Телепортироваться пока не решалась, нужно было поберечь силы, ведь до заставы, куда сегодня утром сослали ребят довольно далековато и такой козырь в виде возможности во время телепортироваться от вероятных преследователей ещё может пригодиться.
-Спускайся в мой кабинет, негодная девчонка! И даже не думай сбежать, я уже выставил вокруг дома охранный купол, - донеслось до меня.
-Твоего ж грифона! – ругнулась я, со всей дури пиная доверху набитый рюкзак.
Рюкзак отлетел на несколько метров, ударился о стену и шлёпнулся на пол объёмистым свёртком. Охранный купол! Ну, как я могла о нём забыть?! Теперь свинтить из дома не удастся, пробить мощную защиту родового поместья мне не под силу, как бы я не пыжилась. Что ж придётся сходить, раз меня так слёзно просят.
Глубоко вздохнув и пригладив растрёпанные вихры, я бросила взгляд на своё отражение в большом серебряном зеркале комода. Отражение отказывалось меня радовать, а значит, показывало зрелище удручающее. Ну, какая из тебя эльфийка из Высокого Дома, дорогуша?! Так, ни то, ни сё! Вот так и начинаешь задумываться, что, может, правы те, кто говорит, что мама меня на стороне нагуляла.… Ой, как я могу! Мамочка ведь у меня не такая, она бы до измены никогда не опустилась, и папу она очень любит. Только, как тогда объяснить мою жуткую внешность? А самое страшное в этой самой внешности – практически полное отсутствие груди, которое в мои годы является непозволительной роскошью и предметом насмешек всех дам при дворе кузена. Эх, и правда, выродок какой-то! И о чём только думал папочка, сватая меня к принцу?!
-Аниэль, если ты не будешь в моём кабинете через минуту, я притащу тебя сюда силой! – громогласный рык ещё раз заставил звякнуть стёкла, а меня задуматься над незавидной судьбой моей горячо любимой попы.
Я снова вздохнула и телепортировалась в кабинет отца. Смысла экономить силы больше не видела, потому, как была уверенна, что теперь сбежать мне не удастся.
Папочка сидел за огромным письменным столом в своём любимом кресле и с громким хрустом ломал карандаш за карандашом. Заметив меня, родитель окинул мой походный костюмчик, состоящий из замшевых брюк, льняной туники и кожаной курточки, хмурым взглядом и сломал очередной карандаш, отбросив его останки в сторону. Очень надеюсь, что на их месте он не представляет мою бедную шейку…
-Ну, и что ты скажешь в своё оправдание? – громко скрипнув зубами, спросил отец.
-Я действовала во имя благой цели, - попыталась я гордо улыбнуться, но улыбка вышла откровенно жалкой.
-Какой цели?! Опозорить меня и наш Дом? Выставить себя блудницей? Разорвать помолвку? – гаркнул он, но быстро взял себя в руки…вернее схватился за безвинную письменную принадлежность и очередной карандашный трупик нашёл своё последнее, но не окончательное пристанище на светло-синем ковре.
-Блудницей?! – не выдержав, прорычала я в ответ. – Шелли значит можно каждую ночь таскать к себе девок в невообразимых количествах? Придворные дамы вообще спят со всеми без разбору. Королеву и ту Дари застукал, когда она ему с двумя молоденькими стражами изменяла. А ты меня блудницей называешь?
-Не я тебя так назвал! О твоих похождениях судачит весь двор и «блудница» самое невинное из всех оскорбительных эпитетов, звучавших в твой адрес! - отец ещё чуть сбавил обороты и хмуро поинтересовался. – Зачем ты это сделала?
-А ты будто не знаешь?! – огрызнулась я, поджав губы и сверля угрюмым взглядом светильник на стене.
-Знаю, - подтвердил папа и, сощурившись, сообщил. – Только хочу, чтобы ты сама это сказала, а не твоя бравая команда раздолбаев, которая, между прочим, виновата не меньше тебя.
-Не смей трогать мальчиков! – лязгнула я зубами, как южноморский крокодил. – Они только выполнили мою просьбу.
