Пролог
Второй месяц весны 17714 года выдался для Милиана столицы Северного Эльфийского Королевства на редкость непостоянным. Ливневые дожди с порывистыми ветрами чередовались с по-летнему жаркими солнечными днями заставляющими увериться, что лето и в самом деле уже не за лесами. Как раз такой день и стал поворотным в судьбе одной очень неуёмной особы.
Время медленно и даже как-то лениво приближалось к полудню, воздух в королевском парке Милиана успел прогреться и теперь от влажной земли, деревьев, клумб и травы лужаек различимо парило. Только у звонкого ручья с прозрачной чистой водой было ещё заметно прохладно, да в беседке, что на берегу, на мраморных колоннах и низких изящных скамьях ещё не просохла роса, бриллиантовыми капельками искрящаяся под лучами солнца.
Беседка у ручья была бы укромным местом, окружённая со всех сторон густыми зарослями дикой вишни, сирени и шиповника… Но, увы, такой не являлась, ибо была любимым местом королевы Энделиэн и её фрейлин, которые каждый погожий день проводили здесь, занимаясь вышиванием и живописью, слушая придворных певцов и музыкантов. И этот день не был исключением.
Незадолго до прихода королевы и её придворных дам неподалеку от беседки, со стороны особо густых зарослей, послышался шорох и громкий треск ломаемых веток. Через вишнёвые кусты кто-то целенаправленно продирался по направлению к изящному сооружению из белоснежных мраморных колон и кованых решеток, распугав нескольких нахохлившихся воробышков, затеявших драку на широких ступенях. Сторонний наблюдатель удивился бы тому, что кто-то презрев удобную тропинку выложенную широкими плитами, пробирается через непроходимые заросли кустарника, который обходят стороной даже королевские садовники.
-Мальчики, быстрее! – раздался требовательный девичий голосок.
-Маленький брат, вот объясни мне неумному такому, какого грифона, мы лезем через эти кусты, а не идём по дорожки как все нормальные эльфы? – поинтересовался уже раздражённый юношеский голос.
-Так это ж…конспирация, во! – неуверенно отозвалась девушка.
-Да в склепе и в белом саване я видел такую конспирацию! – ругнулся в полголоса другой юноша.
-Ани, а ты уверенна, что они оба будут там? Оу! – поинтересовался третий мужской голос, перешедший в далеко не литературную брань, ибо гибкая вишнёвая ветка залепила говорившему в глаз.
-Уверена, - громко пыхтя, подтвердила девушка и тут же созналась. – Я вчера разговор Дари с женой подслушала, он как раз и предупреждал, что сегодня с ней намерен провести несколько часов на свежем воздухе. Королева была огорчена.
-Ещё бы ей не огорчиться, у неё же с Мэлло встреча была назначена, - хихикнул парень, помянувший склеп и саван.
-А ты откуда знаешь?! – очень слаженно удивились остальные.
-Э-э-э, тоже услышала…нечаянно, - слегка смутился тот и поспешил перевести разговор на другую тему. – Слушай Ани, а если мы подкорректируем выступление? Ну, вместо одного, трое. Как тебе идея?!
-Хорошая идея! – восторженно выдохнула девушка и хихикнула в кулачок.
-А может не надо? – подал голос третий паренёк, в интонации которого проскальзывала одновременно и надежда, и обречённость.
-Надо, Дем! Надо! – расхохотавшись, выдал второй юноша.
-А мне эта затея всё равно не нравится, – хмуро заявил тот, кого назвали Демом. - Помяните моё слово – отзовётся это нам, как крик в ущелье, если камнями не завалит и то ладно!
-Молчи ты, пророк непризнанный! – прикрикнул один из юношей.
-Ив, прекрати обижать Деми! – вмешалась девушка и, взмолившись, попросила. – Гри помоги!
-Ребята, заткнитесь! – рявкнул Гри и с нажимом напомнил друзьям. – Мы, кажется, с вами всё ещё вчера обсудили, и ты Дем был согласен…
-Чего это вы там без меня вчера обсудили? – влезла в разговор девушка.
