– Идем перекусим, – проговорил Филлиас.
Когда он заглянул в комнату, его взору предстала довольно печальная картина. Эль сидела на коленях рядом с выпотрошенной сумкой и грустно рассматривала пустой переплет, некогда бывший сборником баллад.
– Жалко... Таких уже давно не делают. Вроде бы их всего три оставалось, уцелевших. А теперь и вовсе два, – девушка со вздохом поднялась с пола. – Ужинать? Да, конечно. Идем.
В отличие от мужчины, полуэльфийка ничего с себя снимать не стала. Надевать новую тунику – так выпачкается. А нижняя рубашка настолько промокла от пота, что просвечивала теперь в самых интересных местах. Перед выходом Эль только сполоснула лицо и руки, чтобы не быть совсем уж чумазой.
Внизу в общем зале путников встретила тихая ненавязчивая музыка, которая исходила от упитанной женщины, сидящей с арфой на импровизированном постаменте рядом со стойкой. Вся атмосфера в таверне была под стать музыке. Тихая, спокойная, умиротворяющая. Немногочисленные посетители переговаривались вполголоса. Никакой суеты и шума как в Дансторме. Вообще, Калика представала полной противоположностью столице. И Эль это определенно нравилось.
– Мясное рагу по нашему фирменному рецепту! – провозгласил помощник трактирщика, водружая на стол перед ними две миски, наполненные аппетитно пахнущей едой. У Эль аж слюнки потекли! Она набросилась на еду с жадностью оголодавшей волчицы. На стол тем временем опустились еще и две кружки, в которых по словам подавальщика было красное вино с пряностями: "Для согрева."
Утолив первый голод и сделав глоток из кружки, девушка наконец обратила внимание на спутника. Сытая, сонная, разомлевшая от тепла, она совершенно не была настроена на беседу. Однако, сидеть молча ей казалось почему-то неправильным... Или нет. Неловким. Вместо этого Эль встала, кивком поблагодарила трактирщика за еду и направилась к себе, предвкушая теплую ванну и мягкую постель.
Бадья действительно уже стояла в комнате. Скинув с себя всю одежду девушка с тихим стоном погрузилась в горячую воду и замерла в блаженстве.
Проводив тяжелым взглядом свою спутница, Флин с удовольствием прикончил остатки еды. Встав из-за стола, он подошел к стойке. Трактирщик разливал вино в стаканы для посетителей. Подождав пока трактирщик отнесет вино посетителям и вернется, Флин заговорил с ним:
– Отнеси в мою комнату кувшин с вином, – протянул убийца.
– Как скажете, господин, – ответил трактирщик и подозвал молоденькую помощницу. – Отнеси в комнату этого господина кувшин с вином. А вы может еще чего желаете?
– Скажи мне, друг мой, есть ли в этом городе маги, богатые купцы или может Инквизиция захаживала? – вкрадчиво спросил Флин.
– На постоянном жилище нет никого, токмо солдаты иногда маршируют через город. Тут же город не для богатеев с волшебниками, не их пошиба. Они в Дансторме любят обитаться, на балах и приемах, - шмыгнув носом поведал трактирщик. - Да только неспокойные сейчас времена настали. Эльфы потихоньку друг друга режут, и напряжение вот вот в войну может перерасти. Инквизиция вместо того, чтобы мир налаживать, своими неумелыми действиями еще больше разжигает конфликт. Инператор наш, города укрепляет гарнизонами крепкими, большие силы стянул к столице, того и гляди войско созовет. Войной пахнет в воздухе, господин.
– Об этом я и сам догадывался. А ваш город защищен? – спросил Флин.
– Прислали сюда в помощь местным три сотни солдат. Да только стен-то у города нет. Но это не важно. Никто на Империю не будет нападать. У нее со всеми, я от бронника слышал, мирный договорник есть, - протороторил трактирщик с важной миной политика.
– На Империю не нападают не из-за мирного договора, а из-за того, что она может собрать самую большую армию в Новом мире, – решил просветить трактирщика Флин. – К тому же, у Расаза и Антирены заключены большие торговые договора с Империей. Все-таки миром правят деньги.
