Это недоразумение даже женщиной назвать нельзя, так девочка-подросток недооформившаяся, Гаиль конечно маху с ней дал. Девчушке ещё подрасти надо, чтобы наследников рожать.
-А нам долго лететь? – тихонько спросила девушка, подёргав горгула за длинную прядь волос.
-Где-то час, - отозвался Лиа, в уме прикидывая варианты того, как скрыть от Гаиля побег Любы.
Девочка замолчала, восторженно разгляывая звёздное небо и чуть ли не попискивая от восторга. Вот ведь, даже не испугалась! Это даже хорошо, такое ценное сейчас время можно потрать на составление плана, как насолить венценосному братцу, а не на успокоение бьющейся в истерике от страха девушки.
Уже больше четырех сотен лет два брата ведут борьбу друг с другом, и три сотни как Лиа ничего не мог противопоставить Гаилю. А вот теперь может! Теперь он так отомстит брату, что тот запомнит это надолго. Вот удивится же Гаиль, когда ему сообщат, что в комнате вместо эгерии лежит хладный изуродованный труп. Братец будет рвать и метать. Но ещё больше он взбеленится, когда через некоторое время узнает, что девочка жива. А если у неё ещё и к тому времени родится ребёнок, то, как бы Его Величество и с жизнью счёты свести не попробовал. Хотя если так произойдёт, Лиа точно не расстроится. Эта девчонка положительно подарок судьбы и не хилый шанс довести одного мерзавца до белого каления.
-Лиа! А Лиа! А что мне потом делать? – тихонько поинтересовалась Люба, когда уже больше половины пути к цели была преодолена.
-Я доставлю тебя в Шеналь прямо к постоялому двору «Осенние вишни», - отозвался горгул, всматриваясь вдаль. – Там ты снимешь комнату, выспишься, подкрепишь силы и в путь.
-В путь?! Это куда? Я же здесь ничего не знаю! – жалобно прохныкала она. – А ты можешь отправиться со мной?
-Нет, малыш, не могу, - невесело ухмыльнулся он. – Я ведь должен встретить рассвет, сидя на карнизе башни. А вот тебе нужно отправиться… ну, хотя бы в Акций.
-Ты опять забыл, что я не знаю что это такое, - терпеливо напомнил девочка.
-Ты права, - тихонько засмеялся Лиа над собственной глупостью. – Акций – это столица Этолийского царства, большая процветающая страна, расположенная на Доридском материке. Там тебя точно не найдут. Этолийцы и платэйцы вот уже пару сотен лет находятся в слегка подвешенном состоянии…
-В смысле? – перебила девочка.
-Понимаешь ли, этолийцы вообще довольно мирный народ, они любят размеренную спокойную жизнь, поэзию, музыку и прочее, прочее, прочее.… Но одного у них не отнять почти все мужчины прирожденные войны, а кому не достало силёнок стать воином - первоклассные политики и полководцы. Их армия и флот, пожалуй, самые сильные на Эллиум. Несмотря на очевидное превосходство вооружённых сил Этолии, мой глупый братец в начале своего правления попытался поработить этот милый народец и завладеть обширными и весьма богатыми землями Доридского материка. Естественно у него ничего не получилось. Войско Гаиля понесло огромные потери и ему пришлось убраться восвояси. Нашему королю, конечно же, поражение пришлось не по душе, но он притих и решил потихонечку собирать новую армию. Клавдий, ныне здравствующий монарх Этолии, думаю, раскусил план моего братца и его войска, и поныне находятся в режиме постоянной боевой готовности, - объяснил горгул. – Так что Акций самое безопасное для тебя место, если конечно ты не будешь распространяться о том, кто ты на самом деле такая.
-Я поняла, - медленно проговорила Люба и снова задала вопрос. – Но как мне туда добраться?
-Хм, замечательный вопрос! – похвалил её Лиа и задумался ненадолго. – Из Шенали тебе нужно будет добраться до портового городка Алавер. Для этого купишь на постоялом дворе лошадь… - горгул задумчиво взвесил лёгкое тельце и изрёк. – Нет, лучше купи маленького ослика.
-Это ещё почему?! – взбунтовалась малявка, громко и возмущённо фыркнув. – Я могу ездить на лошади!