-Ани, не лезь! – уже хором прикрикнули на неё юноши. – Потом расскажем.
-Да, а теперь давайте выберемся из этих грифоновых кустов! – взмолился Ив, нервно почесывая шею, потом щёку. – У меня всё лицо исцарапанное! Как я в таком виде к Лесте на глаза покажусь?!
-Хорошо, – обиделась девушка и поспешила к маячившей впереди белой мраморной колонне беседки, едко пробурчав себе под нос. – Вообще, скажи спасибо, что царапины не на спине, вот за них она бы тебя точно убила!
Кусты вишни раздвинулись и на поляну вывалились, возмущённо шипя и почёсываясь четверо молодых эльфов: девушка и трое юношей. Это были совсем ещё юные и явно не совершеннолетние отпрыски благородных Домов. Хотя они и были одеты довольно скромно, по меркам местной знати, но медальоны с гербом Дома висели на груди у каждого, указывая на высокое положение в обществе, которое позволяло им находиться на территории дворца без дополнительного разрешения.
Внешность юношей была типична для представителей северных земель, где преимущественно проживали светловолосые и светлокожие эльфы. Все трое были высокого роста, тонкокостные, на первый взгляд даже хрупкие, но очень сильные, гибкие и выносливые, с резкими и чёткими чертами лица, крупными невероятно яркими глазами и слегка удлинёнными вверх ушами без мочек. Словом типичные представители своей расы.
Облик их подруги же несколько отличалась от канонов классической эльфийской красоты. В сравнении со своими сверстницами, эльфиечка была полной их противоположностью. Низенькая, своей макушкой она едва доставала юношам до локтя, с приятными мягкими чертами лица и более округлыми женственными формами. Её густые волнистые волосы опускались почти до колен и были изумительного медно-каштанового цвета, который не встречается у жителей северного королевства и так редок у представителей южного. Глаза эльфийки были большими и выразительными, но не столь огромными, как у сопровождавших её юношей. Их цвет совершенно невообразимым, не встречающимся ни у одного представителя эльфийской расы – окраски цветов сирени, светло-лиловые, темнеющие к зрачку, а ободок, отделяющий радужную оболочку от белка, был нежно-розовым как яблоневый цвет.
Эльфы шипя сквозь зубы, пытались оттереть с одежды липкие капельки вишнёвой смолы, но так и не преуспели в этом. Янтарные вязкие капли, под внешним воздействием превращались в неприятные буры кляксы, на которые налипали мусор и пыль. Оставив неблагодарное занятие, они громко рассмеялись рассматривая растрёпанные волосы и поцарапанные физиономии друг друга.
-Тихо! – прикрикнула девушка и, в наступившем после её возгласа молчании отчётливо был слышен дальний гул голосов. – Идут. Быстро в беседку!
Друзья устремились в указанном направлении и, как только успели скрыться внутри, на дальней стороне лужайки показалась королевская чета в окружении свиты. Его Величество Дарииль нежно поддерживал супругу под локоток и что-то тихо ей говорил, стремясь создать видимость счастливой семейной пары, хотя всему двору было доподлинно известно, что король и королева едва ли могут вытерпеть друг друга больше часа.
Энделиэн стала королевой сравнительно недавно, всего тридцать пять лет назад, когда закончился траур по безвременно ушедшей первой жене Дарииля, тихой и кроткой Елиниэли, матери единственного наследника престола. Брак между Энделиэн и королём северян был продиктован отнюдь не большой и чистой любовью, а потребностью укрепить пошатнувшиеся отношения с главой южного государства. Потому-то принцессу Энделиэн Ди`Оливи Глениан старшую дочь короля Райменииля и выдали замуж за владыку Северного Королевства.
