- Дорогой, познакомься, это мессере Марк Авгурион Терцион, полномочный представитель доминуса Августа Асперуса, короля Ромеи. Мессере Авгурион, это мой муж, Михаил Александрович Линецкий.
Мужчины обменялись короткими поклонами и уселись за стол.
Надо заметить, что, несмотря на продегустированный коньяк и прочие дивные напитки, которые подавались во время ужина, Миша был трезв и насторожен, смотрел внимательно и, я уверена, фиксировал не только слова и действия, но и мимику, и всё окружающее. Он иногда бывает раздражающе рассудочен, но вот сейчас это его качество меня восхищало.
- Итак, мессере Авгурион, я так понял, что вы хотели бы получить услуги нашего детективного агентства на своей территории?
- Да, мессере.
- Почему мы?
- По многим причинам, - Марк Авгурион Терцион откинулся на спинку стула и чуть приподнял подбородок. – Вы оказались в нужное время в таком месте, куда мне легко было попасть. Вы можете себе позволить провести какое-то время вне своего города и вне Парижа, и это не вызовет панику среди ваших близких родственников, которым вы должны ежедневно отчитываться о своём времяпрепровождении. Наконец, последнее, но самое главное – мы вас знаем. К вам уже обращались за помощью ромейцы, долгое время проживавшие в Москве, им нужно было проверить возможного партнера. Партнер оказался недобросовестным, вы же посоветовали подходящего, и всё прошло более чем успешно. Поэтому муки выбора были недолгими, - он усмехнулся. – Минуты три.
Я внимательно следила за его мимикой. Пока всё сказанное было правдой – не всей, конечно, но Авгурион не врал, и это говорило в его пользу.
- Ромейцы, проживавшие в Москве?
- Да. И не только в Москве, есть и здесь, в Париже, и в Риме, и в других городах. Но их очень немного, несколько десятков человек.
- Правильно ли я понял, что произошло убийство, но обратиться для расследования и розыска к собственным службам вы не хотите, так?
- Не столько не хотим, сколько не можем. Какие ни бери клятвы, а утечка всё равно произойдёт. Не мне говорить вам, к чему приведут такого рода слухи – во время заседания Королевского совета произошло убийство! Кто из советников на это способен? Кому это выгодно? Тут не просто падёт правительство, а и трон может зашататься. Поэтому доминус согласился с моим предложением: воспользоваться услугами извне.
- Хорошо. В общих чертах ситуацию я понял, и в чём ваши интересы – тоже. В чём наши?
- В случае, если мы соглашаемся и подписываем договор, я немедленно перечислю на указанный вами счёт вот такую сумму в евро, - он достал из воздуха листок бумаги и ручку, написал цифру и перебросил бумажку Михаилу.
Муж посмотрел, поднял брови и передал записку мне. Цифра мне понравилась. Пожалуй, за время нашей работы это был бы самый крупный гонорар… Однако, как выяснилось, раздача слонов ещё не закончилась.
- Далее, в случае удачного завершения работы ваш окончательный гонорар увеличивается втрое. Плюс к этому все приспособления, которые вы получите для расследования, останутся у вас. Все, - подчеркнул Авгурион. – Даже магические. Ну и, разумеется, Ромея обеспечивает вам и вашим детям проживание и всё необходимое на время пребывания.
Мы переглянулись, и я проговорила медленно:
- Мышка-мышка, пробеги по комнате, получишь горшочек масла, говорила кошка…
Михаил улыбнулся.
- Ты права.
- Вы считаете, что мы слишком много обещаем за слишком простую работу? – правильно понял мессере.
- Нам, видите ли, деваться некуда. Если убийца не будет найден… Ну, об этом я уже говорил. Ромея достаточно богата, чтобы платить достойную цену за необходимое.
- И всё же хотелось бы увидеть не только пряники, но и возможные сложности.
- Главная – это сроки, - тяжело вздохнул Авгурион. – В стране началась нерабочая неделя, посвящённая празднованию Дня всех богов. В течение этой недели никто не обратит внимания на то, что члены Королевского совета не показываются на людях, поскольку принято среди высших государственных чинов проводить эти праздники с семьёй, лучше всего – за городом. Но первый же рабочий день обрушит на всех нас множество вопросов…
- И от этой недели уже прошло?..
