Ну, во всяком случае, очень хочется в это верить!
Кайри заметив меня, спешащую ему навстречу, отступил к стене, наверное, подумал, что я по его душу пришла. Но так как я мысленно была уже в библиотеке, времени придумать какую-то глобальную пакость у меня не имелось, и поэтому вновь провернула тот трюк с кинжалом. Если честно, надеялась, что племянник хотя бы в этот раз купится на эту милую шутку. К моему глубочайшему сожалению, это оказалось не так.
Кайрииль невозмутимо стоял там, где стоял и только чуть расширившиеся зрачки выдавали его…страх?.. нет, скорее всего, лёгкое напряжение, доведу ли я или не доведу задуманное до конца. Конечно, не доведу! Я же так, чисто попугать. Я же Кайриилю никогда не наврежу, хоть и зла я на него просто жутко, но всё же он мне как-никак племянник двоюродный. Да и в памяти ещё свежи воспоминания о тех далёких днях, когда принц играл со мной в прятки и рассказывал удивительные сказки о рыцарях, принцессах и чудовищах.
-Расслабься, Кайри! – крикнула ему, стремительно поднимаясь по лестнице на второй этаж. – В мои планы не входит убить тебя или оставить кузена без внуков.
Оставив позади раздражённо ругающегося в полголоса наречённого, наконец, достигла библиотеки. Королевская библиотека! Она всегда вызывала во мне противоречивые чувства. Я любила в ней бывать, ведь только там я чувствовала себя счастливой среди этих громадных фолиантов по философии, математике, истории и географии, среди военных трактатов и скучных мемуаров наших предков, среди обожаемых мною талмудов по магии и алхимии. Первые двадцать лет моей жизни, весь мой мир находился на их хрупких страницах. Но, вспоминая все радостные открытия, которые совершила здесь, роясь, порой в неподъёмных книгах, не могу не вспомнить, из-за чего пряталась от мира за библиотечными стеллажами, когда мои ровесники вовсю наслаждались жизнью и общением. Мне не было места среди таких же детей, как и я. Чтобы не слышать бросаемого мне в лицо слова «выродок», явно повторяемое за старшими, приходилось скрывать в этом царстве слов и знаний. Тогда мы были ещё очень дружны с Кайриилем, но он всё же не мог постоянно находиться подле меня. У наследника всегда было много дел. Мои мальчики тоже не могли всегда быть рядом. В общем, библиотека олицетворяла для меня одновременно и счастливое детство, и одиночество.
Я распахнула двустворчатую дверь и вошла в громадный зал, плотно заставленный стеллажами полными книг. У самого входа я нашла господина Зенииля, главного архивариуса библиотеки, высокого худощавого и очень улыбчивого мужчину.
-Здравствуйте, господин архивариус! – радостно разулыбалась и даже присела почти в сносном поклоне.
Вообще-то, мой статус дочери Наместника и невесты принца, пусть пока и неофициально провозглашенной, позволял мне не кланяться направо и налево, как другим девушкам из благородных Домов. Только вот я сама решаю, что мне делать! И если эльф мне приятен, и тем более вызывает искреннее и глубокое уважение, то почему бы не выказать ему мое почтение, чай не переломлюсь.
-Здравствуй, Ани! – по-отечески ласково улыбнулся мне в ответ Зенииль. – Давненько я тебя тут не видел. Что привело тебя сюда?
-Вы, наверное, слышали, что Его Величество быль недоволен недавней…, хм,… шуткой, - грустно вздохнула я и, придав голосу драматичности, продолжила, - вот и решил меня жестоко наказать. Я отправляюсь на Инферно с нашим посольством и потому хотела бы узнать, что меня ждёт в чужом мире.
-Шуткой?! – в голосе мужчины слышалась неприкрытая ирония. – Пусть будет так. Идём!
