– Господин? – слышу женский голос рядом и прихожу в отчаянье. Ну, что мне делать теперь, а?
Еще несколько шагов, и девушка стоит почти рядом с нами. Я могу видеть край ее черного платья и бледные руки.
– Госпожа? – слышу удивленный вопрос и не сразу понимаю, что обращаются ко мне. Меня в жизни госпожой никто не называл.
– Я нашла ваше кольцо, госпожа, – холодные пальцы касаются моей правой руки, удерживающей мага, и металлическое колечко скользит по пальцу, я не вижу его, но чувствую.
За кого меня приняла эта женщина? За его невесту, наверное. По щеке стекла слеза, я смахнула ее, поддавшись порыву и не сразу заметив, что могу двигаться. Моргнула несколько раз и качнулась назад под весом мага. В голове успела промелькнуть картина: те же действующие лица, но в положении лежа на дорогом полу, но худая девочка успела схватить меня за локоть. Хватка ее была настолько сильна, что я даже испугалась.
– Кто ты? – испуганно попыталась вырвать руку, забыв при этом избавиться от весомого груза на плече.
– Меня зовут Катрина, госпожа. Рада прислуживать вам, – она почтительно поклонилась мне, как будто я какая-то знатная особа. Не помню, чтобы мне кто-нибудь когда-нибудь кланялся.
Худая девушка, с темными длинными волосами, заплетенными в две косы и огромными очками в пол лица. На необычайно белой коже выступают веснушки в районе щек, губы тонкие и пересохшие. Совсем замучил девчонку, изверг! Желание толкнуть мага на землю обетованную было огромным, но вот не думаю, чтобы это понравилось этой странной девчонке.
– Господин уснул? – бесцветным голосом спрашивает она, и мне остается лишь кивать и радоваться, что она не спросила напрямую кто я такая. Что бы мне ни угрожало, притворяться этой Милой не собираюсь, по крайней мере, если у меня напрямую об этом спросят.
– В последнее время он мало спал, все искал вас, госпожа, – возможно, она хотела таким образом польстить мне или ускорить, но у нее получилось только напугать меня. Он меня искал? Ох, чувствую неспроста, отомстить, наверное, захотел.
– Помоги мне донести его, – прохрипела, хотя на самом деле хотелось спихнуть этого гада ей на руки, пока не проснулся, и бежать отсюда, куда подальше. Хрупкая девчушка подхватила мага под одно плечо, я под второе. Катрина потащила мага по коридору, и мне не оставалось ничего другого, как пойти за ней следом. Мы прошли коридор, за ним еще один, уже охраняемый стражами. Самое странное, что нас не останавливали и не спрашивали, куда мы несем бессознательного советника короля. Я ожидала, что мы быстро доберемся до его покоев во дворце, а дальше придумаю причину сбежать, но девушка повела нас к выходу.
– Машину советнику! – приказала она, когда мы оказались на улице.
Здесь стражи было в разы больше, чем внутри. К тому же рядом стояли комиссары, весьма знакомые на вид, кажется, это они встречали нас с преподавателями.
– Минуточку! – окликнул один из них, когда машина подъехала.
– Да? – ответила за меня Катрина, открывая заднюю дверь.
– Что эта девушка делает рядом с королевским советником, почему он в таком состоянии, и кто вы такая будете? – вспомнили о бдительности комиссары начали окружать нас и смотрели так, будто мы пытаемся похитить их драгоценного советника короля. Да не нужен он мне, одни проблемы от него! Скорей бы от него избавиться уже! Объяснять всю драматургию отношений с этим магом я не стала, цензурных слов для описания наших отношений у меня всё равно нет.
– Я помощник советника короля, Катрина. Господин советник устал, мы отвезем его домой, чтобы он смог отдохнуть, – девушка не была резка, но почему-то от ее спокойного тона мне становилось жутко, думаю комиссарам тоже. – Такой ответ на ваши вопросы вам подходит? Позволите мне выполнять свои обязанности?
– Нет! – похоже, ответ девушки их не устроил. Воздух заискрился от магии, все тело начало зудеть, и девушка резко встала между мной и самым злым комиссаром.
