Затем, я попыталась сменить своё платье на штаны и рубаху, найденные в мешках. Хм! Штаны я отмела сразу, потому что только в одной штанине, таких, как я, могло поместиться трое, а рубаха вообще напоминала мне небольшую такую простыню на односпальную кровать. Оказывается Кевьер по сравнению с владельцем этой одежды просто тощий и низенький мальчишка. Но одежду я всё равно оставила, аккуратно сложив её и засунув в сумку. Придётся идти в платье.
Я взяла плащ и примерила его на себя. Ничего, лёгкий довольно таки. Но длинный собака! Хотя это дело поправимое. Откромсав пол плаща с помощью кинжала, я напялила его на себя и застегнула застёжкой у горла. Так-то лучше! И о холодном ветре можно забыть и приметное платье скроет. А что края неровные это даже хорошо, значит, если меня кто-нибудь встретит, то примет за очень бедного путника. Надеюсь во всяком случае.
Вдруг взгляд упал на мои руки, увидев символы, нарисованные на них, я вспомнила, что такая же боевая раскраска украшает и моё бедное личико. Надо от неё избавиться. Вот только как, если воды нет?! Потёрла. Свернувшаяся кровь оттиралась плохо. А ладно, и так сойдёт! Когда доберусь до воды тогда и отмоюсь.
Я подхватила собранную сумку, взвалила её себе на плечо и, накинув на голову капюшон, побрела, куда глаза глядят.
-4-
Кевьер, стоял у окна в своём тайном убежище и думал о том, как глупо он попался в ловушку Гаиля. Этот подлец, полгода делал вид, что ему нет дела до тёмного мага, поселившегося на границе его земель, и нате вам заявился как раз в тот момент, когда он притащил из другого мира выбранную для совершения пророчества девушку. Эта беспринципная скотина свела на нет весь его грандиозный план! Вот где теперь искать девочку?! Если она конечно выжила….
А если она погибла, уйдёт ещё добрая сотня лет на то, чтобы портал, доставивший её сюда, зарядился энергией. Гаиля надо убить, чтобы впредь неповадно было!
Только девочку жаль! Он успел к ней привыкнуть. Ему даже нравилась мысль о том, что именно она буде его женой…. Жаль!..
Ложь иной раз так ловко прикидывается истиной,
что не поддаться обману значило бы изменить
здравому смыслу. (Франсуа де Ларошфуко).
Через час плутания по лесу, я наткнулась на хорошую тропку. Ура! Здесь прошли люди! Здесь прошли люди! И я их найдуууу!
Тропинка петляла и извивалась, огибая деревья, и вела она без сомнения к какому-нибудь селению. Километра через два, деревья поредели, появились пеньки, а ещё метров через триста я вышла из леса на поляну. На полянке расположилась небольшая живописная деревушка. Группка белёных домиков теснилась в центре освобождённого от леса пространства. К каждому домику прилегал небольшой огород, обнесенный низеньким частоколом, виднелись сараи, стога сена, росли плодовые деревья. Красивая такая деревушка, как с картинки. Только вот что-то тут подозрительно тихо и людей не видно. Не к добру это.
Я медленно двигалась по тропинке, при этом зорко вглядываясь в окружающую обстановку. Странно. Над трубами поднимается лёгкий дымок, по огородам бродят беспризорные куры, а людей не видно. Подойдя к ближайшему домику, я поняла, почему так тихо и безлюдно. Зачем я только ела?!
Меня болезненно вывернуло, когда я увидела трупы, лежащие у дома: мужчина, две женщины и ребёнок. Кто же мог такое сотворить?! Малыша то за что?!.. Я стояла, схватившись за ветку дерева, и на глаза наворачивались слёзы. Такой маленький! Как так можно….
Я шла от дома к дому и везде видела одно и тоже: трупы, трупы и кружащиеся над ними рои мух. В желудке уже давно ничего не осталось, а меня всё равно тошнило. У последнего домика я остановилась и тяжело опустилась на траву. Засунула несколько листков с какого-то кустарника к себе в рот, пожевала, выплюнула, и тут закрыв лицо руками, я неожиданно разрыдалась. Почему? Почему дети?! Что они могли сделать? Только плакать! Они и плакали, прижимаясь к родителям пока их не убили. Я закрывала глаза и видела, чумазые застывшие личики детей на которых так и остались уже высохшие дорожки от слёз. Ублюдки! Звери!..
