Лидия разжала руку, вытерла о брюки вспотевшую ладонь и подошла к блондину, продолжавшему пить розовое вино и меланхолически жевать орешки.
- Спасибо, вы нас выручили.
- Не стоит благодарности, мадемуазель. Здесь обычно спокойно, это вам просто так не повезло сегодня. Выпьете со мной? - он помахал официанту, и через мгновение на столе уже стоял чистый бокал.
- Я... с удовольствием, спасибо, - девушка оглянулась на подруг и решительно села за столик. - Еще раз спасибо вам, господин Лавернье.
- Пьер Огюст Лавернье, к вашим услугам.
- Лидия Хаскелл, - она отсалютовала бокалом и пригубила вино. Удивительно, но напиток из скромной, немного пыльной бутылки с невзрачной наклейкой был глубоким, искрящимся, каким-то шелковистым, и напоминал одновременно и абрикосы, нагретые солнцем, и прохладу морской волны. - Прошу меня простить, я вернусь к подругам и буйабесу. Через полтора часа нам нужно быть на корабле.
Ужин закончился рюмочкой келимаса. Софи говорила много и обо всем, перескакивая с темы на тему; ну, вот такой у нее был способ отключения после неприятностей. Вэл кивала и поддакивала в нужных местах. А вот Лидия молчала. Признаться, ей понравилось вино... да и синеглазый маг тоже. Наконец, она очнулась от размышлений и сказала:
- Надо идти.
Зал ресторана уже почти опустел. Хозяин за стойкой меланхолически протирал стаканы, официанты убрали со столиков масло, соль и перец. Девушки оставили мелочь на салфетке и вышли на ночную набережную. Огромная, почти полная луна касалась горизонта над морем, и в ее свете призрачными казались силуэты домов и пальм, редкие фигуры прохожих, голоса где-то вдалеке.
Дежурный у трапа "Щита Элагханов" приветливо поздоровался. Софи и Валери поднялись на палубу, а Лидия задержалась: ей послышался за спиной, между невысокими пакгаузами, то ли шорох, то ли негромкий голос. Она вернулась на несколько шагов и заглянула в темный проулок.
Лунный луч проник туда следом и высветил две фигуры: один из мужчин ничком лежал на земле, второй вытащил из внутреннего кармана его пиджака пачку бумаг и быстро их просматривал, подвесив прямо перед собой крохотный магический светильник. Наконец он воскликнул: "Ага, вот оно!" с нескрываемым удовлетворением, сунул один из документов в свой карман и вернул остальную пачку на место.
Девушка задела металлической набойкой туфли какую-то железку, и в ночной тишине скрежетнуло особенно резко. Мужчина поднял голову, и фонарик осветил его лицо. Лидия беззвучно выругалась: Пьер Огюст Лавернье, маг и галантный кавалер, распрямился и легонько ткнул лежащего носком башмака.
В каюте, уже под одеялом, она все никак не могла заснуть. Валери и Софи давным-давно смотрели сны, а Лидия все вертелась и слушала, как плещет за бортом волна. Ей было о чем подумать...
"Щит Элагханов" не был огромным океанским лайнером с десятью палубами, бассейнами и концертным залом. Скорее, корабль можно было бы назвать рабочей лошадкой, которая, нимало не завидуя гордым скакунам, везет свой груз. В этом рейсе он шел от Массалии до Аль-Искандарии, с остановками в Неаполисе, Мессине и Гераклейоне. Софи отлично помнила этот маршрут, на огромной карте в кабинете лорда Кресвелла обозначенный ярко-зеленой линией с красными точками остановок.
Конечно, было чуточку жаль, что они плывут не на паруснике, каком-нибудь барке "Крузенштерн" или шхуне "Лоусон", но, увы, первый шел в это время к берегам Эквадора, а второй и вовсе стоял на ремонте в доках Клакаманншира.
