Злата почувствовала, как в душе у неё поднимается что-то гаденько нашептывающее, что учителя тоже не мешало бы проклясть, но чем-то таким… безобидным, но неприятным. Яга поймала себя на том, что изучает широкую мужскую спину и азартно перебирает в мыслях снадобья, какими можно было бы украдкой попотчевать Добролюбова. Девичья гордость склонялась к послабляющим зельям, уязвлённое самолюбие выбирало рвотное, а так вовремя проснувшаяся ягушенская вредность требовала и того, и другого, и желательно в больших дозах. Златка почти видела предположительный результат своих возможных действий, как вдруг вспомнила про Хмурича и врученный им свисток. Надо же его предупредить, чтобы он её встретил!
Не мешкая, Златослава вынула свистульку и поспешно в неё дунула. Переливчатый похожий на соловьиную трель звук далеко разнёсся в морозном воздухе и заставил колдуна и даже его коня обернуться к царевне. Как отметила Яга, учитель был не сильно удивлён, что её немного насторожило, заставляя мысленно перебирать все подробности их встречи и дословно вспоминать разговоры. Вот тут-то её и «накрыло» неприятным осознанием – люд в Карповке теперь знает, что она Баба Яга и … стоять залётные!.. как колдун узнал, что Златка стала Ягой?!
-Учитель, а не скажите ли вы недалёкой Ёжке откуда вы узнали, что она Ёжка? – обманчиво мягко поинтересовалась девушка, пряча обратно в карман свистульку.
-Златослава Ростиславовна, тебе не кажется, что глупо задавать такой вопрос тому, кого воспитывала такая же Ёжка как и ты? – с усмешкой произнёс мужчина, перекидывая уздечку через голову коня и закрепляя её конец на высокой луке седла.
-Э-э-э, - только и смогла проблеять Яга, так быстро и не придумав, что ему на это ответить.
-Бэ-э-э! – передразнил её мужчина и лукаво подмигнув, огорошил новостью. – А вообще Ростислав Всеволодович ещё год назад оповестил руководство Академии о том, куда ты так опрометчиво подалась и кем решила стать. Ещё он просил, придержать за тобой местечко на факультете ведовства.
-Вот это новость! – ошарашено произнесла царевна, но быстро взяла себя в руки и задала следующий не менее животрепещущий вопрос. – А вы зачем народу сказали, что я Баба Яга, а? Они же мне покоя не дадут! Со свету сживут!
-Наоборот побоятся, - утешил её Добролюбов и одним неуловимым движением взлетел в седло. – Вот не знали бы они, что ты Баба Яга, решили бы, что так, ведьмочка какая неказистая или вообще за знахарку приняли. Тогда бы тебя на полпути к воротам поймали бы, да быстренько устроили судилище и полыхал бы вечерком костерок с одной незадачливой Бабой Ягой. А так они теперь знают, кто ты и даже не смотря на проклятье, побояться гневить Богиню Мать и тебе вредить.
Замолкнув, Святозар направил жеребца в сторону Златы. Когда конь поравнялся с задумавшейся над сказанным Ёжкой, колдун наклонился, обхватил ту поперёк туловища и ловко усадил перед собой боком. Златослава даже пискнуть ничего не успела. Колдун невозмутимо подтянул, застывшую соляным столбом, Злату ближе к себе и сжал коленями бока своего жеребца. Умное животное не пришлось дважды просить, конь неспешно потрусил в сторону ворот.
Передвигаться верхом на лошади, сидя в одном седле ещё с кем-то, царевна отвыкла. Нет, когда-то в детстве её так катал отец и старшие братья, но с тех пор минуло много лет и уже, будучи взрослой, Златке ни разу не довелось так покататься. Странно, но в детстве такой способ передвижения вызывал восторг, сейчас же девушка ощущала только некоторое неудобство из-за того, что лука седла больно упиралась ей в бедро и собственно смущение, что её так крепко прижимает к себе мужчина, не являющийся кровным родственником.
