Увы, ей это не удалось. Мужчина, которого Злате никак не удавалось разглядеть, на долю мгновения выпустил её талию, чтобы тут же обхватить девушку поперёк туловища, чтобы руки её были крепко прижаты к телу. Как бы царевна не вырывалась, похититель был во много раз сильнее и, похоже, имел опыт обращения с извивающимися и пытающимися его укусить девицами.
Оттащив брыкающуюся ношу за здание ближайшей харчевни, мужчина поставил Бабу Ягу на ноги, но отпускать не спешил. Злата тоже притихла, готовясь к очередной попытке вырваться.
-Тише, девочка! Тише! – раздался над ухом насмешливый и такой знакомый голос, что от страха у Ёжки задрожали коленки, а сердце пропустило пару ударов. – Ты и так «пожелала» такого, что мне теперь до самого вечера последствия разгребать придётся! Сейчас я уберу руки и настоятельно советую ничего непоправимого не произносить. Ты же умная девочка Златослава! Ты же не будешь и меня проклинать?
-Не-еэт, не-е буду, - проблеяла царевна в ужасе от содеянного и зажмурившись неожиданно для самой себя выдала. – А что вы тут делаете?
-Изначально проезжал мимо, пока не увидел, как одна знакомая ведьмочка-недоучка проклинает население целой деревни, - с изрядной долей язвительности ответил мужчина, - пришлось вмешаться.
Злата нервно икнула и с опаской приоткрыла один глаз. Ага, не ошиблась – действительно он. Снова зажмурилась, обречённо вздохнула и открыла оба глаза. Мужчина, стоявший перед ней не исчез, и даже ничуть не изменился.
-Здравствуйте, учитель Святозар! – натянуто улыбнулась девушка и сразу же опустила взгляд, желая провалиться от стыда под землю.
-Здравствуй-здравствуй, Златослава Ростиславовна! – не меняя тона, произнёс тот. – Может, ты всё же соизволишь посмотреть на меня и перестанешь так виновато вздыхать?
Ёжка стиснула зубы и взглянула на учителя. За два года Святозар Добролюбов ничуть не изменился, впрочем, как всякий сильный колдун он не скоро изменится. Мужчина был очень высок, так что Златке приходилось сильно задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Широкие плечи и мощное телосложение недвусмысленно намекали любому прохожему, что перед ним колдун-воин, а уж торчащая за левым плечом гарда меча и крупный серебряный знак гильдии, скрепляющий тёплый подбитый чернобуркой плащ, только подтверждали род занятий мужчины.
Капюшон плаща был откинут за спину, открывая коротко остриженные каштановые пряди волос и даже сейчас загорелое лицо. Разглядывая это лицо, будто впервые видя, Злата впервые согласилась со своими подружками по Академии – учитель Святозар был действительно очень красив. Мужественный лик, волевой подбородок, чётко очерченные губы, нос с едва заметной горбинкой и высокие скулы были настолько гармоничны, что девушка на время забыла о шрамах на его лице, которые в первую встречу вызвали у неё неприятие. Но больше всего в облике Добролюбова выделялись глаза, светло серые, почти серебристые в обрамлении невероятно густых длинных ресниц, изящно загнутых почти как у девушки. Именно эти глаза на мгновение приковали взор Златославы, вызывая в душе что-то похожее на умиление, которое она испытывала к малышке Василисе. Осознав это, Яга почувствовала, как к её щекам прилила кровь, и они загорелись, будто она долго находилась на солнце и знатно обгорела.
Стыд-то какой! Разглядывает учителя, как влюблённая дурочка какого-то мальчишку. Наверное, именно так она и на Ивана смотрела. Мать-Земля сохрани от такого позора!
Наблюдая за мимикой Ёжки и что-то для себя решив, учитель Святозар нахмурился так, что сразу стали сильно заметны шрамы на лице. Один шрам глубокой бороздой шёл от виска вниз, через всю щёку. Удар чьего-то меча чудом не лишил мужчину глаза, хотя чуть-чуть повредил нижнее веко. Второй шрам рассекал губы ближе к уголку, заходя на подбородок. Последний, едва заметный росчерк, пересекал лоб, теряясь где-то в густой шевелюре.