Пимпочка зажмурилась и мысленно развернула перед глазами ту самую карту, густо исчерченную разноцветными светящимися линиями. Светящиеся кораблики обозначали ту точку в мировом Океане, где в этот момент находилось каждое из судов Компании, и по утрам, еще до прихода лорда Кресвелла, девушка бежала смотреть, как они продвинулись за ночь. Она видела, как наливается тревожным красным цветом "Royal Clipper", возле мыса Бурь попавший в шторм и потерявший мачту. Она не спала ночью, беспокоясь о "Герцоге Пемброке", оставшемся без корабельного мага и шедшем трое суток до ближайшего порта без подзарядки элементалей. Она даже выпила шампанского, когда "Королева Маб" сошла со стапелей!
Суда Компании были для Софии Тревеллиан немножко родственниками, о которых следовало волноваться, опекать их и заботиться.
Она открыла глаза и посмотрела на капитана Сондерса, как раз проходившего по палубе и раскланивавшегося с пассажирами, а пуще того - с пассажирками. Дамы млели от его низкого голоса, синих глаз и черных волос... Хорош был капитан, что и говорить. Заметив Софи, он подошел к ее шезлонгу и отсалютовал:
- Мисс Тревеллиан, доброе утро! Как вы разместились?
- Все прекрасно, спасибо, капитан Сондерс. Мы прибываем в Неаполис в шесть?
- Да, мисс Тревеллиан. Если вы и ваши подруги пожелаете подняться на мостик, чтобы увидеть швартовку, я буду счастлив.
Софи поблагодарила и согласилась - почему бы и не посмотреть на вечерние огни одного из крупнейших портов Старого света? - но, когда капитан отошел, покачала головой. Нет, никак он не походил на героя ее любимого стихотворения...
"...Чья не пылью затерянных хартий, -
Солью моря пропитана грудь,
Кто иглой на разорванной карте
Отмечает свой дерзостный путь
И, взойдя на трепещущий мостик,
Вспоминает покинутый порт,
Отряхая ударами трости
Клочья пены с высоких ботфорт..."
Ботфорты капитану Сондерсу совсем не подходили.
И она представила себе эту романтическую фигуру - трость, пистолет за поясом, кружевные манжеты, треуголка. Под треуголкой неожиданно нарисовалась широкая улыбка и прищуренные голубые глаза Кристофера Спенсера. Софи поспешно отогнала видение и отправилась в ресторан: ничто так хорошо не помогает от излишней мечтательности, как плотный завтрак!
Крис свернул письмо, только что полученное магическим вестником, и сунул его в ящик письменного стола. Да, придется Жаку и Николя, матросам, отпущенным на берег до завтра, срочно возвращаться. Сэр Роберт Френсис Спенсер, виконт Элторп, желал видеть свою яхту в порту Ретимнона в ближайшее время. Ничего не поделаешь: старший брат зря приказов не отдает, так что молодой человек взялся за коммуникатор, чтобы вызвать гуляк, заказать срочную доставку продуктов и отменить пару назначенных на ближайшие дни встреч. Ничего особо важного, просто приятели, да еще хорошенькая девчонка, с которой приятно было бы пройтись вечером по набережной и заглянуть в бар. Тут он неожиданно вспомнил золотисто-ореховые глаза и буйные каштановые кудри девушки, которой показывал храм Гекаты, и ухмыльнулся. Она-то ничего не рассказала о своем дальнейшем маршруте, но Крис, проводив ее до отеля, сунул монетку рассыльному и к вечеру знал: каюта на "Щите Элагханов". Первая остановка у "Щита" в Неаполисе нынче вечером, и, если поторопиться, "Quest" придет туда первым!
Позавтракав, Софи надела широкополую шляпу и села с книгой на палубе. Вэл устроилась по соседству со свежим номером "Алхимического вестника галльской Академии магии", а Лидия остановилась у высоких поручней и стала смотреть на море. Сегодня оно было серебристо-зеленоватым, с юга дул свежий ветерок, и до самого горизонта по волнам бежали белые барашки. На душе у Лидии было тоже неспокойно. Она и в отпуск-то ушла так не вовремя, перед большим показом, чтобы хорошенько подумать, как жить дальше.