Он поманил меня пальцем и, развернувшись, направился вглубь обширной королевской библиотеки. Я послушно побрела вслед за архивариусом вдоль стеллажей, с любопытством поглядывая на юных помощников Зенииля, заносивших в каталог новые книги. Две девушки и юноша рассматривали небольшую книжечку в обложке из золотистой кожи и тихонько хихикали. Мне даже любопытно стало, что же они там такого углядели, но архивариус уверенно вёл меня мимо них, бормоча себе под нос названия томов.
Вот мы остановились перед огромным шкафом, и Зенииль, приставив к нему лесенку и взобравшись на неё, начал методично отбирать книги. Первой он мне вручил здоровенный том под названием «Демонология: характеристика классов», потом «Психология демонов», «Традиции и обычаи Инферно», «Этика поведения», «Дипломатия для новичков», «Общественный строй демонического королевства» и многие-многие другие. Когда мне становилось тяжело удерживать эту кучу, я аккуратненько сваливала её на ближайший стол и тут же получала новую стопку из рук мужчины.
-Ну, вот вроде бы и всё, - подвёл итог он, задумчиво вертя в руках знакомый учебник по инфернийскому языку. – Их язык ты знаешь, значит, словари и учебники тебе не нужны, стало быть, точно всё.
-Да-а-а, - протянула, невольно косясь на три полуметровые стопки книг. – Я не знала, что в нашей библиотеке столько книг о демонах.
-Ани, это только малая часть, - усмехнулся Зен, поймав медленно сползающую из общей кучи книжку и водрузив её снова на неустойчивую конструкцию. – Я выбрал для тебя самые легко читаемые, остальные слишком сложны для восприятия и предназначены для учёных, углубленно изучающих межрасовые проблемы.
-Хм! – многозначительно изрекла я и, вздохнув, созналась. – Мне и этого много, придётся телепортировать.
-А может не стоит? – в притворном ужасе воскликнул Зенииль, пытаясь своим телом закрыть от меня книги. – Эти книги конечно не единственные, но если они всё же пропадут, копии придётся снимать в Южном.
-Я кто, по-вашему, магичка или фрейлина тупоумная?! Не пропадут ваши книги, - возмутилась, подвинув мужчину и колдуя пространственную дыру.
Тот рассмеялся и отошёл на шаг в сторону, с интересом следя за моими манипуляциями. Я сбилась, и только-только начинавшая появляться дымка, тут же рассеялась. Не люблю, когда так внимательно смотрят, как я магичу, чувствую себя словно на экзамене. Видимо поняв причину моей ошибки, господин Зенииль сделал вид, что на самом деле рассматривает не меня, а книги. Мне это помогло сосредоточиться, и вот рядом со столом снова появилась фиолетовая дымка кольцеобразной формы, в которую я уже было, приготовилась спихнуть со стола книги.
-Может, проверишь на всякий случай, куда книги отсылаешь, – посоветовал мне архивариус, изучая колечко пространственной дыры.
Я демонстративно возмущённо фыркнула и, раздвинув ладошками «обод» кольца, заглянула внутрь. Через полупрозрачную дымку отчётливо виднелись очертания знакомых вещей. И зачем проверять было? Это моя комната, вот кровать, вот стол. Передвинув дыру, так, чтобы книги упали прямёхонько на постель, я стала ловко закидывать книжки в неё, нимало не смущаясь под взглядом откровенно забавляющегося моими действиями Зенииля.
-Ну, вот и всё! – объявила самодовольно, кинув последнюю книгу в дыру и рассеивая заклинание. – Большое вам спасибо, господин Зенииль! Не знаю, что бы я без вас делала.
-Пропала бы без сомнения, - подмигнул мне он. – Беги домой…
-Зреть свет науки, - закончила я за него поговоркой. – До свидания! Я к вам через недельку загляну, книги вернуть.
-До встречи, Ани! – попрощался он, чуть склонив голову.
Помахав ему рукой на прощание, двинулась в обратный путь. Вырвавшись из дворца, я забралась в седло и направилась домой, предвкушая провести время до полуночи за книгами. Моим надеждам, увы, не суждено было оправдаться. Лишь только успела передать повод жеребца подбежавшему конюху, как на горизонте, а именно у двери черного хода материализовалась мама. Если бы не знала, что родительница магией не обладает, решила бы, что она телепортировалась, потому как секунду назад её ещё на ступеньках не было и… вот тебе Ани!.. стоит и нетерпеливо ножкой притопывает, явно меня дожидаясь. Очень надеюсь, повторения утреннего разговора не состоится.