-Мамка! Мама! – вдруг услышала я тихий плач где-то неподалёку.
Вскочив на ноги, я бросилась на голос. Обогнув частокол, я резко остановилась. За огородиком этого дома начиналась небольшая лощина, заросшая с противоположной стороны густым кустарником. В нескольких метрах от кустарника лежало тело женщины, возле которой сидела молоденькая девушка и, тряся мертвую за плечо, заливалась плачем. Меня она не заметила.
Я скинула капюшон плаща, чтобы, не дай Бог, не напугать девчонку и быстрым шагом направилась к ней. Девушка заметила меня только тогда, когда я подошла к ней почти вплотную. Она подняла на меня заплаканное лицо, не выпуская из судорожно сжатых пальцев руку мертвеца. Я едва подавила в себе тошноту.
-Здравствуй! – поприветствовала её, протягивая руку. – Не бойся меня, я тебя не обижу! Я просто путешественница зашла в вашу деревню, что бы купить продуктов, а тут такое. Что случилось и могу ли чем-нибудь помочь?
Девушка ничего не сказала, просто сжала в комочек и, похоже, приготовилась бежать.
-Эй, не бойся меня! – тихонечко повторила я.
На этот раз, по-видимому, смысл, сказанных мною слов дошёл до испуганного сознания девчонки. Она разжала пальцы и в ужасе уставилась на мёртвое тело. С её губ сорвался звук похожий на тихое поскуливание. Она отползла от трупа на несколько метров и, подтянув колени к груди, стала раскачиваться.
-Кто ты? – прошептала она, глядя на меня исподлобья.
-Я же говорю, что путешествую, и заглянула в вашу деревню случайно. Что здесь случилось?
-Ага, конечно! – как-то исторично воскликнула она, пропустив опять мимо ушей мой вопрос. – В таком платье, за которое можно купить всю нашу деревню?!
-Ну, ладно. Я соврала, – призналась я и продолжила, не обращая внимания на подозрительно сузившиеся глаза девушки. – Меня хотели насильно выдать замуж, а я сбежала из-под венца. Взяла лошадь в конюшни несостоявшегося мужа и драпанула, куда глаза глядят.
-Ну, и дура! – заявила она даже как-то спокойно. – Если бы мне предложили замуж за человека, который может позволить купить своей невесте такое платье, я бы даже не раздумывала, бегом бы замуж побежала. А как вообще у тебя так получилось?
-Я тебе расскажу, даже во всех подробностях, только давай уйдём отсюда, иначе меня снова вырвет, - проговорила я, прижимая ладонь ко рту.
-А мамка как же? – растеряно проговорила девушка.
-Ты ей можешь помочь? – немного раздражённо поинтересовалась я, чувствуя, что ещё немного и меня опять стошнит, уж и не знаю чем.
-Нет, - ответила она.
-И я нет! Если хочешь её похоронить, я тебе помогу, но только не сейчас!
-Тогда пошли, - произнесла девица и поднялась на ноги. Вот это нервная система! Она чего у неё железобетонная?!
-А это?.. – я даже дар речи потеряла от такой резкой смены настроения и просто указала пальцем на тело.
-Сама сказала, что помочь мы ей не можем, - ответила она, обходя труп. – А хоронить долго. Если мы здесь задержимся, то можем попасться в лапы степнякам. Эти крысиные задницы второй год уже повадились границу переходить. Сначала Пырейку сожгли, потом Ивлянку, а теперь и до нас добрались.
-Тогда пошли, - вымолвила я, всем своим филеем чувствуя неладное.
Чего-то она меня пугает. Такую как она в голодный год остерегаться надо, сожрёт за милую душу и не побрезгует. А главное кошмары и совесть мучить её уж точно не будут!
