Пленница

— Это не клис. Шар из разряда редких магических предметов, достался Бону в наследство. Он еще может собираться из частей обратно, но теперь, кажется, частей не осталось.
       — Это все объясняет, — ответил собеседник, а Эди искоса взглянул на него. Мужчина откинул капюшон и протягивал Эдвару руку. Только секунду спустя молодой человек заметил в ней черную карточку.
       — Я ваш должник. Если понадобится помощь, обращайтесь.
       Его манера держать себя, эта спокойная уверенность и тон, каким он произнес слова благодарности, заставили Эди взять протянутую карточку. Однако стоило господину отвернуться и направиться к выходу, как желание выбросить свидетельство признательности, подвигло виера скомкать карточку и швырнуть подальше под стойку. Еще ему помощи от аристократов не хватало.
       
       Утро принесло с собой головную боль и желание развалиться на кусочки и никогда не собираться обратно. Эдвар со стоном протянул руку, не нащупал на столике стакан с водой и со вздохом медленно открыл глаза. Яркий свет ответил мучительной резью под веками, и виер снова застонал. А ему сегодня еще ехать в академию, устраиваться на новое место работы. На черта он вчера так напился.
       
       Оправляя приготовленный матерью костюм и приглаживая волосы, Эдвар широко шагал по ступенькам лестницы, ведущей к кабинету ректора Виерской академии. Ему нужна эта работа, ему нужны деньги, чтобы продолжить поиски Бэлы, без монет он не продвинется ни на шаг. Остается стиснуть зубы и смирить свою ненависть к гнусным аристократам, чтобы этот ректор принял его на работу.
       Постучав, Эдвар услышал приглашение войти и отворил дверь в просторный светлый кабинет. Сделал несколько шагов вперед и остановился, когда сидящий за большим столом человек поднял голову. Проклятье!
       Ректор виерской академии улыбнулся и неспешно поднялся.
       — Рад нашей новой встрече, Эдвар Хингиус.
       Впервые в жизни Эди растерялся и не знал что сказать.
       — Меня зовут Амиральд Сенсарро. Приятно, что вы не побрезговали моим вчерашним предложением, поскольку предпочитаю отдавать свои долги. Чем могу вам помочь?
       