-Не сомневаюсь, - соврал Лиа, даже не думая краснеть. – Только маленький худющий мальчишка на громадной лошади привлечёт слишком много нежелательного внимания.
Девочка насупилась, но промолчала, а он продолжил:
-В Алавере купишь себе место на каком-нибудь торговом судне, плывущем в Преспу, ну а оттуда снова на лошади до Акций. На месте разберёшься что делать.
-Я, конечно, поняла, куда я должна отправляться, но я же не буду у каждого встречного спрашивать дорогу до того же Алавера, – резонно заметила она.
-Я дам тебе карту, - успокоил её принц. – Надеюсь, ты сможешь отыскать дорогу по карте?
-Смогу, - попыталась пожать плечами она. – Я когда в школе училась, то в туристический кружок ходила, нас там обучали, как на местности ориентироваться.… Ой, забудь! С картой я справлюсь.
-Поверим на слово, – усмехнулся Лиа и, заметив ближе к горизонту огни города, чуть встряхнул свою ношу. – Кстати, а вот и Шеналь. Вон видишь впереди россыпь огней – это Звёздная площадь, на ней никогда не гасят уличные фонари.
Горгулья начал снижаться, борясь со слабым, но не очень приятным встречным ветром. Он приземлился на окраине городка, прямо у выезда на Морской тракт. Справа возвышалось двухэтажное здание постоялого двора «Осенние вишни», хозяйственные постройки, конюшни. У главного входа неярко горел масляный светильник, за невысокой изгородью дремали три огромных волкодава, а на ступеньках валялась забытая какой-нибудь служанкой пузатая корзина.
Лиа поставил девушку на ноги и, повернувшись к ней лицом, проговорил:
-Когда я улечу, ты подойдёшь к изгороди и позвонишь вон в тот колокольчик. Когда прибежит трактирщик, ты скажешь, что… на тебя в лесу напали разбойники, их, между прочим, тут полно, тебе удалось убежать, но твоя лошадь пала на Столичном тракте и теперь тебе нужен кров, пища и новый скакун. Если тебя спросят кто ты такая, вернее такой, а тебя обязательно об этом спросят. Трактирщики очень любопытные люди ты уж поверь! Ты должна ответить, что курьер на службе граф Летальда Варисского и тебе поручено доставить письма в поместье господина. А зовут тебя Карл Парель. Запомнила?!
-Повтори ещё, что бы я чего-нибудь не перепутала! – жалостно попросила Люба.
Горгул повторил. Девчонка слушала его внимательно с забавной сосредоточенностью на почти детской мордашке. Потом она кивнул, и выжидающе уставилась на него.
-А карта, – напомнила она.
-Карта?!.. Точно карта! – Лиа порылся во внутреннем кармане камзола и извлёк оттуда сложенную в несколько раз карту, которую сам составлял от нечего делать на протяжении последних сорока лет. – Вот держи! Спрячь её и по возможности постарайся, чтобы она не попалась кому-нибудь на глаза. Хорошо?
-Ага, - натянуто улыбнулась девушка, засовывая карту в мешок, и смущённо произнесла. – Спасибо тебе Лиа! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить…
-Знаешь! – хохотнул принц, перебив девочку. – Найди себе мужа в Акций и роди ему здоровенького сына, Гаиль помрёт от разрыва сердца, а я буду отомщён. Ну, прощай малышка! Может, ещё свидимся.
Лиа взмахнул крыльями, оторвался от земли и полетел назад к замку, а ему вслед донеслось короткое «Прощай!».
-2-
Я проводила взглядом удаляющуюся крылатую фигуру и поборов, внезапно нахлынувший страх прошествовала к изгороди и дёрнула шнурок колокольчика. Собаки за изгородью проснулись и кинулись к калитке, но натянувшиеся цепи не позволили им приблизиться к ней, тогда псы залаяли громко и злобно, ощетинив шерсть на загривке.
В одном из окон первого этажа полыхнул огонёк свечи, задвигался, отбрасывая колышущиеся тени, и исчез. Видимо, тот, кто нёс свечу вышел в коридор. Двери распахнулись, и на ступенях появился толстенький, невысокий по сравнению с остальными жителями этого мира, человек. Он поднял зажатую свечу повыше и близоруко сощурился, пытаясь разглядеть меня.
