Могут убить. Однако преободряще кивнул эльфийке и улыбнулся. Не желая больше видеть мокрых от слез глаз, отвернулся обратно к аристократам. Сжал меч еще сильнее. Приготовился. Пока эльфы пробирались к нему через стулья, ступеньки, Тетшер лишь безразлично смотрел на них с края сцены. Сбоку вновь раздался грохот, треск ломаемого аукционного столика. Тот пролетел на краю зрения мальчика и рухнул вниз, придавив одного из аристократов. "Мне будет непривычно с ними биться без магических глаз. Нужно сосредоточиться на движениях. Они обучены лишь базовым приемам, но среди кого-то из них может быть и профессионал. Кто же знает это высшее сословие. Черт. Мне страшно? Умирать - да. Определенно точно умирать это не весело. Но мне не нужны сейчас эмоции. Только не в такой момент. Успокойся, Тетшер. Возьми себя в руки, мать твою. Просто успокойся. Вдох. Выдох. Это все ради детей. И Меларии. Однако их жизни мне не важны так, как ее. А ведь я даже и подумать не мог, что убежать отсюда будет так сложно. Тут ведь даже отступить будет некуда теперь. Поэтому и придется дать бой, раз бежать некуда. И дети тут уже непричем, буду честен хотя бы перед смертью. Все, хватит. Вдох. Выдох". Сердце понемногу замедяло своей темп. Аристократы медлили на ступеньках. Считали, что Тетшер что-то задумал, раз так спокойно стоит на краю и не двигается с места. Он же с все большей безразличностью обводил их глазами. Видел лицо каждого. Настрой не такой решительный, как пару секунд назад. Очередной грохот сбоку прозвучал сейчас для него глухо. Все звуки ушли на второй план. Сейчас были важны лишь сердцебиение, направление глаз врага, его движения. Шаг. Второй. Аристократы первых рядов напряглись. Третий шаг. Тетшер спускался к ним с маской равнодушия. Четвертый шаг. На ступеньку ближе. Но эльфы не выдержали и первыми бросились в атаку. Удар. Бежавший первым и замертво упал тоже - первым. Взмах, парирование удара. Лязг лезвий, несильные искры, полетевшие тут же в сторону. Удар. Аристократ заваливается с перерзанным горлом и раскрытми от ужаса глазами. Тетшер был нещаден. Ему было удобно встречать врагов по одному, но с каждой ступенькой их становилось все больше. Сердце поймало темп битвы и больше не мешало. Мозг - тоже. Страх ушел настолько глубоко в сознание Тетшера, насколько это было только возможным. Разбег. Удар в полете, кувырок.
Мальчик решил спрыгнуть в самый низ. На ступеньках становилось мало места. Тетшер развернулся к аристократам. Медленно поднялся, не сводя с них леденящего душу взгляда. Прожигал их словно насквозь им. Но те мешкались недолго. "Всего лишь четверо, - подумал мальчик, делая шаг назад, - умерло даже меньше четверти. Эльфов слишком много. Но я потяну время для Меларии. Хотя бы она убежит". Еще один шаг назад. Эльфы обходили полукругом мальчика. Первая рана на ноге и разрубленная ткань штанины. Вторая - на правом боку. Тетшер убил одного, на его место пришел другой и тут же оставил ему рану. Мальчик попросту не успевал отбивать или уклоняться. Но быстро поймал азарт битвы. Он хотел оставаться равнодушным, но глаза загорелись жаждой крови. С той же секунды Тетшер привычно почувствовал небольшой прилив сил и бодрости. Два шага назад. Со сцены донеслась ругань эльфа. Впервые за долгие секунды боя до ушей Тетшера донеслись звуки. Они становились все громче. А глаза - все кровожаднее. Шаг назад, кувырок. Шаг в сторону. Тетшер уклонялся, растягивал врагов в колонну, чтобы резко атаковать каждого по одному. "Еще немного. Идиоты, двигайтесь, как мне надо. Еще немного, и вы будете грудой трупов лежать у моих ног". Шаг назад. Кувырок. Два шага в сторону. Рядом пролетел пылающий сгусток пламени, обжег слегка лицо мальчика и взорвался где-то в стороне, оттуда повеяло горелым, показались зачатки освещения. Жар от огня донесло несильной ударной волной. Шаг назад. Со стороны сцены вновь послышался грохот, кряхтение эльфа. Совсем по-стариковски тот взялся за поясницу, ненавидящем взглядом смотря на девочку напротив. Но та уже плела очередное заклинание. Два шага назад. Один - в сторону. Кувырок. "Уже почти. Еще немного". Все тело Тетшера рвалось в бой, лодонь до бела в костяшек сжимала рукоять меча. А глаза уже приобрели красные оттенки, начинали лопаться капилляры. Вскоре из-за этого мальчик будет плохо видеть. Но он и не надеялся на победу. Лишь потянуть для эльфийки время. Шаг назад.
