– Я тебя когда-нибудь покусаю… – Оборотень оскалился, на скулах заиграли желваки. – И да, я как раз белый и пушистый! – Джеймс огляделся по сторонам: стало подозрительно тихо. – Джен?
– Джеймс?
Первым, кто нарушил звенящую тишину в зале, был Демиан. Вампир поздравил друга с помолвкой. «Свершилось», – подумал он, только не знал, радоваться ему за друга или нет, все-таки характер у рыжей не подарок. Но, с другой стороны, у Джеймса характер тоже не фонтан. Они отлично уравновесят друг друга и не дадут скучать. Да и Сандре будет проще в Этис-Сандже, все-таки Анна ее лучшая подруга.
Лорд Кент, отец рыжей, был согласен с Демианом и дал паре свое благословение. Анна и Джеймс продолжили прерванный танец, сверля друг друга взглядом.
– Интересно, о чем они таком говорили, что это привело к помолвке? – спросила Сандра с любопытством.
– Поверь, тебе лучше этого не знать. – Демиан уверенно вел партнершу в танце.
888
– Лорд ШерДан Нолано. – Старший наследник Лорда дракона подошел к скучающему демону. – Я, Лорд Кристофер де Вега.
– О, теперь многое становится понятно. – Наследник Асур-Дея усмехнулся. Он мог бы и раньше догадаться о расовой принадлежности своего главного соперника в деловой сфере.
– Решил лично познакомиться с тем, кто увел у меня алмазную шахту Санте-Лир буквально из-под хвоста.
– Не могу сказать, что это было легко. – ШерДан сделал завуалированный комплимент дракону. – Крови ты попил знатно. – Демон решил перейти на «ты». Он чувствовал, что им суждено быть друзьями, а не врагами. Очень они были с ним похожи характерами.
– Ищешь свою леди? – ШерДан кивнул. – Ищи, у тебя карт-бланш. В пределах разумного, конечно.
– Спасибо, не ожидал. – Демон был поражен. Он не был уверен, что оказал бы такое же доверие, если бы дракон попал в подобную ситуацию.
– Это мелочи. – Кристофер улыбнулся собеседнику.
– Тебя можно поздравить? Или посочувствовать? – Наследник демонов посмотрел на танцующую с Джеймсом Анну.
– Нет, я не такой идиот, – дракон проследил за направлением его взгляда, – чтобы связываться с лунным народом. Тем более с их будущей королевой.
– Вот как? – ШерДан подумал, что это весьма странно, обычно все старались заполучить в свои лапы представителей древней расы.
– Единственное, что их может удержать рядом с тобой – любовь. К счастью, ни я, ни Леди Анна не испытывали друг к другу подобных чувств. Наша помолвка была соглашением, заключенным нашими отцами.
ШерДан задумался: а что, если Шерри его не любит? Она убежала от него, прежде чем они успели поговорить.
– Не ожидал от тебя подобной откровенности. – Демон посмотрел на Кристофера: «Интересно, что он скажет».
– При подобных обстоятельствах не вижу смысла ходить вокруг да около. – Взгляд Кристофера встретился с взглядом демона. – Кристиан Сантьяго что-то замышляет. – Тон у наследника дракона стал серьезным. – Его контакты с Дроутауном участились. Боюсь, твоему другу может угрожать опасность.
– Спасибо за информацию. Я предупрежу Демиана.
– Он знает, но у него связаны руки. Старший наследник, любимчик отца…
ШерДан начал размышлять вслух:
– Организовать, что ли, заговор?
Кристофер усмехнулся.
– Не стоит. Я хотел предупредить, что почти решил нашу проблему.
Кристиан Сантьяго угрожал нарушить то хрупкое равновесие, которое установилось после Второй Кровавой войны. Он был угрозой для всех.
– Кардинально? – Демон намекал на устранение.
– Посмотрим, вероятнее всего, да. – Кристофер не сомневался, что Сандра использует Демиана, чтобы добраться до его брата. Конечно, не слишком этично с его стороны умолчать об этом, но на кону были слишком высокие ставки.
Анна имела глупость посмотреть на своего бывшего «жениха», беседующего с демоном. «Интересно, что они обсуждают?»
Джеймс перехватил ее взгляд и пришел в ярость.