Удачный с политической и экономической точки зрения союз, был совершенно неблагополучным с точки зрения простых отношений между мужчиной и женщиной. Страстная, непостоянная и влюбчивая южная принцесса, тихо ненавидела холодного и надменного северного короля. Дарииля в свою очередь раздражала несдержанная и слишком шумная особа с повадками дворовой кошки. Но несмотря на всю холодность в отношениях монаршей четы, им вменялось в обязанности, наряду с поддержанием в королевстве мира и процветания, создание хотя бы видимости любящей и благополучной семьи. Посему король и королева в этот день решили провести несколько часов вместе, дабы дать придворным убедиться, что отношения между супругами всё же крепки. Именно этим и решили воспользоваться четверо юных эльфов.
-Гри, создавай иллюзию! Быстро! – шепнула девушка другу, насторожено вглядываясь в просвет между плетями дикого винограда, закрывающие часть беседки от любопытных глаз.
-А почему я?! – возмутился тот, нервно потирая ладони.
-Молчи и колдуй! – прикрикнули на него друзья и уставились тяжёлым немигающим взглядом.
Юноша тяжело вздохнул и прикрыл глаза, выплетая заклинание, когда он их открыл, то для любого стороннего наблюдателя не являющегося магом вся их четвёрка предстала бы в нагом виде, что, конечно же, было только не особо качественной иллюзией. Парень ухмыльнулся и подмигнул девушке, та деланно жемано хихикнула и с восторженным воплем повисла у него на шее. Представление начиналось…
Тем временем Его Величество Дарииль с супругой и свитой неспешно шествовали в сторону беседки ещё скрытой от них кустами и виноградными лозами. В парке стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шепотком, пробегавшим между придворными дамами и кавалерами, как вдруг всю эту идиллию нарушил истошный женский стон и крик:
-Да, милый! Ещо-о-о!
Все остановились как по команде и застыли, прислушиваясь. Дарииль нахмурился и искоса глянул на Энделиэн, та в свою очередь недоумённо округлила глаза и испуганно пискнула: «Это не я!». «Вижу!» - одними губами произнёс её супруг и усмехнулся, мысленно задавая себе вопрос: «Если не она, то кто?!». Король обвёл недобрым взглядом придворных, словно выискивая нарушителей спокойствия. Свита тоже переглядывалась, пытаясь вычислить тех, кто не присутствует среди них, и гипотетически могли находиться в этот самый момент в беседке. В тот же миг раздался уже мужской крик:
-Да! Да! Да-а-а!!!
Щёки короля и королевы, а так же остальных присутствующих против их воли окрасились румянцем. Король громко скрипнул зубами, пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, усмиряя ярость и покинув королеву, чеканя шаг, направился в ту сторону, откуда доносились вопли. Его Величество уже начал догадываться, кого именно он увидит в злополучной беседке. Свита же, считавшая своим долгом сопровождать короля везде где бы он не находился и что бы он не делал, бросилась за ними. Её Величество растеряно проводила мужа и придворных взглядом, всплеснула руками, как распоследняя крестьянка, у которой «убежало» молоко и бросилась догонять.
То, что открылось взорам благородных эльфов, не укладывалось ни в какие понятия о приличиях. Происходящее в беседке можно было описать двумя ёмкими словами «полнейший разврат», которые невольно вырвались у кого-то из придворных. Трое юношей и юная кузина короля предстали пред светлыми очами Их Величеств и всего придворного сброда, так сказать, во всей красе и увиденное, к большому огорчению короля, и к его ещё большему раздражению, двусмысленно трактовать, увы, не получалось. Ситуация, на первый взгляд, была до омерзения очевидна.
Некоторое время молодые эльфы упорно делали вид, что не замечают плотное кольцо зрителей, в центре которого они и находились, но после гневного рыка Его Величества, звучавшего в переводе с эльфийского матерного, на эльфийский же классический как: «Что здесь происходит?!», им не оставалось ничего другого, как обратить взоры свои на собравшихся. Все четверо воззрились на присутствующих деланно смущёнными и невероятно наивными глазищами, но, увидев побагровевшего от гнева короля, быстренько смекнули, что лучше сразу принять покаянный вид, авось всё и обойдётся.
-Ой, Дари, а я думала, что тут свободно, - шаркнув ножкой и не поднимая взгляд, пискнула девушка.