Я нервно сглотнула и направилась обратно к оставленным вещам. Идти одной по лесу было страшно, да и не особо я знала куда нужно идти, но и с этой милой девочкой путешествовать тоже особого желания не возникало. Ладно, пока агрессии не проявляет, можно расслабиться, а там по обстоятельствам действовать буду. Если что сбежать всегда успею.
-1-
Ребята ехавшие впереди шутили и веселились во всю. Им было всё равно, для чего на самом деле король послал их на южную границу, а вот «высланному» принцу нет. Отец опять отослал его на бесполезное задание. Вот только зачем?! Не уже ли, он считает, что его сын настолько не пригоден к военной службе, что старается не подпускать его слишком близко к солдатам! Самое обидное, что даже при взятии крепости Кевьера, отец не отпускал его от себя, словно какого-то пажа. Он сидел в седле рядом с королём и с завистью наблюдал, как воюют его товарищи. Даже Рииль была среди сражающихся!..
-Чего загрустил, друг? – рыжий Вир придержал коня, что бы тот шёл рядом с жеребцом принца.
-Вир, тебе не кажется, что король держит меня подальше от армии и дворцовых интриг? Я думаю, он боится, что я не справлюсь, - проговорил молодой человек.
-Балда! – ухмыльнулся рыжий. – Он просто оберегает тебя! Ему же целый и невредимый наследник нужен, а тебя же уж семь раз пытались убить, для знати ты неугодный принц, потому что они догадываются, на что ты способен.
-Интересно, как же они об этом догадываются, если в столице я бываю, раз в год, а остальное время исполняю самые что ни наесть бесполезные поручения отца?!
-Ну, они там мудрые, хитрые…. А слушай, не забивай себе голову всякой чепухой! Мы ведь на задании. Свободаааа!
-А тебе лишь бы из-под родительского надзора смотаться.
-Я этого и не отрицаю. Причитания моей матушки, мне порядком набили оскомину! Она считает, что я слишком молод, чтобы воевать.
-О чём болтаете мальчики? – по другую сторону от коня принца появилась Рииль.
-О моей маменьке, - быстро ответил Вир, чтобы не подставлять друга.
-Ааа! Ты вспомнил, какой концерт она устроила, когда ты уезжал? – девушка деланно равнодушно зевнула, взлохматив при этом свои короткие красно-коричневые волосы и не сдержавшись, передразнила. – Сыночек не уезжай! Ты ещё слишком юн для таких походов!
-Откуда знаешь?! – удивился парень, сверля хмурым взглядом хохочущую девушку.
-Мимо проезжала. Не могла же я пропустить такое зрелище! – Рииль дала волю эмоциям и, захохотав снова, послала коня вперёд.
-Ну-ка стой, мелочь! – крикнул ей вдогонку юноша, и пришпорил своего коня, а через мгновение он уже скрылся за поворотом.
-2-
Я брела по тропинке вслед за Трен, которую встретила в деревне. Говоря откровенно, девушка меня пугала. Непробиваемая она какая-то, будто и не человек. А после того как я услышала её рассказ, мне легче как-то не стало. У девчонки всех родственников убили, а она идет, насвистывает что-то, шутить пытается. Может она того – умом тронулась?
-Трен, а куда ты говоришь, мы идём? – поинтересовалась, стараясь, что бы голос мой звучал как можно дружелюбнее.
-Ты не знаю. Я иду к тётке в Рышки, - ответила она и начала в полголоса петь.
-Там можно лошадь купить? – снова спросила у неё.
-Может и можно, - сказала она, пожав плечами, но даже не повернулась.
-Трен, а тебе не кажется, что мы идём куда-то не туда? - осторожно поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. – Вон и дорожка вся почти заросла.
-Просто здесь редко ходят, - бросила она через плечо и прибавила шагу.
Я заткнулась и накинула на голову капюшон. Что-то жутковато становится. Тропинку со всех сторон обступали покорёженные деревья, лишённые листьев и коры. По идеи должно было быть светло, но густо переплетённые над головой ветви не давали проникнуть солнечным лучам. Да, ещё этот замогильный холод. Я обхватила плечи под плащом руками, но это не помогало согреться.
-Всё, хватит! – заныла я. – Давай остановимся, вон темнеет уже!
-Хорошо, - опять равнодушно пожала плечами Трен.
