-Мама, ты что, подожгла дом? Силой мысли? – Просипела девушка едва слышно, глядя на то, как их дом вспыхнул и осыпался в пепел всего за несколько секунд.
– Да, милая. Нужно было замести следы. – ответила женщина и мягко потянула дочку за руку.
– Но почему тогда ты не уничтожила это чудовище? – Девушка искренне не понимала: имея такую силу, почему она ей не воспользовалась?
-Мы дети Солнца, мы несем свет и не можем убивать светом. Это великое зло, страшное проклятье. – Фрея едва шевелила губами, но Сандра слышала отчетливо каждое слово, словно сейчас были задействованы не органы слуха, а сама ее суть. – Убив светом, мы навсегда его теряем. Свой свет и свою душу, а следом и жизнь. – Девушка вздрогнула. – Поэтому, Санни, запомни, захочешь убить врага – перережь ему глотку или воткни нож в сердце.
Сандра еще никогда не видела свою мать такой кровожадной.
Где-то в окрестностях
Этис-Санджа. Лес.
Фрея с Сандрой брели ночью в лесу, в кромешной тьме, двигаясь почти наугад, стараясь наступать исключительно на толстые ветки или корни вековых деревьев, чтобы не оставить следов. Они не знали, получалось это у них или нет, но очень старались. Долгое время шли молча, каждой из них предстояло осмыслить и принять все то, что обрушилось на их головы. Но у Санни было множество вопросов к матери, вдобавок эта тишина пугала ее, девушке было необходимо отвлечься.
– Как вы с папой познакомились? Правду, пожалуйста.
– Когда мы с моим отрядом сопровождали его в Этис-Сандж.
– Отрядом? – Сандра уже ничему не удивлялась. Мозг просто отключился, он сейчас получал информацию, а вот обдумывать будет потом. Не сегодня.
– Как ты уже знаешь, я из рода солнечных. Твой отец из лунного народа. – Фрее было тяжело думать о своем муже в прошедшем времени, поэтому она говорила о нем в настоящем. – Наша магия различна. У солнечных она атакующая, у лунных - оборонительная. Мы часто путешествуем вместе, так безопаснее.
– А почему вы никогда не говорили мне, что я полукровка? – В голосе девушки звучала обида. Всю ее жизнь самые близкие люди ей нагло врали.
– Это наше с отцом решение. Мы хотели, чтобы ты жила нормальной жизнью, которой у нас не было. – Женщина всхлипнула и сжала руку дочери сильнее. – Мне так жаль, что у нас ничего не вышло. И теперь часть твоего наследия потеряна.
– Почему? – Сандра сжала руку матери в ответ, подбадривая ее. Сейчас не время и не место для истерик.
– Я не знаю языка лунного народа. Мне жаль… – Слезы закапали из глаз Фреи, но она поспешно вытерла их рукавом свободной руки.
– В этом нет твоей вины… – Тихо ответила Санни, в этот момент она ненавидела Кристиана всей душой, она ненавидела всех вампиров. – Мам, куда мы идем?
– Туда, где мы сможем перевести дух. В мою родную деревню.
Этис–Сандж. Утро после побега.
Квартал вампиров
«Дей, мне нужна твоя помощь», – Джеймс стоял под окном серого неприметного здания, мало кто из вампиров знал, что тут располагается главный офис их тайной канцелярии, которую возглавлял Демиан. Оборотень транслировал эту мысль в пространство. Через некоторое время появился молодой парень лет двадцати пяти. Блондин, волосы, которые обычно свободно развевались на ветру, сейчас были убраны в хвостик, в ухе блестела серьга. У него был ехидный взгляд, а губы были сжаты в характерной ему усмешке. Демиан Сантьяго, собственной персоной. Явился.
– Ты чего так долго? Я тебя уже полчаса вызываю. – Спросил оборотень раздражено.
– Дела-дела… – Демиан взъерошил волосы Джеймсу, но тот даже не отреагировал на эту откровенную провокацию. – Что у тебя случилось? На тебе лица нет.
