- Это даже к лучшему!
Потом ее взгляд упал на принца, и она улыбнулась, позабыв про мое существование. Глупый разговор оставил какое-то неприятное ощущение, что-то меня беспокоило.
Велизар продолжал рассказ о долине:
- У нас нет в ходу денег, а все необходимые продукты и вещи мы производим сами, - говорил он, - Если же чего-то у нас нет, привозим из других стран, обменивая на шерсть или какие-то другие наши товары.
- Например, соль? – спросила одна из девушек, явно сама приехавшая из-за моря.
- Да, – улыбнулся ей Велизар и девушка зарделась. – Принцесса Туяна, ваш отец - наш давний друг! Благодаря соли, которую обмениваем у вас на шерсть, мы можем делать запасы на зиму!
- Что вы, Ваше Высочество! Благодаря шерсти из долины мы шьем одежду и пологи для шатров, без которых не выжить в степи!
Значит, принцесса Туяна из Великих Степей? Они еще несколько минут благодарили друг друга, а потом и остальные подтянулись. Оказалось, что кто-то из родственников этих претенденток поставлял в долину оружие, а кто-то книги и другие нужные вещи.
- Значит, основной продукт, производимый в долине – это овечья шерсть? – спросила Саманта. - Но при этом золота и денег у вас нет? Все через обмен?
- Шерсть - основной товар, да. Можно сказать, что овечья шерсть — это наши деньги, - пояснил Велизар. – Но золото тоже имеется, так как некоторые государства иначе не соглашаются с нами работать.
- Например, Город? - уточнила она
- Например, Город, - подтвердил принц. - Вам, леди Саманта, как дочери герцога это известно лучше всего.
- У вас тоже есть казна? – спросила Саманта и Велизар подозрительно глянул на нее.
- Казна это громко сказано, так, небольшие запасы, - он очаровательно улыбнулся. Глядя на блондинку и та часто заморгала, не в силах что-то ответить.
- А где ваша резиденция, принц? – спросила, кажется, леди Кэтрин. Это именно она пыталась поддеть меня вчера.
- У нас не резиденция, а, скорее дом! Скоро мы доберемся до него, – пояснил принц, переводя взгляд с Саманты на нее, в то время как дочка герцога стала обмахиваться ладонями. А я опять удивилась, как сильно может воздействовать на девушек принц.
Действительно, вскоре показались строения, которые я уже видела вчера.
- Кстати, у нас нет титулов! – внезапно остановился Велизар и посмотрел разом на всех, - Даже меня, принца, все называют по имени, как и моих сестер. Отчеств тоже нет. Никаких длинных перечислений имен и витиеватых обращений. Просто Велизар. Титул есть только у моего отца Великий Вождь Велимир. И все. - пояснил он.
Все недоверчиво кивнули удивляясь. А я вспомнила, как утром меня поправлял Маркус, заставляя называть принца Его Высочеством. Вот как, значит. Я обернулась и торжествующе посмотрела на грозного генерала, который все так же ехал за нами. Тот приподнял бровь, но сделал вид, что не смотрит в мою сторону.
- Поэтому я был бы очень рад, если в нашей деревне к вам тоже можно было бы обращаться по имени, без титулов. Позволите? Леди, Виолетта? – Велизар внезапно перевел взгляд на меня, и я удивилась, что он помнит мое имя.
Я внимательно посмотрела в красивые, но серьезные глаза, кивнула.
- Конечно, ва.. то есть Велизар! Буду рада, если все ко мне начнут обращаться по имени.
- Отлично! А вы, леди Кэтрин?
- Получается, когда я стану вашей невестой, то буду просто … Кэтрин? Как какая-то служанка? – погрустнела она.
Велизар кивнул, пряча улыбку, а все остальные зароптали, возмущаясь ее «когда» вместо «если». Вот ведь самоуверенная!
