По приезде в замок Демиан первым делом спросил, где отец с братом. Ему доложили, что Лорд Себастьян у себя в кабинете, а Лорд Кристиан уехал и вернется через две недели. Сандра вздохнула с облегчением: у нее появилась отсрочка. Демиан принял этот вздох за усталость и проводил свою Леди в их покои.
Комната девушке понравилась. Она была очень уютная, в светло-бежевых тонах. Стены были украшены гобеленами с вытканными на них лесными мотивами. Кровать занимала полкомнаты, видимо, чтобы крылья не свисали по-сиротски, если вампиру приспичит их развернуть. В камине весело потрескивали дрова, словно кто-то заранее знал , что Демиан прибудет сегодня. Перед камином стояли два мягких кресла с темно-вишневой бархатной обивкой. Картину завершал полукруглый книжный стеллаж вдоль стены.
– Дверь в ванную там. – Демиан указал на дверь, о наличии которой Сандра ни за что бы не догадалась, если бы он не показал. Та была мастерски замаскирована под гобеленом. – Отдыхай. – Мужчина поцеловал ее сначала в лоб, потом в губы. Сандра ответила на поцелуй. – Я сейчас к отцу, потом сразу к тебе. – Вампир подхватил ее на руки и уложил в кровать. – Завтра вызовем модистку и закажем тебе новый гардероб. А то в моем шкафу пусто без твоих вещей.
Этис-Сандж. Квартал вампиров.
Кабинет Лорда Себастьяна
– И где ты пропадал все это время? – строго спросил Лорд вампир своего младшего сына. Отец Демиана сидел спиной к нему в кресле перед камином и смотрел на огонь. Демиан не сомневался, что тот обратился именно к нему. Лорду Себастьяну, несомненно, доложили о его приезде.
– Оказывал услугу наследнику демонов. – Демиан сел в кресло, стоящее вполоборота к креслу Лорда. Он знал, что отец одобрит его действия, и был прав.
– Наследнику, говоришь? Хорошо. – Голос Лорда Себастьяна смягчился. – Демоны не забывают про долги. А эту девку зачем приволок?
– Не девку, а свою будущую жену. – Младший наследник не терпел неуважения к своей Леди.
– Зачем тебе жена? – удивился Себастьян. – Заведи себе любовницу, как это сделал я и твой брат.
– Она Леди Аселиум-Дрейка, отец. – Демиан не сомневался, что это весомый аргумент. И вновь не ошибся.
– Леди, говоришь?
Лорд Вампир задумался на минуту. «Видимо, прикидывает варианты», – пронеслось в голове у Демиана.
– Хорошо. Нам полезно завести контакты с Аселиум-Дрейком. «Свободные» дружат с демонами. Оборотни – со «светлыми». Твой брат сейчас налаживает контакты с дроу.
– С дроу? – Демиан разыграл удивление. О «дружбе» брата он был осведомлен. – Зачем они нам? Они же себе на уме.
– Держи друзей близко, а врагов еще ближе, – ответил Себастьян, смотревший на огонь не отрываясь. – Демиан, я ведь знаю, что ты не услугу наследнику демонов оказывал, а помогал ему как другу. Так ведь?
– Да, так, – с вызовом ответил он. Отцу врать бесполезно. – Что в этом плохого?
– Ничего. Я рад, что у тебя столь полезные друзья. В свое время твой брат так и не смог обзавестись подобными контактами. А это будущему Лорду необходимо. – Демиан с трудом справился с собой, чтобы не выдать изумления. Впервые отец его хвалил.
– Твоя невеста – типаж, который предпочитает твой брат. Будь осторожен. Я бы не хотел, чтобы в моем замке была свара из-за женщины. Пусть она и Леди.
– Не волнуйся, отец, не думаю, что до этого дойдет.
Демиан собирался уходить. Все важное было сказано. Беседы с отцом никогда не длились больше трех минут. Этот разговор не был исключением.
– Демиан?
– Да? – Он замер в дверях.
– Иногда я жалею, что ты мой младший наследник. Иди.
Этис-Сандж. Квартал вампиров.
