Отступила в коридор и захлопнула дверь, отсекая себя от окончательно взбешенной блондинки. Вот только искру любопытства ее неадекватное поведение разжечь успело, и прежде чем спуститься к себя, я заглянула к шифровальщикам.
Каким-то совершенно непонятным для меня образом, именно этот отдел всегда был в курсе всех горячих управленческих новостей. Вроде бы совершенно не их стезя, но по факту, хочешь выяснить, что происходит – иди к шифровальщикам. К тому же и предлог весомый у меня имелся. Сданный в архив фолиант натолкнул на мысль, что матрица недорасплетенного вчера артефакта, скрывает в себе определенного рода кодировку. Я бы, конечно, и сама могла ее вычленить в итоге, но теперь заставлю делегировать квалифицированного помощника, а заодно и уши погрею. В основном женский коллектив шифровальщиков, обсуждал «горяченькое» в процессе работы.
Вскоре выяснилось, что все пять этажей Управления городской стражи уже неделю будоражат запредельные новости, и только до моего экранированного подвала отголоски этой тряски не докатились. Эсар-лерд Дорней - наш начальник – объявил об уходе со службы по состоянию здоровья, а на его место, вроде бы, прочат не-мага. И ладно бы только не-мага – прецедент был полвека назад, хоть и неудачный - зеленого юнца, сына какого-то там генерала, выслужившегося в столкновении с песчаниками. Последние наши соседи на северо-западе, кочевые племена, с ахарром во главе, жаждущие отхватить кусок плодородной низинной почвы вдоль реки Сарта. Их неиссякаемый боевой напор и жертвенность, вынуждали Его Величество зорко следить за состоянием на границе, а редкость среди песчаников одаренных позволяла делегировать на линию противостояния простых людей. Вот сынок генерала и проявил себя с лучшей стороны, поразив воображение Его Величества.
Жаль только имени этого героя я не расслышала. Или его при мне не произносили?
Впрочем, новости, как таковые, меня взволновали мало. Подумаешь смена руководства! Двадцать три дня продержаться, и я свободна. А там хоть кронпринца ставьте – деревенщине в моей лице дела до этого не будет. Стану бродить вдоль берега озера, ждать своего обычного-преобычного рыбака или охотника и бед не знать.
Это Ларе стоит переживать о своем светлом будущем. Насколько мне было известно, она планировала задержаться в Управлении, и даже выслужиться. Так пусть старается. А уж получится или нет – совершенно не мое дело. Хоть бабушка когда-то и вкладывала мне в голову, что мимо чужой беды проходить нельзя, былое успело подернуться дымкой. И тем более, если никому нет дела до моих чаяний, почему я должна относиться иначе?
Так что остаток рабочего дня промелькнул для меня незаметно. Шифровальщица Тьяза мельком глянула на артефакт и, открестившись, быстренько слиняла, сверкая подошвой форменных ботинок. А я, как всегда, разобралась сама. Слила информацию на портативники, и вызвала Висса из курьерского. Именно ему вменялось в обязанности доставлять от меня передачки другим отделам.
Славный, кстати, парень. Стоять рядом со мной на расстоянии вытянутой руки не боится.
На службе пришлось задержаться допоздна. Вернувшиеся с выезда оперативники приволокли крайне занятную вещицу, и сразу же спустили ее ко мне в подвальчик. На вид кустарно слепленный из подручных средств медальон, но начинка… Начинка просто загляденье! С таким клубком невообразимых плетений я за все пять лет не сталкивалась!
Не стану отрицать, сложные задачки меня радовали. Когда ты изо для в день крутишься в опостылевшей донельзя рутине, что-то нетривиальное, способное занять разум воспринимается, как отдушина.
Так что копалась долго, муторно и нервно. Эта зараза, то и дело проявляла характер, словно заточена сопротивляться утилизатору, но, в итоге, сдалась и обнажила свою суть, коей я мимолетно, но искренне подивилась.