-Ани, ты уже вернулась от господина Пирииля! – мама выглядела подозрительно счастливой, похоже, отец и мой милый кузен её хорошенько обработали. – О, милая, у нас так мало времени и так много нужно успеть сделать!
-Да, - не задумываясь над смыслом её слов, согласилась с ней я.
-Идём, Ани! Портной тебя уже ждёт, - она подхватила меня под руку и потянула к дому.
-Какой портной?! – остановившись, как вкопанная, спросила с удивлением.
-Который будет шить для тебя одежду, - недоуменно сдвинув бровки, ответила мамочка. – Твой гардероб совершенно неуместен на Инферно!
-А чем плох мой гардероб? – хмуро поинтересовалась, чувствуя подвох.
-Милая, разве ты не понимаешь, у инфернийцев не принято, что бы женщины носили столь откровенные наряды, какие принято носить у нас, - пояснила мне она, поглаживая по головке в такт словам. – Поэтому Его Величество настоял на том, что бы все женщины дипломатической миссии одевались в соответствии с традициями Инферно.
Я тяжело вздохнула и позволила маме отконвоировать меня в малую гостиную, где нас дожидался королевский портной с тремя помощниками. Я обречённо вздохнула и на целых три часа сдала себя в аренду маме и четырём извергам, вооружённым матерчатыми сантиметрами, булавками и ножницами. На исходе последнего часа, когда мама и портной определились с фасонами, тканью и сняли с меня всевозможные мерки, пришёл черёд выбирать цвета будущих одеяний. Вот тут я категорически отказалась от маминой ненавязчивой помощи, заявив, что имею право хотя бы выбрать те цвета, которые нравятся мне. Родительница мне даже не возразила, зато так выразительно поджала губы, что всем присутствующим стало ясно, как она недовольна подобным раскладом. Я оставалась непреклонной.
Уточнив у мастера-портного, какие цвета не допустимы в инфернийском обществе для молодых женщин, я принялась рассматривать любезно предоставленные мне образцы тканей и стала выбирать нужные тона, отдавая своё предпочтение холодным оттенкам: голубым, синим, фиолетовым и зелёным. Мама хмурилась, но молчала. Чувствую, что если бы я позволила ей выбирать, то все мои платья были бы омерзительно розового цвета с кружавчиками по всей поверхности.
-Теперь я могу быть свободна? – с надеждой осведомилась у мамы и заискивающе пропела. – А то мне ещё надо кое-что изучить, книжки там почитать...
-Конечно, милая! Иди! - милостиво отпустила меня она, при этом в глазах у родительницы горел такой охотничий азарт, что мне стало не по себе.
Чую своей провидческой попой, что помимо оговорённых мною вещей, в моём гардеробе появится ещё десяток совершенно незапланированных нарядов. Ладно, уж, пусть мама заказывает, если ей так хочется, но это ещё не значит, что я буду это носить.
Распрощавшись со всеми присутствующими и подобрав подол юбки, закинула его на сгиб локтя и гордо прошествовала к лестнице. Обернулась и телепортировалась с первой же ступеньки к себе в комнату, во избежание повторного пленения мамой. Знаю я её, сейчас вспомнит ещё о какой-нибудь жутко важной особенности наряда демонов и повторно погонит меня на снятие мерок.
Очутившись в спальне, первым делом переоделась в тонкие льняные бриджи и просторную рубаху, которые давненько стянула у Шелли, из той одежды, из которой он давно вырос, а снятое платье кинула на спинку кресла. Вообще-то у меня в гардеробе есть специально сшитые для меня брючки и туники, но это не значит, что я откажусь пополнить свои вещички за счёт братца, ему они всё равно даже на ухо не налезут.