— Достаточно, - прошептал мальчик и дернулся вперед.
Уклонение, удар. Тетшер пропустил лезвие врага рядом с лицом. Позволил разрезать себе щеку. Но сам же одновременно с этим воткнул оружие ровно в сердце, с трудом пробив грудную клетку противника. Упал тот в те же секунду. Не произнес ни звука. Мальчик следил за движениями каждого эльфа. Но с каждым разом растянувшиеся в колонну аристократы были все ближе. Только недавно мальчик дрался с одним, теперь - с двумя. Он выстлал себе уже тропу из тел позади, ручьи крови так и тянулись во все стороны главного зала. Горелым же пахло только сильнее.
Левая нога. Правая. Плавно двигаясь, Тетшер следил за глазами атакующих. Мальчик с легкостью отбивал или контратаковал. Удар в обход защиты. Замешательство противника использует против него же. И отрубленная рука в ту же секунду летит к полу, окропляя капельками крови все вокруг. Шаг назад. Размахивая мечом впереди себя, один из эльфов подошел практически вплотную к Тетшеру. Но пламенная стрела, выпущенная девочкой, сбила противника с ног и заставила вспыхнуть, словно свечка. Краем глаза заметил справа атакующего. Развернулся. Резкий удар. Меч Тетшера вскользь проходит лезвию врага. Слышится звон металла. По инерции скольжения меч проходит дальше, разрезая пальцы противника, что держали рукоять оружия, одежду на груди и лицо. Сильный, рубящий удар с разворота и лезвие застревает в шее. Нет времени вынимать, шаг назад. Кувырок. Глаза Тетшера бешено носились по рядам оставшихся врагов, отслеживая каждое малейшее движение. Слева же, на сцене, эльфийка неустанно продолжала сыпать эльфа-мага заклинаниями, делая с каждым разом маленький шаг назад, чтобы ее не достали подоспевшие ему на помощь аристократы. Всего двое, но мальчик все равно переживал. Хотел побежал туда, что есть сил. Он верил в силы Меларии, не сомневался, но хотел помочь. Мальчик хотел, но не мог. За долю секунды в его голове промелькнула туча мыслей.
По-прежнему не обращал внимания на разгораемый от огненного шара пожар позади.
Однако Тетшер отвлекся. Вовремя заметил, что кто-то делает неаккуратный выпад в его сторону, намереваясь проткнуть мальчика. Сильным рывком кинул свое тело в сторону, пропуская сбоку оружие противника. Перехватил его кисть. Послышался хруст ломаемых костей. На крики боли он уже давно не обращал внимания: битва вновь с головой поглотила его. В то же мгновение выдергивает меч из сломанной руки и становится в боевую стойку. Отражает удар с одной стороны, уклоняется - с другой: мальчик прогнулся в спине, пропуская лезвие у себя над грудью. Шаг назад. Пригнулся, пропуская над головой следующий удар врага. Выпад. Тетшер проткнул податливое тело, не защищенное броней. Резко дернул на себя, вынимая меч из падающего на пол тела. Остался один. Он нерешительно сделал шаг навстречу мальчику, но медленно. Тетшер бросил в противника меч. Тот, ожидаемо, отвлекся, пытаясь защититься от летящего предмета.
