Собеседник качнул головой.
- Это не разумно. И опасно для вас с Яром. Сейчас все силы стягиваются именно туда. Ищейки, ургаихи - все возвращаются, а путь долгий. Я могу не суметь обеспечить вашу безопасность.
Насколько нелегко далось ему это признание, невозможно не заметить. И где-то в глубине души Гиарис даже посочувствовала – признание собственной несостоятельности серьезный удар по мужскому самолюбию. Однако переубеждать и доказывать обратное, не стала, прекрасно понимая – в их ситуации даже на самые неприглядные вещи стоит смотреть трезво, а не иначе. Даже будучи в сотни раз сообразительнее и одареннее – один в поле не воин. Возьмут числом и не поморщатся. Исчезновение барнов Великого дома наглядный тому пример.
- И что тогда? – собственные мысли по этому поводу озвучивать пока не стала, решив для начала ознакомиться с его вариантом.
Вихрь еще немного похмурился, прежде чем мужской лоб разгладился.
- Думаю, стоит попробовать вернуть тебе силы. Источники хоть и недалеко от столицы, но все же в стороне. Да и времена ныне неспокойные. Самое то для паломников. Если удастся прибиться к кому-нибудь с нестабильным резервом, сможем затеряться. Нужно добыть для Мириах рясу и сопроводительные Лилехского акхара – ей даже претворяться не придется, а мы сойдем за родителей Яра. Вот только… - выразительный взгляд остановился на племяннике.
Гиарис также опустила взор на продолжающего жевать мальчишку. В разговор он не встревал, но прислушивался определенно, судя по сосредоточенной мордашке. Вот только что понял из услышанного, девушка предсказать не бралась. А вот недовысказанную мысль ищейки угадала без труда.
В данный конкретный момент мальчик отнюдь не походил на нуждающегося в помощи источников. Ясный взгляд, загорелое личико, опять-таки, живость этого самого взгляда – возвращать ребенка к прежнему полусознательному состоянию совершенно не хотелось.
- Согласна. Плохая мысль, - капитулируя перед жалостью, выдохнула Гиарис.
- Однако самая рациональная. Даже если он что-то выкинет в пути, всегда можно отговориться нестабильностью резерва, разрывом каналов. Ну, или еще чем-нибудь. И фонить от него в таком случае может чем угодно.
- А я как же? – только после услышанного озадачилась Гиарис.
Вихрь же кроме отводящего амулета так ничего на нее и не нацепил! Можно сказать и не пряталась вовсе.
- Или из-за пустого резерва фон почти не ощущается? – пришла новая мысль, и девушка требовательно уставилась на собеседника, ожидая ответа.
Тот повел головой и заправил прядку за ухо, прежде чем ответить.
- Ощущается, но очень слабо. На уровне интуиции, я бы сказал. Если не магичить, конечно.
- Тогда может рискнуть и в Дархкейр? – оценила откровение Гиарис. – Магичить я не стану, обещаю.
Ищейка усмехнулся.
- Конечно не станешь, Мелкая. Не станешь, пока не можешь. А когда сможешь, но не в полную силу? К тому же в предместьях Дархкейра мне вас придется оставить. Вести тебя с Яром через возможные кордоны я не рискну. О дворце вообще речи не идет, сама должна понимать. А если Яр выкинет что-то в непосредственной близости от столицы, нас обязательно раскроют. Да и сама ты разве не хочешь попытаться вернуть силу? Или, быть может, ну ее? Поживешь относительно спокойно пока действие карадиса не иссякнет?
И вроде бы даже без издевки! Однако Гиарис насупилась, покосилась на мальчонку, проглотившего очередную сладость, и приняла решение за всех.
- Тогда к источникам, но опаивать Яра мы не станем. Хворой буду я. Только не позволяй ему отходить далеко, и все получится.
Ищейка подумал и медленно, точно нехотя, кивнул, и прежде чем какие-либо уточнения сорвались с его языка, Гиарис позвала ту, битву с которой еще только предстояло выиграть. Никаких зеркал нархтаги не нужно, чтобы понять – Мириах будет категорически против.
