-Пророчица?! – удивился Вир. – С чего ты взяла?
-Видишь этот знак? – Рииль повернула запястье девочки, так что бы всем был виден знак, на бледной коже явственно выделялся шрам, похожий на две волнистые линии. – Дед в детстве рассказывал, что встречала когда-то женщину с таким знаком. Он сказал мне, что после обряда высвобождения только у эгерии появляется такой знак.
-Но кто мог провести обряд с таким ребёнком? – вполголоса спросил принц. – Удивляюсь, как она вообще выжила.
-Да, какая разница кто совершил обряд?! Разве вы не понимаете, мы спасли эгерию! Она уникальна! Таких как она рождается одна на…миллиард и раз в сто тысяч лет! – вскричала Ри. – Мы, возможно, сможем понять, как вообще происходит процесс предсказания….
-Ри, а тебе не кажется, что Дар задал очень уместный вопрос? – тихонько осведомился Марек. – Вдруг тот человек заранее знал, что она станет пророчицей, и действовал осознано. Может, даже это был наш враг.
-Глупости! – отмахнулась девушка. – Никто не сможет точно угадать, кто после обряда станет эгерией.
-Во всяком случае, её нужно доставить в столицу, а там над её способностями будут ломать голову другие, – проговорил принц и нахмурившись выдал. – И чем быстрее мы её доставим, тем лучше.
-А как же задание? – удивлённо спросил Вир.
-Это задание совершенно бессмысленное и вам это известно не хуже меня, - отмахнулся Дар.
-То есть мы возвращаемся в столицу? – уточнил молчаливый Лим.
-Да. Нужно быстрее доставить этот уникум, пока она кого-нибудь ещё не испепелила, - изрёк принц.
-Дар ты не справедлив к девочке, она ведь защищала свою жизнь, – укорила его Рииль.
Принц только пожал плечами, но ничего больше не сказал.
-Когда выезжаем? – вяло поинтересовались близнецы Титос и Лим.
-Прямо сейчас, - ответил Дар. – Пусть кто-нибудь возьмёт девчонку в седло, и сразу же двинемся в путь.
-Ээээ… Только не я! – выставил перед собой раскрытые ладони Вир. – Я слишком молод, чтобы превратиться в горстку пепла!
-И не мы! – ответил за себя и за близнеца Титос.
-Болтун! – презрительно фыркнула Ри, косясь недобрым взглядом на Вира, и добавила. – Я могу поехать с ней.
-Поедешь, когда она очнётся, а сейчас тебе будет трудновато удержать её, - проговорил принц и, ухмыльнувшись, добавил. – А вам троим, всё равно в течение пути так и так придётся везти её. Так что готовьтесь! А сейчас я…
-Я возьму её, - тихо предложил Марек.
Опередив Дара, он наклонился и поднял с земли закутанную в плащ девочку и с этой ноше без усилий вскочил в седло. Аккуратно устроив эгерию на согнутой в локте левой руке, правой он взял повод и выжидающе уставился на принца. Дар удивлённо приподнял бровь и молча запрыгнул на спину жеребца. Остальные последовали его примеру. Принц послал своего коня вперёд, за ним последовали Рииль и Марек, близнецы и Вир были замыкающими. Через минуту на поляне остался только догорающий костёр.
Перья пестрые, мозги - куриные,
и когтей нет. (Марсель Валме, виконт)
Первое и последнее, что я увидела, прежде чем упасть в обморок было ужасно уродливое лицо с похожей на обожженную и растрескавшуюся глину кожей и ярко-красными светящимися глазами. Потом была вспышка света, и я потеряла сознание. Обморок постепенно перетёк в сон….
На равнине раскинулся довольно большой город, в центре которого возвышался громадный и величественный замок с высокими, словно парящими изящными башенками. Замок помещался в центре трёх колец из стен, и с высоты птичьего полёта должно быть город напоминал огромный дартс….
Сон начал истончаться и ко мне потихоньку начали возвращаться способности чувствовать происходящее вокруг меня. Я полусидела, полулежала прислонившись спиной и головой к чему-то твёрдому. Я открыла глаза и встретилась взглядом с чёрными очами потрясающе красивого мужчины.