Покои Демиана и Сандры
– И чем я буду тут заниматься? – Сандра никогда не думала об этом раньше, все это время в ее мыслях была только месть. Сейчас девушка сидела на кровати, в одной рубашке, скрестив ноги по-эльфийски . Волосы были влажными после ванны.
– А чем бы ты хотела? – Демиан лежал на широкой кровати, подперев голову рукой, и смотрел на свою леди.
– Точно не вышивать крестиком. Я не умею, – съязвила Санни.
– Значит, крестик отметаем. Готовить умеешь? – Сандра показала ему средний палец. Вампир улыбнулся и предложил: – Ну, тогда почему бы тебе не заняться тренировкой молодняка?
– Серьезно? Тренировкой? – удивленно нахмурилась она.
– Я видел тебя в деле. Ты хороша.
– Чему я буду их учить? – растерянно и с ноткой грусти спросила девушка.
– Сандра, чем ты занималась в Аселиум-Дрейке?
– Училась, тренировалась, гуляла... – перечислила она задумчиво. – Но в основном училась.
– Почему бы тебе не организовать боевую школу для девочек?
– Для девочек?
– Да, для девочек. – Мужчина закусил губу. – Мне кажется, что после всего, что тебе довелось пережить и увидеть, ты как никто должна понимать, как важно уметь защитить себя.
– Знаешь, а ты прав. – Санни просияла. – Так, мне надо составить учебную программу, комплекс упражнений…
– Думаю, для начала тебе нужны ученики? – Вампиру нравилось смотреть на девушку, полную воодушевления. Она вся светилась изнутри, словно маленькое солнышко.
– Да. – Сандра бросила на него умоляющий взгляд. – Где мне взять девочек?
– Ладно, уговорила. Девочек я тебе найду. И даже помещение выделю. Составь список всего необходимого.
– О, а ты говорил, что жадный. Да ты сама щедрость. – Санни потянулась к нему, чтобы поцеловать. Он так хорошо ее понимал.
– Для моей Леди мне ничего не жалко. – Мужчина притянул ее к себе, поцеловал и, с трудом оторвавшись от губ, спросил: – Как назовешь школу?
– Алифер, – ответила она не задумываясь.
– Странно, но красиво. Мне нравится. – Демиан перекатил Сандру на себя. – Женская Академия «Алифер». Звучит же?
– Академия? – прыснула Санни. – Мне бы для начала школу открыть.
– Привыкай мыслить масштабно. Я в тебя верю. – Он вновь поцеловал ее, и они больше не прерывались на разговоры.
На следующий день прямо с утра Сандра потребовала от своего вампира, чтобы он показал место, где будет находиться школа.
Демиан выделил ей четыре бывших складских помещения, в каждом из которых могли бы свободно поместиться до двадцати взрослых драконов. Правда, здания были одноэтажные, на что второй наследник ответил просто: достроить никогда не поздно. В будущем он видел на их месте четыре башни. По распоряжению Демиана территория будущей академии была обнесена по периметру высокой резной решеткой. Если за точку отсчета принять Замок Вампиров, то главные ворота располагались на дальней резной «стене», аккурат посередине площади, ограниченной с двух сторон бывшими складами. Между зданиями и планировалась будущая тренировочная площадка. На противоположной стороне площади была широкая лестница почти во всю длину тренировочного поля, которая вела на следующий ярус, где картина повторялась, то есть справа и слева находились два одноэтажных здания, между которыми была площадь, не уступающая в размере «нижней».
