Началось все с косых взглядов и перешептываний за ее спиной, потом дело дошло до мелкого вредительства. Слишком сладкий чай, недосоленная еда, словно ей готовили персонально. Ее просьбы и распоряжения выполнялись не сразу, с запозданием и спустя рукава. Но последней каплей, переполнившей ее терпение, стал инцидент, когда ей в пятый раз пришлось идти в библиотеку за книгой, которую она читала ночью перед сном.
Эллис ворвалась в кабинет Эрридана без стука, пылая от праведного гнева.
-Объясни своим слугам, наконец, что я не твоя любовница! – Эллис сжала кулаки, в глазах кипела ярость. – Они мне житья не дают!
Эрридан молча встал из-за стола, подошел к девушке и поцеловал. Эллис это немного остудило. После чего он распорядился, чтоб все собрались в холле, и сделал заявление.
– Я не знал, что должен перед вами отчитываться. Я - хозяин этого дома. – Эллис никогда не слышала, чтоб он говорил таким тоном, и была рада, что его гнев в эту минуту был направлен не на нее. – Но из-за уважения к вам, я скажу. Сестра-близнец леди Эрики в прошлом году попала в затруднительное положение и некоторое время ей пришлось работать здесь. Сейчас все улажено. – Эльф сжал челюсти, сдерживая эмоции, бушующие в нем сейчас. – Но я настоятельно прошу вас оказывать больше уважения моей невесте! – Глаза его сверкнули. – А если кому что не нравится, то они могут быть свободны прямо сейчас! – Разгневанный мужчина особо выделил слово «свободны», и, кажется, до его слуг дошло, что они были, ежрых, как неправы.
После внушения, сделанного Эрриданом, ситуация кардинально изменилась. Распоряжения выполнялись чуть ли не быстрее, чем самого хозяина дома. Каждое утро, помимо завтрака, теперь Эллис ждали свежеиспеченная булочка с корицей (ее любимая) и большая тарелка с малиной. А в комнате девушка теперь стала находить книги, которые она не брала в библиотеке, но прочтя, находила их безумно занимательными, кроме того, кто-то счел необходимым лично извиниться перед ней за свое поведение. Таким образом, в доме наконец воцарился мир.
– Прости, мне следовало сделать это раньше. – Пара гуляла в парке, держась за руки. Сейчас они остановились у фонтана. – Просто дел накопилось по горло.
– Ничего страшного, я понимаю. – Элли грустно улыбнулась. – В последнее время я тебя совсем не вижу. Ты целыми днями пропадаешь на «работе». Я скучаю.
– Прости. – Эрридан поцеловал девушку в уголок губ. – Хочешь, погуляем еще немного? Или ты хочешь заняться чем-то другим?
– Я давно не тренировалась. Может, устроим легкий спарринг?
– Боюсь, что не смогу это сделать. – В синих глазах эльфа было неподдельное сожаление. – Я даже шутя не смогу поднять свой меч против тебя. А вдруг я увлекусь и сделаю тебе больно? – Эллис закатила глаза.
-Скорее всего, ты просто боишься, что я надеру тебе зад. И твое эго это не переживет.
– Я на провокации не поддаюсь. – Эрридан улыбнулся. – Но это была хорошая попытка. – Элли хотела стукнуть его кулачком в плечо, но он поймал ее руку и целовал каждый пальчик, который разгибал один за другим. Затем перевернул руку ладонью вверх и поцеловал в самый центр.
– Тогда, может я смогу тебе чем-нибудь помочь? – Эллис криво усмехнулась. – Мне, конечно, нравится читать, но все же я хочу быть полезной.
– Нет, спасибо. – Мужчина покачал головой. – Я пока справляюсь. Тем более у меня есть отличный помощник. – Эрридан потянул девушку за руку. – Пойдем, я тебя с ней познакомлю. Она как раз должна прийти с минуты на минуту.
-С ней? – Элли не знала, что за чувство возникло сейчас в ее груди, но оно было очень похоже на ревность.
– Эл... – Эрридан замялся, – лис, разреши тебе представить свою помощницу. – Элли перевела на жениха недоуменный взгляд, она уже привыкла, что он обращается к ней никак иначе, как Эрика. – Леди Шейлу. Шейла познакомься с моей невестой, леди Эллис.
