– Потому что мой муж провел эту ночь со мной. В моей постели. Из которой мы не вылезали до самого утра. Если хотите, можете посмотреть чертовы камеры наблюдений. Или я могу сама рассказать вам все интересующие вас подробности, расписывая наше пребывание в постели по минутам.
Казалось, на пару секунд его жене всё-таки удалось поставить Хейли Райт на место. Но, увы, лишь на пару секунд.
- Мы проверим камеры. Обязательно.
Пообещала она, а затем отошла, чтобы ответить на раздирающий её мобильник звонок.
- Меня трясет от неё. – Процедила Натали. – И я не могу держать себя в руках.
- А надо бы. – Мягко предостерег её Тед. – Запомни - любое неосторожное, но удобное для неё слово, и она вцепится в него, словно обезумевшая. И это совсем не сыграет нам на руку.
- Знаю. – Выдохнула она и, вроде бы, немного успокоившись, уронила голову Брендону на грудь. – Я постараюсь. Обещаю.
Убирав мобильный обратно в карман, Райт вновь вернулась к ним. И на этот раз с новостями.
- Десять минут назад Билл Гордон был найден мертвым в мусорном баке неподалеку от вашего отеля. С глубокой колотой раной на животе.
- О Боже. – Зажмурившись, Натали сильнее прильнула к мужу.
Внутри у Брендона всё сжалось и тут же опустилось вниз.
Парень. Ещё совсем молодой, лет двадцати пяти. Добрый, веселый, отзывчивый. С большими возможностями и планами на жизнь. По его вине этот парень был убит. А его жена осталась безутешной вдовой с маленьким пятимесячным мальчиком на руках.
- Расследованием обстоятельств уже занимаются специалисты. – Продолжала Райт. – А я хотела бы получить записи с камер.
- Конечно, – тихо ответил Брендон и, чуть помедлив, проводил её в операторскую.
Уолтер как и всегда сидел за своим столом в больших, закрывающих пол его лица наушниках и, попивая колу, жевал гамбургер. Он заметил их не сразу. Только, когда Хейли сунула ему под нос свой полицейский значок. Парень тут же подобрался, снял наушники и посерьёзнел.
- Хейли Райт. Отдел убийств. – Представилась она. А затем, убрав значок, заявила. – Мне нужны записи с камер от двадцать шестого апреля. Все записи. И со всех камер.
На мгновение остановив свой взгляд на Брендоне, Уолтер кивнул.
- Конечно. Сейчас.
Парень покопался в ящиках, в которых всегда хранил старые записи. Вначале открыл один. Перебрал содержимое. Хмыкнул и закрыл. Открыл другой. Затем третий. Закрыл их, качнул головой и вновь вернулся к первому. Но и там его снова что-то не устроило.
- Какие-то проблемы? – Заподозрив неладное, спросила Райт.
- Нет. То есть, да… я не могу их найти. – А затем повернулся к ним. – Записи. Они пропали.
- В смысле пропали?
- В прямом… они были здесь. А теперь их нет.
Уолтер обеспокоенно посмотрел на Брендона. Райт тоже повернулась, но в её взгляде не промелькнуло ни намёка на подобные чувства. Лишь голое недоверие и уже хорошо знакомое ему предубеждение.
- У вас есть объяснения?
- Нет, – честно ответил Брендон.
- Они должны быть где-то здесь. – Вновь встрял в разговор Уолтер. А затем стал копошиться во всех возможных ящиках. – Возможно, я просто положил их в другое место.
Оба одновременно перевели взгляд на мечущегося туда-сюда оператора. Немного задержались на нём, а затем вернулись друг к другу.
- Я даю вам сутки. – Предупредила его Райт. – Одни сутки, мистер Макгил. И то лишь потому, что за вас просил мэр, а у моего начальства связаны руки. В ваших же интересах найти эти записи. Иначе мне придется задержать вас за преднамеренное и хладнокровное убийство.
- Я не убивал Шона Ланкастера. – В который раз произнес Брендон.
- Дайте мне записи. – Приблизившись к нему, произнесла детектив. – И тогда, возможно, я вам поверю.
Развернувшись, она вышла из операторской так же стремительно, как недавно вошла. Уолтер прервался и виновато посмотрел на своего работодателя.