– У тебя с ним что-то было? – Оборотень был готов броситься на соперника прямо сейчас.
– С кем именно? – Девушка сделала вид, что не поняла.
– С твоим гребаным женихом, – прорычал Джеймс. – Бывшим.
– Нет. – Анна посмотрела на него как на идиота. – Ты с ума сошел?
– С кем еще у тебя было? – Джеймс представил, как убивает каждого из них.
– Тебе огласить весь список?
– Список?! – рявкнул оборотень.
– Это займет слишком много времени, – продолжала Анна как ни в чем не бывало. – Знаешь ли, я крайне неразборчива в связях. – Девушка откровенно издевалась, провоцируя на активные действия. И она своего добилась. Джеймс, не церемонясь, просто взвалил принцессу лунного народа к себе на плечо и со своей ценной ношей покинул бальный зал.
Эллис с Сандрой проводили пару задумчивым взглядом. Демиан отошел за шампанским. Эрридан о чем-то тихо переговаривался с ШерДаном. Девушки на несколько минут были предоставлены друг другу.
– Месть не решит твоих проблем, Санни. – Эллис воспользовалась этими минутами, чтобы выполнить просьбу Джефри. Дракон ей не нравился, но за Сандру он и правда переживал. – Не клади свою жизнь на жертвенный алтарь ярости.
– Скажи, если бы Джеймс не уничтожил отступников, ты бы попыталась их найти и убить? – спросила Сандра со злостью. Сначала Джефри, теперь Эллис. Они что, сговорились? Потом она вспомнила, что Эллис сегодня танцевала с драконом. – Это Джеф тебя попросил поговорить со мной? Да?
Эллис опустила взгляд. Она не собиралась врать подруге. Сандра так и кипела. Демиан подошел к девушкам с двумя бокалами. Санни оба отдала Эллис и потянула ошеломленного вампира в танцевальную часть зала.
– Пойдем потанцуем.
Мужчина удивился: две минуты назад его спутница хотела пить – но возражать не стал.
888
Джеймс бросил Анну на широкую кровать и навалился сверху, одновременно стягивая ее руки ремнем и привязывая их к кровати. Они поменялись ролями.
– Как ты там говорила, ни звука? – Оборотень погладил рыжую по щеке. – О, дорогая, я буду не настолько жестоким. Ты можешь кричать в голос и наслаждаться. – Джеймс навел справки, у драконов была хорошая звукоизоляция. Мужчина запустил руку ей под платье. Анна широко раздвинула ноги. Она была мокрая для него. Он чувствовал запах ее возбуждения. Это все, что ему требовалось знать. – Но не сегодня.
Джеймс сделал вид, что собирается уходить.
– Вернись, скотина! – крикнула разозленная девушка вдогонку. – И закончи то, что начал.
И он вернулся.
– Джеймс? – Голова Анны покоилась на плече мужчины.
– Ммм? – Лорд Оборотень лежал с закрытыми глазами. Шевелиться было лень, разговаривать было лень, все было лень.
– А кто живет в моем старом доме? – Девушка давно собиралась его об этом спросить.
– Никто. С чего ты взяла, что там кто-то живет?
– Ну, когда я была в городе проездом, дом явно был жилым.
– Я просто дал распоряжение, чтобы за ним присматривали. – Джеймс повернул голову набок и встретился взглядом со своей «волчицей». – На случай твоего возвращения.
– Правда? – Анна нежно улыбнулась. – Это так мило. – Девушка потянулась к его губам. Джеймс с удовольствием ответил на поцелуй.
– А у твоего волка есть имя? – отстранившись от своего мужчины, задала Анна новый вопрос.
– Есть. Вихрь.
– Забавно. – Рыжая гладила пальчиком его грудь. – Ты снежный, а я огненный.
Джеймс не стал разочаровывать Анну – он был не «снежный», а «карающий», – и вместо этого вновь поцеловал ее. Нет, целоваться определенно было не лень.
Аселиум-Дрейк. Пляж.
Середина второй недели
Сандра с Демианом шли вдоль песчаного берега океана, привычно взявшись за руки и оставляя следы на песке, которые тут же смывала набежавшая волна. Они были босиком, каждый нес в свободной руке свою пару обуви. На голове вампира покоился венок, свитый руками Санни из полевых цветов.