-1-
Полчаса прошло с того момента, как Марек нехотя передал ему всё ещё сладко спящую эгерию. Хотя даже сейчас он ехал рядом, делая вид, что совершенно не интересуется спящей на руках принца девочкой. К чему столь пристальный интерес к этой малышке, Дар не мог понять. Он с недоумением посмотрел на лежащую у него на руках девочку.
Хорошенькая, конечно, спору нет. Овальное личико, чуть пухлые щёчки, небольшой рот, аккуратный носик. Глаза закрыты, но судя по всему довольно большие. Пушистые чёрные ресницы со светлыми кончикам. Изящно изогнутые чёрные брови. Тёмные волосы, собранные в тугую прическу, перевитую лентами. Белые ленты в тёмных волосах – это оказывается очень красиво.
Надетое на девочке белое платье было грязным, порванным и со следами крови, но вот ран на теле не обнаружилось. Откуда тогда кровь? И платье хоть и превратилось в самую настоящую тряпку, было сшито из дорогого атласа, искусно вышито и подогнано по фигуре. А вот плащ, в который была закутана эгерия, наоборот был явно с чужого очень широкого плеча и должно быть принадлежал сопровождавшему её мужчине. Вот интересно кто этот мужчина: отец, брат, супруг или просто телохранитель? И где он сейчас? Почему девочка оказалась одна и подверглась нападению раганы? Как много вопросов, а ответов нет. Не девочка, а сплошная загадка. И когда она только проснётся?!
Вдруг за то время, что он вёз её, она впервые пошевелилась и на губах её появилась слабая улыбка, а на щеках крохотные ямочки. Дар едва смог подавить непрошенную ответную улыбку, но тут девочка открыла глаза. Не глаза, а солнечное затмение какое-то на грозовом небе! Девчонка сонно моргнула, тёмные брови сошлись на переносице и между ними образовались две вертикальные складочки, будто бы она пыталась что-то вспомнить.
-Привет! – тихонько проговорила она. Голос у неё оказался приятный, мягкий и слишком женственный, совершенно не вяжущийся с детсокой внешностью. – Ты кто?
-Ээ, привет! Меня зовут Дар, – растеряно произнёс он и тут же без какого-либо перехода задал мучившие его вопросы. – А кто ты и как получилось, что ты связалась с раганой?
-Дар, отстань от девочки! – встряла Ри, возникшая, словно из-под земли, а затем обратилась к девчонки. – Привет! Меня зовут Рииль.
-Люба, - так же тихо ответила девочка.
Она всё ещё лежала, опираясь на его руку и прислонившись головой к плечу. Неожиданно Люба покосились сначала на лицо Дара, потом на его грудь, на которой покоилась её головка, и тут на её щеках вспыхнул яркий румянец. Девчонка одним резким движением попыталась сесть в седле, но, к сожалению, неудачно.
Почти невесомое тело начало соскальзывать вниз прямо под копыта лошади. Принц еле успел схватить её за талию и втащить обратно. Когда он водрузил её на прежнее место, девчонка покраснела ещё сильнее и низко опустила голову.
-Тебе что жить надоело?! – неожиданно даже для самого себя зло прорычал Дар.
Вместо того, что бы испугаться, эгерия гневно сверкнула глазами из-под опущенных ресниц и выдала:
-Вот представь себе, решила покончить жизнь самоубийством, а ты взял и всё испортил.
-Ненормальная! – разозлился принц ни с того ни с сего.
-Знаю! – рявкнула девчонка и, скрестив руки на груди, резко отвернула от него своё лицо и опять чуть не упала.
На этот раз Дар поймал её чуть ли не у самой земли, сам чуть не вывалившись из седла. Девочка сдавленно пискнула, когда он усадил её перед собой и для надёжности крепко прижал свободной рукой к груди.
-В третий раз ловить не буду, – хмуро предупредил он её, только тут заметив, что друзья едут рядышком и с любопытством наблюдают за развернувшимся представлением.
-Ну, и не надо! Я тебя не просила, – девчонка закусила губу и смешно наморщила нос.