Переодевшись, критично обозрела внушительную кучу книг на постели и стала аккуратно перекладывать их на стол, где тут же катастрофически перестало хватать места. Выбрав наугад книжку, плюхнулась на одеяло, задрала ножки кверху и открыла первую страничку. Ага, «Инферно», значит. Говорящее название. Ну, и что тут у нас?
«Инферно, один из миров перекрёстка о котором известно не так уж и много. Не секрет, что этот мир угасающий, и населяет его раса демонов. О нём доподлинно не известно ничего и мы можем лишь строить свои догадки…»
Это что, шутка такая?! Или издевательство? С таким же успехом автор мог написать на каждой странице всего одно предложение – «Ничего толком не знаю». Ну, её к грифону такую «ценную» информацию. Так берём-ка мы лучше другую книгу. Угу, «Обычаи и традиции Инферно». Уже как-то поконкретнее. Открываем и читаем.
«Инферно – это мир контрастов! В одной части мира царит Вечный день, в другой Вечная ночь. Песчаные пустоши граничат с зелёными оазисами. Песок и вода. Жизнь и смерть…»
Ну, это уже лучше, но больно пафосно, может пропустить чуть-чуть и приступить собственно к обычаям. Та-а-ак, «жаркое солнце иссушает своим пламенным…». Пропускаем! «Яростный ветер диким коршуном…» Нет-нет, это мне тоже не интересно! «Изумрудная трава покрыта алмазной россыпью росы…» Надо мной точно издеваются! Пролистаем ещё немного.… О, вот оно!
«Многие их обычаи проистекают из глубокой древности, задолго до того, как демоны попали на Инферно. Согласно старинным легендам, демоны не были детьми этого мира, а были изгнаны из Единого Мира и заточены своим создателем на медленно умирающей планете. За что же они впали в немилость, спросите вы? Отвечаю: согласно всё той же легенде, демоны жили в Едином Мире наравне со Старшими, а Великий, что сотворил их расу, наделил их громадной силой, ибо хотел видеть свои создания в качестве защитников Старших. Но демоны возгордились и не захотели быть мечом и щитом Старших народов, магически обделенных, по их мнению, и недостойных оказанной им чести. Создателя опечалил их поступок, ибо возгордившись, прекратили они вести жизнь праведную. Особенно сильно Великого огорчили демоны жизни и света, которые изначально должны были быть наиболее непорочны. Создатель пытался воззвать к душам созданий своих, но не откликнулись те, всё больше погрязая в гордыне и тщеславии. Тогда понял Великий, что только страшное наказание сможет обуздать забывших долг свой. И лишил их Создатель крыльев, ибо не достойны были они свободы. И забрал он магическую силу, ибо неверно пользовались они ею. И вверг их он в негостеприимный и чуждый мир, ибо лишь в этом видел возможность обратить души заблудшие к истине…»
Мдя, похоже на проповедь старого капеллана у нас в Академии. Когда я на первых годах обучения была, у нас в храме при боевом факультете состоял старенькие, я бы даже сказала древненький, эльф. Старик был настолько немощен, что казалось, рассыплется от дуновения ветерка, но это была только видимость. На самом деле старичок был довольно бодренький и очень деятельный, особенно, когда дело касалось возвращения отроков непутевых на стезю праведную, то есть он в основном проводил воспитательные беседы со студентами не особо грубо нарушившими дисциплину.
Наставники полагали такое наказание самым мягким, те же студенты, попадавшие на беседу к Вещуну, это прозвище закрепилось за стариком еще лет за триста до моего рождения и прижилось настолько хорошо, что многие забыли его настоящее имя, считали иначе. Лично меня два раза, за какие-то мелкие провинности так наказывали, и уж лучше бы я конюшни с утра до вечера чистила без применения магии, чем это.
Вещун обычно усаживал провинившегося в центре храма и, прохаживаясь вокруг него, как вампир вокруг человечьей девственницы, вещал. Да-да, именно вещал! Громко, нудно и долго о греховности нашего происхождения, о греховности нашей жизни, о греховности греховности и о том, что скоро все мы сгинем во тьме, ибо злобны мы и неразумны.
