Конечной точкой их маршрута оказалась стоящая немного поодаль от всех палатка, накрытая грязными шкурами животных. Тихонько подобравшись к ней сзади, Эль отогнула верхнюю и заглянула внутрь.
Мужчина действительно лежал внутри, вместе с тушей вепря и остатками каких-то еще существ; видимо, здесь был продуктовый склад гоблинов. Он весь извивался, пытаясь если не избавится от опутывающей его сети, то хотя бы ослабить ее. Поймав его взгляд, девушка приложила палец к губам, приказывая молчать, и проскользнула внутрь. Вздрагивая от каждого звука, она начала быстро-быстро перерезать сеть и вскоре Флин уже был свободен.
– Надо выбираться отсюда поскорее, – прошептала она, наклонившись к самому уху мужчины. – Нам повезло, отсюда должен быть проход к хранилищу Флейты. Собственно это его начало – верхний ярус гномьего царства. Вещи я оставила у входа. Думаю они нам не пригодятся, до конца пути осталось совсем недалеко. Захватим на обратном пути.
Закончив монолог, Эль выбралась из палатки так же, как и пришла, отогнув край шкуры и поманила за собой спутника.
Флин привел себя в порядок и перевязал себе рану на ноге. "– Сейчас бы крепкого вина, – вздохнул полуэльф". Проверив местность на наличие гоблинов, они тихонечко вышли из шалаша. Элевьена вела. Иногда мимо проходил какой-нибудь гоблин и они аккуратно прятались за шалашами.
– Где твой ход? – нетерпеливо пробурчал Флин. Им пришлось еще раз пригнуться и спрятаться за каким-то пеньком, который был размеров в несколько шалашей. Но один раз не получилось пробраться мимо двух гоблинов. Они стояли мимо свободного хода и не уходили. Тогда Флин аккуратно убрал их. Одному перерезал горло, а второму свернул шею. Трупы спрятали в пустом жилище гоблинов и прикрыли их шкурами.
– Я не понимаю, откуда ты знаешь точное местоположение? – спросил Флин. – И откуда знаешь, что там именно та флейта? Если не одна ты знала об этом, то почему флейту до сих пор не забрали другие?
– Это очень просто, – ответила Эль, когда спутники, наконец, добрались до неосвещенного пролома в стене, наполовину заваленного камнями. – Понимаешь, мы – барды, еще и немножко историки. И работу свою мы делаем хорошо. Нам известно очень много древних тайн, местоположение крайне могучих вещей. Но мы знаем также и все темные истории, связанные с этими вещами. Как ты думаешь, как часто теряются Светлые артефакты? Которые несут добро и радость людям. Да почти никогда! А вот подобные этой Флейте, способные натворить много бед в руках злого человека, оказываются захороненными очень быстро, – девушка немного помолчала. – Мы не хотим повторения тех ужасных историй, которые сейчас стали просто старыми сказками.
С огромным знанием приходит и огромная ответственность...
Закончив монолог, полуэльфийка воровато огляделась и, подпрыгнув, сняла со стены нещадно коптящий факел.
– Идем скорее, пока гоблины не увидели отблески света, – подавая пример она первая перелезла через груду камней и мягко, как кошка, спрыгнула на каменный пол.
– Тут надо быть очень осторожными. Артефакт охраняет древняя магия. Но это еще не все. Этот коридор не прямой. Это лабиринт, утыканный гномьими еще ловушками. Предыдущий владелец Флейты знал где ее похоронить. - Эль искоса посмотрела на мужчину. – Вот тебе, кстати, еще одна причина, почему барды не занимаются расхищением гробниц. Мы знаем насколько это опасно.
Флин промолчал. Ему нечего было сказать на эти слова. Они молча продвигались по тоннелю. Шагали не спеша, аккуратно и внимательно. Коридор был темный и сырой. Один раз Флин остановился, обнаружив в полу подвижную пластину, которая активировала выдвигающиеся штыки из стен. Был и провал в полу с бездонным дном. Один раз Элевьена наступила на очередную пластину, но ничего не произошло, только послышался скрип потолка. Видимо заело механизм за столько лет и из-за сырости. Они спускались все ниже и ниже, пока не вышли в просторный зал, где у стен стояли статуи гномов, а в конце был ход на еще более нижние уровни. В центре был низкий постамент с массивной гробницей. У гробницы были разложены старые ржавые доспехи, топор, красивая изогнутая кирка и золотые самородки, вместе с обработанными изумрудами.
