никто не встретил, в отеле вообще было темно, ни одна свеча не горела. Вальтер поднял руку и зажег на ней небольшой огонек родового огня. Подошёл к столу метрдотеля и с размаху ударил по нему. Громкий звон раздался по, казалось бы, пустому отелю, а затем в комнату вышла какая-то бабушка в цветастом халате.
– Чего шумите на ночь глядя? – возмутилась она, медленно, но бесстрашно подходя к нам и поправляя чепчик на волосах. – Отель закрыт, постояльцев нет, всех армия и ведьма из города прогнала.
– А вы остались? – чуть ухмыльнувшись, обхожу Вальтера и наклоняюсь к столу.
– А чего мне убегать? – ничуть не насторожилась бабулька. – Я здесь родилась, здесь и умру,
Спаситель знает, скоро это будет или нет.
– Но хотелось бы нескоро, да? – подталкиваю ее, ибо бабуля очень интересно косится на то, что у нее под столом.
– Всем пожить хочется, – коротко осадила она. – Что же вас привело сюда, мужчины? Я так понимаю комнаты?
– Нет, – заговорил за остальных Вальтер, явно приказывая ей. – Принеси поесть и выпить.
Старуха на мгновение замерла, ее рука уже была на том, что она держала под столом, но приказ не дал ей возможности действовать. Старуха молча разогнулась и пошла обратно за дверь. Скот, даже не оглянувшись на нее, прошёл в следующую комнату с большой лестницей и старой мебелью. Не скрывая отвращения, опустился на старое кресло и чуть прикрыл глаза. Молодой парень из его свиты тут же принялся чертить защитные руны у дверей и окон. Тот, что постарше принялся зажигать свечи, а бугай остался в дверях, только лицом повернулся к выходу. Закончив свои дела, офицер поспешил в ту дверь, куда отправилась бабулька, а молодой паренек, встал возле стены, не отводя от меня взгляда. У меня так скоро лицо зачешется, непонятно чего все боятся, ведь, по словам Вальтера, я под его контролем. Есть у меня способ его победить, ведь по идее трупами он командовать не может, это моя прерогатива. Устроить для него ночь восставших мертвецов! Главное, чтобы он раньше времени не узнал, что ими повелевать могу, а то ими не может распоряжаться, а мной, увы, может. Вот только это подождет, по крайней мере до того момента, как попытается вернуть магию.
– Хорошо ты устроился, я погляжу, – иронизирую через какое-то время, когда на столик перед Вальтером выставляют еду и бокалы для вина.
Старушка совершенно спокойно стирает пыль со столика, прежде чем поставить на нее дорогой сервиз на эльфийский манер. К этому моменту я независимо развалился на диване, подложив руки под голову. Все эти спокойствие и независимость были показными, и на душе как-то тревожно.
– Да и ты тоже, – отвечает мне в тон Вальтер.
Он принялся за ужин, а меня же привлекла бутылка, стоявшая рядом. Откупорил и неспешно налил себе в бокал. Скот спокойно принялся есть, то и дело бросая на меня взгляды. Он перестал, только когда я налил и ему в бокал вина. Приторное на вкус оно напомнило мне сегодняшний день, разве что горечи немного не хватает. Терпение не то, чем я мог хоть когда-то похвастаться, если дело не касалось моих экспериментов. Скот расправился с ужином, я же медленно напивался, точнее пытался. Гнетущая тишина действовала на нервы, в отличие от убийственных взглядов приспешников бывшего советника.
– Все же меня удивляет твоё спокойствие, – отметил, крутя пустой бокал в руке.
Вальтер поднял на меня взгляд, судя по всему, мыслями он был далеко отсюда. Он почти незаметно презрительно приподнял бровь, мол не понимает, о чем я говорю.
– Твоя жена, самая большая твоя слабость, уплыла к эльфам, а ты даже не бросился за ней следом, –вкладываю второй смысл в эту фразу. – Что с тобой не так, Вальтер?