- Целые сутки.
- Значит, на раскрытие осталось шесть дней, - понимающе кивнул Михаил. – Даже пять, потому что мы тоже не можем сорваться с места моментально. Даже если согласимся взяться за это дело.
- Я понимаю, вам нужно обсудить предложение, - Авгурион кивнул. – Скажу честно, мы наметили ещё двух частных детективов, одного здесь, в Париже, второго в Варшаве…
- Почему в Варшаве? – удивилась я.
- Потому что мы связаны зеркалами. Лондонское зеркало сейчас закрыто туманом, и откроется через три дня, сами понимаете, такая потеря времени немыслима. И кроме того… - тут он слегка замялся. – Кроме того, человек должен обладать определёнными личными качествами, чтобы вообще пойти на контакт с другой страницей.
- Не стану спорить, - Миша встал. – Побудьте здесь, а мы с женой прогуляемся и обсудим ваше предложение.
- Если хотите, останьтесь здесь…
- Нет, спасибо. Засиделся, хочу ноги размять.
Авгурион понимающе усмехнулся.
- Я бы не стал подслушивать, правда. Но… жду вас здесь.
Муж придержал полог шатра, и мы вышли. Не сговариваясь, направились в сторону большого зеркального зала – понятно, что ужин и представление закончились, но там можно разжиться парой бокалов чего-нибудь стимулирующего мозги.
- Детей надо найти, - сказал Миша озабоченно.
- А что их искать? Вон они, - я кивнула в сторону какой-то сложной автоматической игры, возле которой ещё с несколькими подростками стояли Макс и Катя.
Стояли? Ой, нет! Прыгали, орали, размахивали руками и вообще всячески самовыражались.
- Будем с ними советоваться?
- Давай сперва сами решим, что делать, соглашаемся или нет? – я огляделась в поисках места, где можно было бы сесть и поговорить.
Наконец увидела что-то вроде беседки с креслами и кивнула туда.
- Я пойду застолблю место, а ты добудь коньяку или виски, иначе у меня мысли расползаются во все стороны.
Муж ушёл деловой походкой, а я плюхнулась в кресло и стала прикидывать и взвешивать. Мысли и в самом деле вели себя примерно так же, как дети возле игры: скакали блохами, убегали куда-то и шумели. «Так, цыц, - сказала я сама себе. – Решать надо быстро, вряд ли у нас есть больше пятнадцати минут. Плюсы этого предложения очевидны: во-первых, хорошие деньги, даже очень хорошие. Во-вторых, возможность увидеть другой мир, кто бы мне ещё вчера сказал, что такое в принципе возможно? И то, что детей можно взять с собой, тоже отлично, на других условиях я бы даже задумываться об этом не стала. Наконец, работа знакомая. Правда, убийств мы никогда не расследовали, я такого не помню, во всяком случае, но алгоритм поиска преступника остаётся тем же самым. Или нет? Ладно, это пусть Миша думает. Ещё хорошо то, что количество подозреваемых строго ограничено участниками совещания. Королевского совета, такой герметичный детектив, типа убийства в поместье, заваленном снегом…».
- Держи, - в руку мне вложили пузатый коньячный бокал.
Михаил плюхнулся в соседнее кресло, чокнулся со мной и пригубил напиток.
- М-м-м! Улей и сад!
- Что это?
- Коньяк «Луи XIII». Мы его первые пробуем из широкой публики. Ладно, что ты надумала?
Я подробно изложила все положительные стороны предлагаемого заказа, он кивнул.
- Согласен. Теперь давай поговорим о минусах.
- Давай.
- Во-первых, слишком большой гонорар. Про кошку и мышку мы уже говорили, теперь будет другая присказка: что-то тут не так, зайка, уж больно сладка морковка. Согласна? – я кивнула, и Миша продолжил. – Во-вторых, это другой мир. Конечно, мессере Авгурион гарантирует наше возвращение домой, но сколько мы раз видели, что никакие гарантии не действуют в ситуациях форс-мажора?
