- Можно помедленнее, пожалуйста? – попросила я.
- Просто держитесь крепче за седло, - сказал он.
Было уже совсем темно, и я не понимала, куда мы едем. Окажись я тут днем, все равно не найду потом дорогу. Редкие прохожие встречались нам и удивленно поглядывали. Кто-то кивал мне и здоровался с моим спутником.
Маркус смиренно вел под уздцы своего коня, ну и меня с баулами на нем. Я осторожно погладила гриву. За последние сутки уже третий раз верхом. Должно быть, конь скоро узнавать меня начнет.
- Как его зовут? – спросила я.
- Кого? Коня? Альхар.
- Красиво!
- Переводится как «жарко», - внезапно добавил Маркус.
- Вы родом из жарких стран? – догадалась я.
Он кивнул.
- Моя родина - Великие Пески. А этот конь - чистокровный песчаный жеребец, и на нем еще не возили женское тряпье! – процедил вдруг мой сопровождающий. Сразу стало не по себе, будто ушатом холодной воды облили. Я умолкла.
- Простите, - сказала я, когда мы проехали часть пути.
- Ничего страшного, вдруг вы потом станете невестой принца, и мне так и так придется вам служить? – сказал он, не оборачиваясь.
- Это вряд ли.
- Разве вы не за этим сюда приехали? Стать победительницей отбора невест? - едва заметно улыбнулся он. Это был понятно по голосу. Но, похоже, он и сам не верил в мою победу.
- Я поняла, что у принца нет братьев, и у его будущей супруги лишь один муж будет? Значит, вам, генерал, не придется ей служить, – уточнила я.
Маркус удивленно обернулся:
- О чем вы думаете? Я имел в виду, служить обоим, а не только невесте. И не в том смысле! Я бы ни за что не стал одним из нескольких мужей одной женщины!
- Но сейчас вы здесь? В кимерийской долине?
- Да, я теперь кимериец, не по рождению, а по своему выбору, - он горделиво выпрямился.
- Стало быть, соблюдаете местные законы? Кстати, братьев у вас нет? А то… - я улыбнулась, не закончив фразу.
- О чем вы думаете, леди? Все участницы отбора должны смотреть лишь на принца!
- Должны? – удивилась я. - Это тоже такой закон? Почему я не могу рассматривать и других?
Внезапно он остановился и его конь тоже. Маркус медленно обернулся и очень подозрительно посмотрел на меня. В полутьме его глаза опасно поблескивали, ловя отражение звезд.
- Что с вами не так? Вы разве не считаете, что наш принц самый красивый, сиятельный и вообще идеальный? Все, кто его видят, чувствуют уважение, восхищение, стремление служить под его началом, а юные девушки сразу испытывают любовь!
Я захлопала глазами, не зная, что ответить. Как же так? Очарование принца влияет на всех людей, независимо от происхождения? Тогда, почему на меня нет?
- Ну, он красивый, конечно, восхитительный, каким и должен быть принц, - протянула я. - Но в долине много других красивых мужчин.
Я говорила, а Маркус слушал внимательно, при этом подозрительно щуря глаза. Где-то совсем рядом запел соловей. Цветущие кустарники опьянили душистым ароматом.
- Вы очень странная, леди Виолетта, - ответил Маркус, чуть погодя, когда мы продолжили путь. - Но обо всех странностях я должен сообщить вождю и, конечно, принцу!
- О нет! Зачем? – испугалась я. - Не надо.
- Тогда думайте, прежде чем говорить о красоте других мужчин на отборе для принца.
Боги, куда я попала? Это какой-то культ поклонения принцу? Даже у нас в Городе хоть и чтут Короля, но массово обожать его никто не заставляет! Эх, этот Маркус предан до фанатизма, ему бессмысленно что-то объяснять. Еще и впрямь расскажет о своих подозрениях Велизару. Мне тоже надо следить за языком!
- Я уже ни о чем не думаю, я устала, - искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:
- Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?
Я вздохнула. Эх, знал бы он, кто я на самом деле! Тихонько проговорила:
- К чему эти претензии? Я поняла, буду держать при себе свои мысли.