— Идиот, - произнес приблизившейся мальчик.
Стремительно разорвав дистанцию, он завел руку назад. Сжал кулак. Противник еще был отвлечен летящим к нему мечом. Удар в живот. Он вышел такой силы, что эльф не выдержал и согнулся в кашле. Мальчик подобрал выроненный им меч. Впереди послышался звон упавшего оружия, что он кинул раньше. Удар. Лезвие меча насквозь проткнуло шею согнувшегося эльфа, и тот замертво рухнул на пол. Тетшер медленно повернулся к эльфийке. Она вновь сражалась против мага. Две обугленные массы, бывшие аристократы, лежали в стороне от нее. А сам же эльф выглядел неважно. "Похоже, - подумал мальчик, идя в их сторону, - практически истощил запас маны. А она разве нет? Думаю, изначально Мелария была сильнее этого эльфа. Причем намного. Однако он хорошо защищался. Подозрительно хорошо при такой разницы в силе. Вложил всё в магию защиты? Вероятнее всего. Но я боялся за эльфийку не из-за того, что по стечению обстоятельств может проиграть противнику слабее себя". Тетшер поднялся на сцену. Переступал по пути через бездыханные тела аристократов, что в первые же секунды боя упали там замертво. "Я боялся больше того, что этот эльф выступал в роли приманки. Инициатора. В роли того, кто будет впитывать урон, отвлекать на себя внимание. Если бы я не взял толпу аристократов на себя... Черт. Нет, не хочу об этом думать". Раны кровоточили. Слабость понемногу накатывала на мальчика. Поднявшись на сцену, Тетшер подошел к сидящему эльфу. Тот из последних сил снова и снова призывал мерцающий щит.
—Тет?
Эльфийка развеяла заклинание.
— Не подходи слишком близко!
— Не переживай, - улыбнулся ей мальчик.
Девочка вытянула к нему ладонь. Зашептала. Тетшер же присел на корточки рядом с испуганным эльфом. Лужа мочи под ним смердела так, что поначалу мальчик хотел вскочить и уйти подальше. Однако стерпел запах.
— Где дети? - спросил мальчик.
Повернул голову перепуганного эльфа к себе и посмотрел в глаза. Ощутив волну бодрости, Тетшер заметил в радужках мага яркое свечение вокруг своего тела. Раны стали медленно затягиваться, боль проходила. "Спасибо", - мысленно поблагодарил он эльфийку.
— Где дети? - повторил вопрос. - Поверь, я тебя прирежу на месте, как поганую свинью, если не скажешь!
Взвизгнув, эльф дернул головой, сбрасывая с подбородка пальцы мальчика. Отполз в страхе на несколько шагов назад и вытянул руку. Тетшер устало поднялся. В ладони мага появилось заклинание. Но через секунду, развеившись, оно полетело серой дымкой вверх. Мелария внимательно следила за эльфом. Мальчик же снова подошел и упер ногу в грудь магу. Надавил, прижимая спиной к полу.
— Говори.
Кончик лезвия меча Тетшер уткнул в горло эльфа. Глаза перепуганного увеличились еще больше. Казалось, что они выпадут из орбит сейчас. Вдалеке мерно горели объятые пламенем столы и стены. Огонь все сильнее начинал распространяться по помещению, но черный, тяжелый дым заполонял его быстрее. "Видимо, - подумал мальчик, - это от пролетевшего тогда мимо огненного шара. Я и не услышал, как там все загорелось". Он посмотрел через плечо на приближающуюся к нему эльфийку. Мелария уже что-то шептала, вытягивая в сторону пламени обе руки. Дым проникал в легкие, стало тяжело дышать. Глаза начинали слезиться. А эльф визжал все сильнее, переходя на хрип.
