Келлин сощурила глаза, как кошка. Весь ее вид говорил, что она не особо поверила в его сказки.
– Не хочешь говорить и не надо. Все равно узнаю. Или ты думаешь, что я вручу свою дочь первому попавшемуся проходимцу? – начала доставать его теща.
Флину начало надоедать это актерское представление.
– Чего вы хотите? – в лоб спросил он.
– Раз уж вы сорвали выгодный брак моей дочери с бароном Де'Биллом, то придется ответить за свои поступки.
– О чем вы?
Келлин внимательно посмотрела ему в глаза, как бы думая, говорить или не говорить?
– Барон очень влиятелен и богат. Элевьена была обещана ему, и такой афронт все равно что объявление войны. Де'Билл один из тех, с кем мне будет тяжело тягаться, учитывая его большую активность в политике Симаранта. Поэтому придется вывести его из игры немедленно. И к счастью, такой случай предоставили нам боги, – потерла руки Келлин. – Де'Билл недавно заключил гигантский договор с судоходной компанией, на перевозку обработанной стали в Империю. Только вот сталь не чистая, и не проходила проверку казначейством Симаранта. Если Казначейство и Совет узнают об этом, то барон лишится половины своего состояния и его посадят в яму на три месяца. Все дела барона держатся на контрактах, а если он потеряет доверие партнеров, то они разорвут с ними контракты, а попытаюсь перетянуть их на себя. Но тебе придется достать этот самый серый договор. А он у барона в его рабочем столе или хранилище.
Флин спокойно выслушал мать Элевьены и спокойно промолвил:
– Я отказываюсь. Прошу простить меня, но это требует больших усилий и ресурсов, которыми я, к сожалению, не располагаю.
Он действительно не хотел ввязываться в эти дела, но скорее из жадности. Он не привык делать бесплатную работу, и где-то в глубине души маленький торгаш искренне возмутился таким предложением
– Что ж, чудесно, – даже как-то облегченно улыбнулась Келлин. – В таком случае, ваш брак с моей дочерью будем считать недействительным. В конце-концов, он таким и является, ведь имперские законы в Симаранте имеют малый вес. Ну я думаю, вы об этом знаете.
Поднявшись со стула женщина направилась к выходу.
– Идем Эль, до твоей помолвки с бароном нужно многое успеть сделать.
– Но...
– Дочь, я конечно могу поддержать твой выбор мужа и благословить вас, но... Лишь в том случае, когда этот выбор чем-то обусловлен. И если это не богатство, влиятельность или слава, то пусть хотя бы чувства. А тут, ты сама видишь, этот человек не готов постараться ради того, чтобы быть с тобой. И что, неужели ты все равно его оправдаешь и останешься с ним?
Келлин с притворным сочувствие приобняла полуэльфийку за плечи, незаметно от девушки послав в сторону Флина язвительную полуулыбку. Да, конечно, для убийцы это простейшее взятие "на слабо" было очевидно. Но спектакль игрался в данном случае Эль, а не ему. И девушка заглотила наживку вместе с крючком и поплавком впридачу. Хотя реакция была несколько другой, чем предполагала мать.
– Не оправдаю. – Отказ Флина девушку даже не очень удивил. Все-таки мужчина был ей ничем не обязан. Скорее наоборот, это она была обязана ему за то, что он попытался избавить ее от нежелательного замужества. И требовать от него приложения каких-то еще усилий она не собиралась. Хотя, горькое разочарование внутри все равно шевельнулось... – Но и выходить замуж за барона я тоже не стану.
– Элевьена, ты забываешься. До совершеннолетия дети принадлежат Дому.
– Да мама, я помню. И спорить с законом я не собираюсь. По крайней мере в этом плане. Однако, что мешает мне, а не... моему бывшему мужу достать для тебя этот договор?..
По глазам Келлин было видно, что эту возможность она не обдумывала. Впрочем, быстро просчитав все варианты, женщина медленно кивнула, подтверждая согласие.