«Ну, хоть с этим у него заминки не возникло», – думала раздраженно девушка. Эльф достаточно уверенным и твердым голосом представил ее как свою невесту. «Снова эта Шейла. Боги, что за издевательство?»
– Рада видеть вас вновь, леди Эллис. – У Шейлы был красивый мелодичный голос.
– Чего не могу сказать о вас, Леди Шейла. – Брови леди волчицы взметнулись вверх, теперь настал черед Эрридана бросать на свою невесту недоуменные взгляды. – Однако, вы здесь. Скажите, как вы сюда попали? В личный кабинет моего жениха?
– Через черный ход, вестимо. Я всегда хожу через него. – Шейла усмехнулась, с Эллис отношения у нее не складывались с самого начала, сначала Элли ревновала к ней Лилит, теперь, по всей видимости, Эрридана. – Но позже я могу показать его вам, если хотите.
– Это будет весьма любезно с вашей стороны. – Эллис улыбнулась фальшивой улыбкой.
– Может, уже хватит? Вам сколько лет, двенадцать? – Эрридану, конечно, было приятно видеть ревность Эрики, но у него уже начали вянуть уши от наигранной вежливости.
– Прости. – Элли потупила взор, ей стало стыдно за свою вспышку ревности. – Прошу прощения, леди Шейла за свое отвратительное поведение.
– О, не стоит. – Девушка значительно смягчилась и улыбнулась. – Кому, как не мне, понимать всю сложность владения своими эмоциями.
Эллис улыбнулась в ответ. Оборотням приходится все время сдерживаться, чтобы удержать своего внутреннего зверя под контролем. А когда они испытывают сильные эмоции, то сделать это становится практически нереально, тогда-то зверь частенько берет вверх. Элли не сразу догадалась, почему Демиан постоянно выводил Джеймса из себя, но видимо он делает это для того, чтобы оборотень тренировал самоконтроль. Так как будучи не последним менталистом, вампир всегда знал, где лежит та грань, которую нельзя переступать.
– И все же, мне действительно неудобно перед вами. – Эллис виновато посмотрела на волчицу. – Уже второй раз я сужу, так и не узнав вас толком.
– Я думаю, в наших силах это исправить. – Шейла улыбнулась и подмигнула, сейчас она была особенно похожа на своего брата. – И давай уже перейдем на «ты», терпеть не могу, когда мне выкают.
– Давай. – Элли улыбнулась в ответ.
– Шейла, – Эрридан обратился к помощнице, – что там с Джокером, он все еще отказывается отдавать долг Тузу? – Эльф перешел на деловой лад. Он был рад, что конфликт удалось загасить в зародыше. И что Эллис все-таки оказалась благоразумной девушкой и смогла взять свои чувства под контроль.
– Да, я как раз хотела к нему наведаться. – Шейла посмотрела на эльфа с надеждой. – Скажи, есть какие-нибудь вести о Лили?
Эрридан опустил взгляд и покачал головой.
-Охх, – Шейла не смогла скрыть своего разочарования. Эллис поняла, что Шейла очень любит их общую подругу.
– Леди Шейла… – Эллис обратилась к леди волчице.
– Просто Шейла будет достаточно.
-Шейла, скажи, я могу пойти с тобой? Я уже заскучала в этих четырех стенах.
– Конечно, почему нет? – Шейла отвлеклась от своих грустных мыслей. – Заодно я могу рассказать подробнее, чем я тут занималась, пока твой жених носился по всей стране.
– О, это было просто здорово. – Элли просияла. – Может, я даже смогу чем-нибудь помочь в будущем?
– Да, я уверена в этом. – Шейла открыла тайный ход, по которому пришла. – Ну что, идем?
Кажется, только что было положено начало их дружбы. И Элли была этому рада, девушка решила рассказать Шейле о том, что приключилось с Лили. Это будет честно по отношению к волчице, она должна знать, что с их подругой-непоседой все в порядке.
– Да, только мне нужно переодеться. – Эллис была в «разобранном» виде и одета в домашнее платье, тогда как Шейла была в брюках и при оружии. – Это займет несколько минут.