- Простите, мистер Макгил, я не понимаю, как это случилось… они всегда были на виду и тут…
- Ты не виноват. – Успокоил его Брендон. – Но я буду благодарен тебе, если ты поищешь ещё.
- Конечно. Я буду искать их всю ночь.
- Спасибо.
Выйдя из технического помещения, Брендон ощутил, как на него волной накатило опустошение. Он не сомневался, что Уолтер положил записи на привычное место. Не сомневался, что его внимательный, ответственный оператор ничего не перепутал. И точно знал, что кто-то эти записи взял. Намеренно. Чтобы его подставить.
- Проблемы, сэр? – Спросил Хэнк, как всегда в нужный момент оказываясь рядом.
Без этого человека он уже не представлял ни безопасность отеля, ни свою собственную.
- Узнай, кто помимо Уолтера входил в эту комнату за последние двое суток. – Велел он, тем самым отвечая на его вопрос. – Проверь каждого. Расспроси. Обыщи. Сделай что угодно, но отыщи чертовы записи. – А затем негромко добавил. – Теперь только от них зависит моя жизнь.
Своего оператора Брендон не подозревал. Повидав за столько долгих лет немало всякого, научился как распознавать гнильё, так и безоговорочно доверяться.
Уолтеру он доверял. Причины для этого были. И все - весомые.
Кивнув, Хэнк включил рацию и, направившись в операторскую, тут же принялся за работу.
Натали, как и полчаса назад, всё так же обеспокоенно ждала его внизу. Тед разговаривал по телефону. Увидев его, мужчина перевел на него взгляд, а затем закончил разговор.
- Я только что говорил с судьёй. – Как-то безрадостно сообщил он. – Райт запросила у него ордер на обыск отеля и твоей квартиры.
- И что? Он его дал?
Натали взяла мужа за руку, а затем положила голову ему на плечо.
- Сказал, что на данный момент доказательств слишком мало.
- Это ведь хорошо. – Так же безрадостно ответил Брендон. – Почему у тебя такое лицо?
- Потому что она их найдет, Бренд. Это лишь вопрос времени.
Да, он тоже это понимал. Как бы абсурдно это ни звучало, он осознавал, что даже не имея за плечами вины, всё равно потенциально ею обладает. А значит, ему грозит что-то намного серьёзнее угроз Хейли Райт.
- Ты просил мэра об услуге?
- Было дело. – Хмыкнул Тед, засовывая руки в карманы брюк. – Ты ведь знаешь, он мне задолжал.
Брендон кивнул.
- Спасибо.
- Что будем делать? – Тихо спросила Натали, поднимая на мужа глаза. – Записи ведь не могли просто взять и исчезнуть, верно?
- Не могли. – Подтвердил Брендон. – Кто-то взял их. И этот кто-то знает, что без них мне скорее всего не избежать суда. – Затем он приобнял жену чуть крепче. – Я уже предупредил Хэнка, он ищет зацепки. Но сомневаюсь, что найдет их быстро. Поэтому навряд ли мы можем рассчитывать на записи, как на доказательство моей невиновности.
- Но ведь можно найти и другие доказательства, верно? – Спросила Натали, а затем перевела глаза на Теда. – Ты ведь найдешь их?
- Я сделаю всё возможное.
Честно и без пустых, совершенно ненужных обещаний. В духе Теодора Сканлана.
Натали ощутила растущее напряжение, поэтому инстинктивно чуть плотнее прижалась к мужу.
Брендон выдохнул и перевел взгляд на крутящиеся стеклянные двери. Весьма вовремя, нужно сказать.
Блондинка с короткими курчавыми волосами и широкоплечий рыжеволосый мужчина в очках заставили его удивленно замереть. Он узнал их моментально. Кажется, ещё до того, как они вошли в двери отеля. Просто не сразу поверил своим глазам.
- Аманда?
Повернувшись, девушка тут же бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. Знакомый аромат апельсина и корицы окутал ноздри. И сразу же стало так хорошо и тепло. Словно все беды остались далеко позади.
- Мы прилетели, как только узнали. – Прошептала она, а затем чуть отстранилась, обнимая прохладными ладонями его лицо. – Ты в порядке? Держишься?
