Ави проснулась от громкого звона разбившейся кружки.
- Чёрт!
Девушка резко подскочила. Всё тело заныло после сна в крайне неудобном положении, а спина так вовсе отказывалась выпрямляться.
На столе в окружении тетрадей, пустых чашек, фантиков и прочего хлама восседал её толстый кот Шер. Он нервно помахивал хвостом, осуждающе глядя на хозяйку жёлтыми глазами-бусинками, едва различимыми на фоне длинной и густой дымчато-серой шерсти.
- Опять ты со своей недовольной миной! Разбил мою кружку, и ни намёка на вину, - проворчала Аврора.
За окном было пасмурно. Дождь меланхолично постукивал по крышам. “Погода – мрак. Спала бы и спала”, - подумала девушка, разминая плечи. “Кстати, который час?!”. Мысль о том, что она могла проспать пары в колледже, не поставив будильник накануне, мигом заставила девушку взбодриться. Аврора схватила со стола свой телефон и взглянула на часы. “Катастрофа!”
Беспощадный циферблат показывал, что семинар по уголовному праву начинается ровно через десять минут. Мигом взбодрившись, девушка будто ураган пронеслась по квартире, не задерживаясь дольше, чем на минуту в каждой комнате. "Фух, собралась”. Перед выходом она бросила взгляд в зеркало, поправив выбившиеся пряди, наспех накрасила губы красной помадой и на прощание погладила своего угрюмого питомца, который всё это время бегал за ней по пятам. Вставив ключ в замок с наружной стороны, Ави напоследок обратилась к коту:
- Прости, что опять сидишь без еды. По дороге домой куплю тебе банку консервов. Хотя за плохое поведение может просто рыбиной обойдёшься. И хватит её на подольше.
Питомец будто понял сказанное и обиженно фыркнул, вызвав улыбку у хозяйки, которая послала ему воздушный поцелуй и побежала на учёбу. Они любили по-доброму поиздеваться друг над другом. Ави знала, что Шер не типичный кот и не любит ненавидит возиться с сырой рыбой.
Девушка подобрала его чуть меньше года назад на заднем дворе Академии, когда возвращалась с уроков магии поздним вечером. Тогда осень была ещё холоднее, чем сейчас. Промозглый ветер пробирал до костей. Ави натолкнулась на Шера в тот момент, когда ему, судя по виду, отчаянно нужна была помощь. Она не смогла пройти мимо этого несчастного создания, промокшего, с обвисшей шерстью, совершенно никому не нужного. Забрала его в свою скромную квартирку на окраине города, вымыла и накормила. Они долго привыкали друг к другу, но вроде, наконец, нашли общий язык.
Совмещать учёбу сразу в двух заведениях было проблематично. Но Аврора не собиралась отказываться ни от “нормального образования”, которое ждали от неё родители (которые ничего не знали о магии), ни от “возможности стать великой волшебницей”, которая выпала ей два года назад: странного вида женщина - стройная аристократка в длинной мантии поверх старомодного платья молча подошла к ней на улице и вручила ей приглашение на конкурсный отбор в местную Академию Волшебства. А когда студентка захотела узнать подробности, она обнаружила, что незнакомки уже нет. Как сквозь землю провалилась... Будь на месте Авроры кто-то другой, решили бы, что это была городская сумасшедшая, но, во-первых, девушка слышала в колледже о том, как две заучки-первокурсницы шептались о некой школе магии (тогда подумала, что какие-то дурацкие игры), а во-вторых, и это был самый весомый аргумент, - существование волшебства отлично объясняло все странности, происходившие с девушкой. Например, чутьё на свойства растений. Даже не читая информацию в интернете, Аврора понимала, глядя вблизи на то или иное растение, чем оно может быть полезно или, наоборот, как может навредить. Но она не применяла этих знаний, пока не поступила в Академию, где ей сказали, что у неё с рождения есть склонность к травологии. После чего Ави стала постоянным посетителем местного Ботанического сада. Юная волшебница кое-как упросила наставницу дать ей возможность посещать занятия только во второй половине дня, пообещав компенсировать пропущенное на дому. Ей, конечно, это удавалось, иначе исключили бы, но, чтобы поспевать за однокурсницами по Академии и в то же время не проседать в юридическом, приходилось жертвовать всем свободным временем, отношениями и зачастую сном. Единственным, кто скрашивал будни Авроры, был Шер.
