Кроу метнулся через коридор со скоростью падающей звезды. С разгону Ходящий ударил плечом в дверь занятой Витой комнаты. Корин только сейчас понял, что больше не слышит её криков и сердце его покрылось льдом.
От сокрушающего напора Ходящего дверь с громким протестующим треском слетела с петлей. Кроу ворвался в тёмную как ночь комнату девочки. До ушей словно приросшего к полу Корина донеслось выкрикнутое громким повелительным голосом заклятие. В то же миг спальня Виты полыхнула тусклым огнём, а Корин вновь обрёл подвижность конечностей. Он поспешил следом за Эриком, как был, в длиннополой ночной рубашке и безоружный.
От увиденного в номере у Корина перехватило дыхание. Первое, что бросилось в глаза юноше – пустая кровать с изодранным в клочья постельным бельём. Затем стекленеющий взгляд юноши переместился на осколки разбитого кувшина у прикроватного столика. Вода из кувшина впиталась в мягкий ворсистый ковёр. Сам столик был разломан на две части. Корин понял, что здесь ещё каких-то несколько минут назад произошла жаркая скоротечная схватка. Следы явной борьбы были на лицо.
И ещё. В комнате почему-то было очень холодно. Морозная стужа забралась под ночную рубашку Корина, превращая кожу в гусиную. Корин весь покрылся пупырышками.
Дальше его глаза упёрлись в мускулистую спину Ходящего, застывшего посреди комнаты. Корин осторожно высунулся вперёд. Ходящий стоял, низко опустив голову, волосы падали на его закрытые глаза. Крылья острого хищного носа яростно трепетали. Корин подумал, что Эрик стал похож на вынюхивающую след ищейку. Хотя, может, так оно и было. Боясь даже дышать, юноша обратил взор к окну и понял, почему в комнате было так холодно.
Окна как такового больше не существовало. Не было и ставень. Лишь свисающая с карниза наполовину оторванная штора. Беспрепятственно влетающий в комнату ветер развивал порванную в нескольких местах ткань.
Корин сглотнул. В комнате после слов Ходящего стало светло. Как по волшебству горели все развешанные по стенам лампы. Впрочем, это и было настоящее волшебство. Магия, навыками которой обладал каждый Ходящий.
До ушей Корина донеслись возникшие в коридоре возбуждённые голоса и топот ног. Но он даже не обернулся. Его глаза были прикованы к окну. Рама вырвана из каменной кладки, что называется, с мясом. На полу россыпь битого стекла – всё, что осталось от самого окна. Юноша подошёл ближе и провёл слегка дрожащими пальцами по шероховатой поверхности изломанного камня. Оконные рамы в «Пригоршне монет» делались на совесть из крепкого мореного дуба. Ставни были ничуть не хлипче. Но то, что проникло внутрь, справилось с крепким деревом играючи, не заметив сопротивления.
Корин невольно отшатнулся, представив, что это невероятное существо до сих пор находится снаружи, в ночной тьме, и ждёт очередную жертву. В лицо Корина дохнула стужа, и он торопливо вернулся на середину комнаты, поближе к застывшему в оцепенении Эрику. Ходящий обеими руками опирался о гарду воткнутого остриём в пол меча. Он почти не дышал и вообще не шевелился.
- Что, во имя всех Проклятых богов здесь происходит?! – Айра, кутаясь в дорогой отороченный мехом халат, застыла на пороге комнаты. Тёмно-карие глаза невысокой брюнетки гневно смотрели на обернувшегося Корина. – Что за чертовщина тут творится?!.
За спиной Айры маячили два здоровенных лба, похожих как братья-близнецы. В лапищах здоровяки сжимали увесистые дубинки. Корин, молясь, чтобы его голос звучал твёрже, чем у напуганной до мокрых штанов девчонки, сказал:
- Кто-то проник в комнату и…. И похитил Виту! Смотрите сами, госпожа Поларис.