- Держусь. – Краешком губ улыбнулся он. – Ты ведь знаешь.
- Знаю. – Слабо улыбнулась она. – Ты всегда был сильным. Сильнее всех нас.
- Здравствуй, Брендон. – Поздоровался мужчина, протягивая ему свою руку.
- Здравствуй, Том. – Они обнялись, по-мужски похлопав друг друга по спинам. – Рад тебя видеть.
- Взаимно. – Ответил тот, и Брендон кивнул.
- Моя жена - Натали. – Представил он, а затем повернулся к жене. – Аманда - моя кузина. Том - её муж.
На лице Натали промелькнуло понимание. Она тут же вспомнила и девушку, и историю, с которой она была связана. Но нужно отдать ей должное, вида не подала.
- Мне очень приятно, наконец, познакомиться с тобой, Натали. – Ответила Аманда, а затем тепло улыбнулась и по-сестрински взяла её руки в свои. – Брендон и Мора столько рассказывали о тебе. Что, мне кажется, я знаю тебя всю жизнь.
- И мне безумно приятно, Аманда, – ответила она, так же тепло улыбаясь в ответ.
Почему-то именно в этот момент Брендон внезапно подумал о том, как сильно эти две девушки на самом деле похожи. Обе решительные, но в то же время мягкие. Чуть наивные, но на столько же и искушенные. Сильные и отчаянные, когда необходимо. Но и знающие, что такое слабость. Добрые, чувственные, нежные, отзывчивые, честные и преданные. Порой вспыльчивые и упрямые. Но зато самые настоящие. А ещё до беспамятства любимые и родные.
- Дядя Брендон! – Громкий детский голосок заставил его повернуться.
Сжимая в руке большого плюшевого зайца и счастливо улыбаясь, к нему бежала маленькая рыжеволосая девочка.
- Эй, а кто это тут у нас такой большой? – Брендон опустился на корточки, и резво подхватил племянницу на руки.
- Я! Я! Я! – Закричала она, а затем обняла мужчину за шею.
Он пригладил её пушистые волосы, а затем, когда она выставила губки вперед, легко чмокнул.
- Кто скучал по своему маленькому лисёнку?
- Ты! Ты! Ты! – Радостно взвизгнула она.
- И знаешь, как? Очень-очень сильно! До щекотки! – Когда он начал щекотать крохотный животик, малышка звонко расхохоталась.
- Я тоже очень скучала по тебе, дядя Брендон. – Она вновь обняла его за шею, и на этот раз уткнулась в него своим маленьким тепленьким носиком.
- Помнишь, я обещал кое с кем тебя познакомить? – Шепотом спросил он и, когда девочка кивнула, развернулся к жене.
- Привет, – не став ждать представления, его племянница взяла всё в свои руки, – как тебя зовут?
- Натали, – шагнув вперед, ответила она.
- Меня Алиса, – ответила малышка, а затем приподняла своего зайца, – а это Банни.
- Красивый.
- Ты тоже. – Заметила девочка, и Натали невольно улыбнулась. – Она мне нравится. – Вынесла свой вердикт, встречаясь с Брендоном взглядом. – Я буду с ней играть.
- А со мной? – Усмехнулся он.
- И с тобой!
Брендон поцеловал племянницу в волосы, а затем передал её Тому.
- Я попрошу подготовить для вас номер. – Сказал он, но, когда направился к стойке администрации, Аманда окликнула его, вынудив остановиться. Она отвела брата немного в сторону, и он заметил в её глазах беспокойство. – Всё нормально?
- Да, я просто… хотела спросить тебя… о Шоне…
- Я сделаю всё, чтобы оградить тебя от него. – Поняв сестру с полуслова, он поддерживающе приобнял её за плечи. – Тебе не о чем волноваться. Верь мне, ладно? Он ни о чём не узнает. Обещаю.
Она кивнула, а затем позволила брату поцеловать себя в макушку.
Брендон чувствовал, как Аманда дрожит. Чувствовал, как она боится.
И теперь, как никогда ощущал свою вину за то, что тогда произошло.
Да, Шону было, за что его ненавидеть. Было, за что желать ему смерти.
Но он до сих пор не подозревал, что причин для этого у него было на одну больше.
Аманда оказалась невероятной.