– Хорошо, тогда я подожду тебя на улице. – Шейла скрылась в темном проходе. Скрипнул механизм, панель встала на место.
– Эри, ты же понимаешь, что не можешь на меня работать. – Эрридан подошел к своей невесте и обнял ее. – Я не сплю со своими служащими, помнишь?
Эллис мягко высвободилась и легонько поцеловала своего эльфа в губы.
– Со мной ты тоже не спишь. – Девушка выскользнула за дверь. Обескураженный лорд «Свободных» стоял посреди своего кабинета: «Вот и провел время с девушкой».
Теперь настал черед Эрридана скучать. Все свое свободное время Эрика проводила с Шейлой, с которой довольно быстро нашла общий язык. А когда девушка не была с леди волчицей, то пропадала в замке Оборотней, общаясь со своими подругами. Эльф уже был и сам не рад своему «нет, до свадьбы ни-ни». Поэтому как-то раз поздней ночью, он пришел к ним в спальню, когда Эрика уже крепко спала, разделся до нижнего белья, (обычно мужчина спал в бриджах), и:
– Эрика, Эрика, малыш. – Эрридан позвал свою возлюбленную нежным шепотом.
– Ммм. – Девушка заворочалась, но проснулась, протирая глаза со сна. – Эрридан? Что случилось?
– Я тебя хочу. – Мужчина склонился к девушке. – Очень хочу.
Эллис сама потянулась к нему губами, в голове у нее была одна мысль «Наконец-то созрел!».
На следующий день Элли сидела в малой гостиной и просматривала документы, которые ей принесла Шейла, когда ей неожиданно доложили, что пришла ее подруга. Сандра не стала дожидаться разрешения войти и уже стояла в дверях. Девушка была бледна как смерть, губы у нее тряслись, а слезы безостановочно текли из глаз. Эллис была настолько шокирована ее видом, что задала наиглупейший вопрос:
– С тобой все в порядке?
– А похоже, что я в порядке? – Сандра даже не скрывала своего сарказма.
– Честно? Выглядишь так, будто тебе насильно вскрыли все старые раны и оставили истекать кровью.
– Мне нужна твоя помощь, Элли. – Сандра дышала глубоко, стараясь взять себя в руки.
– А Анна? – Элли была в растерянности, она только-только начала обживаться в городе Свободных. И Эрридан? Как она уйдет от него? По плану, Энн должна была взять на себя путь отхода Сандры.
– Анна не может. Она в очередной раз повздорила с Джеймсом, и он запер ее в башне.
– Да, конечно, помогу. – Эллис поднялась с кушетки и подошла к подруге. Обняла ее, утешая. – Только мне понадобиться помощь.
Демиан буквально ворвался в кабинет Эрридана. Эльф никогда не видел своего друга в таком ужасном состоянии. Бледный весь, глаза полны безумием, лицо перекошено.
– Дей, что случилось? – Эрридан еще не проверял сводку последних новостей, он как раз собирался это сделать. – Краше в гроб кладут.
– Сандра, она уехала. – Демиан рухнул в кресло, стоящее напротив рабочего стола. – Уехала, и это я виноват.
– Как? – Эльф был изумлен до предела, он не ожидал такого, у вампира и его «Солнышка» все было хорошо и дело шло к свадьбе. Они как раз хотели отпраздновать ее в один день.
– И это еще не все. Анна сказала, что Эллис уехала вместе с ней. Я расспросил твоих слуг, они сказали, что леди еще утром покинули дом.
Эрридан почувствовал, как небо рухнуло ему на голову. В глазах у него все потемнело. Он не верил, что она могла так поступить, не могла. Особенно после того, что случилось этой ночью. В голове вертелись вопросы. «Как? Почему? Где?»
– Ты не знаешь, куда они могли отправиться? – В нетерпении спросил вампир.
– В Светлый лес? – Мужчина до сих пор пребывал в шоке и дал ответ, не задумываясь, исключительно на автомате. – У нее там друг, когда-то он помог ей вывезти дроу из Дроутауна.
Демиан вздохнул и откинулся на стуле, прикрыв глаза. «Дроу из Дроутауна? Это серьезно»:
– Ты знаешь, как выглядит этот друг? – Эрридан кивнул.