Флин подошел к гробнице и взял осмотрел символы, которые были выбиты на крышке. Он ничего не понял, это был древний гномовский язык.
– Думаю, король, или другой член царской семьи тут похоронен, – с интересом сказал Флин. – Зато тут драгоценностей на большую сумму. Хватит на постройку дворца.
– Я бы на твоем месте не трогала это богатство, – настороженно огляделась по сторонам Эль. Что-то в происходящем ее очень смущало. Слишком уж они сюда просто добрались. – Король, говоришь, похоронен.
Девушка тоже осмотрела крышку саркофага. Древний гномий язык был утерян, но очертания некоторых рун и поныне сохранялись в современных языках.
– Смотри, вот это руна Хранителя. – Не дотрагиваясь до крышки указала она. – А это... Смерть. Ты точно уверен, что хочешь забрать это золото? Гномы умели наказывать непрошеных гостей…
– Знаешь, тебе бы не помешала храбрость, – скептически заметил Флин.
– Нам вообще не следовало было заходить в этот зал, – отступила полуэльфийка на шаг. – Это усыпальня и она должна находиться аж на третьем уровне. Ума не приложу, как мы сюда так быстро попали. Не иначе, как наткнулись на один из гномьих полумагических порталов, соединяющих ярусы. Они были построены для ускорения перемещения по подземному королевству. А наша Флейта лежит в районе второго яруса. Надо вернуться и поискать проход обратно, – не разделяя слов с делом, Эль направилась к входу, через который спутники пришли.
– Глупости. Я бы сразу почувствовал магический портал. Мы шли абсолютно нормально, – возразил убийца. – А вон там вход на более нижние уровни. Думаю это первый ярус. Пошли туда.
Однако, он сам не сдвинулся с места. Флин стоял рядом с гробницей и завороженно глядел на золото и изумруды. Было заметно, что он хочет взять их, но побаивался защитных механизмов гробницы. Облизав губы, он прошептал:
– Сколько же тут денег. Действительно можно построить дворец или купить маленький замок. Не думаю, что тут скрыт подвох. Не встанут же мертвые из гробниц? А если встанут, то мы их уничтожим.
Он нагнулся к постаменту, чтобы взять один из изумрудов, но в последний момент заколебался и отошел от гробницы. Вытерев рукой пот со лба, он тихо проговорил:
– Идем. Тут и правда нельзя ничего трогать. Хоть и очень хотелось бы. Только рисковать не охота.
Эль с беспокойством поглядела на спутника. Она видела, как тяжело ему отказаться от мысли, прихватить какой-нибудь сувенир, и очень обрадовалась, когда он себя пересилил.
– Помнишь легенду, которую я чуть не процитировала тогда в таверне? "Лишь сильный духом доберется до истинного сокровища, минуя все фальшивки" – вот как звучала фраза целиком.
Желая как-то подбодрить спутника, полуэльфийка осторожно прикоснулась к его руке:
– Пойдем. Чем быстрее мы доберемся до Флейты, тем быстрее сможем вернуться назад.
Пропустив мужчину вперед, девушка последовала по проходу за ним. Ее все никак не оставляло ощущение какой-то фальши во всем происходящем. Слишком уж долго ничего не происходило. Слишком легко им удавалось перемещаться по подземному королевству. Если не считать пары заржавевших ловушек, никакие опасности их не подстерегали на пути. И хотя ей очень хотелось, но надеяться на безалаберность гномов она не могла.
– Стой! - не выдержала Эль наконец. – У меня такое ощущение...
Конец фразы потонул в оглушительном грохоте. Туда, куда через пару секунд должен был ступить Флин, приземлился огромный камень.