– Одна из моих девочек пропала. – Джеймс был мрачен и очень серьезен. Брови у Демиана удивленно поползли вверх. Мало кто был способен внезапно, и главное без следа, исчезнуть в квартале оборотней. В царстве запахов и звуков. Наверное, любой другой при фразе «моих девочек» из уст первого наследника Лорда Оборотня, особенно в квартале вампиров, сделает неверные выводы и заподозрит того в сутенерстве. При этой мысли Демиану становилось смешно, ведь он прекрасно понял, о каких «девочках» идет речь. Вампир дал слово другу, что не будет лезть в его голову без разрешения, поэтому он терпеливо ждал продолжения. – Тело ее отца найдено неподалеку от дома, выглядит так, словно он упал с лошади. На месте дома – пепелище. Я в тупике.
– Кто пропал? – Демиан в голове прикидывал возможную кандидатуру. «Рыжая зараза» оборотня – Анна - живет с бабушкой. Эллис – сиротка, которую спас Джеймс, во время последней атаки волков-отступников – в приюте. Значит, это может быть либо Лилит – надежда оборотня, либо Сандра – белокурая непоседа и лидер их четверки.
– Сандра. – Выдохнул Джеймс. – Мне нужна твоя помощь, как менталиста. Может ,девочки что-то знают?
– Джей, я сейчас не могу. У меня сейчас засада. Группа кровососов сегодня ночью осушила мою деревню. Мне нужно их найти, прежде чем они доберутся до следующей.
Джеймс понятливо кивнул. На кону стояли десятки жизней невинных людей. Следующей может оказаться и его деревня.
– Я выделю тебе в помощь несколько своих ребят. – Оборотень мысленно прикинул, кого именно.
– Спасибо. – Демиан благодарно улыбнулся. – Я попрошу брата, он сейчас свободен. И менталист он не хуже меня. Думаю, он не откажется тебе помочь по– соседски. – Вампир ободряюще подмигнул.
– Да, хорошо. Буду рад. – Взгляд у оборотня стал рассеянным, словно мыслями он уже был не здесь.
– Что тебя сейчас тревожит больше всего? – Демиан проявил свою легендарную проницательность.
– Охх. – Джеймс тяжело вздохнул. – Я не знаю, как сказать об этом девочкам. Что их подруга пропала и может быть мертва. Теперь я не могу не думать о десятках обескровленных тел, среди которых может быть Сандра и ее мать.
– Не волнуйся. О кровососах не думай. Это моя работа. – Демиан проявил редкую для него серьезность на людях. – Я их найду. Кристиан тебе поможет. Не может быть, чтоб не было вообще никаких следов. Если нет физического, значит, есть ментальный. Мы их найдем.
Джеймс криво усмехнулся:
– Это было бы здорово.
Демиан сдержал свое слово, и к вечеру группа кровососов была им лично обезглавлена прежде, чем они успели еще кому-нибудь навредить. Но вот следов Сандры и Фреи так и не удалось найти. И, к большому удивлению всех, Кристиан взялся за дело всерьез.
Этис–Сандж. Квартал вампиров,
Кабинет Кристиана.
– Привет, братец. – Демиан без стука зашел в кабинет Кристиана и вольготно расположился в удобном кресле напротив его рабочего стола, закинув на него ноги. Хозяин кабинета вопросительно приподнял брови, хотя к подобному поведению младшего он был привычен, но все-таки Демиан не так часто посещал его кабинет, особенно в рабочее время. Только если что-то срочное.
– Чем обязан, братец? – В тон ответил Кристиан. После вчерашней победы настроение у него было просто отличное. Он пребывал в благодушном расположении духа и готов был выслушать просьбу Демиана. – Я думал, у тебя нет времени просиживать штаны. Дела не ждут. – Старший наследник намекнул на кровососов и «ночной эпизод».
– Услуги менталиста. – Ответил младший наследник, сразу переходя к делу, брат был прав, у него действительно не было времени. Кристиан заинтересовался, но виду не подал: «Не могла же она сбежать, или могла?».
– Мы-то тут причем? Пусть Джеррард ищет их через печать. – Кристиан пожал плечами.
-Он не может. Это не его подданные.
– Как такое возможно? – Кристиан был заинтригован.