– Тогда, думаю, нам следует отправиться туда. Немедленно.
Эрридан вскочил, на место чувству потери пришла ярость. Когда он найдет Эрику, то прикует ее к себе цепями, чтобы она никогда больше не смогла от него убежать. Эрридан не знал, что не так давно подобные мысли пришли в голову ШерДану, когда от него сбежала Шерри.
– Я прикажу седлать лошадей. Мы выезжаем. И лучше им оказать в Светлограде. Иначе я не знаю, что с ней сделаю, когда найду!
Демиан не стал озвучивать вслух свой главный страх, что они могут никогда их и не найти. ШерДан вон до сих пор ищет.
– Леди Шейла? – Вэрридан зашел в кабинет своего брата, он не ожидал сейчас тут увидеть леди волчицу. Девушка чувствовала себя в чужом кабинете, как дома. И была абсолютно уверена в себе, сидя за столом Эрридана. В глазах у Шейлы был вызов.
– Лорд Вэрридан, чем обязаны столь неожиданному визиту? – Рука девушки механически поглаживала черного ворона, который сидел на сгибе ее руки. Ворон повернулся на голос демона. Если б Шейла могла сейчас посмотреть в глаза птице, то была бы весьма озадачена вопросом, откуда у ее пернатого друга такое ехидство во взгляде. Неожиданно, птица встрепенулась и перелетела на плечо к девушке.
«Отличный вид», – подумал демон, ему только что открылся шикарный вид на ее грудь в декольте.
– Я приехал к брату, надо обсудить пару важных вопросов.
– К сожалению, Лорд в данный момент отъехал на неопределенный срок. Чем я могу вам помочь?
– Получил твой вызов, красавица. Что стряслось? – Леви появился из воды на берегу небольшого пруда, где-то на границе Светлого леса, где его ждали подруги.
– Нам нужна твоя помощь. – Элли очень нервничала. Эрридан, наверное, уже ищет ее, и места себе не находит.
– Твоя подруга? – Леви посмотрел на Сандру, которая нервно расхаживала туда–сюда, но, услышав мужской голос, девушка подошла к Эллис. – Это как-то связано с тем, что весь вампирский клан поднят по тревоге и ищет белокурую красотку?
– Как ты узнал? – Сандра была удивлена, откуда он мог узнать о ее проблеме, да так быстро.
– Рыбка на хвосте принесла. – Леви усмехнулся.
– Выражение «глуши рыбу» приобретает новый смысл. – Сандра усмехнулась в ответ.
Вдруг к ним на поляну въехали двое всадников. Это были Эрридан и Демиан. Сандра моментально вскочила на свою лошадь и помчалась прочь от своего преследователя. Демиан устремился вперед за беглянкой, стараясь перерезать ей путь.
Эрридан соскочил со своего коня и кинулся к Эллис, обняв ее так, что у девушки кости затрещали.
– Спасибо. – Он обратился к водному эльфу. – Спасибо, Леви.
Водный эльф подмигнул и скрылся под водой. А Эллис догадалась, что Эрридан нашел ее так быстро, так как тут не обошлось без помощи ее синеволосого друга, который в очередной раз спас ей жизнь. Ибо Элли уже не мыслила жизни без своего эльфа. Девушка ответила на крепкое объятье своего мужчины.
– Прости меня, прости, любимый. – Эллис плакала. – Я не могла не помочь, прости. – Речь девушки походила на бессвязный лепет из-за пережимающих горло спазмов. – Я вернулась бы к тебе, я не уехала б от тебя. – Элли всхлипнула, все еще не веря своему счастью и до паники боясь потерять его снова. – Я люблю тебя, люблю!
Эрридан в ответ страстно поцеловал ее, не находя слов и вкладывая в этот поцелуй всю свою душу и любовь, свое сердце.
– Я люблю тебя. – Мужчина отстранился, не переставая обнимать свою невесту. – Пообещай мне, что больше никаких секретов между нами. Что ты больше никогда не покинешь меня. Пожалуйста!
– Обещаю. – Эрика покрывала лицо любимого легкими и частыми поцелуями. – Обещаю.