Принц неимоверным усилием воли заставил себя замолчать и не сказать в ответ очередную грубость. Но гнев кипел в нём, стараясь найти слабое место и вырваться наружу. Рииль заметив, что он весь напрягся, решила по возможности сгладить ситуацию.
-Давайте уже устраиваться на ночлег! - преувеличено радостно предложила девушка. – Я так устала и темнотища везде.
Близнецы хихикнули и мигом погасили магические светлячки, которыми всё это время освещали дорогу отряду. Всё погрузилось во тьму, но приученные ко всем превратностям судьбы кони даже не сбавили шаг, мерно неся своих седоков по узкой полузаросшей дороге.
-Да, я тоже устал и валюсь с ног, – картинно вздыхая, заявил Вир.
Против привала принц не возражал, более того кипевшее в нём раздражение требовало избавиться от девчонки и сдать её кому-нибудь из ребят под присмотр. Увы, но сначала необходимо было найти подходящее место, чтобы разбить лагерь. Видимо сжалившись над принцем, проведение вывело отряд на окраину лесной поляны, освещённую лунным светом.
-То, что нужно, - сквозь зубы прошипел Дар и отдал распоряжение. – Спешиваемся и готовимся к ночлегу!
Молодой человек хотел было опустить эгерию на землю, но его опередил Марек. Он подхватил девочку на руки и аккуратно поставил её на траву. Прямо как куклу! Да она и похожа была на куклу рядом с рослым Мареком, самым высоким из мужчин в отряде. Макушка девчонки была ладони на две выше его локтя.
-Спасибо! – сказала эгерия, посмотрев и улыбнувшись Мареку, для чего ей пришлось высоко задрать голову.
Парень ничего не сказал, только вежливо наклонил голову и ответил улыбкой на улыбку. Да что с ним такое твориться?! Не уже ли этот прожженный ловелас решил заморочить глупышке голову?! Внутри принца откуда-то взялся громадный свирепый зверь, который подленько нашептывал, что Марека надо поставить на место. Запретить ему, общаться с этой наивной девочкой! Она же ещё ребёнок маленький и беззащитный….
-Люба, идём со мной! Мальчики сами справятся с лошадьми, - Ри подхватила девчонку под руку и потащила её к дальнему краю поляны.
Дар проводил их взглядом и отвернулся, заметив насмешливую и понимающую улыбку Марека.
-2-
Я искоса разглядывала Рииль, пока она «буксировала» меня к поваленному дереву, поросшему мхом, которое было укрыто от взглядов мужчин раскидистым кустом. Девушка оказалась не такой уж и высокой, не то, что её спутники. Она была стройной, подтянутой и гибкой, похожей чем-то на гимнастку. У Рииль были удивительные волосы, цвета переспелой вишни, подстриженные до плеч, они торчали в разные стороны, как иголки у дикобраза, что придавало ей задорный вид девочки-подростка. Интересно у неё это настоящий цвет или здесь женщины тоже красят волосы? Контур лица её напоминал сердечко: острый подбородок, чётко очерченные губы, маленький нос с острым кончиком, дугообразные брови, под ними большие выразительные глаза… Японский Бог! Они... Они у неё вообще, какого цвета?!
-Рииль, а что у тебя с глазами? – спросила очень бестактно, наблюдая за тем, как радужная оболочка девушки стала сначала синей потом фиолетовой, черной и, наконец, красно-лиловой.
-А что с ними? – удивилась она и цвет глаз сменился на оранжевый перетекший в ярко жёлтый.
-Они что меняют цвет или это фокус такой? – завороженно всматриваясь в смену оттенков, спросила я.
-О, нет! Просто я ирида, - ответила она, но замети, что я не поняла её, она спросила. – Разве ты никогда не встречала ирид?
-Нет. Я не местная, - ответила, задумалась и нехотя призналась. – Я вообще не отсюда.
-Ты из другого государства? – тут же полюбопытствовала девушка.
-Ну, скажем так, я даже не знаю, в каком государстве мы сейчас находимся, - осторожно пояснила ей.
-Ты из другого мира? – догадалась Рииль, почему-то не казавшаяся удивлённой. У них, что это в порядке вещей?!