– Погибший муж и отец был под защитой оборотней. А вот его жена и дочь - под защитой Шерридана Нолано. Но он не поскачет сюда, бросив все свои дела, из-за того, что пропали люди, пусть это и мать с ребенком. – Пояснил Демиан. – Это слишком мелко для него. Или ты хочешь его об этом попросить?
«Значит, все-таки сбежала, дрянь. Но ничего, от меня далеко не убежишь». Сначала Кристиан пришел в ярость, но быстро успокоился. Так даже интереснее.
– Нет, не хочу. – Кристиан опасался Шерридана. Он был сильным демоном и видел его насквозь. Если бы он раньше знал, под чьей защитой игрушка, то скорее всего не стал бы с ней связываться. Если она воспользуется правом на суд своего Лорда, то у старшего наследника будут серьезные проблемы. Этого нельзя допустить, надо ее найти и уничтожить. – Хорошо, я помогу их найти, обойдемся без Шерридана.
– Я тоже так думаю. – Кивнул Демиан в знак согласия и покинул кабинет.
О том, что глупо убегать от хвоста, но иногда необходимо.
Зачем города как чужие застыли,
Куда эти улицы полупустые...
Кому это лето,
Когда эти зимы ветров ледяных...
Деревня «Солнца».
Сандра была вымотана и морально, и физически. Все это время они шли, не останавливаясь. Девушка готова была рухнуть без сил под ближайшим кустом, и плевать на последствия. Но мать упрямо тянула ее вперед.
– Деревня скрыта от посторонних. Чужак не найдет скрытую тропу. – Объясняла Фрея дочери. – Потерпи, милая. Мы почти пришли.
– Мама? Долго нам еще идти? – Санни очень устала. – Может, посидим немного, пожалуйста?
– У нас мало времени. – Женщина и сама валилась с ног, но главное было добраться до безопасного места, прежде чем путь будет закрыт. Фрея отчетливо видела в темноте светящуюся дорожку, петляющую между деревьев, но ее было видно только ночью, и лишь посвященному в тайну деревни. – Ты будешь удивлена, если узнаешь, сколько мы прошли.
– И сколько же? – Сандра споткнулась и чуть не упала. – Кисаров десять от силы. Как только взойдет солнце, нас найдут за час. – В ее голосе было неприкрытое отчаянье.
– Кисаров сто пятьдесят, плюс–минус. – Фрея поправила сумку на плече.
– Как такое может быть? – Глаза Санни широко открылись от удивления. – Это невозможно!
– Пока я держу тебя за руку, все возможно. – ответила Фрея. Ее дочери предстоит еще столько всего узнать и многому научиться… – Для нашего народа всегда есть короткий путь домой. Мы зовем его «тайная тропа». Умение ее «видеть во мраке» передается от старейшины в момент посвящения. После этого житель общины может покинуть деревню, но он всегда сможет вернуться.
– Ничего себе… – Выдохнула Сандра, в боку у нее кололо, дыхание давно сбилось, ноги заплетались и шли «елочкой» сами, без ее участия. А они все шли и шли.
– Пришли. – Женщина не могла сдержать своего облегчения, они все-таки успели. Первые лучи солнца осветили каменную, полуразрушенную арку, стоящую посреди поляны, окруженную вековыми деревьями, но она не выглядела неуместной, наоборот, у Санни сложилось впечатление, что она была здесь всегда, еще до того, как лес вступил в свои права. Подойдя ближе, в полумраке девушка смогла различить на ней почти стертый временем барельеф, на котором были изображены странные животные: с головой, когтями и крыльями вроде бы орла, но телом льва. Сандра не могла не прикоснуться к ним, на мгновение ей показалось, что неведомый зверь хищно щелкнул клювом.
– Грифоны – олицетворение Солнца на земле. Мифические стражи, охраняющие тайны и путь к спасению своих «солнечных» детей. – В голосе Фреи звучало благоговение. – Кажется, ты ему приглянулась. – Женщина подмигнула дочери, впервые за эту бесконечную ночь на ее лице появилась легкая, еле заметная улыбка.
-Так мне это не показалось? – Санни не могла поверить своим глазам.