Мы сошли с тропки и углубились в мёртвый лес. Девушка уверенно шла сквозь чащу и вскоре вывела меня на крохотную полянку, которую пересекал ручей.
-Заночуем здесь, - объявила она и тут же плюхнулась на землю, свернулась калачиком и похоже уснула.
-Везё-о-от же! – протянула я, глядя на спящую Трен. – А я вот так не могу. Мне сначала нужно согреться.
Осмотревшись, я увидела подходящие ветки для костра и стала их собирать. Когда у ручья собралась приличная куча хвороста, я вытащила из сумки огниво, которое нашла в одном из домов. Искру получилось высечь только с пятого или шестого раза, но зато когда это произошло, сухие ветки ярко вспыхнули, обдав меня жаром. Тепло. Ненавижу холод!
Костёр весело трещал, от него поднимался лёгкие полупрозрачный дымок, пахнущий точь-в-точь, как отцветающие хризантемы. Я протянула руки к огню и улыбнулась. Красновато-серые отблески, игравшие на стволах погибших деревьев, теперь делали лес совсем не страшным. Он даже стал похож на сказочный. Чуточку мрачноватый, но сказочный.
Глаза непроизвольно начали закрываться, голова стала тяжелой и какой-то неподъемной, будто на шею мне повесили громадный такой булыжник. Я открыла их как можно шире и даже придержала веки пальцами, чтобы они не закрылись. Не помогло. Ведь ничего же не случится, если я немножечко посплю. Вот и Трен спит. Я тоже прилягу тут рядышком у костра. Прямо на минуточку! Всего минуточка и я встану….
-3-
-Вир тебе не кажется, что где-то рядом находиться рагана? – тихонько прошептала Рииль. – Похоже, я её чувствую.
-И что из этого, Ри? – спросил парень, громко зевнув. – Какое нам дело до проклятой вампирши?
-Эгоиссст! – прошипела девушка. – Дар! Дар, мне кажется, где-то недалеко затаилась рагана…. Она готовится напасть! Дар мы должны помочь её жертве!
-Хорошо! Веди, - кивнул юноша и послал своего жеребца вслед за серебристой кобылой девушки, а за ним недовольно ворча, последовали остальные.
Они скакали через лес напролом, приникнув к шеям своих коней, чтобы не быть выбитыми из седла низко нависшими ветвями. Солнце уже почти село за горизонт, когда их лошади выскочили на небольшую поляну.
В глаза сразу бросился ещё ярко пылающий костёр, возле ручья, пересекавшего полянку наискось. Рядом с костром рассмотрели невысокую фигуру склонившеюся над лежащим на земле человеком. Услышав топот копыт, фигура дёрнулась, но бежать не попыталась, она решила закончить своё дело.
-Прекрати! – крик Рииль, был больше похож на громкий всхлип.
Теперь вампирша отскочила, увидев обнажаемые мечи. Умирать ей не хотелось. Вот ведь мерзкая тварь! Можно подумать её жертва хотела умирать.
Рагана отвлеклась на секунду, и тут лежащий в беспамятстве человечек неожиданно очнулся. Он…вернее она подняла голову. Сначала на лице девочки отразилось удивление, потом понимание и какой-то животный ужас, когда рагана попыталась одним махом выпить её силы. Прежде чем кто-нибудь из отряда смог пошевелиться, яркая вспышка озарила лицо жертвы и убийцы, и рагану охватило алое пламя вмиг испепелившее её. Что во имя Пира и Илит здесь происходит?!
Рииль бросилась к упавшей в обморок девочке, топча сапогами то, что осталось от ведьмы. Немыслимо! Как этой девчонке удалось сотворить такое сложное заклинание, да ещё в отсутствии магического резерва?!
-Мальчики, мы должны ей помочь, – непререкаемо заявила Ри, усаживаясь рядом с лежащей без чувств девочкой и осматривая её.
-Ри, хватит этого никому не нужного альтруизма! – фыркнул Титос, спрыгивая со спины своего жеребца. – Оставим девчонку здесь и поедем, а с ней ничего не случиться. Выспится, восстановится и дальше пойдёт.