– Ну что ж, если у тебя получится, то я безусловно расторгну сделку. Но если нет... – сделала красноречивую паузу графиня. – В общем у тебя три дня, до официального объявления помолвки.
Флин скрежетнул зубами. Какой дешевый развод устроила мать Элевьены. Даже сейчас он видел, что ее не очень заботит счастье дочурки, а только собственный авторитет и чувство превосходства. Ему оставалось только пожалеть девушку в ее нелегком деле.
– Я всегда знала, что на тебя можно положиться, – приобняла мать свою дочь. – Завтра у Де'Билла будет торжественный прием, в честь столетней победы армии Симаранта над Императором Ауктусом вторым. Будет много знатных гостей, включая и меня. Ты должна пойти инкогнито и не говорить, что ты моя дочь. Слава богам, что тебя не помнят, вон как вымахала. Мой дворецкий даст тебе наряды и все объяснит.
С этими словами она поцеловала дочь в щеку и ушла наверх. Как только ее шаги утихли Флин спросил:
– Ты действительно хочешь идти на прием к барону и искать эти документы?
– А что, мне остается? – пожала плечами девушка. – Становиться женой жирного развратного пьяницы как-то не входит в мои планы. Я тут со слугами поговорила перед обедом, так они мне такой словесный портрет представили, мама не горюй!.. – Эль невесело усмехнулась. – Можешь пожелать мне удачи, чувствую она мне пригодится...
Проворачивать всякие мелкие шалости с симарантскими чиновниками полуэльфийке было не впервой, но это всегда были тщательно продуманные и распланированные каверзы. А так, в незнакомом доме искать документы, непонятно где припрятанные и не имея ни малейшей поддержки, ей еще не приходилось. Так что девушка заметно нервничала, но отменять "операцию" все равно не собиралась. Другого-то выхода не было…
– А что будешь делать, если за руку поймают? – облизнул губы убийца. – Профессиональные воры не делают таких операций в одиночку. Как ты надеешься отвлекать стражу, слуг и самого хозяина? Что если контракт лежит за стальной дверью? Что если контракт у барона в трусах? Очень много мелочей, которые всегда нужно учитывать. Ты готова убить стражника, если он встанет на твоем пути? Или сбить бабку с ног, потому что она мешает тебе пробежать дорогу?
Он с удовольствием посмотрел на лицо девушки. Ему сразу стало понятно, что придется помочь ей, но хотел услышать ее действия в таких ситуациях.
Сбитая с толку потоком вопросов, Эль только растерянно смотрела на мужчину, не зная что ответить.
– Стража и слуги... Ну я надеюсь, что они все будут увлечены приемом и я как-нибудь проскользну мимо... – осознав, что ее голос звучит абсолютно неуверенно, девушка разозлилась. – В общем буду разбираться с проблемами на месте! Или у тебя есть предложения получше, м?! Подозреваю, что нет. Так что я просто пойду на это прием и постараюсь тихо и незаметно найти договор! Выбора-то все равно нет... – последнее предложение полуэльфийка вполголоса произнесла в сторону.
– Сделаем все просто и быстро. Ты ищешь, а я отвлекаю, – зевнул Флин. – Как найдешь, оповестишь меня и мы свалим.
Ему было лень придумывать сложные планы и действия, поэтому он предложил такой сердитый вариант.
Отодвинув от себя тарелку с едой, он позвал дворецкого:
– Я тоже требую для себя нарядную одежду. И без этих башмачков.
– Будет сделано, господин, - поклонился дворецкий
– Начинай прихорашиваться и наводить марафет, – обратился он к Элевьене.
Встав из-за стола потопал к себе в комнату. Плюхнувшись на кровать, даже не раздеваясь, он провалился в глубокий сон.
11 глава
У Эль словно камень с души свалился, когда Флин предложил свою помощь. Обрадованно кивнув, девушка направилась в свою в комнату. Время близилось к ночи, а на завтра нужно было рано вставать, чтобы успеть приготовиться к приему. Поднявшись к себе полуэльфийка, с наслаждением помылась в изумительно горячей воде уже набранной бадьи и, завалившись на кровать, уснула крепким сном без сновидений.
