-1-
Забрав свои вещи и живность из таверны, я и мой новоявленный компаньон, не мешкая отправились в обратный путь в порт, где тут же купили место на купеческом корабле, который должен был отправиться в Статран в полдень. Разместив жеребцов и забросив вещи в почти приличную каюту, рассчитанную к моей вящей радости на двоих, мы отправились на поиски лекаря-аптекаря, который бы смог продать нам снадобье от похмелья. Забавно, но заклинаний протрезвляющих я знала десяток, правда протрезветь-то протрезвеешь, но через какое-то время всё равно все похмельные прелести прочувствуешь, а вот избавляющих от похмелья заклятий попросту не было.
На лавку лекаря набрели не случайно, как мне поначалу показалось. Выяснилось, что Ларс меня целенаправленно вёл к какому-то своему знакомому, умеющему отлично варить аналог антипохмелина. К тому моменту, когда мы оказались у лавки, чьи стены были выкрашены в зловеще чёрный цвет, а под окнами вместо цветочков блестя острыми шипами вилась по штакетнику хищная лиана, я готова была выпить даже отвар из жаб и летучих мышей лишь бы голова прекратила так болеть. Но стоило увидеть самого лекаря, как я тут же забыла о своей столь опрометчивой мысли и хотела сбежать по-тихому, но меня вовремя ухватил за плечо Ларс.
-Ты серьёзно? – шепотом спросила парня, при этом с опаской косясь на лекаря.
-Вполне, - подтвердил мои худшие опасения напарник и потащил меня к прилавку.
Наблюдая за нами, лекарь гаденько захихикал и погладил большую серо-бурую крысу, вольготно развалившуюся на его руках. Мне срочно захотелось сплюнуть, ибо крыса имел на редкость гадостный и глумливый вид, создавалось такое ощущение, что эта тварь с лысым хвостом знала, зачем мы пришли, и уже успела туда нагадить, чему и радовалась без меры. Выражение лица лекаря в точности повторяло выражение крысиной мордочки, и сам он был похож на большую крысу.
-Здорово, Арьен! – поприветствовал крысиномордого лекаря мой компаньон.
-Здоровьице нам не помешает, - хихикнув, подтвердил тот и, решив проявить-таки дружелюбие, произнёс. – И тебе здравствовать! Что привело тебя в мою скромную лавку? Тоник, чтобы ночь была долгой и запоминающейся? Или зелье, чтобы девочка твоя не понесла раньше..,
-Арьен, твой непомерно длинный язык и досадная привычка не думать головой, прежде чем что-либо сказать когда-нибудь будут стоить тебе жизни, - ничуть не смутившись, перебил его Ларс, да ещё и отповедь целую прочёл.
-Ну, как же это не думал?! – всплеснул руками лекарь, чуть не уронив глумливо скалящегося крыса. – Стоило тебе только появиться, как я сразу же подумал, что очень удивительно, что ты не один зашёл, а с дамой, значит и зелья совсем иные нужны, нежели обычно.
-Не придуривайся! На тебя это не похоже, - фыркнул мой напарник и, кинув золотую монетку на прилавок, потребовал. – Обычный походный набор и два пузырька зелья от похмелья.
-Уезжаешь? – перестав странно подхихикивать и сделавшись крайне серьёзным, спросил лекарь и подгрёб к себе монетку.
-Уезжаю, - подтвердил парень, пробарабанив по прилавку пальцами в нетерпении.
-А вот и правильно! Так и надо, и девочку свою обязательно с собой бери, - пересадив крыса на плечо, закудахтал словно наседка Арьен и, принявшись собирать заказ, стал приговаривать в полголоса. – Это верно! Судьба к судьбе приведёт, а Любовь любовь найдёт. Вот оно как складывается! Хорошооо! – лекарь вдруг остановился, строго глянул на моего компаньона и головой покачал. – Колечко ты жаль не взял, что с камнем лазоревым, но ничего у ювелира с родинкой ещё лучше добудешь. А дочку в честь зари утренней назови! Красавицей будет, глаз не оторвать!
Лекарь опять заметался по лавке, а после и вовсе в чуланчик юркнул, оставив нас одних. Я пару мгновений тупо пялилась на дверь, за которой скрылся этот крысомордый псих и тихонечко перевела дух. Ларс похоже тоже находился под впечатлением от того бреда, что нёс его знакомец.