Будь такое в принципе возможно, я бы сказала, что в основе матрицы артефакта лежит схожая с моей сила. Очень уж подозрительной казалась сцепка. Но допущение было бредовым в своей нереализуемости, так что досужие мысли я отбросила, закончила работу и заторопилась домой. Спать хотелось жутко!
А еще есть и душ принять, ибо попотеть пришлось нешуточно!
А утро очередного дня вновь началось с трели будильника, блаженной пятиминутки, душа, завтрака и прощания с Пусиком. Рыжий пушистик уже второй год был моей единственной отдушиной. Я подобрала его на улице еще котенком. Грязный и вымокший под дождем он молчаливо сидел на тротуаре, вынуждая прохожих отекать себя. И я тоже почти обошла, занятая мыслями о готовке ужина и ожидающей поутру засаде с погодой, но тут Пусик тоскливо мявкнул, и что-то во мне надломилось. Такой одинокий и всех отталкивающий, прям как я сама. На том и подружись.
На службу шла привычными улочками, вот только отведенного времени, чтобы добраться до работы, мне не хватило.
Сложно сказать, что именно зацепило мое внимание. Вернее, как именно зацепило? Утро, на то и утро, что все куда-то несутся, торопятся, спешат, судачат, делятся новостями. Ловят несущихся вприпрыжку детей, или наоборот, окрикивают, чтобы не отставали. Типичная, в общем-то, картина, ежедневная, набившая оскомину, но...
Вдруг в нее вклинилась она – девочка в желтом платье. Совершенно точно одетая не по погоде. Бледненькая, почти прозрачная, с растрепанными русыми кудряшками и огромными безднами широко распахнутых темных глаз.
Спустя часы я грешила, что именно цвет платья стал тем рычажком, что переключил мое внимание на одиноко стоящего ребенка. Я сама с детства любила желтый! А в тот момент просто бросилась через дорогу, отклонившись от вдоль и поперек изученного маршрута.
Однако меня опередили. К девочке подскочил упитанный горожанин в клетчатом пальто, с козлиной бородкой, оттопыренными ушами и глазками-бусинками, на которые наползали пухлые щечки.
- Вот ты где, недоразумение ходячее! – принялся отчитывать он, никак не реагирующую девочку. - Где парку опять потеряла, дурилка?! Ох, и влетит нам обоим! Давай, давай, пошли, что застыла? И не вздумай мне захворать, лечить не стану! Мне окромя тебя есть на кого тратиться. Ну, что стоишь?! Кому говорят, идем?!
Девочку схватили за руку и потянули за собой, а она пошла. Волосики треплет еще прохладный ветерок, юбка платьица льнет к ногам из-за того же ветра, и взгляд отсутствующий, пустой. Именно он, видимо, не позволил мне остаться безучастной.
Но сперва, каюсь, засомневалась. Некоторое время смотрела странной парочке вслед, а те шли и шли, никому неинтересные.
А, ведь, удивляться было чему! Как минимум тому же легкому платьицу. Ну не отправит нормальный родитель своего ребенка в таком наряде на улицу в это время года! Да, весна, но так всего лишь ранняя! А уж если самого родителя добротное пальто греет, вовсе абсурд получается.
И все взрослый в пальто имелся в наличии, и полураздетого ребенка за руку держал, ведя за собой. Кем они приходятся друг другу? Куда идут?
- Ох, и пожалеешь ты об этом, Лив, - сказала самой себе и двинулась следом, предварительно оглянувшись на уже видимое в конце улицы здание Управления.
Всего ничего не дошла, вот правда! Пяти минут спокойным шагом не наберется! Но чего уж теперь…
Желтое пятно платья служило мне маяком, не позволяя потерять из виду тех, кого преследовала. Впрочем, они и не пытались скрыться. Спокойно обогнули жандарма на одном из перекрестков, пересекли улицу, миновали еще один квартал, прошли сквозь парк.