– Ходят легенды, что однажды они накинулись и растерзали того, кто замышлял дурное против своего народа. Предателя, перешедшего на сторону врага. – Фрея приобняла за плечи дочь. – Ну что, вперед? Ты даже не представляешь, как я хочу помыться и смыть с себя всю грязь. – Ее передернуло от отвращения. Сандра кивнула, и они шагнули в проход.
Деревня Солнца представляла собой странное зрелище, совмещая в себе несовместимое. Колоны, обвитые плющом, стояли то тут, то там в каком-то хаотичном порядке, не менее древние, чем арка. Каменные столбы выглядели на свой возраст, сюжеты, когда-то изображенные на них, было совершенно невозможно разобрать. Время их не пощадило. Камень весь истрескался и почернел. Казалось, что не составит никакого труда, отломать от них себе кусочек на память. Пройдя через арку, путницы оказались посреди площади округлой формы, по периметру которой стояли деревянные дома, окруженные аккуратным ровным забором, во внутренних дворах росли садовые деревья. Сандра опустила взгляд, посмотрев себе под ноги, но увидела не траву, а широкие массивные плиты. Ими была вымощена вся площадь. Жители деревни занимались своими делами. Мимо них прошла женщина, ведущая за веревку корову, кто-то погонял коз и громко выговаривал рогатому животному, чтоб то не смело объедать плющ. Куры бегали туда-сюда. За ними, громко смеясь, неслась сельская детвора из мальчишек и девчонок дошкольного возраста. И это с утра, когда солнце только-только поднялось из-за горизонта. Дворник мел каменный настил. И никому не было дела до возникших из ниоткуда женщины с ребенком. У Санни отвисла челюсть, она так и стояла с открытым ртом, пока до нее это не дошло, и она рукой вернула ее на место.
– Деревня построена на месте первого города Солнечного народа, Ярхау. – Пояснила Фрея опешившей дочери. – История этого места насчитывает сотни тысяч лет. Эти камни видели расцвет и крах нашей цивилизации. – В голосе у нее была грусть. – У моей семьи здесь есть дом. Мы с тобой последние из своего рода.
Женщина направилась в сторону самого большого дома.
– Мама, это наш дом? Ты уверена?
– Да, конечно. А что не так? – Фрея обернулась и посмотрела на дочь, на лице которой явно читалось неверие наравне с удивлением.
– Он, просто огромный! – Выдохнула Сандра. По сравнению с их старым жилищем, этот просто поражал своими размерами. Трехэтажный, с широким балконом и открытой верандой. Он ярко выделялся на фоне остальных строений, те были намного скромнее.
– Мы с тобой из достаточно знатного рода. – Женщина замялась и немного покраснела. – Вообще-то, если у тебя родится когда-нибудь сын, то он будет сначала принцем солнечного народа, – она виновато улыбнулась, – а по достижению брачного возраста – Королем.
– Ты что, издеваешься? – Сандра невольно остановилась. Из всех безумных новостей, эта была самая безумная. «Мои родители - представители самой древней расы, хорошо. Я - полукровка, жить можно. Тайная тропа в лесу - ерунда. Ожившие каменные грифоны, но не убили же? Но это?» – Я что, мать ежрыха, принцесса?
– Нет. – Еще одна виноватая улыбка возникла на лице матери. Ей вдруг стало очень стыдно, что она так долго скрывала от дочери правду. – Власть у солнечного народа передается по мужской линии, от отца к сыну. У лунного – наоборот, от матери к дочери. – Фрея пожала плечами. – У нас нет королевства. Ну, какая из меня королева?
Сандра посмотрела на мать: в разодранном платье, прическа растрепана, в волосах застряла парочка листьев, плечо оттягивает тяжелая сумка, она все равно была очень красива. И спину держала вопреки всем обстоятельствам прямо, с высоко поднятой головой. «Настоящая», – подумала девушка.
– В нашем роду уже семьсот лет не рождалось мальчиков, поэтому не думаю, что у тебя будет сын.
– В чем смысл иметь титул, но не иметь власти? – Сандра не понимала, если королевство Солнечного народа кануло в небытие, представители этой древней расы рассредоточились по всей стране и скрывают свое происхождение, опасаясь охотников, то какой во всем этом смысл.