-Злата, я хотел обратиться к тебе с просьбой, - неожиданно заявил учитель и, не дождавшись какой-либо реакции продолжил. – Прошу, не суди слишком строго жителей Карповки! И прежде чем ты начнёшь возмущаться, я тебе объясню, почему прошу за них. Ты готова выслушать?
-Угу, - кивнула Ёжка, готовая согласиться на что угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей, бродивших в её голове.
-Спасибо, - девушка прямо всем затылком снова ощутила, что он опять улыбается. – Я прощу тебя снисходительно отнестись к жителям этой несчастной деревеньки, потому что они действительно не виноваты в то, что творят. Над всеми ними тяготеет проклятье, которое более семидесяти лет назад наложила на них Яга Прямислава. По какой причине она это сделала мне, к сожалению не известно. Единственное, что удалось выяснить это суть проклятья и срок. Мы называем его «серая пелена», и призвано оно, пробуждать в людях самое плохое, когда-то давно его использовали в военных целях, чтобы внести смуту в ряды врагов.
-Это как? – тут же полюбопытствовала Злата.
-Очень просто, - принялся пояснять учитель. – Представь себе, что ты воевода и завтра у тебя бой с противником, войско, которого превосходит твоё на треть. Представила? – дождавшись неуверенного кивка, он продолжил. – На первый взгляд исход битвы предрешен и у тебя нет шансов на победу, но тут появляется луч надежды. В твоём войске есть умелый и сильный колдун, который с безопасного расстояния может проклясть войско противника, что он собственно и делает. И вот в тот самый момент, когда часть вражеских воинов мирно спят, набираясь сил перед грядущей битвой, а часть охраняет лагерь и точит клинки, проклятье начинает действовать. Действие его незаметно, но разрушительно. Сначала возникает беспричинное раздражение, человек припоминает все причинённые ему обиды, придумывает новые и ещё сильнее злится. При малейшем толчке злость переходит в агрессию и вот тут в стане врага начинается,… прошу меня простить за подобные слова!.. в общем, начинается галимый мордобой.
-Хм, и долго такое проклятье может действовать? – задала новый вопрос Яга, понимая, что с каждым ответом Святозара вопросов будет всё больше и больше.
-Смотря кто его накладывал, и чего хотел добиться, - отозвался Добролюбов и сухо добавил. – Прямислава, к примеру, вложила много своих сил и прокляла от души. Семь поколений сменится в Карповке прежде чем проклятье будет изжито.
-И что ничего нельзя сделать? Никак помочь? – Ёжка завозилась, извернулась и смогла посмотреть в лицо колдуну. – Ведь неправильно наказывать тех, кто даже ещё не родился!
-Неправильно, - подтвердил учитель и, нахмурившись нехотя произнёс. – Она за это тоже расплатилась сполна.
-Так помочь им можно или нет? – не унималась царевна, всё ещё пытливо вглядываясь в лицо учителя Святозара.
-Нет, - покачал головой мужчина. – У «серой пелены» есть одно нехорошее свойство, его может снять только тот, кто наложил, а разрушить проклятье, не дано никому. Поверь, многие наши колдуны пытались пересилить его и ни у кого не получилось.
-Но почему она это сделала? – отвернувшись от Добролюбова едва слышно произнесла Златослава. – Что такого ей могли сделать, что она так жестоко поступила?
-Уж прости Златослава, но я задам встречный вопрос, - мужчина невесело хмыкнул и очень сурово потребовал ответа. – А что тебе такого ужасного сделали те люди, что ты лишила их удачи и готова была проклясть страшнее? Они не пробовали тебя убить, не пытали, не угрожали твоим близким. Ты просто побранилась с торговкой и тебя обокрал уличный оборванец, а ты за это чуть не привела к гибели всех жителей. Для чего ты это сделала?