Чем дальше, тем меньше я понимала саму себя. Куда несет? Ради чего? Выговор захотелось получить за прогул? Вот Лара обрадуется!
И все же ноги несли вперед, не позволяя повернуть обратно. Как привязанная, честное слово!
Ниточка оборвалась, стоило парочке скрыться за дверьми одного из домов, с цокольным этажом, рядком одинаковых окон и парочкой балкончиков. И вот это мне не понравилось гораздо больше всего остального. Не скажу, что обладаю особым чутьем или развитой интуицией, но… Это ненормально, решиться опоздать на работу, не испугаться отповеди с взысканием, протопать несколько кварталов и вдруг разувериться в правильности совершенного поступка!
- Что за…
Подходящего определения не нашлось, но и зацикливаться на его поисках я не стала. Осмотрелась – излившего внимания не привлекаю, вроде бы. На всякий случай стянула перчатку и уверено взялась за ручку. Та поддалась без сопротивления, подтвердив сделанный ранее вывод. Видела же, что лопоухий ключом не пользовался, а это значит - либо дверь не запирается вовсе, либо используется какое-то замыкающее заклятье. Последнее, к слову, отсутствовало.
Скользнула внутрь и прикрыла за собой дверь, в процессе обесточив отреагировавший на вошедшего магический светильник и тем самым серьезно усложнив себе задачу. Подниматься в потемках по незнакомой лестнице – то еще упражнение! Но я справилась, впрочем, как и всегда, и притаилась у очередной двери, пытаясь понять, что за ней происходит.
А за дверью царила первозданная тишина. Ни звука, ни скрипа, ни иных признаков жизни. Ощущение, что кроме меня на ближайшие сотни квадратных лиг не души. Однако верилось в это с трудом, учитывая, что странная парочка из господина с козлиной бородкой и маленькой девочки вошла сюда буквально только что, и я вновь приложила руку к гладкой поверхности, проверяя ту на наличие магических плетений. Последних не оказалось вовсе, и я, посомневавшись для порядка, осторожно толкнула преграду. Та поддалась, впустив меня в узкий коридор, утыканный неотличимыми на вид дверьми, если бы ни номерные указатели ровно по центру. Похоже, я забрела в самый обыкновенный доходный дом. Сама живу почти в таком же, только ведомственном и повыше.
И вот тут стало совсем уж непонятно, как быть дальше. Ломиться в каждую квартирку, чтобы удостовериться, что с девочкой все в порядке, точно не выход. Да и как я стану объясняться, интересно, если господин с оттопыренными ушами так и не откроет? Простите, а у вас тут девочка в желтом платье нигде не припрятана? Меня так саму в ближайшую жандармерию скоренько сопроводят и будут, несомненно, правы! А вот нечего покой добропорядочных граждан нарушать, приставая с дурацкими вопросами и необоснованными подозрениями!
В общем, бестолково потоптавшись на месте, я принялась убеждать себя, что пора сворачивать незапланированную сыскную деятельность, пока сама по шапке не огребла. Вернее, огребу еще от руководства, но то иное, и что уж теперь, вполне заслуженное.
Опоздания и самовольные прогулы в Управлении не приветствовались. Особенно среди таких, как я – батрачников на отработке. Нет, заболеть и честно предупредить об этом, конечно, можно было. Вот только маги болеют редко и недолго. К тому же в Управлении имелась собственная лекарня с целым штатом сильных целителей. А те, кого угодно на ноги поставят, да в самые кротчайшие сроки. Каких только травм сотрудники ни получают на выездах. Некоторые смело можно назвать несовместимыми с трудовой деятельностью! Однако кто же станет разбрасываться ценными ресурсами? Новой головы целители, пожалуй, не нарастят, но от ожогов на все тело избавят, раздробленные кости соединят, колото-резанные и прочие раны залечат, так что даже шрамов не останется.
