Быстрее бросить тело старика и одежду девчонки в грязную жижу рва, которую даже водой не назовёшь. В королевском парке у источника смыть с себя кровь и назад на башню, встречать рассвет.
Будь у людей хвосты, изображать невозмутимость было бы куда труднее.
(Марсель Валме, виконт)
Стук в дверь вырвал меня из объятий сна. Я застонала и приподняла голову, собираясь с мыслями и вспоминая, где я и как я тут очутилась. Мысли разбежались по черепной коробке как тараканы от тапка.
-Господин! Господин! Вы просили разбудить вас на рассвете, - донёсся тонкий девичий голосок с той стороны двери. – Так рассвет уже, господин! И завтрак готов!
-Иду! – рыкнула я, поднимаясь с постели.
Чёрт! Я уснула прямо в плаще и одежде теперь всё мятое как из попы вынутое. Я нагнулась, вытянула сапоги и мешок из-под кровати, обулась и стала искать ключ. Вот будет смешно, если я его не найду. Ключ нашёлся в складках одеяла, я зажала его в руке, подхватила мешок и шагнула к двери. Засунула ключ в замок, повернула с трудом. Они что здесь замки не смазывают совсем! С резким щелчком дверь распахнулась, я вышла в коридор, захлопнула её за собой и, зевая во весь рот начала спускаться на первый этаж.
Внизу было тихо. Может быть, не было постояльцев, либо они ещё спали или уже уехали, потому что большой зал трактира был почти пустым, если не считать служанку, накрывающую на стол возле окна и хмурого человека в углу, который быстро что-то ел. Я замешкалась на пороге, и этого было вполне достаточно, что бы толстый трактирщик, выплывший из неприметной дверцы, должно быть ведущей в кухню, ринулся ко мне.
-Молодой господин уже встал! Надеюсь, он доволен? – угодливо спросил толстяк, беспрестанно потирая руки, отчего стал очень похож на большую жирную муху.
-Да, я всем доволен, - радуясь, что со сна мой голос звучит хрипло, а взгляд хмур. – После завтрака я хочу посмотреть лошадей.
-Конечно-конечно! После завтрака я покажу их вам сам, - улыбаясь во весь рот, заявил трактирщик. – Приятного аппетита, господин!
Я сдержанно склонила голову в знак того, что слышала его и направилась к накрытому столу. Поставив мешок с вещами у себя в ногах, я уселась на стул и принялась за еду. Есть вообще-то не хотелось, но я ела, через «не могу», проглатывая очередную ложку тёплой яичницы и очередной кусок хлеба. Мне предстоит долгий путь, а на него нужны силы, следовательно, необходимо хорошо подкрепиться.
Когда я потянулась за кружкой, что бы запить то, что съела, оказалась что в ней плещется даже не вода или молоко, а вино. Вот чёрт! Мне ещё не приходилось пить с утра вино, даже после самых крупных попоек. И как-то не хотелось начинать делать это сейчас, когда мне нужна трезвая голова. Но ничего не поделаешь, придётся пить, иначе буду выглядеть подозрительно в глазах толстого трактирщика и слуг. Хорошо хоть это красное вино, а не пиво или ещё какая-нибудь алкогольная дрянь, потому что меня бы наверняка тогда вырвало бы.
Задумчиво глотнула алой жидкости, пахнущей земляникой и цветами. Да у нас такое не найдёшь, а если и найдешь, то стоить такой напиток будет кругленькую сумму. Сделав ещё один глоток, я почувствовала, как по телу пробегает тёплая волна. Так, последний глоток и хватит.
-Господин, готов посмотреть на наших лошадок? – тут же возник рядом толстяк, когда я встала из-за стола и подхватила дорожный мешок.
-Да, - подтвердила его предположение, взлохматив непривычно короткие волосы. – Веди!
-Идите за мной добрый господин! – радостно заголосил хозяин. – У нас отличные лошадки! Очень хорошие! Даже…
Молча, слушая излияния толстяка, я шла за ним к конюшне, возле которой уже были привязаны несколько лошадок. Что же они все такие огромные!? Может мне правд ослика попросить... Ну, да. Курьер, разъезжающий на осле, конечно же, не привлечёт излишнего внимания.