Баба Яга нервно сглотнула, но ничего не ответила. Нечего ей было отвечать. Ведь правда действовала она не оправданно, на эмоциях. Ведь могла послать склочную бабу лесом, плюнуть в неё, в конце концов, но предпочла прибегнуть к силе, пусть и не вполне осознанно. Да, себе можно и признаться – хотела ведь их проучить, очень хотела и понимала, к чему может это привести. Одно дело ответить оскорблением на оскорбление, но совсем другое обрушить на противника силу, которой противопоставить нечто соразмерное он не сможет. Это как воин доставший меч, против мальчика с рогаткой. Не честно.
-Вы, правда, не смогли с них моё проклятье снять? – едва слышно прошептала Златка, в глубине души обмирая и боясь услышать «да».
-Смог, - снова усмехнулся Добролюбов и таким довольным шепотом, как мальчишка сотворивший какую-то каверзу, сообщил Яге, - но деревенским не обязательно знать правду.
-Учитель! – возмущённо воскликнула Златослава, взвилась и сверзилась бы со спины коня, благо мужчина держал крепко и не дал ей упасть.
-Уже пятнадцать лет как учитель, - насмешливо заметил колдун, а затем, посерьезнев задумчиво произнёс. – А теперь вернёмся к вопросу, почему Прямислава прокляла деревню. Ты, Златослава, наверное, даже смогла бы узнать причину, побудившую прежнюю Ягу это сделать. В Избушке-на-Курьих-Ножках хранится Летопись, старинная колдовская книга, где жизнь каждой Ёжки расписана практически по дням. Летопись почти разумная, она сама решает, какие события в неё войду, и возможно там можно будет найти нужные ответ.
-А почему вы эти ответы не нашли? Вы же наверняка искали, когда пытались снять проклятье, - теперь уже хмурилась Златослава, нервно покусывая губы.
-Потому что Летопись эту могут прочитать только Яги, для других книга будет пуста, - как маленькому ребёнку пояснил ей мужчина.
-Понятно, - пробурчала девушка и прикусив губу огляделась.
Оказывается, пока они беседу беседовали, Карповка осталась далеко позади, а впереди уже маячила знакомая вырубка и не менее знакомая мужская фигура маячила между деревьев. Самое же интересное заключалось в том, что учитель Святозар направил своего жеребца именно в сторону нервно вытаптывающего снег Хмурича.
-Учитель, а вы ничего не хотите мне объяснить? – вкрадчиво задала ему вопрос Баба Яга, дивясь и откуда столько наглости у неё взялось.
-Например, откуда я знаю, что именно тебя ждёт вон тот леший? – не стесняясь, засмеялся он.
-Ну, вообще-то именно это я от вас и хотела услышать, - Злату пробрало непонятное раздражение, вызванное догадливостью учителя.
-Мне знаком свисток, которым ты дала Хмуричу знак, чтобы он тебя встречал, - всё ещё потешаясь над растерянной девушкой, заявил колдун. – Мне слишком хорошо знаком этот лешак, и скажу тебе по секрету, он тоже меня хорошо знает.
-Ну, вы…, - начала было возмущённо Златослава, но тут же замолкла, устыдившись.
-Что я? – с каким-то детским любопытством в голосе поинтересовался мужчина.
-Ничего, - буркнула себе под нос девушка, решив, а не обидеться ли ей.
-Не дуйся, - примирительно попросил Святозар, - я не хотел тебя обидеть, просто иногда ты не замечаешь очевидных вещей и не знаешь общедоступных истин, что немного забавляет…
-Ах, забавляет?! – возмущённо выкрикнула разъярённая Баба Яга и попыталась вырваться из кольца сильных рук.
Будь на месте Добролюбова кто-нибудь другой эта попытка Злате возможно и удалась, закончившись очень плачевно, ибо в тот момент жеребец колдуна петлял по той части вырубки, где ещё не выкорчевали или не до конца выкорчевали пни. Большие пни с острыми щепами, торчащие во все стороны корни, а кое-где и суковатые брёвна – это не то место где было бы безопасно спешиваться даже вполне обычным способом. Царевне ещё повезло в том, что вёз её не просто мужчина, а боевой колдун, конь, которого был вышколен не обращать внимания на любые даже самые неожиданные и пугающие звуки, что в условии битвы было просто жизненно необходимо. Да, и у самого колдуна была прекрасная выучка, и к неожиданностям, даже таким вот нелепым, он был готов.