Трактирщик хотел было высказать свое мнение о торговых договорах всего мира, но Флин не стал его слушать, а отправился к себе в комнату, отдыхать.
К тому моменту как Эль очнулась от полудремы, вода в бадье уже совершенно остыла. Вполголоса выругавшись девушка все же стала старательно намываться, безжалостно отскребая пот и дорожную пыль. После прополоскала в оставшейся воде грязную одежду и даже почистила мокрой щеткой сапоги.
За окном стояла уже глубокая ночь. В таверне не было слышно ни звука, помимо плеска ее воды. Полуэльфийка тяжело вздохнуло. Спать не хотелось абсолютно, а это значило, что она будет клевать носом всю дорогу в седле.
– Ну, не сидеть же в комнате, раз такое дело, – сказала она сама себе. После чего, заплетя мокрые волосы в косу и накинув сменные штаны с рубашкой, пошла "подышать свежим воздухом", подхватив, видимо по привычке, лютню.
На улице было темно как в гномьей шахте. Иллюминации, такой как в столице, не было, поэтому небо с мириадами звезд было видно непривычно отчетливо. Да и вообще, оно тут в Калике, казалось, было ближе. Очарованная красотой Эль замерла на несколько мгновений на крылечке таверны. А потом так же, не опуская глаз к земле, прошла к стоящей неподалеку скамеечке и улеглась на нее. Лютню девушка положила на живот. Тонкие пальцы перебирали откликающиеся тихими переливами струны, пока полуэльфика не заснула, убаюканная звуками музыки и шелестом ветра.
Первые лучи солнца, разбудившие Эль, заставили ее пожалеть о выборе места сна. Мало того, что вставать в такую рань она совершенно не собиралась, так еще и все тело затекло из-за жесткой скамейки и неудобной позы. Утро выдалось свежее, так что до двери таверны девушка добежала быстро, стуча зубами и ежась после каждого прикосновения мокрой травы к босым ногам.
В таверне, однако, жизнь уже кипела. Кивнув трактирщику полуэльфийка вбежала вверх по лестнице. Трель, оставленный на ночь в комнате, возмущенно на нее накинулся, вместо приветствия пару раз цапнув за ухо. Клетки ему, даже такие большие, были совершенно не по нутру. Извинившись перед соловьем и пообещав больше так не делать, Эль начала собираться. Покидала вещи в сумку, переплела косицу, натянула высохшие сапоги и тунику и отправилась будить спутника.
– Вставай, солнце уже высоко! – забарабанила девушка в его дверь. – Пусть про солнце, это не совсем правда, но не одной же мне быть невыспавшейся! - здраво рассудила она.
Флин проснулся под ласкающими лицо лучами солнца, которые проглядывали через открытое окно. Не спеша вставать с кровати, он лениво лежал. Наконец пересилив в себе лень, он встал и подошел к тазику с теплой водой. Умывшись, убийца медленно оделся и собрал вещи. В дверь комнаты забарабанили так, будто за стучавшим гнались все демоны ада. Открыв дверь, Флин увидел Элевьену. Кисло улыбнувшись, по крайней мере он считал это улыбкой, они пошли вниз.
– Куда топаешь, остановись, – вяло окликнул спутницу мужчина. – А как же завтрак? Я никуда не пойду, пока не поем.
Подозвав трактирщика, Флин заказал яичницу и яблочный сок. Быстро все съев, он пронзительно смотрел на Элевьену, которая вяло ковырялась в остатках завтрака. Только смотрел он не на нее, а сквозь нее, забывшись в своих мыслях. Всю ночь он размышлял о своих планах и неприятно пришел к выводу, что он все еще далеко от свершения своих планов. "...пока даже не нашел артефакт меняющий внешность. Мне нужен настоящий артефакт, а не те безделушки, которые предлагают торговцы. Они безусловно работают, но любой маг пробьется сквозь магическую личину и увидит настоящего меня. Это уже не говоря о окружающих Императора боевых магов и магов Инквизиции. Нужно быстрее найти эту дурацкую флейту, продать ее и выручить большие деньги". Моргнув, он вновь уставился на девушку, теперь осознанно.