-Ларс, пошли скорее отсюда! – зашипела я, потянув компаньона в сторону выхода. – Не стоит связываться с психом!
-К сожалению, Арьен не псих, - со вздохом сообщил мне парень и убил следующей фразой, - он предсказатель и весьма не слабый, а это, знаешь ли, на сознание отпечаток накладывает.
-Отпечаток?! Да на его сознании словно слон потоптался! – возразила я, но тянуть напарника перестала.
-У него просто характер сам по себе поганый, а так…, - но договорить Ларс не успел.
-Вот твой заказ, а теперь выматывайся отсюдова! – впихнув увесистый мешочек в руки парня, потребовал Арьен и даже за локоть того взял подталкивая к двери.
-Ладно, ладно! Мы уже уходим! До встречи! – подхватив меня под руку, заторопился уйти мой компаньон.
-Это вряд ли, - буркнул он, когда мы были уже у выхода.
Стоило нам только оказаться на крыльце, а двери за нашими спинами закрыться, как мы услышали отчётливый скрежет задвигаемого засова. Я очень выразительно глянула на Ларса, он в ответ лишь пожал плечами. Да уж, сходили, называется, за антипохмелинчиком.
-2-
Вернулись на корабль мы за час до отплытия, и только тогда Ларс выдал мне вожделенный пузырёк с зельем против похмелья. Я снова сменила гнев на милость и готова была простить зелью, что его приготовил скорбный на голову любитель крыс, лишь бы оно спасло меня от ужасной головной боли всё набирающей и набирающей обороты. Ещё по дороге назад к порту я пыталась отжать у напарника склянку, но тот был не приклонен, заявив, что пока мы не окажемся в нашей каюте никакого зелья не получу. Тогда я очень обиделась и решила, что мне кое-кто так несвоевременно мстит за необходимость моего вызволения из гарема, но стоило мне присесть на койку в нашей каюте и хлебнуть зелья, как всё встало на свои места. После первого же глотка, я чуть было не поцеловалась с полом, если бы Ларс меня вовремя не поймал и не уложил аккуратно на койку.
Состояние было странное, вроде бы я соображала неплохо, головная боль, тошнота и все остальные сопутствующие симптомы ушли, но пошевелиться не представлялось возможным. Напарник, присевший передо мною на корточки, ехидно улыбнулся и взболтал остатки зелья в пузырьке, так ловко выхваченным из моих ослабевших рук.
-Вот из-за этого побочного эффекта я тебе зелье сразу и не разрешил пить, - назидательно произнёс он и, приподняв мою голову, влил остаток антипохмелина мне в рот. – Поэтому на будущее, если соберёшься его ещё раз пить, сперва ляг удобно и пей залпом всё, иначе потом будет ещё больше разных побочек. Всё, теперь спи!
С этими словами мою голову вернули обратно на подушку, стянули с меня сапоги и заботливо укрыли шерстяным одеялом. После Ларс запер каюту, пошептал дополнительно что-то над замком, лёг на свою койку и одним глотком опустошил свою склянку. А дальше я уже не знаю, что было, потому что сознание уплыло в дальние дали.
Мне опять снился уже успевший набить оскомину сон, повторявшийся с завидной периодичностью и постоянством сюжет вот уже восемь лет. Увидев знакомую до тошноты скалу освещённой лунным светом, насыщенно синего оттенка, я приготовилась любоваться на серебристо-фиолетовое море и громадный водяной столб, несущийся на меня. Но вместо этого вижу не штормовой пейзаж, а вполне мирную картину.
Аккуратная бухта, окаймлённая скалами, спокойное море с лёгкими барашками волн, небольшая песчаная коса, плавно переходящая в тёплый тропический лес и треугольник паруса, показывавшийся вдали – это всё видится необычно чётко и ярко, несмотря на то, что вокруг царит ночь. Я стою на нависшем над морем утёсе, кутаюсь в лёгкую шаль и с улыбкой смотрю на приближающееся к берегу судёнышко. Меня тоже заметили. Мужчина, управляющий крохотной парусной лодкой, поднялся во весь рост и помахал мне рукой. Как жаль, что из-за тени паруса я не могу разглядеть его лучше. Как жаль!