Кайри заметив меня, спешащую ему навстречу, отступил к стене, наверное, подумал, что я по его душу пришла. Но так как я мысленно была уже в библиотеке, времени придумать какую-то глобальную пакость у меня не имелось, и поэтому вновь провернула тот трюк с кинжалом. Если честно, надеялась, что племянник хотя бы в этот раз купится на эту милую шутку. К моему глубочайшему сожалению, это оказалось не так.
Кайрииль невозмутимо стоял там, где стоял и только чуть расширившиеся зрачки выдавали его…страх?.. нет, скорее всего, лёгкое напряжение, доведу ли я или не доведу задуманное до конца. Конечно, не доведу! Я же так, чисто попугать. Я же Кайриилю никогда не наврежу, хоть и зла я на него просто жутко, но всё же он мне как-никак племянник двоюродный. Да и в памяти ещё свежи воспоминания о тех далёких днях, когда принц играл со мной в прятки и рассказывал удивительные сказки о рыцарях, принцессах и чудовищах.
-Расслабься, Кайри! – крикнула ему, стремительно поднимаясь по лестнице на второй этаж. – В мои планы не входит убить тебя или оставить кузена без внуков.
Оставив позади раздражённо ругающегося в полголоса наречённого, наконец, достигла библиотеки. Королевская библиотека! Она всегда вызывала во мне противоречивые чувства. Я любила в ней бывать, ведь только там я чувствовала себя счастливой среди этих громадных фолиантов по философии, математике, истории и географии, среди военных трактатов и скучных мемуаров наших предков, среди обожаемых мною талмудов по магии и алхимии. Первые двадцать лет моей жизни, весь мой мир находился на их хрупких страницах. Но, вспоминая все радостные открытия, которые совершила здесь, роясь, порой в неподъёмных книгах, не могу не вспомнить, из-за чего пряталась от мира за библиотечными стеллажами, когда мои ровесники вовсю наслаждались жизнью и общением. Мне не было места среди таких же детей, как и я. Чтобы не слышать бросаемого мне в лицо слова «выродок», явно повторяемое за старшими, приходилось скрывать в этом царстве слов и знаний. Тогда мы были ещё очень дружны с Кайриилем, но он всё же не мог постоянно находиться подле меня. У наследника всегда было много дел. Мои мальчики тоже не могли всегда быть рядом. В общем, библиотека олицетворяла для меня одновременно и счастливое детство, и одиночество.
Я распахнула двустворчатую дверь и вошла в громадный зал, плотно заставленный стеллажами полными книг. У самого входа я нашла господина Зенииля, главного архивариуса библиотеки, высокого худощавого и очень улыбчивого мужчину.
-Здравствуйте, господин архивариус! – радостно разулыбалась и даже присела почти в сносном поклоне.
Вообще-то, мой статус дочери Наместника и невесты принца, пусть пока и неофициально провозглашенной, позволял мне не кланяться направо и налево, как другим девушкам из благородных Домов. Только вот я сама решаю, что мне делать! И если эльф мне приятен, и тем более вызывает искреннее и глубокое уважение, то почему бы не выказать ему мое почтение, чай не переломлюсь.
-Здравствуй, Ани! – по-отечески ласково улыбнулся мне в ответ Зенииль. – Давненько я тебя тут не видел. Что привело тебя сюда?
-Вы, наверное, слышали, что Его Величество быль недоволен недавней…, хм,… шуткой, - грустно вздохнула я и, придав голосу драматичности, продолжила, - вот и решил меня жестоко наказать. Я отправляюсь на Инферно с нашим посольством и потому хотела бы узнать, что меня ждёт в чужом мире.
-Шуткой?! – в голосе мужчины слышалась неприкрытая ирония. – Пусть будет так. Идём!
Он поманил меня пальцем и, развернувшись, направился вглубь обширной королевской библиотеки. Я послушно побрела вслед за архивариусом вдоль стеллажей, с любопытством поглядывая на юных помощников Зенииля, заносивших в каталог новые книги. Две девушки и юноша рассматривали небольшую книжечку в обложке из золотистой кожи и тихонько хихикали. Мне даже любопытно стало, что же они там такого углядели, но архивариус уверенно вёл меня мимо них, бормоча себе под нос названия томов.