-Кто здесь?! – крикнул он, нащупывая рукой прислонённую к стене палку.
-Я курьер графа Варисского! – пытаясь хоть как-то подражать мужскому голосу, крикнула я. – Мне нужен кров и пища на эту ночь!
-А почему же вы без лошади господин курьер? – с подозрением спросил толстый трактирщик.
-Она пала. В лесу на меня напали разбойники, мне удалось бежать, но на подъезде к Шеналь конь сломал ногу, попав в кроличью нору, пришлось его добить. Я добирался до вас пешком, - ответила я и раздражённо поинтересовалась. – Так мне дадут кров или нет?! Не беспокойся, у меня есть чем тебе заплатить!
-Конечно-конечно, молодой господин! – засуетился толстяк. – Секунду, я только подниму слуг, что бы они придержали собак и приготовили вам комнату!
Трактирщик проворно юркнул в открытую дверь, а меньше чем через минуту во двор выскочил здоровенный детина, который кинулся загонять собак в ближайший сарай. Когда последний пёс оказался за закрытой дверью на крыльцо снова выплыл толстяк.
-Молодой господин может проходить! Собаки не вырвутся, – улыбаясь во весь рот, заявил он, жестом приглашая меня войти.
Я поправила сумку на плече, открыла калитку и прошествовала вслед за хозяином.
-Ванисса, проводит вас в вашу комнату! – сообщил трактирщик, выталкивая перед собой тощую девчонку-подростка с торчащими, словно мышиные хвостики косичками.
-Я бы хотел узнать, есть ли у вас лошадь, которую вы могли бы мне продать? Я заплачу хорошие деньги, если у вас есть подходящее животное, - проговорила я, старательно изображая усталость.
-Молодой господин может быть спокоен, у нас есть хорошие лошадки! Просто замечательные лошадки! Вы увидите их утром, - заискивающе верещал толстяк.
-Распорядитесь, что бы меня разбудили на рассвете и, что бы завтрак был готов к этому времени! – потребовала я и, достав серебряную монетку из кошелька на поясе, кинула трактирщику. – Это задаток, остальное утром.
Толстяк проворно поймал брошенную ему денежку, его глаза округлились, а улыбка стала ещё шире.
-Молодой господин может быть спокоен! Приятных вам снов! – почти пропел хозяин и обратился к служанке. – Ванисса, живенько проводи доброго господина в его комнату!
Девчонка неуклюже присела в поклоне и быстренько ринулась к лестнице, ведущей на второй этаж.
-Следуйте за мной господин! – пролепетала она, несясь, как скаковая лошадь вперёд.
На втором этаже она остановилась у ближайшей двери, сунула ключ в замочную скважину, повернула его с противным скрежетом и распахнула дверь, как только она поддалась.
-Ваша комната господин, – почти шепотом сказала она, вручая мне ключ.
-Благодарю! – поблагодарила я девочку и протянула ей пару медяков. – Держи!
Ванисса с поклоном приняла монетки, а на щеках у неё вспыхнул яркий румянец.
-Может господину нужно ещё что-нибудь? – спросила она, не поднимая глаз.
-Нет. Можешь идти! – ответила я, желая лишь лечь и уснуть.
-Доброй ночи, господин! – сказала девчонка, когда я уже вошла в комнату и закрывала за собой дверь.
Закрыв дверь на ключ, я кинула мешок под кровать, сняла сапоги и прямо в одежде повалилась на постель. Сон пришёл мгновенно.
-3-
Лиа поднялся в воздух и кружил над постоялым двором до тех пор, пока девочка не вошла внутрь. Стоило только двери закрыться за её спиной, как он набрал высоту и полетел по направлению к лесу. В темноте горгул видел не хуже кошки, что помогло ему быстро обнаружить одинокую хижину в самой густой и тёмной части леса.
Горгулья спланировал прямо к покосившейся двери и, не утруждая себя стуком, вошёл. В единственной комнате у ярко горящего очага сидела старуха в грязном тряпье и тихонько что-то бубнила себе под нос.
-Здравствуй, Рос! – поприветствовал её Лиа.
Старуха подняла на него слезящиеся глаза и ухмыльнулась беззубым ртом.