Вернувшись из Академии поздним вечером, Ави из последних сил затащила в прихожую два увесистых пакета с продуктами и украшениями на Хэллоуин. Быстро сделав домашнее задание и положив рыбы Шеру, выкроила время полежать в ванной. Горячая вода приятно обволокла уставшее тело. В полудрёме Аврора строила планы на зимние каникулы. Внезапно она замерла и прислушалась. На кухне какой-то мужчина неразборчиво бормотал себе под нос и копошился в пакетах. Ледяной ужас сковал тело девушки. Шестерёнки в голове лихорадочно заработали.
Ави медленно вылезла из ванной и накинула халат. “Надо незаметно выйти и вырубить его, либо бежать ко входной двери. Нет, пока буду искать ключ и открывать замок, вырубить могут меня. Придётся нападать”. Шёпотом произнесла заклинание Тихой Поступи, бесшумно открыла дверь ванной, проскользнула в сторону кухни и схватила сковородку, – первое, что попалось под руку. Она могла бы применить ещё какой-то магический навык, например довольно простые чары Мгновенного Сна, но почему-то в панике эта идея не пришла в голову юной колдунье.
Незнакомец стоял к ней спиной и зачем-то разбирал покупки. Аврора как следует размахнулась и ударила, но, видимо, недостаточно сильно.
- Аааауч! - закричал мужчина, одновременно прислоняя руку к затылку и оборачиваясь.
Это был молодой парень, на вид чуть старше самой Авроры. Привлекательный, высокий, с острыми скулами, пепельными волосами и жёлто-зелёными глазами. Он был одет несуразно, в домашний сиреневый комбинезон, который явно был ему мал.
“Стоп. Это что, мой комбинезон?!”
- Ещё шевельнёшься, точно вырублю тебя, извращенец! Вор! – Закричала Аврора, принимая оборонительную позицию со сковородкой наизготове.
- Ави, спокойствие, – морщась от боли, юноша выставил руки вперёд в примирительном жесте.
- Откуда ты знаешь моё имя?! И что делаешь на моей кухне в моём комбинезоне?!
- Ну не в неглиже же тебя встречать, – улыбнулся незнакомец как ни в чём не бывало.
- КТО ТЫ ТАКОЙ?!
- Шер, - ответил парень.
- Что Шер?
- Это я.
- Не неси чепухи, – озлобленно ответила Ави. Разум отказывался принимать за правду слова самозванца. Хотя где-то на подсознании волшебница чувствовала, что он прав.
- Откуда ещё мне знать, что ты вчера уснула за столом и чуть не проспала важную пару? Мне пришлось тебя разбудить, смахнув со стола кружку. Я живу тут с прошлого ноября. Ты почти не бываешь дома и не особо за мной ухаживаешь. Все вечера коротаешь за учёбой. А когда появляется свободное время, идёшь в ботанический сад пялиться на растения или смотришь по телеку сериалы от Netflix, поедая карамельный попкорн.
Аврора поставила сковородку и в шоке опустилась на табурет, чувствуя, что голова идёт кругом. Одно дело – изучать магию в Академии, другое – когда собственный кот внезапно превращается в человека.
– Извиниться не хочешь? – укоризненно напомнил Шер, доставая из морозилки лёд и прикладывая его к затылку.
– Прости... – выдохнула она, всё ещё не осознавая очевидного. – А как ты стал человеком?
– У меня есть предположение. Наступил Хэллоуин. Видимо поэтому всё потустороннее и волшебное может без труда проникнуть в обычный мир. Не верится, что я целый год жил кошачьей жизнью. Скука смертная. Особенно с такой хозяйкой.
– Из тебя тоже питомец так себе, – парировала Ави.