- Не сомневаюсь, что вы не привыкли к претензиям! – ответил он с едким сарказмом в голосе.
Да что за человек?
- Прекратите! Я уже с ног валюсь от усталости. Вернее, с коня.
- Альхар переживет, не волнуйтесь. Или, может, вас на руках отнести на постель?
- Что? – не поняла я такого резкого перехода. Шутит, издевается или серьезно предлагает? В голове и, правда, был сумбур. Этот мужчина выведет из равновесия кого угодно!
- Поздно! Тут уже есть тот, кто готов отнести, - сказал мой сопровождающий, останавливая лошадь.
Я увидела знакомый дом и отделившуюся от ворот тень. Несмотря на сумерки, я догадалась, что это Айварас. И он ждал нас.
Маркус сгрузил меня, затем баулы и вручил их мужчине. А потом молча вскочил на коня и ускакал, стуча подковами о камни.
- Какой же он нервный!! – проворчала я, передернув плечами.
- Виолетта, пойдемте в дом, - сказал Айварас своим приятным голосом.
После едкого сарказма Маркуса это было так неожиданно! Он с моими вещами зашел во двор, потом по лестнице легко поднялся в мои комнаты и дальше в спальню. Как будто эти баулы весили не больше пушинки. Я за ним. Там уже горели свечи, мягко освещая пространство. В комнате я сняла обувь и уселась на кровать. Ноги болезненно заныли.
Мужчина тем временем лихо раскладывал платья, штаны, обувь и другие вещи. Он даже белье разложил в соответствующие полки шкафа, но я это уже потом поняла. А в этот момент я был уставшей и голодной. Лишь ждала, пока он оставит меня и можно будет лечь спать.
- Кстати! – обернулся Айварас. – Я понимаю, что вы уже поели, но я все же имел смелость приготовить вам суп и пироги с мясом. Если хотите попробовать местные блюда, можем спуститься на кухню и поесть! А еще вы можете ополоснуться, в купальне есть теплая вода!
Услышав про еду и возможность помыться, я встрепенулась. Скорее поднялась, раскрыла руки и с восторгом сказала:
- Айварас! Я вас обожаю!
Он смутился, опустил взгляд, и я только потом поняла, что я такими словами сильно смущаю этого человека.
- Простите! Лишь хотела сказать, что с удовольствием поем с вами! За компанию! – попыталась оправдать свою радость.
Он пообещал разогреть еду, а сам показал мне купальню. Наскоро ополоснувшись, я надела одно из полученных сегодня платьев и наконец-то смогла себя почувствовать увереннее. Дорогое платье настоящей Виолетты было, конечно, красивое, но почти за двое суток оно запылилось, пропиталось лошадиным и немного моим потом. Не зря за ужином леди так презрительно оглядели его. Новое же платье было гораздо проще по фасону и явно предназначалось для ношения дома. Оливковый цвет хорошо сочетался с моими рыжими волосами, делая их чуточку ярче. Я подсушила их полотенцем и закрепила на затылке. Как приятно, что Велина озаботилась даже такими мелочами, как заколки и расческа. Да и ноги в новых мягких туфлях чувствовали себя прекрасно, а мозоли должны будут скоро пройти.
Тихонько выйдя из купальни, я прошла в дом на первый этаж, где и жил Айварас. Он ждал меня и, увидев, улыбнулся. Жестом пригласил к столу. Я села и огляделась. Дом был вполне обычный деревянный. Всюду был порядок и чистота. Печь и одновременно жаровня, располагалась в углу кухни. Тут же был стол и лавки. Небольшая дверь явно вела в чулан или какое-то хранилище продуктов, а другая дверь вела в общую комнату. Думаю, дальше комната переходит в спальню, как и у меня на втором этаже.
«У меня…», - подумала я и вздохнула. К хорошему быстро привыкаешь, а я здесь всего лишь на месяц! И то, если не разоблачат раньше!
Но тут мои невеселые мысли были прерваны тарелкой дымящегося ароматами супа, и я забыла обо всем на свете. А потом Айварас нарезал пирог и налил мне в кружку травяного отвара! Я чуть не застонала от удовольствия, но побоялась еще сильнее смутить этого идеального мужчину.