Но все это не обо мне, как вы понимаете. Сломаю ногу – попаду к костоправу, распорю руку – станут зашивать, а уж если обварюсь с ног до головы, как один несчастный в прошлом месяце, по гроб жизни останусь обезображенной. И то, лишь в том случае, если в первые же секунды не скончаюсь от болевого шока.
Так что вот вам и еще один весомый довод, почему мне не следует лезть на рожон. Однако именно сегодня чувство самосохранения почему-то отказало. Я никак не могла заставить себя сойти с натоптанного места и покинуть коридор. Ни дать ни взять, наваждение какое-то!
- Ладно, - сдавшись в очередной раз, я моргнула и перешла на магическое зрение, в надежде определить, в каких из квартир имеются постояльцы, после двинувшись влево по коридору.
Не скажу, что навыком различать ауры живых существ, тем более сквозь стены, я владела в полной мере, как-то не задалось у меня с ним, видимо направленность дара слишком уж неподходящая, однако иногда получалось. Оставалось молиться, что это «иногда» именно сегодня не подкачает.
И повезло. В первой же квартирке обнаружились женщина с грудным ребенком. Их связь на энергетическом уровне виделась столь явно, что сомневаться в кровном родстве не приходилось. Две следующие, определенно, пустовали. В четвертой хозяйничало какое-то мелкое животное, уж не знаю домашнее или заглянувшее в гости на неприпрятанные вкусности, а три оставшиеся также оказались пусты. Удовлетворенная, я развернулась и заспешила в другую сторону, пока удача не отвернулась в самый неподходящий момент и дар не взбунтовался.
Но и там меня ждало разочарование. Жильцы в комнатах были, но ни один энергетический слепок не подходил для девочки лет восьми-девяти.
- Не могли же они испариться, в самом деле, - пробурчала самой себе и переключилась с аур на магические потоки. Возможно ли, что на одной из квартир установлена экранирующая защита?
Однако очередная инспекция коридора также ничего не дала. Кое-где, определенно, имелись простенькие артефакты, но в основном квартирки можно назвать целиком и полностью амагичными. Никаких защит, даже самых простеньких, на них не стояло.
- Хм… - вот теперь я вконец озадачилась и, уже не скрываясь, зашла на третий круг, банально ведя рукою по стенам и касаясь кончиками пальцев каждой двери.
И снова ничего. Совсем ничего. Ничегошеньки просто! Словно ни одну из этих халупок никогда не снимал самый что ни на есть мало-мальски одаренный квартиросъемщик! Ибо даже застарелые, давно неактивные плетения я бы почувствовала.
- Да быть такого не может! – в сердцах вызверилась я, даже ногой притопнула с досады.
Впору бери и сомневайся в наличии собственного проклятого дара! Только как это сделать, если тот, за без малого десять лет, не единого разочка не сбоил?!
- Вот теперь точно не сдамся! – сообщила непонятно кому и полезла в сумку за фонариком, ибо единственное не обследованное место – парадная, а освещения я ее неблагоразумно лишила. – Так, Лив, посмотрим, что у нас тут, - вслух подбодрила саму себя, возвращаясь на темную лестницу.
Дурацкая привычка, знаю. Обзавелась ею еще в школе, в самый первый год, когда категорически не хватало беззаботного общения со сверстниками. За мной даже на занятиях было закреплено собственное место, рядом с которым остальные адепты садиться боялись. Вот так тут не заговоришь сама с собой, если сплошная безысходность вокруг?!
Однако и парадная с лестницей мне приятных сюрпризов не преподнесли. За последней обнаружилась только незапертая кладовка с инвентарем для уборки, в которую, если судить по ровному слою пыли на полу, давненько никто не заглядывал к тому же.
- Так… Но этого просто не может быть! – сообщила я пустому ведру и привалилась к стеночке, продолжая светить фонариком себе под ноги.
