Первую неделю пути они проехали без приключений, даже часть леса преодолели спокойно, а вот потом стало совсем не весело.
– Не нравится мне это, – сказала Айна, подозрительно оглядываясь и обнажая меч. – Уж больно похоже на засаду.
Как только она озвучила свои мысли вслух, наступила гробовая тишина, всадники слышали лишь свое и лошадей дыхание, да биение сердец. Лес вокруг словно замер, а затем взорвался целой какофонией звуков.
-Да, нехилую они собрали армию, – сказал Эрридан, видя, как на них поперли из хорошо обустроенной засады все, кому не лень: тролли, орки, оборотни, вампиры. В эту компанию затесалась даже парочка демонов. Отряд лесной братии насчитывал почти сотню бойцов и весьма грамотно окружал свою «добычу», деловито переговариваясь, кому какие трофеи достанутся. Главным предметом торга сразу же стали прекрасные спутницы богатых идиотов, решившихся поехать через их лес вчетвером с таким соблазнительным балластом.
-Да, мы явно сорвали банк сегодня, – весело ухмылялся Демиан, перебрасывая свой меч из одной руки в другую и мысленно уже просчитывая, кого из этих любителей женского пола убьет первым.
-Давно хотел посмотреть, что тут происходит, – ШерДан внешне был спокоен, как удав. – Все руки не доходили. Вот, дошли.
-Девушки в центр, – скомандовал эльф, слезая с коня, так как ему на своих двоих сражаться было удобнее.
-Мы, конечно, понимаем – мужской шовинизм в действии, и все такое, – Эллис отпустила своего коня прогуляться, травку пощипать там, – но в боевых двойках будет сподручнее, и намного быстрее.
Спорить с ней никто не стал, все приготовились к бою, объединившись в пары по принципу мужчина-женщина: Айна – демон, Сандра – вампир, Анна – оборотень, Эллис – эльф. Предварительный словесный торг имуществом «жертв» тут же прекратился, и почуявшие неладное разбойники слаженно ринулись в атаку, не тратя больше время на разговоры. Конечно, далеко не с первого раза у партнеров получилось действовать слаженно, как единый организм, стоя спиной к спине. Но минут через двадцать ожесточенной рубки они приноровились друг к другу. А еще минут через двадцать невооруженным глазом стало заметно абсолютное доверие, невольно появившееся в боевых парах среди обороняющихся, и мастерство воинов, движения которых были точно выверенными, молниеносными и смертельными для противника, но не для партнера, прикрывающего спину.
Постепенно отряд разбойников стал сокращаться и их натиск заметно ослаб, хотя сдаваться или сбегать они даже не думали, тогда лорды и их напарницы изменили свою тактику. Айна отвлекала на себя внимание, а ШерДан тем временем возникал из тени и наносил решающий удар. Джеймс обернулся в белоснежного волка, а Анна, оседлав его, достала свой лук, и пока оборотень рвал своих жертв на части, девушка стреляла по противнику, не давая жадным уродам не единого шанса сбежать. Эрридан и Эллис разделились, изредка поглядывая друг на друга. Казалось, что эти двое соревнуются между собой, выясняя, кто из них круче.
-Напомни мне, – попросил вампир у Сандры, – чтобы я тебя не злил. – Девушка только что разрубила сайррой надвое огромного тролля. Вампиру казалось, что кроме меча у светловолосой вестницы смерти нет второго оружия, как, например, у Анны был лук, у Эллис и Айны - кинжалы, но ошибся. Демиан не ожидал, что под корсажем у девушки спрятано оружие, и какое – сайрра. Причем для Сандры это явно было привычное и любимое оружие, и владела она им не хуже танцовщиц с лентой, только вместо ткани вокруг нее вился стальной кнут, состоящий из острейших плоских лезвий, который мог одним хлестким движением обрывать жизни. Через час от отряда в сотню любителей легкой наживы не осталось в живых ни одного. А победители, утерев пот с лица, стали приводить свое оружие в порядок. Девушки отправились собирать лошадей. Мародерствовать никто уж точно не собирался.
-Э, у нас есть одна небольшая проблема. – Осторожно начал Демиан.