То, с каким аппетитом я поедала вкуснейший в моей жизни суп, явно не считалось «за компанию». А то, как он на меня смотрел, было совсем не похоже на простое гостеприимство. Пусть я и покину долину через месяц, но сейчас хочу насладиться всеми прелестями своего положения, подумала я. А вот интересно, если бы он не знал, что я дочка графа, также бы относился?
Совсем скоро меня сморило, и я уснула прямо за столом. Конечно, я уже не чувствовала, как Айварас осторожно вытащил меня из-за стола, поднял на руки и осторожно отнес на второй этаж. Прямо в платье уложил на кровать и накрыл одеялом. Некоторое время смотрел на спящую и ушел, в глазах его застыло странное чувство.
В ту ночь я спала очень крепко. Усталость взяла вверх. Мне снился Айварас со своей мягкой улыбкой и добрыми глазами. Они лучились безмятежным счастьем, освещая мою никчемную жизнь зеленым светом. Мы беседовали и улыбались друг другу. А потом вдруг прискакал злой, как черная туча, Маркус на своем коне и рявкнул:
- Подъем!!
И я проснулась. Возле кровати действительно стоял этот сердитый генерал со сведенными у переносицы бровями.
- Что вы тут делаете? – спросонья промямлила я, пытаясь натянуть одеяло по самый подбородок, но меня перебили:
- Виолетта, вы знаете, что уже почти полдень? Еще полчаса и вы опоздаете на первый тур отбора!
- Уже? Первый тур? – не поняла я. Вроде принц говорил, про какую-то экскурсию.
- Именно! Хотите самой первой вылететь отсюда?
____________________
Нравится книга? Ставьте 5 звезд или оставляйте комментарий. Это очень вдохновляет автора и продолжение пишется быстрее.
Примерно минута мне понадобилась, чтобы сообразить: надо спешить. Я зло глянула на Маркуса:
- Может, выйдете?
- Что? – не понял он.
- У вас в порядке вещей врываться в спальни к незамужним девушкам?
Он фыркнул, оглядев меня.
- Вы все равно в платье! Вообще, кто спит в платье?
Он стоял, нависая надо мной, и искренне не понимал моего возмущения. Или не хотел понимать? Сегодня на нем был уже другого цвета мундир, темнее и еще более грозный. Черные глаза проникали прямо в сердце, и, казалось, видели меня насквозь. Рядом с ним чувствовала себя во всем виноватой заранее, он будто давил своей уверенностью.
- Выйдите, пожалуйста, я должна переодеться! – сказала я, стараясь не нервничать так сильно в его присутствии.
Он закатил глаза и вышел, бросив на ходу:
- Не задерживайтесь!
Я спешно переоделась, отмечая, что совершенно не помню, как вернулась в свою спальню и то, что я лежала в одежде, добавляло вопросов. Выбрав кимерийское платье и самую удобную, на мой взгляд, обувь, постаралась не отвлекаться на размышления. Быстро расчесала волосы, скрепила их на затылке и выскочила на лестницу. Пока спускалась, увидела Айвараса, он откуда-то возвращался и сейчас заходил в ворота. Простая серая рубашка и рабочие брюки совсем не портили красоту этого мужчины. В разрезе ворота виднелось тренированное жилистое тело. И все же какая-то мягкость и спокойствие сквозило в каждом его движении.
- Что происходит? – спросил он Маркуса.
- И не спрашивай! – проворчал тот, - Опять я в няньки заделался! Мало мне двадцати…
- Я готова! – подбежала я к мужчинам и повернулась к моему домовладельцу. - Доброе утро, Айварас!
Глядя на него, вспомнила сон и улыбнулась. Он даже завис на мгновение, потом ответил:
- Доброе! Жаль, вы не пообедаете со мной, я специально вернулся!
- Уже полдень! Она проспала обед и завтрак, кстати, тоже! – высказался Маркус. - А если не поспешит, то и первое задание отбора пропустит.