Нахмурив брови, я с видом знатока шла мимо коней, останавливаясь возле каждого и внимательно разглядывая. А дальше то что?! Как я вот на таких махинах ездить буду?!.. Трактирщик выжидающе уставился на меня, сложив пухлые руки на животе, и я поняла, что надо что-то решать и желательно быстрее.
Вдруг из открытых дверей конюшни донеслось злобное ржание, стук копыт о деревянный пол, опять ржание и полный боли человечески вопль.
-Держи его Зан! – крикнул кто-то.
-Сам держи! Я ещё жить хочу! – зло ответил ему другой. – Вот скотина бешеная!
Опять даже не заржала, а зло и отчаянно взвизгнула лошадь. Из конюшни вылетела серебристая молния, за ней, пытаясь остановить, бежали два высоких мужчины. Серебристый конь резко остановился, чуть присев на задние ноги. Увидев прямо перед собой меня и трактирщика, серебристый прижал уши и злобно клацнул зубами. Я скосила взгляд на толстяка, тот в страхе округлил глаза и как рыба, вытащенная из воды, судорожно открывал и закрывал рот. Конюхи тоже остановились, словно не зная, что делать, а вот другие лошади заволновались. Люди вокруг казалось, приросли ногами к земле и только и могли, что таращиться на сбежавшую лошадь. Делать-то что?!
Конь снова заржал и нерешительно сделал шаг ко мне навстречу, желая, по-видимому, проскочить между мной и кучей сена прямо к открытым воротам. Я была бы не против такого манёвра, если бы не понимала, что в таком случае лошадь точно заденет меня, а я отлечу прямо под копыта разволновавшихся у коновязи жеребцов. Такая перспектива меня не прельщала. Вырваться из лап короля-извращенца и погибнуть под копытами взбесившихся коней?! Нет уж! Увольте! В мои планы смерть не входит, даже героическая на поле боя. Уж тем более мне не улыбается быть затоптанной. А раз так, нужно остановить беглеца. Хотя для начала его следовало бы успокоить.
-Эй, тише малыш! - ласково обратилась я к коню, медленно поднимая руки и протягивая их вперёд. – Тише! Я не сделаю тебе ничего плохого!
Серебристый застыл на месте и будто бы даже удивлённо воззрился на меня. Хм, а он и правду малыш! Во всяком случае, по сравнению с другими лошадьми. Он ростом, наверное, с земную арабскую лошадь. Может жеребёнок? Да нет, вроде бы, взрослый.
-Господин! Господин! Не надо этого делать! – шипел мне сзади «оживший» трактирщик. – Этот жеребец убийца! Он уже затоптал одного конюха!
-Заткнись! – прикрикнула я на толстяка. – Ты его нервируешь.
Конь и, правда опять заволновался и начал зло рыть копытом землю. Длинная нечесаная светла грива, спускалась до самых колен жеребца, а в светлых льдисто-голубых глазах я могла разглядеть своё отражение. Вот это красавец!
-Ну, же малыш будь паинькой, – улыбнулась я, медленно продвигаясь к застывшему животному. – Поверь, тебя здесь никто не обидит – я не позволю.
Жеребец очень медленно успокаивался и даже чуть потянулся мордой в мою сторону. Я, стараясь не делать резких движений, протянула ему раскрытую ладонь. Конь замешкался, решая сделать шаг мне навстречу или нет, но через пару секунд он всё же ткнулся носом в протянутую ладонь.
-Молодец, мальчик! Умница! – улыбаясь во весь рот, похвалила его.
Я преодолела разделявшее нас расстояние и осторожно погладила жеребца, тот в свою очередь спокойно и даже игриво ухватился зубами за капюшон плаща и фыркнул. Эх, жаль, что даже угостить его не чем.
-Любезный! – не повышая голос, что бы снова не испугать коня сказала я трактирщику. – Я покупаю эту лошадь. Пусть его седлают, а я его подержу.
Глаза толстяка полезли на лоб, но он всё же дал знак конюхам, которые тут же притащили небольшое седло и сбрую. Я же удобней перехватила уздечку и стала ласково гладить снова разволновавшегося жеребца. Почему-то страха, что этот серебристый красавец снова начнёт чудить и быть может даже может меня лягнуть, не было.