– Я не из тех, кто бегает за женщинами, – ответил он безэмоционально.
Судя по взгляду, эта тема ему неприятна, возможно, он хотел приказать мне заткнуться, но я решил продолжить издеваться над ним. Чуть наклонился вперед, так что нас отдаляет небольшое расстояние.
– Когда я видел вас в последний раз вместе, был уверен, что проклятье, что наложил на тебя, скоро развеется, – словно размышляю вслух. – Но сейчас я в этом сомневаюсь. Скажи мне, бывший советник короля, что я чувствую сейчас?
Вальтер замер, наблюдая за мной с недоверием. Я ухмыльнулся, чувствуя злорадство, потому что знаю куда больше, чем он.
– Ты, таким образом, пытаешься выторговать себе свободу? – в конце концов раздражённо бросает он. – Не выйдет.
– Вальтер, Вальтер, рассуждаешь так, вроде и не знаешь меня совсем, – неодобрительно качаю головой. – Я уже свободен благодаря твоей женушке.
– Ваш договор…
– Клятва, Вальтер. Клятва останется в силе, на то она и на крови, и на имени рода, между прочим, твоего рода. Ты же понимаешь, какие последствия могут быть от твоих действий? Раз уж их безопасность тебя не волнует, то подумай о себе. Я все ещё военный министр, а ты по-прежнему убийца короля лишенный магии.
Скот пристально посмотрел на меня, а затем негромко приказал: – Вон!
Его пешки, и даже старушка двинулись к дверям, покидая комнату. Я было по инерции дернулся сделать то же самое, но мне Вальтер приказал сесть, точно собаке.
– Ты сказал «их»?! – мрачно спросил он, сжимая поврежденную руку, будто боль помогает ему справиться с эмоциями.
– Их, – еле ощутимо улыбаюсь, видеть его переживания после всего очень даже приятно. – Признаюсь, я все никак не могу понять, почему ты отпустил ее? Самую большую твою слабость, что носит под сердцем твоего ребенка.
Стоило мне упомянуть ребенка, и Вальтер побледнел и вроде осунулся. Его маска начала трещать, но он все равно держится за нее, как за спасательный круг.
– На твоем месте я хотя бы попытался ее остановить, – слегка улыбаюсь, чувствуя удовольствие от его мучений. – Но тебе мужества не хватает даже, чтобы признать, что она от тебя сбежала.
– Ты отправил ее к эльфам, зная, что она носит под сердцем бесконтрольного мага огня?! Да чем ты вообще думал? – закричал Вальтер, резко поднявшись на ноги так, что кофейный столик упал на пол.
Его глаза загорелись родовым огнем, а холодная маска треснула и почти что развалилась. Я поднялся на ноги, глядя на него с ухмылкой.
– Она хотела попасть туда, где ты не сможешь ее достать, – усмехаюсь, с удовольствием наблюдая, как он пытается подавить в своих глазах пламя.
– Что же она пообещала тебе такого, что ты предал свою марионетку? – очень заинтересовался этим вопросом Вальтер.
Слегка ухмыляюсь, замечая в его голосе еле уловимые ревнивые нотки. Все же не понимаю, что с ним не так? Его явно привлекает хладнокровная зельеварка, но он даже не попытался ее догнать и остановить. Допустим, он не знает о ребёнке, все же магия запечатана, а по ауре не увидишь. Но все же так просто отпустить ту, что является твоей самой большой слабостью – верх глупости. Вальтер же никогда не казался мне глупым человеком. Хотя откуда мне знать? Я вот вообще женился на великанше, которая убежала от меня при первой же возможности. Здесь я зачем-то дел наворотил, мне не стоило идти наперекор ее одержимости детьми. Будь у меня возможность все переиграть, это закончилось по-другому.
– Отвечай! – отдал приказ Скот, потеряв терпение.
