Аселиум-Дрейк, Город Драконов.
Утро. «Пасть дракона»
Сандра впервые за долгое время спала в чистой и мягкой постели и не боялась за свою жизнь. Она была в безопасности. Девушка была настолько измотана, что проспала сутки. Проснувшись, Санни почувствовала зверский голод. Когда она потянулась за одеждой, то с большим удивлением обнаружила на месте своих старых тряпок совершенно новые вещи: свежее нижнее белье, теплые рейтузы, шерстяное платье из мягкой овечьей шерсти и ботинки на меху. Поверх одежды лежала записка, на которой каллиграфическим почерком Анны было выведено: «Спускайся к завтраку, жду тебя внизу».
Как и обещала, подруга сидела за накрытым столом возле окна, неторопливо поглощая завтрак.
Красиво сервированный стол, белоснежная скатерть, большие светлые окна, живые цветы на каждом столике. Санни замерла в нерешительности, но девушка приветливо улыбнулась ей и поманила к себе:
– Что ты там мнешься, как неродная? – Анна притворно нахмурилась. – Садись, завтракай. – Глотнула кофе, аромат которого стоял на весь зал. – Мне тут доложили, что твоя комната готова. Мне не терпится тебе ее показать.
– Как? Разве я буду жить не здесь? – Сандра робко присела за столик и потянулась за блинчиком с малиновым вареньем.
– Нет. – Девушка хмыкнула. – Разве что тебя все вконец достанет и надо будет срочно побыть одной.
Сандра непонимающе посмотрела на нее и спросила:
– А где именно находится моя комната? – Она откусила блинчик. – Почему мне может захотеться оттуда сбежать? – Это был самый вкусный блинчик в мире.
– В Главном доме. – Анна скривилась. – Считай, во дворце.
– Во дворце? Как ты туда попала? – Сандра чуть не подавилась и поспешила отпить чаю.
– Все началось с того, что этот Лорд «М», – так девушка окрестила ненавистного ей Лорда, – чуть не сделал меня своей избранницей, но бабушка сыграла на опережение. Нам пришлось уехать из Этис-Санджа сразу же после зимнего бала. – Она грустно улыбнулась. – Три года назад. А у меня были планы на хвост Джеймса.
Рот у Сандры округлился от удивления, она на время забыла о еде, ее обуяло любопытство. «Что же такое сделал Джеймс, что Анна была готова покуситься на его самое дорогое?» – подумала она, но вслух спросила другое:
– Почему дворец? – Санни невольно усмехнулась. – Не нашлось места поскромнее? – Постепенно Сандра осваивалась и переставала вздрагивать от каждого шороха.
– Все просто. Мой отец – Лорд Аселиум-Дрейка. – Анна сказала это так, как будто это было действительно просто, подумаешь, мелочь какая. Она рассмеялась. – Ты бы видела меня, когда я только сюда приехала. – Рыжая издала короткий смешок. – Мы с бабушкой сразу же направились на аудиенцию к Лорду. Идем мы такие, две простолюдинки, среди расфуфыренных дам в бальных платьях. Все перед нами расступаются, как тучи перед анзудом , а я все жду, когда же нас погонят поганой метлой. – В изумрудных глазах плясали смешинки. – А бабушка даже не обращает на них внимания, как будто так и должно быть. Идет себе уверенной походкой, не сводя прямого взгляда с Лорда. Когда мы подошли к нему, он перед ней склонился и сказал: «Королева ШаИса, как я рад видеть вас в добром здравии».
Санни чуть не свалилась со стула. Новость была просто ошеломляющей. А Анна тем временем продолжала рассказывать.
– Ты бы видела, как перекосило лицо моей мачехи, когда она обратила внимание на меня. – Рыжая задумчиво склонила голову набок. – Знаешь, я раньше думала, что характер у матушки Лили – трындец. Но по сравнению с Леди Стефанией она нервно курит в сторонке. И дочка вся в нее. Лиссандра. Рыжая стерва, жадная до власти, завистливая и подлая. Единственный нормальный человек из этой семейки, не считая отца, – это Алексис.
– Они что, твои брат и сестра? – Сандра прикрыла рот ладошкой и на автомате взяла булочку с творогом. Потом вспомнила, что не ест творог, и отложила ее в сторонку.