-Седлайте! – велела я бледным конюхам. – Он будет стоять смирно.
Жеребец вздрогнул, когда ему на спину опустили потник и седло, но вырываться не стал. Потом так же спокойно он дал надеть на себя другую уздечку и закрепить на седле мой мешок, который я передала одному из конюхов. Когда с этим было покончено, я обратилась к трактирщику.
-Сколько я вам должна за комнату, завтрак и этого красавца?
-Молодой господин, - толстяк часто заморгал и выдал, - пятьдесят золотых…потому как седло…да упряжь,…а жеребец хоть и с характером, но…
-Держи! – я отсчитала монеты и высыпала ему в руки.
Конь нервно дернулся, но остался стоять на месте. Трактирщик проворно спрятал деньги в свой кошелёк и лучезарно улыбнулся. Я на все сто уверена, что конь стоит дешевле, но торговаться и привлекать к себе больше внимания, чем уже есть не хотелось.
-Как его зовут? – поинтересовалась у толстяка, засовывая левую ногу в стремя.
-Никак, – растеряно отозвался он.
-То есть никак? – удивилась я, отталкиваясь от земли и перекидывая правую ногу через круп серебристого.
-Это выродок и имя ему ни к чему, – выпалил трактирщик и прикусил язык, поняв, что проболтался.
Я расхохоталась и, сжав бока жеребца, послала того вперёд. Конь радостно заржал и рысью вылетел вон со двора.
-1-
Дар открыл глаза и поморщился, обнаружив у себя на груди светловолосую голову Валины. И зачем он только поддался порыву?! Теперь от этой девицы ему так просто не отделаться, да к тому же весь двор к обеду узнает, где провёл эту ночь наследник. А всё эта мелкая пигалица виновата! Если бы.…
-О проклятые души! – шепотом выругался принц, когда его озарила неприятная догадка. – Ну, не мог же я влюбиться за три дня в эту тощую истеричную девицу!
Валина заворочалась, во сне царапнула ногтями по его голой груди и прижалась ещё тесней. Глубоко в душе плеснулось раздражение. Может, потому что, просыпаясь, он надеялся увидеть рядом с собой не фигуристую блондинку, а худенькую темноволосую девушку с удивительными глазами?
-Мой принц! – Валина открыла голубые глаза и томно улыбнулась. – Мой принц хорошо провёл эту ночь?
Девушка закусила пухлую губу. Дар вспомнил, что эгерия тоже так частенько делала. Так, да не так! У темноволосой девочки это получалось так трогательно и невинно. А вот Валина это делала чересчур вызывающе. До отвращения вызывающе.
-Да, - выдавил из себя Дар, подавляя неуместное раздражение и взявшуюся ниоткуда гадливость.
Ощущение, что он находится не в чужих покоях, а в дешёвом борделе не отпускало. И почему только раньше не замечал, насколько развратны девицы, с которыми он общается? Может, не с кем было сравнивать? Перед глазами тут же появился образ худенькой большеглазой девочки, который не торопился его покидать.
-Мой принц, о чём вы задумались? – Валина недовольно нахмурила брови.
-О том, что мне пора, - неискренне улыбнулся наследник.
-Уже?! – девушка капризно надула губы. – Я не пущу вас!
-Вали, не думаю что это хорошая идея, – покачал головой Дар, усаживаясь на постели. – Нам ведь не нужно, что бы кто-нибудь видел, как я выхожу из твоей комнаты? Ты ведь не хочешь, что бы придворные дамы распускали о нас грязные сплетни?
-Ну и пусть болтают! – девушка явно обиделась. – Эти дурочки просто завидуют мне!
-Возможно, - Дар ухмыльнулся, натягивая измятую одежду. – Но нельзя же давать повод для сплетен. Ты ведь не хочешь, что бы твой отец узнал наш маленький секрет?
-Он уже знает, - заявила девица и даже не смутилась. – Между прочим, он даже гордится тем, что его дочь пользуется особой популярностью у вас, мой принц!
Вот так номер! Как бы милый граф не заявился к королю, требуя немедленной женитьбы принца на его обесчещенной дочери. Только этого ему сейчас не хватало для полного счастья!