Пару секунд покачавшись на месте, камень тронулся с места и прокатившись по тоннелю исчез в одном из боковых ответвлений, тут же к слову, схлопнувшемся. Тоннель снова стал таких же, как и до активации ловушки.
– ... что за нами кто-то следит. – Выдохнула полуэльфийка конец фразы. После чего без сил сползла по стенке на пол. Ноги и руки дрожали и отказывались повиноваться. Эль беспомощно посмотрела на спутника.
– Я боюсь.
Флин присел рядом, чтобы утешить свою спутницу.
– Не бойся, тут только мертвецы в гробницах, – успокаивающе сказал он. – Жутковато, но что поделать, сами решили пойти в эти катакомбы.
По правде говоря, ему самому было не по себе. В подземных лабиринтах он не бывал, всячески избегая их, зная, что там могут быть жуткие твари. Но слова Элевьены, только усилили беспокойство, ибо он сам замечал редкие тени, мелькавшие сбоку и позади. Словно в подтверждениям его словам, за одной из колонн пронеслась тень. Флин вскочил на ноги. Быстро достав мечи, он аккуратно вышел на середину площади, чтобы было легче атаковать и не подходить близко к колонне. За колонной никого не было. Краем глаза он заметил тень за другой колонной и тут же направил мечи на нее.
– Кто здесь?! Покажись! Элевьена, стреляй из арбалета! – крикнул Флин. – Они где-то тут!
Несколько томительных секунд спутники простояли неподвижно, прислушиваясь к малейшему шороху, но все было тихо.
– Мне очень хочется думать, что тебе показалось. И в то же время не хочется. Потому что во втором случае, мы просто тут не одни, а в первом... Кто-то или что-то играет с нашим разумом, – медленно опустила арбалет полуэльфийка.
– Пойдем.
В этот раз они шли по тоннелю очень осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь – не слышно ли скрежета древних ловушек. Как ни странно, но тоннель, за исключением огромного валуна, видимо был безопасным.
За очередным поворотом показался выход в большую пещеру с подземным озером посередине. Эль даже ахнула от восторга.
– Как красиво!
Прямо над озером висел огромный сталагмит, переливающийся в неярком свете факела всеми цветами радуги. Самый его кончик касался поверхности озера. Время от времени по сталагмиту стекала вниз капля воды, чуть колышущая водную гладь, и озеро вновь становилось недвижимым.
– Кстати, – вспомнила девушка, почувствовав внезапно, как пересохло у нее во рту. – А воды то мы так и не набрали...
Не оглядываясь на мужчину, она сбежала к кромке озера. И первый же взгляд в ровное зеркало воды заставил ее отшатнуться. Из озера глядела прямо ей в глаза сморщенная крючконосая старуха, одетая почему-то так же как и сама девушка... С опаской заглянув в озеро снова, она вздохнула с облегчением. Показалось! Наверно упавшая капля так исказила ее отражение. А если и нет, то какая разница? Слишком уж сильно ей хотелось пить…
Флин сбежал к озеру за Элевьеной. В озеро он не смотрелся и вообще, ему оно не нравилось. Отпить из озера воды он не дал. Взяв девушку за руку, мягко отстранил ее от озера.
– Потерпи, – усмехнулся убийца, – я же терпел с изумрудами. И к воде больше не приближайся. Я заметил там неестественную рябь и пузырьки воздуха. Может и плавает кто...
Отойдя от воды на несколько шагов назад, они пошли вдоль берега озера. Было светло не смотря на то, что они были глубоко под землей. Свет шел с другой стороны озера, на противоположном берегу. Путники как раз туда и шли, огибая озеро.
Эль разочарованно поглядывала на озеро, пока спутники шли. Она никак не могла понять, почему мужчина не дал ей отпить оттуда. Все ее инстинкты, вся осторожность были притуплены жаждой. Неестественно притуплены.