Только произнеся эти слова вслух, Корин с какой-то кристальной ясностью осознал, что так всё и обстоит – Вита похищена. Кто-то ворвался внутрь, вытащил её из кровати и был таков. И не высота второго этажа, ни надёжные ставни не остановили его. Корин поёжился. Он насквозь продрог. И ему было страшно. Примерно так, как тогда, на Тёмном озере. Он чувствовал в разорённой комнате невидимое, едва уловимое присутствие чего-то сверхъестественного, чего-то, не принадлежащего к человеческому роду. Чтобы не уволокло девочку, оно не было человеком.
Айра с окаменевшим лицом вошла в комнату, взмахом ладони остановив сунувшихся было следом вооружённых дубинками молодцев.
- Спасите нас, добрые духи, - прошептала девушка, с ужасом глядя на разворошённую постель Виты. Прикрыв задрожавшей ладошкой рот, Айра уставилась на оконный проём.
Сейчас она ничем не напоминала управляющую трактиром железной рукой властную женщину. Корину она показалась растерявшейся девчонкой, немногим старше Виты…
- Эрик! Эрик? Что с тобой?.. – Айра прикоснулась к руке Ходящего.
- По-моему, нам лучше не мешать ему, госпожа, - тихо сказал Корин.
- Почему?
- Мне кажется, что Эрик пытается…. – Корин замялся. Он вовсе не стремился выглядеть в глазах окружающих этаким всезнающим умником. Да и сам понимал, что его предположения легковесней воздуха. – Я думаю, что Эрик мысленно воссоздаёт произошедшую здесь трагедию.
- Вот как? Ты ученик Ходящего, мальчик? – с язвительным тоном вернулась и властная хозяйка.
- Нет, госпожа, - облизнул пересохшие губы Корин, опуская взгляд. – Просто я бы на его месте постарался бы сделать то же самое. Если бы мог…
- Но ты не на его месте и ты не он, - резко осадила его Айра, вновь теребя недвижимого Кроу.
И тут, разряжая нагнетаемую атмосферу, глаза Ходящего открылись. Он вскинул голову, отбрасывая со лба пряди чёрных волос. У Корина отлегло от сердца. Айра торжествующе улыбалась, будто это она своими прикосновениями вывела его из ступора. Но Корин почему-то знал, что Эрик очнулся тогда, когда посчитал нужным.
- Корин, собирай мои вещи. Нельзя терять ни минуты, - голос Ходящего звучал глухо и отстранено. – Айра, пожалуйста, прости за то, что втягиваю тебя во всё это…. И последняя просьба…
- Да конечно, о чём речь, Эрик… - Айра встревожено смотрела на ничуть не стеснявшегося наготы высокого длинноволосого мужчину. – Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Кроу приподнял указательным пальцем подбородок девушки, которая была ниже его на целый фут.
- Присмотри, пожалуйста, за этим парнем, пока я не вернусь. Хорошо? Как только я управлюсь, мы тот час покинем твой дом. Больше я не причиню тебе неприятностей, обещаю.
- Эрик, о чём ты говоришь? – взволнованно сказала Айра. – Что ты собираешься делать?
- Искать Виту, - ответил Ходящий. Его губы сжались в тонкую строчку. – У меня мало времени, Айра. Просто пообещай, что не спустишь с него глаз.
- Конечно обещаю. А ты не смей говорить таким скорбным голосом. Мне не меньше тебя жаль бедную девочку. И плевать я хотела на причинённый ущерб. Демоны с ними, с деньгами. И я знаю, что ты отыщешь её. А я буду ждать. Мы вместе с Корином будем тебя ждать.
Кроу вымученно улыбнулся.
- Ты всегда понимала меня с полуслова, Айра.
- Ты для меня открытая книга, Ходящий. Не забывай об этом, - Айра улыбнулась, но от Корина не укрылась промелькнувшая в её тёмных глазах тревога.
И тут до Корина дошёл весь смысл сказанных Эриком слов. Юноша чуть не задохнулся от накатившей обиды:
- Эй, что это значит – «присмотри за ним, пока я не вернусь»? Нет, Эрик, так не пойдёт! Я иду с тобой. Мы вместе спасём Виту и…
Кроу повернул голову в сторону юноши. На Корина по-прежнему смотрели глаза убийцы, и он, осёкшись, прикусил язык. Ни в коем случае нельзя спорить с человеком, у которого такие глаза.