Пролог
Мужчина без стука зашел в чужой дом, как будто в свой собственный. Холенное аристократичное лицо выражало крайнюю степень заинтересованности, губы были изогнуты в усмешке, а в его зеленых глазах плескалось вожделение. Объект его страсти сидел напротив него за столом и холодно смотрел на незваного гостя.
Эллис ворвалась в кабинет Эрридана без стука, пылая от праведного гнева.
-Объясни своим слугам, наконец, что я не твоя любовница! – Эллис сжала кулаки, в глазах кипела ярость. – Они мне житья не дают!
Эрридан молча встал из-за стола, подошел к девушке и поцеловал. Эллис это немного остудило. После чего он распорядился, чтоб все собрались в холле, и сделал заявление.
– Я не знал, что должен перед вами отчитываться. Я - хозяин этого дома. – Эллис никогда не слышала, чтоб он говорил таким тоном, и была рада, что его гнев в эту минуту был направлен не на нее. – Но из-за уважения к вам, я скажу. Сестра-близнец леди Эрики в прошлом году попала в затруднительное положение и некоторое время ей пришлось работать здесь. Сейчас все улажено. – Эльф сжал челюсти, сдерживая эмоции, бушующие в нем сейчас. – Но я настоятельно прошу вас оказывать больше уважения моей невесте! – Глаза его сверкнули. – А если кому что не нравится, то они могут быть свободны прямо сейчас! – Разгневанный мужчина особо выделил слово «свободны», и, кажется, до его слуг дошло, что они были, ежрых, как неправы.
После внушения, сделанного Эрриданом, ситуация кардинально изменилась. Распоряжения выполнялись чуть ли не быстрее, чем самого хозяина дома. Каждое утро, помимо завтрака, теперь Эллис ждали свежеиспеченная булочка с корицей (ее любимая) и большая тарелка с малиной. А в комнате девушка теперь стала находить книги, которые она не брала в библиотеке, но прочтя, находила их безумно занимательными, кроме того, кто-то счел необходимым лично извиниться перед ней за свое поведение. Таким образом, в доме наконец воцарился мир.
– Прости, мне следовало сделать это раньше. – Пара гуляла в парке, держась за руки. Сейчас они остановились у фонтана. – Просто дел накопилось по горло.
– Ничего страшного, я понимаю. – Элли грустно улыбнулась. – В последнее время я тебя совсем не вижу. Ты целыми днями пропадаешь на «работе». Я скучаю.
– Прости. – Эрридан поцеловал девушку в уголок губ. – Хочешь, погуляем еще немного? Или ты хочешь заняться чем-то другим?
– Я давно не тренировалась. Может, устроим легкий спарринг?
– Боюсь, что не смогу это сделать. – В синих глазах эльфа было неподдельное сожаление. – Я даже шутя не смогу поднять свой меч против тебя. А вдруг я увлекусь и сделаю тебе больно? – Эллис закатила глаза.
-Скорее всего, ты просто боишься, что я надеру тебе зад. И твое эго это не переживет.
– Я на провокации не поддаюсь. – Эрридан улыбнулся. – Но это была хорошая попытка. – Элли хотела стукнуть его кулачком в плечо, но он поймал ее руку и целовал каждый пальчик, который разгибал один за другим. Затем перевернул руку ладонью вверх и поцеловал в самый центр.
– Тогда, может я смогу тебе чем-нибудь помочь? – Эллис криво усмехнулась. – Мне, конечно, нравится читать, но все же я хочу быть полезной.
– Нет, спасибо. – Мужчина покачал головой. – Я пока справляюсь. Тем более у меня есть отличный помощник. – Эрридан потянул девушку за руку. – Пойдем, я тебя с ней познакомлю. Она как раз должна прийти с минуты на минуту.
-С ней? – Элли не знала, что за чувство возникло сейчас в ее груди, но оно было очень похоже на ревность.
– Эл... – Эрридан замялся, – лис, разреши тебе представить свою помощницу. – Элли перевела на жениха недоуменный взгляд, она уже привыкла, что он обращается к ней никак иначе, как Эрика. – Леди Шейлу. Шейла познакомься с моей невестой, леди Эллис.
«Ну, хоть с этим у него заминки не возникло», – думала раздраженно девушка. Эльф достаточно уверенным и твердым голосом представил ее как свою невесту. «Снова эта Шейла. Боги, что за издевательство?»