-Раскаянье это хорошо, - наконец вымолвил мужчина и поспешил накинуть на голову капюшон. – Но для наглядности лучше бы тебе посмотреть к чему приводят вот такие на первый взгляд простые слова, когда их в запале произносит совершенно непростая девушка. Пойдём!
Добролюбов взял Бабу Ягу под локоток и не спеша повёл её обратно на площадь. Златослава не сопротивлялась, только в душе подивилась какому-то детскому огорчению, когда глубокий капюшон скрыл от неё лицо учителя. Ёжка прямо всем своим существом чувствовала разочарование, исходившее от мужчины, и ей было очень обидно и чего уж скрывать столь же сильно стыдно за содеянное, хотя она ещё до конца и не понимала, что такого могло случиться от сказанных в гневе слов.
Завернув за угол харчевни, и оглядев ярмарку, Яга вздрогнула. Вот она оказывается какая – сила слова! Между лотками, за прилавками и на прилавках творился самый настоящий бедлам. Люди то спотыкались, то натыкались друг на друга, опрокидывали лотки, поскальзывались, падали, давили свой собственный товар или покупки. То там, то тут неожиданно ломались справные до того момента вещи. В общем, удача действительно отвернулась тут ото всех.
-Ой! – пискнула Златка, прижав обе ладошки к губам. – Ой-ёй-ёй!
-Вот, тебе и «ой-ёй-ёй»! – беззлобно хмыкнул учитель и назидательно произнёс. – А теперь представь, что было бы, договори ты о том, чтобы глаза на них не глядели? Или вдруг ещё чего похлеще сказала. Представила?
-Мамочка! – простонала Ёжка, закрывая ладонями лицо. – Что же делать-то?
-Сейчас я всё исправлю, но только в этот раз, - сурово проговорил мужчина. – Дальше тебе придётся самой справляться, - чуть помолчав, он добавил, - а в идеале тебе бы доучиться не мешало.
-Я об этом уже и сама думала, - со вздохом призналась Баба Яга и осторожно спросила. – Учитель, а возможно ли мне как-то так учиться…ну, самой у себя дома, а экзамены потом в Академии сдавать?
-В принципе возможно, - задумчиво выдал Святозар. – Я пообщаюсь на эту тему с руководством. А теперь давай-ка исправлять тобою содеянное.
С этими словами мужчина устремился прямиком к высокому крыльцу общинного дома, с которого вероятно был довольно неплохой обзор на всю ярмарку. Златослава поспешила его догнать и, пристроившись за ним, старалась лишний раз не смотреть по сторонам.
Добролюбов стремительно поднялся по ступеням и развернулся лицом к творящемуся бедламу. Яга тоже поднялась вслед за ним и спряталась за широкой мужской спиной от греха подальше. Колдун окинул взором гомонящую, ругающуюся и визжащую толпу, едва слышно хмыкнул, поднял руки и, совершив замысловатый жест, что-то зашептал. Как Злата не прислушивалась, разобрать слова учителя ей не удалось.
Замолкнув, Святозар развернул ладони вниз и словно бы что-то с них стряхнул. От рук колдуна заструился свет, ударился о землю и светящейся белёсой волной прокатился через всю ярмарку, ослепляя рассерженных и испуганных людей. Свет погас где-то далеко за пределами деревенского частокола, и наступила оглушительная тишина. Весь народ, собравшийся на ярмарке, был перед Златкой, робко выглядывающей из-за плеча учителя, как на ладони. Люди стояли и хмуро молчали глядя на колдуна, видимо догадавшись чья именно волошба только что прокатилась по их рядам. Возможно, его бы даже обвинили в сотворенном проклятье, но сделать этого люд не успел. Обведя всех собравшихся суровым взором, учитель Святозар сделал шаг вперёд и одновременно с этим откинул капюшон.