На пути к источникам
В результате в городе они задержались еще на три дня. Часть времени Вирхен пропадал неизвестно где, занимаясь подготовкой предстоящего путешествия к источникам, а другую безраздельно посвящал своим спутницам и племяннику. И в каждое из проведенных рядом с ним мгновений Гиарис открывала для себя жизнь заново.
Она считала, что достаточно изучила Лилех – его улочки, парки, кварталы высокородных барнов и зажиточных достопочтенных иллир. Что знает уйму укромных мест, и ни за что не заблудится в хитросплетениях населенных сакхрами предместий. И как же сильно она ошибалась, оказывается! Благодаря ищейке город открылся девушке совсем с другой стороны. Или, быть может, это она сама взглянула на него совершенно другими глазами. Как знать? Ответа у Гиарис не было.
Как бы там ни было, они много гуляли. Посетили целых две ярмарки в предместьях. Катались по городу в наемном экипаже, и даже побывали в том самом парке, куда Гиарис выманила сестру, чтобы открыться и сбросить личину Лихрагии. Ищейка хохотал в голос, слушая рассказ разоткровенничавшейся девушки, и обещал всенепременно помучить Аделхарда его ошибкой. Как это так, лучший из лучших бездарно подставился. Мало того не распознал алрхаги, так еще и позволил увести из-под носа ту, что предназначена судьбой.
- А ты опасный соперник, Мелкая. Элхард со мной не расплатится, - когда веселье пошло на убыль.
В парке они были одни. На Мириах нет-нет продолжало накатывать отрицание задуманного, и в такие моменты лекарка запирала себя с сыном в комнате, чему отнюдь не радовался Яр.
Гиарис вымучено улыбнулась.
- Не я, а отец… дядя. Я всего лишь оружие, которое иногда сбоит.
От того, как ищейка остановился, подхватил на руки и закружил, у Гиарис поплыло перед глазами.
- Что ты творишь? С ума сошел? – сквозь невольный смех выдавила она, стоило ему замереть.
- Разве непонятно? Проветриваю твою голову, - ничуть не смутился невозможный сыскарь. - Любое оружие сбоит, Мелкая. А думающее и осознающее себя, тем более подвержено коррозии. Всем нам свойственно ошибаться, и Великий магистр уж точно не исключение.
- И в чем же, по-твоему, он ошибся? – ощущая, как отчего-то спирает дыхание.
И точно не от смеха. Он здесь не причем.
Ищейка также больше не улыбается.
- Как минимум в том, что ты слишком мало ценишь себя. Запомни, Мелкая, лажают все. Но лишь те, кто это понимают, могут что-то исправить.
Кто из них первым потянулся друг к другу, Гиарис не знала. Помнила только, как изо всех сил цепляется за мужские плечи и тонет в глубине серых глаз. И когда ощутила опору под ногами, тоже не поняла. А вот как губы всего лишь обожгло горячим дыханием отложилось в памяти. И предупреждающий шепот тоже:
- Иди прямо по дорожке, Мелкая, и не оборачивайся. Я скоро догоню. Обещаю.
Отступил, развернул и придал ускорения, мягко подтолкнув в спину. А она пошла на все еще ватных ногах, но чем дальше отходила, тем трезвее становились мысли и постепенно прояснялось в голове. Это не просто прогулка. Они здесь не случайно. Ищейка ждал встречи, а она заполняла паузу. С задачей справилась и отослана прочь. Дура ты, Гиарис! Какая же ты наивная, доверчивая дура!
Первое желание сорваться на бег и мчаться куда глаза глядят, лишь бы не чувствовать скребущейся под сердцем боли. И даже ускорилась ненадолго, но рациональная часть в итоге возобладала. Сейчас, когда ее резерв на нуле, ищейка ее единственное относительно надежное прикрытие. И Яр. Яр тоже. Она уже допустила ошибку, позволив шаману связать себя печатью, а теперь собирается допустить вторую – лишиться тыла. Нельзя уходить. Ни в коем случае нельзя! Отец… дядя у гихардцев с посольством. Наставник… Если сгинет где-нибудь не расстроится. Лихт… Лихт неизвестно где, и до нее не добраться. Остается Его Императорская невыносимость… Но и тут ищейка прав – во дворец ей не прорваться. Пока не прорваться. Значит, вся надежда источники. Не получится? Возможно. Но попытаться стоит, а там по обстоятельствам. Решено! Эмоции под контроль, и вспоминаем о деле!