– Угрожать госпоже непростительно, – и, казалось бы, сказала своим обычным, немного безучастным голосом, да у меня мурашки по спине пошли, как от угрозы серийного маньяка.
– Госпоже? – комиссар засмеялся. – Да какая из нее госпожа, ты на нее посмотри! Это подсудимая по делу, ее уже должны были повесить. Так что сказки мне тут не рассказывай! Взять их!
Воздух стал тяжелым, в комиссары берут в основном магов, сильных магов. Мне с моей непереносимостью магии им отпор не дать. Я даже до сумки дотянуться не могу, маг слишком тяжёлый, чтобы я могла удержать его одной рукой. Меня и так шатает под его весом, а тут еще и эти! Единственная надежда, что кольцо, которое надела на меня помощница, рассеивает магию, может, тогда меня пронесёт. Но меня настигает не магия, а жесткая мужская ладонь комиссара, больно вцепившись в локоть. От испуга я крепче ухватилась за мага, надеясь, что вместе с ним никуда не потащат.
– Госпожа! – резко вскрикивает Катрина, похоже, странную девушку схватили другие.
Мне не хочется, чтобы из-за меня кто-то пострадал, ну, может быть, кроме мага. Если для того чтобы нас с девушкой не повесили, понадобится притвориться этой мифической Милой, то так уж быть, лучше притвориться, чем взять на себя вину за смерть Катрины.
– А ну, руки убрал! – выдергиваю свой локоть, позволяю себе разозлиться. Действие порошка закончилось, гадкая магия архимага вернулась. Синий огонь охватывает мои руки, я держу ими мага, надеясь, что ему достанется. Но тому хоть бы хны, в отличие от моей, начинающей тлеть, одежды. Мой локоть резко отпускают, испуганно от меня отшатнувшись.
– Простите, госпожа, – как болванчики повторяют комиссары, и я не могу понять, в чем тут дело.
Из-за огня, что ли, передумали вешать? Надо бы спросить у него, что он значит. Может, он убрать его может, а то ведь жизни с ним нет! Вот ещё один мой свитер обгорел, а он у меня последний остался, между прочим.
– А я ведь вам говорила, – самодовольно напоминает о себе Катрина, первая ее эмоция, после удивления в самом начале.
Нам дали уехать, даже помочь с затягиванием мага в машину предлагали. Но я не согласилась, когда еще появится такая прекрасная возможность треснуть головой об дверь самого архимага и советника короля? Жаль получилось это только с третьего раза, а вот в самой машине расположиться с ним оказалось сложнее. На передних сидениях Катрина и слегка побелевший водитель. Так что мне, как бы ни хотелось, пришлось расположиться вместе с магом сзади. В конце концов, не придумала ничего лучше, чем положить его безмозглую голову себе на колени и согнуть его ноги в коленях. Пока я проделала эти нехитрые манипуляции с его неподвижным телом, вспотела, разозлилась и в сотый раз пожалела, что достала из сумки не яд, а сонный порошок.
– Поехали, – помощница дала команду водителю, не отрывая взгляда от нас с магом. Ее присутствие немного смущает, как и черепушка на моих коленях. Чёртов архимаг, почему ты попался мне на пути? Треснуть бы тебя, за толпу, за Милу эту, да ты сейчас все равно не почувствуешь, а к тому моменту, как проснешься, меня рядом не будет, чтобы посмотреть на твои страдания.
Смотрю на его лицо, такой смирный, когда спит, и этой его фирменной гаденькой улыбочки нет. Волосы растрепались в разные стороны, на лбу здоровенный шишак – моя работа. Быстро пригладила волосы, чтобы скрыть набухающий на глазах лиловый отёк. Пускай первый, кто его увидит и о нем узнает, будет сам архимаг. Счастливо улыбнулась, представляя, как этому гаду будет больно просыпаться.
– Еще никто не смотрел на господина советника так, как вы, госпожа, – вставила свои пять копеек Катрина.
– А как я смотрю? – провожу ногтями по его щекам, слегка заросшим щетиной, такие ногтями не поцарапать.