-Аниэль Дей`Варин Тимеан, какого грифона вы тут вытворяли?! – в праведном гневе взревел Дарииль.
-А ты прямо весь тако-о-ой неви-и-инный, что не знаешь, что мы тут делали, - гнусаво протянула девушка, ехидненько хихикнув.
-Выпорю! – невольно вырвалось у короля, а рука уже сама потянулась к широкому кожаному ремню, опоясывающего тонкую талию эльфа. – Всех четверых! Чтоб впредь неповадно было такие показательные выступления устраивать.
Молодые эльфы стрельнули глазками на тяжёлую серебряную бляшку ремня Его Величества выполненную в виде щита с гербом королевского Дома *( * гербом королевского Дома, которым ныне является Дом Сиатин, является круглый щит с белым соколом, спутником бога Фейридиталя (Великий почитаемый эльфами, как бог Творец), расправившим крылья на голубом фоне с веткой пихты в когтях), прониклись и нервно сглотнули. Дарииль проследил за их взглядами и удовлетворено улыбнулся. Что не говори, а внушать трепет он умел, разумеется, когда это было необходимо. В данный момент это было не просто необходимо, а почти жизненно важно.
-А ну-ка морок сбросили! – прикрикнул на притихшую молодёжь король.
-Какой такой морок? – невинно захлопала ресничками молодая эльфиечка, пытаясь уйти в несознанку.
-Аниэль! – возопило Его Величество, не обращая внимания на столпившихся за его спиной придворных. – Прекрати делать из меня дурака! На вас четверых морок, я знаю! Немедленно развеяли!
-Дари..., - начала, было, девушка, но король снова раздражённо взвыл.
Таким воем, он мог бы соперничать с оборотнями в полнолуние. Хотя на предвзятый взгляд провинившихся, вой был даже более устрашающий, чем у умертвия.
-Гррригерррииль, немедленно рррразвей свой моррррок! Я знаю, это твоя рррработа! – прорычал Дари, нервно сжимая и разжимая кулаки.
Вдруг позади кто-то тихонько хмыкнул. Его Величество резко обернулся и встретился взглядом со своей свитой. Свита вздрогнула, увидев недобрый оскал своего короля и его же горящие праведным гневом серебристые очи, и мигом бросилась во дворец, едва услышав тихое шипение: «Пшшшли вссе прочшшь!». К тому времени как пространство вокруг опустело, молоденькие маги сбросили морок, представ хоть и в потрепанной, но всё-таки вполне материальной одежде.
-Так-то лучшшше! – душевно прошипел Дарииль и, обведя провинившихся раздражённым взглядом, гаркнул. – Немедленно по домам! Я с вами потом разберусь. И не думайте, что вам сойдёт это с рук! Пока вы под домашним арестом. Все вон!
Молодёжь переглянулась и мгновенно исчезла в голубовато-белых вспышках телепортов. Оставшись один, Его Величество Дарииль прислонился спиной к ближайшей колонне, удовлетворённо вздохнул и широко улыбнулся. Если рассудить беспристрастно, то всё складывалось, как нельзя лучше. Теперь ему не придётся выдумывать повод, чтобы отослать кузину подальше от двора. Откинув длинный белоснежный локон, упавший на лоб, король, тихонечко насвистывая фривольную песенку о похождениях некой танцовщицы, неспешно направился обратно во дворец.
Глава 1.
— У-у-у, все началось!.. — услышала я Ирис. — Держи портки, сигай в картошку!
(«Нимфа в камуфляже» Ю.А. Трунина)
-АНИЭЛЬ! – оглушительный рёв сотряс стены дома так, что стёкла в оконных рамах жалобно звякнули. – Спускайся немедленно, позор моего рода!
Я нервно сглотнула, пытаясь проглотить здоровенный комок, застрявший в пересохшем от страха горле. Да-а-а. Папочка в гневе страшен, как бешеный дракон с занозой в попе. Покосившись на дверь, я крепче привязала верёвочную лестницу к перилам балкона и выбросила другой её конец во тьму.