-Они не младенцы и прекрасно знали, на что идут, - сурово отрезал родитель, явно винивший во всём моих друзей. – А, следовательно, и отвечать за содеянное будут по полной строгости! Надеюсь, ты помнишь, что полагается за то, что они вытворили?
-Они мои друзья и если ты их хоть пальцем тронешь, я по улицам нашей прекрасной столицы буду гулять голышом, в сопровождении самых, что ни наесть, сомнительных личностей, которых смогу разыскать. Посмотрим, где тогда будет честь и репутация нашей семьи! - снова оскалилась я в недоброй улыбке. Пусть только попробуют их обидеть!
-Ты мне угрожаешь? – отец выглядел совершенно не разгневанным, а, скорее всего, чуть удивлённым и…почему-то очень насмешливым, что я даже обиделась.
-Только предупреждаю, - невольно скривилась, чувствуя подвох и, что уж говорить - стыд.
Надо же так позорно попасться на папину подначку? Прекрасно ведь знаю, что ничего ужасного он с мальчиками не сделает, потому как с отцом Ива он приятельствует, папа Гри близкий родственник нашей семьи, а главу семьи Деми побаивается, кажется, даже сам король.
-Занятно, - задумчиво произнёс он и снова продолжил воспитательную беседу. – Твоих друзей никто и не собирался трогать. Нужны они больно! Всего лишь глупые мальчишки решившие позлить старших. А вот ты осознано двигалась к своей цели. Итак, какова она была?
-Я хотела, осчастливит Кайри, - пожав плечами, призналась я. – Племянник достоин большего, нежели такой выродок, как я. Ну-у-у, и к тому же я за него замуж не хочу!
-Выродок?! – отец побледнел, нервно сжимая пальцами столешницу. Каюсь, думала, он отреагирует на мою последнюю фразу, а не на это конкретное слово. – Кто посмел так тебя назвать?! Где ты это слышала?
-Ой, пап, только не надо так удивляться, - закатила глаза в негодовании, но лишь для того, что бы скрыть боль. – Меня так все с детства называют, даже моя обожаемая бабуля не осталась в стороне и тоже частенько меня так именовала.
-Моя мать?! – крайне удивился от такого известия папа.
-Нет, грифон, моя! – совершенно непочтительно нервно хихикнула я.
-Не дерзи! – машинально прикрикнул он и замолчал задумавшись.
Я с минуту попереминалась с ноги на ногу и, чхав на папочкин гнев, уселась в ближайшее кресло, подтянув ноги к груди. Моя любимая поза, за которую мне постоянно достаётся от мамы. Видите ли, девушке из благородного семейства так сидеть не подобает, даже дома. Как же всё-таки хорошо, что мама сейчас у подруги и не может видеть моего ненадлежащего поведения, лекции было бы не избежать. И хорошо, что папа особо не заморачиватся на эту тему, потому то и сижу в своё удовольствие.
-Почему ты мне не рассказывала о том, что тебя так оскорбляют? – наконец очень тихо спросил отец.
-А смысл? – удивилась и, пожав плечами, надеюсь совершенно равнодушно, произнесла. – Если бы я тебе рассказала, ты бы их всех разогнал к грифоновой бабушке, и было бы всё намного хуже. Пусть лучше в лицо говорят, чем за спиной шепчутся. Мне от их слов ни холодно, ни жарко.
Тут я конечно нагло врала. По правде сказать, мне было до слёз обидно и больно, когда дамы при дворе моего дражайшего кузена кривили свои красивые губки в высокомерной усмешке и, глядя мне в глаза, называли уродливым выродком или пригульным ублюдком. Конечно, после такого мало кто из них оставался в целости, обычно они покидали «поле боя» с выдранными волосами и фингалами, но чаше всего с прожжёнными моими огненными искорками платьями в довольно любопытных местах. Ну, не особо я люблю мордобой и предпочитаю обходиться мелкими пакостями или, если ситуация позволяет, простыми словесными баталиями. Только вот потом, когда праведный гнев пропадал, я старалась быстрее добраться до своих покоев, чтобы пострадать там всласть…
-Врёшь малышка, - с непонятной мне гордостью в голосе заявил родитель. – Уважаю! Ты молодец! Эх, твоей бы стойкости Шеллиилю, цены бы ему не было!