- Ладно, если вам, принц Велизар, так захочется, вы можете называть меня как угодно! – смирилась она.
- Не только я, для всех в долине вы будете просто Кэтрин, если станете моей невестой, - уточнил он.
В итоге почти все девушки согласились, кроме четверых.
- Но я единственная дочь наместника и не могу быть просто Иолантой! -говорила одна.
- Я бы тоже хотела остаться при своем титуле, -вторила другая.
- Кем же я буду? Просто женой вождя?
В общем, выслушав недовольства четверых, им разрешили остаться при своих титулах. Я же была рада, что можно не запоминать все эти обращения и не бояться напутать что-то в них. Да и не привыкла, когда ко мне обращаются, как к «леди».
Велизар продолжил экскурсию, показав нам храм, дворик, украшенный ленточками и еще какие-то постройки. Он не заводил нас внутрь помещений, а также не показывал производство. Вероятно, не хотел мешать жителям деревни в их работе. Что же, это вызывало уважение, но все же немного расстроило. А я так надеялась увидеть мастерскую, где работает Айварас.
После экскурсии принц проводил нас до поляны, где разместил участниц отбора, попрощался с нами, а сам подозвал к себе Маркуса. Они остались что-то обсуждать, нас же позвали перекусить.
В этот раз на столе были местные пироги и травяной отвар. Я с удовольствием поела, впрочем, не забывая про рыбу на ужин, которую мне пообещал Айварас.
После трапезы пришла Велина и сказала, что для дальнейших испытаний не допускаются несколько девушек.. Она зачитала список тех четверых, что отказались называться просто по имени. Все переглянулись. Оказывается, сегодня была не просто экскурсия, а первый этап состязаний! Вот оно как! Теперь понятно, о чем говорил Маркус.
«А ведь я была им предупреждена!», - внезапно подумала я, - «Случайно ли?»
- Значит, это была вовсе не экскурсия, а первый этап состязаний?- спросила Саманта, озвучивая пришедшую всем в голову мысль.
- Да, – подтвердила Велина.- Простите девушки, но мы хотели знать ваше истинное мнение по этому вопросу.
- Неужели так важно, чтобы к нам обращались без титулов? Чтобы мы, как простолюдинки откликались просто на имя? – Каролина была возмущена.
- Мы бы хотели, чтобы у нашего будущего вождя была супруга, которая не кичится своим положением.
- Тогда зачем вы пригласили на отбор дочерей правителей и аристократов? – не удержалась и я от вопроса. - Позвали бы сразу простых девушек!
Велина с интересом взглянула на меня:
- Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.
- Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.
- Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!
Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.
- Но ведь супруга вождя – это почетная роль! Вся власть и казна в ее руках? – деловито сказала Саманта.
- А мы и не гонимся за богатством и занимаемся простым трудом! – ответила Велина.
Она подождала, пока все успокоятся и произнесла:
- Девушки! Не надо расстраиваться! Мы будем чередовать состязания и отдых. Поэтому сегодня вечером приглашаем вас на прогулку по озеру! У нас в долине есть очень красивые места и принц Велизар уверен, что вам там понравится!
- Ура! Конечно! – послышалось со всех сторон. Развлечения любили все.
- Скоро вам приведут лошадей, и мы поедем на них, а затем у озера пересядем в лодки, - пояснила Велина. - А пока переоденьтесь в более подходящую одежду для прогулок верхом. Велизар тоже скоро подъедет.
Я встревожилась. Верхом я не умела, а ехать вместе с Маркусом не хотела. И так Велизар подозрительно поглядывает на нас, а Саманта высказывает неприятные намеки. Может, получится не ехать? Пока девушки решали, что надевать, и расходились по комнатам, я подошла к Велине.
- Позвольте не ехать со всеми, я, кажется, плохо себя чувствую, - скорбным голосом сказала я и на всякий случай положила ладонь на живот.