Санни загорелась идеей. Все свободное время она пропадала на стройке, занимаясь планировкой: где место под учебные классы, где столовая, где оружейная – и лично контролируя процесс возведения внутренних стен в каждом помещении. По ее распоряжению были изготовлены два каменных грифона, которых она установила на входе в школу перед воротами. Сандре было очень непривычно приказывать, у Анны это всегда получалось само собой, а вот Санни было неловко. Она не сразу привыкла к тому, что все ее распоряжения выполнялись сразу и без вопросов, словно все боялись вызвать у нее малейшую тень неудовольствия. Как-то раз Сандра, действуя по наитию, подошла к статуе грифона и ласково погладила его по клюву. Зверь моргнул и выдвинул вперед правую лапу. Тогда девушка подошла ко второму стражу и тоже не оставила его без ласки. Реакция не заставила себя ждать. Каменный зверь моргнул и выдвинул левую лапу вперед. «Ну ничего себе», – подумала Санни. Она только что установила мощнейшую охранную систему легким касанием руки. После чего Сандра приказала сделать барельеф с изображением грифонов и разместить их на каждом окне, над каждой дверью. После возведения стен настала очередь внутренней отделки. Санни самолично красила и шпаклевала стены и прибивала плинтусы. Ей было плевать, как это выглядит со стороны. Иногда она даже забывала поесть, но, к счастью, Демиан взял ее питание под свой контроль и девушке приносили еду прямо туда. Ее гардероб Демиан тоже взял на себя. «Какая модистка, Дей? Выбери уже что-нибудь на свой вкус», – ответила ему девушка, когда вампир намекнул, что скоро бал в честь их помолвки.
В течение двух недель Сандра проводила целые дни на месте будущей школы боевых искусств, а каждую ночь – в объятиях любимого мужчины. Она так увлеклась, что в конце второй недели пришла Анна и насильно уволокла ее с собой гулять. Появление рыжей подруги спустило девушку с небес на землю. Скоро должен был приехать Кристиан.
Этис-Сандж. Квартал оборотней.
Поляна в лесу
Солнечным днем подруги сидели под «своим» дубом, прислонившись спиной к стволу. Место встречи изменить нельзя. Это было их место, их поляна.
– И как у вас отношения с Шейлой? – спросила Эллис, вертя в руках травинку.
– Военный нейтралитет. – Анна запрокинула голову и посмотрела на зеленую крону, сквозь которую пробивались солнечные лучи. – Она не трогает меня, я не трогаю ее.
– Что, все так плохо? – уточнила Сандра. С сестрой Джеймса она была не знакома, видела ее всего пару раз, и то мельком.
– Она считает, что я украла законное место Лилит, – вздохнула Анна и с улыбкой добавила: – А вот мама у нее классная. – Затем она спросила, меняя тему: – Как Демиан отнесся к тому, что ты до сих пор под защитой Эрридана?
– Ему все равно, – пожала плечами Сандра. – Он даже не спрашивал меня, хочу ли я поменять «покровителя». Мне это на руку.
– Да, – согласилась рыжая. – Кристиан не такой дурак, чтобы связываться с эльфом. Он не только Лорд Свободных. За ним еще стоит Асур-Дей.
– Какой у нас план? – поинтересовалась Эллис, так как от первоначального плана пришлось отказаться, в силу непредвиденных обстоятельств. Изначально Анна должна была собрать информацию о Лорде «М» и передать ее Сандре, которая после должна была пробраться в замок и, застав Кристина врасплох, убить его.
– Я пишу ему записку в духе «я знаю, что вы сделали прошлым летом» и подписываюсь именем матери. – Сандра была уверена, что Лорд «М» ее не проигнорирует. Слишком много времени он потратил на поиски. И остался ни с чем. – Назначаю встречу в уединенном месте. И убиваю его.
– Или он тебя, – хмыкнула Эллис.
– Я знаю его слабое место, туда и буду бить.
– Какое? Его либидо? – Элли не удержалась от шпильки. Она не одобряла стремление подруги отомстить и неоднократно пыталась ее отговорить.
– После чего я возвращаюсь к мирной жизни и ищу с Демианом убийцу его брата. – Сандра сделала вид, что не обратила внимания на язвительный выпад Эллис.
– Это если Лорд «М» тебя не узнает при первой встрече, – нахмурилась Эллис. – А если узнает? Что тогда?
– Тогда быть битве в любом случае. Но на его условиях.
– Что ты будешь делать, если раскроют твою причастность к его смерти? – последовал новый вопрос от Эллис.
– Тогда Анна поможет мне скрыться.
Анна кивнула в знак подтверждения и, наклонившись, тоже сорвала себе травинку. Девушка считала справедливым помочь Санни в побеге, так как Кристиан Сантьяго испортил ей жизнь, сам не ведая об этом. Не так основательно, как Сандре, но испортил.