И правда, Шер не был из тех плюшевых котов, которые бесконечно ластятся к хозяевам. Он был очень своеобразным: привередлив к еде, неуклюж, своенравен, нетерпим к незнакомцам. Иногда он даже обижался на колкости Авроры и пакостил в отместку (что было для неё крайне удивительно, ведь коты не должны понимать человеческий язык). Но на самом деле, хоть Аврора редко ему это говорила (по вышеупомянутой причине - он не понял бы), она считала его очень умным и дико милым, особенно когда он корчил свою фирменную недовольную гримасу. Неспроста девушка дала ему такую кличку (в переводе с французского - "дорогой"). Иногда по выходным они вместе ходили гулять. Аврора стала брать кота с собой, увидев, как он любит дышать свежим воздухом, высунувшись из окна. И на этих прогулках кот, как ни странно, вовсе не пытался сбежать и всегда оставался в поле зрения хозяйки. А ещё чаще перед сном они вместе валялись на диване: Аврора гладила шелковистую шерсть питомца и чесала его за ушками, а Шер урчал от удовольствия.
– Короче говоря, я точно не знаю, как это работает, но, чувствую, скоро снова стану котом. Это перевоплощение наверняка временное. Чтобы избежать отката в шерстяное состояние, мне понадобится твоя помощь.
– А мне-то это зачем? Меня ты и в качестве кота вполне устраивал.
– Ави, прошу... – юноша заметно погрустнел, а потом опустился на колени перед девушкой и уткнулся лицом в её ноги, отчего та смутилась и покраснела.
“Видимо, кошачья привычка осталась”, – подумала она. Шер-кот, когда ему было что-то нужно, часто вот так прижимался к ней, тихонько урча.
– А я-то как могу помочь?
– Нужно сварить зелье и провести ритуал, а я магией не владею.
Девушке стало его жаль. Это ж надо было так вляпаться.
– Ладно, могу попробовать. Рецепт зелья помнишь?
Поняв, что “хозяйка” готова помогать, Шер оживился.
– Каждый день повторял, чтобы не сойти с ума. Две части зверобоя, горсть ягод шиповника, три листа ежевики, щепотка пепла забвения и что-то, принадлежавшее владельцу в человеческом обличье.
– Звучит несложно. Можно добыть в Академии. Кроме последнего. Где нам взять что-то из твоей прошлой жизни?
– Вот тут проблемка. Я, видишь ли, вырос в приюте. И всё, что имел до превращения, было нажито, скажем так, не совсем честным путём.
– В смысле?
Шер замялся, отвёл взгляд и начал нервно почёсывать себя за ухом.
– Приходилось подворовывать, чтобы сводить концы с концами. На одном из дел меня и накрыли. Хотел стащить амулет у одного мага, чтобы продать на чёрном рынке, а старикашка, как назло, оказался всевидящим, и быстро просёк. В отместку решил наказать меня вот таким оригинальным способом.
– Во дела...
Аврора заварила ромашковый чай с мёдом и разлила его в две чашки, пододвинув одну себе, другую - бывшему коту. Тот принюхался, сделал пару глотков и с упоением вгрызся в последнее печенье, лежавшее на столе. Потом прокашлялся и добавил:
– Ах да, чуть не забыл, этот ритуал можно проводить только в Красное полнолуние.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Друг, который стоял на стрёме в тот вечер, понял, что стряслось, когда вместо меня к нему выбежал испуганный кот. Спустя пару дней мы прокрались к магу снова, чтобы узнать, как снять заклятие. Нашли рецепт зелья с пометкой: “Действует только в Красное полнолуние”, и рядом заклинание на латыни. Я позвал друга, чтобы помог прочитать, а тот засмотрелся на какой-то магический шар и потерял рассудок. Мне пришлось уходить одному...
– Сочувствую... А когда это полнолуние-то? Сколько у нас времени? – обеспокоенно поинтересовалась Ави. Шер пожал плечами.
Юная ведьма достала из кармана смартфон и вбила запрос в поисковике.
– Завтра?!
– Уже сегодня, - поправил её кот.