– Ты когда-нибудь жалел, что ты только второй наследник?
– Нет, никогда. – Демиан был не совсем честен. Иногда ему не нравились решения брата, тогда он был вынужден выкручиваться и искать обходные пути, чтобы, не нарушив указания старшего, сделать все по-своему. Но выносить сор из избы – это не для него.
– Почему? Даже никогда не думал об этом? – Ей слабо в это верилось.
– Нет, Сандра, не думал. Мысль не возникает из ниоткуда. Мысль есть намерение. Неважно, явное или скрытое. Но если мы о чем-то думаем, мы хотим этого. Он мой брат. Каким бы он ни был, он мой брат. Понимаешь?
– Понимаю и не понимаю, – ответила девушка задумчиво.
– Вот ты любишь Анну как сестру, так?
– Так, – кивнула Сандра, подумав: «При чем тут Анна?»
– Но характер у нее… – Вампир пытался подобрать слово. – Сумасшедший. Тебе иногда не хочется закопать ее и тем самым спасти мир?
Сандра улыбнулась.
– Ты прав. Иногда она ужасно раздражает. Но это ведь Анна?
– Именно. А это Кристиан. Как бы там ни было, он мой брат и я люблю его.
– А если твой брат все-таки найдет свой кол в сердце? – Она хотела до конца прояснить ситуацию.
– Его убийца будет умирать долго. – Девушка поежилась от того, каким холодным стал голос вампира. – От моей руки.
Ей было о чем подумать. Если она убьет Кристиана, это навсегда сделает их с Демианом врагами. Готова ли она перечеркнуть то хорошее, что случилось в ее жизни, ради мести? Впервые она колебалась в своем выборе. Демиан почувствовал, что настроение девушки изменилось.
– О чем задумалась?
– О том, куда приведут наши отношения, – честно ответила Сандра. Между ними и так слишком много лжи. – Хотелось бы заранее приготовиться к тому, что я шагаю в пропасть. Но я хочу быть счастливой, чувствовать себя счастливой. Согласись, если ты знаешь, что шагаешь в пропасть, нельзя быть счастливой. – Девушка остановилась. Демиан не сводил с нее проницательного взгляда. – Но беда в том, что стоит мне отпустить себя и стать счастливой, как меня обязательно низвергнут в пропасть.
– Я не знаю, возможно, сейчас мы держим путь в пропасть, а возможно, уже летим в бездну. Может, сейчас мы стоим на пути, который приведет нас в никуда. Все, что я знаю, – это то, что полюбил тебя. Я люблю тебя так сильно, что меня бросает в дрожь от одной мысли, что тебя нет рядом. Мне кажется, без тебя мое сердце перестанет биться. Я люблю тебя. – Демиан с надеждой смотрел на свою Леди, сердце у него стучало, как сумасшедшее. У Санни на глазах выступили слезы. – Ты мое дыхание. Ты моя жизнь. – Демиан набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем спросить: – Ты поедешь со мной в Этис-Сандж?
– Да, да… – Сандра поцеловала своего мужчину, отдавая всю нежность, на которую была способна. Она была счастлива, но ее сердце рвалось на части. Демиан целовал любимую в ответ, стирая дорожки слез с ее лица. Пусть она не сказала, что любит его. Слова не нужны. Он чувствовал ее любовь всем своим существом, он грелся в ее любви.
Аселиум-Дрейк. Ночь накануне
возвращения в Этис-Сандж.
Сандра уже переоделась в рубашку Демиана и приготовилась ко сну, когда он внезапно предложил:
– Не хочешь полетать перед отъездом? – Девушка уставилась на него во все глаза: «Он что, серьезно?»
– Давай полетаем, – пожала плечами она.
Демиан уже открыл окно, словно не сомневался в ее согласии, и ждал Санни, стоя на широком подоконнике. «Удобная взлетная площадка», – отметил про себя вампир. Девушка подошла к нему, ловким движением запрыгнула к нему на руки и обхватила ногами.
– Только не трись об меня, – попросил Демиан, криво улыбаясь. – Я не железный.
– Не тереться как? Вот так? – Она крепче обняла его ногами и поерзала.