Следующим утром девушку ни свет, ни заря разбудила стайка служанок, присланных матерью. Щебеча что-то на вечную тему мужчин, они вытащили Эль из кровати, заставили умыться и усадили перед большим зеркалом, разложив на столике рядом кучку кисточек, баночек с мазями, кремами и косметикой, расчесок и украшений.
Почти одновременно с приходом служанок, на подоконник комнаты опустился пернатый друг девушки. Он улетал, когда Эль приближалась к особняку. Это место он не любил, и появлялся тут крайне редко. Вот и сейчас, проверив, что с его любимой хозяйков все в порядке, соловей пропел на прощание и снова скрылся в небесной выси. Тоскливо проводив птаха взглядом, полуэльфийка приготовилась к самой нудной и нелюбимой части утреннего туалета "любой истинной леди", как называла это мать.
Только спустя час с небольшим, служанки, добившись наконец желаемого внешнего вида девушки, сжалились над ней и отпустили, передав в руки другой чопорной дамы, которая принесла Эль ее платье и новые туфельки.
Облачившись полностью полуэльфийка взглянула в зеркало. “Мда, в таком виде маленькую Эль из Дома дель'Наитт уж точно никто не узнает…” Легкое полувоздушное платье зеленого атласа, плотно облегало худенькую талию девушки, расходясь книзу свободной юбкой до пола, сверху же заканчиваясь чуть выше груди. Спадать платью не давали десятки миниатюрных серебряных цепочек, которые частично подобно лямкам перекидывались через плечи, а частично обхватывали за шею. Волосы Эль служанки уложили в длинную замысловатую косу, вплетя в нее в хаотичном порядке серебряные нити с крохотными изумрудами. С косметикой они к счастью не перебарщивали, лишь чуть-чуть подчеркнув красоту глаз девушки и обозначив скулы. Довершали картину зеленые тканевые туфельки без каблука.
“– Надеюсь, мне на ногу никто не наступит, – с содроганием подумала Эль. – Что в них, что босиком - одно и то же! Хм... С другой стороны, ходить бесшумно, да и бегать в них проще чем на шпильке. А мама-то все продумала…” Платье, кстати, несмотря на свою замысловатость, тоже было удобным и почти не стесняло движений.
Полностью собравшись и прихватив с собой сумочку, чтоб было куда сложить договор, девушка спустилась в холл, намереваясь там и подождать спутника.
Флин вышел в холл в хорошем настроении. Вечеринки богатеньких для него были редкостью и шанс побывать на одной из них, очень его радовало.
Одет он был в зеленый камзол с блестящими синими пуговицами, на ногах были белые брюки, заправленные в черные сапоги. Его длинные темные волосы заплели в хвост на затылке, а с висков свешивались две тоненькие косички.
Встретившись с Элевьеной в холле он похвалил ее наряд и, она, взяв его за руку, вместе вышли во двор. Во дворе их ждал большой паланкин и восемь рабов, чтобы нести его. Симарант был рабовладельческим городом и у каждого свободного гражданина было несколько рабов. За то, чтобы иметь рабов, войско Симаранта не раз доказывало свое право на поле битвы. К слову сказать, армия города-государства состояло из отрядов наемников: Дети Меча, Рой Копьеносцев, Серебряные Щиты и Братья Крови – самые большие отряды, которые составляли десятитысячное ядро армии. Может поэтому пираты с Горбатых Островов, так активно брали в неволю жителей прибрежья и продавали их на рынках Симаранта.
До особняка барона спутники добрались без приключений. Да и какие могут быть приключения в закрытом паланкине? Келлин должна была подъехать позже, чтобы не дай бог Эль не проассоциировали с ней. В конце-концов, девушка была действительно очень похожа на мать. А вот другие гости уже прибывали. Важный церемониймейстер объявлял каждую вошедшую в холл пару, сверяясь с внушительным списком. “Молодоженов” в этом списке быть конечно не могло, однако графиня дель'Наитт позаботилась об этом заранее, выдав дочери пару пригласительных на имя герцога Анвинского и его жены, которые Эль и вручила при входе.