Кивнув самой себе, Гиарис остановилась. Осмотрелась. Вроде бы следовала наказу и шла строго по прямой, не сворачивая. Ищейка, впрочем, за спиной не обнаружился, но отправляться на его поиски, вероятно, не стоит. Услал же с умыслом, а не просто так. Выбрала скамейку и принялась ждать. Найдет, куда денется. Самому императору обещал.
Просидела довольно долго. Не единожды привлекала внимание прогуливающихся, но подсесть и завести беседу так никто и не решился, что, несомненно, к лучшему. Гиарис сильно сомневалась, что в нынешнем довольно взвинченном состоянии, смогла бы включить обаяние и заговаривать зубы любопытным матронам, и не только.
В результате дождалась совсем не с той стороны, с которой ожидала.
- Прости. Потеряла? – сверкнул белозубой улыбкой ищейка.
- Скорее потерялась, - натянула ответную улыбку она. - Ждала оттуда, - наклоном головы указав направление.
- Все верно. Но ты так сосредоточенно хмурилась, что я не удержался.
- Пошутил?
- Вроде как, - на колени лег хрупкий стебелек, увенчанный не менее хрупкими мелкими цветами. Где только взял?!
Не умилиться не получилось.
- Гиарилис… - шепнула девушка, трепетно поднеся веточку к лицу и вдохнув душистый аромат соцветий.
Она всего лишь дважды видела этот цветок, название которого столь созвучно с ее именем – в пещерах Ихтара и возле источников. И оба раза не удосужилась рассмотреть как следует.
Говорят, он произрастает только в местах силы или поблизости от них и считается довольно редким. Проверять она, конечно, не проверяла, но собственный опыт, вернее, можно сказать, отсутствие такового, оспаривать утверждение не толкали. Тем более любопытно, где его откопал ищейка?
- Откуда? – продолжая смаковать головокружительный аромат, не смогла не спросить она.
- Где взял, там больше нет, - явно уходя от ответа, с усмешкой протянул мужчина. – Больше не злишься на меня?
- С чего ты взял, что я злилась? Делать мне больше нечего! – поддалась на провокацию она, поняла, что оговорилась, выдала себя, стушевалась, и поспешила отвести взгляд, заново спрятав лицо в ненадежном укрытии из хрупких соцветий. Сейчас начнется!
Но ищейка удивил. Оставил ляп без внимания, молча поднялся и протянул руку, предлагая последовать его примеру.
- Пойдем? Близится время традиционного променада. Скоро это место вконец утратит очарование.
Гиарис мысленно вздохнула. Ни с первым, ни со вторым не поспоришь. День неуклонно клонится к закату. Вечереет. Количество праздно прогуливающих парочек растет буквально на глазах. Скоро они начнут сбиваться в компании покрупнее, а блистать, улыбаться, расшаркиваться и перемывать косточки – это не про нее и, совершенно точно, не про Вирхена.
Вот не виделся ей ищейка ни за одним из этих занятий! Не его и все тут! Хотя, конечно, при необходимости мужчина запросто вольется в любое, самое изысканное общество и вот ничуточки не станет выделяться. В этом сомнений тоже не было.
И все же уходили медленно и неторопливо. Ищейка пару раз даже поздоровался с кем-то, но в долгие беседы не вступал. А она… Она так и не смогла расстаться со стебельком гиарилиса и несла тот с собой до самого гостиного двора. Точнее кондитерской за углом трактории, куда заглянули, чтобы прихватить сдобы для Яра. Здесь и рассталась с подарком. Неловкий посетитель, с которым столкнулись на выходе, споткнувшись, врезался в нее, в процессе надломив стебелек и помяв хрупкие цветы. Извинился, конечно, но что гиарилису до тех извинений? Обидно было практически до слез. Ее первые цветы, и так бездарно утрачены!