– Да, вот так, – сказал мужчина сквозь зубы. Он держался из последних сил.
– Кажется, у меня появилась идея получше. – Сандра закусила губу, в глазах было озорство. Одной рукой она обвила шею Демиана, другой потянулась к его ширинке.
– Что ты делаешь? – Он подавил стон и, поддерживая девушку под попу, оторвался от подоконника, зависая в воздухе.
– А сам как думаешь?
Аселиум-Дрейк. «Пасть дракона».
День отъезда
– Есть ли быстрый способ убить вампира без потерь? – спросила Сандра, нежась в объятиях любимого мужчины.
– Что, уже планируешь мою смерть? – усмехнулся Демиан, кончиками пальцев поглаживая обнаженное плечо своей женщины.
– Нет, но, согласись, подобное знание никогда не будет лишним. Особенно в Этис-Сандже. – Санни знала множество способов умерщвления вампиров, но все они достаточно хлопотные, избежать драки не удастся.
Демиан свободной рукой взял Сандру за руку и положил к себе на грудь. Под ее ладонью билось его сердце.
– Вот здесь есть небольшая выемка. – Мужчина сместил руку чуть ниже. – Чувствуешь? Бей сюда кинжалом с узким лезвием, а потом резко его вытаскивай. Мгновенная смерть.
Санни приподнялась и поцеловала это место, а затем и губы Демиана.
– У тебя так быстро бьется сердце. – Сандра лукаво улыбнулась. – Почему?
– Я голоден.
– Ты только недавно ел, – возразила девушка.
– А кто говорит о еде? – Демиан перекатился и подмял ее под себя, нависая над ней.
– Оу. – Санни понимающе улыбнулась. – Нехорошо ведь с моей стороны оставить тебя голодным за два часа до отъезда? Так? – Она поерзала под ним.
– Так. – Демиан нежно поцеловал ее в шею.
888
– Почему я должна с тобой ехать? Ты меня даже не искал. – Анна скрестила руки на груди и обиженно надула губки. Они стояли возле северных ворот Аселиум-Дрейка и ждали своих друзей.
– Кто тебе сказал? – Тон Джеймса давал понять, что девушка сморозила полную глупость.
– Как? Искал? – Она была удивлена.
– Я за тобой отправил дюжину охотников, которые должны были найти тебя, вас с бабушкой. – Оборотень не сводил взгляда с губ девушки.
– А почему сам не возглавил их? – не унималась Анна.
– Я тогда не мог. У нас были сложные взаимоотношения со свободными.
– А куда смотрел эльф? – Взгляд рыжей так и говорил: «Придумай отмазку получше».
– Его тогда вообще в городе не было. Он приехал через несколько лет после твоего отъезда. Убил прежнего Лорда. Потом я и Дей помогали ему подавить бунт. – Джеймс почесал подбородок. – Горячее было время.
– Бунт? – Она смягчилась. В кои-то веки они разговаривали нормально.
– А что в этом удивительного? – Мужчина пожал плечами. – Всегда есть тот, кто против власти.
– Только не говори мне, что в квартале оборотней у тебя есть… – Анна задумалась на мгновение, подбирая правильное слово. – Оппозиция.
– Конечно, есть. Первое время мне приходилось доказывать, что я достоин быть наследником. Меня не вызывал только ленивый.
– Но ты же старший сын. Что тут доказывать?
– Право наследника – это одно, право сильнейшего – это другое. – Джеймс запустил руки в карманы. – Дженни, оборотни не люди. У нас свои заморочки.
Рыжей понравилось его ласковое «Дженни».
– Сейчас я второй по силе волк после отца. Как только я одолею его в честном поединке, я стану Лордом оборотней. Это традиция.
– А если кто-то победит тебя?
– Он станет наследником Лорда по праву сильнейшего.
– А если кто-то победит самого Лорда Оборотня? Не наследник?
– Власть Лорда неоспорима, только наследник имеет на это право. – Джеймс здраво рассудил, что если бы она не собиралась ехать с ним, то не расспрашивала бы его о нравах и обычаях стаи.
– И как скоро ты вызовешь отца на поединок?
– Я не стремлюсь к ответственности. И буду избегать этого всеми лапами.
– Ты все это время искал Лилит – с какой целью? – наконец задала Анна главный вопрос.