Пройдя в громадный зал для приемов, девушка невольно ахнула. Такую красоту и размах не часто можно было увидеть. Даже убранство их семейного особняка блекло перед мраморной роскошью баронского поместья.
– Меня радует только одно, – тихонько обратилась Эль к спутнику. – То, что у мамы оказалась карта этого дома... Чисто случайно конечно. А вот не радует куча других вещей. Например, что баронский кабинет находится на втором этаже. И кроме главной лестницы – той, что в холле – к нему ведет только лестница для прислуги. Но боюсь, слиться там с толпой местных не получится... Надо ждать, пока прибудут все гости. Тогда действие полностью переместится сюда и можно будет попытаться проскользнуть...
Девушка прервала речь, отвечая на приветствие какой-то старой дамы в богатом платье. Даме было, видимо, попросту скучно, и Эль попалась ей под руку как удобный способ скрасить одиночество.
Оставив девушку болтать с подошедшей к ней дамочкой, Флин не спеша гулял по залу и осматривался. Рабы с подносами носились как угорелые, разнося напитки и еду. Вообще тут все было по другому нежели, чем в Империи. Пиры и гулянки в Империи проходили за столом, выложенным подковой, и всегда заканчивались попойками и драками. Здесь же все было по другому. Мало того, что все стояли, так стол с едой стоял у стены, и все желающие могли подойти и выбрать себе любое блюдо.
Пройдясь по всему залу, наконец Флин увидел барона. Размерами Де'Билл был таков, что из него могли вылепить взвод полуэльфов. Семь его подбородков колыхались при каждом слове и Флину было сложно поверить, что этот толстяк был развратником.
"Да он же среди своих жировых складок члена не отыщет. Какой из него развратник?".
Гости прибывали и прибывали – зал был почти забит. Келлин в этой массе напыщенных индюков он не видел, оно и к лучшему. Начинать было рано, желательно было дождаться пока все хоть немного захмелеют и расслабятся. Выплыв из толпы к Элевьене Флин приобнял ее, чтобы дать понять пожилой леди, что она здесь лишняя.
– Спасибо, я уж думала, у меня сейчас ушки завянут... – облегченно улыбнулась Эль, увлекаемая спутником подальше от разговорчивой старушки. – Она мне по-моему все сплетни рассказала. От цен на рабов до того, что ее конюх кажется спит с дочерью соседского барона. Кошмар...
Тем временем, Де'Билл забравшись не без труда на небольшой постамент излагал приветственную речь, в которой благодарил всех пришедших, выражал надежды на будущие дружбу и сотрудничество, и произносил еще кучу однотипных клише. Говорил барон с одышкой, часто вытирая потеющий лоб кружевным платком. Видно было, что выступление дается ему с трудом.
Эль, лишь взглянув на него, с трудом подавила рвотный позыв, представив, что это животное могло стать ее мужем. “Если не найду договор, повешусь лучше, но замуж за ЭТО не выйду.”
Взоры всех присутствующих были прикованы к Де'Биллу, так что момент для того, чтобы пробраться наверх было наилучшим.
– Я пошла, – переглянулась девушка с напарником и направилась к выходу из зала.
В холле не было никого из гостей. Только стояла пара стражников у подножия лестницы.
– Мадмуазель, изволила заблудиться? – равнодушно спросил один из них.
– Не совсем... – улыбнулась в ответ Эль, весьма похоже изобразив смущение. – Видите ли, барон пригласил меня... кхм... побеседовать с ним в более интимной обстановке. И сказал, что вы обязательно укажите мне путь, – обезоруживающе развела руками полуэльфийка.
Стражники усмехнувшись переглянулись:
– Да, наш господин любит... приватные беседы. Следуйте за мной миледи.