Какая-то особенно высокая волна плеснула в борт судна, и до лица девушки долетели соленые брызги. Она отпустила поручни и пошла по палубе, просто посмотреть, что тут есть. Заглянула в кают-компанию, пробежалась пальцами по клавиатуре рояля и одобрительно погладила книжные полки. Постояла перед большим магическим глобусом, покрутила его, любуясь на сияющие точки городов, объемные горы со снежными шапками, зелено-золотые леса и синеву морей. Снова вышла на палубу и побрела к корме, где, укрытые прорезиненными чехлами, стояли шлюпки. По левому борту виднелась полоска земли, "Щит Элагханов" шел совсем близко к лацийскому берегу. С небольшой лодочки Лидии помахал дочерна загорелый полуголый рыбак, и она помахала в ответ. Беспокойство ее не то чтобы развеялось под легким бризом, но как-то затухло, уменьшилось и спряталось где-то глубоко внутри. Решив вернуться к подругам, девушка сделала шаг назад, и споткнулась обо что-то... или кого-то?
Серый чехол зашевелился, сполз с лодки, и с немалым изумлением Лидия увидела в ней удобно растянувшегося мужчину, ан руку которого только что едва не наступила.
- Вы? - воскликнула она. - Опять вы?
- А, прекрасная мадемуазель Хаскелл! - Пьер Огюст Лавернье потянулся и как-то особенно ловко выскочил из шлюпки, осмотрел ее и хозяйственным жестом вернул на место чехол. - Замечательная погода сегодня, вы не находите?
- Погода? - Лидия задохнулась праведным гневом. - Сперва вы пьете в этом подозрительном кабаке, потом грабите кого-то в темном переулке, а теперь еще и зайцем плывете! Удираете от жертв ограбления?
- Ну, скажем так, не удираю, а отступаю на заранее подготовленные позиции. Просто пути отступления оказались э-э-э-э... не совсем подготовлены. А в тот переулочек, значит, вы заглядывали, это мне не померещилось? Интересно...
И он сделал шаг к Лидии. Совсем небольшой шаг, но каким-то странным образом она оказалась прижата к поручням, справа от нее была шлюпка, а слева путь преграждала довольно-таки внушительная фигура Лавернье. Холодок пополз по ее позвоночнику.
"Ой, мамочки, зря я это сказала... - подумала она в смятении. - Что мне до безбилетников на судне, не мое это дело, так ведь? А этот тип еще и маг... Да он и без магии скинет меня в воду, только и успею сказать буль-буль рыбкам".
Но тут Лавернье усмехнулся и освободил дорогу.
- Не пугайтесь так, прелестнейшая мисс Хаскелл, а то меня так и подмывает сказать вам "Бу!". Не волнуйтесь, я не нанес финансового ущерба Компании океанских перевозок Бритвальда. Просто на это судно оставались билеты лишь в третьем классе, и сосед мой по каюте всю ночь немилосердно храпел. Сие убежище показалось мне островком тишины и покоя...
- Ну, да, - зачем-то ответила Лидия. - А в том переулке вы не грабили беднягу, а приводили его в чувство!
Взгляд мага внезапно заледенел.
- Мне кажется, мадемуазель, что этот вопрос мы с вами обсуждать не будем, - сказал он почти грубо. - С вашего разрешения, я откланяюсь. Хочется кофе, знаете ли...
И, коротко поклонившись, он пошел к трапу на нижнюю палубу.
Девушка вернулась к подругам. Софи дремала, уронив книгу; Валери отложила журнал и подставила солнцу лицо.
- Вы будете смеяться, - начала Лидия, усевшись рядом с ними, и оглянулась по сторонам, - но я кое-кого встретила.
- Кого? - Вэл приоткрыла один глаз и посмотрела на нее без особого интереса.
- Того самого мага, который нас выручил вчера в ресторане! И мне это совсем не нравится.
- Да? А почему? Завтра в середине дня мы причалим в Гераклейоне, и всех этих людей больше никогда в жизни не увидим.
- Я уже не так в этом уверена...
Выслушав историю о темном переулке и вытащенном письме, Софи и Валери переглянулись.
- Ерунда, - резюмировала Софи. - Скорее всего, никаких ужасов, которые ты себе навоображала, не произошло. И в любом случае, сделать ты уже ничего не можешь. А вообще, дорогая моя, ты в последнее время так нервничаешь по любому поводу, что я начинаю предполагать грядущие неприятности. Рассказывай!