- Да и безо всякого форс-мажора мы такое тоже видели, - согласилась я.
- В-третьих, если мы берём с собой детей, это увеличивает нашу уязвимость даже не вдвое, а впятеро.
- Вдесятеро, - кивнула я мрачно.
- Работа знакомая – это да. Принцип «ищи, кому выгодно» должен действовать даже на обратной стороне Луны. И ограниченное число подозреваемых тоже.
- Эй, ты должен искать минусы! – я возмутилась.
- Главный минус - это король, - сказал муж со всей возможной серьёзностью.
- Поясни?
- Король, монархия – это абсолютная власть. Он вполне может приказать забыть нас в какой-нибудь тамошней Бастилии на сотню лет или стереть память, или ещё что-нибудь такое сделать. И на нашей стороне не будет никого, кроме нас самих.
- Так что, отказываемся?
Мы замолчали, глядя каждый в свой бокал. Наконец я посмотрела на Мишу и проговорила медленно:
- Когда мы с тобой бросили хорошую работу на государство, с гарантированной зарплатой, и открыли своё детективное агентство, был ли среди наших знакомых и друзей хоть кто-то, кто не крутил бы пальцем у виска?
- Нет. Но тогда у нас не было детей.
- Не было, - ответила я, и мы снова погрузились в молчание.
Через несколько минут муж одним глотком допил коньяк и встал:
- Давай спросим Катю и Макса. Они тоже имеют право принять участие в обсуждении.
- А тебе не понятно, что они скажут? – я фыркнула.
- Отказываемся и ничего им не говорим?
- Нет. Зовём и излагаем, тем более что Катька уже в курсе. Говоришь ты, у тебя получится лаконичнее.
- Окей.
Вложив пальцы в рот, он коротко, по-разбойничьи свистнул. В нашу сторону повернулся десяток голов, и Миша помахал рукой. Дети кивнули, что-то сказали приятелям и побежали в нашу сторону.
- Ну что? – немедленно спросила Катя. – Ну что, вы взяли этот заказ?
И такая была в её голосе надежда, что мне стало ясно: эти двое успели переговорить и прийти к общему решению. Впрочем, сколько я помню своих детей, они всегда к нему приходили.
- Мы обсудили, - солидным голосом ответил Михаил. – И решили спросить ещё и вашего мнения. Сами понимаете, надо взвесить все за и против.
- Рассказывай, - кивнул Макс.
Это было недолго; все pro et contra уместились в нескольких фразах, после чего старший посмотрел на младшую и сказал:
- А что я тебе говорил?
- Ты был прав, - пожала плечами Катя. – Голосуем, родители?
- Я против, - Михаил уронил своё мнение, словно пудовую гирю.
- Я за, - улыбнулся Макс. – Мы с Катериной за. Мама?
С тяжёлым вздохом я поглядела на сына, на дочь, подумала, что расхлёбывать свои родительские опасения мы будем ещё очень долго, и уже открыла рот, чтобы присоединиться к мужу… но в последний момент мой язык – сам, ей-богу, сам! – выговорил:
- Я за. Большинством голосов мы подписываем договор.
Тяжёлый вздох мужа был мне ответом. Ох, отольются кошке мышкины радости!
Но семейные правила были приняты не зря, и Михаил кивнул.
- Хорошо. Возвращаемся к господину иномирцу.
- Мы с вами, - быстро проговорила Катя. – Ну, просто вы будете заняты рабочими деталями, а мы отследим бытовые мелочи, до которых у вас просто руки не дойдут.
На входе в павильон парижской ярмарки я услышала, как бьют часы: четыре. Утро наступает, пора прощаться с музеем ярмарочного искусства и возвращаться к реальности.
Прощай, праздник, новогодний бал Ста королей! Чем бы дело ни кончилось, что бы ни ждало нас впереди, эти воспоминания останутся с нами насовсем…
Зал королевского совета больше походил на рабочий кабинет какого-нибудь магната, чем на помещение во дворце. Ну в самом деле, что представляется при слове «дворец»? Версаль, конечно, в первую очередь: зеркала, позолота, пурпур и прочий малахит. Но здесь были дубовые панели на стенах, овальный стол с удобными креслами вокруг него, пара книжных шкафов справа и слева, лампы под абажурами зелёного стекла возле каждого рабочим места…
Мессере Авгурион обвёл рукой стол.