-Полагаю, случившееся послужит всем вам хорошим уроком, - его холодный голос разнёсся над площадью, заставив людей сделать непроизвольный шаг назад. – И очень надеюсь, что вы уяснили, как нельзя вести себя с тем, кто только на вид выглядит слабее. По своей глупости вы обидели саму Бабу Ягу и отделались малым, всего лишь на короткое время лишились своей удачи, а ведь она была в своём праве наложить и более страшное проклятье. Видимо за долгое время, что Избушка-на-Курьих-Ножках пустовала, вы успели забыть, какой силой обладали её хозяйки и сколь важны всегда были их деяния. Так вот я вам напомню – издревле Яг в этих краях почитали и любили, обидеть Ягу – навлечь на себя гнев самой Матушки-Земли, покровительницы всех Ёжек. И сегодня учинив обиду Ёжке, вы прогневили Богиню-Мать и она, защищая своё дитя, дала небывалую силу её словам. Удача должна была отвернуться от вас на всю оставшуюся, и поверьте очень недолгую жизнь. Мне удалось частично развеять проклятье, но не снять его до конца. Знайте, едва вы лишь помыслите сотворить зло – любое зло, как снова лишитесь своей удачи и уже теперь навсегда.
Люди молча смотрели на Добролюбова и не двигались. Видимо страх проклятья сделал своё дело, заставляя быть более осторожными. Но как порой бывает, среди толпы нашёлся шибко умный и самоуверенный.
-Ха, а откуда нам знать, что это не ты тут всех проклял? И вообще, может, и проклятья никакого нет, а это так случайность была, - раздался насмешливый юный голос.
-Если бы я вас проклял, то никто не выжил бы и сейчас над этим местом горел погребальный костёр, - с нехорошей усмешкой произнёс мужчина. – А самое приятное, что мне как воину колдовской гильдии достаточно сказать, что в вашей замшелой деревеньке случилась чума, например, и мне как единственному колдуну пришлось применить суровые, но оправданные меры для устранения угрозы и пресечения распространения заразы, - улыбка Святозара стала не просто зловещей, а откровенно пугающей, даже Злату пробила дрожь. – Так, что вам следовало с облегчением вздохнуть и помолиться богам, что не я вас проклял.
-Ну, а проклятье-то есть всё-таки, али нет? – осторожно подала голос та самая торговка, с которой не так давно сцепилась Ёжка.
-Есть, - пожал плечами колдун и делано добродушно предложил, - но если не верите, можете, к примеру, камень в нас кинуть, только за последствия я не отвечаю – как смог, так проклятье и ограничил.
Народ опять умолк, пытаясь осознать и принять сказанное. Учитель Святозар же тихонько хмыкнул себе под нос, снова накинул капюшон на голову и повернувшись протянул Златославе руку.
-Пойдём, Ёжка! Провожу, - Яга скорее почувствовала, чем увидела в тени капюшона его улыбку.
Поправив на плече увесистую котомку со своими нехитрыми покупками, которую чудом умудрилась не выпустить из рук всё это время, Баба Яга вложила свои пальцы в широкую ладонь мужчины. Сильные пальцы осторожно сжали ёжкину руку, и потянул её вслед за собой.
Мужчина и девушка спустились с крыльца, но Святозар не пошёл сквозь толпу, а свернул за угол общинного дома и повёл Ягу какими-то закоулками к цели, ему одному известной. Злата молча старалась не отставать от учителя и размышляла над тем, почему ей вдруг стало так спокойно, когда её ладошка оказалась в руке мужчины, и отчего её сейчас даже не жалко украденных денег. Здравых ответов на ум не приходило, крутилась какая-то чепуха. Златослава так увлеклась разгадыванием собственных чувств, что не заметила, как Добролюбов подвёл её к высокому и мощному гнедому жеребцу, преспокойно стоявшему у развесистой калины.
Учитель Святозар отпустил пальчики царевны и, ничего не объясняя, вдруг оглушительно свистнул. От неожиданности Златка вздрогнула и, сделав шаг назад, наткнулась спиной на коня, тоненько взвизгнула и, отпрыгнув в сторону, налетела уже колдуна, снова попыталась отскочить, но подвернула ногу и начала падать. Сдавлено охнув Ёжка вдруг почувствовала, что собственно никуда и не падает, а уже очень даже спокойно стоит плотно прижатая к широкой мужской груди. Щеки опалило румянцем, а из груди исторгся полный муки и стыда стон. Руки, державшие её за плечи и всё ещё прижимающие к телу учителя, слегка напряглись, тело за спиной задрожало, а у самого уха Яги послышался звук подозрительно похожий на едва сдерживаемый хохот.