-Здравствуй принц! – прошамкала она. – Что тебе нужно?
-Мне нужно тело темноволосой девушки очень худенькой и небольшого роста, - проговорил он, прищурившись глядя на ведьму. – Если ты мне поможешь найти такую до рассвета, её душа и кровь твоя, а тело моё. Договорились?
-Хорошо, - кивнула старуха и, прикрыв глаза, произнесла. – В четверти часа пути будет деревня, там стоит маленький домишко на отшибе, рядом с кузницей, там живёт та, которая тебе нужна. Девчонку мне ещё живую принесёшь, а потом делай с ней что хочешь!
-Принесу, - пообещал Лиа, стремительно выбежал из дома и прямо с порога бег его перешёл в полёт.
До рассвета осталась всего пара часов. Стоило поспешить. Горгул словно бы за какую-то долю мгновения оказался на окраине указанной деревни. Возле деревенской кузницы, как и было обещано, стоял крошечный опрятный домик. Лиа прокрался мимо кузни, откуда доносился размеренный стук молота, прямиком к дому. Принц тихонько постучал в дверь, по ту сторону сразу кто-то завозился.
-Папа, это ты?! – маленькая темноволосая девочка приоткрыла дверь и, зевая, прошмыгнула на улицу. – Папа, что случилось?
Не теряя времени, горгул схватил девчонку поперёк талии. Прежде чем она бы закричала, он закрыл ей рот своей ладонью и взмыл вверх вместе с брыкающейся ношей. Путь до затерянной в лесной глуши хижины показался ещё короче. Он ворвался в домик и бросил рыдающую девочку к ногам старухи. Девочка заскулила и отползла в угол, тараща округлившиеся от ужаса глаза на Лиа.
-Вот она. Делай своё дело! – поторопил принц старуху.
Старая ведьма разразилась хохотом и с неожиданным проворством метнулась к своей жертве. Взметнувшиеся за старухой лохмотья обдали горгула ужасной вонью, заставив его сморщить нос, а то, что последовало дальше заставило его брезгливо отвернуться.
-Можешь забирать её, красавчик! – раздался звонкий девичий голосок.
Лиа обернулся к ведьме и обнаружил вместо беззубой старухи стройную молодую красавицу с длинными золотистыми волосами. Девушка брезгливо скинула с себя грязное тряпьё и, совсем не стесняясь своей наготы, уселась на лавку. По губам ведьмы змеилась провокационная усмешка, она облизнулась и закинула ногу на ногу. Принц окинул хищным взглядом красивое молодое тело, и в который раз пожелал самой мучительной смерти своему братцу.
Горгул передёрнул плечами, отгоняя видения прошлого, в которых он был не бесполым существом, вполне себе привлекательным мужчиной. Не время сейчас жалеть о прошлом! Подхватив обескровленный труп девушки, и торопливо покинув хижину, Лиа расправил крылья, взлетел и направился прямиком к замку. За час до рассвета Лиа уже был в комнате эгерии.
Для начала он снял с трупа всю одежду, обрядил её в сорочку, которую не так давно носила Люба, и уложил тело на расстеленную постель.
Принц некоторое время смотрел на мёртвую девчонку, собираясь с духом. Одно дело убивать, но уродовать труп ему ещё не приходилось.
Горгул рыкнул сквозь плотно сжатые зубы и полоснул когтями по лицу девчонки. Один раз. Второй пришёлся по рукам и запястьям. Третий по туловищу, разрывая тонкую ткань ночной сорочки и такую же тонкую кожу. Остатки крови, не выпитые ведьмой, проступили в ранах.
-Слишком мало! – недовольно прошипел Лия и задумчиво оглядел изуродованное тело ещё раз. – Хотя кто будет обращать внимание? Нет! Раз начал это представление, так придай ему максимум достоверности.
На последних словах горгул нехорошо ухмыльнулся, метнулся к окну, вылетая стрелой, и сделал круг над замком. Вот, тот, кто нужен!
Старый попрошайка по ту сторону ворот даже не успел понять, кто напал на него. Хруст позвонков и безвольное тело повисает в когтях. Немедленно назад! В комнате резануть по глотке старика, прямо над обезображенным телом безвестной девчонки. Теперь крови предостаточно. Теперь никто не усомнится в том, что перед ними тело эгерии.…
-А нам долго лететь? – тихонько спросила девушка, подёргав горгула за длинную прядь волос.