– Доела? Теперь подробно расскажи наш маршрут, – раздраженно пробубнил Флин, и для большей сговорчивости, многозначительно положил кинжал на стол.
– Подробно? – Эль насмешливо посмотрела на мужчину. - Ну-ну. А иначе что? Убьешь меня? Боюсь, что если я расскажу куда нам, это свершится еще быстрее.
Порывшись в сумке девушка выудила из нее порядком потрепанную карту.
– Тааак... Дальше по плану у нас... Болота. Да, ты не ослышался. Нам надо пройти их насквозь и выйти к подножию гномьих гор. А следующий пункт обозначу на месте. – Сложив карту и запихнув ее обратно в сумку полуэльфийка невинно посмотрела на мужчину, похлопав глазками. – Проблемы? А если нет, то давай не засиживаться здесь. – она легко вскочила с табуретки. – Буду ждать тебя на улице.
Подхватив лютню и торбу девушка направилась к выходу, насвистывая под нос какую-то незамысловатую мелодию.
“– Говорят, на болотах много опасностей... Чтож, он способен убивать людей, но жутких чудовищ, вряд ли, как показало сражение с лешим,” – Эль чуть улыбнулась своим размышлениям. От вчерашнего расположения к спутнику не осталось и следа; общий враг – леший – сплотил их совсем ненадолго. Теперь, поразмыслив, она утвердилась в мысли, что могущественный артефакт нельзя давать в руки Флину. Ни для использования, ни для продажи. И она не собиралась допускать этого.
3 глава
Пополнив припасы, они отправились к болотистой тропинке. Так ее местные именовали. Ехали путники не по центральным улочкам, а по краю города. Флину стало скучно и он решил поспрашивать у Элевьены всякую информацию:
– Я не собираюсь тебя убивать, – гладко врал Флин, – ведь я обычный искатель приключений и артефактов. А до того, как мы встретились, какие у тебя были планы в Дансторме?
“– Ага-ага... Прямо такой белый и пушистый, – думала Эль, пока спутник разглагольствовал на тему своей безобидности. – А то, что ты разбойников так легко порешил, так это чистая случайность? Повезло? Да и леший говорил, что нехороший ты человек. И в этом вопросе я ему почему-то верю больше…” – вслух же девушка ничего говорить не стала. Зачем? Пусть думает, что наивная дурочка поверила во все эти россказни про поиски артефактов и приключений.
– Какие у меня были планы? – задумавшись она чуть не пропустила вопрос. – Планы? Да никаких особо. Я просто путешествую по миру, зарабатывая на жизнь игрой в тавернах да на площадях. В Дансторме оказалась случайно. Собиралась там выступить и отправляться дальше. Не очень люблю большие города... – из всей речи полуэльфийки, только последняя эта фраза была правдивой. – А ты много артефактов уже нашел? Расскажи. Может когда-нибудь из этого рассказа получится неплохая баллада, – улыбнулась она. Отношения с мужчиной до поры ей было портить совершенно ни к чему.
Прежде чем ответить, он долго вглядывался в туманную даль, куда они забрели совсем недавно.
– Слезай с коня. Дальше мы идем пешком, но коня не оставим. Ты его поведешь за собой, пока я буду проверять тропу, – сказал Флин предельно сосредоточившись. Один раз он уже был тут и знал по какой тропе лучше идти, но и знал, что малейшая ошибка и невнимательность может оказаться фатальной для обоих.
– Мы пройдем здесь, – указал на тропу и болота убийца. – Я считаю, что это более безопасный путь, чем другие. Теперь слушай внимательно. Раз в двадцать минут, пока мы будем идти, ты будешь колоть себе в палец кинжал. Это не даст тебе попасть в иллюзию. Говори тихо и не шуми. Пока будешь вести за собой коня, во второй руке держи кинжал. Как я и сказал, говори тихо, но говори постоянно. Главное не заснуть. Все поняла? Ну, удачи нам!