Изгваздалась я в этой кладовке уже прилично, так что о презентабельности внешнего вида можно было не волноваться.
Каким-то совершенно непонятным для меня образом, именно этот отдел всегда был в курсе всех горячих управленческих новостей. Вроде бы совершенно не их стезя, но по факту, хочешь выяснить, что происходит – иди к шифровальщикам. К тому же и предлог весомый у меня имелся. Сданный в архив фолиант натолкнул на мысль, что матрица недорасплетенного вчера артефакта, скрывает в себе определенного рода кодировку. Я бы, конечно, и сама могла ее вычленить в итоге, но теперь заставлю делегировать квалифицированного помощника, а заодно и уши погрею. В основном женский коллектив шифровальщиков, обсуждал «горяченькое» в процессе работы.
Вскоре выяснилось, что все пять этажей Управления городской стражи уже неделю будоражат запредельные новости, и только до моего экранированного подвала отголоски этой тряски не докатились. Эсар-лерд Дорней - наш начальник – объявил об уходе со службы по состоянию здоровья, а на его место, вроде бы, прочат не-мага. И ладно бы только не-мага – прецедент был полвека назад, хоть и неудачный - зеленого юнца, сына какого-то там генерала, выслужившегося в столкновении с песчаниками. Последние наши соседи на северо-западе, кочевые племена, с ахарром во главе, жаждущие отхватить кусок плодородной низинной почвы вдоль реки Сарта. Их неиссякаемый боевой напор и жертвенность, вынуждали Его Величество зорко следить за состоянием на границе, а редкость среди песчаников одаренных позволяла делегировать на линию противостояния простых людей. Вот сынок генерала и проявил себя с лучшей стороны, поразив воображение Его Величества.
Жаль только имени этого героя я не расслышала. Или его при мне не произносили?
Впрочем, новости, как таковые, меня взволновали мало. Подумаешь смена руководства! Двадцать три дня продержаться, и я свободна. А там хоть кронпринца ставьте – деревенщине в моей лице дела до этого не будет. Стану бродить вдоль берега озера, ждать своего обычного-преобычного рыбака или охотника и бед не знать.
Это Ларе стоит переживать о своем светлом будущем. Насколько мне было известно, она планировала задержаться в Управлении, и даже выслужиться. Так пусть старается. А уж получится или нет – совершенно не мое дело. Хоть бабушка когда-то и вкладывала мне в голову, что мимо чужой беды проходить нельзя, былое успело подернуться дымкой. И тем более, если никому нет дела до моих чаяний, почему я должна относиться иначе?
Так что остаток рабочего дня промелькнул для меня незаметно. Шифровальщица Тьяза мельком глянула на артефакт и, открестившись, быстренько слиняла, сверкая подошвой форменных ботинок. А я, как всегда, разобралась сама. Слила информацию на портативники, и вызвала Висса из курьерского. Именно ему вменялось в обязанности доставлять от меня передачки другим отделам.
Славный, кстати, парень. Стоять рядом со мной на расстоянии вытянутой руки не боится.
ГЛАВА 2
На службе пришлось задержаться допоздна. Вернувшиеся с выезда оперативники приволокли крайне занятную вещицу, и сразу же спустили ее ко мне в подвальчик. На вид кустарно слепленный из подручных средств медальон, но начинка… Начинка просто загляденье! С таким клубком невообразимых плетений я за все пять лет не сталкивалась!
Не стану отрицать, сложные задачки меня радовали. Когда ты изо для в день крутишься в опостылевшей донельзя рутине, что-то нетривиальное, способное занять разум воспринимается, как отдушина.
Так что копалась долго, муторно и нервно. Эта зараза, то и дело проявляла характер, словно заточена сопротивляться утилизатору, но, в итоге, сдалась и обнажила свою суть, коей я мимолетно, но искренне подивилась.