Чтобы не позволить Вирхену заметить глубину собственного разочарования случившимся, Гиарис поспешила задать неудобный вопрос.
- Если ты шел на встречу, зачем взял меня с собой?
Вирхен глянул коротко. На лице нечитаемое выражение, а в глазах… В глазах не то сомнение, не то встречный вопрос – не разобрала.
Но ответил обстоятельно.
- Я планировал, что мы отправимся все вместе. Но Мириах, как ты знаешь, ушла в отказ, а оставлять тебя с ней, чтобы за нас двоих выслушивала очередную порцию ворчания, мне не захотелось.
- А почему не предупредил? – несколько подрастеряв протестный пыл, уточнила Гиарис.
- Согласен, стоило, - ищейка кивнул. – Но я сперва был зол на Мири, потом банально из головы влетело. А когда вспомнил, ты казалась такой счастливой, что не хотелось портить настроение и забивать голову.
Теперь уже Гиарис кивнула, старательно глядя прямо перед собой, лишь бы не коситься на собеседника.
А что тут скажешь? Не признаваться же, что чувствует себя неблагодарной сволочью? Разозлилась, накрутила себя не хуже лекарки и вот! Хорошо хоть не стала высказывать. Если бы и в этом сплоховала – пиши пропало. Закусились бы, как в ранний период их знакомства. Вирхену палец в рот не глади, уязвит, как причешет. Да и она сама частенько хороша. Сперва говорит, а уж после думает.
В результате, так и подмывало извиниться, но девушка успела вовремя прикусить язычок. Не пойман – не вор, так ведь? Так что пусть ищейка и дальше пребывает в неведении относительно ее мыслей о его персоне. Разных таких мыслей, если на то пошло, и все чаще не отрицательных.
На этом, собственно, их заключительный день в Лилихе подошел к концу. Вирхен коротко переговорил с обретшей таки душевное равновесие сестрой, совсем недолго понаблюдал за с аппетитом уплетающим сдобу племянником и отбыл. К себе ли? Очень может быть, что нет. Но допытываться о планах Гиарис не рискнула. Больно уж не хотелось портить вернувшееся приподнятое настроение, а в том, что ищейка, снова исчерпывающе откровенно ответит на ее вопросы, уверенности не было.
Все шло хорошо. Даже лучше, чем хорошо – идеально. Как и намеревались, из Лилеха отбыли пассажирским дилижансом. Облаченная в рясу с нашивкой Лилехского акхара, с сопроводительной бумагой за пазухой лекарка производила неизменно благоприятное впечатление на всех попутчиков и проверяющих. Как и предрекал ищейка, выглядела она в монашеском облачении очень органично, Гиарис бы даже сказала – гораздо органичнее ее наставника, хотя Тхард, определенно, и носил его гораздо дольше беглой нархтаги, и, совершенно точно, не снимал на столь продолжительный срок.
Дополнительно под это самое обаяние подпадала и их «семейная пара». А как иначе? В представлении большинства, нархтаги, как маги видящие, должны чувствовать людей и замечать тщательно скрываемые пороки. И раз уж монашка выбрала себе в компанию чету с ребенком, значит, они угодны Великой. Так и ехали, пересаживаясь с дилижанса на дилижанс, мирясь с неудобствами и тряскостью пути, до самого Ургхарта.
В последнем, кстати, Гиарис бывать не доводилось. Вот, вроде бы, не последний по значимости городок, один из крупнейших перевалочных пунктов вблизи столицы, а судьба не заносила.
Впрочем, чему удивляться? Она никогда не перемещалась из места в место, как добропорядочная имперка среднего достатка. Все чаще либо в закрытой карете с геральдикой Великого магистра, либо верхом, либо пешком. Ну и, конечно, туннелями Лирх. Да и сами эти перемещения по большей части имели довольно ограниченный радиус. Собственно, их нынешний с Вирхеном марш-бросок самое глобальное ее пребывание в пути. Поэтому на Ургархт Гиарис взирала с любопытством и подспудным ожиданием новых впечатлений.