-Какой к грифону стойкости, папа?! Обыкновенный здравый смысл и ничего больше, - отмахнулась я от него и тяжело вздохнула.
-Называй это, как хочешь, - улыбнулся он и, посерьёзнев, добавил. – Жаль, что ты родилась не мальчиком, из тебя вышел бы лучший наследник, нежели твой брат.
-Пап, прекрати! Ты к нему несправедлив. Шелли просто маленький и ему ещё многому надо научиться, - вступилась я за любимого братишку.
-Он младше тебя всего на тринадцать лет! Ты в его возрасте уже раздавала фрейлинам королевы тумаки направо и налево и мастерски проводила поперёк ладони своих наставников, а он даже за себя постоять толком не может. Эх, слишком долго твоя мама его у своей юбки держала! Слишком долго! Ты вообще слышала, что его пару недель назад хорошенько отделал какой-то мальчишка? – тяжело вздохнул папа, видимо вспоминая последнюю выходку младшего отпрыска.
-Слышала, - отозвалась я, вспомнив, как Шелли прибегал ко мне жаловаться, вернее нагло дезертировал с места учёбы, за что и огрёб пять нарядов вне очереди на кухне.
На самом деле, мой младшенький затеял поединок по всем правилам, но что-то пошло не так. В общем, поединок плавно перетёк в банальный мордобой и… Слава Великим!.. оба драчу не маги, а то без жертв со стороны зрителей не обошлось бы. К слову, братик вышел победителем, его же противник в данный момент заново растит выбитые зубы и сращивает кости на руке. Правда, Шеллиилю тоже прилично досталось. Я его, когда увидела, то из-за обилия синяков на лице, брата не сразу признала. Вот потому-то папа и недоволен. Он считает, что его сын должен был победить сам и не дать противнику покалечить себя, а ещё в идеале не допустить оглашения скандала. Мне жутко интересно, как бы отец сам исполнил такое пожелание?..
-Как жаль, что ты не мужчина, - невесело проговорил отец, отвлекая меня от размышлений.
-Да, - задумчиво подтвердила я, почесав кончик носа. – Будь я мужчиной, никто бы не посмел назвать меня уродиной.
-Женщины! – неожиданно простонал отец, прикрывая правой ладонью глаза. – Только о внешности и думаете! Если тебе интересно знать моё мнение, Ани, то я, как мужчина, нахожу тебя достаточно привлекательной. У тебя очень своеобразная красота, которой не обладает ни одна из фрейлин королевы, и даже твои сёстры.
-Твоё мнение не считается! – фыркнула, выказывая этим своё презрение к глупым мужским рассуждениям. – Ты мой отец, а, следовательно, твоё суждение обо мне предвзято.
-Эх, ты дурочка! – ласково заявил он и рассмеялся. – Вот подрастёшь немного и сама убедишься в правоте моих слов. А сейчас…
Папа отбросил сломанный пополам карандаш и начал рыться в лежащих на столе бумагах. Бумаг было удручающе много и сложены были они идеально ровно – отец непорядка не терпел. Интересно, почему аккуратность не передаётся по наследству?
-А сейчас твоё наказание, - объявил он, выуживая лист плотной бумаги с королевским гербом на обороте.
-Я надеялась, что ты об этом забудешь, - печально вздохнула, опустив голову. – И каково же моё наказание?
-Ты отправляешься на Инферно с нашим дипломатическим корпусом в качестве младшего секретаря нового посла. Тебе как будущей королеве это пойдёт на пользу, - ответил папа, широко улыбаясь.
-Что?! – ужаснулась, не веря своим ушам. – Ты отправляешь свою дочь к демонам из-за какой-то глупой шутки?!
-Эта глупая шутка чуть не стоила тебе королевской короны! – прогремел отец и уже мягче добавил. – После твоей выходки король и я решили отослать тебя на пару лет подальше от двора, пока пересуды не утихнут. Потом ты вернёшься, и вы с Кайриилем сможете пожениться.
-То есть, как пожениться? – переспросила вмиг севшим голосом. – Разве после всего, что случилось, помолвку не расторгли?