Натали даже не предполагала, что познакомится с настолько милой, доброй и отзывчивой девушкой. Как и не предполагала, что маленькая рыжеволосая лисичка с большими огненными глазами, не только покорит её сердце, но и каким-то совершенно невероятным образом сумеет вновь поселить в нём надежду и любовь. А ещё веру. Веру в то, что чудо есть и оно возможно.
- Жаль, что мы так и не смогли побывать на церемонии, – немного расстроенно выдохнула Аманда, разглядывая фотографии со свадьбы, – ты была очень красивой невестой.
- Спасибо, – слабо улыбнулась Натали, протягивая девушке свежезаваренный травяной чай.
Та благодарно приняла из её рук чашку.
- Правда вот всё, что случилось после… это какое-то нелепое недоразумение. Брендон ведь просто не способен на что-то подобное. Неужели полиция этого не понимает?
- К сожалению, там руководствуются только фактами. – Присаживаясь в кресло, ответила Натали. Аманда понимающе кивнула.
- Знаю. Я просто никак не могу осознать.
- И я. – Произнесла она, а затем на какое-то время замолчала. – Надеюсь, что Кэрол найдется. И расскажет полиции всю правду. – Так и не дотронувшись до своего чая, она отставила его в сторону.
- Уверена, что найдется. И обязательно обо всём расскажет. – Подбадривающе сказала Аманда.
Натали кивнула, надеясь, что именно так всё и будет. А затем ощутила, что снова дрожит. Это так часто случалось в последнее время, что стало каким-то обычным. Наверное, всему виной были нервы.
- Я хотела тебя спросить… – услышала она немного неуверенный голос Аманды из комнаты, – …ты действительно полагаешь, что всё это дело рук Шона?
Войдя обратно в гостиную, Натали сильнее укуталась в тёплую вязаную шаль – бабушкин подарок, который передал для неё папа – а затем опустилась обратно в кресло.
- А ты думаешь, что всё происходящее - случайность? Убийство Билла. Исчезновение Кэрол. Пропавшие записи с камер. Арест Брендона… это дело рук Шона, не иначе.
- То есть… ты уверена, что он жив? – Подытожила девушка и, выдержав небольшую паузу, попыталась объяснить. – Я хочу сказать… есть ведь заключение о его смерти. И даже если предположить, что оно подделано… зачем ему это? Зачем рисковать своей карьерой, рушить свою жизнь? Лишь затем, чтобы отомстить за то, что случилось много лет назад? – Аманда качнула головой. – Да, все мы разные. И по-разному воспринимаем происходящее. Порой люди действительно способны меняться и жертвовать чем-то очень дорогим. Но никогда - настолько. Только не такие, как Шон.
Чашка Аманды слегка накренилась. Её пальцы дрогнули, но она довольно быстро взяла себя в руки, сделав вид, что всё в порядке. Только вот Натали знала, что это было совсем не так.
- Иногда мы не способны до конца осознать, что происходит в голове у другого человека. Даже, если думаем, что достаточно хорошо его знаем. – Натали немного помолчала, а затем кивнула. – Но ты права. Некоторые вещи, как и люди никогда не меняются. И такой человек, как Шон Ланкастер мог пожертвовать бы своей карьерой, но едва ли пожертвовал бы собственной жизнью. Даже ради мести.
Аманда легко кивнула, а затем опустила глаза, приняв её слова на удивление спокойно. Наверное, потому, что ожидала подобного ответа.
- Тебе не стоит волноваться. – Негромко произнесла Натали. – Обещаю, что с нами ты в безопасности.
Поставив чашку с чаем на стол, Аманда выдохнула:
- Ты ведь знаешь Шона не хуже меня. И знаешь, что, если он чего-то захочет – он этого добьется. С его связями, влиянием и темпераментом…
Аманда осеклась, и Натали воспользовалась этой заминкой.
- Едва ли связи и влияние в этот раз ему помогут. По всем документам Шон Ланкастер мёртв. Его попросту больше не существует. Он ничего не сможет тебе сделать, поняла?
Аманда вновь грустно улыбнулась, а затем кивнула.
Натали привстала и, подойдя ближе, опустилась рядом с ней на диван.