– К сожалению, да. – Анна грустно вздохнула. – По отцу. Эта Стефания устроила целое представление, заявляя, что я самозванка. Настояла на простейшем ритуале на крови, который я, кстати, считаю оскорбительным. Нет, мне капли крови не жалко, но сам факт. В общем, две капли крови в прозрачном сосуде, который поменял цвет на красный, подтвердили, что я старшая дочь Лорда Кента, не наследная, но дочь.
– А если бы это было не так? Что тогда?
– Он бы почернел. – Анна глотнула еще кофе.
– Я так понимаю, сейчас ты под защитой своего отца?
– Нет, я, как и он, под защитой Лорда Дракона. Его старший сын настоящий красавчик, младший тоже ничего. Только у Джефри ветер в голове, тогда как Кристофер взрослый и состоявшийся мужчина.
– Я не ослышалась, ты сказала «дракона»? – Сандра смотрела на подругу во все глаза, не скрывая изумления.
– Да, этим городом управляют два Лорда. Один официальный, другой теневой. Но права у них равные.
– Почему ты под защитой драконов? – У Санни мелькнула догадка, но она быстро отмела эту идею. «Анна не может…»
– Мы лунные, олицетворение свободы. Мы не можем ограничивать друг друга. – Девушка усмехнулась и допила кофе.
– Только не говори мне, что ты тоже из лунных…
– Вернее сказать, я их принцесса. Моя мать была королевой, но она… – Анна осеклась и с недоумением уставилась на Сандру. Со стороны девушки выглядели крайне забавно, как будто впервые друг друга увидели. – Подожди, что значит тоже?
– Ну, мой отец был из ваших. – Сандра опустила взгляд. О матери она решила умолчать, сохранив в тайне свое половинчатое происхождение. – То есть из наших.
– Кто бы мог подумать… – Подруга не сразу нашлась с ответом, ей потребовалось несколько минут. – Ладно, завтрак. Тебе надо поесть, я совсем тебя заболтала.
– Слушай, ты так открыто говоришь о своем происхождении, не боишься, что тебя услышат? – У Санни проснулась паранойя. Анна не удержалась, фыркнула.
– Это «Пасть дракона». Я помогла создать это место таким, каким ты его видишь сейчас. Как-то раз, гуляя по городу, я имела неосторожность отобедать тут и не заплатить. У меня даже не было денег. Все знают, кто я такая, но хозяин тогда схватил меня за руку и сказал, что будь я хоть трижды принцесса, но каждый труд должен быть оплачен. С этого момента и началась наша дружба. Я совладелица «Пасти дракона».
– Я тебе что-то должна? – спросила Сандра настороженно.
– Надеюсь, ты сейчас пошутила. Иначе быть тебе битой, – шутя сказала Анна, погрозив пальчиком. – Ешь давай, а то остынет.
Аселиум-Дрейк, Город Драконов.
Главный дом
Сандру накрыла огромная тень. Девушка, испугавшись, механически подняла голову вверх: над ней завис иссиня-черный дракон. Санни зажмурилась.
– Лорд Кристофер. – Анна присела в реверансе.
– Маленькая королева, к чему эти политесы между нами? – Мужчина подмигнул девушкам и внимательно посмотрел на застывшую столбом Санни. Он был довольно высоким мужчиной, с атлетической фигурой, на вид лет тридцати пяти. Его глаза были цвета желтого золота – девушка никогда не встречала таких глаз прежде; постепенно они изменили оттенок на светло-карий. Брюнет. У него был хищный взгляд, нос с горбинкой, широкий волевой подбородок, на котором пробивалась щетина. Волосы были растрепаны. Одет был по-летнему: в алую шелковую рубашку и легкие черные брюки, которые были заправлены в сапоги. – Твоя подруга?
– Да, это Сандра, – представила девушку Анна. Та присела в реверансе.
Кристофер кивнул в молчаливом приветствии и задумчиво произнес:
– Надо с ней что-то делать. – Мужчина прищурился. – Хорошо. – Он решительно похлопал себя по бедрам. – Я буду тебя тренировать. В тебе столько гнева, что даже мне страшно. Леди, – Кристофер сделал церемониальный поклон, – прошу меня извинить. Дела. – Лорд дракон развернулся и ушел.