-Какого рода? – устало поинтересовался ШерДан.
-Даже не знаю, как сказать... – Замялся вампир.
-Да говори уже, чего уж там. – Оборотень вытирал свой меч от крови.
-Прошел ровно месяц с тех пор как я питался.
-А ты что, не мог поесть, как любой нормальный вампир, сейчас? – Поинтересовался эльф, не скрывая сарказма в голосе.
-Ты что, издеваешься? – Демиан был оскорблен до глубины души, ибо каждый раз, когда вампиры питались, то испытывали сильное сексуальное возбуждение, поэтому обычно представители его расы совмещали приятное с полезным.
-Тоже мне, проблема, – Джеймс протянул свою руку, - Приятного аппетита!
-Нет, я так не могу. – Демиан закусил губу, не решаясь говорить или нет. – Для меня это процесс интимный.
-Ты хочешь есть или нет? – Оборотень начал терять терпение.
-Хочу, но ты мужчина, – вампир в своем упрямстве мог дать фору любому из лунного народа.
-О, Боги, – Сандра протянула свою руку. – Ешь уже. И поехали, темнеет. Надо еще найти место для лагеря.
-Спасибо. – Поблагодарил спасительницу Демиан. Он осторожно прокусил нежную девичью кожу, мгновенно возбуждаясь от первой же капли крови. Впрочем, судя по участившемуся дыханию «жертвы» и ее порозовевшим щеками, Сандра тоже не осталась равнодушной. Демиан был покорен.
888
Для ночлега они выбрали поляну округлой формы, вокруг которой плотной стеной росли вековые деревья. В центре путники разожгли костер, на котором грелся котелок с их ужином. Над кашей колдовали девушки.
– А кто тебе из четверых по нраву? – спросила Эллис у эльфийки, подбрасывая дрова в огонь. У нее был свой резон узнать, кто же из них «тот самый», чтобы быть уверенной, что эльф свободен.
-ШерДан, – Шерри прекрасно понимала, о чем хотела спросить подруга. – Он самый сильный из всех. – Дала она вполне логичное объяснение: дроу превыше всего ценили силу.
-Но ШерДан уже занят нашей беглянкой, – заметила Анна, с облегчением выдохнув, что на ее оборотня никто не претендует.
-Ну, это для меня ведь не проблема. – Темная эльфийка усмехнулась - для Шерри это и правда проблемой не было.
-Убью. – Прошипел ШерДан из тени, в очередной раз приставив к шее Айны холодное лезвие. – Если ты ее хоть пальцем тронешь, сдохнешь. Сдохнешь в муках. – Но вопреки этому в сердце Шерри была не ярость и не гнев, хотя со стороны казалось иначе, а... – Нежность? Какая к ёжрыху нежность? Другой? – ШерДан взревел. – Убью!
-Точно убьет. Вот найдет и убьет. – Эллис спокойно помешивала кашу.
-Да, убьет, это однозначно. – В задумчивости проговорила Сандра, глядя на языки пламени, на сердце ее было спокойно, вампир был не занят.
-Да не трону я ее, обещаю, – в голосе Айны была ярость. – Железку убери, и спать пойдем, вставать рано.
Шерри была весьма рада, что ШерДан сдержался и от злости на нее не перерезал Айне горло.
-Да, идем. – Демон взял свои эмоции под контроль, и убрал меч. – Я поставлю теневой купол, обойдемся без дежурств.
888
«ШерДан!». Голос Шерри в голове демона моментально его разбудил.
-Что происходит? – голос у мужчины был хриплым со сна, но глаза осматривали окружающее пространство совершенно не сонным взглядом.
Раздался вой какого-то животного, не то волчий, не то собачий, и противный скрежет когтей, как будто по металлу. Затем кто-то стал рвать купол на части, и с каждым ударом мощной лапы ШерДану становилось все сложнее удерживать защиту.
-Подлунные твари! – В голосе Эллис был неприкрытый страх. – Разбуди остальных, и в центр поляны, живо! – Скомандовала девушка.
-Элл, надо ставить защиту, – Анна была предельно собрана, словно и не спала пару минут назад. – Айна, иди сюда, замкнешь контур.
