Услышав с какой ненавистью спутница говорит о драконах, зубы Алисы сами собой сжались. У нее был свой повод ненавидеть их. "У тебя грязная кровь", мелькнуло у нее в голове, и теперь вместе с зубами сжались кулаки. Как же обидно быть отвергнутой с таким пренебрежением. Алиса до исступления возненавидела драконов.
- Я ненавижу их, ненавижу так сильно, что желаю им сгинуть! Желаю чтобы их империя разрушилась!
Вампирша с интересом взглянула на Алису своими страшными светло-серыми, почти белыми глазами.
- А ты мне даже нравишься... но посмотрим, что скажет Лорд Габриэль, - оскалилась она.
У портала их встретили двое высоких тонких стражей с лицами аристократов. На контрасте с драконами, они показались ей слишком грациозными и утонченными, чтобы обладать хотя бы какой-то физической силой. Однако она прекрасно помнила, стальные тиски нежной руки своей сопровождающей, так что не стала верить тому, на что твердят глаза. Оба вампира-стража были облачены в черную форму с длиной до середины икр. Расшитые позолотой ливреи были подхвачены широкими поясами, на которых болтались стальные наручники, по внутренней стороне которых сверкали острые шипы. Стальные кольца на ремнях оказались отделаны вставками из красной и черной кожи. Чернильные плащи, вышитые черепами, закреплялись наплечниками из серебристого металла, что были украшенными гравировкой королевской лилии. У каждого из стражей имелась рапира с позолоченным эфесом. Алиса представила как они пускают оружие вход и поежилась.
Когда все четверо добрались до портала, то остановились рядом с черно-красным полотнищем, мерцающим сотнями бликов. Вампиры встали как вкопанные, приняв несколько странные вычурные позы. Весь их вид излучал безмолвное присутствие смерти. Они словно застыли в междумирье, где жизнь уже невозможна, а смерть еще не пришла. Несмотря на всю симпатию, Алисе стало жутковато, в ее голову невольно закралась мысль так ли хорошо быть вампиром?
Вампирша приблизилась к зияющему темно-красным дымом порталу. Она сделала жест рукой и что-то прошептала, держа лунный камень прямо перед своим лицом. После заклинания внутренность портала прояснилась, открыв проход в стеклянную пещеру, которая вела в Замок Ночи. Они шли через пологие прозрачные бирюзовые своды, и от холода этого места у Алисы застучали зубы. Вампиры однако не испытывали никакого дискомфорта, все также плавно двигаясь сквозь голубой коридор, словно лебеди через озеро. К моменту когда они наконец вышли из тоннеля , Алиса совсем замерзла: ее шея напряглась, руки вцепились в собственные ребра, а зуб на зуб не попадал. Когда вампиресса спросила, что будет делать Алиса если Лорд Габриэль не захочет дать смертной свою аудиенцию, та уже не в состоянии была ответить, язык не слушался.
- Бедняжка совсем озябла, отдайте ей свои плащи, - скомандовала она стражам. И они, словно синхронисты безропотно завернули Алису в свои мантии, после чего продолжили путь.
Алиса почувствовала себя лучше, так что вновь смогла обратить внимание, на что-то помимо своего дрожащего тела. Она обнаружила, что слева от тоннельного выхода находился декоративный водопад, под которым, можно было найти удобное для отдыха место, а чуть дальше, поднималось некое подобие леса, только вместо настоящей растительности, повсюду стояли огромные каменные и металлические деревья, на ветвях которых красовались магматические плоды, все остальное место занимали песчанниковые кустарники и базальтовые розы. Единственное настоящее дерево, которое увидела Алиса оказалось ей очень знакомым. Нет конечно не русская береза, не дуб, не клен... а что-то, что она видела в школе на страницах учебников... Она внезапно запнулась, всматриваясь вдаль. Ей удалось разглядеть склонившуюся к земле зеленую крону, которая распушилась на коротком стволе. И строчки, казалось давно забытого школьного стихотворения, шепотом сами полились из ее губ.
В пустыне чахлой и скупой,
На почве, зноем раскаленной,
Анчар, как грозный часовой,
Стоит — один во всей вселенной
Природа жаждущих степей
Его в день гнева породила,
И зелень мертвую ветвей
И корни ядом напоила
Алиса прекрасно помнила, что раньше никогда особенно не любила поэзию, а может быть даже и ненавидела. Однако в этом гиблом месте, малейшие намеки на прежнюю жизнь, пусть даже ассоциативные такие как смертоносное дерево, порождали в ней странный поэтический трепет. Она вдруг осознала, насколько прекрасно слагать стихи, насколько красиво складывать слова в рифмы, воспевая в них то или иное, или просто отражая переливающиеся оттенки бытия. Какие-то осколки прошлой жизни, которые она никогда не считала важными, не замечала и не ценила раньше, сейчас почему-то вопреки ее желаниям вдруг обрели вторую жизнь.