Тьма. Свет. И вот уже сижу на зелёной лужайке под цветущими деревьями, вокруг летают бабочки, щебечут птички, а я так непередаваемо счастлива, что хочется рассмеяться и обнять весь мир! Откуда-то доносится легкий перезвон колокольчиков, а на моих губах расцветает шалая улыбка. Не сдержавшись, вскакиваю на ноги и бегу меж деревьев, на меня сыпется белые, розовые и нежно-жёлтые лепестки.…
И вот уже вокруг бушует вьюга, ледяные снежинки царапают кожу, застилают глаза белой пеленой, а я из последних сил бреду по снегу, увязая почти по пояс. Впереди маячит чья-то фигура, но из-за снежной мглы я не могу понять мужчине или женщине принадлежит силуэт. Единственное, в чём уверена – мне жизненно необходимо догнать этого человека.…
Снова мрак и очередная вспышка света. Я стою в просторной детской комнате. В центре на пушистом белом ковре в пышных платьицах чинно сидят на игрушечных стульчиках за чайным столиком красивые фарфоровые куклы, со стороны на них укоризненным взглядом круглых чёрных глазок следит большой белый медведь с розовым бантом, а рядом с ним валяются маленькие атласные туфельки. Взгляд перемещается на открытую настежь дверь в сад, вздох вырывается помимо моей воли. Опять босиком убежала!…
Я неспешно иду по запутанным коридорам прекрасного поместья, заглядывая за портьеры, проверяя ниши и для верности открывая запертые гостевые покои. С этим ребёнком ни в чём нельзя быть уверенным, она и в закрытые комнаты научилась попадать. Вздыхаю и принимаю решение, ещё раз осмотреть гостевое крыло в обратном направлении. Чую, что кто-то мухлюет. И в кого она такая?!
-Туки-туки за себя! – радостный выкрик за моей спиной был вполне ожидаем.
Ну, так я и думала, мухлюет! Я не стала поворачиваться, просто сложила руки на груди и принялась ждать покаяния, ибо нечего маму объегоривать…
-Мэл, вставай! Вставай тебе говорю, утро уже! – похоже, Ларс уже давненько пытается меня разбудить, а всё никак.
Я застонала, перевернулась на другой бок в попытке досмотреть интересный сон, но кто бы мне дал. Напарник бестрепетно содрал с меня одеяло, вытянул из-под головы подушку и гадко сообщил:
-Ну, уж нет! Ты во сне так радостно улыбалась, что мне завидно стало. Поднимайся! Хорошего понемножку.
-Что сделал гадость – сердцу радость? – вяло поинтересовалась у него, под конец очень неэстетично зевнув.
-Ага, - с ехидной улыбкой подтвердил он мне. – Завтракать пошли, а то почти сутки не жрамши.
Мой желудок, окончательно проснувшийся раньше хозяйки, выдал заунывную руладу, пытаясь вогнать меня в краску, но ему это не удалось. Ларс хмыкнул. Я показала ему язык, села натянула сапоги и решительно направилась к двери.
-Что вот так прямо и пойдёшь? – неподдельно изумился компаньон, разглядывая меня как диковинного зверька. – Не умоешься, не причешешься, не переоденешься? Ты вообще женщина?
-Женщина, - охотно подтвердила я, пригладив растрёпанную со сна косу, и добавила, - но очень голодная.
-Этим всё сказано, - рассмеялся он и заявил. – Ну, пошли тогда, голодная женщина!
Я и пошла. Кушать-то хочется!
-3-
После вполне приличного, а главное сытного завтра, Ларс настоятельно потребовал, чтобы мы вернулись в каюту. Откровенно говоря, мне не слишком хотелось возвращаться в крохотную каюту, когда на палубе было так потрясающе солнечно и тепло, но напарник оказался весьма настойчив, и когда я попробовала упираться, меня просто схватили за шкирку и потащили вниз.
-Ларс, чтоб тебе с нимфой поцеловаться! – взвыла я, но лишь после того как за нами закрылась дверь каюты. – Белены объелся?!