– Способ найти мою жену, Клару, – ответил ему незамедлительно, говоря с трудом каждое слово, а затем взял себя в руки. – В отличие от тебя я знаю, что для меня важнее.
Он замер на мгновение, как бы переваривая мои последние слова, а затем ухмыльнулся.
– Репейник? Ты на ней женился? – переспросил он с улыбкой, еле сдерживая смех. – Так вот куда ты пропал, семейную жизнь обустраивал. Дай угадаю: без твоей матушки не обошлось, она твердила тебе о женитьбе, когда мы ещё учились в академии. Мог бы выбрать кого-то более достойного, чтобы передать свой огонь.
В этот раз я ударил его, а не себя и мне очень понравилось. Занес руку уже объятую стихийным огнем, но мерзавец остановил меня.
– Стоять! – рявкнул Вальтер и я замер, держа его одной рукой за пальто, а второй замахнувшись для удара.
– Канцлер, с вами все в порядке? – подбежал к нам кто-то из его прихвостней.
Скот медленно вытер разбитую губу и раздражённо убрал мою руку со своего пальто. Тело не двигается, словно налилось свинцом, который придавил к земле.
– Все в порядке, – прохладно обратился к кому-то за моей спиной, а затем уже посмотрел на меня. – Вижу, ты как и раньше не умеешь сдерживаться. Тебе лучше больше не пытаться напасть на меня.
В последней фразе был приказ, но зато я смог сдвинуться с места. Магия на руке рассеялась, но желание набить лицо бывшему другу – нет.
– Кто бы говорил, – молчаливо киваю на всю его свиту. – Канцлер?! Ты что действительно поверил в эту чушь? Максимум чего ты сможешь достичь – это сожжение на костре в столице. Ты слишком амбициозен, Вальтер.
Протер немного онемевшую руку, пока Скот вдруг пристально уставился на меня, точно впервые видит.
– Ты знаешь об этом? – после паузы повторил он, еле заметно прищурившись.
– О чём? О постыдной причине твоей женитьбы на обычной зельеварке? – иронизирую, поднимая голос, чтобы побесить Вальтера.
Пусть он и думает, что контролирует меня, это только на руку.
– Заткнись, – прервал меня Скот и добавил приказ, – не смей никому рассказывать об этом.
Слегка ухмыляюсь, ибо он начал нервничать. Обогнул меня, расхаживая из стороны в сторону. Ведет себя точно подросток, которого застукали родители за недостойным занятием, что и понятно. Никому не стоило видеть их Брачную метку, само знание о том, что между ними такая специфическая связь угроза для его жизни. Да к тому же то, что я прочитал на ее спине весьма любопытно. Я много баек слышал о Брачной метке, сама история древняя и неоднозначная. Но никогда не читал и не слышал, что Брачная метка – живое и самостоятельное нечто, которое может двигаться и выстраиваться в таинственные многообещающие надписи. Обычно те, кто ее видел, описывал как магическое пятно на спине, следствие соединение двух душ, но никак не слова, целые фразы. Сложно верить этой информации, мало кто с такой меткой согласится на ее исследования.
– Она сказала тебе? – резко повернувшись ко мне, поинтересовался.
– Я, как говорится, подглядел, пока помогал твоей женушке трупы родственниц хоронить, – заявляю снисходительно.
Вальтер на мгновение замолчал, оглянувшись во тьму, а затем посмотрел на меня с недоверием.
– И ты не убил ее после этого? – удивленно и с подозрением поинтересовался он.
– По-моему это очевидно.
– Не убил ее только, чтобы она помогла тебе с Репейником? – недоверчиво уточнил он.
Это был чистого рода допрос, только он пока не использует свой козырь.
– Тебя что-то удивляет? – смотрю на него снисходительно.
– Раньше бы ты без раздумья убил любого, чтобы избавиться от меня. Сейчас же отпустил ту, от которой зависит моя жизнь, на тебя это не похоже, – покачал головой в такт своим мыслям Скот.