- Вот здесь это и произошло.
- Для начала – вы видели всё своими глазами? – Михаил начал задавать вопросы, а я привычно развернула блокнот.
- Да. Я включён в королевский совет.
- Хорошо. Рассказывайте.
- Заседания королевского совета проходят раз в неделю, по вторникам, с полудня. Доминус обычно принимает участие, но иногда, так сказать, делегирует свои полномочия. Знаком этого является королевский перстень с чёрным топазом, на котором вырезан королевский герб. В этот раз доминус участвовал сам.
- Что обсуждалось?
- Ничего особо животрепещущего, - усмехнулся Авгурион. – В принципе, скажу вам по секрету, вполне можно было и не проводить совет, тем более что двое его членов были изрядно простужены.
- И не пришли?
- Ну что вы! От участия в совете освобождает только смерть, да и то не всегда… Пришли. К сожалению. простуда не излечивается магически, поэтому мессере Афраний и мессере Корнелий чихали и кашляли так, что смотреть на них было жалко. Так вот, обсуждались вопросы важные, но обычные. Словом, всё как всегда. По большинству вопросов решения приняли достаточно быстро, без больших споров. В три часа было решено прерваться на обед…
- Обед сервируется здесь же?
- Нет, разумеется. В соседнем зале, малой столовой, это вон за той дверью, - он кивнул на один из трёх выходов. – Хотите взглянуть?
- Потом. Прошу вас, продолжайте.
Кивнув, мессере Авгурион вздохнул.
- Я почти подошёл к кульминационному моменту. Обед занят минут сорок…
- Спиртное было? – прервала его я.
- Вино. Больше одного бокала никто не пил, доминус вообще ограничился водой с лимоном. После окончания трапезы нужно было… ну, вы понимаете…
- Помыть руки, - кивнул Михаил.
- Именно так. Это помещение рядом с малой столовой. То есть, примерно часа в четыре члены совета стали возвращаться в зал и рассаживаться по своим местам. Мессере Галлиус запаздывал, кто-то со смешком предположил, что тому попалась несвежая устрица. Но тут дверь распахнулась, и Галлиус буквально упал через порог, ничком. Мы бросились к нему, перевернули на спину и увидели, что в груди у него торчит кинжал. Кто-то хотел его извлечь, кто-то закричал, что этого делать нельзя, потому что будет сильное кровотечение. Мессере Астарна – он медик-целитель, и вообще у них в семье очень сильная целительская магия – стал требовать, чтобы все отошли и дали ему помочь раненому. Тут Галлиус открыл глаза и сказал: «Больно! Как больно…». И умер.
- Где находится тело?
- В его комнате, под стазисом.
- Вскрытие произведено?
- Нет, ждали вас. Вдруг вы захотите… сами.
- Боже сохрани! – Михаила передёрнуло. – Каждое дело должны делать специалисты. Но хотелось бы получить отчёт, и как можно скорее. В частности, попросите патологоанатома проверить, нет ли в ране следов посторонних веществ.
- Вы имеете в виду яд? Хорошо, - и мессере Авгурион, в точности как я, сделал пометку в блокноте.
Мне с трудом удалось удержать неуместную ухмылку.
- Где именно произошло нападение, вы установили? – спросила я, сдвинув брови с самым серьёзным видом.
Муж покосился на меня, но промолчал.
- Да… Судя по каплям крови, в умывальне, возле раковины.
- Хорошо, мы осмотрим то помещение позже. Где сейчас члены совета?
- В своих комнатах, практически под домашним арестом. Доминус повелел им сразу же отправиться туда и оставаться, пока ситуация не будет прояснена.
- Но вы-то здесь.
Мессере Авгурион тяжело вздохнул.
- И мне это ещё отольётся в дальнейшем… Дело в том, что всё время обеда и после него я был рядом с доминусом, мы беседовали о моём новом законопроекте в области гражданского законодательства, поэтому я вне подозрений.