С этими словами, он поднял длинную палку, видимо оставленную другими путниками, и аккуратно зашагал по тропинке, проверяя перед собой почву.
кинжал в руке Элевьены не убедил его в своей безопасности и он вытянул один меч из-за своей спины. В туман вглядываться не пытался, это было бесполезно. Зато напряг свой слух, как мог.
“– Иллюзии? Заснуть?” – Эль недоуменно посмотрела на кинжал в своей руке. Она точно помнила, что через болота идет множество тропинок. Одна из них – единственная безопасная – пролегала через логово болотной ведьмы. Однако та не славилась умением очаровывать путников, насылать на них видения. Но этим славились существа с совершенно другой тропинки.
– Ты серьезно, Дорога Смерти? Это ведь верная погибель! Как она может быть безопасной? – прошипела спутнику девушка, вспомнив наконец название тропы и все связанные с ней легенды.
Только Флину было, по всей видимости, плевать на дурную славу выбранного пути. Не глянув на спутницу он зашагал вперед, осторожно проверяя почву перед ногами, перед тем как шагнуть.
Полуэльфийка тихо выругалась в спину мужчины. Ей совершенно не хотелось идти на верную погибель, однако делать было нечего. Покрепче сжав поводья, она пошла вслед, ступая точно по следам Флина. Одновременно продолжала поносить вполголоса самого мужчину, его родню, друзей, в чьем наличии она сомневалась и всех кто мог быть с ним хоть как-то связан. Внезапно Эль вспомнила про второй указ. Короткий укол острием кинжала в ладонь и...
Капля крови скатилась по руке девушки, немного помедлила на краю и беззвучно упала вниз в болотную грязь, еле колыхнув ее. А на следующее мгновение по болоту пронесся порыв ветра, едва не сдув путников с тропы. Все вокруг моментально наполнилось чуть слышным шепотом, покашливанием... смехом? Казалось, вокруг них находится целая толпа народу, однако вокруг было так же пусто.
Случайно глянув вниз Эль обомлела. Сквозь мутную воду по правую сторону тропы просвечивало... человеческое лицо! Девушка могла поклясться, что секунду назад его еще не было. Чуть не завизжав от ужаса, она поскорее отвела глаза, продолжая бормотать себе под нос, только теперь уже молитвы.
Следующий укол в руку и новая капля крови, упавшая в болото, сделала голоса более отчетливыми. Они нашептывали полуэльфийке на ухо что-то успокаивающее, усыпляющее... Взбодриться не помог даже еще один укол в руку. Напротив, девушку одолела какая-то слабость, сделавшая ноги ватными, а веки неподъемными. Идти не было сил. Каждый шаг давался с огромным трудом. В изнеможении опустив голову, Эль наткнулась взглядом сразу на несколько лиц, просвечивающих из-под воды. И все эти лица смотрели на нее... Говорили с ней!
– Иди к нам... Тут тепло... Спокойствие... Иди к нам... Спи...
Тихие голоса убаюкивали, а мельтешение лиц в глубине гипнотизировало. Из последних сил девушка закричала спутнику... Однако услышала только тихий шепот.
– Флин...
Ноги подкосились, и она начала падать прямо в болото.
Флин заметил, что позади него стало тихо и совершенно не слышно бормотания девушки. Обернувшись, увидел, что Элевьена сошла с тропинки и идет прямо в болото. Подбежав, схватил ее за руку и подтащил обратно на тропинку. Положив ее на землю, он заметил, что она почти заснула. "Это все туман. Заставляет тебя забыться в воспоминаниях и мечтах. Человек не замечает, как в полусне заходит в болото и тонет там. Интересно, а если человек заснет прямо на земле, то что или кто придет за ним? “– Костей я тут не видел, – размышлял Флин". Он чувствовал какую-то усталость. Желания будить спутницу и тем более идти куда-то, у него не было. Он хлопнул себя по щеке. Вроде помогло. Или нет? Флин зевнул. Веки налились тяжестью. Глаза начали смыкаться. Зевнул еще раз и почувствовал, что засыпает прямо над Элевьеной. "– Не спать! Я не должен засыпать! – с трудом думал он".