Мужчина невозмутимо удерживал брыкающуюся и ругающуюся в полголоса Ёжку, что по какой-то непонятной причине злило ту ещё сильнее. Златка пыхтела, с усилием пытаясь расцепить сомкнувшиеся в замок на её талии мужские пальцы. Не получилось, словно стальные прутья согнуть пытаешься. Тогда царевна обозлилась окончательно.
Ага, сидит такой спокойный и держит. Забавляется, наверное. Смеётся над ней, скорее всего. От этих мыслей в душе девушки зрела обида напополам с желанием доказать, что она не такая уж и недалёкая, какой себе представляет её учитель. Она ему ещё докажет! Он больше не будет над ней потешаться!
С этими воинственными мыслями Златослава на мгновение затихла, прекратив вырываться, и сделала то, что даже Святозар от неё не ожидал. Яга не стала больше пытаться расцепить руки мужчины, она просто сделала резкое движение, пытаясь соскользнуть с седла вниз. Колдун едва успел вовремя втянуть глупую Ёжку обратно в седло перед собой и даже встряхнул для прояснения мыслей.
-Никогда так больше не делай! – с расстановкой чётко и холодно произнёс мужчина. – Поняла?
Златка нервно дёрнулась и посмотрела вниз, осознав, что ещё чуть-чуть, и она могла «соскользнуть» вниз прямо на здоровенную острую щепу в локоть высотой, словно пика, торчащую из пня. Не держи её Святозар, Яга бы сильно поранилась приземлившись. Ой, дура!
-Поняла?! – с нажимом произнёс Добролюбов и снова встряхнул девушку. – Не слышу?
-Да, - пискнула испуганная Ёжка и низко опустила голову, устыдившись своей глупости. Как маленькая капризная девчонка себя повела!
Вдруг мужские руки приподняли Злату и осторожно повернув, посадили лицом к учителю. Щёки девушки вмиг вспыхнули смущённым румянцем, когда почти перед носом оказалась застёжка плаща со знаком гильдии. Похоже, её сейчас будут отчитывать. Златослава тяжело вздохнула, опустила голову ниже и приготовилась молча выслушать, все те нелесные для неё слова, которые наверняка вертелись на языке колдуна, после её глупой выходки. И ведь он и повода особого не подал для столь бурных истерик.
-Злата, посмотри на меня, – уже спокойным голосом попросил учитель.
Девушка поспешно покачала головой, обозначая отказ. Да, как ей после этого в глаза ему смотреть?
-Почему? – наверное, Яге показалось, но в голосе мужчины слышалось огорчение.
-Мне стыдно, - пришлось нехотя признаться Златке.
Тихий хмык, больше похожий на полузадушенный смешок вырвался из груди мужчины. Пару мгновений длилось молчание, и вдруг длинные сильные пальцы очень осторожно приподняли лицо Ёжки за подбородок, заставляя взглянуть в серые глаза. В этих глазах, как с радостью отметила Златослава, не было ни насмешки, ни злости, ни даже лёгкого раздражения, там отражалась только добрая улыбка с толикой удовлетворения.
-Я рад, что ты понимаешь, насколько неправильно ты поступила и признаешь это. Первые признаки взросления на лицо, - мягко произнёс колдун и поучительно добавил. – Тебе пора взрослеть Златослава. Детство кончилось. И раз уж ты стала, - тут он на секунду замолк, словно обдумывая, что сказать и почти сразу же продолжил, - Бабой Ягой, необходимо учиться ответственности. Ты должна осознавать и оценивать последствия своих действий, Злата. Тебе это ясно?
-Угу, - кивнула Яга, что было достаточно затруднительно, ведь её подбородок удерживали его пальцы, и поспешила повиниться. – Простите меня, учитель! Я повела себя просто отвратительно.
-Умница, что осознаешь это, - искренне и так заразительно улыбнулся мужчина, что не ответить на его улыбку было невозможно, а затем, выпустив её подбородок, шутливо щёлкнул девушку по кончику носа пальцем.