– Чтобы помочь ШерДану, – уклончиво ответил мужчина.
– Джеймс?
Первым, кто нарушил звенящую тишину в зале, был Демиан. Вампир поздравил друга с помолвкой. «Свершилось», – подумал он, только не знал, радоваться ему за друга или нет, все-таки характер у рыжей не подарок. Но, с другой стороны, у Джеймса характер тоже не фонтан. Они отлично уравновесят друг друга и не дадут скучать. Да и Сандре будет проще в Этис-Сандже, все-таки Анна ее лучшая подруга.
Лорд Кент, отец рыжей, был согласен с Демианом и дал паре свое благословение. Анна и Джеймс продолжили прерванный танец, сверля друг друга взглядом.
– Интересно, о чем они таком говорили, что это привело к помолвке? – спросила Сандра с любопытством.
– Поверь, тебе лучше этого не знать. – Демиан уверенно вел партнершу в танце.
888
– Лорд ШерДан Нолано. – Старший наследник Лорда дракона подошел к скучающему демону. – Я, Лорд Кристофер де Вега.
– О, теперь многое становится понятно. – Наследник Асур-Дея усмехнулся. Он мог бы и раньше догадаться о расовой принадлежности своего главного соперника в деловой сфере.
– Решил лично познакомиться с тем, кто увел у меня алмазную шахту Санте-Лир буквально из-под хвоста.
– Не могу сказать, что это было легко. – ШерДан сделал завуалированный комплимент дракону. – Крови ты попил знатно. – Демон решил перейти на «ты». Он чувствовал, что им суждено быть друзьями, а не врагами. Очень они были с ним похожи характерами.
– Ищешь свою леди? – ШерДан кивнул. – Ищи, у тебя карт-бланш. В пределах разумного, конечно.
– Спасибо, не ожидал. – Демон был поражен. Он не был уверен, что оказал бы такое же доверие, если бы дракон попал в подобную ситуацию.
– Это мелочи. – Кристофер улыбнулся собеседнику.
– Тебя можно поздравить? Или посочувствовать? – Наследник демонов посмотрел на танцующую с Джеймсом Анну.
– Нет, я не такой идиот, – дракон проследил за направлением его взгляда, – чтобы связываться с лунным народом. Тем более с их будущей королевой.
– Вот как? – ШерДан подумал, что это весьма странно, обычно все старались заполучить в свои лапы представителей древней расы.
– Единственное, что их может удержать рядом с тобой – любовь. К счастью, ни я, ни Леди Анна не испытывали друг к другу подобных чувств. Наша помолвка была соглашением, заключенным нашими отцами.
ШерДан задумался: а что, если Шерри его не любит? Она убежала от него, прежде чем они успели поговорить.
– Не ожидал от тебя подобной откровенности. – Демон посмотрел на Кристофера: «Интересно, что он скажет».
– При подобных обстоятельствах не вижу смысла ходить вокруг да около. – Взгляд Кристофера встретился с взглядом демона. – Кристиан Сантьяго что-то замышляет. – Тон у наследника дракона стал серьезным. – Его контакты с Дроутауном участились. Боюсь, твоему другу может угрожать опасность.
– Спасибо за информацию. Я предупрежу Демиана.
– Он знает, но у него связаны руки. Старший наследник, любимчик отца…
ШерДан начал размышлять вслух:
– Организовать, что ли, заговор?
Кристофер усмехнулся.
– Не стоит. Я хотел предупредить, что почти решил нашу проблему.
Кристиан Сантьяго угрожал нарушить то хрупкое равновесие, которое установилось после Второй Кровавой войны. Он был угрозой для всех.
– Кардинально? – Демон намекал на устранение.
– Посмотрим, вероятнее всего, да. – Кристофер не сомневался, что Сандра использует Демиана, чтобы добраться до его брата. Конечно, не слишком этично с его стороны умолчать об этом, но на кону были слишком высокие ставки.
Анна имела глупость посмотреть на своего бывшего «жениха», беседующего с демоном. «Интересно, что они обсуждают?»
Джеймс перехватил ее взгляд и пришел в ярость.
– У тебя с ним что-то было? – Оборотень был готов броситься на соперника прямо сейчас.