“– Одно дело перебороть свою жадность, - все больше и больше раздражалась она на Флина. – И совсем другое – жажду! Вода в отличие от драгоценностей нужна для жизнедеятельности. Стоп. – Ее внезапно осенило – А если он нарочно не дал мне попить?.. Может он желает мне мучительной смерти?! – теперь девушка смотрела на спутника как на врага. Какая-то извращенная, злая и... чуждая логика натолкнула Эль на мысль, что ей ничего не остается, кроме как напасть первой. Пока первым не стал он.
Чуть приотстав, она аккуратно вытянула из-за пояса нож и начала нагонять спутника, примериваясь, как бы поточнее ударить…
Флин мягко ступал по земле и шел вперед, поглядывая на озеро. Удара сзади он не ожидал и нож под лопатку стал большой неожиданностью. К счастью его спас верный кожаный нагрудник, который не позволил проникнуть ножу глубоко. Только кончик царапнул спину и не прошел дальше. Враг прыгнул на спину и пытался нанести еще один удар. Завозившись, Флин наконец стащил через себя врага, которая оказалась Элевьеной и отшвырнул ее от себя в сторону. Нож выпал у нее из рук и его быстро подобрал Флин. Видя, что все ее поптыки убить удивленного спутника загублены, она села на пол и разрыдалась.
– Что ты тут творишь, глупая девка?! – заорал Флин. – Хочешь убить меня?
– А то не за что?
Отняв руки от лица, Эль злобно посмотрела на мужчину и, увидев что он неосторожно приблизился, вскочила ему навстречу. Из оружия у нее оставались лишь дротики к арбалету на поясе. И один из них был направлен прямо в глаз Флину. Впрочем, хорошая реакция спасла мужчину от гибели. Острая сталь лишь глубоко оцарапала ему кожу чуть ниже скулы. Пара капель брызнувшей крови попали Эль на лицо. Она как будто очнулась.
– Что... – девушка в ужасе переводила взгляд с окровавленного дротика в руке на спутника. – Я... Я не хотела... – выронив дротик, она отступила на шаг. – Я не знаю, что на меня нашло...
Она еще чувствовала ту злобу и ненависть, которая подвигла ее напасть на Флина. Но теперь они не затуманивали ей сознание.
Увидев недоверие написанное его на лице, полуэльфийка виновато опустила голову и тихо сказала:
– Поверь мне, пожалуйста. Это была не я…
– Так я и поверил тебе. Теперь глаз с тебя не спущу, – разозленно процедил Флин. – Доверился девке. Пойдешь впереди меня. Больше фокусов не будет. Если почувствую угрозу своей жизни от тебя, то убью сразу.
На этот раз он достал свой кинжал и держал его в опущенной руке. Затем они медленно пошли вперед. Его очень расстроило нападение Элевьены и он зарекся не открываться больше малознакомым людям. "– Чтоб еще раз повернулся к ней спиной. От всех только и ждать удара в спину, - злобно раздумывал убийца. - Ну я и идиот. Ребята из Дюжины засмеяли бы меня." Чем больше он думал об этом, тем сильнее возвращалась к нему злость. Он задумчиво смотрел на спину девушки. Потом помотал головой приходя в себя. Они были уже рядом с загадочным светом и он слабо различал большой пьедестал.
Эль понуро брела вперед, не поднимая головы. Как ни странно, но потеря доверия Флина ее очень огорчила. Девушка с легким удивлением осознала для себя, что ей оказывается важно, как относится к ней спутник.
Из отчуждения ее не вывело даже то, что они подошли к конечной цели своего путешествия. Она лишь кивнула мужчине на постамент, пробурчав в сторону:
– Вот они, твои сокровища.
На постаменте стояла красивый резной футляр для Флейты. Он слабо светился неярким светом, которого хватало как ни странно на освещение всей пещеры. Рядом с постаментом стояла туго набитая сумка. Чуть поодаль, прислонившись к каменной стене сидел скелет. Одно запястье его охватывал железный браслет наручника, которым заканчивалась толстая цепь. С другой стороны цепи был вбитый в стену крюк. Рядом со скелетом валялась раскрытая тетрадь в толстом кожаном переплете. Пока Флин завороженно смотрел на сокровища, девушка подошла и подняла тетрадь. Это был дневник, принадлежавший, по всей видимости, прикованному бедолаге. Бегло просмотрев первые страницы, Эль нахмурилась и уже внимательнее продолжила читать.
