Глава 1. Источник
Зор поднялся по ступенькам старого особняка, вошёл в мрачный холл и скинул плащ на руки подбежавшему слуге. Второй в это время принимал трость и тотчас же отнёс её на положенное место в стеклянном шкафу, запер ключом и повесил тот себе на шею. Да, все слуги в этом доме знали, что малейшее несоблюдение правил, отклонение от определённых действий, малейшее неповиновение, и последует наказание. Какое? Зависит от тяжести проступка.
Ректор одной из самых старинных академий Амадина неспешно направился вверх по ступенькам. Пока его прислужники смотрели вослед, он шёл распрямив плечи и держа ровно спину.
Эта проклятая усталость будто въелась в его вены, день ото дня груз её становился тяжелее. Только маленькая пленница могла помочь ему в такие моменты, только рядом с ней удавалось вдохнуть полной грудью. Как же он ненавидел стремительно бегущие годы. Именно теперь, когда за плечами опыт прожитых лет, отточенные до совершенства магические навыки и заслуженная слава, он день ото дня всё больше презирал свою жизнь. Пустота была в душе, пустота и жгущая изнутри искра противного, мерзкого и отчаянного желания, притушить которую не хватало всей его магии.
Он вошёл в её комнату, привычно опустился в ждущее только его прихода кресло и посмотрел на сидящую на кровати изящную фигурку. Девушка обхватила колени руками и смотрела в окно знакомым отрешённым взглядом. Тонкая, хрупкая, почти ненастоящая, почти... но его ладони слишком хорошо помнили жар её кожи и этот почти невесомый шёлк густых мягких волос. Зор прикрыл глаза, прогоняя наваждение.
— Бэла, — его голос резко прозвучал в тишине, — иди сюда.
Звякнула тонкая цепь и послышался звук лёгких шагов. Послушно и равнодушно она вновь подошла, протягивая к нему руки.
Прохладные ладони коснулись лба, по телу потекли живительные потоки чужой, но ставшей уже знакомой энергии. Расслаблялись мышцы, силой наливались мускулы, грудь расправлялась, и кислород наполнял каждую клетку. Под тонкими пальцами разглаживались морщины на лбу, волосы, напоминавшие тусклые нити выбеленной пряжи, приобретали свой естественный блеск, становясь похожими на густой мех белоснежного барса. Зор вздохнул, открыл глаза, отстранился от тонких рук, и Бэла послушно опустила ладони. Он окинул взглядом опустившиеся худенькие плечи, устало поникшую голову. Сегодня потребовалось слишком много энергии. Ещё днём его вызвал к себе король и дал на редкость трудное задание, с которым Зор справился, но Бэле сейчас пришлось восполнять все его энергетические затраты.
— Иди.
Девушка отвернулась к кровати, длинные волосы взлетели, коснувшись пушистым кончиком его руки, и Зор поморщился от досады, потому что руки напряглись сами собой, схватив помимо его воли густую косу, а девушка тихонько вскрикнула, резко затормозив. С трудом разжал собственную ладонь, отступая подальше. Его тело не подчиняется ему. Больше всего сейчас хотелось не отпускать, а намотать косу на руку, притягивая девушку ближе, стиснуть ладонями тонкую талию, наклоняясь вниз и пробуя на вкус её почти прозрачную мраморную кожу.
Громко хлопнув дверью, Зор вышел в коридор и прошагал в свою комнату, скинул рубашку, остановился перед большим зеркалом. Скоро, совсем скоро ему исполнится триста шестьдесят лет, а он не выглядел даже на сорок, по меркам тех простолюдинов, чья магия уснула сразу после рождения, потому что никто и не думал её развивать. Ректор прислонился лбом к холодной поверхности, усмиряя жар, вновь прокатившийся по напрягшимся мышцам. Да, он не выглядел стариком и не чувствовал себя таким, когда она находилась рядом.