-Валина, тебе не кажется, что ты поторопилась рассказывать господину графу о нашей маленькой тайне? – сдерживая рвущийся наружу гнев, поинтересовался принц.
-Нет, мой принц! – огрызнулась мерзавка. – Через семь месяцев он всё равно бы узнал о «нашей маленькой тайне».
-Что?! – взревел Дар, вскакивая на ноги, когда понял, на что она намекает. – Как ты могла это допустить?!
-Прошу прощения мой принц, но для того, что бы зачать ребёнка, нужны двое. Вы не меньше моего виноваты! – выкрикнула в ответ Валина, тоже поднявшись с постели. – Вы что же…
Её гневную тираду прервал истошный женский визг. Да, что там происходит? Убили что ли кого-то?!
-Мы поговорим об этом позже! – с нажимом произнёс он и резко развернувшись, вышел из её покоев.
Очутившись в коридоре, принц прибавил шагу, завернул за угол и чудом не налетел на столпившихся у чьих-то покоев стражников. У распахнутой настежь двери билась в истерике служанка, а один из стражников пытался дознаться у неё, что всё-таки случилось.
-Что тут происходит?! – слишком раздражённо полюбопытствовал Дар.
-Ваше Высочество, произошло убийство. Мы пытаемся узнать у служанки, видела ли она что-нибудь подозрительное, - отрапортовал один из стражей.
-Кто убит? – удивлённо спросил он и заглянул в открытую дверь.
Прежде чем стражник успел ответить, Дар к своему ужасу понял кто это. Он оттолкнул людей загородивших проход и рванулся в комнату, затормозил у кровати, на которой лежало изуродованное тело. Не может быть.… Так всё закончиться не должно!
Исполосованное почти до неузнаваемости маленькое хрупкое тело, тёмные волосы, слипшиеся от запёкшейся крови. Кровь будто повсюду… залиты простыни и пол. Разве может быть столько крови в таком крохотном существе?!..
-2-
-Ниро, маленький ублюдок, это сделал ты?! – король ворвался в покои любовника, не утрудив себя стуком.
-Мой король я не понимаю?.. – пролепетал вмиг побледневший мужчина.
-Если это не ты, чего же так пугаться, бледнеть?! – взревел Гаиль. – Я сверну тебе шею! Ты разве не понимаешь, как важна была для меня эта девчонка?! Что подождать не мог?!
-Я всё же не понимаю…, - мямлил он, нервно сглатывая.
Ну, точно это он убил девчонку! Из ревности убил!
-Ты что соперницу решил таким образом устранить?!
-Ах, вы про эгерию, - облегчённо вздохнул Ниро.
-И ты мелкая тварь ещё смеешь так спокойно говорить?! Ты её убил, изуродовал тело и теперь сидишь с невинной рожей, будто так и должно быть! – топая ногами как какой-нибудь лавочник вопил король. – Думаешь, я не помню, как ты ночью изобретал способы её убийства?! Если бы ты её прирезал, после того как она родит ребёнка, я бы тебе слова не сказал, а теперь…
-Что теперь отец? – раздался ледяной голос за спиной. Сколько же он слышал?! – Я жду ответа! И ещё меня интересует, почему ты хотел убить эгерию, после того как родится обещанный пророчеством ребёнок?
-Сын я всё тебе объясню позже! – прорычал Гаиль, поворачиваясь лицом к Дару. - Разберусь с этим куском идиота, и мы с тобой поговорим.
-Знаешь, отец, мне кажется, я достаточно слышал, - проговорил принц, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Можешь не оправдываться. Её я тебе,…вернее вам обоим никогда не прощу! Так что будь осторожен Ниро, я найду благовидный повод снести твою голову. А вы ОТЕЦ можете, не бояться, я помню кто спас мне жизнь. Я даже дам вам бесплатный совет – почаще закрывайте двери, когда желаете уединиться. Ну, что ж не буду больше смущать вас своим присутствием!
Холодно и зло сверкнули чёрные глаза. Мальчишка на секунду вытянулся по струнке, сделал резкий издевательски-вежливый поклон и снова выпрямил спину. Резкий разворот на пятках и вот уже принц покидает чужие покои. Вслед ему раздался звук хлопнувшей двери.