– Рада видеть вас вновь, леди Эллис. – У Шейлы был красивый мелодичный голос.
– Чего не могу сказать о вас, Леди Шейла. – Брови леди волчицы взметнулись вверх, теперь настал черед Эрридана бросать на свою невесту недоуменные взгляды. – Однако, вы здесь. Скажите, как вы сюда попали? В личный кабинет моего жениха?
– Через черный ход, вестимо. Я всегда хожу через него. – Шейла усмехнулась, с Эллис отношения у нее не складывались с самого начала, сначала Элли ревновала к ней Лилит, теперь, по всей видимости, Эрридана. – Но позже я могу показать его вам, если хотите.
– Это будет весьма любезно с вашей стороны. – Эллис улыбнулась фальшивой улыбкой.
– Может, уже хватит? Вам сколько лет, двенадцать? – Эрридану, конечно, было приятно видеть ревность Эрики, но у него уже начали вянуть уши от наигранной вежливости.
– Прости. – Элли потупила взор, ей стало стыдно за свою вспышку ревности. – Прошу прощения, леди Шейла за свое отвратительное поведение.
– О, не стоит. – Девушка значительно смягчилась и улыбнулась. – Кому, как не мне, понимать всю сложность владения своими эмоциями.
Эллис улыбнулась в ответ. Оборотням приходится все время сдерживаться, чтобы удержать своего внутреннего зверя под контролем. А когда они испытывают сильные эмоции, то сделать это становится практически нереально, тогда-то зверь частенько берет вверх. Элли не сразу догадалась, почему Демиан постоянно выводил Джеймса из себя, но видимо он делает это для того, чтобы оборотень тренировал самоконтроль. Так как будучи не последним менталистом, вампир всегда знал, где лежит та грань, которую нельзя переступать.
– И все же, мне действительно неудобно перед вами. – Эллис виновато посмотрела на волчицу. – Уже второй раз я сужу, так и не узнав вас толком.
– Я думаю, в наших силах это исправить. – Шейла улыбнулась и подмигнула, сейчас она была особенно похожа на своего брата. – И давай уже перейдем на «ты», терпеть не могу, когда мне выкают.
– Давай. – Элли улыбнулась в ответ.
– Шейла, – Эрридан обратился к помощнице, – что там с Джокером, он все еще отказывается отдавать долг Тузу? – Эльф перешел на деловой лад. Он был рад, что конфликт удалось загасить в зародыше. И что Эллис все-таки оказалась благоразумной девушкой и смогла взять свои чувства под контроль.
– Да, я как раз хотела к нему наведаться. – Шейла посмотрела на эльфа с надеждой. – Скажи, есть какие-нибудь вести о Лили?
Эрридан опустил взгляд и покачал головой.
-Охх, – Шейла не смогла скрыть своего разочарования. Эллис поняла, что Шейла очень любит их общую подругу.
– Леди Шейла… – Эллис обратилась к леди волчице.
– Просто Шейла будет достаточно.
-Шейла, скажи, я могу пойти с тобой? Я уже заскучала в этих четырех стенах.
– Конечно, почему нет? – Шейла отвлеклась от своих грустных мыслей. – Заодно я могу рассказать подробнее, чем я тут занималась, пока твой жених носился по всей стране.
– О, это было просто здорово. – Элли просияла. – Может, я даже смогу чем-нибудь помочь в будущем?
– Да, я уверена в этом. – Шейла открыла тайный ход, по которому пришла. – Ну что, идем?
Кажется, только что было положено начало их дружбы. И Элли была этому рада, девушка решила рассказать Шейле о том, что приключилось с Лили. Это будет честно по отношению к волчице, она должна знать, что с их подругой-непоседой все в порядке.
– Да, только мне нужно переодеться. – Эллис была в «разобранном» виде и одета в домашнее платье, тогда как Шейла была в брюках и при оружии. – Это займет несколько минут.
– Хорошо, тогда я подожду тебя на улице. – Шейла скрылась в темном проходе. Скрипнул механизм, панель встала на место.
– Эри, ты же понимаешь, что не можешь на меня работать. – Эрридан подошел к своей невесте и обнял ее. – Я не сплю со своими служащими, помнишь?