Следовало найти другую целительницу или лучше целителя, но сделать это теперь сложнее, намного сложнее, чем раньше. А еще у него появился некий могущественный враг. Кто он, этого ректор не знал, но чувствовал, что этот тайный недоброжелатель узнает о его планах едва ли не раньше самого Зора. Сколько замечательных идей так и не было воплощено в жизнь по казалось бы случайному стечению обстоятельств. Но не быть ему аристократом, если он не отыщет этого мерзавца!
Зор опустился на кровать, разглядывая тяжелый бархатный балдахин над головой. Зря он польстился на самую сильную из всех, но ему и в голову не могло прийти, какая проблема встанет перед ним спустя время. Красивое личико, красивое тело, он ведь даже не обратил на это внимания, ведь она была плебейкой по рождению, обычной безродной виеркой. Зор прижал ладони к вискам, сдавливая голову, вспоминая, как в первый раз увидел лучшую ученицу целительской академии.
— Это она, вон та девушка.
— Рыжеволосая?
— Да.
— Семья есть? Насколько сложно выкрасть её?
— Мать и брат, отца нет. Живут очень небогато. Выкрасть сможем, главное потом спрятать получше.
— Не беспокойся, если она попадет ко мне, никто не сможет забрать ее обратно. Как ее имя?
— Бэла Хингиус.
— Через неделю я придумаю план и поставлю тебя в известность.
— Буду ждать.
Зор наблюдал, прислонившись к углу здания, как смеющаяся девушка в компании одной из подруг вышла за ворота академии целителей. Он бросил взгляд на толпу людей, привлеченных перепалкой двух магов. Между возмущенными спорщиками то и дело проскакивали в воздухе голубоватые искры.
Они пытались выяснить, по чьей вине вдруг перестали отзываться эсканилоры. Маги обвиняли друг друга, говорили что-то о взаимоисключающих потоках, о невозможности одновременного использования разнополюсных магических вещиц и собрали вокруг себя немало зевак. Ректор старейшей академии королевства едва заметно повел рукой, подавая знак одному из своих верных вышколенных слуг.
Натянув капюшон плаща пониже, тот быстро пошел вниз по улице, а по дороге, словно ненароком натолкнулся на девушек. Споткнулся, сбил с ног подругу рыжеволосой целительницы и принялся рассыпаться в извинениях.
Зор неспешно направился в сторону беседующих людей, он остановился за спиной Бэлы Хингиус как раз в тот момент, когда слуга запустил руку в карман, а потом швырнул в лицо ничего не подозревающей подруги серебристый порошок. Девушка схватилась руками за шею, Бэла вскрикнула, вскинула засиявшие голубоватым светом ладони, и руки мага за ее спиной сомкнулись на тонких запястьях. Волна жара пробежала по коже и защитные браслеты упали на землю. Вместо яркого солнечного дня перед глазами девушки наступила темнота.
Подъехавшая карета, заслонила их от взглядов собравшейся на другой стороне улицы толпы. Люди, отвлеченные иным зрелищем, и не заметили, как маг подхватил потерявшую сознание девушку и быстро внес ее в карету, а слуга прыгнул следом.
Все произошло так быстро, что остальные учащиеся целительской академии еще не успели выйти за ворота. Именно Бэле с подругой, успешно справившимся с заданием, преподаватель позволил покинуть практическое занятие на пять минут раньше остальных. Удивительно, но сегодня всегда строгий и ворчливый господин Сальторес похвалил обеих учениц и милостиво разрешил отправляться домой до финального звонка.
Когда несколько минут спустя студенты-целители потянулись на улицу, то к собственному изумлению заметили на тротуаре бесчувственную девушку, а вот вторую, рыжеволосую целительницу, они с тех пор больше не видели.
Очнувшись на широкой кровати в незнакомой комнате, Бэла тревожно огляделась вокруг и вздрогнула, увидев в кресле напротив незнакомого мужчину. Беловолосый маг откинулся на высокую спинку, непринужденно разглядывая очнувшуюся целительницу.