Велина обеспокоенно спросила:
- Тебе, должно быть, не подошла местная еда? Бедненькая! Конечно, у вас в доме наверняка подают не такие острые блюда! Конечно, конечно! Отдыхай!
Я кивала, чувствуя себя очень виноватой из-за обмана:
- Спасибо.
- Может, отправить к тебе Алтею? Она из семьи шаманов, а еще и училась в Городе на целителя. Она вмиг подберет для тебя лекарство! – предложила добрая женщина.
- Нет, нет! Мне просто нужно полежать, а верхом и на лодках меня укачает сильнее, - я постаралась уверить ее, чтобы не отправляла ко мне никаких целителей. Они же раскусят мое притворство!
- Ладно! Отдыхай! – ответила Велина и начала глазами искать, наверное, Маркуса, чтобы отправить меня с ним.
Пришлось и тут успокоить ее, убедив, что я доберусь сама, ведь даже дорогу я, кажется, уже запомнила. К счастью, ей предстояло организовать прогулку и некогда было решать мои проблемы, поэтому она отпустила меня одну.
Я тихонько покинула столовую, затем поляну, а уже по улицам чуть ли не вприпрыжку помчалась домой к Айварасу. Впервые оказалась одна среди улиц деревни. Людей не было видно, наверняка они где-то на работах либо у себя в саду. Дел в начале лета невпроворот. Милые домики, утопающие в цветущих деревьях, нравились мне гораздо больше безликих зданий в городе. Воздух здесь пьянил свободой и если бы не нависшая надо мной угроза, можно было бы почувствовать себя самой счастливой! Какие же здесь бескорыстные люди! «Одна я воровка и обманщица!» - вспомнила вдруг и дотронулась рукой до груди, там, где под слоем одежды висел злополучный кулон. С того дня я так и носила его не снимая. А золотую цепочку скрывала одежда. Я и платье выбрала с учетом этого.
Когда вернулась, увидела, что Айварас подстригает живую изгородь. Он собрал свои каштановые волосы в хвост, чтобы не мешались и увлеченно подравнивал торчащие в разные стороны ветки. Кустарники разрослись и буйно цвели незнакомыми красными цветками. Часть этих цветков тоже подверглась срезке.
- Что это за растение? – спросила я.
- Айва! – ответил мой домовладелец и с улыбкой взглянул. - Вы рано вернулись сегодня, я рад!
- Вы же обещали на ужин рыбу! – ответила я. - Да и на озеро мне не хотелось ехать.
- Сегодня прогулка на озеро? Там красиво! – произнес Айварас. - Но рыба запекается и совсем скоро будет готова.
Он опять ласково улыбнулся, смущая меня. Никто из мужчин так на меня не смотрел. Я присела и стала собирать срезанные цветки в букет.
- Можно, я поставлю их в чашку с водой? – спросила я поднимаясь.
- Конечно, вы можете чувствовать здесь себя как дома, – произнес мужчина, перестав работать. Он смотрел мне прямо в глаза и уже не улыбался.
- Айва, созвучно с вашим именем «Айварас», - вдруг подумала я и сказала это вслух.
- Так и есть, это мои любимые цветы, - сказал он вдруг слегка охрипшим голосом, потом взял один из отрезанных цветков и украсил мою прическу, воткнув в волосы, как шпильку.
- Спасибо.
- Вам идет! Очень сочетается с рыжим цветом ваших волос! – восхищенно сказал этот удивительный мужчина.
Я поглядела на букет. Красные бутоны такие нежные, но при этом крепкие восхищали приятным ароматом и яркой окраской.
- Кажется, теперь это и мои любимые цветы, - сказала я и подняла на Айвараса глаза. Он смотрел, не мигая. Внезапно стало очень тихо, и даже было слышно наше дыхание. А мое сердце вдруг застучало громче. Он подался вперед:
- Леди Виолетта, вы сами как цветок!