Глава 12. Обо всём понемногу.
Будь у людей хвосты, изображать невозмутимость было бы куда труднее.
(Марсель Валме, виконт)
Стук в дверь вырвал меня из объятий сна. Я застонала и приподняла голову, собираясь с мыслями и вспоминая, где я и как я тут очутилась. Мысли разбежались по черепной коробке как тараканы от тапка.
-Господин! Господин! Вы просили разбудить вас на рассвете, - донёсся тонкий девичий голосок с той стороны двери. – Так рассвет уже, господин! И завтрак готов!
-Иду! – рыкнула я, поднимаясь с постели.
Чёрт! Я уснула прямо в плаще и одежде теперь всё мятое как из попы вынутое. Я нагнулась, вытянула сапоги и мешок из-под кровати, обулась и стала искать ключ. Вот будет смешно, если я его не найду. Ключ нашёлся в складках одеяла, я зажала его в руке, подхватила мешок и шагнула к двери. Засунула ключ в замок, повернула с трудом. Они что здесь замки не смазывают совсем! С резким щелчком дверь распахнулась, я вышла в коридор, захлопнула её за собой и, зевая во весь рот начала спускаться на первый этаж.
Внизу было тихо. Может быть, не было постояльцев, либо они ещё спали или уже уехали, потому что большой зал трактира был почти пустым, если не считать служанку, накрывающую на стол возле окна и хмурого человека в углу, который быстро что-то ел. Я замешкалась на пороге, и этого было вполне достаточно, что бы толстый трактирщик, выплывший из неприметной дверцы, должно быть ведущей в кухню, ринулся ко мне.
-Молодой господин уже встал! Надеюсь, он доволен? – угодливо спросил толстяк, беспрестанно потирая руки, отчего стал очень похож на большую жирную муху.
-Да, я всем доволен, - радуясь, что со сна мой голос звучит хрипло, а взгляд хмур. – После завтрака я хочу посмотреть лошадей.
-Конечно-конечно! После завтрака я покажу их вам сам, - улыбаясь во весь рот, заявил трактирщик. – Приятного аппетита, господин!
Я сдержанно склонила голову в знак того, что слышала его и направилась к накрытому столу. Поставив мешок с вещами у себя в ногах, я уселась на стул и принялась за еду. Есть вообще-то не хотелось, но я ела, через «не могу», проглатывая очередную ложку тёплой яичницы и очередной кусок хлеба. Мне предстоит долгий путь, а на него нужны силы, следовательно, необходимо хорошо подкрепиться.
Когда я потянулась за кружкой, что бы запить то, что съела, оказалась что в ней плещется даже не вода или молоко, а вино. Вот чёрт! Мне ещё не приходилось пить с утра вино, даже после самых крупных попоек. И как-то не хотелось начинать делать это сейчас, когда мне нужна трезвая голова. Но ничего не поделаешь, придётся пить, иначе буду выглядеть подозрительно в глазах толстого трактирщика и слуг. Хорошо хоть это красное вино, а не пиво или ещё какая-нибудь алкогольная дрянь, потому что меня бы наверняка тогда вырвало бы.
Задумчиво глотнула алой жидкости, пахнущей земляникой и цветами. Да у нас такое не найдёшь, а если и найдешь, то стоить такой напиток будет кругленькую сумму. Сделав ещё один глоток, я почувствовала, как по телу пробегает тёплая волна. Так, последний глоток и хватит.
-Господин, готов посмотреть на наших лошадок? – тут же возник рядом толстяк, когда я встала из-за стола и подхватила дорожный мешок.
-Да, - подтвердила его предположение, взлохматив непривычно короткие волосы. – Веди!
-Идите за мной добрый господин! – радостно заголосил хозяин. – У нас отличные лошадки! Очень хорошие! Даже…
Молча, слушая излияния толстяка, я шла за ним к конюшне, возле которой уже были привязаны несколько лошадок. Что же они все такие огромные!? Может мне правд ослика попросить... Ну, да. Курьер, разъезжающий на осле, конечно же, не привлечёт излишнего внимания.