-Ты чего испугалась, Ёжка? – сквозь смех спросил Святозар и, разжав пальцы, выпустил царевну на свободу. – Я что на Соловья Разбойника похож?
Сказать что-то в ответ Златослава не смогла, только низко опустила голову и отрицательно покачала головой, молясь Матушке-Земле, чтобы её предательски алеющие щёки не были видны учителю. Очередной сдавленный смешок, подсказал девушке, что молитва оказалась напрасной. Протяжно вздохнув и смирившись со всем происходящим, Баба Яга подняла-таки взгляд на Добролюбова, но оказалось, что колдуна уже занимает нечто другое. Вернее некто.
-Ты?! – непроизвольно взвизгнула Златка, приметив возникшего напротив Святозара маленького воришки.
Весь запал девушки тут же прошёл, когда она присмотрелась к мальчику. Ребёнок стоял напротив мужчины, понурив голову, и ковырял носком прохудившегося валенка промёрзшую землю расчищенной от снега тропинки. Воришка был одет в штопанные холщовые штаны и поеденный молью короткий тулупчик, короткие рукава, которого давали вдосталь налюбоваться на костлявые руки, густо покрытые грязью, синяками и царапинами. На немытых русых космах едва держалась какая-то подозрительная тряпка, видимо заменяющая мальчишке шапку.
-Дёма, вот скажи, я тебя предупреждал? – мягко обратился к мальчику колдун и даже на корточки перед ним присел, чтобы оказаться с ним наравне.
-Угу, - кивнул пацан, звучно шмыгнул носом и тут же утёр его и без того грязной ладонью.
-Тогда в чём дело? – не повышая голоса, мирно спросил Добролюбов.
-Дядька Святозар, ну, бес попутал! – выпалил воришка, отчаянно краснея, и ударил себя кулачком в грудь.
Услышав такое объяснение, Златка не удержалась и прыснула в кулачок. Она понимала, что следовало бы сердиться на вороватого мальца, но отчего-то не получалось. Учитель тоже не спешил наказывать мальчишку и даже не повысил на него голос, просто коротко и серьёзно велел:
-Верни и извинись!
Первый раз за время беседы, мальчик поднял глаза на Добролюбова, тяжело вздохнул и повернул голову в сторону Златославы. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пока не вмешался колдун. Святозар хмыкнул, подтолкнул ребёнка в сторону царевны. Мальчишка сделал пару шагов, остановился, засунул руку за пазуху и вынул ёжкин кошелёк. Баба Яга стояла и наблюдала за дальнейшими действиями воришки, не делая попыток подойти и забрать свою собственность. Пацан тем временем с задумчивой мордашкой взвесил кошель, грустно вздохнул и, в два больших шага преодолев расстояние их разделявшее, протянул на раскрытой ладони уворованное добро.
-Вы это…простите меня! – запинаясь, пробормотал мальчишка и, видя, что удивлённая Злата не забирает протянутое, сам быстро всунул в её безвольную ладонь кошель и пустился на утёк, только пятки сверкали.
Девушка ошарашено уставилась вслед убегавшему мальчику, невольно сжимая в кулаке мешочек с деньгами. Ей вдруг стало жаль маленького воришку. Ведь обокрал её пацан не просто ради забавы. Заметно было, что живётся мальцу не сладко, тощенький такой – видно, что недоедает.
-Ты Златослава на Демьяна зла не держи, - тихо попросил Добролюбов, выпрямляясь во весь рост, - он парень хоть и вороватый, но, в общем-то, не плохой. Да, еже ли посудить, не виноват он в этом, как и собственно и жители не виноваты в своей злобе…
-Ага, прямо бедняжечки одни собрались! – возмущённо выпалила Баба Яга, перебив учителя.