Вот мы остановились перед огромным шкафом, и Зенииль, приставив к нему лесенку и взобравшись на неё, начал методично отбирать книги. Первой он мне вручил здоровенный том под названием «Демонология: характеристика классов», потом «Психология демонов», «Традиции и обычаи Инферно», «Этика поведения», «Дипломатия для новичков», «Общественный строй демонического королевства» и многие-многие другие. Когда мне становилось тяжело удерживать эту кучу, я аккуратненько сваливала её на ближайший стол и тут же получала новую стопку из рук мужчины.
-Ну, вот вроде бы и всё, - подвёл итог он, задумчиво вертя в руках знакомый учебник по инфернийскому языку. – Их язык ты знаешь, значит, словари и учебники тебе не нужны, стало быть, точно всё.
-Да-а-а, - протянула, невольно косясь на три полуметровые стопки книг. – Я не знала, что в нашей библиотеке столько книг о демонах.
-Ани, это только малая часть, - усмехнулся Зен, поймав медленно сползающую из общей кучи книжку и водрузив её снова на неустойчивую конструкцию. – Я выбрал для тебя самые легко читаемые, остальные слишком сложны для восприятия и предназначены для учёных, углубленно изучающих межрасовые проблемы.
-Хм! – многозначительно изрекла я и, вздохнув, созналась. – Мне и этого много, придётся телепортировать.
-А может не стоит? – в притворном ужасе воскликнул Зенииль, пытаясь своим телом закрыть от меня книги. – Эти книги конечно не единственные, но если они всё же пропадут, копии придётся снимать в Южном.
-Я кто, по-вашему, магичка или фрейлина тупоумная?! Не пропадут ваши книги, - возмутилась, подвинув мужчину и колдуя пространственную дыру.
Тот рассмеялся и отошёл на шаг в сторону, с интересом следя за моими манипуляциями. Я сбилась, и только-только начинавшая появляться дымка, тут же рассеялась. Не люблю, когда так внимательно смотрят, как я магичу, чувствую себя словно на экзамене. Видимо поняв причину моей ошибки, господин Зенииль сделал вид, что на самом деле рассматривает не меня, а книги. Мне это помогло сосредоточиться, и вот рядом со столом снова появилась фиолетовая дымка кольцеобразной формы, в которую я уже было, приготовилась спихнуть со стола книги.
-Может, проверишь на всякий случай, куда книги отсылаешь, – посоветовал мне архивариус, изучая колечко пространственной дыры.
Я демонстративно возмущённо фыркнула и, раздвинув ладошками «обод» кольца, заглянула внутрь. Через полупрозрачную дымку отчётливо виднелись очертания знакомых вещей. И зачем проверять было? Это моя комната, вот кровать, вот стол. Передвинув дыру, так, чтобы книги упали прямёхонько на постель, я стала ловко закидывать книжки в неё, нимало не смущаясь под взглядом откровенно забавляющегося моими действиями Зенииля.
-Ну, вот и всё! – объявила самодовольно, кинув последнюю книгу в дыру и рассеивая заклинание. – Большое вам спасибо, господин Зенииль! Не знаю, что бы я без вас делала.
-Пропала бы без сомнения, - подмигнул мне он. – Беги домой…
-Зреть свет науки, - закончила я за него поговоркой. – До свидания! Я к вам через недельку загляну, книги вернуть.
-До встречи, Ани! – попрощался он, чуть склонив голову.
Помахав ему рукой на прощание, двинулась в обратный путь. Вырвавшись из дворца, я забралась в седло и направилась домой, предвкушая провести время до полуночи за книгами. Моим надеждам, увы, не суждено было оправдаться. Лишь только успела передать повод жеребца подбежавшему конюху, как на горизонте, а именно у двери черного хода материализовалась мама. Если бы не знала, что родительница магией не обладает, решила бы, что она телепортировалась, потому как секунду назад её ещё на ступеньках не было и… вот тебе Ани!.. стоит и нетерпеливо ножкой притопывает, явно меня дожидаясь. Очень надеюсь, повторения утреннего разговора не состоится.