-Нет. Что за глупые мысли! – нахмурился отец и назидательно продолжил. – Этот союз важен для королевства. Наш Дом очень влиятелен и…
Дальше разглагольствования родителя я не слушала…. Мать моя эльфийка! Это, что же получается? Все наши с мальчиками страдания единорогу под хвост?! А Кайри? Бедный принц, ему осталась всего два года счастья со своей возлюбленной. А я? Я-то, в чём провинилась?! Племянник хотя бы теперь знает, что такое настоящая любовь, а я даже не подозреваю, как это бывает. И теперь вряд ли узнаю. После свадьбы мне придётся навсегда про это забыть, потому что я никогда не опущусь до того, что бы заводить любовников при живом муже, как делает это нынешняя королева.
По щекам потекли слёзы. Проклятье! Я быстренько стёрла их рукавом, пока отец не заметил, а то потом не миновать лекции о том, что девушке с моим положением в обществе и как будущей королеве…бла-бла-бла…в общем плакать мне тоже не подобает.
К горлу, как назло, подступили рыдания. Не хочу! Не хочу я быть королевой! И замуж за Кайри не хочу! На беду вспомнился тот наш разговор с племянником, и стало ещё гаже…
Алсинор. Месяц назад. Королевский дворец Милиана, Дубовая гостиная.
Было уже далеко за полночь, когда магистр Верианииль отпустил меня восвояси. Вот уже пару месяцев, как я ходила к нему на индивидуальные занятия по пространственной магии, готовясь к поступлению на вторую ступень обучения. Шла по Весеннему коридору дворца, насвистывала незамысловатый мотивчик и представляла, как сражу всех магистров при поступлении своей идеальной пространственной дырой и заклинанием «Омут времени». В общем, шла, блаженно улыбаясь, и наслаждалась жизнью, когда из мира моих грёз меня вывели странные звуки, подозрительно похожие на бульканье, перемежающиеся икотой и тихим посвистыванием. Моё любопытство не знает границ, и бороться с ним я обычно не в силах, за что мнем всегда и достаётся по тому месту, на чём сидят. Вот и сейчас, наплевав на здравый смысл, в образе моего второго «Я», нашептывающего что-то очень похожее на: «ты ещё об этом пожалеешь!», пошла на заинтересовавший звук.
-Обалдеть! – выдала я, когда, пройдя через неприметную дверку и попав в Дубовую гостиную, узрела…то, что узрела.
Дубова гостиная была довольно скромным по размерам и обстановке помещением, что не мешало ей быть одним из тех немногих мест во дворце, где себя чувствуешь по-настоящему уютно. Панели маренного дуба закрывали стены от пола до потолка и были плотно покрыты искусной резьбой изображающей густой лес. Единственное окно настолько огромное, что занимало всю стену, выходило прямо на клумбу белых ирисов. Тяжёлые бархатные портьеры были цвета плетистого мха, который встречается только здесь, у нас на севере. Под портьерами колыхался горчичный шёлк с тонкой золотой вышивкой, бабочки и стрекозы казались живыми, когда ветерок, врывавшийся в открытое окно, колыхал занавеси. Большой камин, выложенный золотистым мрамором, а перед ним лежала рыжевато-коричневая медвежья шкура, по обе стороны от которой расположились два мягких уютных кресла тёмно-зелёного бархата.
Вот именно на этой самой шкуре прислонившись спиной к креслу и откинув голову на сиденье, полулежал Его Высочество наследный принц Кайрииль. В полутёмной комнате, освещенной сейчас только пламенем догорающих в камине поленьев, в расстегнутой до середины груди рубашке, в мятых брюках и с растрепанной, полураспустившейся косой племянник выглядел совсем мальчиком и тридцати не дашь. Вокруг принца в живописном беспорядке валялись несколько бутылок тёмно-синего стекла. Ого! Кто ж ему «Чёрную лозу» то подогнал?! Хотя чего я удивляюсь? Он же наследник, ему даже такое редкое вино достать, раз плюнуть, два чихнуть.
-О, Ани! – беззаботно улыбнулось мне почти невменяемое Высочество. – Подьсюды!