– Анна?! – Санни так и не смогла подобрать слов.
– Сама не знаю. – Девушка была удивлена не меньше и без слов поняла, что хотела сказать подруга. – Но он сказал, что займется твоим обучением. И я тебе не завидую.
– Почему?
– Загоняет. На тренировочном поле он просто зверь. Наверное, поэтому у него и нет учеников, то есть не было до тебя.
«Обнадежила», – подумала Сандра, но тренировки – это хорошо, она станет сильной и сможет отомстить.
– Кстати, это был Лорд Кристофер, первый наследник Лорда Дракона.
– Угу, поняла уже. – Санни пребывала в глубокой задумчивости.
– Анна, Анна. – К девушкам подбежал запыхавшийся мужчина лет тридцати, кареглазый шатен с полными чувственными губами и четко очерченной линией подбородка. – Ты Кристофа не видела?
– Только что, буквально минуту назад, – усмехнулась Анна. – А что? Джеф, ты опять что-то натворил?
– Да. – Молодой мужчина с досадой взъерошил волосы на затылке. – Я потерял его любимый кинжал.
– Он тебя убьет. – Анна старалась быть невозмутимой, но губы расползались в улыбке.
Сандра кашлянула, обратив на себя внимание. Конечно, она сейчас не в лучшей форме, но это не повод, чтобы ее игнорировать.
– Прошу меня извинить, – улыбнулся мужчина. Вид у него был пристыженный. – Лорд Джефри, второй наследник Лорда Дракона, – обратился он к незнакомой ему девушке. – Леди… – Он склонился для поцелуя.
– Сандра. – Девушка застенчиво улыбнулась и подала руку. Молодой дракон ей понравился. Фигура у него была ничуть не хуже, чем у брата. Но что-то в нем было такое, отчего у Санни перехватило дыхание, стоило ему посмотреть на нее.
– К сожалению, я сейчас должен бежать, но, – Джефри улыбнулся. У него была открытая улыбка с ямочками, – я надеюсь, что нам удастся пообщаться позже.
Второй наследник дракона помахал Анне рукой. И скрылся за той же самой дверью, в которую вошел его брат двумя минутами ранее.
– Ну, нет, – сказала Анна строго. – Я знаю этот взгляд восторженной идиотки. Сандра, он дракон. Он молодой дракон.
– И что? – Улыбка не сходила с лица Санни.
– Поживешь – увидишь. – Анна взяла подругу за руку. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Комната Сандре понравилась, даже очень. Светлая и уютная, она была настолько большая, что в ней без проблем мог бы поместиться сам Лорд Кристофер в драконьем обличье. А его зверь был немаленьким. Пол был застелен пушистым ковром; также в комнате была большая двуспальная кровать, две тумбочки по бокам, на которых стояли маленькие аккуратные светильники в форме шара, трюмо, шкаф – пока еще пустой (Санни только предстояло заказать себе новый гардероб); широкое окно от пола до потолка с видом на океан. Анна объяснила, что это двойные стекла со скрытым механизмом внутри. Ты видишь, что происходит снаружи, но никто не видит, что происходит внутри.
На следующий день первый наследник, как и обещал, приступил к тренировкам Сандры. Первым делом он занялся физической подготовкой девушки. И начались бесконечные изматывающие упражнения на выносливость, гибкость, растяжку, координацию, меткость и силу. Кристофер сказал сразу, что, пока он не увидит, что Сандра в состоянии удержать меч в руках, ей даже деревянное оружие не светит. Спешить им некуда, поэтому все будет с чувством, толком и расстановкой. Ещё Санни пришлось нагонять полтора года пропущенной школьной программы. Вдобавок королева ШаИса приставила к Санни учителя, который должен был обучить ее пользоваться силой лунного народа. Поэтому к предметам добавились «Алхимия: искусство составления зелий», «Менталистика», «Лунные руны: чтение и составление». Кроме того, Лорд Кристофер лично читал ей курс лекций по теории боя, истории войн, а также видам оружия и методам их использования.
– Анна, я больше не могу. – Сандра лежала на кровати в комнате подруги. – У меня все болит, я даже руку поднять не могу. Голова похожа на перезревший арбуз. Полный хаос. Экзамены на носу.