– К сожалению, для зелья Лилит по изменению расы не хватает одного редкого ингредиента, который произрастает вблизи Великой горы. – Анна, повертев травинку в руке, отбросила ее в сторону.
– Будем действовать по старинке. Меняем внешность и присоединяемся к бродячим артистам. Едем в Аселиум-Дрейк, – сказала Сандра и с грустью подумала: «Снова».
– В Дрейке вас будут искать в первую очередь, – заметила Эллис.
– Ну, мы будем ехать окружными путями, – хмыкнула она, щурясь от солнца. Тем более артисты были ее знакомыми. Обученные солнечные. Они в любом случае попадут в Дрейк, даже если все пути к нему будут перекрыты.
– А как же Джеймс? О нем ты подумала? – Для Эллис мысль о расставании с Эрриданом была неприемлемой, девушка не представляла свою жизнь без него.
– А что Джеймс? – Анна незаметно для себя начала накручивать рыжую прядь на палец. – Провожу Санни и вернусь. Что с ним сделается за пару месяцев?
Этис-Сандж. Квартал вампиров.
Замок, бал
По странному стечению обстоятельств – видимо, у богов отсутствовало чувство юмора – бал в честь помолвки совпал с приездом старшего наследника. У вампиров все было строго и традиционно, поэтому единственным украшением танцевального зала в замке Лорда Себастьяна были витражные окна. Зал использовался только по прямому назначению. Столы с напитками и закусками располагались в другом месте.
Сандра была одета в золотистое платье без рукавов, которое ей очень шло. Оно идеально сочеталось с цветом кожи и оттеняло глаза, делая их ярче и выразительнее, а кроме того, подчеркивало тонкую талию Сандры и расходилось к подолу, скрывая ее узкие бедра, делая мальчишескую фигуру более женственной. Корсет приподнимал грудь, отчего та казалась значительно больше. Волосы были завиты и убраны в высокую прическу. Шею украшала золотая цепочка с бриллиантовой капелькой, в ушах красовались сережки, подарок Демиана. Лорд Себастьян дал им благословение на брак. И теперь пара кружилась в танце, пока их не прервал голос, который раньше Сандра слышала раз за разом в своих кошмарах.
– Демиан, ты нас не представишь? – В глазах Кристиана был неподдельный интерес, на губах играла усмешка. – Прошу прощения, что прерываю вас. Но прошу тебя, брат, утоли мое любопытство.
– Леди Сандра Алифер, моя невеста. – Демиан улыбнулся брату и приобнял напряженную Санни за талию. Демиан не стал говорить: «Это та самая леди, которую ты так долго искал». Зачем? Тыкать вампира в его уязвленное самолюбие будет только законченный идиот. Санни заслужила свое право на новое имя и новую жизнь. Главное, что сейчас она здесь, рядом с ним. Он поглаживал любимую по спине, и она наконец-то немного расслабилась. – Мой старший брат Лорд Кристиан Сантьяго, первый наследник Лорда Вампиров.
Сандра сделала реверанс, изучая лорда «М» настороженным взглядом.
– Ваше лицо мне кажется знакомым. – Кристиан вежливо улыбнулся и согнулся в поклоне, приветствуя будущую родственницу. – Мы раньше не встречались? – Ему и правда казалось, что он ее где-то видел, но разве мало на земле похожих женщин? Она чем-то напоминала Фрею де Гиз, но та давно сгинула в Трогороке вместе со своим отродьем.
– Поверьте, если бы встречались, то ваше лицо я бы никогда не забыла, – ответила Сандра холодно, мысленно гадая: «Не узнал? Или узнал? Слава богам, Дей не выдал».
– Позвольте пригласить вас на танец? – Кристиан протянул руку. Санни вопросительно посмотрела на Демиана, стоящего рядом.
– Я не возражаю. – Мужчина подмигнул невесте и отошел в сторону.
– Что ж, тогда позволяю. – Сандра приняла руку ненавистного вампира, мысленно нанося ему удары в сердце.
Кристиан уверенно вел девушку в танце.
– Вы так красивы.