– Ну нет уж. Никаких сегодня и завтра. Я не успею собрать ингредиенты так скоро. И о заклинании таком не слышала. Надо будет узнавать в Академии. И потом разучивать его, если оно не запретное. Тогда я точно пас. К тому же у меня в пятницу в колледже зачёт по гражданскому праву. В общем, дел невпроворот. Сейчас посмотрим, когда следующее Красное полнолуние.
– Ну, когда? – юноша нетерпеливо пододвинулся к Ави и, заглянув в экран, тут же побледнел. – В 2026 году...
Спустя два часа переговоров решили действовать сразу поутру. Ави долго ворочалась, зная, что рядом на полу спит этот тип. "За что он свалился на мою голову?! Если бы знала, что с котом будет столько мороки, ни за что бы не приютила!”. В то же время её сердце сжималось от осознания того, что, если не помочь парню, он останется котом ещё на пять лет. Как никак Шер успел стать для неё родственной душой.
Перед сном Ави написала старосте, что пропустит пары в колледже из-за недомогания, и рано утром направилась прямиком в Академию. Пока ехала в автобусе, заметила, что погода наладилась. Выглянуло солнце, лужи, наконец, высохли, и осенние краски заиграли ярче прежнего. “Вдохновляюще”, - подумала ведьмочка.
Ровно в девять она вошла в волшебное здание, скрытое от глаз посторонних. К счастью, у Авроры были хорошие отношения с преподавательницей по травологии, которая редко встречала студенток с таким талантом и интересом к её предмету. Ави уболтала мадам Кросс одолжить нужные травы “для домашних экспериментов в учебных целях”. Потом в перерыве втихушку стащила пепел забвения из алхимической лаборатории. Посетила занятие по заклинаниям, чтобы отметить своё присутствие, а затем отправилась в библиотеку за книгами по трансфигурации, на всякий случай захватив ещё парочку про оборотней.
Дома девушку ждал тёплый приём. За время отсутствия “хозяйки” Шер украсил дом к Хэллоуину. Прибрался, повесил гирлянду, расставил свечи, вырезал из тыквы злобную кошачью морду (“как иронично”, - подумала Ави), запёк рыбу в духовке и даже испёк пирог. Аврора никогда ещё не чувствовала себя так уютно, заходя в свою квартиру, обычно заброшенную. Юноша-кот, как всегда, встретил её на пороге. Как истинный джентльмен помог снять пальто, проводил на кухню, предложил поесть и только потом поинтересовался, успешно ли произошла вылазка.
– Так. У меня две новости. Хорошая – я достала всё нужное. Зелье приготовить смогу, если ты придумал, какой ингредиент будет последним. Плохая – заклинание придётся искать в книгах, – Ави достала из сумки четыре толстых тома.
– У меня тоже две новости. Хорошая - если останусь человеком, больше не заставишь меня есть сырую рыбу. Ладно, шутка. Это не новость, а факт. Теперь новость. Порылся в интернете с твоего компьютера и, кажется, нашёл заклинание.
– Заклинание из интернета? – скривилась Ави.
– Я тоже так думал, пока не наткнулся на какой-то магический сайт в даркнете, где в точности описаны чары, которыми меня обратили!
– Ладно, посмотрю сайт. А плохая новость? - Ави чувствовала подвох. Не могло всё быть так просто.
– Ну она одновременно и плохая, и хорошая, – неоднозначно ответил парень, выдержав небольшую паузу. – Кажется, я придумал, что из “моего” добавить в зелье.
– И каков плохой аспект этой новости?
– Сперва поешь. Ничего критичного. Просто надо будет как следует подумать. А думается лучше на свежую голову и сытый желудок, - уверил “хозяйку” Шер, пододвигая к ней аппетитно пахнущие блюда.
Уговаривать долго не пришлось. Быстро прикончив свою часть запечённой рыбы, Аврора за обе щеки уплетала тыквенный пирог.
– Обалденно вкусно! Где ты научился так готовить?
– Есть у меня некоторые таланты, – уклончиво ответил бывший кот, радостно наблюдая за тем, как Ави наслаждается плодами его кулинарных способностей.