Мужчины обменялись короткими поклонами и уселись за стол.
Надо заметить, что, несмотря на продегустированный коньяк и прочие дивные напитки, которые подавались во время ужина, Миша был трезв и насторожен, смотрел внимательно и, я уверена, фиксировал не только слова и действия, но и мимику, и всё окружающее. Он иногда бывает раздражающе рассудочен, но вот сейчас это его качество меня восхищало.
- Итак, мессере Авгурион, я так понял, что вы хотели бы получить услуги нашего детективного агентства на своей территории?
- Да, мессере.
- Почему мы?
- По многим причинам, - Марк Авгурион Терцион откинулся на спинку стула и чуть приподнял подбородок. – Вы оказались в нужное время в таком месте, куда мне легко было попасть. Вы можете себе позволить провести какое-то время вне своего города и вне Парижа, и это не вызовет панику среди ваших близких родственников, которым вы должны ежедневно отчитываться о своём времяпрепровождении. Наконец, последнее, но самое главное – мы вас знаем. К вам уже обращались за помощью ромейцы, долгое время проживавшие в Москве, им нужно было проверить возможного партнера. Партнер оказался недобросовестным, вы же посоветовали подходящего, и всё прошло более чем успешно. Поэтому муки выбора были недолгими, - он усмехнулся. – Минуты три.
Я внимательно следила за его мимикой. Пока всё сказанное было правдой – не всей, конечно, но Авгурион не врал, и это говорило в его пользу.
- Ромейцы, проживавшие в Москве?
- Да. И не только в Москве, есть и здесь, в Париже, и в Риме, и в других городах. Но их очень немного, несколько десятков человек.
- Правильно ли я понял, что произошло убийство, но обратиться для расследования и розыска к собственным службам вы не хотите, так?
- Не столько не хотим, сколько не можем. Какие ни бери клятвы, а утечка всё равно произойдёт. Не мне говорить вам, к чему приведут такого рода слухи – во время заседания Королевского совета произошло убийство! Кто из советников на это способен? Кому это выгодно? Тут не просто падёт правительство, а и трон может зашататься. Поэтому доминус согласился с моим предложением: воспользоваться услугами извне.
- Хорошо. В общих чертах ситуацию я понял, и в чём ваши интересы – тоже. В чём наши?
- В случае, если мы соглашаемся и подписываем договор, я немедленно перечислю на указанный вами счёт вот такую сумму в евро, - он достал из воздуха листок бумаги и ручку, написал цифру и перебросил бумажку Михаилу.
Муж посмотрел, поднял брови и передал записку мне. Цифра мне понравилась. Пожалуй, за время нашей работы это был бы самый крупный гонорар… Однако, как выяснилось, раздача слонов ещё не закончилась.
- Далее, в случае удачного завершения работы ваш окончательный гонорар увеличивается втрое. Плюс к этому все приспособления, которые вы получите для расследования, останутся у вас. Все, - подчеркнул Авгурион. – Даже магические. Ну и, разумеется, Ромея обеспечивает вам и вашим детям проживание и всё необходимое на время пребывания.
Мы переглянулись, и я проговорила медленно:
- Мышка-мышка, пробеги по комнате, получишь горшочек масла, говорила кошка…
Михаил улыбнулся.
- Ты права.
- Вы считаете, что мы слишком много обещаем за слишком простую работу? – правильно понял мессере.
- Нам, видите ли, деваться некуда. Если убийца не будет найден… Ну, об этом я уже говорил. Ромея достаточно богата, чтобы платить достойную цену за необходимое.
- И всё же хотелось бы увидеть не только пряники, но и возможные сложности.
- Главная – это сроки, - тяжело вздохнул Авгурион. – В стране началась нерабочая неделя, посвящённая празднованию Дня всех богов. В течение этой недели никто не обратит внимания на то, что члены Королевского совета не показываются на людях, поскольку принято среди высших государственных чинов проводить эти праздники с семьёй, лучше всего – за городом. Но первый же рабочий день обрушит на всех нас множество вопросов…
- И от этой недели уже прошло?..