- Это не разумно. И опасно для вас с Яром. Сейчас все силы стягиваются именно туда. Ищейки, ургаихи - все возвращаются, а путь долгий. Я могу не суметь обеспечить вашу безопасность.
Насколько нелегко далось ему это признание, невозможно не заметить. И где-то в глубине души Гиарис даже посочувствовала – признание собственной несостоятельности серьезный удар по мужскому самолюбию. Однако переубеждать и доказывать обратное, не стала, прекрасно понимая – в их ситуации даже на самые неприглядные вещи стоит смотреть трезво, а не иначе. Даже будучи в сотни раз сообразительнее и одареннее – один в поле не воин. Возьмут числом и не поморщатся. Исчезновение барнов Великого дома наглядный тому пример.
- И что тогда? – собственные мысли по этому поводу озвучивать пока не стала, решив для начала ознакомиться с его вариантом.
Вихрь еще немного похмурился, прежде чем мужской лоб разгладился.
- Думаю, стоит попробовать вернуть тебе силы. Источники хоть и недалеко от столицы, но все же в стороне. Да и времена ныне неспокойные. Самое то для паломников. Если удастся прибиться к кому-нибудь с нестабильным резервом, сможем затеряться. Нужно добыть для Мириах рясу и сопроводительные Лилехского акхара – ей даже претворяться не придется, а мы сойдем за родителей Яра. Вот только… - выразительный взгляд остановился на племяннике.
Гиарис также опустила взор на продолжающего жевать мальчишку. В разговор он не встревал, но прислушивался определенно, судя по сосредоточенной мордашке. Вот только что понял из услышанного, девушка предсказать не бралась. А вот недовысказанную мысль ищейки угадала без труда.
В данный конкретный момент мальчик отнюдь не походил на нуждающегося в помощи источников. Ясный взгляд, загорелое личико, опять-таки, живость этого самого взгляда – возвращать ребенка к прежнему полусознательному состоянию совершенно не хотелось.
- Согласна. Плохая мысль, - капитулируя перед жалостью, выдохнула Гиарис.
- Однако самая рациональная. Даже если он что-то выкинет в пути, всегда можно отговориться нестабильностью резерва, разрывом каналов. Ну, или еще чем-нибудь. И фонить от него в таком случае может чем угодно.
- А я как же? – только после услышанного озадачилась Гиарис.
Вихрь же кроме отводящего амулета так ничего на нее и не нацепил! Можно сказать и не пряталась вовсе.
- Или из-за пустого резерва фон почти не ощущается? – пришла новая мысль, и девушка требовательно уставилась на собеседника, ожидая ответа.
Тот повел головой и заправил прядку за ухо, прежде чем ответить.
- Ощущается, но очень слабо. На уровне интуиции, я бы сказал. Если не магичить, конечно.
- Тогда может рискнуть и в Дархкейр? – оценила откровение Гиарис. – Магичить я не стану, обещаю.
Ищейка усмехнулся.
- Конечно не станешь, Мелкая. Не станешь, пока не можешь. А когда сможешь, но не в полную силу? К тому же в предместьях Дархкейра мне вас придется оставить. Вести тебя с Яром через возможные кордоны я не рискну. О дворце вообще речи не идет, сама должна понимать. А если Яр выкинет что-то в непосредственной близости от столицы, нас обязательно раскроют. Да и сама ты разве не хочешь попытаться вернуть силу? Или, быть может, ну ее? Поживешь относительно спокойно пока действие карадиса не иссякнет?
И вроде бы даже без издевки! Однако Гиарис насупилась, покосилась на мальчонку, проглотившего очередную сладость, и приняла решение за всех.
- Тогда к источникам, но опаивать Яра мы не станем. Хворой буду я. Только не позволяй ему отходить далеко, и все получится.
Ищейка подумал и медленно, точно нехотя, кивнул, и прежде чем какие-либо уточнения сорвались с его языка, Гиарис позвала ту, битву с которой еще только предстояло выиграть. Никаких зеркал нархтаги не нужно, чтобы понять – Мириах будет категорически против.