Колдун смерил Ёжку оценивающим взглядом, словно пытался определить стоит ли с ней разговаривать или нет, но так ничего в ответ и не сказал, просто развернулся и направился к своему жеребцу.
Оттащив брыкающуюся ношу за здание ближайшей харчевни, мужчина поставил Бабу Ягу на ноги, но отпускать не спешил. Злата тоже притихла, готовясь к очередной попытке вырваться.
-Тише, девочка! Тише! – раздался над ухом насмешливый и такой знакомый голос, что от страха у Ёжки задрожали коленки, а сердце пропустило пару ударов. – Ты и так «пожелала» такого, что мне теперь до самого вечера последствия разгребать придётся! Сейчас я уберу руки и настоятельно советую ничего непоправимого не произносить. Ты же умная девочка Златослава! Ты же не будешь и меня проклинать?
-Не-еэт, не-е буду, - проблеяла царевна в ужасе от содеянного и зажмурившись неожиданно для самой себя выдала. – А что вы тут делаете?
-Изначально проезжал мимо, пока не увидел, как одна знакомая ведьмочка-недоучка проклинает население целой деревни, - с изрядной долей язвительности ответил мужчина, - пришлось вмешаться.
Злата нервно икнула и с опаской приоткрыла один глаз. Ага, не ошиблась – действительно он. Снова зажмурилась, обречённо вздохнула и открыла оба глаза. Мужчина, стоявший перед ней не исчез, и даже ничуть не изменился.
-Здравствуйте, учитель Святозар! – натянуто улыбнулась девушка и сразу же опустила взгляд, желая провалиться от стыда под землю.
-Здравствуй-здравствуй, Златослава Ростиславовна! – не меняя тона, произнёс тот. – Может, ты всё же соизволишь посмотреть на меня и перестанешь так виновато вздыхать?
Ёжка стиснула зубы и взглянула на учителя. За два года Святозар Добролюбов ничуть не изменился, впрочем, как всякий сильный колдун он не скоро изменится. Мужчина был очень высок, так что Златке приходилось сильно задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Широкие плечи и мощное телосложение недвусмысленно намекали любому прохожему, что перед ним колдун-воин, а уж торчащая за левым плечом гарда меча и крупный серебряный знак гильдии, скрепляющий тёплый подбитый чернобуркой плащ, только подтверждали род занятий мужчины.
Капюшон плаща был откинут за спину, открывая коротко остриженные каштановые пряди волос и даже сейчас загорелое лицо. Разглядывая это лицо, будто впервые видя, Злата впервые согласилась со своими подружками по Академии – учитель Святозар был действительно очень красив. Мужественный лик, волевой подбородок, чётко очерченные губы, нос с едва заметной горбинкой и высокие скулы были настолько гармоничны, что девушка на время забыла о шрамах на его лице, которые в первую встречу вызвали у неё неприятие. Но больше всего в облике Добролюбова выделялись глаза, светло серые, почти серебристые в обрамлении невероятно густых длинных ресниц, изящно загнутых почти как у девушки. Именно эти глаза на мгновение приковали взор Златославы, вызывая в душе что-то похожее на умиление, которое она испытывала к малышке Василисе. Осознав это, Яга почувствовала, как к её щекам прилила кровь, и они загорелись, будто она долго находилась на солнце и знатно обгорела.
Стыд-то какой! Разглядывает учителя, как влюблённая дурочка какого-то мальчишку. Наверное, именно так она и на Ивана смотрела. Мать-Земля сохрани от такого позора!
Наблюдая за мимикой Ёжки и что-то для себя решив, учитель Святозар нахмурился так, что сразу стали сильно заметны шрамы на лице. Один шрам глубокой бороздой шёл от виска вниз, через всю щёку. Удар чьего-то меча чудом не лишил мужчину глаза, хотя чуть-чуть повредил нижнее веко. Второй шрам рассекал губы ближе к уголку, заходя на подбородок. Последний, едва заметный росчерк, пересекал лоб, теряясь где-то в густой шевелюре.