«Да неужели. Правда, что ли?» Санни чуть не закатила глаза, услышав такой банальный комплимент.
– Не так красивы, как вы, ваша светлость.
Комната девушке понравилась. Она была очень уютная, в светло-бежевых тонах. Стены были украшены гобеленами с вытканными на них лесными мотивами. Кровать занимала полкомнаты, видимо, чтобы крылья не свисали по-сиротски, если вампиру приспичит их развернуть. В камине весело потрескивали дрова, словно кто-то заранее знал , что Демиан прибудет сегодня. Перед камином стояли два мягких кресла с темно-вишневой бархатной обивкой. Картину завершал полукруглый книжный стеллаж вдоль стены.
– Дверь в ванную там. – Демиан указал на дверь, о наличии которой Сандра ни за что бы не догадалась, если бы он не показал. Та была мастерски замаскирована под гобеленом. – Отдыхай. – Мужчина поцеловал ее сначала в лоб, потом в губы. Сандра ответила на поцелуй. – Я сейчас к отцу, потом сразу к тебе. – Вампир подхватил ее на руки и уложил в кровать. – Завтра вызовем модистку и закажем тебе новый гардероб. А то в моем шкафу пусто без твоих вещей.
Этис-Сандж. Квартал вампиров.
Кабинет Лорда Себастьяна
– И где ты пропадал все это время? – строго спросил Лорд вампир своего младшего сына. Отец Демиана сидел спиной к нему в кресле перед камином и смотрел на огонь. Демиан не сомневался, что тот обратился именно к нему. Лорду Себастьяну, несомненно, доложили о его приезде.
– Оказывал услугу наследнику демонов. – Демиан сел в кресло, стоящее вполоборота к креслу Лорда. Он знал, что отец одобрит его действия, и был прав.
– Наследнику, говоришь? Хорошо. – Голос Лорда Себастьяна смягчился. – Демоны не забывают про долги. А эту девку зачем приволок?
– Не девку, а свою будущую жену. – Младший наследник не терпел неуважения к своей Леди.
– Зачем тебе жена? – удивился Себастьян. – Заведи себе любовницу, как это сделал я и твой брат.
– Она Леди Аселиум-Дрейка, отец. – Демиан не сомневался, что это весомый аргумент. И вновь не ошибся.
– Леди, говоришь?
Лорд Вампир задумался на минуту. «Видимо, прикидывает варианты», – пронеслось в голове у Демиана.
– Хорошо. Нам полезно завести контакты с Аселиум-Дрейком. «Свободные» дружат с демонами. Оборотни – со «светлыми». Твой брат сейчас налаживает контакты с дроу.
– С дроу? – Демиан разыграл удивление. О «дружбе» брата он был осведомлен. – Зачем они нам? Они же себе на уме.
– Держи друзей близко, а врагов еще ближе, – ответил Себастьян, смотревший на огонь не отрываясь. – Демиан, я ведь знаю, что ты не услугу наследнику демонов оказывал, а помогал ему как другу. Так ведь?
– Да, так, – с вызовом ответил он. Отцу врать бесполезно. – Что в этом плохого?
– Ничего. Я рад, что у тебя столь полезные друзья. В свое время твой брат так и не смог обзавестись подобными контактами. А это будущему Лорду необходимо. – Демиан с трудом справился с собой, чтобы не выдать изумления. Впервые отец его хвалил.
– Твоя невеста – типаж, который предпочитает твой брат. Будь осторожен. Я бы не хотел, чтобы в моем замке была свара из-за женщины. Пусть она и Леди.
– Не волнуйся, отец, не думаю, что до этого дойдет.
Демиан собирался уходить. Все важное было сказано. Беседы с отцом никогда не длились больше трех минут. Этот разговор не был исключением.
– Демиан?
– Да? – Он замер в дверях.
– Иногда я жалею, что ты мой младший наследник. Иди.
Этис-Сандж. Квартал вампиров.
Покои Демиана и Сандры
– И чем я буду тут заниматься? – Сандра никогда не думала об этом раньше, все это время в ее мыслях была только месть. Сейчас девушка сидела на кровати, в одной рубашке, скрестив ноги по-эльфийски . Волосы были влажными после ванны.