-Похоже, что да, - пробормотала едва слышно.
-Из какого? – не унималась эта любопытная девица.
-Ну, мы называем его Землёй, - замявшись, выдала я.
-Не слышала, - чистосердечно признала девушка и со вздохом добавила. – После того как были уничтожены порталы, знания о многих мирах были безвозвратно утеряны.
-Получается, сейчас вы не путешествуете в другие миры? – вычленила из её слов главное и затаила дыхание, боясь услышать ответ.
-Сейчас только очень сильные маги могут переместиться в другой мир и вернуться обратно, - неопределённо пожав плечиками ответила ирида.
-Значит, я смогу вернуться домой?! – восторженно пропищала я, но заметив жалость во взгляде девушки всё поняла – нет, не смогу я вернуться.
-Создав проход в другой мир, и вернувшись из него, даже очень сильный маг полностью теряет свою силу, - пояснила она, словно извиняясь, - никто не пойдёт на такую жертву, чтобы помочь тебе вернуться в свой мир. Прости.
Странно, но услышав из её уст практически приговор, что вернуться домой я не смогу, почему-то не почувствовала ничего. Даже слёз не было. Вообще ничего не было, только пустота в груди. Когда мне почти то же самое сказал Кевьер, я не поверила. Тогда мне было больно, страшно и я очень переживала за моих родных, которые не знают где я и что со мной. Сейчас я ощущала себя большой бездушной куклой, которая даже заплакать не может.
-Знаешь, у меня тут запасная одежда есть, могу одолжить, - заметив моё состояние, Рииль видимо решила отвлечь от безрадостных дум.
-Благодарю, но не стоит, - я растянула губы в улыбку, но судя по жалости во взгляде, которым меня одарила ирида, улыбочка вышла так себе. – В ближайшем поселении я приобрету всё, что необходимо, - тут я осеклась и хмуро добавила, - если конечно мой мешок не остался на той поляне.
-Нет, что ты, – поспешила успокоить меня девушка, - твои вещи Марек вёз. Вернёмся к мальчикам, он тебе отдаст.
-Ну, вот, значит всё нормально, - пожала я плечами, снова скатываясь в пучину апатии.
-Нет-нет! Так не пойдёт, - тут же затараторила Рииль. – До ближайшего города неделя верхом, а вот в крепости, куда мы держим путь, вообще купить ничего не получится, там лавок готового платья попросту нет, а торговые караваны проездом всего раз в месяц бывают. И вот ещё, что тебе скажу – платье, что сейчас на тебе совершенно к конным путешествиям не подходит. Короче, тебе нужна соответствующая ситуации одежда, у меня подходящий комплект есть, так что всё решёно. Жди здесь, я сейчас!
Я даже слово вставить не успела, а моя новая знакомая унеслась обратно к лошадям. Её энтузиазм мне не понравился и мысль о том, что я буду у кого-то в долгу, была неприятна. Не люблю быть, кому бы то ни было должна. Даже в детстве старалась ни у кого ничего не одалживать, а если и брала, то пыталась как можно быстрее вернуть в том же виде, в котором брала. Никогда не могла понять тех, кто возвращал чужие вещи испорченными или вообще не отдавал.
Пока я сидела и придумывала, как бы потактичнее объяснить Рииль, что я не собираюсь одалживать у неё одежду, та успела вернуться с небольшим свёртком. Вот чёрт!
-Рииль, я очень благодарна тебе за заботу и желание помочь, - поспешно начала импровизировать, потому, как ничего толком умного придумать не успела, - но я не думаю…
-Люба, я догадываюсь, тебе претит мысль о том, что бы быть у кого-то в долгу, - понимающе улыбнулась девушка и уже более серьёзным тоном продолжила, - но у нас в отряде пять молодых мужчин, а твоё платье более подходит для бала, нежели для длительной верховой поездки.
-Аргумент, - нехотя признала я.
Что сказать, с этой стороны я на проблему не смотрела. Действительно щеголять перед незнакомыми мужчинами в платье со столь откровенным декольте было бы не очень-то разумно, к тому же мой нынешний наряд был в откровенно плачевном состоянии.