-Раскаянье это хорошо, - наконец вымолвил мужчина и поспешил накинуть на голову капюшон. – Но для наглядности лучше бы тебе посмотреть к чему приводят вот такие на первый взгляд простые слова, когда их в запале произносит совершенно непростая девушка. Пойдём!
Добролюбов взял Бабу Ягу под локоток и не спеша повёл её обратно на площадь. Златослава не сопротивлялась, только в душе подивилась какому-то детскому огорчению, когда глубокий капюшон скрыл от неё лицо учителя. Ёжка прямо всем своим существом чувствовала разочарование, исходившее от мужчины, и ей было очень обидно и чего уж скрывать столь же сильно стыдно за содеянное, хотя она ещё до конца и не понимала, что такого могло случиться от сказанных в гневе слов.
Завернув за угол харчевни, и оглядев ярмарку, Яга вздрогнула. Вот она оказывается какая – сила слова! Между лотками, за прилавками и на прилавках творился самый настоящий бедлам. Люди то спотыкались, то натыкались друг на друга, опрокидывали лотки, поскальзывались, падали, давили свой собственный товар или покупки. То там, то тут неожиданно ломались справные до того момента вещи. В общем, удача действительно отвернулась тут ото всех.
-Ой! – пискнула Златка, прижав обе ладошки к губам. – Ой-ёй-ёй!
-Вот, тебе и «ой-ёй-ёй»! – беззлобно хмыкнул учитель и назидательно произнёс. – А теперь представь, что было бы, договори ты о том, чтобы глаза на них не глядели? Или вдруг ещё чего похлеще сказала. Представила?
-Мамочка! – простонала Ёжка, закрывая ладонями лицо. – Что же делать-то?
-Сейчас я всё исправлю, но только в этот раз, - сурово проговорил мужчина. – Дальше тебе придётся самой справляться, - чуть помолчав, он добавил, - а в идеале тебе бы доучиться не мешало.
-Я об этом уже и сама думала, - со вздохом призналась Баба Яга и осторожно спросила. – Учитель, а возможно ли мне как-то так учиться…ну, самой у себя дома, а экзамены потом в Академии сдавать?
-В принципе возможно, - задумчиво выдал Святозар. – Я пообщаюсь на эту тему с руководством. А теперь давай-ка исправлять тобою содеянное.
С этими словами мужчина устремился прямиком к высокому крыльцу общинного дома, с которого вероятно был довольно неплохой обзор на всю ярмарку. Златослава поспешила его догнать и, пристроившись за ним, старалась лишний раз не смотреть по сторонам.
Добролюбов стремительно поднялся по ступеням и развернулся лицом к творящемуся бедламу. Яга тоже поднялась вслед за ним и спряталась за широкой мужской спиной от греха подальше. Колдун окинул взором гомонящую, ругающуюся и визжащую толпу, едва слышно хмыкнул, поднял руки и, совершив замысловатый жест, что-то зашептал. Как Злата не прислушивалась, разобрать слова учителя ей не удалось.
Замолкнув, Святозар развернул ладони вниз и словно бы что-то с них стряхнул. От рук колдуна заструился свет, ударился о землю и светящейся белёсой волной прокатился через всю ярмарку, ослепляя рассерженных и испуганных людей. Свет погас где-то далеко за пределами деревенского частокола, и наступила оглушительная тишина. Весь народ, собравшийся на ярмарке, был перед Златкой, робко выглядывающей из-за плеча учителя, как на ладони. Люди стояли и хмуро молчали глядя на колдуна, видимо догадавшись чья именно волошба только что прокатилась по их рядам. Возможно, его бы даже обвинили в сотворенном проклятье, но сделать этого люд не успел. Обведя всех собравшихся суровым взором, учитель Святозар сделал шаг вперёд и одновременно с этим откинул капюшон.