       Зор поднялся по ступенькам и без стука вошел в комнату маленькой пленницы. Девушка стояла возле окна, положив на стекло тонкие пальцы, и резко обернулась, услышав скрип дверных петель. Хотела попятиться, но звякнувшая тонкая цепь, обнимавшая широким браслетом щиколотку, не дала девушке уйти далеко.
       Зор опустился в кресло, невозмутимо указал ладонью на ссадины, оставленные на нежной коже.
       — Браслет не снять, не старайся. Только зря тратишь время. Тебе не убежать, я об этом позаботился. Ты слишком ценна для меня, источник.
       Он улыбнулся своей холодной, вызывающей у пленницы озноб улыбкой и поманил к себе.
       — Сегодня проведем с тобой один ритуал. Снимай одежду.
       Бэла покачала головой, схватилась руками за столбик кровати. Ни за что она не станет участвовать по своей воле в каком-то ритуале, никогда не разденется перед этим страшным человеком.
       Маг поднял свою трость, и прозрачный белый хрусталь засиял золотисто-зеленоватым сиянием, с набалдашника сорвались тонкие полоски мерцающего тумана, потянулись к девушке.
       Вскрикнув, целительница вцепилась в столбик еще крепче, а туман приблизился, полупрозрачные щупальца обвились вокруг ее талии, бедер, пальцев, отдирая от столбика и толкая прямо к сидящему в кресле Зору.
       Бэла упала на колени у ног холодно взирающего на нее аристократа. Трость пошла радужными переливами, новые щупальца протянулись, опутали целительницу тонкими нитями. Девушка чувствовала, как распадается на части ставшая хрупкой ткань синего платья, и спустя лишь несколько секунд Бэла осталась совершенно обнаженной. Свернувшись в клубочек, она прижала колени к груди, пытаясь хоть как-то отгородится от сидящего рядом мужчины, а рыжие волосы рассыпались по спине, укрывая худенькие голые плечи.
       Ей казалось, Зор сейчас накажет за непослушание, но на равнодушном лице не дрогнула ни единая черточка. Маг медленно потянулся к пуговицам собственной рубашки, расстегнул их одну за другой и столь же неторопливо снял и повесил одежду на кресло. Бэла ждала нового приказа, что ей велят подняться, предстать перед магом вот такой, совершенно голой, абсолютно беззащитной, но вместо этого аристократ вдруг опустился рядом с ней на ковер, а в его руке блеснул короткий острый кинжал.
       Дыхание прервалось от страха, но мужчина не сделал попытки дотянуться до целительницы, вместо этого нанес себе два длинных пореза на правую и левую руку, сжал в ладони трость и закрыл глаза. В страхе Бэла наблюдала, как заструившаяся было кровь распадается на мелкие капли и поднимается вверх, формируя тончайшую красную сеть.
       Девушка отшатнулась, когда эта сеть стала двигаться в ее направлении, целительница попыталась отползти назад, но сеть продолжала стремительно приближаться. Она окружила Бэлу со всех сторон и начала сжиматься медленно, но неумолимо, пока не коснулась тела целительницы и не прилипла к ней наподобие второй кожи. Бэлу обожгло как огнем, девушка вскинула руки, пытаясь содрать с тела красные ячейки, целительская магия вспыхнула на ладонях, заструилась голубоватым ручейком по коже, но ничего не изменилось. Красная сеть впитывалась в поры, растворяясь в теле, сливаясь с ним и причиняя девушке боль. Бэла ощутила, как слезы потекли из глаз, они бежали по щекам и груди, падали на кончики поджатых пальцев.
       Новый вдох принес ощущение, что боль отпустила. На белой коже не заметно было никаких следов или отметин, внешне ничего не изменилось, но внутри… внутри теперь пульсировала чужая энергия, странная, холодная и мощная. Целительница снова вдохнула и ощутила новое движение этой энергии, она приноравливалась к жизненным потокам девушки, вливалась в вены, чтобы раствориться в крови и наполнить собой крошечные капилляры и каждую клеточку тела.
       - Что ты сделал со мной? – Бэла оперлась на колени, со смесью страха и злости глядя на стоящего рядом Зора. Маг медленно открыл глаза, словно даже такое движение далось ему с трудом.
       - Что ты сделал?! – выкрикнула целительница, сжала кулаки и в отчаянии ударила мужчину в грудь. Один, и второй, и третий удар по напряженным мышцам. Девушку начинало колотить от страха, напряжения и странного пугающего чувства внутри.
       - Успокойся! – широкие ладони обхватили дрожащие кулачки, - твоя паника действует на нервы.
       - Что ты сделал? – Бэла пыталась вырвать руки, но маг даже не замечал ее усилий.
       - Я провел кровный ритуал и связал наши жизни. Теперь тот, кто вздумает убить меня, убьет и тебя тоже, - с такими словами Зор отпустил онемевшую от шока целительницу и медленно поднялся на ноги. Кровь на его порезах запеклась и более не вытекала из ран и не застывала в воздухе мелкими каплями.
       Сумасшедший, он сумасшедший! Паника снова захлестнула ее, и, позабыв о своих кандалах, Бэла вскочила и бросилась к двери. Она не успела пробежать и нескольких шагов, как перед глазами все потемнело, стены комнаты зашатались и стали падать на целительницу. Закричав, она выставила вперед ладони, пытаясь защититься. В миг, когда стены должны были ее раздавить, Бэлу вдруг крепко обхватили сзади за талию и подняли на руки. От этих прикосновений к обнаженной коже по телу пробежала новая волна жара.
       Бледное лицо ненавистного аристократа расплывалось перед ее взглядом, пока Зор нес девушку к кровати. Уложив целительницу на покрывало, он оперся о резной столбик и склонился, глядя Бэле прямо в глаза:
       - Смирись со своей участью и тебе будет намного проще. Ты мой источник, я не позволю причинить тебе вред или отобрать у меня.
       С этими словами маг отвернулся и направился к двери, слегка пошатываясь, будто ноги с трудом держали его.
       