- Ты остаешься здесь, в трактире. Сидишь тихо как мышка и ждёшь меня. Понял? И не смей даже возражать мне. Твои геройские замашки для меня, что гвоздь в сапоге. Смекаешь? И чтоб я больше не слышал от тебя подобной ахинеи.
У Корина от обиды навернулись слёзы на глазах. Ну как же так! Они же стали, как всё это время думал Корин, друзьями. Почти партнёрами! И теперь Ходящий говорит с ним, как с капризным путающимся под ногами ребёнком. У него задрожали губы. Корин с удивлением понял, что ещё немного, и он расплачется на глазах у всех. Нет уж, лучше и не жить тогда! Ничего не сказав, юноша закусил губу и выбежал из комнаты. Топчущиеся на пороге здоровяки проводили его сочувственными взглядами.
- Эрик, ну зачем ты так с ним? – с укором сказала Айра. – Ты чуть не довёл несчастного мальчика до слёз. Вспомни себя в его годы. Разве ты не поступил бы так же? Ты обидел его.
Кроу поднял на девушку тёмные глаза. И Айра увидела в них… боль.
- Я спас ему жизнь, - сказал Эрик, поднимая меч. – Там, куда я отправлюсь, его бы ждала смерть. И даже я не смог бы защитить его.
Айра покрылась мурашками. Ещё никогда она не чувствовала себя такой беззащитной.
Часть 5
Я уже упоминал, что дескать, вот никогда я не чувствовал себя столь паршиво? Говорил, да? Так, вот, друзья, мои прежние слова по сравнению с тем, что я испытывал сейчас – брехня шелудивой собаки. Я никогда, повторюсь, никогда в жизни не чувствовал себя так отвратительно, как сейчас. Когда доверившуюся мне девочку утащили буквально у меня из-под носа!
Я называл вещи своими именами. Виту просто напросто украли. Похитили. Аккурат в тот момент, когда я нашептывал на нежное ушко Айры всякие глупости. Вита доверяла мне. Я знал это. У девочки на Обратной Стороне не было никого, кому бы она могла доверять, окромя меня. А я…. А я подвёл её. Не уберёг. Прохлопал. Называй, как хочешь, суть от этого не изменится. Я с размаху сел в самую грязную и вонючую лужу, которую только возможно представить.
Не думайте, я не собирался и дальше горестно стонать, посыпая волосы пеплом и кляня себя на все лады. Не в моей натуре опускать руки и пасовать перед трудностями. Нет уж. Я собирался действовать. Быстро и решительно. Незамедлительно, прямо-таки. Ещё к утру я собирался вернуть бедную девочку в трактир. И горе тому, кто встанет на моём пути. Обнаглевшие в своей безнаказанности похитители ох как пожалеют, что связались с Молотом Ведьм…. В мои планы входило поголовное уничтожение любых препятствий.
Наверно, я казался окружавшим меня людям излишне напористым и самоуверенным. Что ж, не исключаю, что в какой-то мере и гнал лошадей. Но что-то шептало мне, не иначе как внутренний голос, что нельзя терять ни минуты. Если я не разыщу Виту до утра, то пиши пропало. Больше я никогда не увижу маленькую баронессу.
Похитители детей на сей раз крупно просчитались, посмев сесть за один карточный стол со мной. Да, да, вы не ошиблись. Я не оговорился. Виту спёрли давешние Похитители. Те самые невзрачные мерзкие ублюдки. Вы думаете, почему я не несколько минут вырубился в комнате, где ночевала моя подопечная? Со стороны это выглядело, словно я отрешился от одной реальности, и какое-то время блуждал в иной. Что ж, отчасти так всё и происходило.
Мне пришлось призвать на помощь всё своё умение, все дарованные мне способности. На некоторое время я уподобился локатору, который методично сканирует сектор за сектором в поисках цели. Я стал живым сонаром. На те несколько минут мои чувства обострились до невероятной степени. Я на всю катушку использовал охотничий инстинкт Ходящего. Я улавливал все запахи, я слышал любые шорохи, я мог видеть сквозь опущенные веки на много миль вокруг. Я чувствовал ИХ запах в разгромленной комнате. Я мог проследить, куда ведёт это запах. Обострившееся обоняние вело бы меня не хуже натасканного пса.