– Да, милая. Нужно было замести следы. – ответила женщина и мягко потянула дочку за руку.
– Но почему тогда ты не уничтожила это чудовище? – Девушка искренне не понимала: имея такую силу, почему она ей не воспользовалась?
-Мы дети Солнца, мы несем свет и не можем убивать светом. Это великое зло, страшное проклятье. – Фрея едва шевелила губами, но Сандра слышала отчетливо каждое слово, словно сейчас были задействованы не органы слуха, а сама ее суть. – Убив светом, мы навсегда его теряем. Свой свет и свою душу, а следом и жизнь. – Девушка вздрогнула. – Поэтому, Санни, запомни, захочешь убить врага – перережь ему глотку или воткни нож в сердце.
Сандра еще никогда не видела свою мать такой кровожадной.
Где-то в окрестностях
Этис-Санджа. Лес.
Фрея с Сандрой брели ночью в лесу, в кромешной тьме, двигаясь почти наугад, стараясь наступать исключительно на толстые ветки или корни вековых деревьев, чтобы не оставить следов. Они не знали, получалось это у них или нет, но очень старались. Долгое время шли молча, каждой из них предстояло осмыслить и принять все то, что обрушилось на их головы. Но у Санни было множество вопросов к матери, вдобавок эта тишина пугала ее, девушке было необходимо отвлечься.
– Как вы с папой познакомились? Правду, пожалуйста.
– Когда мы с моим отрядом сопровождали его в Этис-Сандж.
– Отрядом? – Сандра уже ничему не удивлялась. Мозг просто отключился, он сейчас получал информацию, а вот обдумывать будет потом. Не сегодня.
– Как ты уже знаешь, я из рода солнечных. Твой отец из лунного народа. – Фрее было тяжело думать о своем муже в прошедшем времени, поэтому она говорила о нем в настоящем. – Наша магия различна. У солнечных она атакующая, у лунных - оборонительная. Мы часто путешествуем вместе, так безопаснее.
– А почему вы никогда не говорили мне, что я полукровка? – В голосе девушки звучала обида. Всю ее жизнь самые близкие люди ей нагло врали.
– Это наше с отцом решение. Мы хотели, чтобы ты жила нормальной жизнью, которой у нас не было. – Женщина всхлипнула и сжала руку дочери сильнее. – Мне так жаль, что у нас ничего не вышло. И теперь часть твоего наследия потеряна.
– Почему? – Сандра сжала руку матери в ответ, подбадривая ее. Сейчас не время и не место для истерик.
– Я не знаю языка лунного народа. Мне жаль… – Слезы закапали из глаз Фреи, но она поспешно вытерла их рукавом свободной руки.
– В этом нет твоей вины… – Тихо ответила Санни, в этот момент она ненавидела Кристиана всей душой, она ненавидела всех вампиров. – Мам, куда мы идем?
– Туда, где мы сможем перевести дух. В мою родную деревню.
Этис–Сандж. Утро после побега.
Квартал вампиров
«Дей, мне нужна твоя помощь», – Джеймс стоял под окном серого неприметного здания, мало кто из вампиров знал, что тут располагается главный офис их тайной канцелярии, которую возглавлял Демиан. Оборотень транслировал эту мысль в пространство. Через некоторое время появился молодой парень лет двадцати пяти. Блондин, волосы, которые обычно свободно развевались на ветру, сейчас были убраны в хвостик, в ухе блестела серьга. У него был ехидный взгляд, а губы были сжаты в характерной ему усмешке. Демиан Сантьяго, собственной персоной. Явился.
– Ты чего так долго? Я тебя уже полчаса вызываю. – Спросил оборотень раздражено.
– Дела-дела… – Демиан взъерошил волосы Джеймсу, но тот даже не отреагировал на эту откровенную провокацию. – Что у тебя случилось? На тебе лица нет.