-Как я смогу? Я же дроу? – Изумленно спросила эльфийка - да-да, даже в такой ситуации надо играть свою роль, ибо мужики все слышат и бдят.
-Мы направим часть своей энергии через тебя, – Сандра взяла Айну за руку и отвела на место, где темной надлежало быть. – Хоть защита и будет неполной…
-Если повезет, до утра продержимся. – Эллис обуздала свой страх и, закрыв глаза и разведя в стороны руки, стала испускать сияние, подобное лунному свету. Сандра и Анна уже стояли на своих местах таким образом, что вместе девушки образовали квадрат. Не прошло и нескольких секунд, как поляну заполнил ослепительный свет. Следуя мысленным командам подруг, Шерри впервые выпустила и свою силу вместе со всеми. Защита стала полной. Все стихло, и только редкие глухие удары о лунный щит напоминали о том, что твари сдаваться не намерены.
«Играй!», - мысленно скомандовал кто-то из подруг.
Айна упала на колени и притворилась, что ей безумно тяжело, хотя это было далеко не так. Через пару часов на колени попадали и подруги, имитируя неимоверную усталость. До утра они продержались.
А утром, когда взошло солнце и твари оставили недоступную добычу в покое, пришлось спутницам Лордов частично раскрыть свои карты, так как нападение подлунных тварей и способ защиты от них говорили сами за себя. Они выдали себя, но лучше уж так, чем быть убитыми.
– Именно поэтому, – стала объяснять Эллис, – лунный народ старается жить в больших городах, также нам нужна печать Лорда. При таких условиях твари не могут нас учуять, а следовательно и найти, чтобы убить.
– У вас нет защиты Лорда? – шепотом спросил Джеймс, он все еще не отошел от потрясения - выжить после нападения этих тварей было практически нереально, но у них получилось, благодаря девушкам.
– Была, но мы ее сняли, кое-что не поделив с одним Лордом, – уклончиво ответила Анна.
-Вы можете самостоятельно снимать печать? – в голосе Эрридана сквозило недоверие.
-Конечно, под чьей защитой быть, решать исключительно лунному народу.
– Охренеть, – в который раз, выдал свое фирменное Демиан. – Может, тогда мы поможем вам решить эту проблему?
Мужчины кивнули, мол, да, давайте, мы не возражаем, а очень даже «за». Подруги понимающе переглянулись, сверкая хитрыми глазами.
– Мы согласны, – с этими словами Сандра подошла к эльфу и, взяв его за руку, торжественно произнесла. – Я принимаю ваше предложение Лорд Эрридан, глава свободных в Этис-Сандже, – да-да Шерри успела сдать всех Лордов с потрохами, – и соглашаюсь на вашу защиту.
Ту же процедуру повторили и другие девушки, довольно жестоко обломав Лордов, так как в защитники они выбрали не того, кто желал быть выбранным каждой конкретной девушкой. Анна выбрала вампира, а Эллис – оборотня.
У Лордов поотвисали челюсти. Айна и ШерДан лишь посмеивались, уж очень забавно те выглядели со стороны: рот открыт, лицо вытянуто в глазах шок. Первым пришел в себя Джеймс, он схватил рыжую за руку:
– Какого ёжрыха? – Чуть ли не прорычал разъяренный мужчина.
– Отвали, оборотень! – Едва заметное движение, и этот самый оборотень уже лежит у ног Анны.
Джеймс тут же вскочил и готов был популярно объяснить рыжей, как она не права. Но вмешался вампир.
-Да-да. Я бы на твоем месте отвалил, к ежрыху. – Демиан улыбнулся противной такой улыбочкой. – А то мало ли, возьму ее по праву Лорда. – Демиан явно намекал на некие события в прошлом.
-Да? Тогда я возьму Эллис. – Не нашел ничего лучшего для ответа Джеймс.
-И я оторву тебе яйца, – Эрридан был спокоен как слон. – Нет яиц, нет проблем.
ШерДан не выдержал, заржал в голос, он был согласен с братом на все сто золотых, до сих пор не простивший Джеймса за его тупую выходку, хотя если бы не оборотень, то демон мог бы так никогда и не встретить свою Шерри. И только лишь поэтому блохастый до сих пор дышал.