- Почему ты боишься его? – Спросила она, понимая, что что-то рвет её душу на части. – Ведь вы давно не вместе. И вас абсолютно ничего не связывает. К тому же, прошло уже столько лет.
Казалось, на пару секунд его жене всё-таки удалось поставить Хейли Райт на место. Но, увы, лишь на пару секунд.
- Мы проверим камеры. Обязательно.
Пообещала она, а затем отошла, чтобы ответить на раздирающий её мобильник звонок.
- Меня трясет от неё. – Процедила Натали. – И я не могу держать себя в руках.
- А надо бы. – Мягко предостерег её Тед. – Запомни - любое неосторожное, но удобное для неё слово, и она вцепится в него, словно обезумевшая. И это совсем не сыграет нам на руку.
- Знаю. – Выдохнула она и, вроде бы, немного успокоившись, уронила голову Брендону на грудь. – Я постараюсь. Обещаю.
Убирав мобильный обратно в карман, Райт вновь вернулась к ним. И на этот раз с новостями.
- Десять минут назад Билл Гордон был найден мертвым в мусорном баке неподалеку от вашего отеля. С глубокой колотой раной на животе.
- О Боже. – Зажмурившись, Натали сильнее прильнула к мужу.
Внутри у Брендона всё сжалось и тут же опустилось вниз.
Парень. Ещё совсем молодой, лет двадцати пяти. Добрый, веселый, отзывчивый. С большими возможностями и планами на жизнь. По его вине этот парень был убит. А его жена осталась безутешной вдовой с маленьким пятимесячным мальчиком на руках.
- Расследованием обстоятельств уже занимаются специалисты. – Продолжала Райт. – А я хотела бы получить записи с камер.
- Конечно, – тихо ответил Брендон и, чуть помедлив, проводил её в операторскую.
Уолтер как и всегда сидел за своим столом в больших, закрывающих пол его лица наушниках и, попивая колу, жевал гамбургер. Он заметил их не сразу. Только, когда Хейли сунула ему под нос свой полицейский значок. Парень тут же подобрался, снял наушники и посерьёзнел.
- Хейли Райт. Отдел убийств. – Представилась она. А затем, убрав значок, заявила. – Мне нужны записи с камер от двадцать шестого апреля. Все записи. И со всех камер.
На мгновение остановив свой взгляд на Брендоне, Уолтер кивнул.
- Конечно. Сейчас.
Парень покопался в ящиках, в которых всегда хранил старые записи. Вначале открыл один. Перебрал содержимое. Хмыкнул и закрыл. Открыл другой. Затем третий. Закрыл их, качнул головой и вновь вернулся к первому. Но и там его снова что-то не устроило.
- Какие-то проблемы? – Заподозрив неладное, спросила Райт.
- Нет. То есть, да… я не могу их найти. – А затем повернулся к ним. – Записи. Они пропали.
- В смысле пропали?
- В прямом… они были здесь. А теперь их нет.
Уолтер обеспокоенно посмотрел на Брендона. Райт тоже повернулась, но в её взгляде не промелькнуло ни намёка на подобные чувства. Лишь голое недоверие и уже хорошо знакомое ему предубеждение.
- У вас есть объяснения?
- Нет, – честно ответил Брендон.
- Они должны быть где-то здесь. – Вновь встрял в разговор Уолтер. А затем стал копошиться во всех возможных ящиках. – Возможно, я просто положил их в другое место.
Оба одновременно перевели взгляд на мечущегося туда-сюда оператора. Немного задержались на нём, а затем вернулись друг к другу.
- Я даю вам сутки. – Предупредила его Райт. – Одни сутки, мистер Макгил. И то лишь потому, что за вас просил мэр, а у моего начальства связаны руки. В ваших же интересах найти эти записи. Иначе мне придется задержать вас за преднамеренное и хладнокровное убийство.
- Я не убивал Шона Ланкастера. – В который раз произнес Брендон.
- Дайте мне записи. – Приблизившись к нему, произнесла детектив. – И тогда, возможно, я вам поверю.
Развернувшись, она вышла из операторской так же стремительно, как недавно вошла. Уолтер прервался и виновато посмотрел на своего работодателя.
- Простите, мистер Макгил, я не понимаю, как это случилось… они всегда были на виду и тут…
- Ты не виноват. – Успокоил его Брендон. – Но я буду благодарен тебе, если ты поищешь ещё.