-Полагаю, случившееся послужит всем вам хорошим уроком, - его холодный голос разнёсся над площадью, заставив людей сделать непроизвольный шаг назад. – И очень надеюсь, что вы уяснили, как нельзя вести себя с тем, кто только на вид выглядит слабее. По своей глупости вы обидели саму Бабу Ягу и отделались малым, всего лишь на короткое время лишились своей удачи, а ведь она была в своём праве наложить и более страшное проклятье. Видимо за долгое время, что Избушка-на-Курьих-Ножках пустовала, вы успели забыть, какой силой обладали её хозяйки и сколь важны всегда были их деяния. Так вот я вам напомню – издревле Яг в этих краях почитали и любили, обидеть Ягу – навлечь на себя гнев самой Матушки-Земли, покровительницы всех Ёжек. И сегодня учинив обиду Ёжке, вы прогневили Богиню-Мать и она, защищая своё дитя, дала небывалую силу её словам. Удача должна была отвернуться от вас на всю оставшуюся, и поверьте очень недолгую жизнь. Мне удалось частично развеять проклятье, но не снять его до конца. Знайте, едва вы лишь помыслите сотворить зло – любое зло, как снова лишитесь своей удачи и уже теперь навсегда.
Люди молча смотрели на Добролюбова и не двигались. Видимо страх проклятья сделал своё дело, заставляя быть более осторожными. Но как порой бывает, среди толпы нашёлся шибко умный и самоуверенный.
-Ха, а откуда нам знать, что это не ты тут всех проклял? И вообще, может, и проклятья никакого нет, а это так случайность была, - раздался насмешливый юный голос.
-Если бы я вас проклял, то никто не выжил бы и сейчас над этим местом горел погребальный костёр, - с нехорошей усмешкой произнёс мужчина. – А самое приятное, что мне как воину колдовской гильдии достаточно сказать, что в вашей замшелой деревеньке случилась чума, например, и мне как единственному колдуну пришлось применить суровые, но оправданные меры для устранения угрозы и пресечения распространения заразы, - улыбка Святозара стала не просто зловещей, а откровенно пугающей, даже Злату пробила дрожь. – Так, что вам следовало с облегчением вздохнуть и помолиться богам, что не я вас проклял.
-Ну, а проклятье-то есть всё-таки, али нет? – осторожно подала голос та самая торговка, с которой не так давно сцепилась Ёжка.
-Есть, - пожал плечами колдун и делано добродушно предложил, - но если не верите, можете, к примеру, камень в нас кинуть, только за последствия я не отвечаю – как смог, так проклятье и ограничил.
Народ опять умолк, пытаясь осознать и принять сказанное. Учитель Святозар же тихонько хмыкнул себе под нос, снова накинул капюшон на голову и повернувшись протянул Златославе руку.
-Пойдём, Ёжка! Провожу, - Яга скорее почувствовала, чем увидела в тени капюшона его улыбку.
Поправив на плече увесистую котомку со своими нехитрыми покупками, которую чудом умудрилась не выпустить из рук всё это время, Баба Яга вложила свои пальцы в широкую ладонь мужчины. Сильные пальцы осторожно сжали ёжкину руку, и потянул её вслед за собой.
Мужчина и девушка спустились с крыльца, но Святозар не пошёл сквозь толпу, а свернул за угол общинного дома и повёл Ягу какими-то закоулками к цели, ему одному известной. Злата молча старалась не отставать от учителя и размышляла над тем, почему ей вдруг стало так спокойно, когда её ладошка оказалась в руке мужчины, и отчего её сейчас даже не жалко украденных денег. Здравых ответов на ум не приходило, крутилась какая-то чепуха. Златослава так увлеклась разгадыванием собственных чувств, что не заметила, как Добролюбов подвёл её к высокому и мощному гнедому жеребцу, преспокойно стоявшему у развесистой калины.
Учитель Святозар отпустил пальчики царевны и, ничего не объясняя, вдруг оглушительно свистнул. От неожиданности Златка вздрогнула и, сделав шаг назад, наткнулась спиной на коня, тоненько взвизгнула и, отпрыгнув в сторону, налетела уже колдуна, снова попыталась отскочить, но подвернула ногу и начала падать. Сдавлено охнув Ёжка вдруг почувствовала, что собственно никуда и не падает, а уже очень даже спокойно стоит плотно прижатая к широкой мужской груди. Щеки опалило румянцем, а из груди исторгся полный муки и стыда стон. Руки, державшие её за плечи и всё ещё прижимающие к телу учителя, слегка напряглись, тело за спиной задрожало, а у самого уха Яги послышался звук подозрительно похожий на едва сдерживаемый хохот.