«Аристократ!» — гулким гонгом прозвучало в голове Бэлы, и именно это осознание заставило сердце биться еще тревожней. Целительница никогда не имела дела с аристократами, но подобная манера держаться не была свойственна ни одному из знакомых девушке виеров. Ровная спина, изящные, но не тонкие руки, расслабленно лежащие на подлокотниках, длинные пальцы, сжавшие полупрозрачную белую трость. Гордая посадка головы и взгляд, взгляд человека, абсолютно уверенного в том, что каждое его пожелание будет исполнено.
Девушка сжалась под этим пронизывающим взором, безотчётно подтянула колени к груди и обхватила их руками. Подрагивающие пальчики сжали подол темно-синего платья. Где она оказалась?
— Кто вы? — голос дрогнул, и целительница крепче сжала пальцы.
— Меня зовут Зор Анделино, слышала это имя?
Бэла кивнула, но тревога не улеглась, а превратилась в настоящий бушующий в душе ураган. Анделино! Ректор Академии аристократии, могущественный маг и очень влиятельный человек.
— Это ваш дом?
Царственный наклон головы вместо ответа.
— Зачем я вам понадобилась?
Бэла ждала ответа с замиранием сердца, что-то подсказывало, ее привезли в чужой дом с дурной целью. Внезапно в памяти всплыло старое воспоминание об еще одном аристократе. Только тот мужчина был намного менее могущественным человеком, он прельстился красотой девушки и предложил семье Хингиус взять Бэлу любовницей, обещая ей хорошее содержание. Брат тогда едва не спустил высокородного господина с лестницы, и больше аристократ в их доме не появлялся.
Мужчина в кресле напротив все также разглядывал ее с невозмутимым выражением лица, потом коротко бросил: «Подойди».
Нет, ни за что. Страшно, очень страшно.
Его губы искривились в презрительной усмешке.
— О чем ты подумала, девчонка?
Усмешка превратилась в холодный, вызывающий озноб смех.
— Безродная виерка, чье единственное достоинство — это сильный целительский дар. Я бы не взял твое тело, даже умоляй ты меня на коленях.
Стало ли Бэле легче от его слов? Может, всего лишь на долю секунды. Он сказал про целительский дар...
— Ты мой источник, — подтвердил ее худшие опасения беловолосый маг.
Все сжалось в душе, заныло сердце, внутренние органы свернулись в тугой клубок.
— Нельзя, — еле слышно вымолвила целительница, — нельзя просто так похитить человека.
— Зависит от того, кто похищает, — спокойно ответил маг.
Бэла увидела, как Зор сжал в ладони синий шар, вспыхнувший ярким светом. Спустя несколько минут дверь спальни отворилась, и вошел слуга. Он нес в руках тонкую длинную цепь с кольцом на одном конце и широким браслетом на другом.
Девушка побледнела.
— Это для твоей безопасности, — с холодным безразличием пояснил маг, — я не хочу, чтобы мой источник выпал из окна и сломал себе шею. Тем более, у меня в планах один сложный ритуал.
— Мама, — Эдвар Хингиус взбежал по ступенькам крыльца, распахнул входную дверь. Как не хотелось огорчать мать сегодня, но ему снова отказали от места. Повздорил с очередным аристократишкой, теперь у него оставалась единственная надежда — попробовать устроиться в Виерскую академию. Только удастся ли? Там у них новый ректор, говорят, тоже аристократ, а у Эди к ним столь стойкая неприязнь, что едва ли удастся сдержать себя.
— Мама, — молодой маг зашел на кухню, ожидая застать мать у плиты, но она сидела возле стола, склонив голову на скрещенные руки. Нехорошее предчувствие дохнуло холодом в разгоряченное лицо. — Что произошло?
— Бэла не вернулась из академии.
— До сих пор?
— Я была там, говорила со всеми, с Энисой... Бэлу украли, Эдвар. Украли, но никто ничего не видел, никто ничего не знает.
Голос матери сорвался, а руки Эди сжались в кулаки.
— А защитные браслеты?
Мать склонила голову и подняла с колен два узких браслета.
— Они лежали на земле возле забора академии, — почти неслышно ответила она, голос дрогнул от едва сдерживаемых слез.
В тот же миг сын очутился возле матери, присел на корточки, хватая холодные ладони и прижимая их к губам.