-Где-то час, - отозвался Лиа, в уме прикидывая варианты того, как скрыть от Гаиля побег Любы.
Девочка замолчала, восторженно разгляывая звёздное небо и чуть ли не попискивая от восторга. Вот ведь, даже не испугалась! Это даже хорошо, такое ценное сейчас время можно потрать на составление плана, как насолить венценосному братцу, а не на успокоение бьющейся в истерике от страха девушки.
Уже больше четырех сотен лет два брата ведут борьбу друг с другом, и три сотни как Лиа ничего не мог противопоставить Гаилю. А вот теперь может! Теперь он так отомстит брату, что тот запомнит это надолго. Вот удивится же Гаиль, когда ему сообщат, что в комнате вместо эгерии лежит хладный изуродованный труп. Братец будет рвать и метать. Но ещё больше он взбеленится, когда через некоторое время узнает, что девочка жива. А если у неё ещё и к тому времени родится ребёнок, то, как бы Его Величество и с жизнью счёты свести не попробовал. Хотя если так произойдёт, Лиа точно не расстроится. Эта девчонка положительно подарок судьбы и не хилый шанс довести одного мерзавца до белого каления.
-Лиа! А Лиа! А что мне потом делать? – тихонько поинтересовалась Люба, когда уже больше половины пути к цели была преодолена.
-Я доставлю тебя в Шеналь прямо к постоялому двору «Осенние вишни», - отозвался горгул, всматриваясь вдаль. – Там ты снимешь комнату, выспишься, подкрепишь силы и в путь.
-В путь?! Это куда? Я же здесь ничего не знаю! – жалобно прохныкала она. – А ты можешь отправиться со мной?
-Нет, малыш, не могу, - невесело ухмыльнулся он. – Я ведь должен встретить рассвет, сидя на карнизе башни. А вот тебе нужно отправиться… ну, хотя бы в Акций.
-Ты опять забыл, что я не знаю что это такое, - терпеливо напомнил девочка.
-Ты права, - тихонько засмеялся Лиа над собственной глупостью. – Акций – это столица Этолийского царства, большая процветающая страна, расположенная на Доридском материке. Там тебя точно не найдут. Этолийцы и платэйцы вот уже пару сотен лет находятся в слегка подвешенном состоянии…
-В смысле? – перебила девочка.
-Понимаешь ли, этолийцы вообще довольно мирный народ, они любят размеренную спокойную жизнь, поэзию, музыку и прочее, прочее, прочее.… Но одного у них не отнять почти все мужчины прирожденные войны, а кому не достало силёнок стать воином - первоклассные политики и полководцы. Их армия и флот, пожалуй, самые сильные на Эллиум. Несмотря на очевидное превосходство вооружённых сил Этолии, мой глупый братец в начале своего правления попытался поработить этот милый народец и завладеть обширными и весьма богатыми землями Доридского материка. Естественно у него ничего не получилось. Войско Гаиля понесло огромные потери и ему пришлось убраться восвояси. Нашему королю, конечно же, поражение пришлось не по душе, но он притих и решил потихонечку собирать новую армию. Клавдий, ныне здравствующий монарх Этолии, думаю, раскусил план моего братца и его войска, и поныне находятся в режиме постоянной боевой готовности, - объяснил горгул. – Так что Акций самое безопасное для тебя место, если конечно ты не будешь распространяться о том, кто ты на самом деле такая.
-Я поняла, - медленно проговорила Люба и снова задала вопрос. – Но как мне туда добраться?
-Хм, замечательный вопрос! – похвалил её Лиа и задумался ненадолго. – Из Шенали тебе нужно будет добраться до портового городка Алавер. Для этого купишь на постоялом дворе лошадь… - горгул задумчиво взвесил лёгкое тельце и изрёк. – Нет, лучше купи маленького ослика.
-Это ещё почему?! – взбунтовалась малявка, громко и возмущённо фыркнув. – Я могу ездить на лошади!
-Не сомневаюсь, - соврал Лиа, даже не думая краснеть. – Только маленький худющий мальчишка на громадной лошади привлечёт слишком много нежелательного внимания.