«О, девчонки развлекаются!», – Шерри было весело.
«Ни ёжрыха себе. Это если мы вчетвером одну девушку найти не можем, то что будет, если мы разделимся?», – подумал как всегда практичный Демиан, он с ужасом представил себе, что будет, если Сандра решит от него убежать.
Наверное, каждый Лорд сейчас подумал примерно об одном и том же, ибо лица у всех вдруг стали мрачными и полными решимости – поразительное единодушие для столь разных личностей. Кто-то хотел найти, а кто-то не хотел потерять.
Остаток пути они преодолели без приключений, никто на них не нападал и подлунные твари больше не преследовали. Печати Лордов сбили их со следа. И вскоре всадники достигли Аселиум-Дрейка.
О том, что тот, кто ищет, всегда найдет, при условии,
что он правильно ищет
Аселиум-Дрейк, город людей.
К Аселиум-Дрейку Лорды и их спутницы подъехали глубокой ночью, когда городские ворота уже были закрыты.
-Вот ёжрых, – высказался Джеймс, – теперь придется ночевать тут.
– Не придется, – ответила Анна, – нас пропустят, – девушка почему-то была абсолютно уверена в своих словах.
– Всех нас? – Удивился оборотень. Он имел в виду, что да – может трое из девушек и люди внешне, но среди остальных был, считай, полный комплект смертельно-опасных существ: оборотень, вампир, эльф, дроу и демон, слившийся с тенью. – В город людей, ночью?
-Ну естественно, – невозмутимо ответила вместо Анны Эллис.
-Это потому, что мы такие знатные Лорды? – Поинтересовался в кои-то веки ничего не понимающий Демиан.
-Нет, это потому, что вы с нами. – Сандра спешилась первой, чтобы постучать в закрытую дверь у ворот Аселиум-Дрейка.
-А у вас что, особые привилегии? – Спросил с ехидцей эльф.
– А у нас, считай, что-то вроде бессрочного пропуска. – Не менее ехидно улыбнулась Анна. – С правом провоза гостей в любое время.
И действительно, через некоторое время привратник открыл дверь, и они беспрепятственно проехали в город, оказавшись сразу на главной улице.
Аселиум-Дрейк, как и город свободных, никогда не спал, только по ночам здесь текла какая-то вялая, спокойная жизнь.
Надо сказать, что этот город вообще кардинально отличался от территории, которая была под юрисдикцией эльфа. Улицы здесь были довольно широкие, так что могли проехать сразу несколько лошадей, а если надо, то и целая провозка. Всюду горели фонари, освещая жителям дорогу ночью, как днем. По ночам спокойно гуляли себе парочки или шумные молодежные компании, которые совершенно никого не опасались. В общем, в городе людей царил мир и покой, а в воздухе витало умиротворение.
-Пойдемте, – сказала рыжая, – я знаю одно отличное местечко, где мы можем остановиться все вместе, – и девушка вышла вперед, показывая дорогу.
– В «Пасть дракона»? – поинтересовалась Эллис, она тоже знала пару приличных мест, но «Пасть дракона» была предпочтительнее, по многим причинам.
-Да. – Ответ Анны был краток, она уже сворачивала на другую улицу.
-Отлично! – В голосе Сандры слышалось одобрение. Лорды же и темная эльфийка положились целиком и полностью на мнение девушек, так как им было откровенно плевать, где спать, они устали и хотели отдохнуть, а если им еще удастся и поесть, то вообще красота будет.
Утром же Аселиум-Дрейк приветствовал своих гостей морским бризом и обилием солнечного света. Одной из визитных карточек города людей были не только многочисленные парки и дома в сотни исаров в высоту, но и большие окна, в которых все отражалось, как в зеркале. Высотки стояли в хаотичном порядке, под неожиданными углами, но если смотреть на город сверху, то можно было разглядеть причудливый узор, будто что-то неуловимо напоминающий. Дома были еще и различной формы: квадратные, круглые, треугольные. Конечно, были домики и поменьше, в Аселиум-Дрейке вообще можно было найти жилье на любой, даже самый взыскательный, вкус. А на восходе и закате город просто завораживал яркими красками, отражёнными в мириадах стекол, заставляя сердце замирать от восторга.