- Делись, Лидия, - поддержала ее Вэл.
Лидия Хаскелл вздохнула и начала.
- У меня кончается контракт в "Belle Epoque", в конце декабря...
- И ты что, боишься, что они его не возобновят? - перебила ее Вэл. - Ерунда. Я сама слышала, как мадам Вивьен обсуждала с Мэтром, кто из манекенщиц будет выходить в свадебном платье в финале весеннего показа.
- Нет, - девушка опять вздохнула. - Нет, я знаю, что они его возобновят. Только я не уверена, что я сама этого хочу!
- А чего же ты хочешь?
- Сделать свою коллекцию! - уверенно ответила Лидия. - Два платья на этом осеннем показе сшиты по моим эскизам. Но меня все равно никто не принимает всерьез!
- А ты говорила об этом с Мэтром?
- Не говорила. Я... я боюсь!
Софи фыркнула. Боится, подумать только! Это Лидия-то, известная абсолютным бесстрашием! Валери тем временем продолжала допрос:
- Ладно, с Мэтром ты не говорила. С мадам Вивьен, надо полагать, тоже. А коллекцию ты отрисовала?
- Конечно.
- Тогда давай так, - Вэл положила ладонь на ее руку. - Пока ни о чем говорить не будем; приплывем на Крит, доедем до нашего отеля, поселимся, окунемся в море, и тогда ты покажешь нам свои рисунки. Мы с Софи, конечно, не великие кутюрье, зато мы тебя любим, и честно скажем, есть ли у коллекции шансы.
- А если они есть, - подхватила Пимпочка, - тогда будем говорить о том, как быть дальше. Годится?
- Годится! - с облегчением ответила Лидия.
В пору Неаполиса "Щит Элагханов" бросил якорь минута в минуту, в шесть вечера. Двухчасовая стоянка позволяла сойти на берег и поужинать в городе, но Лидия неожиданно заупрямилась и отказалась.
- Не хочу на берег, - сказала она. - Пицца здесь, на юге Лация, мне не нравится, она на таком толстом тесте, что и не прожуешь. Два часа мало, чтобы зайти в нормальный ресторан. Ну его, пойдем и поужинаем здесь, на борту. Чаю вон выпьем с сэндвичами. И вообще, мы собирались экономить!
Вэл и Софи переглянулись и пожали плечами: им было проще согласиться, чем спорить из-за куска пиццы. Так и получилось, что вечером подруги сидели на палубе в полюбившихся им шезлонгах и смотрели на яркие огни порта, становящиеся все более отчетливыми в густеющей синеве ночи. Справа виднелся гигантский конус Везувия, очерченный оранжевым отблеском заката; Софи посмотрела на него и поежилась:
- Вот всю жизнь меня удивляет, как это люди не боятся жить, практически, на вулкане? Хотя маги земли и научились предсказывать землетрясения и извержения, но за эти два-три дня от предсказания до начала катаклизма невозможно ведь все спасти.
- Что - все? - лениво спросила Лидия.
- Ну, дом, хозяйство... Здесь же все фермеры, виноделы. И корову-то так срочно не эвакуируешь, а о виноградниках вообще что говорить. Значит, если извержение, все пропадет.
- И, тем не менее, живут, - ответила Вэл. - И здесь, и на Сицилии, возле Этны. Даже на Тире, где вулканов чуть ли не столько же, сколько жителей. Вулканический пепел, все растет, как сумасшедшее.
- Говорят, на склонах Этны растут такие белые грибы, что в ведро их помещается три штуки... - добавила Лидия.
Девушки замолчали.
Откуда-то временами доносилась то мелодия тарантеллы, то взрывы смеха; порыв ветра принес вдруг густой запах жарящейся рыбы, и Пимпочка чихнула.
- Пойду-ка я за шалью, - сказала она. - Вам принести?
- Мы спать пойдем скоро, а пока не холодно, - ответила Лидия. - В смысле, спасибо, нет.
Софи ушла с палубы, а ее подруги, словно зачарованные, продолжали смотреть во все глаза на живую, ежесекундно меняющуюся картинку вечернего порта.