- Чёрт!
Девушка резко подскочила. Всё тело заныло после сна в крайне неудобном положении, а спина так вовсе отказывалась выпрямляться.
На столе в окружении тетрадей, пустых чашек, фантиков и прочего хлама восседал её толстый кот Шер. Он нервно помахивал хвостом, осуждающе глядя на хозяйку жёлтыми глазами-бусинками, едва различимыми на фоне длинной и густой дымчато-серой шерсти.
- Опять ты со своей недовольной миной! Разбил мою кружку, и ни намёка на вину, - проворчала Аврора.
За окном было пасмурно. Дождь меланхолично постукивал по крышам. “Погода – мрак. Спала бы и спала”, - подумала девушка, разминая плечи. “Кстати, который час?!”. Мысль о том, что она могла проспать пары в колледже, не поставив будильник накануне, мигом заставила девушку взбодриться. Аврора схватила со стола свой телефон и взглянула на часы. “Катастрофа!”
Беспощадный циферблат показывал, что семинар по уголовному праву начинается ровно через десять минут. Мигом взбодрившись, девушка будто ураган пронеслась по квартире, не задерживаясь дольше, чем на минуту в каждой комнате. "Фух, собралась”. Перед выходом она бросила взгляд в зеркало, поправив выбившиеся пряди, наспех накрасила губы красной помадой и на прощание погладила своего угрюмого питомца, который всё это время бегал за ней по пятам. Вставив ключ в замок с наружной стороны, Ави напоследок обратилась к коту:
- Прости, что опять сидишь без еды. По дороге домой куплю тебе банку консервов. Хотя за плохое поведение может просто рыбиной обойдёшься. И хватит её на подольше.
Питомец будто понял сказанное и обиженно фыркнул, вызвав улыбку у хозяйки, которая послала ему воздушный поцелуй и побежала на учёбу. Они любили по-доброму поиздеваться друг над другом. Ави знала, что Шер не типичный кот и не любит ненавидит возиться с сырой рыбой.
Девушка подобрала его чуть меньше года назад на заднем дворе Академии, когда возвращалась с уроков магии поздним вечером. Тогда осень была ещё холоднее, чем сейчас. Промозглый ветер пробирал до костей. Ави натолкнулась на Шера в тот момент, когда ему, судя по виду, отчаянно нужна была помощь. Она не смогла пройти мимо этого несчастного создания, промокшего, с обвисшей шерстью, совершенно никому не нужного. Забрала его в свою скромную квартирку на окраине города, вымыла и накормила. Они долго привыкали друг к другу, но вроде, наконец, нашли общий язык.
Совмещать учёбу сразу в двух заведениях было проблематично. Но Аврора не собиралась отказываться ни от “нормального образования”, которое ждали от неё родители (которые ничего не знали о магии), ни от “возможности стать великой волшебницей”, которая выпала ей два года назад: странного вида женщина - стройная аристократка в длинной мантии поверх старомодного платья молча подошла к ней на улице и вручила ей приглашение на конкурсный отбор в местную Академию Волшебства. А когда студентка захотела узнать подробности, она обнаружила, что незнакомки уже нет. Как сквозь землю провалилась... Будь на месте Авроры кто-то другой, решили бы, что это была городская сумасшедшая, но, во-первых, девушка слышала в колледже о том, как две заучки-первокурсницы шептались о некой школе магии (тогда подумала, что какие-то дурацкие игры), а во-вторых, и это был самый весомый аргумент, - существование волшебства отлично объясняло все странности, происходившие с девушкой. Например, чутьё на свойства растений. Даже не читая информацию в интернете, Аврора понимала, глядя вблизи на то или иное растение, чем оно может быть полезно или, наоборот, как может навредить. Но она не применяла этих знаний, пока не поступила в Академию, где ей сказали, что у неё с рождения есть склонность к травологии. После чего Ави стала постоянным посетителем местного Ботанического сада. Юная волшебница кое-как упросила наставницу дать ей возможность посещать занятия только во второй половине дня, пообещав компенсировать пропущенное на дому. Ей, конечно, это удавалось, иначе исключили бы, но, чтобы поспевать за однокурсницами по Академии и в то же время не проседать в юридическом, приходилось жертвовать всем свободным временем, отношениями и зачастую сном. Единственным, кто скрашивал будни Авроры, был Шер.