Айварас, казалось, совсем не слушал грозного генерала, разглядывая мое горчичного цвета платье.
- Эту ткань красили у нас в мастерской! – сказал он и его глаза потеплели. - Я рад, что вы носите это платье!
- Это у Роксаны, или еще у кого-то из сестер Велизара, - оправдалась я.
- Его Высочества принца Велизара, - поправил меня Маркус. - Поспешим!
- Да, она окрашена корками граната в двойной концентрации, отсюда и такой насыщенный цвет. А вот прическу лучше переделать! – заявил зеленоглазый мужчина и быстро оказался за моей спиной. Ловко вытащил шпильки с моих волос и несколькими движениями сделал мне новую прическу! Он даже пряди выпустил по бокам, чтобы смотрелось совсем уж «аристократически»!! Я была в восторге! Еще никогда не видела такого умелого в женских делах мужчины.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я.
- Не задерживайтесь, на ужин будет рыба, - проговорил он мне почти в ухо и тонкие короткие волоски, не попавшие в мою прическу, встали дыбом от волнения. Мурашки побежали по спине и плечам. Я медленно вздохнула, сглотнула, но уже в следующее мгновение была закинута на спину коня Маркуса. Как мешок с сеном, даже возмутиться не успела. Мой надзиратель перевернул меня в седле, как ему удобно и вскочил в седло сам. Альхар не шелохнулся, видимо, давно привык к резким движениям своего хозяина. Через некоторое время мы уже были на месте.
На большой поляне, где нас вчера встречал вождь, уже собрались участницы отбора. Я насчитала их двадцать четыре, я была двадцать пятой. Все в красивых нарядах и со сложными прическами. Как на бал. Кажется, их служанки постарались на славу! Но на фоне деревенского пейзажа это смотрелось странно. Гостьи из Степей и Великих Песков тоже оделись в шелка и меха одновременно, вероятно, еще не определившись с местным климатом. Рядом с оголенными плечами соседствовали меховые плащи. А вот кимерийцев было мало, лишь несколько стариков и детей пришли посмотреть на нас. Остальные, наверное, на каких-то общественных работах. Вот Айварас, похоже, красит ткани в мастерской, вспомнила я. Принц тоже был здесь. Заметный издали своим сиянием, почти тонувший в восхищенных вздохах окруживших его девиц. Светлый мундир идеально сидел на нем, золотистые волосы, рассыпанные по плечам, с висков убегали на затылок собранными прядями.
- Доброго дня! – громко и торжественно произнес Велизар, легко поклонившись всем. – Я рад, что вы отдохнувшие и такие красивые уже готовы осмотреть со мной деревню!
Он бросил быстрый взгляд на своего генерала, который как раз выгружал меня и ставил на землю. Я поклонилась, Велизар нахмурился. Маркус передернул плечами.
- А куда мы пойдем? –послышалось из толпы
- Что будем делать? – спросил кто-то еще.
Сделав широкий жест, Велизар повел нас по улицам деревни.
- В нашей долине теплее, чем в Городе и уникальный климат, поэтому цветение наступает раньше, а урожая мы получаем больше! Наши люди вместе делают всю работу: пасут овец на горных пастбищах, выращивают овощи и злаки, пекут хлеб или шьют одежду,– рассказывал принц и шел впереди, а все девушки семенили за ним в своих неудобных туфлях. О, я теперь знаю какие они неудобные. Или это только мне так показалось с непривычки? Я тоже пошла вместе со всеми и внезапно Саманта оказалась рядом:
- Леди Виолетта, я вижу, вы даже подружились с генералом принца? – она легонько толкнула меня плечом. - Что, старые привычки не оставляют вас?
- О, чем вы говорите? Я вынуждена жить отдельно, потому что у кого-то по две служанки! – выпалила я.
- Отдельно это с генералом? – подмигнула та оглянувшись.
Маркус на своем коне медленно ехал за вереницей девушек, замыкая шествие и следил, чтобы никто не потерялся.
- Нет, не с ним…, - проговорила я, не зная, что еще сказать, но Саманта вдруг стала серьезной.