Будь такое в принципе возможно, я бы сказала, что в основе матрицы артефакта лежит схожая с моей сила. Очень уж подозрительной казалась сцепка. Но допущение было бредовым в своей нереализуемости, так что досужие мысли я отбросила, закончила работу и заторопилась домой. Спать хотелось жутко!
А еще есть и душ принять, ибо попотеть пришлось нешуточно!
А утро очередного дня вновь началось с трели будильника, блаженной пятиминутки, душа, завтрака и прощания с Пусиком. Рыжий пушистик уже второй год был моей единственной отдушиной. Я подобрала его на улице еще котенком. Грязный и вымокший под дождем он молчаливо сидел на тротуаре, вынуждая прохожих отекать себя. И я тоже почти обошла, занятая мыслями о готовке ужина и ожидающей поутру засаде с погодой, но тут Пусик тоскливо мявкнул, и что-то во мне надломилось. Такой одинокий и всех отталкивающий, прям как я сама. На том и подружись.
На службу шла привычными улочками, вот только отведенного времени, чтобы добраться до работы, мне не хватило.
Сложно сказать, что именно зацепило мое внимание. Вернее, как именно зацепило? Утро, на то и утро, что все куда-то несутся, торопятся, спешат, судачат, делятся новостями. Ловят несущихся вприпрыжку детей, или наоборот, окрикивают, чтобы не отставали. Типичная, в общем-то, картина, ежедневная, набившая оскомину, но...
Вдруг в нее вклинилась она – девочка в желтом платье. Совершенно точно одетая не по погоде. Бледненькая, почти прозрачная, с растрепанными русыми кудряшками и огромными безднами широко распахнутых темных глаз.
Спустя часы я грешила, что именно цвет платья стал тем рычажком, что переключил мое внимание на одиноко стоящего ребенка. Я сама с детства любила желтый! А в тот момент просто бросилась через дорогу, отклонившись от вдоль и поперек изученного маршрута.
Однако меня опередили. К девочке подскочил упитанный горожанин в клетчатом пальто, с козлиной бородкой, оттопыренными ушами и глазками-бусинками, на которые наползали пухлые щечки.
- Вот ты где, недоразумение ходячее! – принялся отчитывать он, никак не реагирующую девочку. - Где парку опять потеряла, дурилка?! Ох, и влетит нам обоим! Давай, давай, пошли, что застыла? И не вздумай мне захворать, лечить не стану! Мне окромя тебя есть на кого тратиться. Ну, что стоишь?! Кому говорят, идем?!
Девочку схватили за руку и потянули за собой, а она пошла. Волосики треплет еще прохладный ветерок, юбка платьица льнет к ногам из-за того же ветра, и взгляд отсутствующий, пустой. Именно он, видимо, не позволил мне остаться безучастной.
Но сперва, каюсь, засомневалась. Некоторое время смотрела странной парочке вслед, а те шли и шли, никому неинтересные.
А, ведь, удивляться было чему! Как минимум тому же легкому платьицу. Ну не отправит нормальный родитель своего ребенка в таком наряде на улицу в это время года! Да, весна, но так всего лишь ранняя! А уж если самого родителя добротное пальто греет, вовсе абсурд получается.
И все взрослый в пальто имелся в наличии, и полураздетого ребенка за руку держал, ведя за собой. Кем они приходятся друг другу? Куда идут?
- Ох, и пожалеешь ты об этом, Лив, - сказала самой себе и двинулась следом, предварительно оглянувшись на уже видимое в конце улицы здание Управления.
Всего ничего не дошла, вот правда! Пяти минут спокойным шагом не наберется! Но чего уж теперь…
Желтое пятно платья служило мне маяком, не позволяя потерять из виду тех, кого преследовала. Впрочем, они и не пытались скрыться. Спокойно обогнули жандарма на одном из перекрестков, пересекли улицу, миновали еще один квартал, прошли сквозь парк.