-Нет, - хмыкнул он, сажая меня на койку и усаживаясь напротив. – Если ты забыла, то напоминаю, мы с тобой собирались заключить магический контракт, сейчас самое время.
-И что не потерпело бы пару часов, а? – потирая плечо, пробурчала я. – Даже воздухом не дал подышать и на море полюбоваться.
-Налюбуешься ещё, теперь морская болезнь тебе нестрашна, - подмигнул парень мне и, выудив из-за голенища сапога ножик-рыбку, потребовал. – Руку протяни.
-Эй, сдурел?! Грязным ножом руку резать не дам, занесёшь мне ещё инфекцию, - возмутилась, пряча руки за спину.
-Присмотрись к нему внимательнее, - снисходительно улыбнувшись, компаньон выставил нож на подобии распятия перед вампиром.
Присмотрелась. Нож как нож, щербинок и царапин нет, острие острое словно бритва, ручка костяная изрезанная по спирали лиственным орнаментом. Посмотрим магическим зрением. Ого! Сколько навешано разных плетений магических на такой простенький с виду нож. Тут и против ржавчины, и от утери, и самозатачивания, и от кражи, а уж очищающих заклинаний на нём столько, хоть операцию внутриполостную проводи, всё стерильно.
-Ладно, убедил, - произнесла я и протянула ему руку. – Что от меня требуется?
-Назвать свои условия исполнения контракта и подпитать силой, - обхватывая пальцами свободной руки моё запястье и чиркнув лезвием по моей ладони, проговорил красноволосый.
Боли от нанесённой раны я не почувствовала, даже пошевелила пальцами, чтобы убедиться, нет, не больно. Пока наблюдала, как на моей ладони скапливается кровь, Ларс уже сделал точно такой же надрез у себя на руке, отбросил ножик и сцепил наши окровавленные руки.
-Контракт будет расторгнут, когда я завладею Книгой Судеб, - выставил свои условия парень и быстро зашептал связующее заклятье, после выразительно глянул на меня, предлагая назвать свои условия.
-Контракт будет расторгнут, когда я наконец-то познакомлюсь со своим женихом, - со вздохом проговорила я и завершила связующее заклинание подпитав его силой.
Кровь, стекающая по нашим сцепленным пальцам, вдруг принялась сплетаться в жгуты и подобно диковиной красной нити обвилась вокруг наших запястий, впитываясь в кожу, но оставляя диковинный красный, спиралевидный узор. Выглядело это, мягко говоря, не слишком красиво, будто кожу металлом прижгли, оставив жуткие рубцы.
-Подтверждаю условия! - возвестил Ларс, хмуро разглядывая последствия нашего контракта.
-Подтверждаю условия! – произнесла, несколько расстроенно осознавая, что к знаку эгерии, который приходится скрывать добавился ещё один только на другой руке.
Разомкнув сцепленные руки, каждый из нас очень похожим жестом поднёс свою конечность к глазам, чтобы разглядеть лучше странный рисунок. Кстати, вблизи выглядело всё не так уж и страшно. Рисунок и правда напоминал спираль, начинался он от середины предплечья и заканчивался на ладони на самом конце тонкой полоски шрама, в который превратилась нанесённой всего пару минут назад неглубокая ранка. Забавно, но сам рисунок не был однородным, в середине полоса была темнее, а по краям совсем белая, от того видимо издалека он и выглядел как шрам от ожога.
-Слушай, а он так и должен выглядеть? – поинтересовалась я, вертя рукой туда-сюда.
-Небольшое отклонение от нормы, только и всего, - пожал плечами красноволосый и хитро подмигнув, протянул мне руку для пожатия. – Партнёры?
-Компаньоны, - хмыкнула я и только после этого пожала его руку.
-4-
Мэл свинтила на палубу радоваться солнышку, морю и тёплому ветерку и отсутствию морской болезни. Я же растянулся на койке и, хмурясь, разглядывал метку контракта. Какая-то неправильная она была, раньше с подобным мне не приходилось сталкиваться. Да что я говорю?! Мне никогда не приходилось прибегать к такому примитиву как магические узы, так что неладное я чувствовал лишь на уровне интуиции. Компаньонка, по-видимому, тоже никогда не прибегала к подобным штукам, раз уж не смогла с уверенностью сказать так или нет выглядит метка.