- Просто держитесь крепче за седло, - сказал он.
Было уже совсем темно, и я не понимала, куда мы едем. Окажись я тут днем, все равно не найду потом дорогу. Редкие прохожие встречались нам и удивленно поглядывали. Кто-то кивал мне и здоровался с моим спутником.
Маркус смиренно вел под уздцы своего коня, ну и меня с баулами на нем. Я осторожно погладила гриву. За последние сутки уже третий раз верхом. Должно быть, конь скоро узнавать меня начнет.
- Как его зовут? – спросила я.
- Кого? Коня? Альхар.
- Красиво!
- Переводится как «жарко», - внезапно добавил Маркус.
- Вы родом из жарких стран? – догадалась я.
Он кивнул.
- Моя родина - Великие Пески. А этот конь - чистокровный песчаный жеребец, и на нем еще не возили женское тряпье! – процедил вдруг мой сопровождающий. Сразу стало не по себе, будто ушатом холодной воды облили. Я умолкла.
- Простите, - сказала я, когда мы проехали часть пути.
- Ничего страшного, вдруг вы потом станете невестой принца, и мне так и так придется вам служить? – сказал он, не оборачиваясь.
- Это вряд ли.
- Разве вы не за этим сюда приехали? Стать победительницей отбора невест? - едва заметно улыбнулся он. Это был понятно по голосу. Но, похоже, он и сам не верил в мою победу.
- Я поняла, что у принца нет братьев, и у его будущей супруги лишь один муж будет? Значит, вам, генерал, не придется ей служить, – уточнила я.
Маркус удивленно обернулся:
- О чем вы думаете? Я имел в виду, служить обоим, а не только невесте. И не в том смысле! Я бы ни за что не стал одним из нескольких мужей одной женщины!
- Но сейчас вы здесь? В кимерийской долине?
- Да, я теперь кимериец, не по рождению, а по своему выбору, - он горделиво выпрямился.
- Стало быть, соблюдаете местные законы? Кстати, братьев у вас нет? А то… - я улыбнулась, не закончив фразу.
- О чем вы думаете, леди? Все участницы отбора должны смотреть лишь на принца!
- Должны? – удивилась я. - Это тоже такой закон? Почему я не могу рассматривать и других?
Внезапно он остановился и его конь тоже. Маркус медленно обернулся и очень подозрительно посмотрел на меня. В полутьме его глаза опасно поблескивали, ловя отражение звезд.
- Что с вами не так? Вы разве не считаете, что наш принц самый красивый, сиятельный и вообще идеальный? Все, кто его видят, чувствуют уважение, восхищение, стремление служить под его началом, а юные девушки сразу испытывают любовь!
Я захлопала глазами, не зная, что ответить. Как же так? Очарование принца влияет на всех людей, независимо от происхождения? Тогда, почему на меня нет?
- Ну, он красивый, конечно, восхитительный, каким и должен быть принц, - протянула я. - Но в долине много других красивых мужчин.
Я говорила, а Маркус слушал внимательно, при этом подозрительно щуря глаза. Где-то совсем рядом запел соловей. Цветущие кустарники опьянили душистым ароматом.
- Вы очень странная, леди Виолетта, - ответил Маркус, чуть погодя, когда мы продолжили путь. - Но обо всех странностях я должен сообщить вождю и, конечно, принцу!
- О нет! Зачем? – испугалась я. - Не надо.
- Тогда думайте, прежде чем говорить о красоте других мужчин на отборе для принца.
Глава 10. На контрасте.
Боги, куда я попала? Это какой-то культ поклонения принцу? Даже у нас в Городе хоть и чтут Короля, но массово обожать его никто не заставляет! Эх, этот Маркус предан до фанатизма, ему бессмысленно что-то объяснять. Еще и впрямь расскажет о своих подозрениях Велизару. Мне тоже надо следить за языком!
- Я уже ни о чем не думаю, я устала, - искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:
- Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?
Я вздохнула. Эх, знал бы он, кто я на самом деле! Тихонько проговорила:
- К чему эти претензии? Я поняла, буду держать при себе свои мысли.