Златка непроизвольно фыркнула и наморщила нос. Так делали в детстве её братья, когда любопытная младшая сестрёнка влезала в их «мужские» разговоры. На братьев она обычно в такие моменты обижалась. Обидеться на Святозара Добролюбова за такую вольность отчего-то не получалось.
Не мешкая, Златослава вынула свистульку и поспешно в неё дунула. Переливчатый похожий на соловьиную трель звук далеко разнёсся в морозном воздухе и заставил колдуна и даже его коня обернуться к царевне. Как отметила Яга, учитель был не сильно удивлён, что её немного насторожило, заставляя мысленно перебирать все подробности их встречи и дословно вспоминать разговоры. Вот тут-то её и «накрыло» неприятным осознанием – люд в Карповке теперь знает, что она Баба Яга и … стоять залётные!.. как колдун узнал, что Златка стала Ягой?!
-Учитель, а не скажите ли вы недалёкой Ёжке откуда вы узнали, что она Ёжка? – обманчиво мягко поинтересовалась девушка, пряча обратно в карман свистульку.
-Златослава Ростиславовна, тебе не кажется, что глупо задавать такой вопрос тому, кого воспитывала такая же Ёжка как и ты? – с усмешкой произнёс мужчина, перекидывая уздечку через голову коня и закрепляя её конец на высокой луке седла.
-Э-э-э, - только и смогла проблеять Яга, так быстро и не придумав, что ему на это ответить.
-Бэ-э-э! – передразнил её мужчина и лукаво подмигнув, огорошил новостью. – А вообще Ростислав Всеволодович ещё год назад оповестил руководство Академии о том, куда ты так опрометчиво подалась и кем решила стать. Ещё он просил, придержать за тобой местечко на факультете ведовства.
-Вот это новость! – ошарашено произнесла царевна, но быстро взяла себя в руки и задала следующий не менее животрепещущий вопрос. – А вы зачем народу сказали, что я Баба Яга, а? Они же мне покоя не дадут! Со свету сживут!
-Наоборот побоятся, - утешил её Добролюбов и одним неуловимым движением взлетел в седло. – Вот не знали бы они, что ты Баба Яга, решили бы, что так, ведьмочка какая неказистая или вообще за знахарку приняли. Тогда бы тебя на полпути к воротам поймали бы, да быстренько устроили судилище и полыхал бы вечерком костерок с одной незадачливой Бабой Ягой. А так они теперь знают, кто ты и даже не смотря на проклятье, побояться гневить Богиню Мать и тебе вредить.
Замолкнув, Святозар направил жеребца в сторону Златы. Когда конь поравнялся с задумавшейся над сказанным Ёжкой, колдун наклонился, обхватил ту поперёк туловища и ловко усадил перед собой боком. Златослава даже пискнуть ничего не успела. Колдун невозмутимо подтянул, застывшую соляным столбом, Злату ближе к себе и сжал коленями бока своего жеребца. Умное животное не пришлось дважды просить, конь неспешно потрусил в сторону ворот.
Передвигаться верхом на лошади, сидя в одном седле ещё с кем-то, царевна отвыкла. Нет, когда-то в детстве её так катал отец и старшие братья, но с тех пор минуло много лет и уже, будучи взрослой, Златке ни разу не довелось так покататься. Странно, но в детстве такой способ передвижения вызывал восторг, сейчас же девушка ощущала только некоторое неудобство из-за того, что лука седла больно упиралась ей в бедро и собственно смущение, что её так крепко прижимает к себе мужчина, не являющийся кровным родственником.
-Злата, я хотел обратиться к тебе с просьбой, - неожиданно заявил учитель и, не дождавшись какой-либо реакции продолжил. – Прошу, не суди слишком строго жителей Карповки! И прежде чем ты начнёшь возмущаться, я тебе объясню, почему прошу за них. Ты готова выслушать?
-Угу, - кивнула Ёжка, готовая согласиться на что угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей, бродивших в её голове.