— Я найду ее, мама, найду. Тот, кто сломал защиту браслетов, должен быть очень сильным магом. Бэла нужна ему как источник, он не причинит ей вреда. Я клянусь, что найду и его, и способ вернуть сестру.
Эди сидел у стойки и заливал в себя уже третью по счету кружку с самым крепким напитком в заведении Пита. Он назывался очень поэтично «Лунный луч». Хозяин обещал, что после такого пойла себя позабудешь и не вспомнишь, как тебя зовут. Однако пока Эдвару не помогало.
Он прошерстил трущобы в попытке найти того, кто мог помочь с поиском сестры, но все известные ему мошенники клятвенно заверяли, что они ни слухом ни духом об этом деле и помощи оказать не могут. Эди готов был разнести школу целителей по кирпичикам, но директор позвал охранников и виера выставили вон. Что мог сделать один бедняк против тех у кого имелись большие деньги? Однако Эдвар и не думал сдаваться, вот только забыться чуток не мешало бы. Слишком уж горестно осознавать собственное бессилие, видеть горе матери и волноваться за сестру до колик в сердце.
Позади прошли два человека в длинных плащах, Эди равнодушно проводил их взглядом, а до слуха долетели слова:
— Отторжение частной собственности, господин, вопрос не одного дня...
— Достаточно, — второй ответил таким тоном, что Эдвар поморщился. Проклятые аристократы, даже в этом зловонном заведении от них нет спасения, — я более не нуждаюсь в ваших услугах.
Виер равнодушно наблюдал, как второй человек отстал, скинул капюшон, со злостью глядя аристократу вослед. Эди узнал старого пройдоху. Лысый Бон мастерски проворачивал всякие черные делишки касательно афер с наследством, собственностью и прочими щекотливыми поручениями. Тот еще скользкий тип, с таким связываться себе дороже.
Эдвар заметил как Бон вдруг достал из кармана небольшой шарик и, размахнувшись, швырнул в спину удаляющегося господина. Вздрогнув, виер увидел, как металлическая вещица, быстро вращаясь, догоняет аристократа. Ожидая удара, Эди затаил дыхание, но буквально за миг до столкновения аристократ резко обернулся (вот так реакция!) и, выставив ладони, остановил клис.
Клис — заряженный магией металлический шар, который срабатывает как локальное взрывное устройство с небольшим радиусом поражения.
Эди пришел в себя, вскочил на ноги, ненароком смахнув со стойки стакан с выпивкой и, быстро вытащив из кармана эсканилор, за минуту сформировал вокруг замершего шара защитную сферу. Посетители, наблюдавшие за клисом, ахнули, когда внутри полупрозрачного пузыря полыхнуло ярким ослепительным огнем. Эдвар удвоил усилия, вливая в магические потоки еще больше энергии, он единственный из присутствующих знал, что клис не простой, что после взрыва вокруг него разлетались мелкие металлические шарики, каждая из которых подобна взрывной пуле. Аристократа, стоявшего к сфере ближе всех, могло разорвать на мелкие кусочки.
Шары посыпались в сферу как горох, а у Эди от затрачиваемых усилий на лбу выступил пот. Он увидел, как человек в плаще вновь вскинул руки, удивился на миг, не приметив в них эсканилора, и вокруг защитной сферы Эди сформировалась новая, черная, поглотившая шар в себе. Секунда, и клис буквально растворился в воздухе. Посетители таверны выдохнули, а ловкий Бона к этому моменту уже сделал ноги.
Маг в плаще развернулся лицом к Эди и неспешно подошел. Плюхнувшись на стул, виер наблюдал за приближением аристократа и поражался, за каким проклятием ему понадобилось спасать шкуру этого лощеного хмыря.
— Добрый вечер, — раздался негромкий голос.
— Не такой он и добрый, — досадуя на самого себя, Эди отвернулся к стойке и заказал еще один стакан крепкого питья.
— Для меня безусловно добрый, раз вы помогли мне избежать серьезных травм. Дело в том, что в клис невозможно вложить еще одну начинку, и я не мог знать об этих пулях.