Я ощущал присутствие в номере «За Пригоршню монет» Похитителей детей так, как будто они стояли рядом со мной. Единственное, что сбивало с толку, так это наличие ещё одного, неведомого мне запаха. У меня на затылке невольно зашевелились волосы, а мурашки сплясали по всему телу джигу. Это был запах очень опасного, сильного и злобного существа. Я чувствовал того, кто вломился в окно комнаты, выполняя приказ Похитителей. Здесь был запах маленьких ублюдков, верно. Но принёс его на своей шкуре кто-то другой. Некто, кто утащил Виту, не оставив в разорённой спальне после себя не малейших следов.
Пока у меня не было никаких предположений относительно личности этой неведомой твари. Достаточно было знания того, что она невероятно сильна и опасна. По ходу разберёмся и с остальным.
Я вышел в ночь, покинув стены трактира, когда вместо снега с чёрного неба начал накрапывать дождь. Холодные капли забарабанили по плечам и голове. Я раздражённо накинул капюшон поддетой под плащ куртки. Ненавижу осень на Обратной Стороне. Температура колебалась где-то в районе нулевой отметки. То есть, упади температура к утру до минус одного-двух, и Пригород превратится в гигантский ледяной каток. Я, не мешкая более, двинулся вперёд. Мои сапоги с хрустом проламывали снежный наст, увязая по щиколотки. Как по заказу утихший ветер успел намести под стенами домов внушительные сугробы. Но по главным центральным улицам можно было двигаться вполне беспрепятственно.
Я двигался, нахохлившись под капюшоном как мокрая ворона. Из головы не шла наглость вонючих недоносков. Это ж надо, не побоялись совершить столь серьезное преступление в одном из самых престижных и охраняемых кварталов Пригорода. Хотя, каких там к чёрту охраняемых. Что-то не заметил я до сих пор ни одного гвардейца. Да и когда подосланное Похитителями существо несло сквозь метель мою баронессу, никто не поднял тревоги. Час был поздний и ненастный, и нанятые за немалые деньги стражники наверняка предпочитали отсиживаться где-нибудь в более гостеприимном, чем промозглые ночные улицы, местечке.
Это существо, должно быть не только сильным, но и быстрым как сам дьявол, не сбавляя шага, размышлял я. Снег играл вору на руку. Все его возможные следы были уничтожены. Или же…. Я задрал голову, подставляя лицо моросящему дождю. Вокруг меня во тьме вырисовывались уходящие высь двух и трёхэтажные добротные дома и лавочки. Моё внимание было приковано к крышам. Зачастую стены домов почти соприкасались друг с дужкой. И заснеженные кровли в некоторых местах едва не наползали одна на другую. Любой, обладающий отменной физической подготовкой, сумел бы скрыться, просто прыгая с крыши на крышу.
И это возможно. Но, как бы там ни было, и кем бы оно ни было, оно ушло. Это я знал. Чувствовал.
И так же я знал, что в нынешней ситуации мне одному не справиться. Вот оно как…. Моё стремление разобраться со всеми трудностями к утру было обусловлено ещё одним специфическим фактором. Мне понадобится помощь Венсана. И желательно, чтобы мы вызволили девочку до того как первые солнечные лучи озарят Пригород. В противном случае мне придётся спасать уже двоих.
Я свернул в боковой проулок. Мой путь освещали горящие в некоторых окнах мерцающие огоньки свечей. За задёрнутыми шторами иногда проскальзывали чьи-то тени. Впрочем, я не нуждался в дополнительном освещении. Мои глаза могли видеть в темноте куда как лучше обычных глаз. Зрение Ходящих намного острее зрения простых людей. Да и устилавший землю грязно-серый, стремительно истаивающий под струями дождя снег увеличивал площадь обзора. Скоро снег превратится в неприглядное месиво. Но пока от него была кое-какая польза…
На Пригород упала давящая тишина. Замерли все звуки. Ни криков, ни ругани, ни смеха, ничего. И только нарастающий дождь отзывался в ушах.