– Не нравится мне это, – сказала Айна, подозрительно оглядываясь и обнажая меч. – Уж больно похоже на засаду.
Как только она озвучила свои мысли вслух, наступила гробовая тишина, всадники слышали лишь свое и лошадей дыхание, да биение сердец. Лес вокруг словно замер, а затем взорвался целой какофонией звуков.
-Да, нехилую они собрали армию, – сказал Эрридан, видя, как на них поперли из хорошо обустроенной засады все, кому не лень: тролли, орки, оборотни, вампиры. В эту компанию затесалась даже парочка демонов. Отряд лесной братии насчитывал почти сотню бойцов и весьма грамотно окружал свою «добычу», деловито переговариваясь, кому какие трофеи достанутся. Главным предметом торга сразу же стали прекрасные спутницы богатых идиотов, решившихся поехать через их лес вчетвером с таким соблазнительным балластом.
-Да, мы явно сорвали банк сегодня, – весело ухмылялся Демиан, перебрасывая свой меч из одной руки в другую и мысленно уже просчитывая, кого из этих любителей женского пола убьет первым.
-Давно хотел посмотреть, что тут происходит, – ШерДан внешне был спокоен, как удав. – Все руки не доходили. Вот, дошли.
-Девушки в центр, – скомандовал эльф, слезая с коня, так как ему на своих двоих сражаться было удобнее.
-Мы, конечно, понимаем – мужской шовинизм в действии, и все такое, – Эллис отпустила своего коня прогуляться, травку пощипать там, – но в боевых двойках будет сподручнее, и намного быстрее.
Спорить с ней никто не стал, все приготовились к бою, объединившись в пары по принципу мужчина-женщина: Айна – демон, Сандра – вампир, Анна – оборотень, Эллис – эльф. Предварительный словесный торг имуществом «жертв» тут же прекратился, и почуявшие неладное разбойники слаженно ринулись в атаку, не тратя больше время на разговоры. Конечно, далеко не с первого раза у партнеров получилось действовать слаженно, как единый организм, стоя спиной к спине. Но минут через двадцать ожесточенной рубки они приноровились друг к другу. А еще минут через двадцать невооруженным глазом стало заметно абсолютное доверие, невольно появившееся в боевых парах среди обороняющихся, и мастерство воинов, движения которых были точно выверенными, молниеносными и смертельными для противника, но не для партнера, прикрывающего спину.
Постепенно отряд разбойников стал сокращаться и их натиск заметно ослаб, хотя сдаваться или сбегать они даже не думали, тогда лорды и их напарницы изменили свою тактику. Айна отвлекала на себя внимание, а ШерДан тем временем возникал из тени и наносил решающий удар. Джеймс обернулся в белоснежного волка, а Анна, оседлав его, достала свой лук, и пока оборотень рвал своих жертв на части, девушка стреляла по противнику, не давая жадным уродам не единого шанса сбежать. Эрридан и Эллис разделились, изредка поглядывая друг на друга. Казалось, что эти двое соревнуются между собой, выясняя, кто из них круче.
-Напомни мне, – попросил вампир у Сандры, – чтобы я тебя не злил. – Девушка только что разрубила сайррой надвое огромного тролля. Вампиру казалось, что кроме меча у светловолосой вестницы смерти нет второго оружия, как, например, у Анны был лук, у Эллис и Айны - кинжалы, но ошибся. Демиан не ожидал, что под корсажем у девушки спрятано оружие, и какое – сайрра. Причем для Сандры это явно было привычное и любимое оружие, и владела она им не хуже танцовщиц с лентой, только вместо ткани вокруг нее вился стальной кнут, состоящий из острейших плоских лезвий, который мог одним хлестким движением обрывать жизни. Через час от отряда в сотню любителей легкой наживы не осталось в живых ни одного. А победители, утерев пот с лица, стали приводить свое оружие в порядок. Девушки отправились собирать лошадей. Мародерствовать никто уж точно не собирался.
-Э, у нас есть одна небольшая проблема. – Осторожно начал Демиан.
-Какого рода? – устало поинтересовался ШерДан.
-Даже не знаю, как сказать... – Замялся вампир.