– А чем бы ты хотела? – Демиан лежал на широкой кровати, подперев голову рукой, и смотрел на свою леди.
– Точно не вышивать крестиком. Я не умею, – съязвила Санни.
– Значит, крестик отметаем. Готовить умеешь? – Сандра показала ему средний палец. Вампир улыбнулся и предложил: – Ну, тогда почему бы тебе не заняться тренировкой молодняка?
– Серьезно? Тренировкой? – удивленно нахмурилась она.
– Я видел тебя в деле. Ты хороша.
– Чему я буду их учить? – растерянно и с ноткой грусти спросила девушка.
– Сандра, чем ты занималась в Аселиум-Дрейке?
– Училась, тренировалась, гуляла... – перечислила она задумчиво. – Но в основном училась.
– Почему бы тебе не организовать боевую школу для девочек?
– Для девочек?
– Да, для девочек. – Мужчина закусил губу. – Мне кажется, что после всего, что тебе довелось пережить и увидеть, ты как никто должна понимать, как важно уметь защитить себя.
– Знаешь, а ты прав. – Санни просияла. – Так, мне надо составить учебную программу, комплекс упражнений…
– Думаю, для начала тебе нужны ученики? – Вампиру нравилось смотреть на девушку, полную воодушевления. Она вся светилась изнутри, словно маленькое солнышко.
– Да. – Сандра бросила на него умоляющий взгляд. – Где мне взять девочек?
– Ладно, уговорила. Девочек я тебе найду. И даже помещение выделю. Составь список всего необходимого.
– О, а ты говорил, что жадный. Да ты сама щедрость. – Санни потянулась к нему, чтобы поцеловать. Он так хорошо ее понимал.
– Для моей Леди мне ничего не жалко. – Мужчина притянул ее к себе, поцеловал и, с трудом оторвавшись от губ, спросил: – Как назовешь школу?
– Алифер, – ответила она не задумываясь.
– Странно, но красиво. Мне нравится. – Демиан перекатил Сандру на себя. – Женская Академия «Алифер». Звучит же?
– Академия? – прыснула Санни. – Мне бы для начала школу открыть.
– Привыкай мыслить масштабно. Я в тебя верю. – Он вновь поцеловал ее, и они больше не прерывались на разговоры.
На следующий день прямо с утра Сандра потребовала от своего вампира, чтобы он показал место, где будет находиться школа.
Демиан выделил ей четыре бывших складских помещения, в каждом из которых могли бы свободно поместиться до двадцати взрослых драконов. Правда, здания были одноэтажные, на что второй наследник ответил просто: достроить никогда не поздно. В будущем он видел на их месте четыре башни. По распоряжению Демиана территория будущей академии была обнесена по периметру высокой резной решеткой. Если за точку отсчета принять Замок Вампиров, то главные ворота располагались на дальней резной «стене», аккурат посередине площади, ограниченной с двух сторон бывшими складами. Между зданиями и планировалась будущая тренировочная площадка. На противоположной стороне площади была широкая лестница почти во всю длину тренировочного поля, которая вела на следующий ярус, где картина повторялась, то есть справа и слева находились два одноэтажных здания, между которыми была площадь, не уступающая в размере «нижней».
Санни загорелась идеей. Все свободное время она пропадала на стройке, занимаясь планировкой: где место под учебные классы, где столовая, где оружейная – и лично контролируя процесс возведения внутренних стен в каждом помещении. По ее распоряжению были изготовлены два каменных грифона, которых она установила на входе в школу перед воротами. Сандре было очень непривычно приказывать, у Анны это всегда получалось само собой, а вот Санни было неловко. Она не сразу привыкла к тому, что все ее распоряжения выполнялись сразу и без вопросов, словно все боялись вызвать у нее малейшую тень неудовольствия. Как-то раз Сандра, действуя по наитию, подошла к статуе грифона и ласково погладила его по клюву. Зверь моргнул и выдвинул вперед правую лапу. Тогда девушка подошла ко второму стражу и тоже не оставила его без ласки. Реакция не заставила себя ждать. Каменный зверь моргнул и выдвинул левую лапу вперед. «Ну ничего себе», – подумала Санни. Она только что установила мощнейшую охранную систему легким касанием руки. После чего Сандра приказала сделать барельеф с изображением грифонов и разместить их на каждом окне, над каждой дверью. После возведения стен настала очередь внутренней отделки. Санни самолично красила и шпаклевала стены и прибивала плинтусы. Ей было плевать, как это выглядит со стороны. Иногда она даже забывала поесть, но, к счастью, Демиан взял ее питание под свой контроль и девушке приносили еду прямо туда. Ее гардероб Демиан тоже взял на себя. «Какая модистка, Дей? Выбери уже что-нибудь на свой вкус», – ответила ему девушка, когда вампир намекнул, что скоро бал в честь их помолвки.