– Как будто от него зависит ваша жизнь, госпожа, – у меня вырвался нервный смешок. Что со мной будет, когда всесильный архимаг проснется? Месть местью, игрушки игрушками, но он явно не знает мер в своем стремлении отомстить мне за сорванную свадьбу.
– А где «Гонщик»? – спросила, чтобы сменить тему, отвлечь девушку и показать, что я о маге что-то знаю. – Почему мы едем не на нём?
– Какая-то женщина сломала его, госпожа. Точнее превратила в груду металлолома, ее уже который день ищут комиссары, но не могут найти, – может это Мила постаралась? Все-таки он ей изменил со мной. Я б за такое… Так, руки опять загорелись, нужно это прекращать, а то, боюсь, к дому архимага мы приедем голые, если вообще приедем.
– Что-то не так, госпожа? – она даже повернулась посмотреть на меня, но мне было не до нее. Успокоилась я с трудом, от страха, как это не парадоксально звучит. Мне показалось, или веки архимага дрогнули? Так испугалась, что он проснется и таки отправит меня на виселицу, что не только огонь потушила, но и дыхание задержала.
– Госпожа? – позвала девушка, пока я вглядывалась в лицо мага. Вот как мне убежать от него, кто скажет? – Мы почти приехали, госпожа, – прозвучал безжизненный, как не от мира сего, голос девчонки.
Машина въехала на территорию огромного поместья и остановилась у парадного входа. На пороге нас уже ждали, женщина в строгом платье ученицы столичной академии магии, почти все сестры учились там, так что я знала этот наряд хорошо. Темно-синее платье длиной ниже колен с двумя вместительными карманами по бокам, ни одной складки, простой крой, мне часто приходилось зашивать похожее платье после очередной проделки Изы. Она каждый раз утверждала, что разорвала его в порыве бешеной страсти. Но я сильно сомневалась, что такое возможно, ткань-то магическая, чтобы ее разорвать, нужны огромные силы. Рядом стоял высокий пожилой мужчина, он почему-то сразу показался мне дворецким, наверное, из-за строгой ровной спины. Мы с Катриной вышли из машины, женщина и мужчина тут же обернулись к нам.
– Ты, как там тебя? Да, ты! Что ты здесь делаешь? Кто это с тобой? – она пристально смотрела на меня, слегка сморщив носик, хотя разговаривала с Катриной.
– Помоги господину! – помощница проигнорировала студентку академии и обратилась к дворецкому.
– Господину? – женщина в форме подошла к машине и заглянула на заднее сиденье, картинно схватившись за грудь, – он опять начал пить из-за этой чёртовой Милы?! Да, когда же это прекратится, вечно он из-за нее с ума сходит!
Она сказала это хоть и с обидой, но так уверенно, что для меня стало очевидным, эта девушка – родственница мага. Сестра, что ли? Неожиданно я ощутила неприятное чувство, наполняющее мою душу, что-то сильно смахивающее на ревность. Не из-за этой ли Милы мой маг напился в ту ночь?
– Эй, ты! Помоги мне вытащить его из машины, – обратилась она ко мне, открывая дверь со стороны ног мага.
Уж не знаю, что во мне взыграло, но в машину нагнулась и со всей силы дернула мага в свою сторону, едва не шлёпнувшись вместе с ним на шикарную плитку перед домом. Хорошо Катрина меня поддержала, даже мага не уронила.
– Ты что делаешь, совсем сдурела?! А если бы он упал?! – закричала на меня родственница мага, но я не обратила внимания.
Меня больше волновало: отчего я чувствую себя виноватой перед этим самовлюбленным павлином? Ну, пил он из-за своей Милы, и что? Свадьбу ему я расстроила, так хорошо же сделала! Всё-таки стерва эта таинственная Мила, до чего нормального мужика довела! Ну, по крайней мере, я надеюсь, что он был этим самым «нормальным» до меня и Милы.
– Форс, забери советника у этих девок, а то еще уронят моего брата, что я потом буду делать с ним? – родственница мага водила вокруг нас хоровод, пока мы с девчонкой медленно тащили свою ношу.