-Да говори уже, чего уж там. – Оборотень вытирал свой меч от крови.
-Прошел ровно месяц с тех пор как я питался.
-А ты что, не мог поесть, как любой нормальный вампир, сейчас? – Поинтересовался эльф, не скрывая сарказма в голосе.
-Ты что, издеваешься? – Демиан был оскорблен до глубины души, ибо каждый раз, когда вампиры питались, то испытывали сильное сексуальное возбуждение, поэтому обычно представители его расы совмещали приятное с полезным.
-Тоже мне, проблема, – Джеймс протянул свою руку, - Приятного аппетита!
-Нет, я так не могу. – Демиан закусил губу, не решаясь говорить или нет. – Для меня это процесс интимный.
-Ты хочешь есть или нет? – Оборотень начал терять терпение.
-Хочу, но ты мужчина, – вампир в своем упрямстве мог дать фору любому из лунного народа.
-О, Боги, – Сандра протянула свою руку. – Ешь уже. И поехали, темнеет. Надо еще найти место для лагеря.
-Спасибо. – Поблагодарил спасительницу Демиан. Он осторожно прокусил нежную девичью кожу, мгновенно возбуждаясь от первой же капли крови. Впрочем, судя по участившемуся дыханию «жертвы» и ее порозовевшим щеками, Сандра тоже не осталась равнодушной. Демиан был покорен.
888
Для ночлега они выбрали поляну округлой формы, вокруг которой плотной стеной росли вековые деревья. В центре путники разожгли костер, на котором грелся котелок с их ужином. Над кашей колдовали девушки.
– А кто тебе из четверых по нраву? – спросила Эллис у эльфийки, подбрасывая дрова в огонь. У нее был свой резон узнать, кто же из них «тот самый», чтобы быть уверенной, что эльф свободен.
-ШерДан, – Шерри прекрасно понимала, о чем хотела спросить подруга. – Он самый сильный из всех. – Дала она вполне логичное объяснение: дроу превыше всего ценили силу.
-Но ШерДан уже занят нашей беглянкой, – заметила Анна, с облегчением выдохнув, что на ее оборотня никто не претендует.
-Ну, это для меня ведь не проблема. – Темная эльфийка усмехнулась - для Шерри это и правда проблемой не было.
-Убью. – Прошипел ШерДан из тени, в очередной раз приставив к шее Айны холодное лезвие. – Если ты ее хоть пальцем тронешь, сдохнешь. Сдохнешь в муках. – Но вопреки этому в сердце Шерри была не ярость и не гнев, хотя со стороны казалось иначе, а... – Нежность? Какая к ёжрыху нежность? Другой? – ШерДан взревел. – Убью!
-Точно убьет. Вот найдет и убьет. – Эллис спокойно помешивала кашу.
-Да, убьет, это однозначно. – В задумчивости проговорила Сандра, глядя на языки пламени, на сердце ее было спокойно, вампир был не занят.
-Да не трону я ее, обещаю, – в голосе Айны была ярость. – Железку убери, и спать пойдем, вставать рано.
Шерри была весьма рада, что ШерДан сдержался и от злости на нее не перерезал Айне горло.
-Да, идем. – Демон взял свои эмоции под контроль, и убрал меч. – Я поставлю теневой купол, обойдемся без дежурств.
888
«ШерДан!». Голос Шерри в голове демона моментально его разбудил.
-Что происходит? – голос у мужчины был хриплым со сна, но глаза осматривали окружающее пространство совершенно не сонным взглядом.
Раздался вой какого-то животного, не то волчий, не то собачий, и противный скрежет когтей, как будто по металлу. Затем кто-то стал рвать купол на части, и с каждым ударом мощной лапы ШерДану становилось все сложнее удерживать защиту.
-Подлунные твари! – В голосе Эллис был неприкрытый страх. – Разбуди остальных, и в центр поляны, живо! – Скомандовала девушка.
-Элл, надо ставить защиту, – Анна была предельно собрана, словно и не спала пару минут назад. – Айна, иди сюда, замкнешь контур.
-Как я смогу? Я же дроу? – Изумленно спросила эльфийка - да-да, даже в такой ситуации надо играть свою роль, ибо мужики все слышат и бдят.