Эллис мягко высвободилась и легонько поцеловала своего эльфа в губы.
– Со мной ты тоже не спишь. – Девушка выскользнула за дверь. Обескураженный лорд «Свободных» стоял посреди своего кабинета: «Вот и провел время с девушкой».
Теперь настал черед Эрридана скучать. Все свое свободное время Эрика проводила с Шейлой, с которой довольно быстро нашла общий язык. А когда девушка не была с леди волчицей, то пропадала в замке Оборотней, общаясь со своими подругами. Эльф уже был и сам не рад своему «нет, до свадьбы ни-ни». Поэтому как-то раз поздней ночью, он пришел к ним в спальню, когда Эрика уже крепко спала, разделся до нижнего белья, (обычно мужчина спал в бриджах), и:
– Эрика, Эрика, малыш. – Эрридан позвал свою возлюбленную нежным шепотом.
– Ммм. – Девушка заворочалась, но проснулась, протирая глаза со сна. – Эрридан? Что случилось?
– Я тебя хочу. – Мужчина склонился к девушке. – Очень хочу.
Эллис сама потянулась к нему губами, в голове у нее была одна мысль «Наконец-то созрел!».
На следующий день Элли сидела в малой гостиной и просматривала документы, которые ей принесла Шейла, когда ей неожиданно доложили, что пришла ее подруга. Сандра не стала дожидаться разрешения войти и уже стояла в дверях. Девушка была бледна как смерть, губы у нее тряслись, а слезы безостановочно текли из глаз. Эллис была настолько шокирована ее видом, что задала наиглупейший вопрос:
– С тобой все в порядке?
– А похоже, что я в порядке? – Сандра даже не скрывала своего сарказма.
– Честно? Выглядишь так, будто тебе насильно вскрыли все старые раны и оставили истекать кровью.
– Мне нужна твоя помощь, Элли. – Сандра дышала глубоко, стараясь взять себя в руки.
– А Анна? – Элли была в растерянности, она только-только начала обживаться в городе Свободных. И Эрридан? Как она уйдет от него? По плану, Энн должна была взять на себя путь отхода Сандры.
– Анна не может. Она в очередной раз повздорила с Джеймсом, и он запер ее в башне.
– Да, конечно, помогу. – Эллис поднялась с кушетки и подошла к подруге. Обняла ее, утешая. – Только мне понадобиться помощь.
Демиан буквально ворвался в кабинет Эрридана. Эльф никогда не видел своего друга в таком ужасном состоянии. Бледный весь, глаза полны безумием, лицо перекошено.
– Дей, что случилось? – Эрридан еще не проверял сводку последних новостей, он как раз собирался это сделать. – Краше в гроб кладут.
– Сандра, она уехала. – Демиан рухнул в кресло, стоящее напротив рабочего стола. – Уехала, и это я виноват.
– Как? – Эльф был изумлен до предела, он не ожидал такого, у вампира и его «Солнышка» все было хорошо и дело шло к свадьбе. Они как раз хотели отпраздновать ее в один день.
– И это еще не все. Анна сказала, что Эллис уехала вместе с ней. Я расспросил твоих слуг, они сказали, что леди еще утром покинули дом.
Эрридан почувствовал, как небо рухнуло ему на голову. В глазах у него все потемнело. Он не верил, что она могла так поступить, не могла. Особенно после того, что случилось этой ночью. В голове вертелись вопросы. «Как? Почему? Где?»
– Ты не знаешь, куда они могли отправиться? – В нетерпении спросил вампир.
– В Светлый лес? – Мужчина до сих пор пребывал в шоке и дал ответ, не задумываясь, исключительно на автомате. – У нее там друг, когда-то он помог ей вывезти дроу из Дроутауна.
Демиан вздохнул и откинулся на стуле, прикрыв глаза. «Дроу из Дроутауна? Это серьезно»:
– Ты знаешь, как выглядит этот друг? – Эрридан кивнул.
– Тогда, думаю, нам следует отправиться туда. Немедленно.
Эрридан вскочил, на место чувству потери пришла ярость. Когда он найдет Эрику, то прикует ее к себе цепями, чтобы она никогда больше не смогла от него убежать. Эрридан не знал, что не так давно подобные мысли пришли в голову ШерДану, когда от него сбежала Шерри.