Крис стукнул кулаком по стенке каюты и зашипел от боли.
- Спасибо, вы нас выручили.
- Не стоит благодарности, мадемуазель. Здесь обычно спокойно, это вам просто так не повезло сегодня. Выпьете со мной? - он помахал официанту, и через мгновение на столе уже стоял чистый бокал.
- Я... с удовольствием, спасибо, - девушка оглянулась на подруг и решительно села за столик. - Еще раз спасибо вам, господин Лавернье.
- Пьер Огюст Лавернье, к вашим услугам.
- Лидия Хаскелл, - она отсалютовала бокалом и пригубила вино. Удивительно, но напиток из скромной, немного пыльной бутылки с невзрачной наклейкой был глубоким, искрящимся, каким-то шелковистым, и напоминал одновременно и абрикосы, нагретые солнцем, и прохладу морской волны. - Прошу меня простить, я вернусь к подругам и буйабесу. Через полтора часа нам нужно быть на корабле.
Ужин закончился рюмочкой келимаса. Софи говорила много и обо всем, перескакивая с темы на тему; ну, вот такой у нее был способ отключения после неприятностей. Вэл кивала и поддакивала в нужных местах. А вот Лидия молчала. Признаться, ей понравилось вино... да и синеглазый маг тоже. Наконец, она очнулась от размышлений и сказала:
- Надо идти.
Зал ресторана уже почти опустел. Хозяин за стойкой меланхолически протирал стаканы, официанты убрали со столиков масло, соль и перец. Девушки оставили мелочь на салфетке и вышли на ночную набережную. Огромная, почти полная луна касалась горизонта над морем, и в ее свете призрачными казались силуэты домов и пальм, редкие фигуры прохожих, голоса где-то вдалеке.
Дежурный у трапа "Щита Элагханов" приветливо поздоровался. Софи и Валери поднялись на палубу, а Лидия задержалась: ей послышался за спиной, между невысокими пакгаузами, то ли шорох, то ли негромкий голос. Она вернулась на несколько шагов и заглянула в темный проулок.
Лунный луч проник туда следом и высветил две фигуры: один из мужчин ничком лежал на земле, второй вытащил из внутреннего кармана его пиджака пачку бумаг и быстро их просматривал, подвесив прямо перед собой крохотный магический светильник. Наконец он воскликнул: "Ага, вот оно!" с нескрываемым удовлетворением, сунул один из документов в свой карман и вернул остальную пачку на место.
Девушка задела металлической набойкой туфли какую-то железку, и в ночной тишине скрежетнуло особенно резко. Мужчина поднял голову, и фонарик осветил его лицо. Лидия беззвучно выругалась: Пьер Огюст Лавернье, маг и галантный кавалер, распрямился и легонько ткнул лежащего носком башмака.
В каюте, уже под одеялом, она все никак не могла заснуть. Валери и Софи давным-давно смотрели сны, а Лидия все вертелась и слушала, как плещет за бортом волна. Ей было о чем подумать...
Глава 3.
"Щит Элагханов" не был огромным океанским лайнером с десятью палубами, бассейнами и концертным залом. Скорее, корабль можно было бы назвать рабочей лошадкой, которая, нимало не завидуя гордым скакунам, везет свой груз. В этом рейсе он шел от Массалии до Аль-Искандарии, с остановками в Неаполисе, Мессине и Гераклейоне. Софи отлично помнила этот маршрут, на огромной карте в кабинете лорда Кресвелла обозначенный ярко-зеленой линией с красными точками остановок.
Конечно, было чуточку жаль, что они плывут не на паруснике, каком-нибудь барке "Крузенштерн" или шхуне "Лоусон", но, увы, первый шел в это время к берегам Эквадора, а второй и вовсе стоял на ремонте в доках Клакаманншира.
Пимпочка зажмурилась и мысленно развернула перед глазами ту самую карту, густо исчерченную разноцветными светящимися линиями. Светящиеся кораблики обозначали ту точку в мировом Океане, где в этот момент находилось каждое из судов Компании, и по утрам, еще до прихода лорда Кресвелла, девушка бежала смотреть, как они продвинулись за ночь. Она видела, как наливается тревожным красным цветом "Royal Clipper", возле мыса Бурь попавший в шторм и потерявший мачту. Она не спала ночью, беспокоясь о "Герцоге Пемброке", оставшемся без корабельного мага и шедшем трое суток до ближайшего порта без подзарядки элементалей. Она даже выпила шампанского, когда "Королева Маб" сошла со стапелей!