-Видишь этот знак? – Рииль повернула запястье девочки, так что бы всем был виден знак, на бледной коже явственно выделялся шрам, похожий на две волнистые линии. – Дед в детстве рассказывал, что встречала когда-то женщину с таким знаком. Он сказал мне, что после обряда высвобождения только у эгерии появляется такой знак.
-Но кто мог провести обряд с таким ребёнком? – вполголоса спросил принц. – Удивляюсь, как она вообще выжила.
-Да, какая разница кто совершил обряд?! Разве вы не понимаете, мы спасли эгерию! Она уникальна! Таких как она рождается одна на…миллиард и раз в сто тысяч лет! – вскричала Ри. – Мы, возможно, сможем понять, как вообще происходит процесс предсказания….
-Ри, а тебе не кажется, что Дар задал очень уместный вопрос? – тихонько осведомился Марек. – Вдруг тот человек заранее знал, что она станет пророчицей, и действовал осознано. Может, даже это был наш враг.
-Глупости! – отмахнулась девушка. – Никто не сможет точно угадать, кто после обряда станет эгерией.
-Во всяком случае, её нужно доставить в столицу, а там над её способностями будут ломать голову другие, – проговорил принц и нахмурившись выдал. – И чем быстрее мы её доставим, тем лучше.
-А как же задание? – удивлённо спросил Вир.
-Это задание совершенно бессмысленное и вам это известно не хуже меня, - отмахнулся Дар.
-То есть мы возвращаемся в столицу? – уточнил молчаливый Лим.
-Да. Нужно быстрее доставить этот уникум, пока она кого-нибудь ещё не испепелила, - изрёк принц.
-Дар ты не справедлив к девочке, она ведь защищала свою жизнь, – укорила его Рииль.
Принц только пожал плечами, но ничего больше не сказал.
-Когда выезжаем? – вяло поинтересовались близнецы Титос и Лим.
-Прямо сейчас, - ответил Дар. – Пусть кто-нибудь возьмёт девчонку в седло, и сразу же двинемся в путь.
-Ээээ… Только не я! – выставил перед собой раскрытые ладони Вир. – Я слишком молод, чтобы превратиться в горстку пепла!
-И не мы! – ответил за себя и за близнеца Титос.
-Болтун! – презрительно фыркнула Ри, косясь недобрым взглядом на Вира, и добавила. – Я могу поехать с ней.
-Поедешь, когда она очнётся, а сейчас тебе будет трудновато удержать её, - проговорил принц и, ухмыльнувшись, добавил. – А вам троим, всё равно в течение пути так и так придётся везти её. Так что готовьтесь! А сейчас я…
-Я возьму её, - тихо предложил Марек.
Опередив Дара, он наклонился и поднял с земли закутанную в плащ девочку и с этой ноше без усилий вскочил в седло. Аккуратно устроив эгерию на согнутой в локте левой руке, правой он взял повод и выжидающе уставился на принца. Дар удивлённо приподнял бровь и молча запрыгнул на спину жеребца. Остальные последовали его примеру. Принц послал своего коня вперёд, за ним последовали Рииль и Марек, близнецы и Вир были замыкающими. Через минуту на поляне остался только догорающий костёр.
Глава 6. О том, что красивые мужчины не всегда бывают идеальными.
Перья пестрые, мозги - куриные,
и когтей нет. (Марсель Валме, виконт)
Первое и последнее, что я увидела, прежде чем упасть в обморок было ужасно уродливое лицо с похожей на обожженную и растрескавшуюся глину кожей и ярко-красными светящимися глазами. Потом была вспышка света, и я потеряла сознание. Обморок постепенно перетёк в сон….
На равнине раскинулся довольно большой город, в центре которого возвышался громадный и величественный замок с высокими, словно парящими изящными башенками. Замок помещался в центре трёх колец из стен, и с высоты птичьего полёта должно быть город напоминал огромный дартс….
Сон начал истончаться и ко мне потихоньку начали возвращаться способности чувствовать происходящее вокруг меня. Я полусидела, полулежала прислонившись спиной и головой к чему-то твёрдому. Я открыла глаза и встретилась взглядом с чёрными очами потрясающе красивого мужчины.