- Не сомневаюсь, что вы не привыкли к претензиям! – ответил он с едким сарказмом в голосе.
Да что за человек?
- Прекратите! Я уже с ног валюсь от усталости. Вернее, с коня.
- Альхар переживет, не волнуйтесь. Или, может, вас на руках отнести на постель?
- Что? – не поняла я такого резкого перехода. Шутит, издевается или серьезно предлагает? В голове и, правда, был сумбур. Этот мужчина выведет из равновесия кого угодно!
- Поздно! Тут уже есть тот, кто готов отнести, - сказал мой сопровождающий, останавливая лошадь.
Я увидела знакомый дом и отделившуюся от ворот тень. Несмотря на сумерки, я догадалась, что это Айварас. И он ждал нас.
Маркус сгрузил меня, затем баулы и вручил их мужчине. А потом молча вскочил на коня и ускакал, стуча подковами о камни.
- Какой же он нервный!! – проворчала я, передернув плечами.
- Виолетта, пойдемте в дом, - сказал Айварас своим приятным голосом.
После едкого сарказма Маркуса это было так неожиданно! Он с моими вещами зашел во двор, потом по лестнице легко поднялся в мои комнаты и дальше в спальню. Как будто эти баулы весили не больше пушинки. Я за ним. Там уже горели свечи, мягко освещая пространство. В комнате я сняла обувь и уселась на кровать. Ноги болезненно заныли.
Мужчина тем временем лихо раскладывал платья, штаны, обувь и другие вещи. Он даже белье разложил в соответствующие полки шкафа, но я это уже потом поняла. А в этот момент я был уставшей и голодной. Лишь ждала, пока он оставит меня и можно будет лечь спать.
- Кстати! – обернулся Айварас. – Я понимаю, что вы уже поели, но я все же имел смелость приготовить вам суп и пироги с мясом. Если хотите попробовать местные блюда, можем спуститься на кухню и поесть! А еще вы можете ополоснуться, в купальне есть теплая вода!
Услышав про еду и возможность помыться, я встрепенулась. Скорее поднялась, раскрыла руки и с восторгом сказала:
- Айварас! Я вас обожаю!
Он смутился, опустил взгляд, и я только потом поняла, что я такими словами сильно смущаю этого человека.
- Простите! Лишь хотела сказать, что с удовольствием поем с вами! За компанию! – попыталась оправдать свою радость.
Он пообещал разогреть еду, а сам показал мне купальню. Наскоро ополоснувшись, я надела одно из полученных сегодня платьев и наконец-то смогла себя почувствовать увереннее. Дорогое платье настоящей Виолетты было, конечно, красивое, но почти за двое суток оно запылилось, пропиталось лошадиным и немного моим потом. Не зря за ужином леди так презрительно оглядели его. Новое же платье было гораздо проще по фасону и явно предназначалось для ношения дома. Оливковый цвет хорошо сочетался с моими рыжими волосами, делая их чуточку ярче. Я подсушила их полотенцем и закрепила на затылке. Как приятно, что Велина озаботилась даже такими мелочами, как заколки и расческа. Да и ноги в новых мягких туфлях чувствовали себя прекрасно, а мозоли должны будут скоро пройти.
Тихонько выйдя из купальни, я прошла в дом на первый этаж, где и жил Айварас. Он ждал меня и, увидев, улыбнулся. Жестом пригласил к столу. Я села и огляделась. Дом был вполне обычный деревянный. Всюду был порядок и чистота. Печь и одновременно жаровня, располагалась в углу кухни. Тут же был стол и лавки. Небольшая дверь явно вела в чулан или какое-то хранилище продуктов, а другая дверь вела в общую комнату. Думаю, дальше комната переходит в спальню, как и у меня на втором этаже.
«У меня…», - подумала я и вздохнула. К хорошему быстро привыкаешь, а я здесь всего лишь на месяц! И то, если не разоблачат раньше!
Но тут мои невеселые мысли были прерваны тарелкой дымящегося ароматами супа, и я забыла обо всем на свете. А потом Айварас нарезал пирог и налил мне в кружку травяного отвара! Я чуть не застонала от удовольствия, но побоялась еще сильнее смутить этого идеального мужчину.