-Бесчувственный чурбан и к тому же тупица! – горячо воскликнула девушка. – Разве ты не видишь, что это не обычная крестьянка?! Эта девочка эгерия!
Я взяла плащ и примерила его на себя. Ничего, лёгкий довольно таки. Но длинный собака! Хотя это дело поправимое. Откромсав пол плаща с помощью кинжала, я напялила его на себя и застегнула застёжкой у горла. Так-то лучше! И о холодном ветре можно забыть и приметное платье скроет. А что края неровные это даже хорошо, значит, если меня кто-нибудь встретит, то примет за очень бедного путника. Надеюсь во всяком случае.
Вдруг взгляд упал на мои руки, увидев символы, нарисованные на них, я вспомнила, что такая же боевая раскраска украшает и моё бедное личико. Надо от неё избавиться. Вот только как, если воды нет?! Потёрла. Свернувшаяся кровь оттиралась плохо. А ладно, и так сойдёт! Когда доберусь до воды тогда и отмоюсь.
Я подхватила собранную сумку, взвалила её себе на плечо и, накинув на голову капюшон, побрела, куда глаза глядят.
-4-
Кевьер, стоял у окна в своём тайном убежище и думал о том, как глупо он попался в ловушку Гаиля. Этот подлец, полгода делал вид, что ему нет дела до тёмного мага, поселившегося на границе его земель, и нате вам заявился как раз в тот момент, когда он притащил из другого мира выбранную для совершения пророчества девушку. Эта беспринципная скотина свела на нет весь его грандиозный план! Вот где теперь искать девочку?! Если она конечно выжила….
А если она погибла, уйдёт ещё добрая сотня лет на то, чтобы портал, доставивший её сюда, зарядился энергией. Гаиля надо убить, чтобы впредь неповадно было!
Только девочку жаль! Он успел к ней привыкнуть. Ему даже нравилась мысль о том, что именно она буде его женой…. Жаль!..
Глава 5. О том, что нельзя отправляться в путь с человеком, который вызывает у тебя страх, даже если он выглядит безобидно.
Ложь иной раз так ловко прикидывается истиной,
что не поддаться обману значило бы изменить
здравому смыслу. (Франсуа де Ларошфуко).
Через час плутания по лесу, я наткнулась на хорошую тропку. Ура! Здесь прошли люди! Здесь прошли люди! И я их найдуууу!
Тропинка петляла и извивалась, огибая деревья, и вела она без сомнения к какому-нибудь селению. Километра через два, деревья поредели, появились пеньки, а ещё метров через триста я вышла из леса на поляну. На полянке расположилась небольшая живописная деревушка. Группка белёных домиков теснилась в центре освобождённого от леса пространства. К каждому домику прилегал небольшой огород, обнесенный низеньким частоколом, виднелись сараи, стога сена, росли плодовые деревья. Красивая такая деревушка, как с картинки. Только вот что-то тут подозрительно тихо и людей не видно. Не к добру это.
Я медленно двигалась по тропинке, при этом зорко вглядываясь в окружающую обстановку. Странно. Над трубами поднимается лёгкий дымок, по огородам бродят беспризорные куры, а людей не видно. Подойдя к ближайшему домику, я поняла, почему так тихо и безлюдно. Зачем я только ела?!
Меня болезненно вывернуло, когда я увидела трупы, лежащие у дома: мужчина, две женщины и ребёнок. Кто же мог такое сотворить?! Малыша то за что?!.. Я стояла, схватившись за ветку дерева, и на глаза наворачивались слёзы. Такой маленький! Как так можно….
Я шла от дома к дому и везде видела одно и тоже: трупы, трупы и кружащиеся над ними рои мух. В желудке уже давно ничего не осталось, а меня всё равно тошнило. У последнего домика я остановилась и тяжело опустилась на траву. Засунула несколько листков с какого-то кустарника к себе в рот, пожевала, выплюнула, и тут закрыв лицо руками, я неожиданно разрыдалась. Почему? Почему дети?! Что они могли сделать? Только плакать! Они и плакали, прижимаясь к родителям пока их не убили. Я закрывала глаза и видела, чумазые застывшие личики детей на которых так и остались уже высохшие дорожки от слёз. Ублюдки! Звери!..