– Не хочешь говорить и не надо. Все равно узнаю. Или ты думаешь, что я вручу свою дочь первому попавшемуся проходимцу? – начала доставать его теща.
Флину начало надоедать это актерское представление.
– Чего вы хотите? – в лоб спросил он.
– Раз уж вы сорвали выгодный брак моей дочери с бароном Де'Биллом, то придется ответить за свои поступки.
– О чем вы?
Келлин внимательно посмотрела ему в глаза, как бы думая, говорить или не говорить?
– Барон очень влиятелен и богат. Элевьена была обещана ему, и такой афронт все равно что объявление войны. Де'Билл один из тех, с кем мне будет тяжело тягаться, учитывая его большую активность в политике Симаранта. Поэтому придется вывести его из игры немедленно. И к счастью, такой случай предоставили нам боги, – потерла руки Келлин. – Де'Билл недавно заключил гигантский договор с судоходной компанией, на перевозку обработанной стали в Империю. Только вот сталь не чистая, и не проходила проверку казначейством Симаранта. Если Казначейство и Совет узнают об этом, то барон лишится половины своего состояния и его посадят в яму на три месяца. Все дела барона держатся на контрактах, а если он потеряет доверие партнеров, то они разорвут с ними контракты, а попытаюсь перетянуть их на себя. Но тебе придется достать этот самый серый договор. А он у барона в его рабочем столе или хранилище.
Флин спокойно выслушал мать Элевьены и спокойно промолвил:
– Я отказываюсь. Прошу простить меня, но это требует больших усилий и ресурсов, которыми я, к сожалению, не располагаю.
Он действительно не хотел ввязываться в эти дела, но скорее из жадности. Он не привык делать бесплатную работу, и где-то в глубине души маленький торгаш искренне возмутился таким предложением
– Что ж, чудесно, – даже как-то облегченно улыбнулась Келлин. – В таком случае, ваш брак с моей дочерью будем считать недействительным. В конце-концов, он таким и является, ведь имперские законы в Симаранте имеют малый вес. Ну я думаю, вы об этом знаете.
Поднявшись со стула женщина направилась к выходу.
– Идем Эль, до твоей помолвки с бароном нужно многое успеть сделать.
– Но...
– Дочь, я конечно могу поддержать твой выбор мужа и благословить вас, но... Лишь в том случае, когда этот выбор чем-то обусловлен. И если это не богатство, влиятельность или слава, то пусть хотя бы чувства. А тут, ты сама видишь, этот человек не готов постараться ради того, чтобы быть с тобой. И что, неужели ты все равно его оправдаешь и останешься с ним?
Келлин с притворным сочувствие приобняла полуэльфийку за плечи, незаметно от девушки послав в сторону Флина язвительную полуулыбку. Да, конечно, для убийцы это простейшее взятие "на слабо" было очевидно. Но спектакль игрался в данном случае Эль, а не ему. И девушка заглотила наживку вместе с крючком и поплавком впридачу. Хотя реакция была несколько другой, чем предполагала мать.
– Не оправдаю. – Отказ Флина девушку даже не очень удивил. Все-таки мужчина был ей ничем не обязан. Скорее наоборот, это она была обязана ему за то, что он попытался избавить ее от нежелательного замужества. И требовать от него приложения каких-то еще усилий она не собиралась. Хотя, горькое разочарование внутри все равно шевельнулось... – Но и выходить замуж за барона я тоже не стану.
– Элевьена, ты забываешься. До совершеннолетия дети принадлежат Дому.
– Да мама, я помню. И спорить с законом я не собираюсь. По крайней мере в этом плане. Однако, что мешает мне, а не... моему бывшему мужу достать для тебя этот договор?..
По глазам Келлин было видно, что эту возможность она не обдумывала. Впрочем, быстро просчитав все варианты, женщина медленно кивнула, подтверждая согласие.