В течение двух недель Сандра проводила целые дни на месте будущей школы боевых искусств, а каждую ночь – в объятиях любимого мужчины. Она так увлеклась, что в конце второй недели пришла Анна и насильно уволокла ее с собой гулять. Появление рыжей подруги спустило девушку с небес на землю. Скоро должен был приехать Кристиан.
Этис-Сандж. Квартал оборотней.
Поляна в лесу
Солнечным днем подруги сидели под «своим» дубом, прислонившись спиной к стволу. Место встречи изменить нельзя. Это было их место, их поляна.
– И как у вас отношения с Шейлой? – спросила Эллис, вертя в руках травинку.
– Военный нейтралитет. – Анна запрокинула голову и посмотрела на зеленую крону, сквозь которую пробивались солнечные лучи. – Она не трогает меня, я не трогаю ее.
– Что, все так плохо? – уточнила Сандра. С сестрой Джеймса она была не знакома, видела ее всего пару раз, и то мельком.
– Она считает, что я украла законное место Лилит, – вздохнула Анна и с улыбкой добавила: – А вот мама у нее классная. – Затем она спросила, меняя тему: – Как Демиан отнесся к тому, что ты до сих пор под защитой Эрридана?
– Ему все равно, – пожала плечами Сандра. – Он даже не спрашивал меня, хочу ли я поменять «покровителя». Мне это на руку.
– Да, – согласилась рыжая. – Кристиан не такой дурак, чтобы связываться с эльфом. Он не только Лорд Свободных. За ним еще стоит Асур-Дей.
– Какой у нас план? – поинтересовалась Эллис, так как от первоначального плана пришлось отказаться, в силу непредвиденных обстоятельств. Изначально Анна должна была собрать информацию о Лорде «М» и передать ее Сандре, которая после должна была пробраться в замок и, застав Кристина врасплох, убить его.
– Я пишу ему записку в духе «я знаю, что вы сделали прошлым летом» и подписываюсь именем матери. – Сандра была уверена, что Лорд «М» ее не проигнорирует. Слишком много времени он потратил на поиски. И остался ни с чем. – Назначаю встречу в уединенном месте. И убиваю его.
– Или он тебя, – хмыкнула Эллис.
– Я знаю его слабое место, туда и буду бить.
– Какое? Его либидо? – Элли не удержалась от шпильки. Она не одобряла стремление подруги отомстить и неоднократно пыталась ее отговорить.
– После чего я возвращаюсь к мирной жизни и ищу с Демианом убийцу его брата. – Сандра сделала вид, что не обратила внимания на язвительный выпад Эллис.
– Это если Лорд «М» тебя не узнает при первой встрече, – нахмурилась Эллис. – А если узнает? Что тогда?
– Тогда быть битве в любом случае. Но на его условиях.
– Что ты будешь делать, если раскроют твою причастность к его смерти? – последовал новый вопрос от Эллис.
– Тогда Анна поможет мне скрыться.
Анна кивнула в знак подтверждения и, наклонившись, тоже сорвала себе травинку. Девушка считала справедливым помочь Санни в побеге, так как Кристиан Сантьяго испортил ей жизнь, сам не ведая об этом. Не так основательно, как Сандре, но испортил.
– К сожалению, для зелья Лилит по изменению расы не хватает одного редкого ингредиента, который произрастает вблизи Великой горы. – Анна, повертев травинку в руке, отбросила ее в сторону.