— Говори, свинья! - сквозь кашель закричал Тетшер.
Мальчик надавил концом лезвия на горло магу. Он зашелся в кашле. Тетшер вновь взглянул на колдующую эльфийку.
— Комнаты, - захрипел эльф, - у ме...
От кашля у обоих уже болели легкие. Сейчас они синхронно содрогались от него. Тетшер и вовсе слегка согнулся. Было тяжело стоять в полный рост, тянуло рухнуть на живот и не двигаться.
— У меня...
От очередного приступа кашля у эльфа начали медленно закатываться глаза. Он задыхался. Тетшер чувствовал то же самое. Но когда девочка наконец выпустила так долго подготавливаемое заклинание, стало легче. Черный, как смоль, дым огибал невидимую пленку воздушного пузыря, в котором они втроем находились. Мелария вновь зашептала.
— Ключи под манти... - хрипел в агонии эльф.
Маг вдохнул в легкие слишком много дыма. Потому его глаза окончательно закатились, грудь медленно сдулась. Мальчик же вновь зашелся кашлем, сгибаясь над умершим эльфом. Но через секунду из его рта полилась какая-то черная жидкость. Тетшера скрутило. Боль сковала каждую клеточку тела в тот момент. Жидкость потоком ударила в грудь эльфа, стала огибать ее, растекаясь снизу в луже. Мальчика рвало. Из глаз полились от боли неконтролируемые слезы, руки сами по себе сжались в кулаки. Меч еще до этого со звоном упал на пол, однако Тетшер не заметил. Все, что было с ним дальше, помнил, как в тумане. Когда вся черная жидкость до последней капельки вышла, мальчик бессильно рухнул на бок рядом с трупом эльфа. Воняло невыносимо. Моча испуганного мага смешалась с черной рвотой. Хотелось спать. Тетшер бы так и закрыл глаза, но пересилил себя. С трудом присел. Взглянул на Меларию. В тот момент она выпускала из рук уже третье заклинание.
Все вокруг стало приходить в норму. Тетшер заметил это не сразу. Вытерев губы тыльной стороной ладони, мальчик приподнялся. Эльфийка взяла его по руку. Только благодаря этому обессилевший Тетшер не упал обратно.
— Что со мной было? - слабым голосом спросил.
— Очищение из магии лечения. Очистила твои легкие и организм от дыма, который ты уже успел вдохнуть. Получилось, - она посмотрела вниз, - точно не так, как ожидала.
Мальчик слабо посмеялся и взглянул вверх. Дыма не было. Свободной рукой Мелария развеяла пузырь. И тут же запахло свежестью. Казалось, словно и не было никакого пожара. О нем напоминали сейчас лишь обугленные стены, в каких-то местах просто черные и разваливашиеся на дрова столы, стулья. Но через секунду в нос вновь ударило резким, неприятным запахом снизу. Тетшер с эльфийкой сморщились.
— Свинья сказал, - слабо произнес мальчик, - что ключи у него под мантией. Черт. Теперь копаться еще в этом.
Тетшер демонстративно пнул, насколько хватило сил, труп под ребра.
— Опусти меня.
Эльфийка послушно сделала, что попросил мальчик. Сама следом отошла на пару шагов. Увидев это, Тетшер лишь улыбнулся. "Да, мне бы тоже не хотелось стоять рядом с такой вонью". Он коснулся мантии эльфа. Так и не поняв, как она расстегивается, взял в ладонь меч. Мальчик понял, что для такого состояния оружие для него тяжелое, поэтому взялся и второй рукой, но уже за лезвие. "Жаль тут магия исцеленя не поможет. Бодрее меня сделает лишь отдых сейчас. А нам бы поспешить". Тетшер вспорол лезвием одежду мага и частично кожу на животе. Перестарался. Но ключи не заставили себя ждать: связка в то же мгновение со звоном рухнула в лужу вместе с половинкой мантии. Мальчик подобрал, повесил себе на подобие пояса. Это была скорее веревка, но и такого хватило. Тетшер оперся на меч. Медленно выпрямил ног, напряг руки, которыми держал импровизированную трость. Поднялся. Выпрямился, но вскоре снова согнулся.