– Ну что ж, если у тебя получится, то я безусловно расторгну сделку. Но если нет... – сделала красноречивую паузу графиня. – В общем у тебя три дня, до официального объявления помолвки.
Флин скрежетнул зубами. Какой дешевый развод устроила мать Элевьены. Даже сейчас он видел, что ее не очень заботит счастье дочурки, а только собственный авторитет и чувство превосходства. Ему оставалось только пожалеть девушку в ее нелегком деле.
– Я всегда знала, что на тебя можно положиться, – приобняла мать свою дочь. – Завтра у Де'Билла будет торжественный прием, в честь столетней победы армии Симаранта над Императором Ауктусом вторым. Будет много знатных гостей, включая и меня. Ты должна пойти инкогнито и не говорить, что ты моя дочь. Слава богам, что тебя не помнят, вон как вымахала. Мой дворецкий даст тебе наряды и все объяснит.
С этими словами она поцеловала дочь в щеку и ушла наверх. Как только ее шаги утихли Флин спросил:
– Ты действительно хочешь идти на прием к барону и искать эти документы?
– А что, мне остается? – пожала плечами девушка. – Становиться женой жирного развратного пьяницы как-то не входит в мои планы. Я тут со слугами поговорила перед обедом, так они мне такой словесный портрет представили, мама не горюй!.. – Эль невесело усмехнулась. – Можешь пожелать мне удачи, чувствую она мне пригодится...
Проворачивать всякие мелкие шалости с симарантскими чиновниками полуэльфийке было не впервой, но это всегда были тщательно продуманные и распланированные каверзы. А так, в незнакомом доме искать документы, непонятно где припрятанные и не имея ни малейшей поддержки, ей еще не приходилось. Так что девушка заметно нервничала, но отменять "операцию" все равно не собиралась. Другого-то выхода не было…
– А что будешь делать, если за руку поймают? – облизнул губы убийца. – Профессиональные воры не делают таких операций в одиночку. Как ты надеешься отвлекать стражу, слуг и самого хозяина? Что если контракт лежит за стальной дверью? Что если контракт у барона в трусах? Очень много мелочей, которые всегда нужно учитывать. Ты готова убить стражника, если он встанет на твоем пути? Или сбить бабку с ног, потому что она мешает тебе пробежать дорогу?
Он с удовольствием посмотрел на лицо девушки. Ему сразу стало понятно, что придется помочь ей, но хотел услышать ее действия в таких ситуациях.
Сбитая с толку потоком вопросов, Эль только растерянно смотрела на мужчину, не зная что ответить.
– Стража и слуги... Ну я надеюсь, что они все будут увлечены приемом и я как-нибудь проскользну мимо... – осознав, что ее голос звучит абсолютно неуверенно, девушка разозлилась. – В общем буду разбираться с проблемами на месте! Или у тебя есть предложения получше, м?! Подозреваю, что нет. Так что я просто пойду на это прием и постараюсь тихо и незаметно найти договор! Выбора-то все равно нет... – последнее предложение полуэльфийка вполголоса произнесла в сторону.
– Сделаем все просто и быстро. Ты ищешь, а я отвлекаю, – зевнул Флин. – Как найдешь, оповестишь меня и мы свалим.
Ему было лень придумывать сложные планы и действия, поэтому он предложил такой сердитый вариант.
Отодвинув от себя тарелку с едой, он позвал дворецкого:
– Я тоже требую для себя нарядную одежду. И без этих башмачков.
– Будет сделано, господин, - поклонился дворецкий
– Начинай прихорашиваться и наводить марафет, – обратился он к Элевьене.
Встав из-за стола потопал к себе в комнату. Плюхнувшись на кровать, даже не раздеваясь, он провалился в глубокий сон.
11 глава
У Эль словно камень с души свалился, когда Флин предложил свою помощь. Обрадованно кивнув, девушка направилась в свою в комнату. Время близилось к ночи, а на завтра нужно было рано вставать, чтобы успеть приготовиться к приему. Поднявшись к себе полуэльфийка, с наслаждением помылась в изумительно горячей воде уже набранной бадьи и, завалившись на кровать, уснула крепким сном без сновидений.