- Конечно. Я буду искать их всю ночь.
- Спасибо.
Выйдя из технического помещения, Брендон ощутил, как на него волной накатило опустошение. Он не сомневался, что Уолтер положил записи на привычное место. Не сомневался, что его внимательный, ответственный оператор ничего не перепутал. И точно знал, что кто-то эти записи взял. Намеренно. Чтобы его подставить.
- Проблемы, сэр? – Спросил Хэнк, как всегда в нужный момент оказываясь рядом.
Без этого человека он уже не представлял ни безопасность отеля, ни свою собственную.
- Узнай, кто помимо Уолтера входил в эту комнату за последние двое суток. – Велел он, тем самым отвечая на его вопрос. – Проверь каждого. Расспроси. Обыщи. Сделай что угодно, но отыщи чертовы записи. – А затем негромко добавил. – Теперь только от них зависит моя жизнь.
Своего оператора Брендон не подозревал. Повидав за столько долгих лет немало всякого, научился как распознавать гнильё, так и безоговорочно доверяться.
Уолтеру он доверял. Причины для этого были. И все - весомые.
Кивнув, Хэнк включил рацию и, направившись в операторскую, тут же принялся за работу.
Натали, как и полчаса назад, всё так же обеспокоенно ждала его внизу. Тед разговаривал по телефону. Увидев его, мужчина перевел на него взгляд, а затем закончил разговор.
- Я только что говорил с судьёй. – Как-то безрадостно сообщил он. – Райт запросила у него ордер на обыск отеля и твоей квартиры.
- И что? Он его дал?
Натали взяла мужа за руку, а затем положила голову ему на плечо.
- Сказал, что на данный момент доказательств слишком мало.
- Это ведь хорошо. – Так же безрадостно ответил Брендон. – Почему у тебя такое лицо?
- Потому что она их найдет, Бренд. Это лишь вопрос времени.
Да, он тоже это понимал. Как бы абсурдно это ни звучало, он осознавал, что даже не имея за плечами вины, всё равно потенциально ею обладает. А значит, ему грозит что-то намного серьёзнее угроз Хейли Райт.
- Ты просил мэра об услуге?
- Было дело. – Хмыкнул Тед, засовывая руки в карманы брюк. – Ты ведь знаешь, он мне задолжал.
Брендон кивнул.
- Спасибо.
- Что будем делать? – Тихо спросила Натали, поднимая на мужа глаза. – Записи ведь не могли просто взять и исчезнуть, верно?
- Не могли. – Подтвердил Брендон. – Кто-то взял их. И этот кто-то знает, что без них мне скорее всего не избежать суда. – Затем он приобнял жену чуть крепче. – Я уже предупредил Хэнка, он ищет зацепки. Но сомневаюсь, что найдет их быстро. Поэтому навряд ли мы можем рассчитывать на записи, как на доказательство моей невиновности.
- Но ведь можно найти и другие доказательства, верно? – Спросила Натали, а затем перевела глаза на Теда. – Ты ведь найдешь их?
- Я сделаю всё возможное.
Честно и без пустых, совершенно ненужных обещаний. В духе Теодора Сканлана.
Натали ощутила растущее напряжение, поэтому инстинктивно чуть плотнее прижалась к мужу.
Брендон выдохнул и перевел взгляд на крутящиеся стеклянные двери. Весьма вовремя, нужно сказать.
Блондинка с короткими курчавыми волосами и широкоплечий рыжеволосый мужчина в очках заставили его удивленно замереть. Он узнал их моментально. Кажется, ещё до того, как они вошли в двери отеля. Просто не сразу поверил своим глазам.
- Аманда?
Повернувшись, девушка тут же бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. Знакомый аромат апельсина и корицы окутал ноздри. И сразу же стало так хорошо и тепло. Словно все беды остались далеко позади.
- Мы прилетели, как только узнали. – Прошептала она, а затем чуть отстранилась, обнимая прохладными ладонями его лицо. – Ты в порядке? Держишься?
- Держусь. – Краешком губ улыбнулся он. – Ты ведь знаешь.
- Знаю. – Слабо улыбнулась она. – Ты всегда был сильным. Сильнее всех нас.