ГЛАВА 14
На пути к источникам
В результате в городе они задержались еще на три дня. Часть времени Вирхен пропадал неизвестно где, занимаясь подготовкой предстоящего путешествия к источникам, а другую безраздельно посвящал своим спутницам и племяннику. И в каждое из проведенных рядом с ним мгновений Гиарис открывала для себя жизнь заново.
Она считала, что достаточно изучила Лилех – его улочки, парки, кварталы высокородных барнов и зажиточных достопочтенных иллир. Что знает уйму укромных мест, и ни за что не заблудится в хитросплетениях населенных сакхрами предместий. И как же сильно она ошибалась, оказывается! Благодаря ищейке город открылся девушке совсем с другой стороны. Или, быть может, это она сама взглянула на него совершенно другими глазами. Как знать? Ответа у Гиарис не было.
Как бы там ни было, они много гуляли. Посетили целых две ярмарки в предместьях. Катались по городу в наемном экипаже, и даже побывали в том самом парке, куда Гиарис выманила сестру, чтобы открыться и сбросить личину Лихрагии. Ищейка хохотал в голос, слушая рассказ разоткровенничавшейся девушки, и обещал всенепременно помучить Аделхарда его ошибкой. Как это так, лучший из лучших бездарно подставился. Мало того не распознал алрхаги, так еще и позволил увести из-под носа ту, что предназначена судьбой.
- А ты опасный соперник, Мелкая. Элхард со мной не расплатится, - когда веселье пошло на убыль.
В парке они были одни. На Мириах нет-нет продолжало накатывать отрицание задуманного, и в такие моменты лекарка запирала себя с сыном в комнате, чему отнюдь не радовался Яр.
Гиарис вымучено улыбнулась.
- Не я, а отец… дядя. Я всего лишь оружие, которое иногда сбоит.
От того, как ищейка остановился, подхватил на руки и закружил, у Гиарис поплыло перед глазами.
- Что ты творишь? С ума сошел? – сквозь невольный смех выдавила она, стоило ему замереть.
- Разве непонятно? Проветриваю твою голову, - ничуть не смутился невозможный сыскарь. - Любое оружие сбоит, Мелкая. А думающее и осознающее себя, тем более подвержено коррозии. Всем нам свойственно ошибаться, и Великий магистр уж точно не исключение.
- И в чем же, по-твоему, он ошибся? – ощущая, как отчего-то спирает дыхание.
И точно не от смеха. Он здесь не причем.
Ищейка также больше не улыбается.
- Как минимум в том, что ты слишком мало ценишь себя. Запомни, Мелкая, лажают все. Но лишь те, кто это понимают, могут что-то исправить.
Кто из них первым потянулся друг к другу, Гиарис не знала. Помнила только, как изо всех сил цепляется за мужские плечи и тонет в глубине серых глаз. И когда ощутила опору под ногами, тоже не поняла. А вот как губы всего лишь обожгло горячим дыханием отложилось в памяти. И предупреждающий шепот тоже:
- Иди прямо по дорожке, Мелкая, и не оборачивайся. Я скоро догоню. Обещаю.
Отступил, развернул и придал ускорения, мягко подтолкнув в спину. А она пошла на все еще ватных ногах, но чем дальше отходила, тем трезвее становились мысли и постепенно прояснялось в голове. Это не просто прогулка. Они здесь не случайно. Ищейка ждал встречи, а она заполняла паузу. С задачей справилась и отослана прочь. Дура ты, Гиарис! Какая же ты наивная, доверчивая дура!
Первое желание сорваться на бег и мчаться куда глаза глядят, лишь бы не чувствовать скребущейся под сердцем боли. И даже ускорилась ненадолго, но рациональная часть в итоге возобладала. Сейчас, когда ее резерв на нуле, ищейка ее единственное относительно надежное прикрытие. И Яр. Яр тоже. Она уже допустила ошибку, позволив шаману связать себя печатью, а теперь собирается допустить вторую – лишиться тыла. Нельзя уходить. Ни в коем случае нельзя! Отец… дядя у гихардцев с посольством. Наставник… Если сгинет где-нибудь не расстроится. Лихт… Лихт неизвестно где, и до нее не добраться. Остается Его Императорская невыносимость… Но и тут ищейка прав – во дворец ей не прорваться. Пока не прорваться. Значит, вся надежда источники. Не получится? Возможно. Но попытаться стоит, а там по обстоятельствам. Решено! Эмоции под контроль, и вспоминаем о деле!