То, с каким аппетитом я поедала вкуснейший в моей жизни суп, явно не считалось «за компанию». А то, как он на меня смотрел, было совсем не похоже на простое гостеприимство. Пусть я и покину долину через месяц, но сейчас хочу насладиться всеми прелестями своего положения, подумала я. А вот интересно, если бы он не знал, что я дочка графа, также бы относился?
Совсем скоро меня сморило, и я уснула прямо за столом. Конечно, я уже не чувствовала, как Айварас осторожно вытащил меня из-за стола, поднял на руки и осторожно отнес на второй этаж. Прямо в платье уложил на кровать и накрыл одеялом. Некоторое время смотрел на спящую и ушел, в глазах его застыло странное чувство.
В ту ночь я спала очень крепко. Усталость взяла вверх. Мне снился Айварас со своей мягкой улыбкой и добрыми глазами. Они лучились безмятежным счастьем, освещая мою никчемную жизнь зеленым светом. Мы беседовали и улыбались друг другу. А потом вдруг прискакал злой, как черная туча, Маркус на своем коне и рявкнул:
- Подъем!!
И я проснулась. Возле кровати действительно стоял этот сердитый генерал со сведенными у переносицы бровями.
- Что вы тут делаете? – спросонья промямлила я, пытаясь натянуть одеяло по самый подбородок, но меня перебили:
- Виолетта, вы знаете, что уже почти полдень? Еще полчаса и вы опоздаете на первый тур отбора!
- Уже? Первый тур? – не поняла я. Вроде принц говорил, про какую-то экскурсию.
- Именно! Хотите самой первой вылететь отсюда?
____________________
Нравится книга? Ставьте 5 звезд или оставляйте комментарий. Это очень вдохновляет автора и продолжение пишется быстрее.
Глава 11. Состязание первое.
Примерно минута мне понадобилась, чтобы сообразить: надо спешить. Я зло глянула на Маркуса:
- Может, выйдете?
- Что? – не понял он.
- У вас в порядке вещей врываться в спальни к незамужним девушкам?
Он фыркнул, оглядев меня.
- Вы все равно в платье! Вообще, кто спит в платье?
Он стоял, нависая надо мной, и искренне не понимал моего возмущения. Или не хотел понимать? Сегодня на нем был уже другого цвета мундир, темнее и еще более грозный. Черные глаза проникали прямо в сердце, и, казалось, видели меня насквозь. Рядом с ним чувствовала себя во всем виноватой заранее, он будто давил своей уверенностью.
- Выйдите, пожалуйста, я должна переодеться! – сказала я, стараясь не нервничать так сильно в его присутствии.
Он закатил глаза и вышел, бросив на ходу:
- Не задерживайтесь!
Я спешно переоделась, отмечая, что совершенно не помню, как вернулась в свою спальню и то, что я лежала в одежде, добавляло вопросов. Выбрав кимерийское платье и самую удобную, на мой взгляд, обувь, постаралась не отвлекаться на размышления. Быстро расчесала волосы, скрепила их на затылке и выскочила на лестницу. Пока спускалась, увидела Айвараса, он откуда-то возвращался и сейчас заходил в ворота. Простая серая рубашка и рабочие брюки совсем не портили красоту этого мужчины. В разрезе ворота виднелось тренированное жилистое тело. И все же какая-то мягкость и спокойствие сквозило в каждом его движении.
- Что происходит? – спросил он Маркуса.
- И не спрашивай! – проворчал тот, - Опять я в няньки заделался! Мало мне двадцати…
- Я готова! – подбежала я к мужчинам и повернулась к моему домовладельцу. - Доброе утро, Айварас!
Глядя на него, вспомнила сон и улыбнулась. Он даже завис на мгновение, потом ответил:
- Доброе! Жаль, вы не пообедаете со мной, я специально вернулся!
- Уже полдень! Она проспала обед и завтрак, кстати, тоже! – высказался Маркус. - А если не поспешит, то и первое задание отбора пропустит.