У меня ухнуло в груди, я запаниковала. Айварас был так близко, и мне бы хотелось рассказать ему, кто я на самом деле. А еще я вдруг поняла, что хотела бы остаться с ним навсегда. Но…
- Называйте меня просто Виолетта, - попросила я, горестно вздохнув. - Сегодняшнее состязание как раз было об этом. Остались лишь те, кто согласился на время забыть про титулы.
Он отпрянул чересчур резко и отвел взгляд:
- Простите, вы же приехали на отбор к принцу, простите… Я принесу емкость с водой для цветов.
Он ушел, а я расстроилась. Как же так? Обиделся? Рассердился? Я повела себя неправильно?
Вскоре я уже ставила букет из срезанных веточек айвы в чашку с водой. Поместив эту красоту у себя в комнате, я спустилась на кухню. Айварас уже доставал из печи рыбу, и божественный аромат незнакомых специй распространялся вокруг.
- Айварас, не могли бы вы поставить защелку на двери в моих комнатах? – попросила я.
Он чуть не уронил противень, его брови взметнулись вверх, он испуганно взглянул на меня:
- Вы разозлились, что я заходил к вам, пока вы спали?
Вот тут уже я удивилась:
- Вы заходили ко мне, пока я спала?
- Да, простите. Вчера днем… - признался он, опуская свои глаза. - Я заметил, что створки ставен скрипят, и зашел их смазать маслом. Вы уже спали, наверное, сильно устали с дороги, и я не стал вас будить. Просто смазал петли на ставнях и все. Простите.
Я улыбнулась:
- Да, ерунда, это же ваш дом. А защелку я прошу, чтобы Маркус не заходил. А то опять примчится с утра и напугает меня, - пояснила я.
- Правда? Это из-за него? – чересчур сильно обрадовался Айварас. - Конечно, я поставлю защелки!
Он вмиг повеселел и стал разделывать рыбу на аккуратные куски, убирая кости. Вскоре я уже наслаждалась неземного вкуса блюдом, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Глядя на Айвараса, можно было подумать, что ему доставляет удовольствие смотреть, как я ем. Сам же едва съел кусочек. Зато подкладывал мне самые нежные ломтики.
После ужина он спросил, чем я займусь. Я пожала плечами, честно говоря мои планы распространялись только на рыбу.
- Можете отдохнуть у себя, - предложил он.
- А вы чем займетесь? – спросила я. - И предлагаю перейти на ты.
- С удовольствием, Виолетта. Мне нужно продолжить копать котлован для водоема в саду.
- Отлично! Можно, я тоже посижу в саду и развлеку вас, то есть тебя, разговорами?
- Буду рад! – искренне ответил он.
Вскоре мы перебрались в сад. Я разместилась на небольшой лавке, а он продолжил свою работу. Спустившись в наполовину вырытый котлован, он стал копать, а я любовалась, как на тренированном мужском теле ходуном ходили мышцы.
- Значит, все мужчины кимерийцы умеют готовить и делать другие женские дела? – задала я так мучивший меня вопрос.
- Да. Возможно, в Городе и считают готовку женским делом, но у нас это не так. Мужчины стараются сделать все дела по хозяйству, а женщине остается рукоделие.
- И все? –удивилась я, - А если она не любит шить или вышивать?
- Не страшно. Мастериц много, у нас есть швейная мастерская. Даже некоторые мужчины умеют шить и вышивать.
- И что в таком случае делает женщина?
- То, что ей нравится. Может цветы выращивать, ходить за ягодами, изучать целительство или другие науки. Если она замужем, ее мужчины позаботятся, чтобы она была счастлива! А когда появятся дети, тем более. Ведь мать всегда устает больше,- пояснил Айварас.
- Ого! – искренне удивилась я. – В Городе не так, женщинам достается и готовка, и рукоделие, и за детьми следить , еще и работать по возможности .