Чем дальше, тем меньше я понимала саму себя. Куда несет? Ради чего? Выговор захотелось получить за прогул? Вот Лара обрадуется!
И все же ноги несли вперед, не позволяя повернуть обратно. Как привязанная, честное слово!
Ниточка оборвалась, стоило парочке скрыться за дверьми одного из домов, с цокольным этажом, рядком одинаковых окон и парочкой балкончиков. И вот это мне не понравилось гораздо больше всего остального. Не скажу, что обладаю особым чутьем или развитой интуицией, но… Это ненормально, решиться опоздать на работу, не испугаться отповеди с взысканием, протопать несколько кварталов и вдруг разувериться в правильности совершенного поступка!
- Что за…
Подходящего определения не нашлось, но и зацикливаться на его поисках я не стала. Осмотрелась – излившего внимания не привлекаю, вроде бы. На всякий случай стянула перчатку и уверено взялась за ручку. Та поддалась без сопротивления, подтвердив сделанный ранее вывод. Видела же, что лопоухий ключом не пользовался, а это значит - либо дверь не запирается вовсе, либо используется какое-то замыкающее заклятье. Последнее, к слову, отсутствовало.
Скользнула внутрь и прикрыла за собой дверь, в процессе обесточив отреагировавший на вошедшего магический светильник и тем самым серьезно усложнив себе задачу. Подниматься в потемках по незнакомой лестнице – то еще упражнение! Но я справилась, впрочем, как и всегда, и притаилась у очередной двери, пытаясь понять, что за ней происходит.
А за дверью царила первозданная тишина. Ни звука, ни скрипа, ни иных признаков жизни. Ощущение, что кроме меня на ближайшие сотни квадратных лиг не души. Однако верилось в это с трудом, учитывая, что странная парочка из господина с козлиной бородкой и маленькой девочки вошла сюда буквально только что, и я вновь приложила руку к гладкой поверхности, проверяя ту на наличие магических плетений. Последних не оказалось вовсе, и я, посомневавшись для порядка, осторожно толкнула преграду. Та поддалась, впустив меня в узкий коридор, утыканный неотличимыми на вид дверьми, если бы ни номерные указатели ровно по центру. Похоже, я забрела в самый обыкновенный доходный дом. Сама живу почти в таком же, только ведомственном и повыше.
И вот тут стало совсем уж непонятно, как быть дальше. Ломиться в каждую квартирку, чтобы удостовериться, что с девочкой все в порядке, точно не выход. Да и как я стану объясняться, интересно, если господин с оттопыренными ушами так и не откроет? Простите, а у вас тут девочка в желтом платье нигде не припрятана? Меня так саму в ближайшую жандармерию скоренько сопроводят и будут, несомненно, правы! А вот нечего покой добропорядочных граждан нарушать, приставая с дурацкими вопросами и необоснованными подозрениями!
В общем, бестолково потоптавшись на месте, я принялась убеждать себя, что пора сворачивать незапланированную сыскную деятельность, пока сама по шапке не огребла. Вернее, огребу еще от руководства, но то иное, и что уж теперь, вполне заслуженное.
Опоздания и самовольные прогулы в Управлении не приветствовались. Особенно среди таких, как я – батрачников на отработке. Нет, заболеть и честно предупредить об этом, конечно, можно было. Вот только маги болеют редко и недолго. К тому же в Управлении имелась собственная лекарня с целым штатом сильных целителей. А те, кого угодно на ноги поставят, да в самые кротчайшие сроки. Каких только травм сотрудники ни получают на выездах. Некоторые смело можно назвать несовместимыми с трудовой деятельностью! Однако кто же станет разбрасываться ценными ресурсами? Новой головы целители, пожалуй, не нарастят, но от ожогов на все тело избавят, раздробленные кости соединят, колото-резанные и прочие раны залечат, так что даже шрамов не останется.