Мужчина действительно лежал внутри, вместе с тушей вепря и остатками каких-то еще существ; видимо, здесь был продуктовый склад гоблинов. Он весь извивался, пытаясь если не избавится от опутывающей его сети, то хотя бы ослабить ее. Поймав его взгляд, девушка приложила палец к губам, приказывая молчать, и проскользнула внутрь. Вздрагивая от каждого звука, она начала быстро-быстро перерезать сеть и вскоре Флин уже был свободен.
– Надо выбираться отсюда поскорее, – прошептала она, наклонившись к самому уху мужчины. – Нам повезло, отсюда должен быть проход к хранилищу Флейты. Собственно это его начало – верхний ярус гномьего царства. Вещи я оставила у входа. Думаю они нам не пригодятся, до конца пути осталось совсем недалеко. Захватим на обратном пути.
Закончив монолог, Эль выбралась из палатки так же, как и пришла, отогнув край шкуры и поманила за собой спутника.
Флин привел себя в порядок и перевязал себе рану на ноге. "– Сейчас бы крепкого вина, – вздохнул полуэльф". Проверив местность на наличие гоблинов, они тихонечко вышли из шалаша. Элевьена вела. Иногда мимо проходил какой-нибудь гоблин и они аккуратно прятались за шалашами.
– Где твой ход? – нетерпеливо пробурчал Флин. Им пришлось еще раз пригнуться и спрятаться за каким-то пеньком, который был размеров в несколько шалашей. Но один раз не получилось пробраться мимо двух гоблинов. Они стояли мимо свободного хода и не уходили. Тогда Флин аккуратно убрал их. Одному перерезал горло, а второму свернул шею. Трупы спрятали в пустом жилище гоблинов и прикрыли их шкурами.
– Я не понимаю, откуда ты знаешь точное местоположение? – спросил Флин. – И откуда знаешь, что там именно та флейта? Если не одна ты знала об этом, то почему флейту до сих пор не забрали другие?
– Это очень просто, – ответила Эль, когда спутники, наконец, добрались до неосвещенного пролома в стене, наполовину заваленного камнями. – Понимаешь, мы – барды, еще и немножко историки. И работу свою мы делаем хорошо. Нам известно очень много древних тайн, местоположение крайне могучих вещей. Но мы знаем также и все темные истории, связанные с этими вещами. Как ты думаешь, как часто теряются Светлые артефакты? Которые несут добро и радость людям. Да почти никогда! А вот подобные этой Флейте, способные натворить много бед в руках злого человека, оказываются захороненными очень быстро, – девушка немного помолчала. – Мы не хотим повторения тех ужасных историй, которые сейчас стали просто старыми сказками.
С огромным знанием приходит и огромная ответственность...
Закончив монолог, полуэльфийка воровато огляделась и, подпрыгнув, сняла со стены нещадно коптящий факел.
– Идем скорее, пока гоблины не увидели отблески света, – подавая пример она первая перелезла через груду камней и мягко, как кошка, спрыгнула на каменный пол.
– Тут надо быть очень осторожными. Артефакт охраняет древняя магия. Но это еще не все. Этот коридор не прямой. Это лабиринт, утыканный гномьими еще ловушками. Предыдущий владелец Флейты знал где ее похоронить. - Эль искоса посмотрела на мужчину. – Вот тебе, кстати, еще одна причина, почему барды не занимаются расхищением гробниц. Мы знаем насколько это опасно.
Флин промолчал. Ему нечего было сказать на эти слова. Они молча продвигались по тоннелю. Шагали не спеша, аккуратно и внимательно. Коридор был темный и сырой. Один раз Флин остановился, обнаружив в полу подвижную пластину, которая активировала выдвигающиеся штыки из стен. Был и провал в полу с бездонным дном. Один раз Элевьена наступила на очередную пластину, но ничего не произошло, только послышался скрип потолка. Видимо заело механизм за столько лет и из-за сырости. Они спускались все ниже и ниже, пока не вышли в просторный зал, где у стен стояли статуи гномов, а в конце был ход на еще более нижние уровни. В центре был низкий постамент с массивной гробницей. У гробницы были разложены старые ржавые доспехи, топор, красивая изогнутая кирка и золотые самородки, вместе с обработанными изумрудами.