-1-
Полчаса прошло с того момента, как Марек нехотя передал ему всё ещё сладко спящую эгерию. Хотя даже сейчас он ехал рядом, делая вид, что совершенно не интересуется спящей на руках принца девочкой. К чему столь пристальный интерес к этой малышке, Дар не мог понять. Он с недоумением посмотрел на лежащую у него на руках девочку.
Хорошенькая, конечно, спору нет. Овальное личико, чуть пухлые щёчки, небольшой рот, аккуратный носик. Глаза закрыты, но судя по всему довольно большие. Пушистые чёрные ресницы со светлыми кончикам. Изящно изогнутые чёрные брови. Тёмные волосы, собранные в тугую прическу, перевитую лентами. Белые ленты в тёмных волосах – это оказывается очень красиво.
Надетое на девочке белое платье было грязным, порванным и со следами крови, но вот ран на теле не обнаружилось. Откуда тогда кровь? И платье хоть и превратилось в самую настоящую тряпку, было сшито из дорогого атласа, искусно вышито и подогнано по фигуре. А вот плащ, в который была закутана эгерия, наоборот был явно с чужого очень широкого плеча и должно быть принадлежал сопровождавшему её мужчине. Вот интересно кто этот мужчина: отец, брат, супруг или просто телохранитель? И где он сейчас? Почему девочка оказалась одна и подверглась нападению раганы? Как много вопросов, а ответов нет. Не девочка, а сплошная загадка. И когда она только проснётся?!
Вдруг за то время, что он вёз её, она впервые пошевелилась и на губах её появилась слабая улыбка, а на щеках крохотные ямочки. Дар едва смог подавить непрошенную ответную улыбку, но тут девочка открыла глаза. Не глаза, а солнечное затмение какое-то на грозовом небе! Девчонка сонно моргнула, тёмные брови сошлись на переносице и между ними образовались две вертикальные складочки, будто бы она пыталась что-то вспомнить.
-Привет! – тихонько проговорила она. Голос у неё оказался приятный, мягкий и слишком женственный, совершенно не вяжущийся с детсокой внешностью. – Ты кто?
-Ээ, привет! Меня зовут Дар, – растеряно произнёс он и тут же без какого-либо перехода задал мучившие его вопросы. – А кто ты и как получилось, что ты связалась с раганой?
-Дар, отстань от девочки! – встряла Ри, возникшая, словно из-под земли, а затем обратилась к девчонки. – Привет! Меня зовут Рииль.
-Люба, - так же тихо ответила девочка.
Она всё ещё лежала, опираясь на его руку и прислонившись головой к плечу. Неожиданно Люба покосились сначала на лицо Дара, потом на его грудь, на которой покоилась её головка, и тут на её щеках вспыхнул яркий румянец. Девчонка одним резким движением попыталась сесть в седле, но, к сожалению, неудачно.
Почти невесомое тело начало соскальзывать вниз прямо под копыта лошади. Принц еле успел схватить её за талию и втащить обратно. Когда он водрузил её на прежнее место, девчонка покраснела ещё сильнее и низко опустила голову.
-Тебе что жить надоело?! – неожиданно даже для самого себя зло прорычал Дар.
Вместо того, что бы испугаться, эгерия гневно сверкнула глазами из-под опущенных ресниц и выдала:
-Вот представь себе, решила покончить жизнь самоубийством, а ты взял и всё испортил.
-Ненормальная! – разозлился принц ни с того ни с сего.
-Знаю! – рявкнула девчонка и, скрестив руки на груди, резко отвернула от него своё лицо и опять чуть не упала.
На этот раз Дар поймал её чуть ли не у самой земли, сам чуть не вывалившись из седла. Девочка сдавленно пискнула, когда он усадил её перед собой и для надёжности крепко прижал свободной рукой к груди.
-В третий раз ловить не буду, – хмуро предупредил он её, только тут заметив, что друзья едут рядышком и с любопытством наблюдают за развернувшимся представлением.
-Ну, и не надо! Я тебя не просила, – девчонка закусила губу и смешно наморщила нос.