-Спасибо, - девушка прямо всем затылком снова ощутила, что он опять улыбается. – Я прощу тебя снисходительно отнестись к жителям этой несчастной деревеньки, потому что они действительно не виноваты в то, что творят. Над всеми ними тяготеет проклятье, которое более семидесяти лет назад наложила на них Яга Прямислава. По какой причине она это сделала мне, к сожалению не известно. Единственное, что удалось выяснить это суть проклятья и срок. Мы называем его «серая пелена», и призвано оно, пробуждать в людях самое плохое, когда-то давно его использовали в военных целях, чтобы внести смуту в ряды врагов.
-Это как? – тут же полюбопытствовала Злата.
-Очень просто, - принялся пояснять учитель. – Представь себе, что ты воевода и завтра у тебя бой с противником, войско, которого превосходит твоё на треть. Представила? – дождавшись неуверенного кивка, он продолжил. – На первый взгляд исход битвы предрешен и у тебя нет шансов на победу, но тут появляется луч надежды. В твоём войске есть умелый и сильный колдун, который с безопасного расстояния может проклясть войско противника, что он собственно и делает. И вот в тот самый момент, когда часть вражеских воинов мирно спят, набираясь сил перед грядущей битвой, а часть охраняет лагерь и точит клинки, проклятье начинает действовать. Действие его незаметно, но разрушительно. Сначала возникает беспричинное раздражение, человек припоминает все причинённые ему обиды, придумывает новые и ещё сильнее злится. При малейшем толчке злость переходит в агрессию и вот тут в стане врага начинается,… прошу меня простить за подобные слова!.. в общем, начинается галимый мордобой.
-Хм, и долго такое проклятье может действовать? – задала новый вопрос Яга, понимая, что с каждым ответом Святозара вопросов будет всё больше и больше.
-Смотря кто его накладывал, и чего хотел добиться, - отозвался Добролюбов и сухо добавил. – Прямислава, к примеру, вложила много своих сил и прокляла от души. Семь поколений сменится в Карповке прежде чем проклятье будет изжито.
-И что ничего нельзя сделать? Никак помочь? – Ёжка завозилась, извернулась и смогла посмотреть в лицо колдуну. – Ведь неправильно наказывать тех, кто даже ещё не родился!
-Неправильно, - подтвердил учитель и, нахмурившись нехотя произнёс. – Она за это тоже расплатилась сполна.
-Так помочь им можно или нет? – не унималась царевна, всё ещё пытливо вглядываясь в лицо учителя Святозара.
-Нет, - покачал головой мужчина. – У «серой пелены» есть одно нехорошее свойство, его может снять только тот, кто наложил, а разрушить проклятье, не дано никому. Поверь, многие наши колдуны пытались пересилить его и ни у кого не получилось.
-Но почему она это сделала? – отвернувшись от Добролюбова едва слышно произнесла Златослава. – Что такого ей могли сделать, что она так жестоко поступила?
-Уж прости Златослава, но я задам встречный вопрос, - мужчина невесело хмыкнул и очень сурово потребовал ответа. – А что тебе такого ужасного сделали те люди, что ты лишила их удачи и готова была проклясть страшнее? Они не пробовали тебя убить, не пытали, не угрожали твоим близким. Ты просто побранилась с торговкой и тебя обокрал уличный оборванец, а ты за это чуть не привела к гибели всех жителей. Для чего ты это сделала?
Баба Яга нервно сглотнула, но ничего не ответила. Нечего ей было отвечать. Ведь правда действовала она не оправданно, на эмоциях. Ведь могла послать склочную бабу лесом, плюнуть в неё, в конце концов, но предпочла прибегнуть к силе, пусть и не вполне осознанно. Да, себе можно и признаться – хотела ведь их проучить, очень хотела и понимала, к чему может это привести. Одно дело ответить оскорблением на оскорбление, но совсем другое обрушить на противника силу, которой противопоставить нечто соразмерное он не сможет. Это как воин доставший меч, против мальчика с рогаткой. Не честно.