Флин подошел к гробнице и взял осмотрел символы, которые были выбиты на крышке. Он ничего не понял, это был древний гномовский язык.
– Думаю, король, или другой член царской семьи тут похоронен, – с интересом сказал Флин. – Зато тут драгоценностей на большую сумму. Хватит на постройку дворца.
– Я бы на твоем месте не трогала это богатство, – настороженно огляделась по сторонам Эль. Что-то в происходящем ее очень смущало. Слишком уж они сюда просто добрались. – Король, говоришь, похоронен.
Девушка тоже осмотрела крышку саркофага. Древний гномий язык был утерян, но очертания некоторых рун и поныне сохранялись в современных языках.
– Смотри, вот это руна Хранителя. – Не дотрагиваясь до крышки указала она. – А это... Смерть. Ты точно уверен, что хочешь забрать это золото? Гномы умели наказывать непрошеных гостей…
– Знаешь, тебе бы не помешала храбрость, – скептически заметил Флин.
– Нам вообще не следовало было заходить в этот зал, – отступила полуэльфийка на шаг. – Это усыпальня и она должна находиться аж на третьем уровне. Ума не приложу, как мы сюда так быстро попали. Не иначе, как наткнулись на один из гномьих полумагических порталов, соединяющих ярусы. Они были построены для ускорения перемещения по подземному королевству. А наша Флейта лежит в районе второго яруса. Надо вернуться и поискать проход обратно, – не разделяя слов с делом, Эль направилась к входу, через который спутники пришли.
– Глупости. Я бы сразу почувствовал магический портал. Мы шли абсолютно нормально, – возразил убийца. – А вон там вход на более нижние уровни. Думаю это первый ярус. Пошли туда.
Однако, он сам не сдвинулся с места. Флин стоял рядом с гробницей и завороженно глядел на золото и изумруды. Было заметно, что он хочет взять их, но побаивался защитных механизмов гробницы. Облизав губы, он прошептал:
– Сколько же тут денег. Действительно можно построить дворец или купить маленький замок. Не думаю, что тут скрыт подвох. Не встанут же мертвые из гробниц? А если встанут, то мы их уничтожим.
Он нагнулся к постаменту, чтобы взять один из изумрудов, но в последний момент заколебался и отошел от гробницы. Вытерев рукой пот со лба, он тихо проговорил:
– Идем. Тут и правда нельзя ничего трогать. Хоть и очень хотелось бы. Только рисковать не охота.
Эль с беспокойством поглядела на спутника. Она видела, как тяжело ему отказаться от мысли, прихватить какой-нибудь сувенир, и очень обрадовалась, когда он себя пересилил.
– Помнишь легенду, которую я чуть не процитировала тогда в таверне? "Лишь сильный духом доберется до истинного сокровища, минуя все фальшивки" – вот как звучала фраза целиком.
Желая как-то подбодрить спутника, полуэльфийка осторожно прикоснулась к его руке:
– Пойдем. Чем быстрее мы доберемся до Флейты, тем быстрее сможем вернуться назад.
Пропустив мужчину вперед, девушка последовала по проходу за ним. Ее все никак не оставляло ощущение какой-то фальши во всем происходящем. Слишком уж долго ничего не происходило. Слишком легко им удавалось перемещаться по подземному королевству. Если не считать пары заржавевших ловушек, никакие опасности их не подстерегали на пути. И хотя ей очень хотелось, но надеяться на безалаберность гномов она не могла.
– Стой! - не выдержала Эль наконец. – У меня такое ощущение...
Конец фразы потонул в оглушительном грохоте. Туда, куда через пару секунд должен был ступить Флин, приземлился огромный камень.
Пару секунд покачавшись на месте, камень тронулся с места и прокатившись по тоннелю исчез в одном из боковых ответвлений, тут же к слову, схлопнувшемся. Тоннель снова стал таких же, как и до активации ловушки.