Суда Компании были для Софии Тревеллиан немножко родственниками, о которых следовало волноваться, опекать их и заботиться.
Она открыла глаза и посмотрела на капитана Сондерса, как раз проходившего по палубе и раскланивавшегося с пассажирами, а пуще того - с пассажирками. Дамы млели от его низкого голоса, синих глаз и черных волос... Хорош был капитан, что и говорить. Заметив Софи, он подошел к ее шезлонгу и отсалютовал:
- Мисс Тревеллиан, доброе утро! Как вы разместились?
- Все прекрасно, спасибо, капитан Сондерс. Мы прибываем в Неаполис в шесть?
- Да, мисс Тревеллиан. Если вы и ваши подруги пожелаете подняться на мостик, чтобы увидеть швартовку, я буду счастлив.
Софи поблагодарила и согласилась - почему бы и не посмотреть на вечерние огни одного из крупнейших портов Старого света? - но, когда капитан отошел, покачала головой. Нет, никак он не походил на героя ее любимого стихотворения...
"...Чья не пылью затерянных хартий, -
Солью моря пропитана грудь,
Кто иглой на разорванной карте
Отмечает свой дерзостный путь
И, взойдя на трепещущий мостик,
Вспоминает покинутый порт,
Отряхая ударами трости
Клочья пены с высоких ботфорт..."
Ботфорты капитану Сондерсу совсем не подходили.
И она представила себе эту романтическую фигуру - трость, пистолет за поясом, кружевные манжеты, треуголка. Под треуголкой неожиданно нарисовалась широкая улыбка и прищуренные голубые глаза Кристофера Спенсера. Софи поспешно отогнала видение и отправилась в ресторан: ничто так хорошо не помогает от излишней мечтательности, как плотный завтрак!
Крис свернул письмо, только что полученное магическим вестником, и сунул его в ящик письменного стола. Да, придется Жаку и Николя, матросам, отпущенным на берег до завтра, срочно возвращаться. Сэр Роберт Френсис Спенсер, виконт Элторп, желал видеть свою яхту в порту Ретимнона в ближайшее время. Ничего не поделаешь: старший брат зря приказов не отдает, так что молодой человек взялся за коммуникатор, чтобы вызвать гуляк, заказать срочную доставку продуктов и отменить пару назначенных на ближайшие дни встреч. Ничего особо важного, просто приятели, да еще хорошенькая девчонка, с которой приятно было бы пройтись вечером по набережной и заглянуть в бар. Тут он неожиданно вспомнил золотисто-ореховые глаза и буйные каштановые кудри девушки, которой показывал храм Гекаты, и ухмыльнулся. Она-то ничего не рассказала о своем дальнейшем маршруте, но Крис, проводив ее до отеля, сунул монетку рассыльному и к вечеру знал: каюта на "Щите Элагханов". Первая остановка у "Щита" в Неаполисе нынче вечером, и, если поторопиться, "Quest" придет туда первым!
Позавтракав, Софи надела широкополую шляпу и села с книгой на палубе. Вэл устроилась по соседству со свежим номером "Алхимического вестника галльской Академии магии", а Лидия остановилась у высоких поручней и стала смотреть на море. Сегодня оно было серебристо-зеленоватым, с юга дул свежий ветерок, и до самого горизонта по волнам бежали белые барашки. На душе у Лидии было тоже неспокойно. Она и в отпуск-то ушла так не вовремя, перед большим показом, чтобы хорошенько подумать, как жить дальше.