Потом ее взгляд упал на принца, и она улыбнулась, позабыв про мое существование. Глупый разговор оставил какое-то неприятное ощущение, что-то меня беспокоило.
Велизар продолжал рассказ о долине:
- У нас нет в ходу денег, а все необходимые продукты и вещи мы производим сами, - говорил он, - Если же чего-то у нас нет, привозим из других стран, обменивая на шерсть или какие-то другие наши товары.
- Например, соль? – спросила одна из девушек, явно сама приехавшая из-за моря.
- Да, – улыбнулся ей Велизар и девушка зарделась. – Принцесса Туяна, ваш отец - наш давний друг! Благодаря соли, которую обмениваем у вас на шерсть, мы можем делать запасы на зиму!
- Что вы, Ваше Высочество! Благодаря шерсти из долины мы шьем одежду и пологи для шатров, без которых не выжить в степи!
Значит, принцесса Туяна из Великих Степей? Они еще несколько минут благодарили друг друга, а потом и остальные подтянулись. Оказалось, что кто-то из родственников этих претенденток поставлял в долину оружие, а кто-то книги и другие нужные вещи.
- Значит, основной продукт, производимый в долине – это овечья шерсть? – спросила Саманта. - Но при этом золота и денег у вас нет? Все через обмен?
- Шерсть - основной товар, да. Можно сказать, что овечья шерсть — это наши деньги, - пояснил Велизар. – Но золото тоже имеется, так как некоторые государства иначе не соглашаются с нами работать.
- Например, Город? - уточнила она
- Например, Город, - подтвердил принц. - Вам, леди Саманта, как дочери герцога это известно лучше всего.
- У вас тоже есть казна? – спросила Саманта и Велизар подозрительно глянул на нее.
- Казна это громко сказано, так, небольшие запасы, - он очаровательно улыбнулся. Глядя на блондинку и та часто заморгала, не в силах что-то ответить.
- А где ваша резиденция, принц? – спросила, кажется, леди Кэтрин. Это именно она пыталась поддеть меня вчера.
- У нас не резиденция, а, скорее дом! Скоро мы доберемся до него, – пояснил принц, переводя взгляд с Саманты на нее, в то время как дочка герцога стала обмахиваться ладонями. А я опять удивилась, как сильно может воздействовать на девушек принц.
Действительно, вскоре показались строения, которые я уже видела вчера.
- Кстати, у нас нет титулов! – внезапно остановился Велизар и посмотрел разом на всех, - Даже меня, принца, все называют по имени, как и моих сестер. Отчеств тоже нет. Никаких длинных перечислений имен и витиеватых обращений. Просто Велизар. Титул есть только у моего отца Великий Вождь Велимир. И все. - пояснил он.
Все недоверчиво кивнули удивляясь. А я вспомнила, как утром меня поправлял Маркус, заставляя называть принца Его Высочеством. Вот как, значит. Я обернулась и торжествующе посмотрела на грозного генерала, который все так же ехал за нами. Тот приподнял бровь, но сделал вид, что не смотрит в мою сторону.
- Поэтому я был бы очень рад, если в нашей деревне к вам тоже можно было бы обращаться по имени, без титулов. Позволите? Леди, Виолетта? – Велизар внезапно перевел взгляд на меня, и я удивилась, что он помнит мое имя.
Я внимательно посмотрела в красивые, но серьезные глаза, кивнула.
- Конечно, ва.. то есть Велизар! Буду рада, если все ко мне начнут обращаться по имени.
- Отлично! А вы, леди Кэтрин?
- Получается, когда я стану вашей невестой, то буду просто … Кэтрин? Как какая-то служанка? – погрустнела она.
Велизар кивнул, пряча улыбку, а все остальные зароптали, возмущаясь ее «когда» вместо «если». Вот ведь самоуверенная!
- Ладно, если вам, принц Велизар, так захочется, вы можете называть меня как угодно! – смирилась она.