-Ты чего испугалась, Ёжка? – сквозь смех спросил Святозар и, разжав пальцы, выпустил царевну на свободу. – Я что на Соловья Разбойника похож?
Сказать что-то в ответ Златослава не смогла, только низко опустила голову и отрицательно покачала головой, молясь Матушке-Земле, чтобы её предательски алеющие щёки не были видны учителю. Очередной сдавленный смешок, подсказал девушке, что молитва оказалась напрасной. Протяжно вздохнув и смирившись со всем происходящим, Баба Яга подняла-таки взгляд на Добролюбова, но оказалось, что колдуна уже занимает нечто другое. Вернее некто.
-Ты?! – непроизвольно взвизгнула Златка, приметив возникшего напротив Святозара маленького воришки.
Весь запал девушки тут же прошёл, когда она присмотрелась к мальчику. Ребёнок стоял напротив мужчины, понурив голову, и ковырял носком прохудившегося валенка промёрзшую землю расчищенной от снега тропинки. Воришка был одет в штопанные холщовые штаны и поеденный молью короткий тулупчик, короткие рукава, которого давали вдосталь налюбоваться на костлявые руки, густо покрытые грязью, синяками и царапинами. На немытых русых космах едва держалась какая-то подозрительная тряпка, видимо заменяющая мальчишке шапку.
-Дёма, вот скажи, я тебя предупреждал? – мягко обратился к мальчику колдун и даже на корточки перед ним присел, чтобы оказаться с ним наравне.
-Угу, - кивнул пацан, звучно шмыгнул носом и тут же утёр его и без того грязной ладонью.
-Тогда в чём дело? – не повышая голоса, мирно спросил Добролюбов.
-Дядька Святозар, ну, бес попутал! – выпалил воришка, отчаянно краснея, и ударил себя кулачком в грудь.
Услышав такое объяснение, Златка не удержалась и прыснула в кулачок. Она понимала, что следовало бы сердиться на вороватого мальца, но отчего-то не получалось. Учитель тоже не спешил наказывать мальчишку и даже не повысил на него голос, просто коротко и серьёзно велел:
-Верни и извинись!
Первый раз за время беседы, мальчик поднял глаза на Добролюбова, тяжело вздохнул и повернул голову в сторону Златославы. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пока не вмешался колдун. Святозар хмыкнул, подтолкнул ребёнка в сторону царевны. Мальчишка сделал пару шагов, остановился, засунул руку за пазуху и вынул ёжкин кошелёк. Баба Яга стояла и наблюдала за дальнейшими действиями воришки, не делая попыток подойти и забрать свою собственность. Пацан тем временем с задумчивой мордашкой взвесил кошель, грустно вздохнул и, в два больших шага преодолев расстояние их разделявшее, протянул на раскрытой ладони уворованное добро.
-Вы это…простите меня! – запинаясь, пробормотал мальчишка и, видя, что удивлённая Злата не забирает протянутое, сам быстро всунул в её безвольную ладонь кошель и пустился на утёк, только пятки сверкали.
Девушка ошарашено уставилась вслед убегавшему мальчику, невольно сжимая в кулаке мешочек с деньгами. Ей вдруг стало жаль маленького воришку. Ведь обокрал её пацан не просто ради забавы. Заметно было, что живётся мальцу не сладко, тощенький такой – видно, что недоедает.
-Ты Златослава на Демьяна зла не держи, - тихо попросил Добролюбов, выпрямляясь во весь рост, - он парень хоть и вороватый, но, в общем-то, не плохой. Да, еже ли посудить, не виноват он в этом, как и собственно и жители не виноваты в своей злобе…
-Ага, прямо бедняжечки одни собрались! – возмущённо выпалила Баба Яга, перебив учителя.
Колдун смерил Ёжку оценивающим взглядом, словно пытался определить стоит ли с ней разговаривать или нет, но так ничего в ответ и не сказал, просто развернулся и направился к своему жеребцу.