Нахмурив брови, я с видом знатока шла мимо коней, останавливаясь возле каждого и внимательно разглядывая. А дальше то что?! Как я вот на таких махинах ездить буду?!.. Трактирщик выжидающе уставился на меня, сложив пухлые руки на животе, и я поняла, что надо что-то решать и желательно быстрее.
Вдруг из открытых дверей конюшни донеслось злобное ржание, стук копыт о деревянный пол, опять ржание и полный боли человечески вопль.
-Держи его Зан! – крикнул кто-то.
-Сам держи! Я ещё жить хочу! – зло ответил ему другой. – Вот скотина бешеная!
Опять даже не заржала, а зло и отчаянно взвизгнула лошадь. Из конюшни вылетела серебристая молния, за ней, пытаясь остановить, бежали два высоких мужчины. Серебристый конь резко остановился, чуть присев на задние ноги. Увидев прямо перед собой меня и трактирщика, серебристый прижал уши и злобно клацнул зубами. Я скосила взгляд на толстяка, тот в страхе округлил глаза и как рыба, вытащенная из воды, судорожно открывал и закрывал рот. Конюхи тоже остановились, словно не зная, что делать, а вот другие лошади заволновались. Люди вокруг казалось, приросли ногами к земле и только и могли, что таращиться на сбежавшую лошадь. Делать-то что?!
Конь снова заржал и нерешительно сделал шаг ко мне навстречу, желая, по-видимому, проскочить между мной и кучей сена прямо к открытым воротам. Я была бы не против такого манёвра, если бы не понимала, что в таком случае лошадь точно заденет меня, а я отлечу прямо под копыта разволновавшихся у коновязи жеребцов. Такая перспектива меня не прельщала. Вырваться из лап короля-извращенца и погибнуть под копытами взбесившихся коней?! Нет уж! Увольте! В мои планы смерть не входит, даже героическая на поле боя. Уж тем более мне не улыбается быть затоптанной. А раз так, нужно остановить беглеца. Хотя для начала его следовало бы успокоить.
-Эй, тише малыш! - ласково обратилась я к коню, медленно поднимая руки и протягивая их вперёд. – Тише! Я не сделаю тебе ничего плохого!
Серебристый застыл на месте и будто бы даже удивлённо воззрился на меня. Хм, а он и правду малыш! Во всяком случае, по сравнению с другими лошадьми. Он ростом, наверное, с земную арабскую лошадь. Может жеребёнок? Да нет, вроде бы, взрослый.
-Господин! Господин! Не надо этого делать! – шипел мне сзади «оживший» трактирщик. – Этот жеребец убийца! Он уже затоптал одного конюха!
-Заткнись! – прикрикнула я на толстяка. – Ты его нервируешь.
Конь и, правда опять заволновался и начал зло рыть копытом землю. Длинная нечесаная светла грива, спускалась до самых колен жеребца, а в светлых льдисто-голубых глазах я могла разглядеть своё отражение. Вот это красавец!
-Ну, же малыш будь паинькой, – улыбнулась я, медленно продвигаясь к застывшему животному. – Поверь, тебя здесь никто не обидит – я не позволю.
Жеребец очень медленно успокаивался и даже чуть потянулся мордой в мою сторону. Я, стараясь не делать резких движений, протянула ему раскрытую ладонь. Конь замешкался, решая сделать шаг мне навстречу или нет, но через пару секунд он всё же ткнулся носом в протянутую ладонь.
-Молодец, мальчик! Умница! – улыбаясь во весь рот, похвалила его.
Я преодолела разделявшее нас расстояние и осторожно погладила жеребца, тот в свою очередь спокойно и даже игриво ухватился зубами за капюшон плаща и фыркнул. Эх, жаль, что даже угостить его не чем.
-Любезный! – не повышая голос, что бы снова не испугать коня сказала я трактирщику. – Я покупаю эту лошадь. Пусть его седлают, а я его подержу.
Глаза толстяка полезли на лоб, но он всё же дал знак конюхам, которые тут же притащили небольшое седло и сбрую. Я же удобней перехватила уздечку и стала ласково гладить снова разволновавшегося жеребца. Почему-то страха, что этот серебристый красавец снова начнёт чудить и быть может даже может меня лягнуть, не было.