Девочка насупилась, но промолчала, а он продолжил:
-В Алавере купишь себе место на каком-нибудь торговом судне, плывущем в Преспу, ну а оттуда снова на лошади до Акций. На месте разберёшься что делать.
-Я, конечно, поняла, куда я должна отправляться, но я же не буду у каждого встречного спрашивать дорогу до того же Алавера, – резонно заметила она.
-Я дам тебе карту, - успокоил её принц. – Надеюсь, ты сможешь отыскать дорогу по карте?
-Смогу, - попыталась пожать плечами она. – Я когда в школе училась, то в туристический кружок ходила, нас там обучали, как на местности ориентироваться.… Ой, забудь! С картой я справлюсь.
-Поверим на слово, – усмехнулся Лиа и, заметив ближе к горизонту огни города, чуть встряхнул свою ношу. – Кстати, а вот и Шеналь. Вон видишь впереди россыпь огней – это Звёздная площадь, на ней никогда не гасят уличные фонари.
Горгулья начал снижаться, борясь со слабым, но не очень приятным встречным ветром. Он приземлился на окраине городка, прямо у выезда на Морской тракт. Справа возвышалось двухэтажное здание постоялого двора «Осенние вишни», хозяйственные постройки, конюшни. У главного входа неярко горел масляный светильник, за невысокой изгородью дремали три огромных волкодава, а на ступеньках валялась забытая какой-нибудь служанкой пузатая корзина.
Лиа поставил девушку на ноги и, повернувшись к ней лицом, проговорил:
-Когда я улечу, ты подойдёшь к изгороди и позвонишь вон в тот колокольчик. Когда прибежит трактирщик, ты скажешь, что… на тебя в лесу напали разбойники, их, между прочим, тут полно, тебе удалось убежать, но твоя лошадь пала на Столичном тракте и теперь тебе нужен кров, пища и новый скакун. Если тебя спросят кто ты такая, вернее такой, а тебя обязательно об этом спросят. Трактирщики очень любопытные люди ты уж поверь! Ты должна ответить, что курьер на службе граф Летальда Варисского и тебе поручено доставить письма в поместье господина. А зовут тебя Карл Парель. Запомнила?!
-Повтори ещё, что бы я чего-нибудь не перепутала! – жалостно попросила Люба.
Горгул повторил. Девчонка слушала его внимательно с забавной сосредоточенностью на почти детской мордашке. Потом она кивнул, и выжидающе уставилась на него.
-А карта, – напомнила она.
-Карта?!.. Точно карта! – Лиа порылся во внутреннем кармане камзола и извлёк оттуда сложенную в несколько раз карту, которую сам составлял от нечего делать на протяжении последних сорока лет. – Вот держи! Спрячь её и по возможности постарайся, чтобы она не попалась кому-нибудь на глаза. Хорошо?
-Ага, - натянуто улыбнулась девушка, засовывая карту в мешок, и смущённо произнесла. – Спасибо тебе Лиа! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить…
-Знаешь! – хохотнул принц, перебив девочку. – Найди себе мужа в Акций и роди ему здоровенького сына, Гаиль помрёт от разрыва сердца, а я буду отомщён. Ну, прощай малышка! Может, ещё свидимся.
Лиа взмахнул крыльями, оторвался от земли и полетел назад к замку, а ему вслед донеслось короткое «Прощай!».
-2-
Я проводила взглядом удаляющуюся крылатую фигуру и поборов, внезапно нахлынувший страх прошествовала к изгороди и дёрнула шнурок колокольчика. Собаки за изгородью проснулись и кинулись к калитке, но натянувшиеся цепи не позволили им приблизиться к ней, тогда псы залаяли громко и злобно, ощетинив шерсть на загривке.
В одном из окон первого этажа полыхнул огонёк свечи, задвигался, отбрасывая колышущиеся тени, и исчез. Видимо, тот, кто нёс свечу вышел в коридор. Двери распахнулись, и на ступенях появился толстенький, невысокий по сравнению с остальными жителями этого мира, человек. Он поднял зажатую свечу повыше и близоруко сощурился, пытаясь разглядеть меня.