Вернувшись из Академии поздним вечером, Ави из последних сил затащила в прихожую два увесистых пакета с продуктами и украшениями на Хэллоуин. Быстро сделав домашнее задание и положив рыбы Шеру, выкроила время полежать в ванной. Горячая вода приятно обволокла уставшее тело. В полудрёме Аврора строила планы на зимние каникулы. Внезапно она замерла и прислушалась. На кухне какой-то мужчина неразборчиво бормотал себе под нос и копошился в пакетах. Ледяной ужас сковал тело девушки. Шестерёнки в голове лихорадочно заработали.
Ави медленно вылезла из ванной и накинула халат. “Надо незаметно выйти и вырубить его, либо бежать ко входной двери. Нет, пока буду искать ключ и открывать замок, вырубить могут меня. Придётся нападать”. Шёпотом произнесла заклинание Тихой Поступи, бесшумно открыла дверь ванной, проскользнула в сторону кухни и схватила сковородку, – первое, что попалось под руку. Она могла бы применить ещё какой-то магический навык, например довольно простые чары Мгновенного Сна, но почему-то в панике эта идея не пришла в голову юной колдунье.
Незнакомец стоял к ней спиной и зачем-то разбирал покупки. Аврора как следует размахнулась и ударила, но, видимо, недостаточно сильно.
- Аааауч! - закричал мужчина, одновременно прислоняя руку к затылку и оборачиваясь.
Это был молодой парень, на вид чуть старше самой Авроры. Привлекательный, высокий, с острыми скулами, пепельными волосами и жёлто-зелёными глазами. Он был одет несуразно, в домашний сиреневый комбинезон, который явно был ему мал.
“Стоп. Это что, мой комбинезон?!”
- Ещё шевельнёшься, точно вырублю тебя, извращенец! Вор! – Закричала Аврора, принимая оборонительную позицию со сковородкой наизготове.
- Ави, спокойствие, – морщась от боли, юноша выставил руки вперёд в примирительном жесте.
- Откуда ты знаешь моё имя?! И что делаешь на моей кухне в моём комбинезоне?!
- Ну не в неглиже же тебя встречать, – улыбнулся незнакомец как ни в чём не бывало.
- КТО ТЫ ТАКОЙ?!
- Шер, - ответил парень.
- Что Шер?
- Это я.
- Не неси чепухи, – озлобленно ответила Ави. Разум отказывался принимать за правду слова самозванца. Хотя где-то на подсознании волшебница чувствовала, что он прав.
- Откуда ещё мне знать, что ты вчера уснула за столом и чуть не проспала важную пару? Мне пришлось тебя разбудить, смахнув со стола кружку. Я живу тут с прошлого ноября. Ты почти не бываешь дома и не особо за мной ухаживаешь. Все вечера коротаешь за учёбой. А когда появляется свободное время, идёшь в ботанический сад пялиться на растения или смотришь по телеку сериалы от Netflix, поедая карамельный попкорн.
Аврора поставила сковородку и в шоке опустилась на табурет, чувствуя, что голова идёт кругом. Одно дело – изучать магию в Академии, другое – когда собственный кот внезапно превращается в человека.
– Извиниться не хочешь? – укоризненно напомнил Шер, доставая из морозилки лёд и прикладывая его к затылку.
– Прости... – выдохнула она, всё ещё не осознавая очевидного. – А как ты стал человеком?
– У меня есть предположение. Наступил Хэллоуин. Видимо поэтому всё потустороннее и волшебное может без труда проникнуть в обычный мир. Не верится, что я целый год жил кошачьей жизнью. Скука смертная. Особенно с такой хозяйкой.
– Из тебя тоже питомец так себе, – парировала Ави.