-Эк ты нализался! – в той же простонародной манере сообщила я ему.
-Спускайся в мой кабинет, негодная девчонка! И даже не думай сбежать, я уже выставил вокруг дома охранный купол, - донеслось до меня.
-Твоего ж грифона! – ругнулась я, со всей дури пиная доверху набитый рюкзак.
Рюкзак отлетел на несколько метров, ударился о стену и шлёпнулся на пол объёмистым свёртком. Охранный купол! Ну, как я могла о нём забыть?! Теперь свинтить из дома не удастся, пробить мощную защиту родового поместья мне не под силу, как бы я не пыжилась. Что ж придётся сходить, раз меня так слёзно просят.
Глубоко вздохнув и пригладив растрёпанные вихры, я бросила взгляд на своё отражение в большом серебряном зеркале комода. Отражение отказывалось меня радовать, а значит, показывало зрелище удручающее. Ну, какая из тебя эльфийка из Высокого Дома, дорогуша?! Так, ни то, ни сё! Вот так и начинаешь задумываться, что, может, правы те, кто говорит, что мама меня на стороне нагуляла.… Ой, как я могу! Мамочка ведь у меня не такая, она бы до измены никогда не опустилась, и папу она очень любит. Только, как тогда объяснить мою жуткую внешность? А самое страшное в этой самой внешности – практически полное отсутствие груди, которое в мои годы является непозволительной роскошью и предметом насмешек всех дам при дворе кузена. Эх, и правда, выродок какой-то! И о чём только думал папочка, сватая меня к принцу?!
-Аниэль, если ты не будешь в моём кабинете через минуту, я притащу тебя сюда силой! – громогласный рык ещё раз заставил звякнуть стёкла, а меня задуматься над незавидной судьбой моей горячо любимой попы.
Я снова вздохнула и телепортировалась в кабинет отца. Смысла экономить силы больше не видела, потому, как была уверенна, что теперь сбежать мне не удастся.
Папочка сидел за огромным письменным столом в своём любимом кресле и с громким хрустом ломал карандаш за карандашом. Заметив меня, родитель окинул мой походный костюмчик, состоящий из замшевых брюк, льняной туники и кожаной курточки, хмурым взглядом и сломал очередной карандаш, отбросив его останки в сторону. Очень надеюсь, что на их месте он не представляет мою бедную шейку…
-Ну, и что ты скажешь в своё оправдание? – громко скрипнув зубами, спросил отец.
-Я действовала во имя благой цели, - попыталась я гордо улыбнуться, но улыбка вышла откровенно жалкой.
-Какой цели?! Опозорить меня и наш Дом? Выставить себя блудницей? Разорвать помолвку? – гаркнул он, но быстро взял себя в руки…вернее схватился за безвинную письменную принадлежность и очередной карандашный трупик нашёл своё последнее, но не окончательное пристанище на светло-синем ковре.
-Блудницей?! – не выдержав, прорычала я в ответ. – Шелли значит можно каждую ночь таскать к себе девок в невообразимых количествах? Придворные дамы вообще спят со всеми без разбору. Королеву и ту Дари застукал, когда она ему с двумя молоденькими стражами изменяла. А ты меня блудницей называешь?
-Не я тебя так назвал! О твоих похождениях судачит весь двор и «блудница» самое невинное из всех оскорбительных эпитетов, звучавших в твой адрес! - отец ещё чуть сбавил обороты и хмуро поинтересовался. – Зачем ты это сделала?
-А ты будто не знаешь?! – огрызнулась я, поджав губы и сверля угрюмым взглядом светильник на стене.
-Знаю, - подтвердил папа и, сощурившись, сообщил. – Только хочу, чтобы ты сама это сказала, а не твоя бравая команда раздолбаев, которая, между прочим, виновата не меньше тебя.
-Не смей трогать мальчиков! – лязгнула я зубами, как южноморский крокодил. – Они только выполнили мою просьбу.
-Они не младенцы и прекрасно знали, на что идут, - сурово отрезал родитель, явно винивший во всём моих друзей. – А, следовательно, и отвечать за содеянное будут по полной строгости! Надеюсь, ты помнишь, что полагается за то, что они вытворили?