— А ты, внученька, - ослабшим голосом произнес мальчик, поворачиваясь к эльфийке, - принесла еды дедушке? Что там бабка приготовила?
Мелария рассмеялась. Тетшер понимал, как сильно со стороны похож на старика, поэтому скорчил вдобавок лицо, как смог.
— Чего смеешься над дедом, постыдница?
Девочка рассмеялась только сильнее. "Жаль я своего лица сейчас не вижу", - мелькнула быстрая мысль. Мальчик замер. Вновь его сердце трепетало от вида улыбки Меларии. Вновь был рад слышать ее звонкий смех.
— Ладно, помоги мне, - сдержанно посмеялся, - иначе я сейча действительно упаду. Эта острая клюка не хочет меня слушаться.
Мальчик намекал на меч. Сложно было удержаться, когда холодное оружие имело точку опоры в виде заостренного стреловидного лезвия - точки. Подбежавшая эльфийка немного не успела. Тетшер все же упал, но на нее.
Мальчик решил спрыгнуть в самый низ. На ступеньках становилось мало места. Тетшер развернулся к аристократам. Медленно поднялся, не сводя с них леденящего душу взгляда. Прожигал их словно насквозь им. Но те мешкались недолго. "Всего лишь четверо, - подумал мальчик, делая шаг назад, - умерло даже меньше четверти. Эльфов слишком много. Но я потяну время для Меларии. Хотя бы она убежит". Еще один шаг назад. Эльфы обходили полукругом мальчика. Первая рана на ноге и разрубленная ткань штанины. Вторая - на правом боку. Тетшер убил одного, на его место пришел другой и тут же оставил ему рану. Мальчик попросту не успевал отбивать или уклоняться. Но быстро поймал азарт битвы. Он хотел оставаться равнодушным, но глаза загорелись жаждой крови. С той же секунды Тетшер привычно почувствовал небольшой прилив сил и бодрости. Два шага назад. Со сцены донеслась ругань эльфа. Впервые за долгие секунды боя до ушей Тетшера донеслись звуки. Они становились все громче. А глаза - все кровожаднее. Шаг назад, кувырок. Шаг в сторону. Тетшер уклонялся, растягивал врагов в колонну, чтобы резко атаковать каждого по одному. "Еще немного. Идиоты, двигайтесь, как мне надо. Еще немного, и вы будете грудой трупов лежать у моих ног". Шаг назад. Кувырок. Два шага в сторону. Рядом пролетел пылающий сгусток пламени, обжег слегка лицо мальчика и взорвался где-то в стороне, оттуда повеяло горелым, показались зачатки освещения. Жар от огня донесло несильной ударной волной. Шаг назад. Со стороны сцены вновь послышался грохот, кряхтение эльфа. Совсем по-стариковски тот взялся за поясницу, ненавидящем взглядом смотря на девочку напротив. Но та уже плела очередное заклинание. Два шага назад. Один - в сторону. Кувырок. "Уже почти. Еще немного". Все тело Тетшера рвалось в бой, лодонь до бела в костяшек сжимала рукоять меча. А глаза уже приобрели красные оттенки, начинали лопаться капилляры. Вскоре из-за этого мальчик будет плохо видеть. Но он и не надеялся на победу. Лишь потянуть для эльфийки время. Шаг назад.
— Достаточно, - прошептал мальчик и дернулся вперед.