И правда, Шер не был из тех плюшевых котов, которые бесконечно ластятся к хозяевам. Он был очень своеобразным: привередлив к еде, неуклюж, своенравен, нетерпим к незнакомцам. Иногда он даже обижался на колкости Авроры и пакостил в отместку (что было для неё крайне удивительно, ведь коты не должны понимать человеческий язык). Но на самом деле, хоть Аврора редко ему это говорила (по вышеупомянутой причине - он не понял бы), она считала его очень умным и дико милым, особенно когда он корчил свою фирменную недовольную гримасу. Неспроста девушка дала ему такую кличку (в переводе с французского - "дорогой"). Иногда по выходным они вместе ходили гулять. Аврора стала брать кота с собой, увидев, как он любит дышать свежим воздухом, высунувшись из окна. И на этих прогулках кот, как ни странно, вовсе не пытался сбежать и всегда оставался в поле зрения хозяйки. А ещё чаще перед сном они вместе валялись на диване: Аврора гладила шелковистую шерсть питомца и чесала его за ушками, а Шер урчал от удовольствия.
– Короче говоря, я точно не знаю, как это работает, но, чувствую, скоро снова стану котом. Это перевоплощение наверняка временное. Чтобы избежать отката в шерстяное состояние, мне понадобится твоя помощь.
– А мне-то это зачем? Меня ты и в качестве кота вполне устраивал.
– Ави, прошу... – юноша заметно погрустнел, а потом опустился на колени перед девушкой и уткнулся лицом в её ноги, отчего та смутилась и покраснела.
“Видимо, кошачья привычка осталась”, – подумала она. Шер-кот, когда ему было что-то нужно, часто вот так прижимался к ней, тихонько урча.
– А я-то как могу помочь?
– Нужно сварить зелье и провести ритуал, а я магией не владею.
Девушке стало его жаль. Это ж надо было так вляпаться.
– Ладно, могу попробовать. Рецепт зелья помнишь?
Поняв, что “хозяйка” готова помогать, Шер оживился.
– Каждый день повторял, чтобы не сойти с ума. Две части зверобоя, горсть ягод шиповника, три листа ежевики, щепотка пепла забвения и что-то, принадлежавшее владельцу в человеческом обличье.
– Звучит несложно. Можно добыть в Академии. Кроме последнего. Где нам взять что-то из твоей прошлой жизни?
– Вот тут проблемка. Я, видишь ли, вырос в приюте. И всё, что имел до превращения, было нажито, скажем так, не совсем честным путём.
– В смысле?
Шер замялся, отвёл взгляд и начал нервно почёсывать себя за ухом.
– Приходилось подворовывать, чтобы сводить концы с концами. На одном из дел меня и накрыли. Хотел стащить амулет у одного мага, чтобы продать на чёрном рынке, а старикашка, как назло, оказался всевидящим, и быстро просёк. В отместку решил наказать меня вот таким оригинальным способом.
– Во дела...
Аврора заварила ромашковый чай с мёдом и разлила его в две чашки, пододвинув одну себе, другую - бывшему коту. Тот принюхался, сделал пару глотков и с упоением вгрызся в последнее печенье, лежавшее на столе. Потом прокашлялся и добавил:
– Ах да, чуть не забыл, этот ритуал можно проводить только в Красное полнолуние.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Друг, который стоял на стрёме в тот вечер, понял, что стряслось, когда вместо меня к нему выбежал испуганный кот. Спустя пару дней мы прокрались к магу снова, чтобы узнать, как снять заклятие. Нашли рецепт зелья с пометкой: “Действует только в Красное полнолуние”, и рядом заклинание на латыни. Я позвал друга, чтобы помог прочитать, а тот засмотрелся на какой-то магический шар и потерял рассудок. Мне пришлось уходить одному...
– Сочувствую... А когда это полнолуние-то? Сколько у нас времени? – обеспокоенно поинтересовалась Ави. Шер пожал плечами.
Юная ведьма достала из кармана смартфон и вбила запрос в поисковике.
– Завтра?!
– Уже сегодня, - поправил её кот.