– ... что за нами кто-то следит. – Выдохнула полуэльфийка конец фразы. После чего без сил сползла по стенке на пол. Ноги и руки дрожали и отказывались повиноваться. Эль беспомощно посмотрела на спутника.
– Я боюсь.
Флин присел рядом, чтобы утешить свою спутницу.
– Не бойся, тут только мертвецы в гробницах, – успокаивающе сказал он. – Жутковато, но что поделать, сами решили пойти в эти катакомбы.
По правде говоря, ему самому было не по себе. В подземных лабиринтах он не бывал, всячески избегая их, зная, что там могут быть жуткие твари. Но слова Элевьены, только усилили беспокойство, ибо он сам замечал редкие тени, мелькавшие сбоку и позади. Словно в подтверждениям его словам, за одной из колонн пронеслась тень. Флин вскочил на ноги. Быстро достав мечи, он аккуратно вышел на середину площади, чтобы было легче атаковать и не подходить близко к колонне. За колонной никого не было. Краем глаза он заметил тень за другой колонной и тут же направил мечи на нее.
– Кто здесь?! Покажись! Элевьена, стреляй из арбалета! – крикнул Флин. – Они где-то тут!
Несколько томительных секунд спутники простояли неподвижно, прислушиваясь к малейшему шороху, но все было тихо.
– Мне очень хочется думать, что тебе показалось. И в то же время не хочется. Потому что во втором случае, мы просто тут не одни, а в первом... Кто-то или что-то играет с нашим разумом, – медленно опустила арбалет полуэльфийка.
– Пойдем.
В этот раз они шли по тоннелю очень осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь – не слышно ли скрежета древних ловушек. Как ни странно, но тоннель, за исключением огромного валуна, видимо был безопасным.
За очередным поворотом показался выход в большую пещеру с подземным озером посередине. Эль даже ахнула от восторга.
– Как красиво!
Прямо над озером висел огромный сталагмит, переливающийся в неярком свете факела всеми цветами радуги. Самый его кончик касался поверхности озера. Время от времени по сталагмиту стекала вниз капля воды, чуть колышущая водную гладь, и озеро вновь становилось недвижимым.
– Кстати, – вспомнила девушка, почувствовав внезапно, как пересохло у нее во рту. – А воды то мы так и не набрали...
Не оглядываясь на мужчину, она сбежала к кромке озера. И первый же взгляд в ровное зеркало воды заставил ее отшатнуться. Из озера глядела прямо ей в глаза сморщенная крючконосая старуха, одетая почему-то так же как и сама девушка... С опаской заглянув в озеро снова, она вздохнула с облегчением. Показалось! Наверно упавшая капля так исказила ее отражение. А если и нет, то какая разница? Слишком уж сильно ей хотелось пить…
Флин сбежал к озеру за Элевьеной. В озеро он не смотрелся и вообще, ему оно не нравилось. Отпить из озера воды он не дал. Взяв девушку за руку, мягко отстранил ее от озера.
– Потерпи, – усмехнулся убийца, – я же терпел с изумрудами. И к воде больше не приближайся. Я заметил там неестественную рябь и пузырьки воздуха. Может и плавает кто...
Отойдя от воды на несколько шагов назад, они пошли вдоль берега озера. Было светло не смотря на то, что они были глубоко под землей. Свет шел с другой стороны озера, на противоположном берегу. Путники как раз туда и шли, огибая озеро.
Эль разочарованно поглядывала на озеро, пока спутники шли. Она никак не могла понять, почему мужчина не дал ей отпить оттуда. Все ее инстинкты, вся осторожность были притуплены жаждой. Неестественно притуплены.
“– Одно дело перебороть свою жадность, - все больше и больше раздражалась она на Флина. – И совсем другое – жажду! Вода в отличие от драгоценностей нужна для жизнедеятельности. Стоп. – Ее внезапно осенило – А если он нарочно не дал мне попить?.. Может он желает мне мучительной смерти?! – теперь девушка смотрела на спутника как на врага. Какая-то извращенная, злая и... чуждая логика натолкнула Эль на мысль, что ей ничего не остается, кроме как напасть первой. Пока первым не стал он.