Когда он заглянул в комнату, его взору предстала довольно печальная картина. Эль сидела на коленях рядом с выпотрошенной сумкой и грустно рассматривала пустой переплет, некогда бывший сборником баллад.
– Жалко... Таких уже давно не делают. Вроде бы их всего три оставалось, уцелевших. А теперь и вовсе два, – девушка со вздохом поднялась с пола. – Ужинать? Да, конечно. Идем.
В отличие от мужчины, полуэльфийка ничего с себя снимать не стала. Надевать новую тунику – так выпачкается. А нижняя рубашка настолько промокла от пота, что просвечивала теперь в самых интересных местах. Перед выходом Эль только сполоснула лицо и руки, чтобы не быть совсем уж чумазой.
Внизу в общем зале путников встретила тихая ненавязчивая музыка, которая исходила от упитанной женщины, сидящей с арфой на импровизированном постаменте рядом со стойкой. Вся атмосфера в таверне была под стать музыке. Тихая, спокойная, умиротворяющая. Немногочисленные посетители переговаривались вполголоса. Никакой суеты и шума как в Дансторме. Вообще, Калика представала полной противоположностью столице. И Эль это определенно нравилось.
– Мясное рагу по нашему фирменному рецепту! – провозгласил помощник трактирщика, водружая на стол перед ними две миски, наполненные аппетитно пахнущей едой. У Эль аж слюнки потекли! Она набросилась на еду с жадностью оголодавшей волчицы. На стол тем временем опустились еще и две кружки, в которых по словам подавальщика было красное вино с пряностями: "Для согрева."
Утолив первый голод и сделав глоток из кружки, девушка наконец обратила внимание на спутника. Сытая, сонная, разомлевшая от тепла, она совершенно не была настроена на беседу. Однако, сидеть молча ей казалось почему-то неправильным... Или нет. Неловким. Вместо этого Эль встала, кивком поблагодарила трактирщика за еду и направилась к себе, предвкушая теплую ванну и мягкую постель.
Бадья действительно уже стояла в комнате. Скинув с себя всю одежду девушка с тихим стоном погрузилась в горячую воду и замерла в блаженстве.
Проводив тяжелым взглядом свою спутница, Флин с удовольствием прикончил остатки еды. Встав из-за стола, он подошел к стойке. Трактирщик разливал вино в стаканы для посетителей. Подождав пока трактирщик отнесет вино посетителям и вернется, Флин заговорил с ним:
– Отнеси в мою комнату кувшин с вином, – протянул убийца.
– Как скажете, господин, – ответил трактирщик и подозвал молоденькую помощницу. – Отнеси в комнату этого господина кувшин с вином. А вы может еще чего желаете?
– Скажи мне, друг мой, есть ли в этом городе маги, богатые купцы или может Инквизиция захаживала? – вкрадчиво спросил Флин.
– На постоянном жилище нет никого, токмо солдаты иногда маршируют через город. Тут же город не для богатеев с волшебниками, не их пошиба. Они в Дансторме любят обитаться, на балах и приемах, - шмыгнув носом поведал трактирщик. - Да только неспокойные сейчас времена настали. Эльфы потихоньку друг друга режут, и напряжение вот вот в войну может перерасти. Инквизиция вместо того, чтобы мир налаживать, своими неумелыми действиями еще больше разжигает конфликт. Инператор наш, города укрепляет гарнизонами крепкими, большие силы стянул к столице, того и гляди войско созовет. Войной пахнет в воздухе, господин.
– Об этом я и сам догадывался. А ваш город защищен? – спросил Флин.
– Прислали сюда в помощь местным три сотни солдат. Да только стен-то у города нет. Но это не важно. Никто на Империю не будет нападать. У нее со всеми, я от бронника слышал, мирный договорник есть, - протороторил трактирщик с важной миной политика.
– На Империю не нападают не из-за мирного договора, а из-за того, что она может собрать самую большую армию в Новом мире, – решил просветить трактирщика Флин. – К тому же, у Расаза и Антирены заключены большие торговые договора с Империей. Все-таки миром правят деньги.