– Одна из моих девочек пропала. – Джеймс был мрачен и очень серьезен. Брови у Демиана удивленно поползли вверх. Мало кто был способен внезапно, и главное без следа, исчезнуть в квартале оборотней. В царстве запахов и звуков. Наверное, любой другой при фразе «моих девочек» из уст первого наследника Лорда Оборотня, особенно в квартале вампиров, сделает неверные выводы и заподозрит того в сутенерстве. При этой мысли Демиану становилось смешно, ведь он прекрасно понял, о каких «девочках» идет речь. Вампир дал слово другу, что не будет лезть в его голову без разрешения, поэтому он терпеливо ждал продолжения. – Тело ее отца найдено неподалеку от дома, выглядит так, словно он упал с лошади. На месте дома – пепелище. Я в тупике.
– Кто пропал? – Демиан в голове прикидывал возможную кандидатуру. «Рыжая зараза» оборотня – Анна - живет с бабушкой. Эллис – сиротка, которую спас Джеймс, во время последней атаки волков-отступников – в приюте. Значит, это может быть либо Лилит – надежда оборотня, либо Сандра – белокурая непоседа и лидер их четверки.
– Сандра. – Выдохнул Джеймс. – Мне нужна твоя помощь, как менталиста. Может ,девочки что-то знают?
– Джей, я сейчас не могу. У меня сейчас засада. Группа кровососов сегодня ночью осушила мою деревню. Мне нужно их найти, прежде чем они доберутся до следующей.
Джеймс понятливо кивнул. На кону стояли десятки жизней невинных людей. Следующей может оказаться и его деревня.
– Я выделю тебе в помощь несколько своих ребят. – Оборотень мысленно прикинул, кого именно.
– Спасибо. – Демиан благодарно улыбнулся. – Я попрошу брата, он сейчас свободен. И менталист он не хуже меня. Думаю, он не откажется тебе помочь по– соседски. – Вампир ободряюще подмигнул.
– Да, хорошо. Буду рад. – Взгляд у оборотня стал рассеянным, словно мыслями он уже был не здесь.
– Что тебя сейчас тревожит больше всего? – Демиан проявил свою легендарную проницательность.
– Охх. – Джеймс тяжело вздохнул. – Я не знаю, как сказать об этом девочкам. Что их подруга пропала и может быть мертва. Теперь я не могу не думать о десятках обескровленных тел, среди которых может быть Сандра и ее мать.
– Не волнуйся. О кровососах не думай. Это моя работа. – Демиан проявил редкую для него серьезность на людях. – Я их найду. Кристиан тебе поможет. Не может быть, чтоб не было вообще никаких следов. Если нет физического, значит, есть ментальный. Мы их найдем.
Джеймс криво усмехнулся:
– Это было бы здорово.
Демиан сдержал свое слово, и к вечеру группа кровососов была им лично обезглавлена прежде, чем они успели еще кому-нибудь навредить. Но вот следов Сандры и Фреи так и не удалось найти. И, к большому удивлению всех, Кристиан взялся за дело всерьез.
Этис–Сандж. Квартал вампиров,
Кабинет Кристиана.
– Привет, братец. – Демиан без стука зашел в кабинет Кристиана и вольготно расположился в удобном кресле напротив его рабочего стола, закинув на него ноги. Хозяин кабинета вопросительно приподнял брови, хотя к подобному поведению младшего он был привычен, но все-таки Демиан не так часто посещал его кабинет, особенно в рабочее время. Только если что-то срочное.
– Чем обязан, братец? – В тон ответил Кристиан. После вчерашней победы настроение у него было просто отличное. Он пребывал в благодушном расположении духа и готов был выслушать просьбу Демиана. – Я думал, у тебя нет времени просиживать штаны. Дела не ждут. – Старший наследник намекнул на кровососов и «ночной эпизод».
– Услуги менталиста. – Ответил младший наследник, сразу переходя к делу, брат был прав, у него действительно не было времени. Кристиан заинтересовался, но виду не подал: «Не могла же она сбежать, или могла?».
– Мы-то тут причем? Пусть Джеррард ищет их через печать. – Кристиан пожал плечами.
-Он не может. Это не его подданные.
– Как такое возможно? – Кристиан был заинтригован.