-Ани, ты уже вернулась от господина Пирииля! – мама выглядела подозрительно счастливой, похоже, отец и мой милый кузен её хорошенько обработали. – О, милая, у нас так мало времени и так много нужно успеть сделать!
-Да, - не задумываясь над смыслом её слов, согласилась с ней я.
-Идём, Ани! Портной тебя уже ждёт, - она подхватила меня под руку и потянула к дому.
-Какой портной?! – остановившись, как вкопанная, спросила с удивлением.
-Который будет шить для тебя одежду, - недоуменно сдвинув бровки, ответила мамочка. – Твой гардероб совершенно неуместен на Инферно!
-А чем плох мой гардероб? – хмуро поинтересовалась, чувствуя подвох.
-Милая, разве ты не понимаешь, у инфернийцев не принято, что бы женщины носили столь откровенные наряды, какие принято носить у нас, - пояснила мне она, поглаживая по головке в такт словам. – Поэтому Его Величество настоял на том, что бы все женщины дипломатической миссии одевались в соответствии с традициями Инферно.
Я тяжело вздохнула и позволила маме отконвоировать меня в малую гостиную, где нас дожидался королевский портной с тремя помощниками. Я обречённо вздохнула и на целых три часа сдала себя в аренду маме и четырём извергам, вооружённым матерчатыми сантиметрами, булавками и ножницами. На исходе последнего часа, когда мама и портной определились с фасонами, тканью и сняли с меня всевозможные мерки, пришёл черёд выбирать цвета будущих одеяний. Вот тут я категорически отказалась от маминой ненавязчивой помощи, заявив, что имею право хотя бы выбрать те цвета, которые нравятся мне. Родительница мне даже не возразила, зато так выразительно поджала губы, что всем присутствующим стало ясно, как она недовольна подобным раскладом. Я оставалась непреклонной.
Уточнив у мастера-портного, какие цвета не допустимы в инфернийском обществе для молодых женщин, я принялась рассматривать любезно предоставленные мне образцы тканей и стала выбирать нужные тона, отдавая своё предпочтение холодным оттенкам: голубым, синим, фиолетовым и зелёным. Мама хмурилась, но молчала. Чувствую, что если бы я позволила ей выбирать, то все мои платья были бы омерзительно розового цвета с кружавчиками по всей поверхности.
-Теперь я могу быть свободна? – с надеждой осведомилась у мамы и заискивающе пропела. – А то мне ещё надо кое-что изучить, книжки там почитать...
-Конечно, милая! Иди! - милостиво отпустила меня она, при этом в глазах у родительницы горел такой охотничий азарт, что мне стало не по себе.
Чую своей провидческой попой, что помимо оговорённых мною вещей, в моём гардеробе появится ещё десяток совершенно незапланированных нарядов. Ладно, уж, пусть мама заказывает, если ей так хочется, но это ещё не значит, что я буду это носить.
Распрощавшись со всеми присутствующими и подобрав подол юбки, закинула его на сгиб локтя и гордо прошествовала к лестнице. Обернулась и телепортировалась с первой же ступеньки к себе в комнату, во избежание повторного пленения мамой. Знаю я её, сейчас вспомнит ещё о какой-нибудь жутко важной особенности наряда демонов и повторно погонит меня на снятие мерок.
Очутившись в спальне, первым делом переоделась в тонкие льняные бриджи и просторную рубаху, которые давненько стянула у Шелли, из той одежды, из которой он давно вырос, а снятое платье кинула на спинку кресла. Вообще-то у меня в гардеробе есть специально сшитые для меня брючки и туники, но это не значит, что я откажусь пополнить свои вещички за счёт братца, ему они всё равно даже на ухо не налезут.