-Мамка! Мама! – вдруг услышала я тихий плач где-то неподалёку.
Вскочив на ноги, я бросилась на голос. Обогнув частокол, я резко остановилась. За огородиком этого дома начиналась небольшая лощина, заросшая с противоположной стороны густым кустарником. В нескольких метрах от кустарника лежало тело женщины, возле которой сидела молоденькая девушка и, тряся мертвую за плечо, заливалась плачем. Меня она не заметила.
Я скинула капюшон плаща, чтобы, не дай Бог, не напугать девчонку и быстрым шагом направилась к ней. Девушка заметила меня только тогда, когда я подошла к ней почти вплотную. Она подняла на меня заплаканное лицо, не выпуская из судорожно сжатых пальцев руку мертвеца. Я едва подавила в себе тошноту.
-Здравствуй! – поприветствовала её, протягивая руку. – Не бойся меня, я тебя не обижу! Я просто путешественница зашла в вашу деревню, что бы купить продуктов, а тут такое. Что случилось и могу ли чем-нибудь помочь?
Девушка ничего не сказала, просто сжала в комочек и, похоже, приготовилась бежать.
-Эй, не бойся меня! – тихонечко повторила я.
На этот раз, по-видимому, смысл, сказанных мною слов дошёл до испуганного сознания девчонки. Она разжала пальцы и в ужасе уставилась на мёртвое тело. С её губ сорвался звук похожий на тихое поскуливание. Она отползла от трупа на несколько метров и, подтянув колени к груди, стала раскачиваться.
-Кто ты? – прошептала она, глядя на меня исподлобья.
-Я же говорю, что путешествую, и заглянула в вашу деревню случайно. Что здесь случилось?
-Ага, конечно! – как-то исторично воскликнула она, пропустив опять мимо ушей мой вопрос. – В таком платье, за которое можно купить всю нашу деревню?!
-Ну, ладно. Я соврала, – призналась я и продолжила, не обращая внимания на подозрительно сузившиеся глаза девушки. – Меня хотели насильно выдать замуж, а я сбежала из-под венца. Взяла лошадь в конюшни несостоявшегося мужа и драпанула, куда глаза глядят.
-Ну, и дура! – заявила она даже как-то спокойно. – Если бы мне предложили замуж за человека, который может позволить купить своей невесте такое платье, я бы даже не раздумывала, бегом бы замуж побежала. А как вообще у тебя так получилось?
-Я тебе расскажу, даже во всех подробностях, только давай уйдём отсюда, иначе меня снова вырвет, - проговорила я, прижимая ладонь ко рту.
-А мамка как же? – растеряно проговорила девушка.
-Ты ей можешь помочь? – немного раздражённо поинтересовалась я, чувствуя, что ещё немного и меня опять стошнит, уж и не знаю чем.
-Нет, - ответила она.
-И я нет! Если хочешь её похоронить, я тебе помогу, но только не сейчас!
-Тогда пошли, - произнесла девица и поднялась на ноги. Вот это нервная система! Она чего у неё железобетонная?!
-А это?.. – я даже дар речи потеряла от такой резкой смены настроения и просто указала пальцем на тело.
-Сама сказала, что помочь мы ей не можем, - ответила она, обходя труп. – А хоронить долго. Если мы здесь задержимся, то можем попасться в лапы степнякам. Эти крысиные задницы второй год уже повадились границу переходить. Сначала Пырейку сожгли, потом Ивлянку, а теперь и до нас добрались.
-Тогда пошли, - вымолвила я, всем своим филеем чувствуя неладное.
Чего-то она меня пугает. Такую как она в голодный год остерегаться надо, сожрёт за милую душу и не побрезгует. А главное кошмары и совесть мучить её уж точно не будут!
Я нервно сглотнула и направилась обратно к оставленным вещам. Идти одной по лесу было страшно, да и не особо я знала куда нужно идти, но и с этой милой девочкой путешествовать тоже особого желания не возникало. Ладно, пока агрессии не проявляет, можно расслабиться, а там по обстоятельствам действовать буду. Если что сбежать всегда успею.