       Глава 2. Эликсир

       
       Зор открыл вход на потайную лестницу и спустился в полутемный подвал. Огромное пространство освещалось только несколькими магическими кристаллами. Здесь было его царство: столы, уставленные всевозможными пробирками, колбами, бутылями с разнообразными растворами, а вдоль стен располагались полки с древнейшими книгами по созданию магических эликсиров. Об этом месте кроме ректора не знал никто.
       Если не брать во внимание его обязанностей при дворе, Зор вел довольно замкнутый образ жизни, слишком сосредоточенный на своей главной страсти – науке. Много лет назад, достигнув всех тех вершин, о которых мечтал еще будучи совсем молодым и неопытным магом, Анделино понял, что жизнь стала слишком пресной и скучной. Его обязанности главного мага короля и руководителя лучшей академии Амадина уже больше не удовлетворяли ректора, не заполняли однообразие и унылость дней. В то же время он увлекся чтением древних фолиантов, переводом полузабытых надписей на старинном языке и наткнулся на удивительное высказывание о создании совершенного эликсира, способного выступить достойной заменой крови в организме человека.
       Идея увлекла его не своей новизной (что только маги не пытались заменять в человеческом теле), но благодаря ей в голову пришла удивительная мысль – создать заменитель крови дабы усовершенствовать магические качества человека. Уже постепенно, развивая эту идею, Зор пришел к другому решению – с помощью нового эликсира улучшить человеческую природу и избавить общество от классов.
       Мерзкие виеры, на его взгляд, не достойны были составлять конкуренцию аристократам во всем, что касалось магии. Для этого у Зора помимо воспитанного с детства презрения к плебеям имелись еще более веские причины. Доподлинно известно, что смертельным болезням были подвержены только выходцы из низов общества, что тяжелейшие преступления совершались именно этими отребьями, недостойными обладать магией. Была какая-то несправедливость в том, что каждый человек рождался магически одаренным, и ему требовалось только желание и упорство, чтобы развить свой дар.
       Вот и возникла у ректора идея о создании эликсира, который заменил бы отравленную кровь и превратил виеров в обычных, не одаренных магией людей, вернул бы их к тому положение, которое плебеи занимали раньше – прислуги и помощников аристократов.
       Было ли это ханжеством? В чем-то да, ведь иначе о виерах Зор никогда не рассуждал, но с другой стороны его уверенность подтверждалась многими фактами: кровь аристократов была чище, сильнее и более наполнена магией. Если виерам требовалась уйма времени, чтобы овладеть даром, аристократам все давалось в два раза легче. Не зря ведь когда-то существовало четкое разделение между классами, пока не появились те люди, которые вздумали обучать своих слуг магии.
       Зор поднял маленькую колбочку со стола, посмотрел на уникальный раствор, взболтал его, чтобы появился легкий дымок с характерным запахом, и вздохнул – ему нужна эта девчонка-целительница и ее сила.
       Он потратил уйму времени на испытания, пришлось даже задействовать часть финансирования академии для этих целей. Создание эликсира обходилось очень дорого из-за того, что приходилось добывать редкие ингредиенты. Например, органы животных, которые не водились в их королевстве, или очень редкие минералы, добыча которых стоила не только денег, но и была связана с риском для жизни. Для всех этих поручений находились проверенные люди, однако и плату за услуги они требовали соответствующую.
       Каждое испытание или новый эксперимент с эликсиром вытягивали из Зора уйму сил. Всякий раз после таких опытов, когда он выстраивал составляющие в определенном порядке, связывал их нитями своей энергии, пытаясь соединить в единое целое, в глазах у Зора темнело, ноги отказывались его держать и ему стоило очень больших усилий просто дойти до спальни.
       Помимо экспериментов были еще и обязанности, целая тьма обязанностей! А впереди ожидались межакадемические соревнования с Виерской академией, к которым следовало тщательно подготовиться. Победа – это дополнительные деньги, а они ему были сейчас очень нужны, как и источник.
       Ни обязанности при дворе, ни работа в академии не отнимали столько сил, сколько эти тайные эксперименты, именно из-за них Зор стал нуждаться в подпитке. Девчонка являлась отличным решением, но следовало обезопасить себя. Ректор понимал, что родные попытаются отыскать и вернуть девушку. Целителей похищали и раньше, ведь они были единственными, кто мог делиться своей энергией и пополнять запас чужих магических сил, однако после создания защитных браслетов случаи похищения стали редкостью. Сломать защиту мог лишь очень сильный маг, а потому Зор подозревал, что его рано или поздно вычислят. Ему донесли, что брат девушки отыскивает Бэлу вот уже больше месяца, пока безуспешно, но нужно быть настороже.
       Ректор облокотился о книжный шкаф, рассматривая выстроенные на столе пузырьки. Сегодня он не сможет продолжить эксперимент, слишком много сил вытянула кровная связка. Можно было восстановиться после таких энергетических затрат, но Зор опасался причинить вред источнику. Силу у девчонки нужно брать с осторожностью, а она пока не привыкла к чужой энергии в своем теле. Ничего, скоро примет свое положение, он и так дал ей достаточно времени, чтобы смириться, пора использовать девчонку в тех целях, для которых он ее похищал.
       