Переодевшись, критично обозрела внушительную кучу книг на постели и стала аккуратно перекладывать их на стол, где тут же катастрофически перестало хватать места. Выбрав наугад книжку, плюхнулась на одеяло, задрала ножки кверху и открыла первую страничку. Ага, «Инферно», значит. Говорящее название. Ну, и что тут у нас?
«Инферно, один из миров перекрёстка о котором известно не так уж и много. Не секрет, что этот мир угасающий, и населяет его раса демонов. О нём доподлинно не известно ничего и мы можем лишь строить свои догадки…»
Это что, шутка такая?! Или издевательство? С таким же успехом автор мог написать на каждой странице всего одно предложение – «Ничего толком не знаю». Ну, её к грифону такую «ценную» информацию. Так берём-ка мы лучше другую книгу. Угу, «Обычаи и традиции Инферно». Уже как-то поконкретнее. Открываем и читаем.
«Инферно – это мир контрастов! В одной части мира царит Вечный день, в другой Вечная ночь. Песчаные пустоши граничат с зелёными оазисами. Песок и вода. Жизнь и смерть…»
Ну, это уже лучше, но больно пафосно, может пропустить чуть-чуть и приступить собственно к обычаям. Та-а-ак, «жаркое солнце иссушает своим пламенным…». Пропускаем! «Яростный ветер диким коршуном…» Нет-нет, это мне тоже не интересно! «Изумрудная трава покрыта алмазной россыпью росы…» Надо мной точно издеваются! Пролистаем ещё немного.… О, вот оно!
«Многие их обычаи проистекают из глубокой древности, задолго до того, как демоны попали на Инферно. Согласно старинным легендам, демоны не были детьми этого мира, а были изгнаны из Единого Мира и заточены своим создателем на медленно умирающей планете. За что же они впали в немилость, спросите вы? Отвечаю: согласно всё той же легенде, демоны жили в Едином Мире наравне со Старшими, а Великий, что сотворил их расу, наделил их громадной силой, ибо хотел видеть свои создания в качестве защитников Старших. Но демоны возгордились и не захотели быть мечом и щитом Старших народов, магически обделенных, по их мнению, и недостойных оказанной им чести. Создателя опечалил их поступок, ибо возгордившись, прекратили они вести жизнь праведную. Особенно сильно Великого огорчили демоны жизни и света, которые изначально должны были быть наиболее непорочны. Создатель пытался воззвать к душам созданий своих, но не откликнулись те, всё больше погрязая в гордыне и тщеславии. Тогда понял Великий, что только страшное наказание сможет обуздать забывших долг свой. И лишил их Создатель крыльев, ибо не достойны были они свободы. И забрал он магическую силу, ибо неверно пользовались они ею. И вверг их он в негостеприимный и чуждый мир, ибо лишь в этом видел возможность обратить души заблудшие к истине…»
Мдя, похоже на проповедь старого капеллана у нас в Академии. Когда я на первых годах обучения была, у нас в храме при боевом факультете состоял старенькие, я бы даже сказала древненький, эльф. Старик был настолько немощен, что казалось, рассыплется от дуновения ветерка, но это была только видимость. На самом деле старичок был довольно бодренький и очень деятельный, особенно, когда дело касалось возвращения отроков непутевых на стезю праведную, то есть он в основном проводил воспитательные беседы со студентами не особо грубо нарушившими дисциплину.
Наставники полагали такое наказание самым мягким, те же студенты, попадавшие на беседу к Вещуну, это прозвище закрепилось за стариком еще лет за триста до моего рождения и прижилось настолько хорошо, что многие забыли его настоящее имя, считали иначе. Лично меня два раза, за какие-то мелкие провинности так наказывали, и уж лучше бы я конюшни с утра до вечера чистила без применения магии, чем это.
Вещун обычно усаживал провинившегося в центре храма и, прохаживаясь вокруг него, как вампир вокруг человечьей девственницы, вещал. Да-да, именно вещал! Громко, нудно и долго о греховности нашего происхождения, о греховности нашей жизни, о греховности греховности и о том, что скоро все мы сгинем во тьме, ибо злобны мы и неразумны.