-Седлайте! – велела я бледным конюхам. – Он будет стоять смирно.
Жеребец вздрогнул, когда ему на спину опустили потник и седло, но вырываться не стал. Потом так же спокойно он дал надеть на себя другую уздечку и закрепить на седле мой мешок, который я передала одному из конюхов. Когда с этим было покончено, я обратилась к трактирщику.
-Сколько я вам должна за комнату, завтрак и этого красавца?
-Молодой господин, - толстяк часто заморгал и выдал, - пятьдесят золотых…потому как седло…да упряжь,…а жеребец хоть и с характером, но…
-Держи! – я отсчитала монеты и высыпала ему в руки.
Конь нервно дернулся, но остался стоять на месте. Трактирщик проворно спрятал деньги в свой кошелёк и лучезарно улыбнулся. Я на все сто уверена, что конь стоит дешевле, но торговаться и привлекать к себе больше внимания, чем уже есть не хотелось.
-Как его зовут? – поинтересовалась у толстяка, засовывая левую ногу в стремя.
-Никак, – растеряно отозвался он.
-То есть никак? – удивилась я, отталкиваясь от земли и перекидывая правую ногу через круп серебристого.
-Это выродок и имя ему ни к чему, – выпалил трактирщик и прикусил язык, поняв, что проболтался.
Я расхохоталась и, сжав бока жеребца, послала того вперёд. Конь радостно заржал и рысью вылетел вон со двора.
-1-
Дар открыл глаза и поморщился, обнаружив у себя на груди светловолосую голову Валины. И зачем он только поддался порыву?! Теперь от этой девицы ему так просто не отделаться, да к тому же весь двор к обеду узнает, где провёл эту ночь наследник. А всё эта мелкая пигалица виновата! Если бы.…
-О проклятые души! – шепотом выругался принц, когда его озарила неприятная догадка. – Ну, не мог же я влюбиться за три дня в эту тощую истеричную девицу!
Валина заворочалась, во сне царапнула ногтями по его голой груди и прижалась ещё тесней. Глубоко в душе плеснулось раздражение. Может, потому что, просыпаясь, он надеялся увидеть рядом с собой не фигуристую блондинку, а худенькую темноволосую девушку с удивительными глазами?
-Мой принц! – Валина открыла голубые глаза и томно улыбнулась. – Мой принц хорошо провёл эту ночь?
Девушка закусила пухлую губу. Дар вспомнил, что эгерия тоже так частенько делала. Так, да не так! У темноволосой девочки это получалось так трогательно и невинно. А вот Валина это делала чересчур вызывающе. До отвращения вызывающе.
-Да, - выдавил из себя Дар, подавляя неуместное раздражение и взявшуюся ниоткуда гадливость.
Ощущение, что он находится не в чужих покоях, а в дешёвом борделе не отпускало. И почему только раньше не замечал, насколько развратны девицы, с которыми он общается? Может, не с кем было сравнивать? Перед глазами тут же появился образ худенькой большеглазой девочки, который не торопился его покидать.
-Мой принц, о чём вы задумались? – Валина недовольно нахмурила брови.
-О том, что мне пора, - неискренне улыбнулся наследник.
-Уже?! – девушка капризно надула губы. – Я не пущу вас!
-Вали, не думаю что это хорошая идея, – покачал головой Дар, усаживаясь на постели. – Нам ведь не нужно, что бы кто-нибудь видел, как я выхожу из твоей комнаты? Ты ведь не хочешь, что бы придворные дамы распускали о нас грязные сплетни?
-Ну и пусть болтают! – девушка явно обиделась. – Эти дурочки просто завидуют мне!
-Возможно, - Дар ухмыльнулся, натягивая измятую одежду. – Но нельзя же давать повод для сплетен. Ты ведь не хочешь, что бы твой отец узнал наш маленький секрет?
-Он уже знает, - заявила девица и даже не смутилась. – Между прочим, он даже гордится тем, что его дочь пользуется особой популярностью у вас, мой принц!
Вот так номер! Как бы милый граф не заявился к королю, требуя немедленной женитьбы принца на его обесчещенной дочери. Только этого ему сейчас не хватало для полного счастья!