Но все это не обо мне, как вы понимаете. Сломаю ногу – попаду к костоправу, распорю руку – станут зашивать, а уж если обварюсь с ног до головы, как один несчастный в прошлом месяце, по гроб жизни останусь обезображенной. И то, лишь в том случае, если в первые же секунды не скончаюсь от болевого шока.
Так что вот вам и еще один весомый довод, почему мне не следует лезть на рожон. Однако именно сегодня чувство самосохранения почему-то отказало. Я никак не могла заставить себя сойти с натоптанного места и покинуть коридор. Ни дать ни взять, наваждение какое-то!
- Ладно, - сдавшись в очередной раз, я моргнула и перешла на магическое зрение, в надежде определить, в каких из квартир имеются постояльцы, после двинувшись влево по коридору.
Не скажу, что навыком различать ауры живых существ, тем более сквозь стены, я владела в полной мере, как-то не задалось у меня с ним, видимо направленность дара слишком уж неподходящая, однако иногда получалось. Оставалось молиться, что это «иногда» именно сегодня не подкачает.
И повезло. В первой же квартирке обнаружились женщина с грудным ребенком. Их связь на энергетическом уровне виделась столь явно, что сомневаться в кровном родстве не приходилось. Две следующие, определенно, пустовали. В четвертой хозяйничало какое-то мелкое животное, уж не знаю домашнее или заглянувшее в гости на неприпрятанные вкусности, а три оставшиеся также оказались пусты. Удовлетворенная, я развернулась и заспешила в другую сторону, пока удача не отвернулась в самый неподходящий момент и дар не взбунтовался.
Но и там меня ждало разочарование. Жильцы в комнатах были, но ни один энергетический слепок не подходил для девочки лет восьми-девяти.
- Не могли же они испариться, в самом деле, - пробурчала самой себе и переключилась с аур на магические потоки. Возможно ли, что на одной из квартир установлена экранирующая защита?
Однако очередная инспекция коридора также ничего не дала. Кое-где, определенно, имелись простенькие артефакты, но в основном квартирки можно назвать целиком и полностью амагичными. Никаких защит, даже самых простеньких, на них не стояло.
- Хм… - вот теперь я вконец озадачилась и, уже не скрываясь, зашла на третий круг, банально ведя рукою по стенам и касаясь кончиками пальцев каждой двери.
И снова ничего. Совсем ничего. Ничегошеньки просто! Словно ни одну из этих халупок никогда не снимал самый что ни на есть мало-мальски одаренный квартиросъемщик! Ибо даже застарелые, давно неактивные плетения я бы почувствовала.
- Да быть такого не может! – в сердцах вызверилась я, даже ногой притопнула с досады.
Впору бери и сомневайся в наличии собственного проклятого дара! Только как это сделать, если тот, за без малого десять лет, не единого разочка не сбоил?!
- Вот теперь точно не сдамся! – сообщила непонятно кому и полезла в сумку за фонариком, ибо единственное не обследованное место – парадная, а освещения я ее неблагоразумно лишила. – Так, Лив, посмотрим, что у нас тут, - вслух подбодрила саму себя, возвращаясь на темную лестницу.
Дурацкая привычка, знаю. Обзавелась ею еще в школе, в самый первый год, когда категорически не хватало беззаботного общения со сверстниками. За мной даже на занятиях было закреплено собственное место, рядом с которым остальные адепты садиться боялись. Вот так тут не заговоришь сама с собой, если сплошная безысходность вокруг?!
Однако и парадная с лестницей мне приятных сюрпризов не преподнесли. За последней обнаружилась только незапертая кладовка с инвентарем для уборки, в которую, если судить по ровному слою пыли на полу, давненько никто не заглядывал к тому же.
- Так… Но этого просто не может быть! – сообщила я пустому ведру и привалилась к стеночке, продолжая светить фонариком себе под ноги.
Изгваздалась я в этой кладовке уже прилично, так что о презентабельности внешнего вида можно было не волноваться.