Забрав свои вещи и живность из таверны, я и мой новоявленный компаньон, не мешкая отправились в обратный путь в порт, где тут же купили место на купеческом корабле, который должен был отправиться в Статран в полдень. Разместив жеребцов и забросив вещи в почти приличную каюту, рассчитанную к моей вящей радости на двоих, мы отправились на поиски лекаря-аптекаря, который бы смог продать нам снадобье от похмелья. Забавно, но заклинаний протрезвляющих я знала десяток, правда протрезветь-то протрезвеешь, но через какое-то время всё равно все похмельные прелести прочувствуешь, а вот избавляющих от похмелья заклятий попросту не было.
На лавку лекаря набрели не случайно, как мне поначалу показалось. Выяснилось, что Ларс меня целенаправленно вёл к какому-то своему знакомому, умеющему отлично варить аналог антипохмелина. К тому моменту, когда мы оказались у лавки, чьи стены были выкрашены в зловеще чёрный цвет, а под окнами вместо цветочков блестя острыми шипами вилась по штакетнику хищная лиана, я готова была выпить даже отвар из жаб и летучих мышей лишь бы голова прекратила так болеть. Но стоило увидеть самого лекаря, как я тут же забыла о своей столь опрометчивой мысли и хотела сбежать по-тихому, но меня вовремя ухватил за плечо Ларс.
-Ты серьёзно? – шепотом спросила парня, при этом с опаской косясь на лекаря.
-Вполне, - подтвердил мои худшие опасения напарник и потащил меня к прилавку.
Наблюдая за нами, лекарь гаденько захихикал и погладил большую серо-бурую крысу, вольготно развалившуюся на его руках. Мне срочно захотелось сплюнуть, ибо крыса имел на редкость гадостный и глумливый вид, создавалось такое ощущение, что эта тварь с лысым хвостом знала, зачем мы пришли, и уже успела туда нагадить, чему и радовалась без меры. Выражение лица лекаря в точности повторяло выражение крысиной мордочки, и сам он был похож на большую крысу.
-Здорово, Арьен! – поприветствовал крысиномордого лекаря мой компаньон.
-Здоровьице нам не помешает, - хихикнув, подтвердил тот и, решив проявить-таки дружелюбие, произнёс. – И тебе здравствовать! Что привело тебя в мою скромную лавку? Тоник, чтобы ночь была долгой и запоминающейся? Или зелье, чтобы девочка твоя не понесла раньше..,
-Арьен, твой непомерно длинный язык и досадная привычка не думать головой, прежде чем что-либо сказать когда-нибудь будут стоить тебе жизни, - ничуть не смутившись, перебил его Ларс, да ещё и отповедь целую прочёл.
-Ну, как же это не думал?! – всплеснул руками лекарь, чуть не уронив глумливо скалящегося крыса. – Стоило тебе только появиться, как я сразу же подумал, что очень удивительно, что ты не один зашёл, а с дамой, значит и зелья совсем иные нужны, нежели обычно.
-Не придуривайся! На тебя это не похоже, - фыркнул мой напарник и, кинув золотую монетку на прилавок, потребовал. – Обычный походный набор и два пузырька зелья от похмелья.
-Уезжаешь? – перестав странно подхихикивать и сделавшись крайне серьёзным, спросил лекарь и подгрёб к себе монетку.
-Уезжаю, - подтвердил парень, пробарабанив по прилавку пальцами в нетерпении.
-А вот и правильно! Так и надо, и девочку свою обязательно с собой бери, - пересадив крыса на плечо, закудахтал словно наседка Арьен и, принявшись собирать заказ, стал приговаривать в полголоса. – Это верно! Судьба к судьбе приведёт, а Любовь любовь найдёт. Вот оно как складывается! Хорошооо! – лекарь вдруг остановился, строго глянул на моего компаньона и головой покачал. – Колечко ты жаль не взял, что с камнем лазоревым, но ничего у ювелира с родинкой ещё лучше добудешь. А дочку в честь зари утренней назови! Красавицей будет, глаз не оторвать!
Лекарь опять заметался по лавке, а после и вовсе в чуланчик юркнул, оставив нас одних. Я пару мгновений тупо пялилась на дверь, за которой скрылся этот крысомордый псих и тихонечко перевела дух. Ларс похоже тоже находился под впечатлением от того бреда, что нёс его знакомец.