-1-
Ребята ехавшие впереди шутили и веселились во всю. Им было всё равно, для чего на самом деле король послал их на южную границу, а вот «высланному» принцу нет. Отец опять отослал его на бесполезное задание. Вот только зачем?! Не уже ли, он считает, что его сын настолько не пригоден к военной службе, что старается не подпускать его слишком близко к солдатам! Самое обидное, что даже при взятии крепости Кевьера, отец не отпускал его от себя, словно какого-то пажа. Он сидел в седле рядом с королём и с завистью наблюдал, как воюют его товарищи. Даже Рииль была среди сражающихся!..
-Чего загрустил, друг? – рыжий Вир придержал коня, что бы тот шёл рядом с жеребцом принца.
-Вир, тебе не кажется, что король держит меня подальше от армии и дворцовых интриг? Я думаю, он боится, что я не справлюсь, - проговорил молодой человек.
-Балда! – ухмыльнулся рыжий. – Он просто оберегает тебя! Ему же целый и невредимый наследник нужен, а тебя же уж семь раз пытались убить, для знати ты неугодный принц, потому что они догадываются, на что ты способен.
-Интересно, как же они об этом догадываются, если в столице я бываю, раз в год, а остальное время исполняю самые что ни наесть бесполезные поручения отца?!
-Ну, они там мудрые, хитрые…. А слушай, не забивай себе голову всякой чепухой! Мы ведь на задании. Свободаааа!
-А тебе лишь бы из-под родительского надзора смотаться.
-Я этого и не отрицаю. Причитания моей матушки, мне порядком набили оскомину! Она считает, что я слишком молод, чтобы воевать.
-О чём болтаете мальчики? – по другую сторону от коня принца появилась Рииль.
-О моей маменьке, - быстро ответил Вир, чтобы не подставлять друга.
-Ааа! Ты вспомнил, какой концерт она устроила, когда ты уезжал? – девушка деланно равнодушно зевнула, взлохматив при этом свои короткие красно-коричневые волосы и не сдержавшись, передразнила. – Сыночек не уезжай! Ты ещё слишком юн для таких походов!
-Откуда знаешь?! – удивился парень, сверля хмурым взглядом хохочущую девушку.
-Мимо проезжала. Не могла же я пропустить такое зрелище! – Рииль дала волю эмоциям и, захохотав снова, послала коня вперёд.
-Ну-ка стой, мелочь! – крикнул ей вдогонку юноша, и пришпорил своего коня, а через мгновение он уже скрылся за поворотом.
-2-
Я брела по тропинке вслед за Трен, которую встретила в деревне. Говоря откровенно, девушка меня пугала. Непробиваемая она какая-то, будто и не человек. А после того как я услышала её рассказ, мне легче как-то не стало. У девчонки всех родственников убили, а она идет, насвистывает что-то, шутить пытается. Может она того – умом тронулась?
-Трен, а куда ты говоришь, мы идём? – поинтересовалась, стараясь, что бы голос мой звучал как можно дружелюбнее.
-Ты не знаю. Я иду к тётке в Рышки, - ответила она и начала в полголоса петь.
-Там можно лошадь купить? – снова спросила у неё.
-Может и можно, - сказала она, пожав плечами, но даже не повернулась.
-Трен, а тебе не кажется, что мы идём куда-то не туда? - осторожно поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. – Вон и дорожка вся почти заросла.
-Просто здесь редко ходят, - бросила она через плечо и прибавила шагу.
Я заткнулась и накинула на голову капюшон. Что-то жутковато становится. Тропинку со всех сторон обступали покорёженные деревья, лишённые листьев и коры. По идеи должно было быть светло, но густо переплетённые над головой ветви не давали проникнуть солнечным лучам. Да, ещё этот замогильный холод. Я обхватила плечи под плащом руками, но это не помогало согреться.
-Всё, хватит! – заныла я. – Давай остановимся, вон темнеет уже!
-Хорошо, - опять равнодушно пожала плечами Трен.
Мы сошли с тропки и углубились в мёртвый лес. Девушка уверенно шла сквозь чащу и вскоре вывела меня на крохотную полянку, которую пересекал ручей.