Какая-то особенно высокая волна плеснула в борт судна, и до лица девушки долетели соленые брызги. Она отпустила поручни и пошла по палубе, просто посмотреть, что тут есть. Заглянула в кают-компанию, пробежалась пальцами по клавиатуре рояля и одобрительно погладила книжные полки. Постояла перед большим магическим глобусом, покрутила его, любуясь на сияющие точки городов, объемные горы со снежными шапками, зелено-золотые леса и синеву морей. Снова вышла на палубу и побрела к корме, где, укрытые прорезиненными чехлами, стояли шлюпки. По левому борту виднелась полоска земли, "Щит Элагханов" шел совсем близко к лацийскому берегу. С небольшой лодочки Лидии помахал дочерна загорелый полуголый рыбак, и она помахала в ответ. Беспокойство ее не то чтобы развеялось под легким бризом, но как-то затухло, уменьшилось и спряталось где-то глубоко внутри. Решив вернуться к подругам, девушка сделала шаг назад, и споткнулась обо что-то... или кого-то?
Серый чехол зашевелился, сполз с лодки, и с немалым изумлением Лидия увидела в ней удобно растянувшегося мужчину, ан руку которого только что едва не наступила.
- Вы? - воскликнула она. - Опять вы?
- А, прекрасная мадемуазель Хаскелл! - Пьер Огюст Лавернье потянулся и как-то особенно ловко выскочил из шлюпки, осмотрел ее и хозяйственным жестом вернул на место чехол. - Замечательная погода сегодня, вы не находите?
- Погода? - Лидия задохнулась праведным гневом. - Сперва вы пьете в этом подозрительном кабаке, потом грабите кого-то в темном переулке, а теперь еще и зайцем плывете! Удираете от жертв ограбления?
- Ну, скажем так, не удираю, а отступаю на заранее подготовленные позиции. Просто пути отступления оказались э-э-э-э... не совсем подготовлены. А в тот переулочек, значит, вы заглядывали, это мне не померещилось? Интересно...
И он сделал шаг к Лидии. Совсем небольшой шаг, но каким-то странным образом она оказалась прижата к поручням, справа от нее была шлюпка, а слева путь преграждала довольно-таки внушительная фигура Лавернье. Холодок пополз по ее позвоночнику.
"Ой, мамочки, зря я это сказала... - подумала она в смятении. - Что мне до безбилетников на судне, не мое это дело, так ведь? А этот тип еще и маг... Да он и без магии скинет меня в воду, только и успею сказать буль-буль рыбкам".
Но тут Лавернье усмехнулся и освободил дорогу.
- Не пугайтесь так, прелестнейшая мисс Хаскелл, а то меня так и подмывает сказать вам "Бу!". Не волнуйтесь, я не нанес финансового ущерба Компании океанских перевозок Бритвальда. Просто на это судно оставались билеты лишь в третьем классе, и сосед мой по каюте всю ночь немилосердно храпел. Сие убежище показалось мне островком тишины и покоя...
- Ну, да, - зачем-то ответила Лидия. - А в том переулке вы не грабили беднягу, а приводили его в чувство!
Взгляд мага внезапно заледенел.
- Мне кажется, мадемуазель, что этот вопрос мы с вами обсуждать не будем, - сказал он почти грубо. - С вашего разрешения, я откланяюсь. Хочется кофе, знаете ли...
И, коротко поклонившись, он пошел к трапу на нижнюю палубу.
Девушка вернулась к подругам. Софи дремала, уронив книгу; Валери отложила журнал и подставила солнцу лицо.
- Вы будете смеяться, - начала Лидия, усевшись рядом с ними, и оглянулась по сторонам, - но я кое-кого встретила.
- Кого? - Вэл приоткрыла один глаз и посмотрела на нее без особого интереса.
- Того самого мага, который нас выручил вчера в ресторане! И мне это совсем не нравится.
- Да? А почему? Завтра в середине дня мы причалим в Гераклейоне, и всех этих людей больше никогда в жизни не увидим.
- Я уже не так в этом уверена...
Выслушав историю о темном переулке и вытащенном письме, Софи и Валери переглянулись.
- Ерунда, - резюмировала Софи. - Скорее всего, никаких ужасов, которые ты себе навоображала, не произошло. И в любом случае, сделать ты уже ничего не можешь. А вообще, дорогая моя, ты в последнее время так нервничаешь по любому поводу, что я начинаю предполагать грядущие неприятности. Рассказывай!