***
Следующим утром девушку ни свет, ни заря разбудила стайка служанок, присланных матерью. Щебеча что-то на вечную тему мужчин, они вытащили Эль из кровати, заставили умыться и усадили перед большим зеркалом, разложив на столике рядом кучку кисточек, баночек с мазями, кремами и косметикой, расчесок и украшений.
Почти одновременно с приходом служанок, на подоконник комнаты опустился пернатый друг девушки. Он улетал, когда Эль приближалась к особняку. Это место он не любил, и появлялся тут крайне редко. Вот и сейчас, проверив, что с его любимой хозяйков все в порядке, соловей пропел на прощание и снова скрылся в небесной выси. Тоскливо проводив птаха взглядом, полуэльфийка приготовилась к самой нудной и нелюбимой части утреннего туалета "любой истинной леди", как называла это мать.
Только спустя час с небольшим, служанки, добившись наконец желаемого внешнего вида девушки, сжалились над ней и отпустили, передав в руки другой чопорной дамы, которая принесла Эль ее платье и новые туфельки.
Облачившись полностью полуэльфийка взглянула в зеркало. “Мда, в таком виде маленькую Эль из Дома дель'Наитт уж точно никто не узнает…” Легкое полувоздушное платье зеленого атласа, плотно облегало худенькую талию девушки, расходясь книзу свободной юбкой до пола, сверху же заканчиваясь чуть выше груди. Спадать платью не давали десятки миниатюрных серебряных цепочек, которые частично подобно лямкам перекидывались через плечи, а частично обхватывали за шею. Волосы Эль служанки уложили в длинную замысловатую косу, вплетя в нее в хаотичном порядке серебряные нити с крохотными изумрудами. С косметикой они к счастью не перебарщивали, лишь чуть-чуть подчеркнув красоту глаз девушки и обозначив скулы. Довершали картину зеленые тканевые туфельки без каблука.
“– Надеюсь, мне на ногу никто не наступит, – с содроганием подумала Эль. – Что в них, что босиком - одно и то же! Хм... С другой стороны, ходить бесшумно, да и бегать в них проще чем на шпильке. А мама-то все продумала…” Платье, кстати, несмотря на свою замысловатость, тоже было удобным и почти не стесняло движений.
Полностью собравшись и прихватив с собой сумочку, чтоб было куда сложить договор, девушка спустилась в холл, намереваясь там и подождать спутника.
Флин вышел в холл в хорошем настроении. Вечеринки богатеньких для него были редкостью и шанс побывать на одной из них, очень его радовало.
Одет он был в зеленый камзол с блестящими синими пуговицами, на ногах были белые брюки, заправленные в черные сапоги. Его длинные темные волосы заплели в хвост на затылке, а с висков свешивались две тоненькие косички.
Встретившись с Элевьеной в холле он похвалил ее наряд и, она, взяв его за руку, вместе вышли во двор. Во дворе их ждал большой паланкин и восемь рабов, чтобы нести его. Симарант был рабовладельческим городом и у каждого свободного гражданина было несколько рабов. За то, чтобы иметь рабов, войско Симаранта не раз доказывало свое право на поле битвы. К слову сказать, армия города-государства состояло из отрядов наемников: Дети Меча, Рой Копьеносцев, Серебряные Щиты и Братья Крови – самые большие отряды, которые составляли десятитысячное ядро армии. Может поэтому пираты с Горбатых Островов, так активно брали в неволю жителей прибрежья и продавали их на рынках Симаранта.
До особняка барона спутники добрались без приключений. Да и какие могут быть приключения в закрытом паланкине? Келлин должна была подъехать позже, чтобы не дай бог Эль не проассоциировали с ней. В конце-концов, девушка была действительно очень похожа на мать. А вот другие гости уже прибывали. Важный церемониймейстер объявлял каждую вошедшую в холл пару, сверяясь с внушительным списком. “Молодоженов” в этом списке быть конечно не могло, однако графиня дель'Наитт позаботилась об этом заранее, выдав дочери пару пригласительных на имя герцога Анвинского и его жены, которые Эль и вручила при входе.