– С кем именно? – Девушка сделала вид, что не поняла.
– С твоим гребаным женихом, – прорычал Джеймс. – Бывшим.
– Нет. – Анна посмотрела на него как на идиота. – Ты с ума сошел?
– С кем еще у тебя было? – Джеймс представил, как убивает каждого из них.
– Тебе огласить весь список?
– Список?! – рявкнул оборотень.
– Это займет слишком много времени, – продолжала Анна как ни в чем не бывало. – Знаешь ли, я крайне неразборчива в связях. – Девушка откровенно издевалась, провоцируя на активные действия. И она своего добилась. Джеймс, не церемонясь, просто взвалил принцессу лунного народа к себе на плечо и со своей ценной ношей покинул бальный зал.
Эллис с Сандрой проводили пару задумчивым взглядом. Демиан отошел за шампанским. Эрридан о чем-то тихо переговаривался с ШерДаном. Девушки на несколько минут были предоставлены друг другу.
– Месть не решит твоих проблем, Санни. – Эллис воспользовалась этими минутами, чтобы выполнить просьбу Джефри. Дракон ей не нравился, но за Сандру он и правда переживал. – Не клади свою жизнь на жертвенный алтарь ярости.
– Скажи, если бы Джеймс не уничтожил отступников, ты бы попыталась их найти и убить? – спросила Сандра со злостью. Сначала Джефри, теперь Эллис. Они что, сговорились? Потом она вспомнила, что Эллис сегодня танцевала с драконом. – Это Джеф тебя попросил поговорить со мной? Да?
Эллис опустила взгляд. Она не собиралась врать подруге. Сандра так и кипела. Демиан подошел к девушкам с двумя бокалами. Санни оба отдала Эллис и потянула ошеломленного вампира в танцевальную часть зала.
– Пойдем потанцуем.
Мужчина удивился: две минуты назад его спутница хотела пить – но возражать не стал.
888
Джеймс бросил Анну на широкую кровать и навалился сверху, одновременно стягивая ее руки ремнем и привязывая их к кровати. Они поменялись ролями.
– Как ты там говорила, ни звука? – Оборотень погладил рыжую по щеке. – О, дорогая, я буду не настолько жестоким. Ты можешь кричать в голос и наслаждаться. – Джеймс навел справки, у драконов была хорошая звукоизоляция. Мужчина запустил руку ей под платье. Анна широко раздвинула ноги. Она была мокрая для него. Он чувствовал запах ее возбуждения. Это все, что ему требовалось знать. – Но не сегодня.
Джеймс сделал вид, что собирается уходить.
– Вернись, скотина! – крикнула разозленная девушка вдогонку. – И закончи то, что начал.
И он вернулся.
– Джеймс? – Голова Анны покоилась на плече мужчины.
– Ммм? – Лорд Оборотень лежал с закрытыми глазами. Шевелиться было лень, разговаривать было лень, все было лень.
– А кто живет в моем старом доме? – Девушка давно собиралась его об этом спросить.
– Никто. С чего ты взяла, что там кто-то живет?
– Ну, когда я была в городе проездом, дом явно был жилым.
– Я просто дал распоряжение, чтобы за ним присматривали. – Джеймс повернул голову набок и встретился взглядом со своей «волчицей». – На случай твоего возвращения.
– Правда? – Анна нежно улыбнулась. – Это так мило. – Девушка потянулась к его губам. Джеймс с удовольствием ответил на поцелуй.
– А у твоего волка есть имя? – отстранившись от своего мужчины, задала Анна новый вопрос.
– Есть. Вихрь.
– Забавно. – Рыжая гладила пальчиком его грудь. – Ты снежный, а я огненный.
Джеймс не стал разочаровывать Анну – он был не «снежный», а «карающий», – и вместо этого вновь поцеловал ее. Нет, целоваться определенно было не лень.
Аселиум-Дрейк. Пляж.
Середина второй недели
Сандра с Демианом шли вдоль песчаного берега океана, привычно взявшись за руки и оставляя следы на песке, которые тут же смывала набежавшая волна. Они были босиком, каждый нес в свободной руке свою пару обуви. На голове вампира покоился венок, свитый руками Санни из полевых цветов.
– Ты когда-нибудь жалел, что ты только второй наследник?