– Будем действовать по старинке. Меняем внешность и присоединяемся к бродячим артистам. Едем в Аселиум-Дрейк, – сказала Сандра и с грустью подумала: «Снова».
– В Дрейке вас будут искать в первую очередь, – заметила Эллис.
– Ну, мы будем ехать окружными путями, – хмыкнула она, щурясь от солнца. Тем более артисты были ее знакомыми. Обученные солнечные. Они в любом случае попадут в Дрейк, даже если все пути к нему будут перекрыты.
– А как же Джеймс? О нем ты подумала? – Для Эллис мысль о расставании с Эрриданом была неприемлемой, девушка не представляла свою жизнь без него.
– А что Джеймс? – Анна незаметно для себя начала накручивать рыжую прядь на палец. – Провожу Санни и вернусь. Что с ним сделается за пару месяцев?
Этис-Сандж. Квартал вампиров.
Замок, бал
По странному стечению обстоятельств – видимо, у богов отсутствовало чувство юмора – бал в честь помолвки совпал с приездом старшего наследника. У вампиров все было строго и традиционно, поэтому единственным украшением танцевального зала в замке Лорда Себастьяна были витражные окна. Зал использовался только по прямому назначению. Столы с напитками и закусками располагались в другом месте.
Сандра была одета в золотистое платье без рукавов, которое ей очень шло. Оно идеально сочеталось с цветом кожи и оттеняло глаза, делая их ярче и выразительнее, а кроме того, подчеркивало тонкую талию Сандры и расходилось к подолу, скрывая ее узкие бедра, делая мальчишескую фигуру более женственной. Корсет приподнимал грудь, отчего та казалась значительно больше. Волосы были завиты и убраны в высокую прическу. Шею украшала золотая цепочка с бриллиантовой капелькой, в ушах красовались сережки, подарок Демиана. Лорд Себастьян дал им благословение на брак. И теперь пара кружилась в танце, пока их не прервал голос, который раньше Сандра слышала раз за разом в своих кошмарах.
– Демиан, ты нас не представишь? – В глазах Кристиана был неподдельный интерес, на губах играла усмешка. – Прошу прощения, что прерываю вас. Но прошу тебя, брат, утоли мое любопытство.
– Леди Сандра Алифер, моя невеста. – Демиан улыбнулся брату и приобнял напряженную Санни за талию. Демиан не стал говорить: «Это та самая леди, которую ты так долго искал». Зачем? Тыкать вампира в его уязвленное самолюбие будет только законченный идиот. Санни заслужила свое право на новое имя и новую жизнь. Главное, что сейчас она здесь, рядом с ним. Он поглаживал любимую по спине, и она наконец-то немного расслабилась. – Мой старший брат Лорд Кристиан Сантьяго, первый наследник Лорда Вампиров.
Сандра сделала реверанс, изучая лорда «М» настороженным взглядом.
– Ваше лицо мне кажется знакомым. – Кристиан вежливо улыбнулся и согнулся в поклоне, приветствуя будущую родственницу. – Мы раньше не встречались? – Ему и правда казалось, что он ее где-то видел, но разве мало на земле похожих женщин? Она чем-то напоминала Фрею де Гиз, но та давно сгинула в Трогороке вместе со своим отродьем.
– Поверьте, если бы встречались, то ваше лицо я бы никогда не забыла, – ответила Сандра холодно, мысленно гадая: «Не узнал? Или узнал? Слава богам, Дей не выдал».
– Позвольте пригласить вас на танец? – Кристиан протянул руку. Санни вопросительно посмотрела на Демиана, стоящего рядом.
– Я не возражаю. – Мужчина подмигнул невесте и отошел в сторону.
– Что ж, тогда позволяю. – Сандра приняла руку ненавистного вампира, мысленно нанося ему удары в сердце.
Кристиан уверенно вел девушку в танце.
– Вы так красивы.
«Да неужели. Правда, что ли?» Санни чуть не закатила глаза, услышав такой банальный комплимент.
– Не так красивы, как вы, ваша светлость.