       В эту ночь ему снились странные сны. Зор испытывал удивительные чувства, непохожие на все его прежние ощущения. Он был маленьким мальчиком и бежал навстречу отцу, вернувшемуся в их маленький невзрачный дом. Отец подхватил его на руки, закружил. Настоящее счастье переполняло мальчика, он обхватил отца за шею, прижал голову к широкому плечу, пытался сдержать предательский кашель, но не смог, худенькое тело снова бил озноб.
       - Тебе хуже? – отец с тревогой посмотрел Зору в глаза.
       Мальчик покачал головой, не желая признаваться, что все тело болит и ломит, а в животе крутит от голода. Он знал, чего стоило этому мужчине, держащему его на руках, каждый день добывать те крохи еды, на которые удавалось заработать. Но есть хотелось все сильнее, голод буквально пожирал его изнутри, и чувство это становилось настолько всепоглощающим, что ректор резко проснулся и сел в постели.
       - За каким мерздом! – Анделино соскочил с постели. Голод потихоньку отступал, проходил и озноб в теле и голова перестала болеть. Это был его и в тоже время не его сон.
       (Мерзд – мелкое животное, чье зловоние вызывало тошноту. Сравнение с ним использовалось в качестве унизительного оскорбления).
       Распахнув дверь спальни, ректор стремительно направился по коридору в удаленное крыло, в котором находилась комната пленницы. Очень тихо отворив дверь, он приблизился к кровати, на которой разметалась рыжеволосая целительница. Морщинки прорезали мраморный лоб, быстрое дыхание вырывалось через приоткрывшиеся губы. Анделино склонился над девушкой, коснулся ладонью обнаженного плеча, пытаясь определить, не начался ли у целительницы жар, и резко отдернул руку, отшатываясь назад.
       Когда он коснулся кожи девушки, все тело будто пронзило острым колющим ударом. Бэла вздрогнула во сне, простонала что-то и свернулась калачиком на постели. Тоненькая цепь жалобно звякнула, подтягиваясь серебристой змейкой на темную простыню.
       Зор запустил руку в волосы, с трудом сдерживая ругательства, еще раз окинул взором спящую целительницу, отвернулся и тихо ушел. А потом лежал без сна в своей кровати до самого утра. Он лучше многих знал об особенностях кровной связки.