– Нет, никогда. – Демиан был не совсем честен. Иногда ему не нравились решения брата, тогда он был вынужден выкручиваться и искать обходные пути, чтобы, не нарушив указания старшего, сделать все по-своему. Но выносить сор из избы – это не для него.
– Почему? Даже никогда не думал об этом? – Ей слабо в это верилось.
– Нет, Сандра, не думал. Мысль не возникает из ниоткуда. Мысль есть намерение. Неважно, явное или скрытое. Но если мы о чем-то думаем, мы хотим этого. Он мой брат. Каким бы он ни был, он мой брат. Понимаешь?
– Понимаю и не понимаю, – ответила девушка задумчиво.
– Вот ты любишь Анну как сестру, так?
– Так, – кивнула Сандра, подумав: «При чем тут Анна?»
– Но характер у нее… – Вампир пытался подобрать слово. – Сумасшедший. Тебе иногда не хочется закопать ее и тем самым спасти мир?
Сандра улыбнулась.
– Ты прав. Иногда она ужасно раздражает. Но это ведь Анна?
– Именно. А это Кристиан. Как бы там ни было, он мой брат и я люблю его.
– А если твой брат все-таки найдет свой кол в сердце? – Она хотела до конца прояснить ситуацию.
– Его убийца будет умирать долго. – Девушка поежилась от того, каким холодным стал голос вампира. – От моей руки.
Ей было о чем подумать. Если она убьет Кристиана, это навсегда сделает их с Демианом врагами. Готова ли она перечеркнуть то хорошее, что случилось в ее жизни, ради мести? Впервые она колебалась в своем выборе. Демиан почувствовал, что настроение девушки изменилось.
– О чем задумалась?
– О том, куда приведут наши отношения, – честно ответила Сандра. Между ними и так слишком много лжи. – Хотелось бы заранее приготовиться к тому, что я шагаю в пропасть. Но я хочу быть счастливой, чувствовать себя счастливой. Согласись, если ты знаешь, что шагаешь в пропасть, нельзя быть счастливой. – Девушка остановилась. Демиан не сводил с нее проницательного взгляда. – Но беда в том, что стоит мне отпустить себя и стать счастливой, как меня обязательно низвергнут в пропасть.
– Я не знаю, возможно, сейчас мы держим путь в пропасть, а возможно, уже летим в бездну. Может, сейчас мы стоим на пути, который приведет нас в никуда. Все, что я знаю, – это то, что полюбил тебя. Я люблю тебя так сильно, что меня бросает в дрожь от одной мысли, что тебя нет рядом. Мне кажется, без тебя мое сердце перестанет биться. Я люблю тебя. – Демиан с надеждой смотрел на свою Леди, сердце у него стучало, как сумасшедшее. У Санни на глазах выступили слезы. – Ты мое дыхание. Ты моя жизнь. – Демиан набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем спросить: – Ты поедешь со мной в Этис-Сандж?
– Да, да… – Сандра поцеловала своего мужчину, отдавая всю нежность, на которую была способна. Она была счастлива, но ее сердце рвалось на части. Демиан целовал любимую в ответ, стирая дорожки слез с ее лица. Пусть она не сказала, что любит его. Слова не нужны. Он чувствовал ее любовь всем своим существом, он грелся в ее любви.
Аселиум-Дрейк. Ночь накануне
возвращения в Этис-Сандж.
Сандра уже переоделась в рубашку Демиана и приготовилась ко сну, когда он внезапно предложил:
– Не хочешь полетать перед отъездом? – Девушка уставилась на него во все глаза: «Он что, серьезно?»
– Давай полетаем, – пожала плечами она.
Демиан уже открыл окно, словно не сомневался в ее согласии, и ждал Санни, стоя на широком подоконнике. «Удобная взлетная площадка», – отметил про себя вампир. Девушка подошла к нему, ловким движением запрыгнула к нему на руки и обхватила ногами.
– Только не трись об меня, – попросил Демиан, криво улыбаясь. – Я не железный.
– Не тереться как? Вот так? – Она крепче обняла его ногами и поерзала.
– Да, вот так, – сказал мужчина сквозь зубы. Он держался из последних сил.