Трактирщик хотел было высказать свое мнение о торговых договорах всего мира, но Флин не стал его слушать, а отправился к себе в комнату, отдыхать.
К тому моменту как Эль очнулась от полудремы, вода в бадье уже совершенно остыла. Вполголоса выругавшись девушка все же стала старательно намываться, безжалостно отскребая пот и дорожную пыль. После прополоскала в оставшейся воде грязную одежду и даже почистила мокрой щеткой сапоги.
За окном стояла уже глубокая ночь. В таверне не было слышно ни звука, помимо плеска ее воды. Полуэльфийка тяжело вздохнуло. Спать не хотелось абсолютно, а это значило, что она будет клевать носом всю дорогу в седле.
– Ну, не сидеть же в комнате, раз такое дело, – сказала она сама себе. После чего, заплетя мокрые волосы в косу и накинув сменные штаны с рубашкой, пошла "подышать свежим воздухом", подхватив, видимо по привычке, лютню.
На улице было темно как в гномьей шахте. Иллюминации, такой как в столице, не было, поэтому небо с мириадами звезд было видно непривычно отчетливо. Да и вообще, оно тут в Калике, казалось, было ближе. Очарованная красотой Эль замерла на несколько мгновений на крылечке таверны. А потом так же, не опуская глаз к земле, прошла к стоящей неподалеку скамеечке и улеглась на нее. Лютню девушка положила на живот. Тонкие пальцы перебирали откликающиеся тихими переливами струны, пока полуэльфика не заснула, убаюканная звуками музыки и шелестом ветра.
***
Первые лучи солнца, разбудившие Эль, заставили ее пожалеть о выборе места сна. Мало того, что вставать в такую рань она совершенно не собиралась, так еще и все тело затекло из-за жесткой скамейки и неудобной позы. Утро выдалось свежее, так что до двери таверны девушка добежала быстро, стуча зубами и ежась после каждого прикосновения мокрой травы к босым ногам.
В таверне, однако, жизнь уже кипела. Кивнув трактирщику полуэльфийка вбежала вверх по лестнице. Трель, оставленный на ночь в комнате, возмущенно на нее накинулся, вместо приветствия пару раз цапнув за ухо. Клетки ему, даже такие большие, были совершенно не по нутру. Извинившись перед соловьем и пообещав больше так не делать, Эль начала собираться. Покидала вещи в сумку, переплела косицу, натянула высохшие сапоги и тунику и отправилась будить спутника.
– Вставай, солнце уже высоко! – забарабанила девушка в его дверь. – Пусть про солнце, это не совсем правда, но не одной же мне быть невыспавшейся! - здраво рассудила она.
Флин проснулся под ласкающими лицо лучами солнца, которые проглядывали через открытое окно. Не спеша вставать с кровати, он лениво лежал. Наконец пересилив в себе лень, он встал и подошел к тазику с теплой водой. Умывшись, убийца медленно оделся и собрал вещи. В дверь комнаты забарабанили так, будто за стучавшим гнались все демоны ада. Открыв дверь, Флин увидел Элевьену. Кисло улыбнувшись, по крайней мере он считал это улыбкой, они пошли вниз.
– Куда топаешь, остановись, – вяло окликнул спутницу мужчина. – А как же завтрак? Я никуда не пойду, пока не поем.
Подозвав трактирщика, Флин заказал яичницу и яблочный сок. Быстро все съев, он пронзительно смотрел на Элевьену, которая вяло ковырялась в остатках завтрака. Только смотрел он не на нее, а сквозь нее, забывшись в своих мыслях. Всю ночь он размышлял о своих планах и неприятно пришел к выводу, что он все еще далеко от свершения своих планов. "...пока даже не нашел артефакт меняющий внешность. Мне нужен настоящий артефакт, а не те безделушки, которые предлагают торговцы. Они безусловно работают, но любой маг пробьется сквозь магическую личину и увидит настоящего меня. Это уже не говоря о окружающих Императора боевых магов и магов Инквизиции. Нужно быстрее найти эту дурацкую флейту, продать ее и выручить большие деньги". Моргнув, он вновь уставился на девушку, теперь осознанно.