Чуть приотстав, она аккуратно вытянула из-за пояса нож и начала нагонять спутника, примериваясь, как бы поточнее ударить…
Флин мягко ступал по земле и шел вперед, поглядывая на озеро. Удара сзади он не ожидал и нож под лопатку стал большой неожиданностью. К счастью его спас верный кожаный нагрудник, который не позволил проникнуть ножу глубоко. Только кончик царапнул спину и не прошел дальше. Враг прыгнул на спину и пытался нанести еще один удар. Завозившись, Флин наконец стащил через себя врага, которая оказалась Элевьеной и отшвырнул ее от себя в сторону. Нож выпал у нее из рук и его быстро подобрал Флин. Видя, что все ее поптыки убить удивленного спутника загублены, она села на пол и разрыдалась.
– Что ты тут творишь, глупая девка?! – заорал Флин. – Хочешь убить меня?
– А то не за что?
Отняв руки от лица, Эль злобно посмотрела на мужчину и, увидев что он неосторожно приблизился, вскочила ему навстречу. Из оружия у нее оставались лишь дротики к арбалету на поясе. И один из них был направлен прямо в глаз Флину. Впрочем, хорошая реакция спасла мужчину от гибели. Острая сталь лишь глубоко оцарапала ему кожу чуть ниже скулы. Пара капель брызнувшей крови попали Эль на лицо. Она как будто очнулась.
– Что... – девушка в ужасе переводила взгляд с окровавленного дротика в руке на спутника. – Я... Я не хотела... – выронив дротик, она отступила на шаг. – Я не знаю, что на меня нашло...
Она еще чувствовала ту злобу и ненависть, которая подвигла ее напасть на Флина. Но теперь они не затуманивали ей сознание.
Увидев недоверие написанное его на лице, полуэльфийка виновато опустила голову и тихо сказала:
– Поверь мне, пожалуйста. Это была не я…
– Так я и поверил тебе. Теперь глаз с тебя не спущу, – разозленно процедил Флин. – Доверился девке. Пойдешь впереди меня. Больше фокусов не будет. Если почувствую угрозу своей жизни от тебя, то убью сразу.
На этот раз он достал свой кинжал и держал его в опущенной руке. Затем они медленно пошли вперед. Его очень расстроило нападение Элевьены и он зарекся не открываться больше малознакомым людям. "– Чтоб еще раз повернулся к ней спиной. От всех только и ждать удара в спину, - злобно раздумывал убийца. - Ну я и идиот. Ребята из Дюжины засмеяли бы меня." Чем больше он думал об этом, тем сильнее возвращалась к нему злость. Он задумчиво смотрел на спину девушки. Потом помотал головой приходя в себя. Они были уже рядом с загадочным светом и он слабо различал большой пьедестал.
Эль понуро брела вперед, не поднимая головы. Как ни странно, но потеря доверия Флина ее очень огорчила. Девушка с легким удивлением осознала для себя, что ей оказывается важно, как относится к ней спутник.
Из отчуждения ее не вывело даже то, что они подошли к конечной цели своего путешествия. Она лишь кивнула мужчине на постамент, пробурчав в сторону:
– Вот они, твои сокровища.
На постаменте стояла красивый резной футляр для Флейты. Он слабо светился неярким светом, которого хватало как ни странно на освещение всей пещеры. Рядом с постаментом стояла туго набитая сумка. Чуть поодаль, прислонившись к каменной стене сидел скелет. Одно запястье его охватывал железный браслет наручника, которым заканчивалась толстая цепь. С другой стороны цепи был вбитый в стену крюк. Рядом со скелетом валялась раскрытая тетрадь в толстом кожаном переплете. Пока Флин завороженно смотрел на сокровища, девушка подошла и подняла тетрадь. Это был дневник, принадлежавший, по всей видимости, прикованному бедолаге. Бегло просмотрев первые страницы, Эль нахмурилась и уже внимательнее продолжила читать.