- Здравствуй, Брендон. – Поздоровался мужчина, протягивая ему свою руку.
- Здравствуй, Том. – Они обнялись, по-мужски похлопав друг друга по спинам. – Рад тебя видеть.
- Взаимно. – Ответил тот, и Брендон кивнул.
- Моя жена - Натали. – Представил он, а затем повернулся к жене. – Аманда - моя кузина. Том - её муж.
На лице Натали промелькнуло понимание. Она тут же вспомнила и девушку, и историю, с которой она была связана. Но нужно отдать ей должное, вида не подала.
- Мне очень приятно, наконец, познакомиться с тобой, Натали. – Ответила Аманда, а затем тепло улыбнулась и по-сестрински взяла её руки в свои. – Брендон и Мора столько рассказывали о тебе. Что, мне кажется, я знаю тебя всю жизнь.
- И мне безумно приятно, Аманда, – ответила она, так же тепло улыбаясь в ответ.
Почему-то именно в этот момент Брендон внезапно подумал о том, как сильно эти две девушки на самом деле похожи. Обе решительные, но в то же время мягкие. Чуть наивные, но на столько же и искушенные. Сильные и отчаянные, когда необходимо. Но и знающие, что такое слабость. Добрые, чувственные, нежные, отзывчивые, честные и преданные. Порой вспыльчивые и упрямые. Но зато самые настоящие. А ещё до беспамятства любимые и родные.
- Дядя Брендон! – Громкий детский голосок заставил его повернуться.
Сжимая в руке большого плюшевого зайца и счастливо улыбаясь, к нему бежала маленькая рыжеволосая девочка.
- Эй, а кто это тут у нас такой большой? – Брендон опустился на корточки, и резво подхватил племянницу на руки.
- Я! Я! Я! – Закричала она, а затем обняла мужчину за шею.
Он пригладил её пушистые волосы, а затем, когда она выставила губки вперед, легко чмокнул.
- Кто скучал по своему маленькому лисёнку?
- Ты! Ты! Ты! – Радостно взвизгнула она.
- И знаешь, как? Очень-очень сильно! До щекотки! – Когда он начал щекотать крохотный животик, малышка звонко расхохоталась.
- Я тоже очень скучала по тебе, дядя Брендон. – Она вновь обняла его за шею, и на этот раз уткнулась в него своим маленьким тепленьким носиком.
- Помнишь, я обещал кое с кем тебя познакомить? – Шепотом спросил он и, когда девочка кивнула, развернулся к жене.
- Привет, – не став ждать представления, его племянница взяла всё в свои руки, – как тебя зовут?
- Натали, – шагнув вперед, ответила она.
- Меня Алиса, – ответила малышка, а затем приподняла своего зайца, – а это Банни.
- Красивый.
- Ты тоже. – Заметила девочка, и Натали невольно улыбнулась. – Она мне нравится. – Вынесла свой вердикт, встречаясь с Брендоном взглядом. – Я буду с ней играть.
- А со мной? – Усмехнулся он.
- И с тобой!
Брендон поцеловал племянницу в волосы, а затем передал её Тому.
- Я попрошу подготовить для вас номер. – Сказал он, но, когда направился к стойке администрации, Аманда окликнула его, вынудив остановиться. Она отвела брата немного в сторону, и он заметил в её глазах беспокойство. – Всё нормально?
- Да, я просто… хотела спросить тебя… о Шоне…
- Я сделаю всё, чтобы оградить тебя от него. – Поняв сестру с полуслова, он поддерживающе приобнял её за плечи. – Тебе не о чем волноваться. Верь мне, ладно? Он ни о чём не узнает. Обещаю.
Она кивнула, а затем позволила брату поцеловать себя в макушку.
Брендон чувствовал, как Аманда дрожит. Чувствовал, как она боится.
И теперь, как никогда ощущал свою вину за то, что тогда произошло.
Да, Шону было, за что его ненавидеть. Было, за что желать ему смерти.
Но он до сих пор не подозревал, что причин для этого у него было на одну больше.
Глава 4
Аманда оказалась невероятной.