Айварас, казалось, совсем не слушал грозного генерала, разглядывая мое горчичного цвета платье.
- Эту ткань красили у нас в мастерской! – сказал он и его глаза потеплели. - Я рад, что вы носите это платье!
- Это у Роксаны, или еще у кого-то из сестер Велизара, - оправдалась я.
- Его Высочества принца Велизара, - поправил меня Маркус. - Поспешим!
- Да, она окрашена корками граната в двойной концентрации, отсюда и такой насыщенный цвет. А вот прическу лучше переделать! – заявил зеленоглазый мужчина и быстро оказался за моей спиной. Ловко вытащил шпильки с моих волос и несколькими движениями сделал мне новую прическу! Он даже пряди выпустил по бокам, чтобы смотрелось совсем уж «аристократически»!! Я была в восторге! Еще никогда не видела такого умелого в женских делах мужчины.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я.
- Не задерживайтесь, на ужин будет рыба, - проговорил он мне почти в ухо и тонкие короткие волоски, не попавшие в мою прическу, встали дыбом от волнения. Мурашки побежали по спине и плечам. Я медленно вздохнула, сглотнула, но уже в следующее мгновение была закинута на спину коня Маркуса. Как мешок с сеном, даже возмутиться не успела. Мой надзиратель перевернул меня в седле, как ему удобно и вскочил в седло сам. Альхар не шелохнулся, видимо, давно привык к резким движениям своего хозяина. Через некоторое время мы уже были на месте.
На большой поляне, где нас вчера встречал вождь, уже собрались участницы отбора. Я насчитала их двадцать четыре, я была двадцать пятой. Все в красивых нарядах и со сложными прическами. Как на бал. Кажется, их служанки постарались на славу! Но на фоне деревенского пейзажа это смотрелось странно. Гостьи из Степей и Великих Песков тоже оделись в шелка и меха одновременно, вероятно, еще не определившись с местным климатом. Рядом с оголенными плечами соседствовали меховые плащи. А вот кимерийцев было мало, лишь несколько стариков и детей пришли посмотреть на нас. Остальные, наверное, на каких-то общественных работах. Вот Айварас, похоже, красит ткани в мастерской, вспомнила я. Принц тоже был здесь. Заметный издали своим сиянием, почти тонувший в восхищенных вздохах окруживших его девиц. Светлый мундир идеально сидел на нем, золотистые волосы, рассыпанные по плечам, с висков убегали на затылок собранными прядями.
- Доброго дня! – громко и торжественно произнес Велизар, легко поклонившись всем. – Я рад, что вы отдохнувшие и такие красивые уже готовы осмотреть со мной деревню!
Он бросил быстрый взгляд на своего генерала, который как раз выгружал меня и ставил на землю. Я поклонилась, Велизар нахмурился. Маркус передернул плечами.
- А куда мы пойдем? –послышалось из толпы
- Что будем делать? – спросил кто-то еще.
Сделав широкий жест, Велизар повел нас по улицам деревни.
- В нашей долине теплее, чем в Городе и уникальный климат, поэтому цветение наступает раньше, а урожая мы получаем больше! Наши люди вместе делают всю работу: пасут овец на горных пастбищах, выращивают овощи и злаки, пекут хлеб или шьют одежду,– рассказывал принц и шел впереди, а все девушки семенили за ним в своих неудобных туфлях. О, я теперь знаю какие они неудобные. Или это только мне так показалось с непривычки? Я тоже пошла вместе со всеми и внезапно Саманта оказалась рядом:
- Леди Виолетта, я вижу, вы даже подружились с генералом принца? – она легонько толкнула меня плечом. - Что, старые привычки не оставляют вас?
- О, чем вы говорите? Я вынуждена жить отдельно, потому что у кого-то по две служанки! – выпалила я.
- Отдельно это с генералом? – подмигнула та оглянувшись.
Маркус на своем коне медленно ехал за вереницей девушек, замыкая шествие и следил, чтобы никто не потерялся.
- Нет, не с ним…, - проговорила я, не зная, что еще сказать, но Саманта вдруг стала серьезной.