– Вальтер, ты попросту тратишь моё и своё время этими разговорами, – оглядываюсь на причал, где уже и яблоку негде упасть. – Может вернёмся к тому моменту, когда ты требуешь отдать тебе магию, а я не повинуюсь?
Похож, Вальтер собрал себе целую армию всего за один день. Удивительная трудоспособность, но чего не сделаешь, если на тебя уже охотится целая армия.
– У тебя нет выбора, Трут, – холодно уверят он меня.
– Поверь, он у меня есть, – заверил его в свою очередь и улыбнулся той самой жуткой улыбкой некроманта.
Вальтер сразу же напрягся, словно решая какую-то задачку в голове.
– Что ты с ней сделал? – спросил он, а затем добавил приказ. – Отвечай!
– Она хотела защиты, потребовала поклясться на имени рода и крови, что я собственно и сделал, – отвечаю ему, чуть скривившись, а затем с ухмылкой добавляю. – Ты знаком с косвенным эффектом магии, Вальтер?
– Я архимаг, забыл? – раздраженно мотнул он головой, а затем задумался.
– Если заколдовать яблоню, чтобы ее не ели жуки, то и яблоки жуки есть не будут. Если дать двустороннюю клятву, что не причинишь вреда человеку связанным Меткой, то, по сути, клянешься не навредить сразу двум, даже если второй связанный о клятве не знает.
Делаю паузу, наблюдая, как густые брови бывшего советника взлетают вверх от удивления. Как же он учил людей хоть чему-то, если сам ничего не знает? Тоже мне, архимаг, так маг-недоучка максимум.
– Конечно же, мы с твоей дорогой женой дали двустороннюю клятву, так что сам понимаешь, ты мне навредить не можешь, – добавляю самодовольно.
– Ты врешь, – ничуть не изменился в лице Вальтер. – Связь так не работает, ты говоришь о совершенно разных вещах. Причем здесь вообще косвенный эффект магии? Клятву тебе давала она, а не я.
– Да, – протянул снисходительно, поворачиваясь лицом к берегу и неспешно направлюсь туда, как будто я здесь хозяин ситуации. – Клятву именем твоего рода, произнесла твоя жена, скрепив ее кровью. Сам знаешь, что будет, если нарушить клятву. Ты готов рискнуть и проверить прав я, или нет?
Он замолчал надолго, мы даже дошли до берега, где нас тут же окружили плотным кольцом. Настроение Вальтера испортилось, он явно не готов проверять идею о косвенном эффекте магии.
– Ты вернешь мне магию, – мрачно приказал он, так что пришлось согласиться.
– Верну, – согласно киваю, злясь из-за того, что не могу ему сопротивляться, – Но для этого, как ты знаешь, нужен не только я один. Нужны все маги, которые ее у тебя отбирали.
– Корабль с ними прибудет на рассвете, а пока, я думаю, нам стоит поговорить о нашем дальнейшем сотрудничестве.
Удивленно и насторожено на него оглядываюсь, пока Вальтер, махнув рукой, прогоняет добрую часть своей армии. Совсем уже расслабился, или же поверил, что не может меня убить, непонятно. Он махнул рукой, и мужчина в военной форме подбежал к нему. Я узнал в измученном лице одного из генералов, что ещё несколько часов назад докладывал мне о том, что враг народа Вальтер Скот не обнаружен.
– Канцлер, что прикажете? – спросил он, явно пребывая в здравом уме и памяти.
– Агитируй людей, всех аристократов собери на рассвете, мне нужно с ними переговорить наедине.
Генерал в ответ только кивнул и растворился в толпе.
– Превращаешь всех в марионеток? – спросил несколько брезгливо.
– Ты тоже моя марионетка, Трут, – ответил мне с ухмылкой Вальтер.
– Я начинаю понимать, почему твоя жена сбежала от тебя, – не остаюсь в долгу, ухмыляясь.