- Не только я, для всех в долине вы будете просто Кэтрин, если станете моей невестой, - уточнил он.
В итоге почти все девушки согласились, кроме четверых.
- Но я единственная дочь наместника и не могу быть просто Иолантой! -говорила одна.
- Я бы тоже хотела остаться при своем титуле, -вторила другая.
- Кем же я буду? Просто женой вождя?
В общем, выслушав недовольства четверых, им разрешили остаться при своих титулах. Я же была рада, что можно не запоминать все эти обращения и не бояться напутать что-то в них. Да и не привыкла, когда ко мне обращаются, как к «леди».
Велизар продолжил экскурсию, показав нам храм, дворик, украшенный ленточками и еще какие-то постройки. Он не заводил нас внутрь помещений, а также не показывал производство. Вероятно, не хотел мешать жителям деревни в их работе. Что же, это вызывало уважение, но все же немного расстроило. А я так надеялась увидеть мастерскую, где работает Айварас.
После экскурсии принц проводил нас до поляны, где разместил участниц отбора, попрощался с нами, а сам подозвал к себе Маркуса. Они остались что-то обсуждать, нас же позвали перекусить.
В этот раз на столе были местные пироги и травяной отвар. Я с удовольствием поела, впрочем, не забывая про рыбу на ужин, которую мне пообещал Айварас.
После трапезы пришла Велина и сказала, что для дальнейших испытаний не допускаются несколько девушек.. Она зачитала список тех четверых, что отказались называться просто по имени. Все переглянулись. Оказывается, сегодня была не просто экскурсия, а первый этап состязаний! Вот оно как! Теперь понятно, о чем говорил Маркус.
«А ведь я была им предупреждена!», - внезапно подумала я, - «Случайно ли?»
Глава 12. Цветы айвы.
- Значит, это была вовсе не экскурсия, а первый этап состязаний?- спросила Саманта, озвучивая пришедшую всем в голову мысль.
- Да, – подтвердила Велина.- Простите девушки, но мы хотели знать ваше истинное мнение по этому вопросу.
- Неужели так важно, чтобы к нам обращались без титулов? Чтобы мы, как простолюдинки откликались просто на имя? – Каролина была возмущена.
- Мы бы хотели, чтобы у нашего будущего вождя была супруга, которая не кичится своим положением.
- Тогда зачем вы пригласили на отбор дочерей правителей и аристократов? – не удержалась и я от вопроса. - Позвали бы сразу простых девушек!
Велина с интересом взглянула на меня:
- Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.
- Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.
- Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!
Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.
- Но ведь супруга вождя – это почетная роль! Вся власть и казна в ее руках? – деловито сказала Саманта.
- А мы и не гонимся за богатством и занимаемся простым трудом! – ответила Велина.
Она подождала, пока все успокоятся и произнесла:
- Девушки! Не надо расстраиваться! Мы будем чередовать состязания и отдых. Поэтому сегодня вечером приглашаем вас на прогулку по озеру! У нас в долине есть очень красивые места и принц Велизар уверен, что вам там понравится!
- Ура! Конечно! – послышалось со всех сторон. Развлечения любили все.
- Скоро вам приведут лошадей, и мы поедем на них, а затем у озера пересядем в лодки, - пояснила Велина. - А пока переоденьтесь в более подходящую одежду для прогулок верхом. Велизар тоже скоро подъедет.
Я встревожилась. Верхом я не умела, а ехать вместе с Маркусом не хотела. И так Велизар подозрительно поглядывает на нас, а Саманта высказывает неприятные намеки. Может, получится не ехать? Пока девушки решали, что надевать, и расходились по комнатам, я подошла к Велине.
- Позвольте не ехать со всеми, я, кажется, плохо себя чувствую, - скорбным голосом сказала я и на всякий случай положила ладонь на живот.