Принц неимоверным усилием воли заставил себя замолчать и не сказать в ответ очередную грубость. Но гнев кипел в нём, стараясь найти слабое место и вырваться наружу. Рииль заметив, что он весь напрягся, решила по возможности сгладить ситуацию.
-Давайте уже устраиваться на ночлег! - преувеличено радостно предложила девушка. – Я так устала и темнотища везде.
Близнецы хихикнули и мигом погасили магические светлячки, которыми всё это время освещали дорогу отряду. Всё погрузилось во тьму, но приученные ко всем превратностям судьбы кони даже не сбавили шаг, мерно неся своих седоков по узкой полузаросшей дороге.
-Да, я тоже устал и валюсь с ног, – картинно вздыхая, заявил Вир.
Против привала принц не возражал, более того кипевшее в нём раздражение требовало избавиться от девчонки и сдать её кому-нибудь из ребят под присмотр. Увы, но сначала необходимо было найти подходящее место, чтобы разбить лагерь. Видимо сжалившись над принцем, проведение вывело отряд на окраину лесной поляны, освещённую лунным светом.
-То, что нужно, - сквозь зубы прошипел Дар и отдал распоряжение. – Спешиваемся и готовимся к ночлегу!
Молодой человек хотел было опустить эгерию на землю, но его опередил Марек. Он подхватил девочку на руки и аккуратно поставил её на траву. Прямо как куклу! Да она и похожа была на куклу рядом с рослым Мареком, самым высоким из мужчин в отряде. Макушка девчонки была ладони на две выше его локтя.
-Спасибо! – сказала эгерия, посмотрев и улыбнувшись Мареку, для чего ей пришлось высоко задрать голову.
Парень ничего не сказал, только вежливо наклонил голову и ответил улыбкой на улыбку. Да что с ним такое твориться?! Не уже ли этот прожженный ловелас решил заморочить глупышке голову?! Внутри принца откуда-то взялся громадный свирепый зверь, который подленько нашептывал, что Марека надо поставить на место. Запретить ему, общаться с этой наивной девочкой! Она же ещё ребёнок маленький и беззащитный….
-Люба, идём со мной! Мальчики сами справятся с лошадьми, - Ри подхватила девчонку под руку и потащила её к дальнему краю поляны.
Дар проводил их взглядом и отвернулся, заметив насмешливую и понимающую улыбку Марека.
-2-
Я искоса разглядывала Рииль, пока она «буксировала» меня к поваленному дереву, поросшему мхом, которое было укрыто от взглядов мужчин раскидистым кустом. Девушка оказалась не такой уж и высокой, не то, что её спутники. Она была стройной, подтянутой и гибкой, похожей чем-то на гимнастку. У Рииль были удивительные волосы, цвета переспелой вишни, подстриженные до плеч, они торчали в разные стороны, как иголки у дикобраза, что придавало ей задорный вид девочки-подростка. Интересно у неё это настоящий цвет или здесь женщины тоже красят волосы? Контур лица её напоминал сердечко: острый подбородок, чётко очерченные губы, маленький нос с острым кончиком, дугообразные брови, под ними большие выразительные глаза… Японский Бог! Они... Они у неё вообще, какого цвета?!
-Рииль, а что у тебя с глазами? – спросила очень бестактно, наблюдая за тем, как радужная оболочка девушки стала сначала синей потом фиолетовой, черной и, наконец, красно-лиловой.
-А что с ними? – удивилась она и цвет глаз сменился на оранжевый перетекший в ярко жёлтый.
-Они что меняют цвет или это фокус такой? – завороженно всматриваясь в смену оттенков, спросила я.
-О, нет! Просто я ирида, - ответила она, но замети, что я не поняла её, она спросила. – Разве ты никогда не встречала ирид?
-Нет. Я не местная, - ответила, задумалась и нехотя призналась. – Я вообще не отсюда.
-Ты из другого государства? – тут же полюбопытствовала девушка.
-Ну, скажем так, я даже не знаю, в каком государстве мы сейчас находимся, - осторожно пояснила ей.
-Ты из другого мира? – догадалась Рииль, почему-то не казавшаяся удивлённой. У них, что это в порядке вещей?!