- Целые сутки.
- Значит, на раскрытие осталось шесть дней, - понимающе кивнул Михаил. – Даже пять, потому что мы тоже не можем сорваться с места моментально. Даже если согласимся взяться за это дело.
- Я понимаю, вам нужно обсудить предложение, - Авгурион кивнул. – Скажу честно, мы наметили ещё двух частных детективов, одного здесь, в Париже, второго в Варшаве…
- Почему в Варшаве? – удивилась я.
- Потому что мы связаны зеркалами. Лондонское зеркало сейчас закрыто туманом, и откроется через три дня, сами понимаете, такая потеря времени немыслима. И кроме того… - тут он слегка замялся. – Кроме того, человек должен обладать определёнными личными качествами, чтобы вообще пойти на контакт с другой страницей.
- Не стану спорить, - Миша встал. – Побудьте здесь, а мы с женой прогуляемся и обсудим ваше предложение.
- Если хотите, останьтесь здесь…
- Нет, спасибо. Засиделся, хочу ноги размять.
Авгурион понимающе усмехнулся.
- Я бы не стал подслушивать, правда. Но… жду вас здесь.
Муж придержал полог шатра, и мы вышли. Не сговариваясь, направились в сторону большого зеркального зала – понятно, что ужин и представление закончились, но там можно разжиться парой бокалов чего-нибудь стимулирующего мозги.
- Детей надо найти, - сказал Миша озабоченно.
- А что их искать? Вон они, - я кивнула в сторону какой-то сложной автоматической игры, возле которой ещё с несколькими подростками стояли Макс и Катя.
Стояли? Ой, нет! Прыгали, орали, размахивали руками и вообще всячески самовыражались.
- Будем с ними советоваться?
- Давай сперва сами решим, что делать, соглашаемся или нет? – я огляделась в поисках места, где можно было бы сесть и поговорить.
Наконец увидела что-то вроде беседки с креслами и кивнула туда.
- Я пойду застолблю место, а ты добудь коньяку или виски, иначе у меня мысли расползаются во все стороны.
Муж ушёл деловой походкой, а я плюхнулась в кресло и стала прикидывать и взвешивать. Мысли и в самом деле вели себя примерно так же, как дети возле игры: скакали блохами, убегали куда-то и шумели. «Так, цыц, - сказала я сама себе. – Решать надо быстро, вряд ли у нас есть больше пятнадцати минут. Плюсы этого предложения очевидны: во-первых, хорошие деньги, даже очень хорошие. Во-вторых, возможность увидеть другой мир, кто бы мне ещё вчера сказал, что такое в принципе возможно? И то, что детей можно взять с собой, тоже отлично, на других условиях я бы даже задумываться об этом не стала. Наконец, работа знакомая. Правда, убийств мы никогда не расследовали, я такого не помню, во всяком случае, но алгоритм поиска преступника остаётся тем же самым. Или нет? Ладно, это пусть Миша думает. Ещё хорошо то, что количество подозреваемых строго ограничено участниками совещания. Королевского совета, такой герметичный детектив, типа убийства в поместье, заваленном снегом…».
- Держи, - в руку мне вложили пузатый коньячный бокал.
Михаил плюхнулся в соседнее кресло, чокнулся со мной и пригубил напиток.
- М-м-м! Улей и сад!
- Что это?
- Коньяк «Луи XIII». Мы его первые пробуем из широкой публики. Ладно, что ты надумала?
Я подробно изложила все положительные стороны предлагаемого заказа, он кивнул.
- Согласен. Теперь давай поговорим о минусах.
- Давай.
- Во-первых, слишком большой гонорар. Про кошку и мышку мы уже говорили, теперь будет другая присказка: что-то тут не так, зайка, уж больно сладка морковка. Согласна? – я кивнула, и Миша продолжил. – Во-вторых, это другой мир. Конечно, мессере Авгурион гарантирует наше возвращение домой, но сколько мы раз видели, что никакие гарантии не действуют в ситуациях форс-мажора?
- Да и безо всякого форс-мажора мы такое тоже видели, - согласилась я.