-Они мои друзья и если ты их хоть пальцем тронешь, я по улицам нашей прекрасной столицы буду гулять голышом, в сопровождении самых, что ни наесть, сомнительных личностей, которых смогу разыскать. Посмотрим, где тогда будет честь и репутация нашей семьи! - снова оскалилась я в недоброй улыбке. Пусть только попробуют их обидеть!
-Ты мне угрожаешь? – отец выглядел совершенно не разгневанным, а, скорее всего, чуть удивлённым и…почему-то очень насмешливым, что я даже обиделась.
-Только предупреждаю, - невольно скривилась, чувствуя подвох и, что уж говорить - стыд.
Надо же так позорно попасться на папину подначку? Прекрасно ведь знаю, что ничего ужасного он с мальчиками не сделает, потому как с отцом Ива он приятельствует, папа Гри близкий родственник нашей семьи, а главу семьи Деми побаивается, кажется, даже сам король.
-Занятно, - задумчиво произнёс он и снова продолжил воспитательную беседу. – Твоих друзей никто и не собирался трогать. Нужны они больно! Всего лишь глупые мальчишки решившие позлить старших. А вот ты осознано двигалась к своей цели. Итак, какова она была?
-Я хотела, осчастливит Кайри, - пожав плечами, призналась я. – Племянник достоин большего, нежели такой выродок, как я. Ну-у-у, и к тому же я за него замуж не хочу!
-Выродок?! – отец побледнел, нервно сжимая пальцами столешницу. Каюсь, думала, он отреагирует на мою последнюю фразу, а не на это конкретное слово. – Кто посмел так тебя назвать?! Где ты это слышала?
-Ой, пап, только не надо так удивляться, - закатила глаза в негодовании, но лишь для того, что бы скрыть боль. – Меня так все с детства называют, даже моя обожаемая бабуля не осталась в стороне и тоже частенько меня так именовала.
-Моя мать?! – крайне удивился от такого известия папа.
-Нет, грифон, моя! – совершенно непочтительно нервно хихикнула я.
-Не дерзи! – машинально прикрикнул он и замолчал задумавшись.
Я с минуту попереминалась с ноги на ногу и, чхав на папочкин гнев, уселась в ближайшее кресло, подтянув ноги к груди. Моя любимая поза, за которую мне постоянно достаётся от мамы. Видите ли, девушке из благородного семейства так сидеть не подобает, даже дома. Как же всё-таки хорошо, что мама сейчас у подруги и не может видеть моего ненадлежащего поведения, лекции было бы не избежать. И хорошо, что папа особо не заморачиватся на эту тему, потому то и сижу в своё удовольствие.
-Почему ты мне не рассказывала о том, что тебя так оскорбляют? – наконец очень тихо спросил отец.
-А смысл? – удивилась и, пожав плечами, надеюсь совершенно равнодушно, произнесла. – Если бы я тебе рассказала, ты бы их всех разогнал к грифоновой бабушке, и было бы всё намного хуже. Пусть лучше в лицо говорят, чем за спиной шепчутся. Мне от их слов ни холодно, ни жарко.
Тут я конечно нагло врала. По правде сказать, мне было до слёз обидно и больно, когда дамы при дворе моего дражайшего кузена кривили свои красивые губки в высокомерной усмешке и, глядя мне в глаза, называли уродливым выродком или пригульным ублюдком. Конечно, после такого мало кто из них оставался в целости, обычно они покидали «поле боя» с выдранными волосами и фингалами, но чаше всего с прожжёнными моими огненными искорками платьями в довольно любопытных местах. Ну, не особо я люблю мордобой и предпочитаю обходиться мелкими пакостями или, если ситуация позволяет, простыми словесными баталиями. Только вот потом, когда праведный гнев пропадал, я старалась быстрее добраться до своих покоев, чтобы пострадать там всласть…
-Врёшь малышка, - с непонятной мне гордостью в голосе заявил родитель. – Уважаю! Ты молодец! Эх, твоей бы стойкости Шеллиилю, цены бы ему не было!