-Вы, правда, не смогли с них моё проклятье снять? – едва слышно прошептала Златка, в глубине души обмирая и боясь услышать «да».
-Смог, - снова усмехнулся Добролюбов и таким довольным шепотом, как мальчишка сотворивший какую-то каверзу, сообщил Яге, - но деревенским не обязательно знать правду.
-Учитель! – возмущённо воскликнула Златослава, взвилась и сверзилась бы со спины коня, благо мужчина держал крепко и не дал ей упасть.
-Уже пятнадцать лет как учитель, - насмешливо заметил колдун, а затем, посерьезнев задумчиво произнёс. – А теперь вернёмся к вопросу, почему Прямислава прокляла деревню. Ты, Златослава, наверное, даже смогла бы узнать причину, побудившую прежнюю Ягу это сделать. В Избушке-на-Курьих-Ножках хранится Летопись, старинная колдовская книга, где жизнь каждой Ёжки расписана практически по дням. Летопись почти разумная, она сама решает, какие события в неё войду, и возможно там можно будет найти нужные ответ.
-А почему вы эти ответы не нашли? Вы же наверняка искали, когда пытались снять проклятье, - теперь уже хмурилась Златослава, нервно покусывая губы.
-Потому что Летопись эту могут прочитать только Яги, для других книга будет пуста, - как маленькому ребёнку пояснил ей мужчина.
-Понятно, - пробурчала девушка и прикусив губу огляделась.
Оказывается, пока они беседу беседовали, Карповка осталась далеко позади, а впереди уже маячила знакомая вырубка и не менее знакомая мужская фигура маячила между деревьев. Самое же интересное заключалось в том, что учитель Святозар направил своего жеребца именно в сторону нервно вытаптывающего снег Хмурича.
-Учитель, а вы ничего не хотите мне объяснить? – вкрадчиво задала ему вопрос Баба Яга, дивясь и откуда столько наглости у неё взялось.
-Например, откуда я знаю, что именно тебя ждёт вон тот леший? – не стесняясь, засмеялся он.
-Ну, вообще-то именно это я от вас и хотела услышать, - Злату пробрало непонятное раздражение, вызванное догадливостью учителя.
-Мне знаком свисток, которым ты дала Хмуричу знак, чтобы он тебя встречал, - всё ещё потешаясь над растерянной девушкой, заявил колдун. – Мне слишком хорошо знаком этот лешак, и скажу тебе по секрету, он тоже меня хорошо знает.
-Ну, вы…, - начала было возмущённо Златослава, но тут же замолкла, устыдившись.
-Что я? – с каким-то детским любопытством в голосе поинтересовался мужчина.
-Ничего, - буркнула себе под нос девушка, решив, а не обидеться ли ей.
-Не дуйся, - примирительно попросил Святозар, - я не хотел тебя обидеть, просто иногда ты не замечаешь очевидных вещей и не знаешь общедоступных истин, что немного забавляет…
-Ах, забавляет?! – возмущённо выкрикнула разъярённая Баба Яга и попыталась вырваться из кольца сильных рук.
Будь на месте Добролюбова кто-нибудь другой эта попытка Злате возможно и удалась, закончившись очень плачевно, ибо в тот момент жеребец колдуна петлял по той части вырубки, где ещё не выкорчевали или не до конца выкорчевали пни. Большие пни с острыми щепами, торчащие во все стороны корни, а кое-где и суковатые брёвна – это не то место где было бы безопасно спешиваться даже вполне обычным способом. Царевне ещё повезло в том, что вёз её не просто мужчина, а боевой колдун, конь, которого был вышколен не обращать внимания на любые даже самые неожиданные и пугающие звуки, что в условии битвы было просто жизненно необходимо. Да, и у самого колдуна была прекрасная выучка, и к неожиданностям, даже таким вот нелепым, он был готов.
Мужчина невозмутимо удерживал брыкающуюся и ругающуюся в полголоса Ёжку, что по какой-то непонятной причине злило ту ещё сильнее. Златка пыхтела, с усилием пытаясь расцепить сомкнувшиеся в замок на её талии мужские пальцы. Не получилось, словно стальные прутья согнуть пытаешься. Тогда царевна обозлилась окончательно.