- В-третьих, если мы берём с собой детей, это увеличивает нашу уязвимость даже не вдвое, а впятеро.
- Вдесятеро, - кивнула я мрачно.
- Работа знакомая – это да. Принцип «ищи, кому выгодно» должен действовать даже на обратной стороне Луны. И ограниченное число подозреваемых тоже.
- Эй, ты должен искать минусы! – я возмутилась.
- Главный минус - это король, - сказал муж со всей возможной серьёзностью.
- Поясни?
- Король, монархия – это абсолютная власть. Он вполне может приказать забыть нас в какой-нибудь тамошней Бастилии на сотню лет или стереть память, или ещё что-нибудь такое сделать. И на нашей стороне не будет никого, кроме нас самих.
- Так что, отказываемся?
Мы замолчали, глядя каждый в свой бокал. Наконец я посмотрела на Мишу и проговорила медленно:
- Когда мы с тобой бросили хорошую работу на государство, с гарантированной зарплатой, и открыли своё детективное агентство, был ли среди наших знакомых и друзей хоть кто-то, кто не крутил бы пальцем у виска?
- Нет. Но тогда у нас не было детей.
- Не было, - ответила я, и мы снова погрузились в молчание.
Через несколько минут муж одним глотком допил коньяк и встал:
- Давай спросим Катю и Макса. Они тоже имеют право принять участие в обсуждении.
- А тебе не понятно, что они скажут? – я фыркнула.
- Отказываемся и ничего им не говорим?
- Нет. Зовём и излагаем, тем более что Катька уже в курсе. Говоришь ты, у тебя получится лаконичнее.
- Окей.
Вложив пальцы в рот, он коротко, по-разбойничьи свистнул. В нашу сторону повернулся десяток голов, и Миша помахал рукой. Дети кивнули, что-то сказали приятелям и побежали в нашу сторону.
- Ну что? – немедленно спросила Катя. – Ну что, вы взяли этот заказ?
И такая была в её голосе надежда, что мне стало ясно: эти двое успели переговорить и прийти к общему решению. Впрочем, сколько я помню своих детей, они всегда к нему приходили.
- Мы обсудили, - солидным голосом ответил Михаил. – И решили спросить ещё и вашего мнения. Сами понимаете, надо взвесить все за и против.
- Рассказывай, - кивнул Макс.
Это было недолго; все pro et contra уместились в нескольких фразах, после чего старший посмотрел на младшую и сказал:
- А что я тебе говорил?
- Ты был прав, - пожала плечами Катя. – Голосуем, родители?
- Я против, - Михаил уронил своё мнение, словно пудовую гирю.
- Я за, - улыбнулся Макс. – Мы с Катериной за. Мама?
С тяжёлым вздохом я поглядела на сына, на дочь, подумала, что расхлёбывать свои родительские опасения мы будем ещё очень долго, и уже открыла рот, чтобы присоединиться к мужу… но в последний момент мой язык – сам, ей-богу, сам! – выговорил:
- Я за. Большинством голосов мы подписываем договор.
Тяжёлый вздох мужа был мне ответом. Ох, отольются кошке мышкины радости!
Но семейные правила были приняты не зря, и Михаил кивнул.
- Хорошо. Возвращаемся к господину иномирцу.
- Мы с вами, - быстро проговорила Катя. – Ну, просто вы будете заняты рабочими деталями, а мы отследим бытовые мелочи, до которых у вас просто руки не дойдут.
На входе в павильон парижской ярмарки я услышала, как бьют часы: четыре. Утро наступает, пора прощаться с музеем ярмарочного искусства и возвращаться к реальности.
Прощай, праздник, новогодний бал Ста королей! Чем бы дело ни кончилось, что бы ни ждало нас впереди, эти воспоминания останутся с нами насовсем…
ГЛАВА 2.
Зал королевского совета больше походил на рабочий кабинет какого-нибудь магната, чем на помещение во дворце. Ну в самом деле, что представляется при слове «дворец»? Версаль, конечно, в первую очередь: зеркала, позолота, пурпур и прочий малахит. Но здесь были дубовые панели на стенах, овальный стол с удобными креслами вокруг него, пара книжных шкафов справа и слева, лампы под абажурами зелёного стекла возле каждого рабочим места…
Мессере Авгурион обвёл рукой стол.