Натали даже не предполагала, что познакомится с настолько милой, доброй и отзывчивой девушкой. Как и не предполагала, что маленькая рыжеволосая лисичка с большими огненными глазами, не только покорит её сердце, но и каким-то совершенно невероятным образом сумеет вновь поселить в нём надежду и любовь. А ещё веру. Веру в то, что чудо есть и оно возможно.
- Жаль, что мы так и не смогли побывать на церемонии, – немного расстроенно выдохнула Аманда, разглядывая фотографии со свадьбы, – ты была очень красивой невестой.
- Спасибо, – слабо улыбнулась Натали, протягивая девушке свежезаваренный травяной чай.
Та благодарно приняла из её рук чашку.
- Правда вот всё, что случилось после… это какое-то нелепое недоразумение. Брендон ведь просто не способен на что-то подобное. Неужели полиция этого не понимает?
- К сожалению, там руководствуются только фактами. – Присаживаясь в кресло, ответила Натали. Аманда понимающе кивнула.
- Знаю. Я просто никак не могу осознать.
- И я. – Произнесла она, а затем на какое-то время замолчала. – Надеюсь, что Кэрол найдется. И расскажет полиции всю правду. – Так и не дотронувшись до своего чая, она отставила его в сторону.
- Уверена, что найдется. И обязательно обо всём расскажет. – Подбадривающе сказала Аманда.
Натали кивнула, надеясь, что именно так всё и будет. А затем ощутила, что снова дрожит. Это так часто случалось в последнее время, что стало каким-то обычным. Наверное, всему виной были нервы.
- Я хотела тебя спросить… – услышала она немного неуверенный голос Аманды из комнаты, – …ты действительно полагаешь, что всё это дело рук Шона?
Войдя обратно в гостиную, Натали сильнее укуталась в тёплую вязаную шаль – бабушкин подарок, который передал для неё папа – а затем опустилась обратно в кресло.
- А ты думаешь, что всё происходящее - случайность? Убийство Билла. Исчезновение Кэрол. Пропавшие записи с камер. Арест Брендона… это дело рук Шона, не иначе.
- То есть… ты уверена, что он жив? – Подытожила девушка и, выдержав небольшую паузу, попыталась объяснить. – Я хочу сказать… есть ведь заключение о его смерти. И даже если предположить, что оно подделано… зачем ему это? Зачем рисковать своей карьерой, рушить свою жизнь? Лишь затем, чтобы отомстить за то, что случилось много лет назад? – Аманда качнула головой. – Да, все мы разные. И по-разному воспринимаем происходящее. Порой люди действительно способны меняться и жертвовать чем-то очень дорогим. Но никогда - настолько. Только не такие, как Шон.
Чашка Аманды слегка накренилась. Её пальцы дрогнули, но она довольно быстро взяла себя в руки, сделав вид, что всё в порядке. Только вот Натали знала, что это было совсем не так.
- Иногда мы не способны до конца осознать, что происходит в голове у другого человека. Даже, если думаем, что достаточно хорошо его знаем. – Натали немного помолчала, а затем кивнула. – Но ты права. Некоторые вещи, как и люди никогда не меняются. И такой человек, как Шон Ланкастер мог пожертвовать бы своей карьерой, но едва ли пожертвовал бы собственной жизнью. Даже ради мести.
Аманда легко кивнула, а затем опустила глаза, приняв её слова на удивление спокойно. Наверное, потому, что ожидала подобного ответа.
- Тебе не стоит волноваться. – Негромко произнесла Натали. – Обещаю, что с нами ты в безопасности.
Поставив чашку с чаем на стол, Аманда выдохнула:
- Ты ведь знаешь Шона не хуже меня. И знаешь, что, если он чего-то захочет – он этого добьется. С его связями, влиянием и темпераментом…
Аманда осеклась, и Натали воспользовалась этой заминкой.
- Едва ли связи и влияние в этот раз ему помогут. По всем документам Шон Ланкастер мёртв. Его попросту больше не существует. Он ничего не сможет тебе сделать, поняла?
Аманда вновь грустно улыбнулась, а затем кивнула.
Натали привстала и, подойдя ближе, опустилась рядом с ней на диван.
- Почему ты боишься его? – Спросила она, понимая, что что-то рвет её душу на части. – Ведь вы давно не вместе. И вас абсолютно ничего не связывает. К тому же, прошло уже столько лет.