-Какой к грифону стойкости, папа?! Обыкновенный здравый смысл и ничего больше, - отмахнулась я от него и тяжело вздохнула.
-Называй это, как хочешь, - улыбнулся он и, посерьёзнев, добавил. – Жаль, что ты родилась не мальчиком, из тебя вышел бы лучший наследник, нежели твой брат.
-Пап, прекрати! Ты к нему несправедлив. Шелли просто маленький и ему ещё многому надо научиться, - вступилась я за любимого братишку.
-Он младше тебя всего на тринадцать лет! Ты в его возрасте уже раздавала фрейлинам королевы тумаки направо и налево и мастерски проводила поперёк ладони своих наставников, а он даже за себя постоять толком не может. Эх, слишком долго твоя мама его у своей юбки держала! Слишком долго! Ты вообще слышала, что его пару недель назад хорошенько отделал какой-то мальчишка? – тяжело вздохнул папа, видимо вспоминая последнюю выходку младшего отпрыска.
-Слышала, - отозвалась я, вспомнив, как Шелли прибегал ко мне жаловаться, вернее нагло дезертировал с места учёбы, за что и огрёб пять нарядов вне очереди на кухне.
На самом деле, мой младшенький затеял поединок по всем правилам, но что-то пошло не так. В общем, поединок плавно перетёк в банальный мордобой и… Слава Великим!.. оба драчу не маги, а то без жертв со стороны зрителей не обошлось бы. К слову, братик вышел победителем, его же противник в данный момент заново растит выбитые зубы и сращивает кости на руке. Правда, Шеллиилю тоже прилично досталось. Я его, когда увидела, то из-за обилия синяков на лице, брата не сразу признала. Вот потому-то папа и недоволен. Он считает, что его сын должен был победить сам и не дать противнику покалечить себя, а ещё в идеале не допустить оглашения скандала. Мне жутко интересно, как бы отец сам исполнил такое пожелание?..
-Как жаль, что ты не мужчина, - невесело проговорил отец, отвлекая меня от размышлений.
-Да, - задумчиво подтвердила я, почесав кончик носа. – Будь я мужчиной, никто бы не посмел назвать меня уродиной.
-Женщины! – неожиданно простонал отец, прикрывая правой ладонью глаза. – Только о внешности и думаете! Если тебе интересно знать моё мнение, Ани, то я, как мужчина, нахожу тебя достаточно привлекательной. У тебя очень своеобразная красота, которой не обладает ни одна из фрейлин королевы, и даже твои сёстры.
-Твоё мнение не считается! – фыркнула, выказывая этим своё презрение к глупым мужским рассуждениям. – Ты мой отец, а, следовательно, твоё суждение обо мне предвзято.
-Эх, ты дурочка! – ласково заявил он и рассмеялся. – Вот подрастёшь немного и сама убедишься в правоте моих слов. А сейчас…
Папа отбросил сломанный пополам карандаш и начал рыться в лежащих на столе бумагах. Бумаг было удручающе много и сложены были они идеально ровно – отец непорядка не терпел. Интересно, почему аккуратность не передаётся по наследству?
-А сейчас твоё наказание, - объявил он, выуживая лист плотной бумаги с королевским гербом на обороте.
-Я надеялась, что ты об этом забудешь, - печально вздохнула, опустив голову. – И каково же моё наказание?
-Ты отправляешься на Инферно с нашим дипломатическим корпусом в качестве младшего секретаря нового посла. Тебе как будущей королеве это пойдёт на пользу, - ответил папа, широко улыбаясь.
-Что?! – ужаснулась, не веря своим ушам. – Ты отправляешь свою дочь к демонам из-за какой-то глупой шутки?!
-Эта глупая шутка чуть не стоила тебе королевской короны! – прогремел отец и уже мягче добавил. – После твоей выходки король и я решили отослать тебя на пару лет подальше от двора, пока пересуды не утихнут. Потом ты вернёшься, и вы с Кайриилем сможете пожениться.
-То есть, как пожениться? – переспросила вмиг севшим голосом. – Разве после всего, что случилось, помолвку не расторгли?