– Хотя постойте-ка, подождите минуту! – до лестницы в дом оставалось всего несколько метров, как и до слегка растерянного дворецкого.
Мы остановились не по ее приказу, скорее, чтобы передохнуть. У меня уже мышцы ноют от непосильной ноши, но при этом от мысли отдать его дворецкому или родственнице живот сводит, ну или это есть хочется.
Родственница вдруг кровожадно улыбнулась и с разворота заехала магу в челюсть.
– Это тебе за чертову академию, Вальтер! – воинственно прошипела она. Кажется, ей одного удара будет мало. Маг даже не пискнул, его голова на моем плече, он тяжело дышит мне в ухо.
– Вы что наделали, госпожа Скот! – завопил дворецкий.
– Вы обе ничего не видели, ясно? Он в машине ударился, поняли? – расприказывалась она, точь в точь как ее братец.
– Вы его сестра? – спрашиваю, уже зная ответ.
– А ты кто такая, чтобы так со мной разговаривать? Новая уборщица? Если вздумаешь Вальтеру на меня донести, то я тебя… – она замолчала, смотря мне в глаза.
– В пах ему ударьте, он заслужил это, правда, – тихо говорю, чувствуя тяжесть его головы на своем плече.
– Что? – опешила сестрица мага.
Я только сейчас поняла, что поздно прикидываться этой Милой. Сестра мага явно понимает, что я не она, так что дело времени, когда и Катрина это поймет. Нужно бежать, пока не стало слишком поздно. Но я не могу, знаю, что это слишком опасно, но все равно не могу.
– Госпожа? – спрашивает Катрина удивленно. Снимаю руку мага с плеча, передавая его сестре на попечение.
– Не называй меня так, мое имя Пенелопа, я не высокородная девица, но и не бродяжка. Ты понял меня, маг? – отхожу на пару шагов, засовываю руку в сумку, на ощупь определяя содержимое. В этот раз это будет яд, не порошок.
– Что? – испуганно пискнула сестра мага, отпрыгивая от него как ошпаренная.
– Господин? – Катрина посмотрела на все еще висящего на ней архимага с сомнением.
– Хватит притворяться, ты тяжело дышал, когда она тебя ударила, и веки у тебя дрожали! – ноль реакции, на меня уже посматривают как на сумасшедшую дуру.
Да он и сейчас издевается! Ну, ладно, тогда есть еще один способ, доказать, что этот гад притворяется. Разворачиваюсь и бегу изо всех сил, куда глаза глядят. Так что в боку начинает колоть, ну у него и двор, еле до ворот добежала.
– КУДА ПОБЕЖАЛА?! – орет этот «спящий» в спину, а потом волна воздуха отрывает мои ноги от земли и несет на бешеной скорости обратно. Все тело ужасно зудит, но это мелочи по сравнению с тем, как больно врезаться в мага всем телом. Такое чувство, что весь воздух из груди выбило вместе с парочкой ребер. – Я же сказал тебе, ты никуда не уйдешь от меня, ведьма.
Его голос звучит над ухом, от тела исходит жар, и как мне понять, с какого именно момента он не спит? Бутылочка с ядом все еще в моей руке, я могу использовать ее в любой момент.
– Что здесь происходит? Она действительно ведьма? – растерянно пропищала перепуганная сестрица мага.
– Ребячество, – только и произносит Катрина, подведя итог всему происходящему.
Часть 14. Непредсказуемое решение Трута и вернувшееся кольцо.
Вальтер
Зал суда огромный, жаждущих представления зрителей собралось много. Но сам пострадавший решил не явиться, чем меня откровенно порадовал. Наблюдение за бродяжкой не сильно помогло мне, я так и не смог ее раскусить, несмотря на то что постоянно чувствовал ее страх. Она боится и правильно делает, однако мне нужен не ее страх, а злость! Нужно сделать все, чтобы проверить, есть ли в ней мой огонь или нет. Мне нужно узнать, кому я поставил Брачную Метку.
– Господа, мы собрались здесь сегодня для того, чтобы разобраться в очень трудном деле.