- Делись, Лидия, - поддержала ее Вэл.
Лидия Хаскелл вздохнула и начала.
- У меня кончается контракт в "Belle Epoque", в конце декабря...
- И ты что, боишься, что они его не возобновят? - перебила ее Вэл. - Ерунда. Я сама слышала, как мадам Вивьен обсуждала с Мэтром, кто из манекенщиц будет выходить в свадебном платье в финале весеннего показа.
- Нет, - девушка опять вздохнула. - Нет, я знаю, что они его возобновят. Только я не уверена, что я сама этого хочу!
- А чего же ты хочешь?
- Сделать свою коллекцию! - уверенно ответила Лидия. - Два платья на этом осеннем показе сшиты по моим эскизам. Но меня все равно никто не принимает всерьез!
- А ты говорила об этом с Мэтром?
- Не говорила. Я... я боюсь!
Софи фыркнула. Боится, подумать только! Это Лидия-то, известная абсолютным бесстрашием! Валери тем временем продолжала допрос:
- Ладно, с Мэтром ты не говорила. С мадам Вивьен, надо полагать, тоже. А коллекцию ты отрисовала?
- Конечно.
- Тогда давай так, - Вэл положила ладонь на ее руку. - Пока ни о чем говорить не будем; приплывем на Крит, доедем до нашего отеля, поселимся, окунемся в море, и тогда ты покажешь нам свои рисунки. Мы с Софи, конечно, не великие кутюрье, зато мы тебя любим, и честно скажем, есть ли у коллекции шансы.
- А если они есть, - подхватила Пимпочка, - тогда будем говорить о том, как быть дальше. Годится?
- Годится! - с облегчением ответила Лидия.
В пору Неаполиса "Щит Элагханов" бросил якорь минута в минуту, в шесть вечера. Двухчасовая стоянка позволяла сойти на берег и поужинать в городе, но Лидия неожиданно заупрямилась и отказалась.
- Не хочу на берег, - сказала она. - Пицца здесь, на юге Лация, мне не нравится, она на таком толстом тесте, что и не прожуешь. Два часа мало, чтобы зайти в нормальный ресторан. Ну его, пойдем и поужинаем здесь, на борту. Чаю вон выпьем с сэндвичами. И вообще, мы собирались экономить!
Вэл и Софи переглянулись и пожали плечами: им было проще согласиться, чем спорить из-за куска пиццы. Так и получилось, что вечером подруги сидели на палубе в полюбившихся им шезлонгах и смотрели на яркие огни порта, становящиеся все более отчетливыми в густеющей синеве ночи. Справа виднелся гигантский конус Везувия, очерченный оранжевым отблеском заката; Софи посмотрела на него и поежилась:
- Вот всю жизнь меня удивляет, как это люди не боятся жить, практически, на вулкане? Хотя маги земли и научились предсказывать землетрясения и извержения, но за эти два-три дня от предсказания до начала катаклизма невозможно ведь все спасти.
- Что - все? - лениво спросила Лидия.
- Ну, дом, хозяйство... Здесь же все фермеры, виноделы. И корову-то так срочно не эвакуируешь, а о виноградниках вообще что говорить. Значит, если извержение, все пропадет.
- И, тем не менее, живут, - ответила Вэл. - И здесь, и на Сицилии, возле Этны. Даже на Тире, где вулканов чуть ли не столько же, сколько жителей. Вулканический пепел, все растет, как сумасшедшее.
- Говорят, на склонах Этны растут такие белые грибы, что в ведро их помещается три штуки... - добавила Лидия.
Девушки замолчали.
Откуда-то временами доносилась то мелодия тарантеллы, то взрывы смеха; порыв ветра принес вдруг густой запах жарящейся рыбы, и Пимпочка чихнула.
- Пойду-ка я за шалью, - сказала она. - Вам принести?
- Мы спать пойдем скоро, а пока не холодно, - ответила Лидия. - В смысле, спасибо, нет.
Софи ушла с палубы, а ее подруги, словно зачарованные, продолжали смотреть во все глаза на живую, ежесекундно меняющуюся картинку вечернего порта.
Крис стукнул кулаком по стенке каюты и зашипел от боли.