-Нет. Что за глупые мысли! – нахмурился отец и назидательно продолжил. – Этот союз важен для королевства. Наш Дом очень влиятелен и…
Дальше разглагольствования родителя я не слушала…. Мать моя эльфийка! Это, что же получается? Все наши с мальчиками страдания единорогу под хвост?! А Кайри? Бедный принц, ему осталась всего два года счастья со своей возлюбленной. А я? Я-то, в чём провинилась?! Племянник хотя бы теперь знает, что такое настоящая любовь, а я даже не подозреваю, как это бывает. И теперь вряд ли узнаю. После свадьбы мне придётся навсегда про это забыть, потому что я никогда не опущусь до того, что бы заводить любовников при живом муже, как делает это нынешняя королева.
По щекам потекли слёзы. Проклятье! Я быстренько стёрла их рукавом, пока отец не заметил, а то потом не миновать лекции о том, что девушке с моим положением в обществе и как будущей королеве…бла-бла-бла…в общем плакать мне тоже не подобает.
К горлу, как назло, подступили рыдания. Не хочу! Не хочу я быть королевой! И замуж за Кайри не хочу! На беду вспомнился тот наш разговор с племянником, и стало ещё гаже…
Алсинор. Месяц назад. Королевский дворец Милиана, Дубовая гостиная.
Было уже далеко за полночь, когда магистр Верианииль отпустил меня восвояси. Вот уже пару месяцев, как я ходила к нему на индивидуальные занятия по пространственной магии, готовясь к поступлению на вторую ступень обучения. Шла по Весеннему коридору дворца, насвистывала незамысловатый мотивчик и представляла, как сражу всех магистров при поступлении своей идеальной пространственной дырой и заклинанием «Омут времени». В общем, шла, блаженно улыбаясь, и наслаждалась жизнью, когда из мира моих грёз меня вывели странные звуки, подозрительно похожие на бульканье, перемежающиеся икотой и тихим посвистыванием. Моё любопытство не знает границ, и бороться с ним я обычно не в силах, за что мнем всегда и достаётся по тому месту, на чём сидят. Вот и сейчас, наплевав на здравый смысл, в образе моего второго «Я», нашептывающего что-то очень похожее на: «ты ещё об этом пожалеешь!», пошла на заинтересовавший звук.
-Обалдеть! – выдала я, когда, пройдя через неприметную дверку и попав в Дубовую гостиную, узрела…то, что узрела.
Дубова гостиная была довольно скромным по размерам и обстановке помещением, что не мешало ей быть одним из тех немногих мест во дворце, где себя чувствуешь по-настоящему уютно. Панели маренного дуба закрывали стены от пола до потолка и были плотно покрыты искусной резьбой изображающей густой лес. Единственное окно настолько огромное, что занимало всю стену, выходило прямо на клумбу белых ирисов. Тяжёлые бархатные портьеры были цвета плетистого мха, который встречается только здесь, у нас на севере. Под портьерами колыхался горчичный шёлк с тонкой золотой вышивкой, бабочки и стрекозы казались живыми, когда ветерок, врывавшийся в открытое окно, колыхал занавеси. Большой камин, выложенный золотистым мрамором, а перед ним лежала рыжевато-коричневая медвежья шкура, по обе стороны от которой расположились два мягких уютных кресла тёмно-зелёного бархата.
Вот именно на этой самой шкуре прислонившись спиной к креслу и откинув голову на сиденье, полулежал Его Высочество наследный принц Кайрииль. В полутёмной комнате, освещенной сейчас только пламенем догорающих в камине поленьев, в расстегнутой до середины груди рубашке, в мятых брюках и с растрепанной, полураспустившейся косой племянник выглядел совсем мальчиком и тридцати не дашь. Вокруг принца в живописном беспорядке валялись несколько бутылок тёмно-синего стекла. Ого! Кто ж ему «Чёрную лозу» то подогнал?! Хотя чего я удивляюсь? Он же наследник, ему даже такое редкое вино достать, раз плюнуть, два чихнуть.
-О, Ани! – беззаботно улыбнулось мне почти невменяемое Высочество. – Подьсюды!
-Эк ты нализался! – в той же простонародной манере сообщила я ему.