-Кто здесь?! – крикнул он, нащупывая рукой прислонённую к стене палку.
-Я курьер графа Варисского! – пытаясь хоть как-то подражать мужскому голосу, крикнула я. – Мне нужен кров и пища на эту ночь!
-А почему же вы без лошади господин курьер? – с подозрением спросил толстый трактирщик.
-Она пала. В лесу на меня напали разбойники, мне удалось бежать, но на подъезде к Шеналь конь сломал ногу, попав в кроличью нору, пришлось его добить. Я добирался до вас пешком, - ответила я и раздражённо поинтересовалась. – Так мне дадут кров или нет?! Не беспокойся, у меня есть чем тебе заплатить!
-Конечно-конечно, молодой господин! – засуетился толстяк. – Секунду, я только подниму слуг, что бы они придержали собак и приготовили вам комнату!
Трактирщик проворно юркнул в открытую дверь, а меньше чем через минуту во двор выскочил здоровенный детина, который кинулся загонять собак в ближайший сарай. Когда последний пёс оказался за закрытой дверью на крыльцо снова выплыл толстяк.
-Молодой господин может проходить! Собаки не вырвутся, – улыбаясь во весь рот, заявил он, жестом приглашая меня войти.
Я поправила сумку на плече, открыла калитку и прошествовала вслед за хозяином.
-Ванисса, проводит вас в вашу комнату! – сообщил трактирщик, выталкивая перед собой тощую девчонку-подростка с торчащими, словно мышиные хвостики косичками.
-Я бы хотел узнать, есть ли у вас лошадь, которую вы могли бы мне продать? Я заплачу хорошие деньги, если у вас есть подходящее животное, - проговорила я, старательно изображая усталость.
-Молодой господин может быть спокоен, у нас есть хорошие лошадки! Просто замечательные лошадки! Вы увидите их утром, - заискивающе верещал толстяк.
-Распорядитесь, что бы меня разбудили на рассвете и, что бы завтрак был готов к этому времени! – потребовала я и, достав серебряную монетку из кошелька на поясе, кинула трактирщику. – Это задаток, остальное утром.
Толстяк проворно поймал брошенную ему денежку, его глаза округлились, а улыбка стала ещё шире.
-Молодой господин может быть спокоен! Приятных вам снов! – почти пропел хозяин и обратился к служанке. – Ванисса, живенько проводи доброго господина в его комнату!
Девчонка неуклюже присела в поклоне и быстренько ринулась к лестнице, ведущей на второй этаж.
-Следуйте за мной господин! – пролепетала она, несясь, как скаковая лошадь вперёд.
На втором этаже она остановилась у ближайшей двери, сунула ключ в замочную скважину, повернула его с противным скрежетом и распахнула дверь, как только она поддалась.
-Ваша комната господин, – почти шепотом сказала она, вручая мне ключ.
-Благодарю! – поблагодарила я девочку и протянула ей пару медяков. – Держи!
Ванисса с поклоном приняла монетки, а на щеках у неё вспыхнул яркий румянец.
-Может господину нужно ещё что-нибудь? – спросила она, не поднимая глаз.
-Нет. Можешь идти! – ответила я, желая лишь лечь и уснуть.
-Доброй ночи, господин! – сказала девчонка, когда я уже вошла в комнату и закрывала за собой дверь.
Закрыв дверь на ключ, я кинула мешок под кровать, сняла сапоги и прямо в одежде повалилась на постель. Сон пришёл мгновенно.
-3-
Лиа поднялся в воздух и кружил над постоялым двором до тех пор, пока девочка не вошла внутрь. Стоило только двери закрыться за её спиной, как он набрал высоту и полетел по направлению к лесу. В темноте горгул видел не хуже кошки, что помогло ему быстро обнаружить одинокую хижину в самой густой и тёмной части леса.
Горгулья спланировал прямо к покосившейся двери и, не утруждая себя стуком, вошёл. В единственной комнате у ярко горящего очага сидела старуха в грязном тряпье и тихонько что-то бубнила себе под нос.
-Здравствуй, Рос! – поприветствовал её Лиа.
Старуха подняла на него слезящиеся глаза и ухмыльнулась беззубым ртом.
-Здравствуй принц! – прошамкала она. – Что тебе нужно?