-Ларс, пошли скорее отсюда! – зашипела я, потянув компаньона в сторону выхода. – Не стоит связываться с психом!
-К сожалению, Арьен не псих, - со вздохом сообщил мне парень и убил следующей фразой, - он предсказатель и весьма не слабый, а это, знаешь ли, на сознание отпечаток накладывает.
-Отпечаток?! Да на его сознании словно слон потоптался! – возразила я, но тянуть напарника перестала.
-У него просто характер сам по себе поганый, а так…, - но договорить Ларс не успел.
-Вот твой заказ, а теперь выматывайся отсюдова! – впихнув увесистый мешочек в руки парня, потребовал Арьен и даже за локоть того взял подталкивая к двери.
-Ладно, ладно! Мы уже уходим! До встречи! – подхватив меня под руку, заторопился уйти мой компаньон.
-Это вряд ли, - буркнул он, когда мы были уже у выхода.
Стоило нам только оказаться на крыльце, а двери за нашими спинами закрыться, как мы услышали отчётливый скрежет задвигаемого засова. Я очень выразительно глянула на Ларса, он в ответ лишь пожал плечами. Да уж, сходили, называется, за антипохмелинчиком.
-2-
Вернулись на корабль мы за час до отплытия, и только тогда Ларс выдал мне вожделенный пузырёк с зельем против похмелья. Я снова сменила гнев на милость и готова была простить зелью, что его приготовил скорбный на голову любитель крыс, лишь бы оно спасло меня от ужасной головной боли всё набирающей и набирающей обороты. Ещё по дороге назад к порту я пыталась отжать у напарника склянку, но тот был не приклонен, заявив, что пока мы не окажемся в нашей каюте никакого зелья не получу. Тогда я очень обиделась и решила, что мне кое-кто так несвоевременно мстит за необходимость моего вызволения из гарема, но стоило мне присесть на койку в нашей каюте и хлебнуть зелья, как всё встало на свои места. После первого же глотка, я чуть было не поцеловалась с полом, если бы Ларс меня вовремя не поймал и не уложил аккуратно на койку.
Состояние было странное, вроде бы я соображала неплохо, головная боль, тошнота и все остальные сопутствующие симптомы ушли, но пошевелиться не представлялось возможным. Напарник, присевший передо мною на корточки, ехидно улыбнулся и взболтал остатки зелья в пузырьке, так ловко выхваченным из моих ослабевших рук.
-Вот из-за этого побочного эффекта я тебе зелье сразу и не разрешил пить, - назидательно произнёс он и, приподняв мою голову, влил остаток антипохмелина мне в рот. – Поэтому на будущее, если соберёшься его ещё раз пить, сперва ляг удобно и пей залпом всё, иначе потом будет ещё больше разных побочек. Всё, теперь спи!
С этими словами мою голову вернули обратно на подушку, стянули с меня сапоги и заботливо укрыли шерстяным одеялом. После Ларс запер каюту, пошептал дополнительно что-то над замком, лёг на свою койку и одним глотком опустошил свою склянку. А дальше я уже не знаю, что было, потому что сознание уплыло в дальние дали.
Мне опять снился уже успевший набить оскомину сон, повторявшийся с завидной периодичностью и постоянством сюжет вот уже восемь лет. Увидев знакомую до тошноты скалу освещённой лунным светом, насыщенно синего оттенка, я приготовилась любоваться на серебристо-фиолетовое море и громадный водяной столб, несущийся на меня. Но вместо этого вижу не штормовой пейзаж, а вполне мирную картину.
Аккуратная бухта, окаймлённая скалами, спокойное море с лёгкими барашками волн, небольшая песчаная коса, плавно переходящая в тёплый тропический лес и треугольник паруса, показывавшийся вдали – это всё видится необычно чётко и ярко, несмотря на то, что вокруг царит ночь. Я стою на нависшем над морем утёсе, кутаюсь в лёгкую шаль и с улыбкой смотрю на приближающееся к берегу судёнышко. Меня тоже заметили. Мужчина, управляющий крохотной парусной лодкой, поднялся во весь рост и помахал мне рукой. Как жаль, что из-за тени паруса я не могу разглядеть его лучше. Как жаль!