Уклонение, удар. Тетшер пропустил лезвие врага рядом с лицом. Позволил разрезать себе щеку. Но сам же одновременно с этим воткнул оружие ровно в сердце, с трудом пробив грудную клетку противника. Упал тот в те же секунду. Не произнес ни звука. Мальчик следил за движениями каждого эльфа. Но с каждым разом растянувшиеся в колонну аристократы были все ближе. Только недавно мальчик дрался с одним, теперь - с двумя. Он выстлал себе уже тропу из тел позади, ручьи крови так и тянулись во все стороны главного зала. Горелым же пахло только сильнее.
Левая нога. Правая. Плавно двигаясь, Тетшер следил за глазами атакующих. Мальчик с легкостью отбивал или контратаковал. Удар в обход защиты. Замешательство противника использует против него же. И отрубленная рука в ту же секунду летит к полу, окропляя капельками крови все вокруг. Шаг назад. Размахивая мечом впереди себя, один из эльфов подошел практически вплотную к Тетшеру. Но пламенная стрела, выпущенная девочкой, сбила противника с ног и заставила вспыхнуть, словно свечка. Краем глаза заметил справа атакующего. Развернулся. Резкий удар. Меч Тетшера вскользь проходит лезвию врага. Слышится звон металла. По инерции скольжения меч проходит дальше, разрезая пальцы противника, что держали рукоять оружия, одежду на груди и лицо. Сильный, рубящий удар с разворота и лезвие застревает в шее. Нет времени вынимать, шаг назад. Кувырок. Глаза Тетшера бешено носились по рядам оставшихся врагов, отслеживая каждое малейшее движение. Слева же, на сцене, эльфийка неустанно продолжала сыпать эльфа-мага заклинаниями, делая с каждым разом маленький шаг назад, чтобы ее не достали подоспевшие ему на помощь аристократы. Всего двое, но мальчик все равно переживал. Хотел побежал туда, что есть сил. Он верил в силы Меларии, не сомневался, но хотел помочь. Мальчик хотел, но не мог. За долю секунды в его голове промелькнула туча мыслей.
По-прежнему не обращал внимания на разгораемый от огненного шара пожар позади.
Однако Тетшер отвлекся. Вовремя заметил, что кто-то делает неаккуратный выпад в его сторону, намереваясь проткнуть мальчика. Сильным рывком кинул свое тело в сторону, пропуская сбоку оружие противника. Перехватил его кисть. Послышался хруст ломаемых костей. На крики боли он уже давно не обращал внимания: битва вновь с головой поглотила его. В то же мгновение выдергивает меч из сломанной руки и становится в боевую стойку. Отражает удар с одной стороны, уклоняется - с другой: мальчик прогнулся в спине, пропуская лезвие у себя над грудью. Шаг назад. Пригнулся, пропуская над головой следующий удар врага. Выпад. Тетшер проткнул податливое тело, не защищенное броней. Резко дернул на себя, вынимая меч из падающего на пол тела. Остался один. Он нерешительно сделал шаг навстречу мальчику, но медленно. Тетшер бросил в противника меч. Тот, ожидаемо, отвлекся, пытаясь защититься от летящего предмета.
— Идиот, - произнес приблизившейся мальчик.
Стремительно разорвав дистанцию, он завел руку назад. Сжал кулак. Противник еще был отвлечен летящим к нему мечом. Удар в живот. Он вышел такой силы, что эльф не выдержал и согнулся в кашле. Мальчик подобрал выроненный им меч. Впереди послышался звон упавшего оружия, что он кинул раньше. Удар. Лезвие меча насквозь проткнуло шею согнувшегося эльфа, и тот замертво рухнул на пол. Тетшер медленно повернулся к эльфийке. Она вновь сражалась против мага. Две обугленные массы, бывшие аристократы, лежали в стороне от нее. А сам же эльф выглядел неважно. "Похоже, - подумал мальчик, идя в их сторону, - практически истощил запас маны. А она разве нет? Думаю, изначально Мелария была сильнее этого эльфа. Причем намного. Однако он хорошо защищался. Подозрительно хорошо при такой разницы в силе. Вложил всё в магию защиты? Вероятнее всего. Но я боялся за эльфийку не из-за того, что по стечению обстоятельств может проиграть противнику слабее себя". Тетшер поднялся на сцену. Переступал по пути через бездыханные тела аристократов, что в первые же секунды боя упали там замертво. "Я боялся больше того, что этот эльф выступал в роли приманки. Инициатора. В роли того, кто будет впитывать урон, отвлекать на себя внимание. Если бы я не взял толпу аристократов на себя... Черт. Нет, не хочу об этом думать". Раны кровоточили. Слабость понемногу накатывала на мальчика. Поднявшись на сцену, Тетшер подошел к сидящему эльфу. Тот из последних сил снова и снова призывал мерцающий щит.