Велина обеспокоенно спросила:
- Тебе, должно быть, не подошла местная еда? Бедненькая! Конечно, у вас в доме наверняка подают не такие острые блюда! Конечно, конечно! Отдыхай!
Я кивала, чувствуя себя очень виноватой из-за обмана:
- Спасибо.
- Может, отправить к тебе Алтею? Она из семьи шаманов, а еще и училась в Городе на целителя. Она вмиг подберет для тебя лекарство! – предложила добрая женщина.
- Нет, нет! Мне просто нужно полежать, а верхом и на лодках меня укачает сильнее, - я постаралась уверить ее, чтобы не отправляла ко мне никаких целителей. Они же раскусят мое притворство!
- Ладно! Отдыхай! – ответила Велина и начала глазами искать, наверное, Маркуса, чтобы отправить меня с ним.
Пришлось и тут успокоить ее, убедив, что я доберусь сама, ведь даже дорогу я, кажется, уже запомнила. К счастью, ей предстояло организовать прогулку и некогда было решать мои проблемы, поэтому она отпустила меня одну.
Я тихонько покинула столовую, затем поляну, а уже по улицам чуть ли не вприпрыжку помчалась домой к Айварасу. Впервые оказалась одна среди улиц деревни. Людей не было видно, наверняка они где-то на работах либо у себя в саду. Дел в начале лета невпроворот. Милые домики, утопающие в цветущих деревьях, нравились мне гораздо больше безликих зданий в городе. Воздух здесь пьянил свободой и если бы не нависшая надо мной угроза, можно было бы почувствовать себя самой счастливой! Какие же здесь бескорыстные люди! «Одна я воровка и обманщица!» - вспомнила вдруг и дотронулась рукой до груди, там, где под слоем одежды висел злополучный кулон. С того дня я так и носила его не снимая. А золотую цепочку скрывала одежда. Я и платье выбрала с учетом этого.
Когда вернулась, увидела, что Айварас подстригает живую изгородь. Он собрал свои каштановые волосы в хвост, чтобы не мешались и увлеченно подравнивал торчащие в разные стороны ветки. Кустарники разрослись и буйно цвели незнакомыми красными цветками. Часть этих цветков тоже подверглась срезке.
- Что это за растение? – спросила я.
- Айва! – ответил мой домовладелец и с улыбкой взглянул. - Вы рано вернулись сегодня, я рад!
- Вы же обещали на ужин рыбу! – ответила я. - Да и на озеро мне не хотелось ехать.
- Сегодня прогулка на озеро? Там красиво! – произнес Айварас. - Но рыба запекается и совсем скоро будет готова.
Он опять ласково улыбнулся, смущая меня. Никто из мужчин так на меня не смотрел. Я присела и стала собирать срезанные цветки в букет.
- Можно, я поставлю их в чашку с водой? – спросила я поднимаясь.
- Конечно, вы можете чувствовать здесь себя как дома, – произнес мужчина, перестав работать. Он смотрел мне прямо в глаза и уже не улыбался.
- Айва, созвучно с вашим именем «Айварас», - вдруг подумала я и сказала это вслух.
- Так и есть, это мои любимые цветы, - сказал он вдруг слегка охрипшим голосом, потом взял один из отрезанных цветков и украсил мою прическу, воткнув в волосы, как шпильку.
- Спасибо.
- Вам идет! Очень сочетается с рыжим цветом ваших волос! – восхищенно сказал этот удивительный мужчина.
Я поглядела на букет. Красные бутоны такие нежные, но при этом крепкие восхищали приятным ароматом и яркой окраской.
- Кажется, теперь это и мои любимые цветы, - сказала я и подняла на Айвараса глаза. Он смотрел, не мигая. Внезапно стало очень тихо, и даже было слышно наше дыхание. А мое сердце вдруг застучало громче. Он подался вперед:
- Леди Виолетта, вы сами как цветок!