-Валина, тебе не кажется, что ты поторопилась рассказывать господину графу о нашей маленькой тайне? – сдерживая рвущийся наружу гнев, поинтересовался принц.
-Нет, мой принц! – огрызнулась мерзавка. – Через семь месяцев он всё равно бы узнал о «нашей маленькой тайне».
-Что?! – взревел Дар, вскакивая на ноги, когда понял, на что она намекает. – Как ты могла это допустить?!
-Прошу прощения мой принц, но для того, что бы зачать ребёнка, нужны двое. Вы не меньше моего виноваты! – выкрикнула в ответ Валина, тоже поднявшись с постели. – Вы что же…
Её гневную тираду прервал истошный женский визг. Да, что там происходит? Убили что ли кого-то?!
-Мы поговорим об этом позже! – с нажимом произнёс он и резко развернувшись, вышел из её покоев.
Очутившись в коридоре, принц прибавил шагу, завернул за угол и чудом не налетел на столпившихся у чьих-то покоев стражников. У распахнутой настежь двери билась в истерике служанка, а один из стражников пытался дознаться у неё, что всё-таки случилось.
-Что тут происходит?! – слишком раздражённо полюбопытствовал Дар.
-Ваше Высочество, произошло убийство. Мы пытаемся узнать у служанки, видела ли она что-нибудь подозрительное, - отрапортовал один из стражей.
-Кто убит? – удивлённо спросил он и заглянул в открытую дверь.
Прежде чем стражник успел ответить, Дар к своему ужасу понял кто это. Он оттолкнул людей загородивших проход и рванулся в комнату, затормозил у кровати, на которой лежало изуродованное тело. Не может быть.… Так всё закончиться не должно!
Исполосованное почти до неузнаваемости маленькое хрупкое тело, тёмные волосы, слипшиеся от запёкшейся крови. Кровь будто повсюду… залиты простыни и пол. Разве может быть столько крови в таком крохотном существе?!..
-2-
-Ниро, маленький ублюдок, это сделал ты?! – король ворвался в покои любовника, не утрудив себя стуком.
-Мой король я не понимаю?.. – пролепетал вмиг побледневший мужчина.
-Если это не ты, чего же так пугаться, бледнеть?! – взревел Гаиль. – Я сверну тебе шею! Ты разве не понимаешь, как важна была для меня эта девчонка?! Что подождать не мог?!
-Я всё же не понимаю…, - мямлил он, нервно сглатывая.
Ну, точно это он убил девчонку! Из ревности убил!
-Ты что соперницу решил таким образом устранить?!
-Ах, вы про эгерию, - облегчённо вздохнул Ниро.
-И ты мелкая тварь ещё смеешь так спокойно говорить?! Ты её убил, изуродовал тело и теперь сидишь с невинной рожей, будто так и должно быть! – топая ногами как какой-нибудь лавочник вопил король. – Думаешь, я не помню, как ты ночью изобретал способы её убийства?! Если бы ты её прирезал, после того как она родит ребёнка, я бы тебе слова не сказал, а теперь…
-Что теперь отец? – раздался ледяной голос за спиной. Сколько же он слышал?! – Я жду ответа! И ещё меня интересует, почему ты хотел убить эгерию, после того как родится обещанный пророчеством ребёнок?
-Сын я всё тебе объясню позже! – прорычал Гаиль, поворачиваясь лицом к Дару. - Разберусь с этим куском идиота, и мы с тобой поговорим.
-Знаешь, отец, мне кажется, я достаточно слышал, - проговорил принц, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Можешь не оправдываться. Её я тебе,…вернее вам обоим никогда не прощу! Так что будь осторожен Ниро, я найду благовидный повод снести твою голову. А вы ОТЕЦ можете, не бояться, я помню кто спас мне жизнь. Я даже дам вам бесплатный совет – почаще закрывайте двери, когда желаете уединиться. Ну, что ж не буду больше смущать вас своим присутствием!
Холодно и зло сверкнули чёрные глаза. Мальчишка на секунду вытянулся по струнке, сделал резкий издевательски-вежливый поклон и снова выпрямил спину. Резкий разворот на пятках и вот уже принц покидает чужие покои. Вслед ему раздался звук хлопнувшей двери.