Пройдя в громадный зал для приемов, девушка невольно ахнула. Такую красоту и размах не часто можно было увидеть. Даже убранство их семейного особняка блекло перед мраморной роскошью баронского поместья.
– Меня радует только одно, – тихонько обратилась Эль к спутнику. – То, что у мамы оказалась карта этого дома... Чисто случайно конечно. А вот не радует куча других вещей. Например, что баронский кабинет находится на втором этаже. И кроме главной лестницы – той, что в холле – к нему ведет только лестница для прислуги. Но боюсь, слиться там с толпой местных не получится... Надо ждать, пока прибудут все гости. Тогда действие полностью переместится сюда и можно будет попытаться проскользнуть...
Девушка прервала речь, отвечая на приветствие какой-то старой дамы в богатом платье. Даме было, видимо, попросту скучно, и Эль попалась ей под руку как удобный способ скрасить одиночество.
Оставив девушку болтать с подошедшей к ней дамочкой, Флин не спеша гулял по залу и осматривался. Рабы с подносами носились как угорелые, разнося напитки и еду. Вообще тут все было по другому нежели, чем в Империи. Пиры и гулянки в Империи проходили за столом, выложенным подковой, и всегда заканчивались попойками и драками. Здесь же все было по другому. Мало того, что все стояли, так стол с едой стоял у стены, и все желающие могли подойти и выбрать себе любое блюдо.
Пройдясь по всему залу, наконец Флин увидел барона. Размерами Де'Билл был таков, что из него могли вылепить взвод полуэльфов. Семь его подбородков колыхались при каждом слове и Флину было сложно поверить, что этот толстяк был развратником.
"Да он же среди своих жировых складок члена не отыщет. Какой из него развратник?".
Гости прибывали и прибывали – зал был почти забит. Келлин в этой массе напыщенных индюков он не видел, оно и к лучшему. Начинать было рано, желательно было дождаться пока все хоть немного захмелеют и расслабятся. Выплыв из толпы к Элевьене Флин приобнял ее, чтобы дать понять пожилой леди, что она здесь лишняя.
– Спасибо, я уж думала, у меня сейчас ушки завянут... – облегченно улыбнулась Эль, увлекаемая спутником подальше от разговорчивой старушки. – Она мне по-моему все сплетни рассказала. От цен на рабов до того, что ее конюх кажется спит с дочерью соседского барона. Кошмар...
Тем временем, Де'Билл забравшись не без труда на небольшой постамент излагал приветственную речь, в которой благодарил всех пришедших, выражал надежды на будущие дружбу и сотрудничество, и произносил еще кучу однотипных клише. Говорил барон с одышкой, часто вытирая потеющий лоб кружевным платком. Видно было, что выступление дается ему с трудом.
Эль, лишь взглянув на него, с трудом подавила рвотный позыв, представив, что это животное могло стать ее мужем. “Если не найду договор, повешусь лучше, но замуж за ЭТО не выйду.”
Взоры всех присутствующих были прикованы к Де'Биллу, так что момент для того, чтобы пробраться наверх было наилучшим.
– Я пошла, – переглянулась девушка с напарником и направилась к выходу из зала.
В холле не было никого из гостей. Только стояла пара стражников у подножия лестницы.
– Мадмуазель, изволила заблудиться? – равнодушно спросил один из них.
– Не совсем... – улыбнулась в ответ Эль, весьма похоже изобразив смущение. – Видите ли, барон пригласил меня... кхм... побеседовать с ним в более интимной обстановке. И сказал, что вы обязательно укажите мне путь, – обезоруживающе развела руками полуэльфийка.
Стражники усмехнувшись переглянулись:
– Да, наш господин любит... приватные беседы. Следуйте за мной миледи.