—Тет?
Эльфийка развеяла заклинание.
— Не подходи слишком близко!
— Не переживай, - улыбнулся ей мальчик.
Девочка вытянула к нему ладонь. Зашептала. Тетшер же присел на корточки рядом с испуганным эльфом. Лужа мочи под ним смердела так, что поначалу мальчик хотел вскочить и уйти подальше. Однако стерпел запах.
— Где дети? - спросил мальчик.
Повернул голову перепуганного эльфа к себе и посмотрел в глаза. Ощутив волну бодрости, Тетшер заметил в радужках мага яркое свечение вокруг своего тела. Раны стали медленно затягиваться, боль проходила. "Спасибо", - мысленно поблагодарил он эльфийку.
— Где дети? - повторил вопрос. - Поверь, я тебя прирежу на месте, как поганую свинью, если не скажешь!
Взвизгнув, эльф дернул головой, сбрасывая с подбородка пальцы мальчика. Отполз в страхе на несколько шагов назад и вытянул руку. Тетшер устало поднялся. В ладони мага появилось заклинание. Но через секунду, развеившись, оно полетело серой дымкой вверх. Мелария внимательно следила за эльфом. Мальчик же снова подошел и упер ногу в грудь магу. Надавил, прижимая спиной к полу.
— Говори.
Кончик лезвия меча Тетшер уткнул в горло эльфа. Глаза перепуганного увеличились еще больше. Казалось, что они выпадут из орбит сейчас. Вдалеке мерно горели объятые пламенем столы и стены. Огонь все сильнее начинал распространяться по помещению, но черный, тяжелый дым заполонял его быстрее. "Видимо, - подумал мальчик, - это от пролетевшего тогда мимо огненного шара. Я и не услышал, как там все загорелось". Он посмотрел через плечо на приближающуюся к нему эльфийку. Мелария уже что-то шептала, вытягивая в сторону пламени обе руки. Дым проникал в легкие, стало тяжело дышать. Глаза начинали слезиться. А эльф визжал все сильнее, переходя на хрип.
— Говори, свинья! - сквозь кашель закричал Тетшер.
Мальчик надавил концом лезвия на горло магу. Он зашелся в кашле. Тетшер вновь взглянул на колдующую эльфийку.
— Комнаты, - захрипел эльф, - у ме...
От кашля у обоих уже болели легкие. Сейчас они синхронно содрогались от него. Тетшер и вовсе слегка согнулся. Было тяжело стоять в полный рост, тянуло рухнуть на живот и не двигаться.
— У меня...
От очередного приступа кашля у эльфа начали медленно закатываться глаза. Он задыхался. Тетшер чувствовал то же самое. Но когда девочка наконец выпустила так долго подготавливаемое заклинание, стало легче. Черный, как смоль, дым огибал невидимую пленку воздушного пузыря, в котором они втроем находились. Мелария вновь зашептала.
— Ключи под манти... - хрипел в агонии эльф.