– Ударь себя, – приказал Вальтер, проходя вперед и даже не оборачиваясь. – Как видишь, ты не такой неприкосновенный, как думал.
***
Какой-то затрёпанный отель не менее убогого городка встретил нас гнетущей тишиной. Вальтер отпустил почти всех своих марионеток, с собой оставил только троих. Немолодого офицера, с такой ровной спиной, что понять, что он военный может даже слепой. Он кутался в серое пальто, и все время оглядывал округу невидящим взглядом. Скорее всего, один из тех одарённых, что видят сквозь стены, кажется, я читал когда-то доклад о подобных магах. Второй совсем молодой паренек с черными глазами, скорее всего он недавно закончил обучение в академии. Взгляда с меня не сводит, мастер стихийной магии, не меньше. Третий человек здоровяк, которому в отель пришлось входить боком, по-другому он бы дверь разнёс. Нас никто не встретил, в отеле вообще было темно, ни одна свеча не горела. Вальтер поднял руку и зажег на ней небольшой огонек родового огня. Подошёл к столу метрдотеля и с размаху ударил по нему. Громкий звон раздался по, казалось бы, пустому отелю, а затем в комнату вышла какая-то бабушка в цветастом халате.
– Чего шумите на ночь глядя? – возмутилась она, медленно, но бесстрашно подходя к нам и поправляя чепчик на волосах. – Отель закрыт, постояльцев нет, всех армия и ведьма из города прогнала.
– А вы остались? – чуть ухмыльнувшись, обхожу Вальтера и наклоняюсь к столу.
– А чего мне убегать? – ничуть не насторожилась бабулька. – Я здесь родилась, здесь и умру,
Спаситель знает, скоро это будет или нет.
– Но хотелось бы нескоро, да? – подталкиваю ее, ибо бабуля очень интересно косится на то, что у нее под столом.
– Всем пожить хочется, – коротко осадила она. – Что же вас привело сюда, мужчины? Я так понимаю комнаты?
– Нет, – заговорил за остальных Вальтер, явно приказывая ей. – Принеси поесть и выпить.
Старуха на мгновение замерла, ее рука уже была на том, что она держала под столом, но приказ не дал ей возможности действовать. Старуха молча разогнулась и пошла обратно за дверь. Скот, даже не оглянувшись на нее, прошёл в следующую комнату с большой лестницей и старой мебелью. Не скрывая отвращения, опустился на старое кресло и чуть прикрыл глаза. Молодой парень из его свиты тут же принялся чертить защитные руны у дверей и окон. Тот, что постарше принялся зажигать свечи, а бугай остался в дверях, только лицом повернулся к выходу. Закончив свои дела, офицер поспешил в ту дверь, куда отправилась бабулька, а молодой паренек, встал возле стены, не отводя от меня взгляда. У меня так скоро лицо зачешется, непонятно чего все боятся, ведь, по словам Вальтера, я под его контролем. Есть у меня способ его победить, ведь по идее трупами он командовать не может, это моя прерогатива. Устроить для него ночь восставших мертвецов! Главное, чтобы он раньше времени не узнал, что ими повелевать могу, а то ими не может распоряжаться, а мной, увы, может. Вот только это подождет, по крайней мере до того момента, как попытается вернуть магию.
– Хорошо ты устроился, я погляжу, – иронизирую через какое-то время, когда на столик перед Вальтером выставляют еду и бокалы для вина.
Старушка совершенно спокойно стирает пыль со столика, прежде чем поставить на нее дорогой сервиз на эльфийский манер. К этому моменту я независимо развалился на диване, подложив руки под голову. Все эти спокойствие и независимость были показными, и на душе как-то тревожно.
– Да и ты тоже, – отвечает мне в тон Вальтер.