-Заночуем здесь, - объявила она и тут же плюхнулась на землю, свернулась калачиком и похоже уснула.
-Везё-о-от же! – протянула я, глядя на спящую Трен. – А я вот так не могу. Мне сначала нужно согреться.
Осмотревшись, я увидела подходящие ветки для костра и стала их собирать. Когда у ручья собралась приличная куча хвороста, я вытащила из сумки огниво, которое нашла в одном из домов. Искру получилось высечь только с пятого или шестого раза, но зато когда это произошло, сухие ветки ярко вспыхнули, обдав меня жаром. Тепло. Ненавижу холод!
Костёр весело трещал, от него поднимался лёгкие полупрозрачный дымок, пахнущий точь-в-точь, как отцветающие хризантемы. Я протянула руки к огню и улыбнулась. Красновато-серые отблески, игравшие на стволах погибших деревьев, теперь делали лес совсем не страшным. Он даже стал похож на сказочный. Чуточку мрачноватый, но сказочный.
Глаза непроизвольно начали закрываться, голова стала тяжелой и какой-то неподъемной, будто на шею мне повесили громадный такой булыжник. Я открыла их как можно шире и даже придержала веки пальцами, чтобы они не закрылись. Не помогло. Ведь ничего же не случится, если я немножечко посплю. Вот и Трен спит. Я тоже прилягу тут рядышком у костра. Прямо на минуточку! Всего минуточка и я встану….
-3-
-Вир тебе не кажется, что где-то рядом находиться рагана? – тихонько прошептала Рииль. – Похоже, я её чувствую.
-И что из этого, Ри? – спросил парень, громко зевнув. – Какое нам дело до проклятой вампирши?
-Эгоиссст! – прошипела девушка. – Дар! Дар, мне кажется, где-то недалеко затаилась рагана…. Она готовится напасть! Дар мы должны помочь её жертве!
-Хорошо! Веди, - кивнул юноша и послал своего жеребца вслед за серебристой кобылой девушки, а за ним недовольно ворча, последовали остальные.
Они скакали через лес напролом, приникнув к шеям своих коней, чтобы не быть выбитыми из седла низко нависшими ветвями. Солнце уже почти село за горизонт, когда их лошади выскочили на небольшую поляну.
В глаза сразу бросился ещё ярко пылающий костёр, возле ручья, пересекавшего полянку наискось. Рядом с костром рассмотрели невысокую фигуру склонившеюся над лежащим на земле человеком. Услышав топот копыт, фигура дёрнулась, но бежать не попыталась, она решила закончить своё дело.
-Прекрати! – крик Рииль, был больше похож на громкий всхлип.
Теперь вампирша отскочила, увидев обнажаемые мечи. Умирать ей не хотелось. Вот ведь мерзкая тварь! Можно подумать её жертва хотела умирать.
Рагана отвлеклась на секунду, и тут лежащий в беспамятстве человечек неожиданно очнулся. Он…вернее она подняла голову. Сначала на лице девочки отразилось удивление, потом понимание и какой-то животный ужас, когда рагана попыталась одним махом выпить её силы. Прежде чем кто-нибудь из отряда смог пошевелиться, яркая вспышка озарила лицо жертвы и убийцы, и рагану охватило алое пламя вмиг испепелившее её. Что во имя Пира и Илит здесь происходит?!
Рииль бросилась к упавшей в обморок девочке, топча сапогами то, что осталось от ведьмы. Немыслимо! Как этой девчонке удалось сотворить такое сложное заклинание, да ещё в отсутствии магического резерва?!
-Мальчики, мы должны ей помочь, – непререкаемо заявила Ри, усаживаясь рядом с лежащей без чувств девочкой и осматривая её.
-Ри, хватит этого никому не нужного альтруизма! – фыркнул Титос, спрыгивая со спины своего жеребца. – Оставим девчонку здесь и поедем, а с ней ничего не случиться. Выспится, восстановится и дальше пойдёт.
-Бесчувственный чурбан и к тому же тупица! – горячо воскликнула девушка. – Разве ты не видишь, что это не обычная крестьянка?! Эта девочка эгерия!