Маг вдохнул в легкие слишком много дыма. Потому его глаза окончательно закатились, грудь медленно сдулась. Мальчик же вновь зашелся кашлем, сгибаясь над умершим эльфом. Но через секунду из его рта полилась какая-то черная жидкость. Тетшера скрутило. Боль сковала каждую клеточку тела в тот момент. Жидкость потоком ударила в грудь эльфа, стала огибать ее, растекаясь снизу в луже. Мальчика рвало. Из глаз полились от боли неконтролируемые слезы, руки сами по себе сжались в кулаки. Меч еще до этого со звоном упал на пол, однако Тетшер не заметил. Все, что было с ним дальше, помнил, как в тумане. Когда вся черная жидкость до последней капельки вышла, мальчик бессильно рухнул на бок рядом с трупом эльфа. Воняло невыносимо. Моча испуганного мага смешалась с черной рвотой. Хотелось спать. Тетшер бы так и закрыл глаза, но пересилил себя. С трудом присел. Взглянул на Меларию. В тот момент она выпускала из рук уже третье заклинание.
Все вокруг стало приходить в норму. Тетшер заметил это не сразу. Вытерев губы тыльной стороной ладони, мальчик приподнялся. Эльфийка взяла его по руку. Только благодаря этому обессилевший Тетшер не упал обратно.
— Что со мной было? - слабым голосом спросил.
— Очищение из магии лечения. Очистила твои легкие и организм от дыма, который ты уже успел вдохнуть. Получилось, - она посмотрела вниз, - точно не так, как ожидала.
Мальчик слабо посмеялся и взглянул вверх. Дыма не было. Свободной рукой Мелария развеяла пузырь. И тут же запахло свежестью. Казалось, словно и не было никакого пожара. О нем напоминали сейчас лишь обугленные стены, в каких-то местах просто черные и разваливашиеся на дрова столы, стулья. Но через секунду в нос вновь ударило резким, неприятным запахом снизу. Тетшер с эльфийкой сморщились.
— Свинья сказал, - слабо произнес мальчик, - что ключи у него под мантией. Черт. Теперь копаться еще в этом.
Тетшер демонстративно пнул, насколько хватило сил, труп под ребра.
— Опусти меня.
Эльфийка послушно сделала, что попросил мальчик. Сама следом отошла на пару шагов. Увидев это, Тетшер лишь улыбнулся. "Да, мне бы тоже не хотелось стоять рядом с такой вонью". Он коснулся мантии эльфа. Так и не поняв, как она расстегивается, взял в ладонь меч. Мальчик понял, что для такого состояния оружие для него тяжелое, поэтому взялся и второй рукой, но уже за лезвие. "Жаль тут магия исцеленя не поможет. Бодрее меня сделает лишь отдых сейчас. А нам бы поспешить". Тетшер вспорол лезвием одежду мага и частично кожу на животе. Перестарался. Но ключи не заставили себя ждать: связка в то же мгновение со звоном рухнула в лужу вместе с половинкой мантии. Мальчик подобрал, повесил себе на подобие пояса. Это была скорее веревка, но и такого хватило. Тетшер оперся на меч. Медленно выпрямил ног, напряг руки, которыми держал импровизированную трость. Поднялся. Выпрямился, но вскоре снова согнулся.
— А ты, внученька, - ослабшим голосом произнес мальчик, поворачиваясь к эльфийке, - принесла еды дедушке? Что там бабка приготовила?
Мелария рассмеялась. Тетшер понимал, как сильно со стороны похож на старика, поэтому скорчил вдобавок лицо, как смог.
— Чего смеешься над дедом, постыдница?
Девочка рассмеялась только сильнее. "Жаль я своего лица сейчас не вижу", - мелькнула быстрая мысль. Мальчик замер. Вновь его сердце трепетало от вида улыбки Меларии. Вновь был рад слышать ее звонкий смех.
— Ладно, помоги мне, - сдержанно посмеялся, - иначе я сейча действительно упаду. Эта острая клюка не хочет меня слушаться.
Мальчик намекал на меч. Сложно было удержаться, когда холодное оружие имело точку опоры в виде заостренного стреловидного лезвия - точки. Подбежавшая эльфийка немного не успела. Тетшер все же упал, но на нее.