- Вот здесь это и произошло.
- Для начала – вы видели всё своими глазами? – Михаил начал задавать вопросы, а я привычно развернула блокнот.
- Да. Я включён в королевский совет.
- Хорошо. Рассказывайте.
- Заседания королевского совета проходят раз в неделю, по вторникам, с полудня. Доминус обычно принимает участие, но иногда, так сказать, делегирует свои полномочия. Знаком этого является королевский перстень с чёрным топазом, на котором вырезан королевский герб. В этот раз доминус участвовал сам.
- Что обсуждалось?
- Ничего особо животрепещущего, - усмехнулся Авгурион. – В принципе, скажу вам по секрету, вполне можно было и не проводить совет, тем более что двое его членов были изрядно простужены.
- И не пришли?
- Ну что вы! От участия в совете освобождает только смерть, да и то не всегда… Пришли. К сожалению. простуда не излечивается магически, поэтому мессере Афраний и мессере Корнелий чихали и кашляли так, что смотреть на них было жалко. Так вот, обсуждались вопросы важные, но обычные. Словом, всё как всегда. По большинству вопросов решения приняли достаточно быстро, без больших споров. В три часа было решено прерваться на обед…
- Обед сервируется здесь же?
- Нет, разумеется. В соседнем зале, малой столовой, это вон за той дверью, - он кивнул на один из трёх выходов. – Хотите взглянуть?
- Потом. Прошу вас, продолжайте.
Кивнув, мессере Авгурион вздохнул.
- Я почти подошёл к кульминационному моменту. Обед занят минут сорок…
- Спиртное было? – прервала его я.
- Вино. Больше одного бокала никто не пил, доминус вообще ограничился водой с лимоном. После окончания трапезы нужно было… ну, вы понимаете…
- Помыть руки, - кивнул Михаил.
- Именно так. Это помещение рядом с малой столовой. То есть, примерно часа в четыре члены совета стали возвращаться в зал и рассаживаться по своим местам. Мессере Галлиус запаздывал, кто-то со смешком предположил, что тому попалась несвежая устрица. Но тут дверь распахнулась, и Галлиус буквально упал через порог, ничком. Мы бросились к нему, перевернули на спину и увидели, что в груди у него торчит кинжал. Кто-то хотел его извлечь, кто-то закричал, что этого делать нельзя, потому что будет сильное кровотечение. Мессере Астарна – он медик-целитель, и вообще у них в семье очень сильная целительская магия – стал требовать, чтобы все отошли и дали ему помочь раненому. Тут Галлиус открыл глаза и сказал: «Больно! Как больно…». И умер.
- Где находится тело?
- В его комнате, под стазисом.
- Вскрытие произведено?
- Нет, ждали вас. Вдруг вы захотите… сами.
- Боже сохрани! – Михаила передёрнуло. – Каждое дело должны делать специалисты. Но хотелось бы получить отчёт, и как можно скорее. В частности, попросите патологоанатома проверить, нет ли в ране следов посторонних веществ.
- Вы имеете в виду яд? Хорошо, - и мессере Авгурион, в точности как я, сделал пометку в блокноте.
Мне с трудом удалось удержать неуместную ухмылку.
- Где именно произошло нападение, вы установили? – спросила я, сдвинув брови с самым серьёзным видом.
Муж покосился на меня, но промолчал.
- Да… Судя по каплям крови, в умывальне, возле раковины.
- Хорошо, мы осмотрим то помещение позже. Где сейчас члены совета?
- В своих комнатах, практически под домашним арестом. Доминус повелел им сразу же отправиться туда и оставаться, пока ситуация не будет прояснена.
- Но вы-то здесь.
Мессере Авгурион тяжело вздохнул.
- И мне это ещё отольётся в дальнейшем… Дело в том, что всё время обеда и после него я был рядом с доминусом, мы беседовали о моём новом законопроекте в области гражданского законодательства, поэтому я вне подозрений.