– Доела? Теперь подробно расскажи наш маршрут, – раздраженно пробубнил Флин, и для большей сговорчивости, многозначительно положил кинжал на стол.
– Подробно? – Эль насмешливо посмотрела на мужчину. - Ну-ну. А иначе что? Убьешь меня? Боюсь, что если я расскажу куда нам, это свершится еще быстрее.
Порывшись в сумке девушка выудила из нее порядком потрепанную карту.
– Тааак... Дальше по плану у нас... Болота. Да, ты не ослышался. Нам надо пройти их насквозь и выйти к подножию гномьих гор. А следующий пункт обозначу на месте. – Сложив карту и запихнув ее обратно в сумку полуэльфийка невинно посмотрела на мужчину, похлопав глазками. – Проблемы? А если нет, то давай не засиживаться здесь. – она легко вскочила с табуретки. – Буду ждать тебя на улице.
Подхватив лютню и торбу девушка направилась к выходу, насвистывая под нос какую-то незамысловатую мелодию.
“– Говорят, на болотах много опасностей... Чтож, он способен убивать людей, но жутких чудовищ, вряд ли, как показало сражение с лешим,” – Эль чуть улыбнулась своим размышлениям. От вчерашнего расположения к спутнику не осталось и следа; общий враг – леший – сплотил их совсем ненадолго. Теперь, поразмыслив, она утвердилась в мысли, что могущественный артефакт нельзя давать в руки Флину. Ни для использования, ни для продажи. И она не собиралась допускать этого.
3 глава
Пополнив припасы, они отправились к болотистой тропинке. Так ее местные именовали. Ехали путники не по центральным улочкам, а по краю города. Флину стало скучно и он решил поспрашивать у Элевьены всякую информацию:
– Я не собираюсь тебя убивать, – гладко врал Флин, – ведь я обычный искатель приключений и артефактов. А до того, как мы встретились, какие у тебя были планы в Дансторме?
“– Ага-ага... Прямо такой белый и пушистый, – думала Эль, пока спутник разглагольствовал на тему своей безобидности. – А то, что ты разбойников так легко порешил, так это чистая случайность? Повезло? Да и леший говорил, что нехороший ты человек. И в этом вопросе я ему почему-то верю больше…” – вслух же девушка ничего говорить не стала. Зачем? Пусть думает, что наивная дурочка поверила во все эти россказни про поиски артефактов и приключений.
– Какие у меня были планы? – задумавшись она чуть не пропустила вопрос. – Планы? Да никаких особо. Я просто путешествую по миру, зарабатывая на жизнь игрой в тавернах да на площадях. В Дансторме оказалась случайно. Собиралась там выступить и отправляться дальше. Не очень люблю большие города... – из всей речи полуэльфийки, только последняя эта фраза была правдивой. – А ты много артефактов уже нашел? Расскажи. Может когда-нибудь из этого рассказа получится неплохая баллада, – улыбнулась она. Отношения с мужчиной до поры ей было портить совершенно ни к чему.
Прежде чем ответить, он долго вглядывался в туманную даль, куда они забрели совсем недавно.
– Слезай с коня. Дальше мы идем пешком, но коня не оставим. Ты его поведешь за собой, пока я буду проверять тропу, – сказал Флин предельно сосредоточившись. Один раз он уже был тут и знал по какой тропе лучше идти, но и знал, что малейшая ошибка и невнимательность может оказаться фатальной для обоих.
– Мы пройдем здесь, – указал на тропу и болота убийца. – Я считаю, что это более безопасный путь, чем другие. Теперь слушай внимательно. Раз в двадцать минут, пока мы будем идти, ты будешь колоть себе в палец кинжал. Это не даст тебе попасть в иллюзию. Говори тихо и не шуми. Пока будешь вести за собой коня, во второй руке держи кинжал. Как я и сказал, говори тихо, но говори постоянно. Главное не заснуть. Все поняла? Ну, удачи нам!