– Погибший муж и отец был под защитой оборотней. А вот его жена и дочь - под защитой Шерридана Нолано. Но он не поскачет сюда, бросив все свои дела, из-за того, что пропали люди, пусть это и мать с ребенком. – Пояснил Демиан. – Это слишком мелко для него. Или ты хочешь его об этом попросить?
«Значит, все-таки сбежала, дрянь. Но ничего, от меня далеко не убежишь». Сначала Кристиан пришел в ярость, но быстро успокоился. Так даже интереснее.
– Нет, не хочу. – Кристиан опасался Шерридана. Он был сильным демоном и видел его насквозь. Если бы он раньше знал, под чьей защитой игрушка, то скорее всего не стал бы с ней связываться. Если она воспользуется правом на суд своего Лорда, то у старшего наследника будут серьезные проблемы. Этого нельзя допустить, надо ее найти и уничтожить. – Хорошо, я помогу их найти, обойдемся без Шерридана.
– Я тоже так думаю. – Кивнул Демиан в знак согласия и покинул кабинет.
Глава 2
О том, что глупо убегать от хвоста, но иногда необходимо.
Зачем города как чужие застыли,
Куда эти улицы полупустые...
Кому это лето,
Когда эти зимы ветров ледяных...
Деревня «Солнца».
Сандра была вымотана и морально, и физически. Все это время они шли, не останавливаясь. Девушка готова была рухнуть без сил под ближайшим кустом, и плевать на последствия. Но мать упрямо тянула ее вперед.
– Деревня скрыта от посторонних. Чужак не найдет скрытую тропу. – Объясняла Фрея дочери. – Потерпи, милая. Мы почти пришли.
– Мама? Долго нам еще идти? – Санни очень устала. – Может, посидим немного, пожалуйста?
– У нас мало времени. – Женщина и сама валилась с ног, но главное было добраться до безопасного места, прежде чем путь будет закрыт. Фрея отчетливо видела в темноте светящуюся дорожку, петляющую между деревьев, но ее было видно только ночью, и лишь посвященному в тайну деревни. – Ты будешь удивлена, если узнаешь, сколько мы прошли.
– И сколько же? – Сандра споткнулась и чуть не упала. – Кисаров десять от силы. Как только взойдет солнце, нас найдут за час. – В ее голосе было неприкрытое отчаянье.
– Кисаров сто пятьдесят, плюс–минус. – Фрея поправила сумку на плече.
– Как такое может быть? – Глаза Санни широко открылись от удивления. – Это невозможно!
– Пока я держу тебя за руку, все возможно. – ответила Фрея. Ее дочери предстоит еще столько всего узнать и многому научиться… – Для нашего народа всегда есть короткий путь домой. Мы зовем его «тайная тропа». Умение ее «видеть во мраке» передается от старейшины в момент посвящения. После этого житель общины может покинуть деревню, но он всегда сможет вернуться.
– Ничего себе… – Выдохнула Сандра, в боку у нее кололо, дыхание давно сбилось, ноги заплетались и шли «елочкой» сами, без ее участия. А они все шли и шли.
– Пришли. – Женщина не могла сдержать своего облегчения, они все-таки успели. Первые лучи солнца осветили каменную, полуразрушенную арку, стоящую посреди поляны, окруженную вековыми деревьями, но она не выглядела неуместной, наоборот, у Санни сложилось впечатление, что она была здесь всегда, еще до того, как лес вступил в свои права. Подойдя ближе, в полумраке девушка смогла различить на ней почти стертый временем барельеф, на котором были изображены странные животные: с головой, когтями и крыльями вроде бы орла, но телом льва. Сандра не могла не прикоснуться к ним, на мгновение ей показалось, что неведомый зверь хищно щелкнул клювом.
– Грифоны – олицетворение Солнца на земле. Мифические стражи, охраняющие тайны и путь к спасению своих «солнечных» детей. – В голосе Фреи звучало благоговение. – Кажется, ты ему приглянулась. – Женщина подмигнула дочери, впервые за эту бесконечную ночь на ее лице появилась легкая, еле заметная улыбка.
-Так мне это не показалось? – Санни не могла поверить своим глазам.