Кивнув самой себе, Гиарис остановилась. Осмотрелась. Вроде бы следовала наказу и шла строго по прямой, не сворачивая. Ищейка, впрочем, за спиной не обнаружился, но отправляться на его поиски, вероятно, не стоит. Услал же с умыслом, а не просто так. Выбрала скамейку и принялась ждать. Найдет, куда денется. Самому императору обещал.
Просидела довольно долго. Не единожды привлекала внимание прогуливающихся, но подсесть и завести беседу так никто и не решился, что, несомненно, к лучшему. Гиарис сильно сомневалась, что в нынешнем довольно взвинченном состоянии, смогла бы включить обаяние и заговаривать зубы любопытным матронам, и не только.
В результате дождалась совсем не с той стороны, с которой ожидала.
- Прости. Потеряла? – сверкнул белозубой улыбкой ищейка.
- Скорее потерялась, - натянула ответную улыбку она. - Ждала оттуда, - наклоном головы указав направление.
- Все верно. Но ты так сосредоточенно хмурилась, что я не удержался.
- Пошутил?
- Вроде как, - на колени лег хрупкий стебелек, увенчанный не менее хрупкими мелкими цветами. Где только взял?!
Не умилиться не получилось.
- Гиарилис… - шепнула девушка, трепетно поднеся веточку к лицу и вдохнув душистый аромат соцветий.
Она всего лишь дважды видела этот цветок, название которого столь созвучно с ее именем – в пещерах Ихтара и возле источников. И оба раза не удосужилась рассмотреть как следует.
Говорят, он произрастает только в местах силы или поблизости от них и считается довольно редким. Проверять она, конечно, не проверяла, но собственный опыт, вернее, можно сказать, отсутствие такового, оспаривать утверждение не толкали. Тем более любопытно, где его откопал ищейка?
- Откуда? – продолжая смаковать головокружительный аромат, не смогла не спросить она.
- Где взял, там больше нет, - явно уходя от ответа, с усмешкой протянул мужчина. – Больше не злишься на меня?
- С чего ты взял, что я злилась? Делать мне больше нечего! – поддалась на провокацию она, поняла, что оговорилась, выдала себя, стушевалась, и поспешила отвести взгляд, заново спрятав лицо в ненадежном укрытии из хрупких соцветий. Сейчас начнется!
Но ищейка удивил. Оставил ляп без внимания, молча поднялся и протянул руку, предлагая последовать его примеру.
- Пойдем? Близится время традиционного променада. Скоро это место вконец утратит очарование.
Гиарис мысленно вздохнула. Ни с первым, ни со вторым не поспоришь. День неуклонно клонится к закату. Вечереет. Количество праздно прогуливающих парочек растет буквально на глазах. Скоро они начнут сбиваться в компании покрупнее, а блистать, улыбаться, расшаркиваться и перемывать косточки – это не про нее и, совершенно точно, не про Вирхена.
Вот не виделся ей ищейка ни за одним из этих занятий! Не его и все тут! Хотя, конечно, при необходимости мужчина запросто вольется в любое, самое изысканное общество и вот ничуточки не станет выделяться. В этом сомнений тоже не было.
И все же уходили медленно и неторопливо. Ищейка пару раз даже поздоровался с кем-то, но в долгие беседы не вступал. А она… Она так и не смогла расстаться со стебельком гиарилиса и несла тот с собой до самого гостиного двора. Точнее кондитерской за углом трактории, куда заглянули, чтобы прихватить сдобы для Яра. Здесь и рассталась с подарком. Неловкий посетитель, с которым столкнулись на выходе, споткнувшись, врезался в нее, в процессе надломив стебелек и помяв хрупкие цветы. Извинился, конечно, но что гиарилису до тех извинений? Обидно было практически до слез. Ее первые цветы, и так бездарно утрачены!