– Ну нет уж. Никаких сегодня и завтра. Я не успею собрать ингредиенты так скоро. И о заклинании таком не слышала. Надо будет узнавать в Академии. И потом разучивать его, если оно не запретное. Тогда я точно пас. К тому же у меня в пятницу в колледже зачёт по гражданскому праву. В общем, дел невпроворот. Сейчас посмотрим, когда следующее Красное полнолуние.
– Ну, когда? – юноша нетерпеливо пододвинулся к Ави и, заглянув в экран, тут же побледнел. – В 2026 году...
Спустя два часа переговоров решили действовать сразу поутру. Ави долго ворочалась, зная, что рядом на полу спит этот тип. "За что он свалился на мою голову?! Если бы знала, что с котом будет столько мороки, ни за что бы не приютила!”. В то же время её сердце сжималось от осознания того, что, если не помочь парню, он останется котом ещё на пять лет. Как никак Шер успел стать для неё родственной душой.
Перед сном Ави написала старосте, что пропустит пары в колледже из-за недомогания, и рано утром направилась прямиком в Академию. Пока ехала в автобусе, заметила, что погода наладилась. Выглянуло солнце, лужи, наконец, высохли, и осенние краски заиграли ярче прежнего. “Вдохновляюще”, - подумала ведьмочка.
Ровно в девять она вошла в волшебное здание, скрытое от глаз посторонних. К счастью, у Авроры были хорошие отношения с преподавательницей по травологии, которая редко встречала студенток с таким талантом и интересом к её предмету. Ави уболтала мадам Кросс одолжить нужные травы “для домашних экспериментов в учебных целях”. Потом в перерыве втихушку стащила пепел забвения из алхимической лаборатории. Посетила занятие по заклинаниям, чтобы отметить своё присутствие, а затем отправилась в библиотеку за книгами по трансфигурации, на всякий случай захватив ещё парочку про оборотней.
Дома девушку ждал тёплый приём. За время отсутствия “хозяйки” Шер украсил дом к Хэллоуину. Прибрался, повесил гирлянду, расставил свечи, вырезал из тыквы злобную кошачью морду (“как иронично”, - подумала Ави), запёк рыбу в духовке и даже испёк пирог. Аврора никогда ещё не чувствовала себя так уютно, заходя в свою квартиру, обычно заброшенную. Юноша-кот, как всегда, встретил её на пороге. Как истинный джентльмен помог снять пальто, проводил на кухню, предложил поесть и только потом поинтересовался, успешно ли произошла вылазка.
– Так. У меня две новости. Хорошая – я достала всё нужное. Зелье приготовить смогу, если ты придумал, какой ингредиент будет последним. Плохая – заклинание придётся искать в книгах, – Ави достала из сумки четыре толстых тома.
– У меня тоже две новости. Хорошая - если останусь человеком, больше не заставишь меня есть сырую рыбу. Ладно, шутка. Это не новость, а факт. Теперь новость. Порылся в интернете с твоего компьютера и, кажется, нашёл заклинание.
– Заклинание из интернета? – скривилась Ави.
– Я тоже так думал, пока не наткнулся на какой-то магический сайт в даркнете, где в точности описаны чары, которыми меня обратили!
– Ладно, посмотрю сайт. А плохая новость? - Ави чувствовала подвох. Не могло всё быть так просто.
– Ну она одновременно и плохая, и хорошая, – неоднозначно ответил парень, выдержав небольшую паузу. – Кажется, я придумал, что из “моего” добавить в зелье.
– И каков плохой аспект этой новости?
– Сперва поешь. Ничего критичного. Просто надо будет как следует подумать. А думается лучше на свежую голову и сытый желудок, - уверил “хозяйку” Шер, пододвигая к ней аппетитно пахнущие блюда.
Уговаривать долго не пришлось. Быстро прикончив свою часть запечённой рыбы, Аврора за обе щеки уплетала тыквенный пирог.
– Обалденно вкусно! Где ты научился так готовить?
– Есть у меня некоторые таланты, – уклончиво ответил бывший кот, радостно наблюдая за тем, как Ави наслаждается плодами его кулинарных способностей.