Дорога до замка как будто никак не кончалась, однако они уже значительно приблизились к месту, которое по всем приметам напоминало парк. За резной декоративной решеткой раскинулась клумба с настоящими черными розами, а рядом с ней мерцал тиной застойный искусственный пруд, отделенный от всего не высокой каменной кладкой. Пруд был похож на большой огромный бассейн, заполненный изумрудно-зеленой жидкостью с грязными прожилками, чем-то напоминаюoей зеленку.
Когда они попали внутрь, Замок Ночи поразил Алису роскошью. Первым делом ее встретило множество резных колон, изваяний и постаментов с бюстами, сотканные из темного мрамора, умелым скульптором. Главный входной зал освещался не восковыми свечами, как обычно в замках, а чем-то вроде масляных ламп. На верхних этажах Алиса рассмотрела большое круглое помещение, расписанное фантазийной мозаикой. Помпезная люстра, освещающая весь громадный вестибюль, напоминала сверкающее созвездие. Всюду где можно, появлялись украшения, вычурная красота которых граничила с безвкусицей. Чаши в виде черепов с красными камнями в глазницах, странные фигуры предков, что покоились на постаментах из розового мрамора встречались почти что в каждом пролете. Коридоры третьего этажа оказались выложены полированными, голубоватыми плитами с зеркальной поверхностью, а стены были покрыты фреской, которая вероятно отражала исторически важные для вампиров моменты. На одной из плит была изображена целая пирамида из черепов и костей, на второй – огромные цветы и древние надписи, а на третьей – лавровый венок с подписью Лорд Габриэль. Откуда-то издалека лилась тихая музыка арфы. По стенам расположились картины, которые подсвечивались красно-розовым светом, напоминающим рассветную зарю.
Алису поражало не только внутреннее убранство Замка ночи, но и наряды его обитателей. Придворные вампиры и вампирессы, судя по всему оказались заядлыми модниками. Больше всего ей понравилась их одежда - романтичная готика, но совсем не отягощенная чрезмерными нагромождениями прошлого, а как бы обработанная на современный лад. Многие из них выглядели немного вычурно, но лишь на первый взгляд. При пристальном внимании, взору открывалась загадочная картина со множеством тончайших любопытных деталей.
Вот мимо проплыла молодая вампирэсса, которая отвесила проводнице Алисы долгий реверанс. Она была в длинном синем платье с расшитым серебром поясом и совершенно голой грудью. Уже через пару пролетов мимо них, активно что-то обсуждая, гремя золотыми цепями и браслетами, словно группа шекспировских актеров с перьями на шляпах, пронеслись несколько придворных вампиров в сторону восточной арки. Одна из статных вампирш, чей возраст показался Алисе старше остальных, плавно подошла к ним. Ее черные волосы были уложены в элегантную прическу, а длинные изящные ногти блестели цветом жженой золы в тон обсидиановым скульптурам. На шее у нее висел крупный, явно дорогой бриллиант. Ее тяжелое платье из темно-коричневого бархата кончалось огромным бантом. Острый изящный венец, с маленькими рубиновыми звездами и россыпью золотой пыли, острыми ножками впился в волосы.
- Эонна милая, кто она? Выглядит слишком живой и розовой для здешних мест, не находишь? - спросила почетная матрона, указывая в сторону Алисы.
- Она хочет поведать какой-то важный секрет Лорду Габриэлю.
- Такой ли важный? - расхохоталась в ответ расфуфыренная вампиресса.
О! Полагаю что да, в противном случае ей придется отдать свою жизнь,- сказала Эонна, добавив, - Не так ли крошка?, - она сверкнула клыками, бросив мимолетный взгляд на Алису.
- Как мило, наше темнейшество великий Лорд Габриэль уже давно хотел чего-нибудь особенного. Искусственная кровь порядком утомила искушенную душу гурмана.
Когда вампирша откланялась и удалилась, Алиса шепнула:
- Значит вас зовут Эонна?.. Красивое имя.
Она не без грусти заметила, что ее имени до сих пор никто так и не спросил. Как легко было казаться крутой и безбашенной среди людей, но очутившись у вампиров она словно будто превратилась в заурядность. Ничего, тешилась она, это временно, стоит ей ко всему привыкнуть и тогда-то можно разгуляться по полной.