Прода от 22.08.2021, 10:45
Чтобы не позволить Вирхену заметить глубину собственного разочарования случившимся, Гиарис поспешила задать неудобный вопрос.
- Если ты шел на встречу, зачем взял меня с собой?
Вирхен глянул коротко. На лице нечитаемое выражение, а в глазах… В глазах не то сомнение, не то встречный вопрос – не разобрала.
Но ответил обстоятельно.
- Я планировал, что мы отправимся все вместе. Но Мириах, как ты знаешь, ушла в отказ, а оставлять тебя с ней, чтобы за нас двоих выслушивала очередную порцию ворчания, мне не захотелось.
- А почему не предупредил? – несколько подрастеряв протестный пыл, уточнила Гиарис.
- Согласен, стоило, - ищейка кивнул. – Но я сперва был зол на Мири, потом банально из головы влетело. А когда вспомнил, ты казалась такой счастливой, что не хотелось портить настроение и забивать голову.
Теперь уже Гиарис кивнула, старательно глядя прямо перед собой, лишь бы не коситься на собеседника.
А что тут скажешь? Не признаваться же, что чувствует себя неблагодарной сволочью? Разозлилась, накрутила себя не хуже лекарки и вот! Хорошо хоть не стала высказывать. Если бы и в этом сплоховала – пиши пропало. Закусились бы, как в ранний период их знакомства. Вирхену палец в рот не глади, уязвит, как причешет. Да и она сама частенько хороша. Сперва говорит, а уж после думает.
В результате, так и подмывало извиниться, но девушка успела вовремя прикусить язычок. Не пойман – не вор, так ведь? Так что пусть ищейка и дальше пребывает в неведении относительно ее мыслей о его персоне. Разных таких мыслей, если на то пошло, и все чаще не отрицательных.
На этом, собственно, их заключительный день в Лилихе подошел к концу. Вирхен коротко переговорил с обретшей таки душевное равновесие сестрой, совсем недолго понаблюдал за с аппетитом уплетающим сдобу племянником и отбыл. К себе ли? Очень может быть, что нет. Но допытываться о планах Гиарис не рискнула. Больно уж не хотелось портить вернувшееся приподнятое настроение, а в том, что ищейка, снова исчерпывающе откровенно ответит на ее вопросы, уверенности не было.
***
Все шло хорошо. Даже лучше, чем хорошо – идеально. Как и намеревались, из Лилеха отбыли пассажирским дилижансом. Облаченная в рясу с нашивкой Лилехского акхара, с сопроводительной бумагой за пазухой лекарка производила неизменно благоприятное впечатление на всех попутчиков и проверяющих. Как и предрекал ищейка, выглядела она в монашеском облачении очень органично, Гиарис бы даже сказала – гораздо органичнее ее наставника, хотя Тхард, определенно, и носил его гораздо дольше беглой нархтаги, и, совершенно точно, не снимал на столь продолжительный срок.
Дополнительно под это самое обаяние подпадала и их «семейная пара». А как иначе? В представлении большинства, нархтаги, как маги видящие, должны чувствовать людей и замечать тщательно скрываемые пороки. И раз уж монашка выбрала себе в компанию чету с ребенком, значит, они угодны Великой. Так и ехали, пересаживаясь с дилижанса на дилижанс, мирясь с неудобствами и тряскостью пути, до самого Ургхарта.
В последнем, кстати, Гиарис бывать не доводилось. Вот, вроде бы, не последний по значимости городок, один из крупнейших перевалочных пунктов вблизи столицы, а судьба не заносила.
Впрочем, чему удивляться? Она никогда не перемещалась из места в место, как добропорядочная имперка среднего достатка. Все чаще либо в закрытой карете с геральдикой Великого магистра, либо верхом, либо пешком. Ну и, конечно, туннелями Лирх. Да и сами эти перемещения по большей части имели довольно ограниченный радиус. Собственно, их нынешний с Вирхеном марш-бросок самое глобальное ее пребывание в пути. Поэтому на Ургархт Гиарис взирала с любопытством и подспудным ожиданием новых впечатлений.