С этими словами, он поднял длинную палку, видимо оставленную другими путниками, и аккуратно зашагал по тропинке, проверяя перед собой почву.
кинжал в руке Элевьены не убедил его в своей безопасности и он вытянул один меч из-за своей спины. В туман вглядываться не пытался, это было бесполезно. Зато напряг свой слух, как мог.
“– Иллюзии? Заснуть?” – Эль недоуменно посмотрела на кинжал в своей руке. Она точно помнила, что через болота идет множество тропинок. Одна из них – единственная безопасная – пролегала через логово болотной ведьмы. Однако та не славилась умением очаровывать путников, насылать на них видения. Но этим славились существа с совершенно другой тропинки.
– Ты серьезно, Дорога Смерти? Это ведь верная погибель! Как она может быть безопасной? – прошипела спутнику девушка, вспомнив наконец название тропы и все связанные с ней легенды.
Только Флину было, по всей видимости, плевать на дурную славу выбранного пути. Не глянув на спутницу он зашагал вперед, осторожно проверяя почву перед ногами, перед тем как шагнуть.
Полуэльфийка тихо выругалась в спину мужчины. Ей совершенно не хотелось идти на верную погибель, однако делать было нечего. Покрепче сжав поводья, она пошла вслед, ступая точно по следам Флина. Одновременно продолжала поносить вполголоса самого мужчину, его родню, друзей, в чьем наличии она сомневалась и всех кто мог быть с ним хоть как-то связан. Внезапно Эль вспомнила про второй указ. Короткий укол острием кинжала в ладонь и...
Капля крови скатилась по руке девушки, немного помедлила на краю и беззвучно упала вниз в болотную грязь, еле колыхнув ее. А на следующее мгновение по болоту пронесся порыв ветра, едва не сдув путников с тропы. Все вокруг моментально наполнилось чуть слышным шепотом, покашливанием... смехом? Казалось, вокруг них находится целая толпа народу, однако вокруг было так же пусто.
Случайно глянув вниз Эль обомлела. Сквозь мутную воду по правую сторону тропы просвечивало... человеческое лицо! Девушка могла поклясться, что секунду назад его еще не было. Чуть не завизжав от ужаса, она поскорее отвела глаза, продолжая бормотать себе под нос, только теперь уже молитвы.
Следующий укол в руку и новая капля крови, упавшая в болото, сделала голоса более отчетливыми. Они нашептывали полуэльфийке на ухо что-то успокаивающее, усыпляющее... Взбодриться не помог даже еще один укол в руку. Напротив, девушку одолела какая-то слабость, сделавшая ноги ватными, а веки неподъемными. Идти не было сил. Каждый шаг давался с огромным трудом. В изнеможении опустив голову, Эль наткнулась взглядом сразу на несколько лиц, просвечивающих из-под воды. И все эти лица смотрели на нее... Говорили с ней!
– Иди к нам... Тут тепло... Спокойствие... Иди к нам... Спи...
Тихие голоса убаюкивали, а мельтешение лиц в глубине гипнотизировало. Из последних сил девушка закричала спутнику... Однако услышала только тихий шепот.
– Флин...
Ноги подкосились, и она начала падать прямо в болото.
Флин заметил, что позади него стало тихо и совершенно не слышно бормотания девушки. Обернувшись, увидел, что Элевьена сошла с тропинки и идет прямо в болото. Подбежав, схватил ее за руку и подтащил обратно на тропинку. Положив ее на землю, он заметил, что она почти заснула. "Это все туман. Заставляет тебя забыться в воспоминаниях и мечтах. Человек не замечает, как в полусне заходит в болото и тонет там. Интересно, а если человек заснет прямо на земле, то что или кто придет за ним? “– Костей я тут не видел, – размышлял Флин". Он чувствовал какую-то усталость. Желания будить спутницу и тем более идти куда-то, у него не было. Он хлопнул себя по щеке. Вроде помогло. Или нет? Флин зевнул. Веки налились тяжестью. Глаза начали смыкаться. Зевнул еще раз и почувствовал, что засыпает прямо над Элевьеной. "– Не спать! Я не должен засыпать! – с трудом думал он".