Ага, сидит такой спокойный и держит. Забавляется, наверное. Смеётся над ней, скорее всего. От этих мыслей в душе девушки зрела обида напополам с желанием доказать, что она не такая уж и недалёкая, какой себе представляет её учитель. Она ему ещё докажет! Он больше не будет над ней потешаться!
С этими воинственными мыслями Златослава на мгновение затихла, прекратив вырываться, и сделала то, что даже Святозар от неё не ожидал. Яга не стала больше пытаться расцепить руки мужчины, она просто сделала резкое движение, пытаясь соскользнуть с седла вниз. Колдун едва успел вовремя втянуть глупую Ёжку обратно в седло перед собой и даже встряхнул для прояснения мыслей.
-Никогда так больше не делай! – с расстановкой чётко и холодно произнёс мужчина. – Поняла?
Златка нервно дёрнулась и посмотрела вниз, осознав, что ещё чуть-чуть, и она могла «соскользнуть» вниз прямо на здоровенную острую щепу в локоть высотой, словно пика, торчащую из пня. Не держи её Святозар, Яга бы сильно поранилась приземлившись. Ой, дура!
-Поняла?! – с нажимом произнёс Добролюбов и снова встряхнул девушку. – Не слышу?
-Да, - пискнула испуганная Ёжка и низко опустила голову, устыдившись своей глупости. Как маленькая капризная девчонка себя повела!
Вдруг мужские руки приподняли Злату и осторожно повернув, посадили лицом к учителю. Щёки девушки вмиг вспыхнули смущённым румянцем, когда почти перед носом оказалась застёжка плаща со знаком гильдии. Похоже, её сейчас будут отчитывать. Златослава тяжело вздохнула, опустила голову ниже и приготовилась молча выслушать, все те нелесные для неё слова, которые наверняка вертелись на языке колдуна, после её глупой выходки. И ведь он и повода особого не подал для столь бурных истерик.
-Злата, посмотри на меня, – уже спокойным голосом попросил учитель.
Девушка поспешно покачала головой, обозначая отказ. Да, как ей после этого в глаза ему смотреть?
-Почему? – наверное, Яге показалось, но в голосе мужчины слышалось огорчение.
-Мне стыдно, - пришлось нехотя признаться Златке.
Тихий хмык, больше похожий на полузадушенный смешок вырвался из груди мужчины. Пару мгновений длилось молчание, и вдруг длинные сильные пальцы очень осторожно приподняли лицо Ёжки за подбородок, заставляя взглянуть в серые глаза. В этих глазах, как с радостью отметила Златослава, не было ни насмешки, ни злости, ни даже лёгкого раздражения, там отражалась только добрая улыбка с толикой удовлетворения.
-Я рад, что ты понимаешь, насколько неправильно ты поступила и признаешь это. Первые признаки взросления на лицо, - мягко произнёс колдун и поучительно добавил. – Тебе пора взрослеть Златослава. Детство кончилось. И раз уж ты стала, - тут он на секунду замолк, словно обдумывая, что сказать и почти сразу же продолжил, - Бабой Ягой, необходимо учиться ответственности. Ты должна осознавать и оценивать последствия своих действий, Злата. Тебе это ясно?
-Угу, - кивнула Яга, что было достаточно затруднительно, ведь её подбородок удерживали его пальцы, и поспешила повиниться. – Простите меня, учитель! Я повела себя просто отвратительно.
-Умница, что осознаешь это, - искренне и так заразительно улыбнулся мужчина, что не ответить на его улыбку было невозможно, а затем, выпустив её подбородок, шутливо щёлкнул девушку по кончику носа пальцем.
Златка непроизвольно фыркнула и наморщила нос. Так делали в детстве её братья, когда любопытная младшая сестрёнка влезала в их «мужские» разговоры. На братьев она обычно в такие моменты обижалась. Обидеться на Святозара Добролюбова за такую вольность отчего-то не получалось.