У меня ухнуло в груди, я запаниковала. Айварас был так близко, и мне бы хотелось рассказать ему, кто я на самом деле. А еще я вдруг поняла, что хотела бы остаться с ним навсегда. Но…
- Называйте меня просто Виолетта, - попросила я, горестно вздохнув. - Сегодняшнее состязание как раз было об этом. Остались лишь те, кто согласился на время забыть про титулы.
Он отпрянул чересчур резко и отвел взгляд:
- Простите, вы же приехали на отбор к принцу, простите… Я принесу емкость с водой для цветов.
Он ушел, а я расстроилась. Как же так? Обиделся? Рассердился? Я повела себя неправильно?
Вскоре я уже ставила букет из срезанных веточек айвы в чашку с водой. Поместив эту красоту у себя в комнате, я спустилась на кухню. Айварас уже доставал из печи рыбу, и божественный аромат незнакомых специй распространялся вокруг.
- Айварас, не могли бы вы поставить защелку на двери в моих комнатах? – попросила я.
Он чуть не уронил противень, его брови взметнулись вверх, он испуганно взглянул на меня:
- Вы разозлились, что я заходил к вам, пока вы спали?
Вот тут уже я удивилась:
- Вы заходили ко мне, пока я спала?
Глава 13. Попалась.
- Да, простите. Вчера днем… - признался он, опуская свои глаза. - Я заметил, что створки ставен скрипят, и зашел их смазать маслом. Вы уже спали, наверное, сильно устали с дороги, и я не стал вас будить. Просто смазал петли на ставнях и все. Простите.
Я улыбнулась:
- Да, ерунда, это же ваш дом. А защелку я прошу, чтобы Маркус не заходил. А то опять примчится с утра и напугает меня, - пояснила я.
- Правда? Это из-за него? – чересчур сильно обрадовался Айварас. - Конечно, я поставлю защелки!
Он вмиг повеселел и стал разделывать рыбу на аккуратные куски, убирая кости. Вскоре я уже наслаждалась неземного вкуса блюдом, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Глядя на Айвараса, можно было подумать, что ему доставляет удовольствие смотреть, как я ем. Сам же едва съел кусочек. Зато подкладывал мне самые нежные ломтики.
После ужина он спросил, чем я займусь. Я пожала плечами, честно говоря мои планы распространялись только на рыбу.
- Можете отдохнуть у себя, - предложил он.
- А вы чем займетесь? – спросила я. - И предлагаю перейти на ты.
- С удовольствием, Виолетта. Мне нужно продолжить копать котлован для водоема в саду.
- Отлично! Можно, я тоже посижу в саду и развлеку вас, то есть тебя, разговорами?
- Буду рад! – искренне ответил он.
Вскоре мы перебрались в сад. Я разместилась на небольшой лавке, а он продолжил свою работу. Спустившись в наполовину вырытый котлован, он стал копать, а я любовалась, как на тренированном мужском теле ходуном ходили мышцы.
- Значит, все мужчины кимерийцы умеют готовить и делать другие женские дела? – задала я так мучивший меня вопрос.
- Да. Возможно, в Городе и считают готовку женским делом, но у нас это не так. Мужчины стараются сделать все дела по хозяйству, а женщине остается рукоделие.
- И все? –удивилась я, - А если она не любит шить или вышивать?
- Не страшно. Мастериц много, у нас есть швейная мастерская. Даже некоторые мужчины умеют шить и вышивать.
- И что в таком случае делает женщина?
- То, что ей нравится. Может цветы выращивать, ходить за ягодами, изучать целительство или другие науки. Если она замужем, ее мужчины позаботятся, чтобы она была счастлива! А когда появятся дети, тем более. Ведь мать всегда устает больше,- пояснил Айварас.
- Ого! – искренне удивилась я. – В Городе не так, женщинам достается и готовка, и рукоделие, и за детьми следить , еще и работать по возможности .