Тьма. Свет. И вот уже сижу на зелёной лужайке под цветущими деревьями, вокруг летают бабочки, щебечут птички, а я так непередаваемо счастлива, что хочется рассмеяться и обнять весь мир! Откуда-то доносится легкий перезвон колокольчиков, а на моих губах расцветает шалая улыбка. Не сдержавшись, вскакиваю на ноги и бегу меж деревьев, на меня сыпется белые, розовые и нежно-жёлтые лепестки.…
И вот уже вокруг бушует вьюга, ледяные снежинки царапают кожу, застилают глаза белой пеленой, а я из последних сил бреду по снегу, увязая почти по пояс. Впереди маячит чья-то фигура, но из-за снежной мглы я не могу понять мужчине или женщине принадлежит силуэт. Единственное, в чём уверена – мне жизненно необходимо догнать этого человека.…
Снова мрак и очередная вспышка света. Я стою в просторной детской комнате. В центре на пушистом белом ковре в пышных платьицах чинно сидят на игрушечных стульчиках за чайным столиком красивые фарфоровые куклы, со стороны на них укоризненным взглядом круглых чёрных глазок следит большой белый медведь с розовым бантом, а рядом с ним валяются маленькие атласные туфельки. Взгляд перемещается на открытую настежь дверь в сад, вздох вырывается помимо моей воли. Опять босиком убежала!…
Я неспешно иду по запутанным коридорам прекрасного поместья, заглядывая за портьеры, проверяя ниши и для верности открывая запертые гостевые покои. С этим ребёнком ни в чём нельзя быть уверенным, она и в закрытые комнаты научилась попадать. Вздыхаю и принимаю решение, ещё раз осмотреть гостевое крыло в обратном направлении. Чую, что кто-то мухлюет. И в кого она такая?!
-Туки-туки за себя! – радостный выкрик за моей спиной был вполне ожидаем.
Ну, так я и думала, мухлюет! Я не стала поворачиваться, просто сложила руки на груди и принялась ждать покаяния, ибо нечего маму объегоривать…
-Мэл, вставай! Вставай тебе говорю, утро уже! – похоже, Ларс уже давненько пытается меня разбудить, а всё никак.
Я застонала, перевернулась на другой бок в попытке досмотреть интересный сон, но кто бы мне дал. Напарник бестрепетно содрал с меня одеяло, вытянул из-под головы подушку и гадко сообщил:
-Ну, уж нет! Ты во сне так радостно улыбалась, что мне завидно стало. Поднимайся! Хорошего понемножку.
-Что сделал гадость – сердцу радость? – вяло поинтересовалась у него, под конец очень неэстетично зевнув.
-Ага, - с ехидной улыбкой подтвердил он мне. – Завтракать пошли, а то почти сутки не жрамши.
Мой желудок, окончательно проснувшийся раньше хозяйки, выдал заунывную руладу, пытаясь вогнать меня в краску, но ему это не удалось. Ларс хмыкнул. Я показала ему язык, села натянула сапоги и решительно направилась к двери.
-Что вот так прямо и пойдёшь? – неподдельно изумился компаньон, разглядывая меня как диковинного зверька. – Не умоешься, не причешешься, не переоденешься? Ты вообще женщина?
-Женщина, - охотно подтвердила я, пригладив растрёпанную со сна косу, и добавила, - но очень голодная.
-Этим всё сказано, - рассмеялся он и заявил. – Ну, пошли тогда, голодная женщина!
Я и пошла. Кушать-то хочется!
-3-
После вполне приличного, а главное сытного завтра, Ларс настоятельно потребовал, чтобы мы вернулись в каюту. Откровенно говоря, мне не слишком хотелось возвращаться в крохотную каюту, когда на палубе было так потрясающе солнечно и тепло, но напарник оказался весьма настойчив, и когда я попробовала упираться, меня просто схватили за шкирку и потащили вниз.
-Ларс, чтоб тебе с нимфой поцеловаться! – взвыла я, но лишь после того как за нами закрылась дверь каюты. – Белены объелся?!