-Мы направим часть своей энергии через тебя, – Сандра взяла Айну за руку и отвела на место, где темной надлежало быть. – Хоть защита и будет неполной…
-Если повезет, до утра продержимся. – Эллис обуздала свой страх и, закрыв глаза и разведя в стороны руки, стала испускать сияние, подобное лунному свету. Сандра и Анна уже стояли на своих местах таким образом, что вместе девушки образовали квадрат. Не прошло и нескольких секунд, как поляну заполнил ослепительный свет. Следуя мысленным командам подруг, Шерри впервые выпустила и свою силу вместе со всеми. Защита стала полной. Все стихло, и только редкие глухие удары о лунный щит напоминали о том, что твари сдаваться не намерены.
«Играй!», - мысленно скомандовал кто-то из подруг.
Айна упала на колени и притворилась, что ей безумно тяжело, хотя это было далеко не так. Через пару часов на колени попадали и подруги, имитируя неимоверную усталость. До утра они продержались.
А утром, когда взошло солнце и твари оставили недоступную добычу в покое, пришлось спутницам Лордов частично раскрыть свои карты, так как нападение подлунных тварей и способ защиты от них говорили сами за себя. Они выдали себя, но лучше уж так, чем быть убитыми.
– Именно поэтому, – стала объяснять Эллис, – лунный народ старается жить в больших городах, также нам нужна печать Лорда. При таких условиях твари не могут нас учуять, а следовательно и найти, чтобы убить.
– У вас нет защиты Лорда? – шепотом спросил Джеймс, он все еще не отошел от потрясения - выжить после нападения этих тварей было практически нереально, но у них получилось, благодаря девушкам.
– Была, но мы ее сняли, кое-что не поделив с одним Лордом, – уклончиво ответила Анна.
-Вы можете самостоятельно снимать печать? – в голосе Эрридана сквозило недоверие.
-Конечно, под чьей защитой быть, решать исключительно лунному народу.
– Охренеть, – в который раз, выдал свое фирменное Демиан. – Может, тогда мы поможем вам решить эту проблему?
Мужчины кивнули, мол, да, давайте, мы не возражаем, а очень даже «за». Подруги понимающе переглянулись, сверкая хитрыми глазами.
– Мы согласны, – с этими словами Сандра подошла к эльфу и, взяв его за руку, торжественно произнесла. – Я принимаю ваше предложение Лорд Эрридан, глава свободных в Этис-Сандже, – да-да Шерри успела сдать всех Лордов с потрохами, – и соглашаюсь на вашу защиту.
Ту же процедуру повторили и другие девушки, довольно жестоко обломав Лордов, так как в защитники они выбрали не того, кто желал быть выбранным каждой конкретной девушкой. Анна выбрала вампира, а Эллис – оборотня.
У Лордов поотвисали челюсти. Айна и ШерДан лишь посмеивались, уж очень забавно те выглядели со стороны: рот открыт, лицо вытянуто в глазах шок. Первым пришел в себя Джеймс, он схватил рыжую за руку:
– Какого ёжрыха? – Чуть ли не прорычал разъяренный мужчина.
– Отвали, оборотень! – Едва заметное движение, и этот самый оборотень уже лежит у ног Анны.
Джеймс тут же вскочил и готов был популярно объяснить рыжей, как она не права. Но вмешался вампир.
-Да-да. Я бы на твоем месте отвалил, к ежрыху. – Демиан улыбнулся противной такой улыбочкой. – А то мало ли, возьму ее по праву Лорда. – Демиан явно намекал на некие события в прошлом.
-Да? Тогда я возьму Эллис. – Не нашел ничего лучшего для ответа Джеймс.
-И я оторву тебе яйца, – Эрридан был спокоен как слон. – Нет яиц, нет проблем.
ШерДан не выдержал, заржал в голос, он был согласен с братом на все сто золотых, до сих пор не простивший Джеймса за его тупую выходку, хотя если бы не оборотень, то демон мог бы так никогда и не встретить свою Шерри. И только лишь поэтому блохастый до сих пор дышал.
«О, девчонки развлекаются!», – Шерри было весело.