В одном из пролетов Эонна остановила Алису и потянув за обе руки, увела с собой в комнату, оставив обоих стражей ждать снаружи.
- Я не могу явиться к Габриэлю в таком виде, помоги переодеться.
Алиса сглотнула, но сделав уверенный шаг вперед, кивнула головой. Комната напоминала огромную гардеробную, повсюду висели платья, костюмы, пестрые, блестящие, матовые, из газовых легких тканей, и тяжелых велюровых полотен, многие из вещей пестрили цветами, пайетками и блестками. Эонна довольно быстро отыскала, то что нужно. Она вытащила вешалку, и бросила ее в Алису. Та мокрыми от волнения руками схватила нежное одеяние. Это было платье их тончайших легких полупрозрачных розовых лент, местами расшитое золотом, жемчугом и перламутровыми шелковыми нитями. Такой одежды Алиса пока еще не видела ни у одной из местных вампиресс. Алиса посчитала, что должно быть у Эонны есть особый статус, раз ее одеяния так отличаются. Когда она оторвала глаза от платья, увидела, что Эонна уже стоит полностью раздетая. Хрупкое телосложение, изящная талия, узкие бедра, маленькая грудь, длинные тонкие ноги и белоснежные волосы делали ее больше похожей на небесного эльфа, чем мрачного вампира. Лишь клыки и холодные глаза отдающие пустотой, выдавали принадлежность к силам тьмы.
Алиса расстегнула молнию и помогла вампирессе одеться. Каждый раз прикасаясь к телу Эонны, она ощущала прохладу с легким ароматом лилии.
Алиса поймала себя на мысли, что ей хотелось бы набросить что-нибудь теплое на свою спутницу, но пожалуй это было бы глупо...ведь вампиры холодны не только внутри, но и снаружи.
Эонна тем временем подошла к столику с украшениями, который стоял у высокого окна. Она достала жемчужную нить, и бриллиантовые серьги звездочки. Протянув жемчуг Алисе, она повернулась спиной, попутно вдевая серьги в свои аккуратные уши. Алиса только с третьей попытки застегнула ожерелье. Когда Эонна повернулась, то сверкающие в ушах бриллианты, ужасающе гармонично подчеркнули холодный блеск ее глаз, как будто даже радужка оказалась инкрустирована алмазами.
- Я ненавижу их, ненавижу так сильно, что желаю им сгинуть! Желаю чтобы их империя разрушилась!
Вампирша с интересом взглянула на Алису своими страшными светло-серыми, почти белыми глазами.
- А ты мне даже нравишься... но посмотрим, что скажет Лорд Габриэль, - оскалилась она.
У портала их встретили двое высоких тонких стражей с лицами аристократов. На контрасте с драконами, они показались ей слишком грациозными и утонченными, чтобы обладать хотя бы какой-то физической силой. Однако она прекрасно помнила, стальные тиски нежной руки своей сопровождающей, так что не стала верить тому, на что твердят глаза. Оба вампира-стража были облачены в черную форму с длиной до середины икр. Расшитые позолотой ливреи были подхвачены широкими поясами, на которых болтались стальные наручники, по внутренней стороне которых сверкали острые шипы. Стальные кольца на ремнях оказались отделаны вставками из красной и черной кожи. Чернильные плащи, вышитые черепами, закреплялись наплечниками из серебристого металла, что были украшенными гравировкой королевской лилии. У каждого из стражей имелась рапира с позолоченным эфесом. Алиса представила как они пускают оружие вход и поежилась.
Когда все четверо добрались до портала, то остановились рядом с черно-красным полотнищем, мерцающим сотнями бликов. Вампиры встали как вкопанные, приняв несколько странные вычурные позы. Весь их вид излучал безмолвное присутствие смерти. Они словно застыли в междумирье, где жизнь уже невозможна, а смерть еще не пришла. Несмотря на всю симпатию, Алисе стало жутковато, в ее голову невольно закралась мысль так ли хорошо быть вампиром?