Он принялся за ужин, а меня же привлекла бутылка, стоявшая рядом. Откупорил и неспешно налил себе в бокал. Скот спокойно принялся есть, то и дело бросая на меня взгляды. Он перестал, только когда я налил и ему в бокал вина. Приторное на вкус оно напомнило мне сегодняшний день, разве что горечи немного не хватает. Терпение не то, чем я мог хоть когда-то похвастаться, если дело не касалось моих экспериментов. Скот расправился с ужином, я же медленно напивался, точнее пытался. Гнетущая тишина действовала на нервы, в отличие от убийственных взглядов приспешников бывшего советника.
– Все же меня удивляет твоё спокойствие, – отметил, крутя пустой бокал в руке.
Вальтер поднял на меня взгляд, судя по всему, мыслями он был далеко отсюда. Он почти незаметно презрительно приподнял бровь, мол не понимает, о чем я говорю.
– Твоя жена, самая большая твоя слабость, уплыла к эльфам, а ты даже не бросился за ней следом, –вкладываю второй смысл в эту фразу. – Что с тобой не так, Вальтер?
– Я не из тех, кто бегает за женщинами, – ответил он безэмоционально.
Судя по взгляду, эта тема ему неприятна, возможно, он хотел приказать мне заткнуться, но я решил продолжить издеваться над ним. Чуть наклонился вперед, так что нас отдаляет небольшое расстояние.
– Когда я видел вас в последний раз вместе, был уверен, что проклятье, что наложил на тебя, скоро развеется, – словно размышляю вслух. – Но сейчас я в этом сомневаюсь. Скажи мне, бывший советник короля, что я чувствую сейчас?
Вальтер замер, наблюдая за мной с недоверием. Я ухмыльнулся, чувствуя злорадство, потому что знаю куда больше, чем он.
– Ты, таким образом, пытаешься выторговать себе свободу? – в конце концов раздражённо бросает он. – Не выйдет.
– Вальтер, Вальтер, рассуждаешь так, вроде и не знаешь меня совсем, – неодобрительно качаю головой. – Я уже свободен благодаря твоей женушке.
– Ваш договор…
– Клятва, Вальтер. Клятва останется в силе, на то она и на крови, и на имени рода, между прочим, твоего рода. Ты же понимаешь, какие последствия могут быть от твоих действий? Раз уж их безопасность тебя не волнует, то подумай о себе. Я все ещё военный министр, а ты по-прежнему убийца короля лишенный магии.
Скот пристально посмотрел на меня, а затем негромко приказал: – Вон!
Его пешки, и даже старушка двинулись к дверям, покидая комнату. Я было по инерции дернулся сделать то же самое, но мне Вальтер приказал сесть, точно собаке.
– Ты сказал «их»?! – мрачно спросил он, сжимая поврежденную руку, будто боль помогает ему справиться с эмоциями.
– Их, – еле ощутимо улыбаюсь, видеть его переживания после всего очень даже приятно. – Признаюсь, я все никак не могу понять, почему ты отпустил ее? Самую большую твою слабость, что носит под сердцем твоего ребенка.
Стоило мне упомянуть ребенка, и Вальтер побледнел и вроде осунулся. Его маска начала трещать, но он все равно держится за нее, как за спасательный круг.
– На твоем месте я хотя бы попытался ее остановить, – слегка улыбаюсь, чувствуя удовольствие от его мучений. – Но тебе мужества не хватает даже, чтобы признать, что она от тебя сбежала.
– Ты отправил ее к эльфам, зная, что она носит под сердцем бесконтрольного мага огня?! Да чем ты вообще думал? – закричал Вальтер, резко поднявшись на ноги так, что кофейный столик упал на пол.
Его глаза загорелись родовым огнем, а холодная маска треснула и почти что развалилась. Я поднялся на ноги, глядя на него с ухмылкой.
– Она хотела попасть туда, где ты не сможешь ее достать, – усмехаюсь, с удовольствием наблюдая, как он пытается подавить в своих глазах пламя.