-Нет, - хмыкнул он, сажая меня на койку и усаживаясь напротив. – Если ты забыла, то напоминаю, мы с тобой собирались заключить магический контракт, сейчас самое время.
-И что не потерпело бы пару часов, а? – потирая плечо, пробурчала я. – Даже воздухом не дал подышать и на море полюбоваться.
-Налюбуешься ещё, теперь морская болезнь тебе нестрашна, - подмигнул парень мне и, выудив из-за голенища сапога ножик-рыбку, потребовал. – Руку протяни.
-Эй, сдурел?! Грязным ножом руку резать не дам, занесёшь мне ещё инфекцию, - возмутилась, пряча руки за спину.
-Присмотрись к нему внимательнее, - снисходительно улыбнувшись, компаньон выставил нож на подобии распятия перед вампиром.
Присмотрелась. Нож как нож, щербинок и царапин нет, острие острое словно бритва, ручка костяная изрезанная по спирали лиственным орнаментом. Посмотрим магическим зрением. Ого! Сколько навешано разных плетений магических на такой простенький с виду нож. Тут и против ржавчины, и от утери, и самозатачивания, и от кражи, а уж очищающих заклинаний на нём столько, хоть операцию внутриполостную проводи, всё стерильно.
-Ладно, убедил, - произнесла я и протянула ему руку. – Что от меня требуется?
-Назвать свои условия исполнения контракта и подпитать силой, - обхватывая пальцами свободной руки моё запястье и чиркнув лезвием по моей ладони, проговорил красноволосый.
Боли от нанесённой раны я не почувствовала, даже пошевелила пальцами, чтобы убедиться, нет, не больно. Пока наблюдала, как на моей ладони скапливается кровь, Ларс уже сделал точно такой же надрез у себя на руке, отбросил ножик и сцепил наши окровавленные руки.
-Контракт будет расторгнут, когда я завладею Книгой Судеб, - выставил свои условия парень и быстро зашептал связующее заклятье, после выразительно глянул на меня, предлагая назвать свои условия.
-Контракт будет расторгнут, когда я наконец-то познакомлюсь со своим женихом, - со вздохом проговорила я и завершила связующее заклинание подпитав его силой.
Кровь, стекающая по нашим сцепленным пальцам, вдруг принялась сплетаться в жгуты и подобно диковиной красной нити обвилась вокруг наших запястий, впитываясь в кожу, но оставляя диковинный красный, спиралевидный узор. Выглядело это, мягко говоря, не слишком красиво, будто кожу металлом прижгли, оставив жуткие рубцы.
-Подтверждаю условия! - возвестил Ларс, хмуро разглядывая последствия нашего контракта.
-Подтверждаю условия! – произнесла, несколько расстроенно осознавая, что к знаку эгерии, который приходится скрывать добавился ещё один только на другой руке.
Разомкнув сцепленные руки, каждый из нас очень похожим жестом поднёс свою конечность к глазам, чтобы разглядеть лучше странный рисунок. Кстати, вблизи выглядело всё не так уж и страшно. Рисунок и правда напоминал спираль, начинался он от середины предплечья и заканчивался на ладони на самом конце тонкой полоски шрама, в который превратилась нанесённой всего пару минут назад неглубокая ранка. Забавно, но сам рисунок не был однородным, в середине полоса была темнее, а по краям совсем белая, от того видимо издалека он и выглядел как шрам от ожога.
-Слушай, а он так и должен выглядеть? – поинтересовалась я, вертя рукой туда-сюда.
-Небольшое отклонение от нормы, только и всего, - пожал плечами красноволосый и хитро подмигнув, протянул мне руку для пожатия. – Партнёры?
-Компаньоны, - хмыкнула я и только после этого пожала его руку.
-4-
Мэл свинтила на палубу радоваться солнышку, морю и тёплому ветерку и отсутствию морской болезни. Я же растянулся на койке и, хмурясь, разглядывал метку контракта. Какая-то неправильная она была, раньше с подобным мне не приходилось сталкиваться. Да что я говорю?! Мне никогда не приходилось прибегать к такому примитиву как магические узы, так что неладное я чувствовал лишь на уровне интуиции. Компаньонка, по-видимому, тоже никогда не прибегала к подобным штукам, раз уж не смогла с уверенностью сказать так или нет выглядит метка.