– Не ной. Ты хочешь отомстить? – Девушка лежала рядом. – Значит, терпи, ты должна стать умнее, сильнее и выносливее.
– Почему у нас тобой разные тренировки?
– Твой учитель – зверь, это раз. – Анна загибала пальцы. – Я занимаюсь уже давно – это два. Процесс индивидуальный – это три. У нас разные техники владения оружия – это четыре. – «Нет у меня никакой техники», – подумала Сандра, но она понимала, что все еще впереди. – Дальше перечислять?
– Не надо. – Санни устало выдохнула. – Можно я сегодня останусь у тебя?
– Конечно. – Анна улыбнулась, накрыв их одеялом.
Аселиум-Дрейк, Город Драконов.
Коридор Главного дома
– Эй, оборванка! – Лицо сестры Анны исказилось злобой. – Даже не думай о Кристофе. Он мой. – Лиссандра больно сжала руку Сандры. – И передай это своей подружке, рыжей шлюхе.
Сандра еще могла стерпеть оскорбление в свой адрес, но не в адрес своих близких – для нее это было равносильно красной тряпке для быка.
– Ах ты завистливая тварь! – Сандра бросилась на обидчицу с кулаками. Первый удар она нанесла в нос, и из него тут же хлынула кровь. Второй удар – в скулу. Третий – в живот. Лисса, недолго думая, вцепилась одной рукой сопернице в волосы, другой стараясь расцарапать ей лицо. Завязалась потасовка.
– Что тут происходит? – Алексис, услышав женские крики, выглянул в коридор. Увидев эту картину, он кинулся разнимать дерущихся. На помощь ему поспешил Джефри, который как раз шел к Сандре. Мужчинам с трудом, но удалось растащить их в разные стороны.
– Я тебе устрою. – Лицо Лиссандры было залито кровью. – Вылетишь из города со скоростью света. – Девушка бесновалась в руках брата.
– Еще раз слово в ее сторону вякнешь, – Санни вновь была готова ринуться в бой, но Джефри держал ее крепко, – я тебя вообще убью! – На ее щеке была длинная царапина: Лисса все-таки достала ее.
– Что за крик? – Кристофер вышел из кабинета следом за Алексисом. Брови нахмурены, губы плотно сжаты, глаза мечут молнии – налицо крайняя степень неудовольствия. И вдруг он как рявкнет: – А ну успокоились! Обе. – Девушки притихли и перестали вырываться. Державшие их мужчины облегченно выдохнули. – Ты, Лиссандра, пошла и умылась. Смотреть противно. Леди Аселиум-Дрейка, – «леди» в его устах прозвучало как оскорбление, – расквасили нос!.. А ты, – Кристофер гневно посмотрел на Сандру, – в мой кабинет. Живо. – Лисса выглядела довольной, как никогда, мол, сейчас выскочка получит, но улыбка сползла с ее лица, когда она услышала продолжение фразы: – Мои ученицы не бросаются угрозами. Они убивают.
Санни понуро опустила голову и зашла в кабинет. Сейчас ей прочтут долгую и нудную лекцию о том, как важно уметь контролировать себя. И отругают за царапину. «Ежрых».
Аселиум-Дрейк, Город Драконов.
Комната Сандры
– Вот скажи мне, какого иксатого хрена ты поддалась на провокацию? – сердито выговаривала Анна неуравновешенной подруге.
– Прости, просто не удержалась. – Сандра сидела на кровати, крепко обняв подушку. – Сорвалась.
– Она специально провоцирует тебя, чтобы достать меня. – Анна села на кровать рядом с девушкой. – Не показывай ей свою слабость.
– Лорд Кент сильно гневался? – настороженно поинтересовалась Санни. – Мне паковать вещи?
– Пф, – фыркнула Анна. – Не говори глупости. Отцу нет дела до девчачьих разборок. А вот мачеха была в ярости. – Рыжая пожала плечами. – Ничего, перебесится.
– Ты так в этом уверена? – В голосе Сандры было недоверие.
– Конечно. Ты моя первая фрейлина. Мой отец дал тебе титул Леди. Твою кандидатуру одобрила королева. Что эта корова может сделать?
– Но она законная жена Лорда. Как это что?