Вампирша приблизилась к зияющему темно-красным дымом порталу. Она сделала жест рукой и что-то прошептала, держа лунный камень прямо перед своим лицом. После заклинания внутренность портала прояснилась, открыв проход в стеклянную пещеру, которая вела в Замок Ночи. Они шли через пологие прозрачные бирюзовые своды, и от холода этого места у Алисы застучали зубы. Вампиры однако не испытывали никакого дискомфорта, все также плавно двигаясь сквозь голубой коридор, словно лебеди через озеро. К моменту когда они наконец вышли из тоннеля , Алиса совсем замерзла: ее шея напряглась, руки вцепились в собственные ребра, а зуб на зуб не попадал. Когда вампиресса спросила, что будет делать Алиса если Лорд Габриэль не захочет дать смертной свою аудиенцию, та уже не в состоянии была ответить, язык не слушался.
- Бедняжка совсем озябла, отдайте ей свои плащи, - скомандовала она стражам. И они, словно синхронисты безропотно завернули Алису в свои мантии, после чего продолжили путь.
Алиса почувствовала себя лучше, так что вновь смогла обратить внимание, на что-то помимо своего дрожащего тела. Она обнаружила, что слева от тоннельного выхода находился декоративный водопад, под которым, можно было найти удобное для отдыха место, а чуть дальше, поднималось некое подобие леса, только вместо настоящей растительности, повсюду стояли огромные каменные и металлические деревья, на ветвях которых красовались магматические плоды, все остальное место занимали песчанниковые кустарники и базальтовые розы. Единственное настоящее дерево, которое увидела Алиса оказалось ей очень знакомым. Нет конечно не русская береза, не дуб, не клен... а что-то, что она видела в школе на страницах учебников... Она внезапно запнулась, всматриваясь вдаль. Ей удалось разглядеть склонившуюся к земле зеленую крону, которая распушилась на коротком стволе. И строчки, казалось давно забытого школьного стихотворения, шепотом сами полились из ее губ.
В пустыне чахлой и скупой,
На почве, зноем раскаленной,
Анчар, как грозный часовой,
Стоит — один во всей вселенной
Природа жаждущих степей
Его в день гнева породила,
И зелень мертвую ветвей
И корни ядом напоила
Алиса прекрасно помнила, что раньше никогда особенно не любила поэзию, а может быть даже и ненавидела. Однако в этом гиблом месте, малейшие намеки на прежнюю жизнь, пусть даже ассоциативные такие как смертоносное дерево, порождали в ней странный поэтический трепет. Она вдруг осознала, насколько прекрасно слагать стихи, насколько красиво складывать слова в рифмы, воспевая в них то или иное, или просто отражая переливающиеся оттенки бытия. Какие-то осколки прошлой жизни, которые она никогда не считала важными, не замечала и не ценила раньше, сейчас почему-то вопреки ее желаниям вдруг обрели вторую жизнь.
Дорога до замка как будто никак не кончалась, однако они уже значительно приблизились к месту, которое по всем приметам напоминало парк. За резной декоративной решеткой раскинулась клумба с настоящими черными розами, а рядом с ней мерцал тиной застойный искусственный пруд, отделенный от всего не высокой каменной кладкой. Пруд был похож на большой огромный бассейн, заполненный изумрудно-зеленой жидкостью с грязными прожилками, чем-то напоминаюoей зеленку.
Когда они попали внутрь, Замок Ночи поразил Алису роскошью. Первым делом ее встретило множество резных колон, изваяний и постаментов с бюстами, сотканные из темного мрамора, умелым скульптором. Главный входной зал освещался не восковыми свечами, как обычно в замках, а чем-то вроде масляных ламп. На верхних этажах Алиса рассмотрела большое круглое помещение, расписанное фантазийной мозаикой. Помпезная люстра, освещающая весь громадный вестибюль, напоминала сверкающее созвездие. Всюду где можно, появлялись украшения, вычурная красота которых граничила с безвкусицей. Чаши в виде черепов с красными камнями в глазницах, странные фигуры предков, что покоились на постаментах из розового мрамора встречались почти что в каждом пролете. Коридоры третьего этажа оказались выложены полированными, голубоватыми плитами с зеркальной поверхностью, а стены были покрыты фреской, которая вероятно отражала исторически важные для вампиров моменты. На одной из плит была изображена целая пирамида из черепов и костей, на второй – огромные цветы и древние надписи, а на третьей – лавровый венок с подписью Лорд Габриэль. Откуда-то издалека лилась тихая музыка арфы. По стенам расположились картины, которые подсвечивались красно-розовым светом, напоминающим рассветную зарю.
Алису поражало не только внутреннее убранство Замка ночи, но и наряды его обитателей. Придворные вампиры и вампирессы, судя по всему оказались заядлыми модниками. Больше всего ей понравилась их одежда - романтичная готика, но совсем не отягощенная чрезмерными нагромождениями прошлого, а как бы обработанная на современный лад. Многие из них выглядели немного вычурно, но лишь на первый взгляд. При пристальном внимании, взору открывалась загадочная картина со множеством тончайших любопытных деталей.