-Мне нужно тело темноволосой девушки очень худенькой и небольшого роста, - проговорил он, прищурившись глядя на ведьму. – Если ты мне поможешь найти такую до рассвета, её душа и кровь твоя, а тело моё. Договорились?
-Хорошо, - кивнула старуха и, прикрыв глаза, произнесла. – В четверти часа пути будет деревня, там стоит маленький домишко на отшибе, рядом с кузницей, там живёт та, которая тебе нужна. Девчонку мне ещё живую принесёшь, а потом делай с ней что хочешь!
-Принесу, - пообещал Лиа, стремительно выбежал из дома и прямо с порога бег его перешёл в полёт.
До рассвета осталась всего пара часов. Стоило поспешить. Горгул словно бы за какую-то долю мгновения оказался на окраине указанной деревни. Возле деревенской кузницы, как и было обещано, стоял крошечный опрятный домик. Лиа прокрался мимо кузни, откуда доносился размеренный стук молота, прямиком к дому. Принц тихонько постучал в дверь, по ту сторону сразу кто-то завозился.
-Папа, это ты?! – маленькая темноволосая девочка приоткрыла дверь и, зевая, прошмыгнула на улицу. – Папа, что случилось?
Не теряя времени, горгул схватил девчонку поперёк талии. Прежде чем она бы закричала, он закрыл ей рот своей ладонью и взмыл вверх вместе с брыкающейся ношей. Путь до затерянной в лесной глуши хижины показался ещё короче. Он ворвался в домик и бросил рыдающую девочку к ногам старухи. Девочка заскулила и отползла в угол, тараща округлившиеся от ужаса глаза на Лиа.
-Вот она. Делай своё дело! – поторопил принц старуху.
Старая ведьма разразилась хохотом и с неожиданным проворством метнулась к своей жертве. Взметнувшиеся за старухой лохмотья обдали горгула ужасной вонью, заставив его сморщить нос, а то, что последовало дальше заставило его брезгливо отвернуться.
-Можешь забирать её, красавчик! – раздался звонкий девичий голосок.
Лиа обернулся к ведьме и обнаружил вместо беззубой старухи стройную молодую красавицу с длинными золотистыми волосами. Девушка брезгливо скинула с себя грязное тряпьё и, совсем не стесняясь своей наготы, уселась на лавку. По губам ведьмы змеилась провокационная усмешка, она облизнулась и закинула ногу на ногу. Принц окинул хищным взглядом красивое молодое тело, и в который раз пожелал самой мучительной смерти своему братцу.
Горгул передёрнул плечами, отгоняя видения прошлого, в которых он был не бесполым существом, вполне себе привлекательным мужчиной. Не время сейчас жалеть о прошлом! Подхватив обескровленный труп девушки, и торопливо покинув хижину, Лиа расправил крылья, взлетел и направился прямиком к замку. За час до рассвета Лиа уже был в комнате эгерии.
Для начала он снял с трупа всю одежду, обрядил её в сорочку, которую не так давно носила Люба, и уложил тело на расстеленную постель.
Принц некоторое время смотрел на мёртвую девчонку, собираясь с духом. Одно дело убивать, но уродовать труп ему ещё не приходилось.
Горгул рыкнул сквозь плотно сжатые зубы и полоснул когтями по лицу девчонки. Один раз. Второй пришёлся по рукам и запястьям. Третий по туловищу, разрывая тонкую ткань ночной сорочки и такую же тонкую кожу. Остатки крови, не выпитые ведьмой, проступили в ранах.
-Слишком мало! – недовольно прошипел Лия и задумчиво оглядел изуродованное тело ещё раз. – Хотя кто будет обращать внимание? Нет! Раз начал это представление, так придай ему максимум достоверности.
На последних словах горгул нехорошо ухмыльнулся, метнулся к окну, вылетая стрелой, и сделал круг над замком. Вот, тот, кто нужен!
Старый попрошайка по ту сторону ворот даже не успел понять, кто напал на него. Хруст позвонков и безвольное тело повисает в когтях. Немедленно назад! В комнате резануть по глотке старика, прямо над обезображенным телом безвестной девчонки. Теперь крови предостаточно. Теперь никто не усомнится в том, что перед ними тело эгерии.…