– Я прикажу седлать лошадей. Мы выезжаем. И лучше им оказать в Светлограде. Иначе я не знаю, что с ней сделаю, когда найду!
Демиан не стал озвучивать вслух свой главный страх, что они могут никогда их и не найти. ШерДан вон до сих пор ищет.
– Леди Шейла? – Вэрридан зашел в кабинет своего брата, он не ожидал сейчас тут увидеть леди волчицу. Девушка чувствовала себя в чужом кабинете, как дома. И была абсолютно уверена в себе, сидя за столом Эрридана. В глазах у Шейлы был вызов.
– Лорд Вэрридан, чем обязаны столь неожиданному визиту? – Рука девушки механически поглаживала черного ворона, который сидел на сгибе ее руки. Ворон повернулся на голос демона. Если б Шейла могла сейчас посмотреть в глаза птице, то была бы весьма озадачена вопросом, откуда у ее пернатого друга такое ехидство во взгляде. Неожиданно, птица встрепенулась и перелетела на плечо к девушке.
«Отличный вид», – подумал демон, ему только что открылся шикарный вид на ее грудь в декольте.
– Я приехал к брату, надо обсудить пару важных вопросов.
– К сожалению, Лорд в данный момент отъехал на неопределенный срок. Чем я могу вам помочь?
– Получил твой вызов, красавица. Что стряслось? – Леви появился из воды на берегу небольшого пруда, где-то на границе Светлого леса, где его ждали подруги.
– Нам нужна твоя помощь. – Элли очень нервничала. Эрридан, наверное, уже ищет ее, и места себе не находит.
– Твоя подруга? – Леви посмотрел на Сандру, которая нервно расхаживала туда–сюда, но, услышав мужской голос, девушка подошла к Эллис. – Это как-то связано с тем, что весь вампирский клан поднят по тревоге и ищет белокурую красотку?
– Как ты узнал? – Сандра была удивлена, откуда он мог узнать о ее проблеме, да так быстро.
– Рыбка на хвосте принесла. – Леви усмехнулся.
– Выражение «глуши рыбу» приобретает новый смысл. – Сандра усмехнулась в ответ.
Вдруг к ним на поляну въехали двое всадников. Это были Эрридан и Демиан. Сандра моментально вскочила на свою лошадь и помчалась прочь от своего преследователя. Демиан устремился вперед за беглянкой, стараясь перерезать ей путь.
Эрридан соскочил со своего коня и кинулся к Эллис, обняв ее так, что у девушки кости затрещали.
– Спасибо. – Он обратился к водному эльфу. – Спасибо, Леви.
Водный эльф подмигнул и скрылся под водой. А Эллис догадалась, что Эрридан нашел ее так быстро, так как тут не обошлось без помощи ее синеволосого друга, который в очередной раз спас ей жизнь. Ибо Элли уже не мыслила жизни без своего эльфа. Девушка ответила на крепкое объятье своего мужчины.
– Прости меня, прости, любимый. – Эллис плакала. – Я не могла не помочь, прости. – Речь девушки походила на бессвязный лепет из-за пережимающих горло спазмов. – Я вернулась бы к тебе, я не уехала б от тебя. – Элли всхлипнула, все еще не веря своему счастью и до паники боясь потерять его снова. – Я люблю тебя, люблю!
Эрридан в ответ страстно поцеловал ее, не находя слов и вкладывая в этот поцелуй всю свою душу и любовь, свое сердце.
– Я люблю тебя. – Мужчина отстранился, не переставая обнимать свою невесту. – Пообещай мне, что больше никаких секретов между нами. Что ты больше никогда не покинешь меня. Пожалуйста!
– Обещаю. – Эрика покрывала лицо любимого легкими и частыми поцелуями. – Обещаю.
Часть третья. Удерживая пламя
Пролог
Мужчина без стука зашел в чужой дом, как будто в свой собственный. Холенное аристократичное лицо выражало крайнюю степень заинтересованности, губы были изогнуты в усмешке, а в его зеленых глазах плескалось вожделение. Объект его страсти сидел напротив него за столом и холодно смотрел на незваного гостя.