– Ходят легенды, что однажды они накинулись и растерзали того, кто замышлял дурное против своего народа. Предателя, перешедшего на сторону врага. – Фрея приобняла за плечи дочь. – Ну что, вперед? Ты даже не представляешь, как я хочу помыться и смыть с себя всю грязь. – Ее передернуло от отвращения. Сандра кивнула, и они шагнули в проход.
Деревня Солнца представляла собой странное зрелище, совмещая в себе несовместимое. Колоны, обвитые плющом, стояли то тут, то там в каком-то хаотичном порядке, не менее древние, чем арка. Каменные столбы выглядели на свой возраст, сюжеты, когда-то изображенные на них, было совершенно невозможно разобрать. Время их не пощадило. Камень весь истрескался и почернел. Казалось, что не составит никакого труда, отломать от них себе кусочек на память. Пройдя через арку, путницы оказались посреди площади округлой формы, по периметру которой стояли деревянные дома, окруженные аккуратным ровным забором, во внутренних дворах росли садовые деревья. Сандра опустила взгляд, посмотрев себе под ноги, но увидела не траву, а широкие массивные плиты. Ими была вымощена вся площадь. Жители деревни занимались своими делами. Мимо них прошла женщина, ведущая за веревку корову, кто-то погонял коз и громко выговаривал рогатому животному, чтоб то не смело объедать плющ. Куры бегали туда-сюда. За ними, громко смеясь, неслась сельская детвора из мальчишек и девчонок дошкольного возраста. И это с утра, когда солнце только-только поднялось из-за горизонта. Дворник мел каменный настил. И никому не было дела до возникших из ниоткуда женщины с ребенком. У Санни отвисла челюсть, она так и стояла с открытым ртом, пока до нее это не дошло, и она рукой вернула ее на место.
– Деревня построена на месте первого города Солнечного народа, Ярхау. – Пояснила Фрея опешившей дочери. – История этого места насчитывает сотни тысяч лет. Эти камни видели расцвет и крах нашей цивилизации. – В голосе у нее была грусть. – У моей семьи здесь есть дом. Мы с тобой последние из своего рода.
Женщина направилась в сторону самого большого дома.
– Мама, это наш дом? Ты уверена?
– Да, конечно. А что не так? – Фрея обернулась и посмотрела на дочь, на лице которой явно читалось неверие наравне с удивлением.
– Он, просто огромный! – Выдохнула Сандра. По сравнению с их старым жилищем, этот просто поражал своими размерами. Трехэтажный, с широким балконом и открытой верандой. Он ярко выделялся на фоне остальных строений, те были намного скромнее.
– Мы с тобой из достаточно знатного рода. – Женщина замялась и немного покраснела. – Вообще-то, если у тебя родится когда-нибудь сын, то он будет сначала принцем солнечного народа, – она виновато улыбнулась, – а по достижению брачного возраста – Королем.
– Ты что, издеваешься? – Сандра невольно остановилась. Из всех безумных новостей, эта была самая безумная. «Мои родители - представители самой древней расы, хорошо. Я - полукровка, жить можно. Тайная тропа в лесу - ерунда. Ожившие каменные грифоны, но не убили же? Но это?» – Я что, мать ежрыха, принцесса?
– Нет. – Еще одна виноватая улыбка возникла на лице матери. Ей вдруг стало очень стыдно, что она так долго скрывала от дочери правду. – Власть у солнечного народа передается по мужской линии, от отца к сыну. У лунного – наоборот, от матери к дочери. – Фрея пожала плечами. – У нас нет королевства. Ну, какая из меня королева?
Сандра посмотрела на мать: в разодранном платье, прическа растрепана, в волосах застряла парочка листьев, плечо оттягивает тяжелая сумка, она все равно была очень красива. И спину держала вопреки всем обстоятельствам прямо, с высоко поднятой головой. «Настоящая», – подумала девушка.
– В нашем роду уже семьсот лет не рождалось мальчиков, поэтому не думаю, что у тебя будет сын.
– В чем смысл иметь титул, но не иметь власти? – Сандра не понимала, если королевство Солнечного народа кануло в небытие, представители этой древней расы рассредоточились по всей стране и скрывают свое происхождение, опасаясь охотников, то какой во всем этом смысл.