-Похоже, что да, - пробормотала едва слышно.
-Из какого? – не унималась эта любопытная девица.
-Ну, мы называем его Землёй, - замявшись, выдала я.
-Не слышала, - чистосердечно признала девушка и со вздохом добавила. – После того как были уничтожены порталы, знания о многих мирах были безвозвратно утеряны.
-Получается, сейчас вы не путешествуете в другие миры? – вычленила из её слов главное и затаила дыхание, боясь услышать ответ.
-Сейчас только очень сильные маги могут переместиться в другой мир и вернуться обратно, - неопределённо пожав плечиками ответила ирида.
-Значит, я смогу вернуться домой?! – восторженно пропищала я, но заметив жалость во взгляде девушки всё поняла – нет, не смогу я вернуться.
-Создав проход в другой мир, и вернувшись из него, даже очень сильный маг полностью теряет свою силу, - пояснила она, словно извиняясь, - никто не пойдёт на такую жертву, чтобы помочь тебе вернуться в свой мир. Прости.
Странно, но услышав из её уст практически приговор, что вернуться домой я не смогу, почему-то не почувствовала ничего. Даже слёз не было. Вообще ничего не было, только пустота в груди. Когда мне почти то же самое сказал Кевьер, я не поверила. Тогда мне было больно, страшно и я очень переживала за моих родных, которые не знают где я и что со мной. Сейчас я ощущала себя большой бездушной куклой, которая даже заплакать не может.
-Знаешь, у меня тут запасная одежда есть, могу одолжить, - заметив моё состояние, Рииль видимо решила отвлечь от безрадостных дум.
-Благодарю, но не стоит, - я растянула губы в улыбку, но судя по жалости во взгляде, которым меня одарила ирида, улыбочка вышла так себе. – В ближайшем поселении я приобрету всё, что необходимо, - тут я осеклась и хмуро добавила, - если конечно мой мешок не остался на той поляне.
-Нет, что ты, – поспешила успокоить меня девушка, - твои вещи Марек вёз. Вернёмся к мальчикам, он тебе отдаст.
-Ну, вот, значит всё нормально, - пожала я плечами, снова скатываясь в пучину апатии.
-Нет-нет! Так не пойдёт, - тут же затараторила Рииль. – До ближайшего города неделя верхом, а вот в крепости, куда мы держим путь, вообще купить ничего не получится, там лавок готового платья попросту нет, а торговые караваны проездом всего раз в месяц бывают. И вот ещё, что тебе скажу – платье, что сейчас на тебе совершенно к конным путешествиям не подходит. Короче, тебе нужна соответствующая ситуации одежда, у меня подходящий комплект есть, так что всё решёно. Жди здесь, я сейчас!
Я даже слово вставить не успела, а моя новая знакомая унеслась обратно к лошадям. Её энтузиазм мне не понравился и мысль о том, что я буду у кого-то в долгу, была неприятна. Не люблю быть, кому бы то ни было должна. Даже в детстве старалась ни у кого ничего не одалживать, а если и брала, то пыталась как можно быстрее вернуть в том же виде, в котором брала. Никогда не могла понять тех, кто возвращал чужие вещи испорченными или вообще не отдавал.
Пока я сидела и придумывала, как бы потактичнее объяснить Рииль, что я не собираюсь одалживать у неё одежду, та успела вернуться с небольшим свёртком. Вот чёрт!
-Рииль, я очень благодарна тебе за заботу и желание помочь, - поспешно начала импровизировать, потому, как ничего толком умного придумать не успела, - но я не думаю…
-Люба, я догадываюсь, тебе претит мысль о том, что бы быть у кого-то в долгу, - понимающе улыбнулась девушка и уже более серьёзным тоном продолжила, - но у нас в отряде пять молодых мужчин, а твоё платье более подходит для бала, нежели для длительной верховой поездки.
-Аргумент, - нехотя признала я.
Что сказать, с этой стороны я на проблему не смотрела. Действительно щеголять перед незнакомыми мужчинами в платье со столь откровенным декольте было бы не очень-то разумно, к тому же мой нынешний наряд был в откровенно плачевном состоянии.