«Ни ёжрыха себе. Это если мы вчетвером одну девушку найти не можем, то что будет, если мы разделимся?», – подумал как всегда практичный Демиан, он с ужасом представил себе, что будет, если Сандра решит от него убежать.
Наверное, каждый Лорд сейчас подумал примерно об одном и том же, ибо лица у всех вдруг стали мрачными и полными решимости – поразительное единодушие для столь разных личностей. Кто-то хотел найти, а кто-то не хотел потерять.
Остаток пути они преодолели без приключений, никто на них не нападал и подлунные твари больше не преследовали. Печати Лордов сбили их со следа. И вскоре всадники достигли Аселиум-Дрейка.
Глава 9
О том, что тот, кто ищет, всегда найдет, при условии,
что он правильно ищет
Аселиум-Дрейк, город людей.
К Аселиум-Дрейку Лорды и их спутницы подъехали глубокой ночью, когда городские ворота уже были закрыты.
-Вот ёжрых, – высказался Джеймс, – теперь придется ночевать тут.
– Не придется, – ответила Анна, – нас пропустят, – девушка почему-то была абсолютно уверена в своих словах.
– Всех нас? – Удивился оборотень. Он имел в виду, что да – может трое из девушек и люди внешне, но среди остальных был, считай, полный комплект смертельно-опасных существ: оборотень, вампир, эльф, дроу и демон, слившийся с тенью. – В город людей, ночью?
-Ну естественно, – невозмутимо ответила вместо Анны Эллис.
-Это потому, что мы такие знатные Лорды? – Поинтересовался в кои-то веки ничего не понимающий Демиан.
-Нет, это потому, что вы с нами. – Сандра спешилась первой, чтобы постучать в закрытую дверь у ворот Аселиум-Дрейка.
-А у вас что, особые привилегии? – Спросил с ехидцей эльф.
– А у нас, считай, что-то вроде бессрочного пропуска. – Не менее ехидно улыбнулась Анна. – С правом провоза гостей в любое время.
И действительно, через некоторое время привратник открыл дверь, и они беспрепятственно проехали в город, оказавшись сразу на главной улице.
Аселиум-Дрейк, как и город свободных, никогда не спал, только по ночам здесь текла какая-то вялая, спокойная жизнь.
Надо сказать, что этот город вообще кардинально отличался от территории, которая была под юрисдикцией эльфа. Улицы здесь были довольно широкие, так что могли проехать сразу несколько лошадей, а если надо, то и целая провозка. Всюду горели фонари, освещая жителям дорогу ночью, как днем. По ночам спокойно гуляли себе парочки или шумные молодежные компании, которые совершенно никого не опасались. В общем, в городе людей царил мир и покой, а в воздухе витало умиротворение.
-Пойдемте, – сказала рыжая, – я знаю одно отличное местечко, где мы можем остановиться все вместе, – и девушка вышла вперед, показывая дорогу.
– В «Пасть дракона»? – поинтересовалась Эллис, она тоже знала пару приличных мест, но «Пасть дракона» была предпочтительнее, по многим причинам.
-Да. – Ответ Анны был краток, она уже сворачивала на другую улицу.
-Отлично! – В голосе Сандры слышалось одобрение. Лорды же и темная эльфийка положились целиком и полностью на мнение девушек, так как им было откровенно плевать, где спать, они устали и хотели отдохнуть, а если им еще удастся и поесть, то вообще красота будет.
Утром же Аселиум-Дрейк приветствовал своих гостей морским бризом и обилием солнечного света. Одной из визитных карточек города людей были не только многочисленные парки и дома в сотни исаров в высоту, но и большие окна, в которых все отражалось, как в зеркале. Высотки стояли в хаотичном порядке, под неожиданными углами, но если смотреть на город сверху, то можно было разглядеть причудливый узор, будто что-то неуловимо напоминающий. Дома были еще и различной формы: квадратные, круглые, треугольные. Конечно, были домики и поменьше, в Аселиум-Дрейке вообще можно было найти жилье на любой, даже самый взыскательный, вкус. А на восходе и закате город просто завораживал яркими красками, отражёнными в мириадах стекол, заставляя сердце замирать от восторга.