Вот мимо проплыла молодая вампирэсса, которая отвесила проводнице Алисы долгий реверанс. Она была в длинном синем платье с расшитым серебром поясом и совершенно голой грудью. Уже через пару пролетов мимо них, активно что-то обсуждая, гремя золотыми цепями и браслетами, словно группа шекспировских актеров с перьями на шляпах, пронеслись несколько придворных вампиров в сторону восточной арки. Одна из статных вампирш, чей возраст показался Алисе старше остальных, плавно подошла к ним. Ее черные волосы были уложены в элегантную прическу, а длинные изящные ногти блестели цветом жженой золы в тон обсидиановым скульптурам. На шее у нее висел крупный, явно дорогой бриллиант. Ее тяжелое платье из темно-коричневого бархата кончалось огромным бантом. Острый изящный венец, с маленькими рубиновыми звездами и россыпью золотой пыли, острыми ножками впился в волосы.
- Эонна милая, кто она? Выглядит слишком живой и розовой для здешних мест, не находишь? - спросила почетная матрона, указывая в сторону Алисы.
- Она хочет поведать какой-то важный секрет Лорду Габриэлю.
- Такой ли важный? - расхохоталась в ответ расфуфыренная вампиресса.
О! Полагаю что да, в противном случае ей придется отдать свою жизнь,- сказала Эонна, добавив, - Не так ли крошка?, - она сверкнула клыками, бросив мимолетный взгляд на Алису.
- Как мило, наше темнейшество великий Лорд Габриэль уже давно хотел чего-нибудь особенного. Искусственная кровь порядком утомила искушенную душу гурмана.
Когда вампирша откланялась и удалилась, Алиса шепнула:
- Значит вас зовут Эонна?.. Красивое имя.
Она не без грусти заметила, что ее имени до сих пор никто так и не спросил. Как легко было казаться крутой и безбашенной среди людей, но очутившись у вампиров она словно будто превратилась в заурядность. Ничего, тешилась она, это временно, стоит ей ко всему привыкнуть и тогда-то можно разгуляться по полной.
В одном из пролетов Эонна остановила Алису и потянув за обе руки, увела с собой в комнату, оставив обоих стражей ждать снаружи.
- Я не могу явиться к Габриэлю в таком виде, помоги переодеться.
Алиса сглотнула, но сделав уверенный шаг вперед, кивнула головой. Комната напоминала огромную гардеробную, повсюду висели платья, костюмы, пестрые, блестящие, матовые, из газовых легких тканей, и тяжелых велюровых полотен, многие из вещей пестрили цветами, пайетками и блестками. Эонна довольно быстро отыскала, то что нужно. Она вытащила вешалку, и бросила ее в Алису. Та мокрыми от волнения руками схватила нежное одеяние. Это было платье их тончайших легких полупрозрачных розовых лент, местами расшитое золотом, жемчугом и перламутровыми шелковыми нитями. Такой одежды Алиса пока еще не видела ни у одной из местных вампиресс. Алиса посчитала, что должно быть у Эонны есть особый статус, раз ее одеяния так отличаются. Когда она оторвала глаза от платья, увидела, что Эонна уже стоит полностью раздетая. Хрупкое телосложение, изящная талия, узкие бедра, маленькая грудь, длинные тонкие ноги и белоснежные волосы делали ее больше похожей на небесного эльфа, чем мрачного вампира. Лишь клыки и холодные глаза отдающие пустотой, выдавали принадлежность к силам тьмы.
Алиса расстегнула молнию и помогла вампирессе одеться. Каждый раз прикасаясь к телу Эонны, она ощущала прохладу с легким ароматом лилии.
Алиса поймала себя на мысли, что ей хотелось бы набросить что-нибудь теплое на свою спутницу, но пожалуй это было бы глупо...ведь вампиры холодны не только внутри, но и снаружи.
Эонна тем временем подошла к столику с украшениями, который стоял у высокого окна. Она достала жемчужную нить, и бриллиантовые серьги звездочки. Протянув жемчуг Алисе, она повернулась спиной, попутно вдевая серьги в свои аккуратные уши. Алиса только с третьей попытки застегнула ожерелье. Когда Эонна повернулась, то сверкающие в ушах бриллианты, ужасающе гармонично подчеркнули холодный блеск ее глаз, как будто даже радужка оказалась инкрустирована алмазами.