– Кажется, у меня появилась идея получше. – Сандра закусила губу, в глазах было озорство. Одной рукой она обвила шею Демиана, другой потянулась к его ширинке.
– Что ты делаешь? – Он подавил стон и, поддерживая девушку под попу, оторвался от подоконника, зависая в воздухе.
– А сам как думаешь?
Аселиум-Дрейк. «Пасть дракона».
День отъезда
– Есть ли быстрый способ убить вампира без потерь? – спросила Сандра, нежась в объятиях любимого мужчины.
– Что, уже планируешь мою смерть? – усмехнулся Демиан, кончиками пальцев поглаживая обнаженное плечо своей женщины.
– Нет, но, согласись, подобное знание никогда не будет лишним. Особенно в Этис-Сандже. – Санни знала множество способов умерщвления вампиров, но все они достаточно хлопотные, избежать драки не удастся.
Демиан свободной рукой взял Сандру за руку и положил к себе на грудь. Под ее ладонью билось его сердце.
– Вот здесь есть небольшая выемка. – Мужчина сместил руку чуть ниже. – Чувствуешь? Бей сюда кинжалом с узким лезвием, а потом резко его вытаскивай. Мгновенная смерть.
Санни приподнялась и поцеловала это место, а затем и губы Демиана.
– У тебя так быстро бьется сердце. – Сандра лукаво улыбнулась. – Почему?
– Я голоден.
– Ты только недавно ел, – возразила девушка.
– А кто говорит о еде? – Демиан перекатился и подмял ее под себя, нависая над ней.
– Оу. – Санни понимающе улыбнулась. – Нехорошо ведь с моей стороны оставить тебя голодным за два часа до отъезда? Так? – Она поерзала под ним.
– Так. – Демиан нежно поцеловал ее в шею.
888
– Почему я должна с тобой ехать? Ты меня даже не искал. – Анна скрестила руки на груди и обиженно надула губки. Они стояли возле северных ворот Аселиум-Дрейка и ждали своих друзей.
– Кто тебе сказал? – Тон Джеймса давал понять, что девушка сморозила полную глупость.
– Как? Искал? – Она была удивлена.
– Я за тобой отправил дюжину охотников, которые должны были найти тебя, вас с бабушкой. – Оборотень не сводил взгляда с губ девушки.
– А почему сам не возглавил их? – не унималась Анна.
– Я тогда не мог. У нас были сложные взаимоотношения со свободными.
– А куда смотрел эльф? – Взгляд рыжей так и говорил: «Придумай отмазку получше».
– Его тогда вообще в городе не было. Он приехал через несколько лет после твоего отъезда. Убил прежнего Лорда. Потом я и Дей помогали ему подавить бунт. – Джеймс почесал подбородок. – Горячее было время.
– Бунт? – Она смягчилась. В кои-то веки они разговаривали нормально.
– А что в этом удивительного? – Мужчина пожал плечами. – Всегда есть тот, кто против власти.
– Только не говори мне, что в квартале оборотней у тебя есть… – Анна задумалась на мгновение, подбирая правильное слово. – Оппозиция.
– Конечно, есть. Первое время мне приходилось доказывать, что я достоин быть наследником. Меня не вызывал только ленивый.
– Но ты же старший сын. Что тут доказывать?
– Право наследника – это одно, право сильнейшего – это другое. – Джеймс запустил руки в карманы. – Дженни, оборотни не люди. У нас свои заморочки.
Рыжей понравилось его ласковое «Дженни».
– Сейчас я второй по силе волк после отца. Как только я одолею его в честном поединке, я стану Лордом оборотней. Это традиция.
– А если кто-то победит тебя?
– Он станет наследником Лорда по праву сильнейшего.
– А если кто-то победит самого Лорда Оборотня? Не наследник?
– Власть Лорда неоспорима, только наследник имеет на это право. – Джеймс здраво рассудил, что если бы она не собиралась ехать с ним, то не расспрашивала бы его о нравах и обычаях стаи.
– И как скоро ты вызовешь отца на поединок?
– Я не стремлюсь к ответственности. И буду избегать этого всеми лапами.
– Ты все это время искал Лилит – с какой целью? – наконец задала Анна главный вопрос.
– Чтобы помочь ШерДану, – уклончиво ответил мужчина.
