– Жани, как ты это допустила?! Ну, ладно мама с папой и мальчики, они меня и не такой видели, но остальные.… Ох, представляю было на что полюбоваться!
-Эй, Цветик, ты чего? – осторожно шепнул мне на ухо дядя, и чуть встряхнул для более успешного доведения слов до моей бестолковой головы.
-Ничего, – буркнула, не отрывая лица от его рубашки. – Думаешь приятно в момент своего беспамятства быть выставленной на всеобщее обозрение, как болотный змий в зверинце?
-Ани, ты преувеличиваешь, - строго глянула на меня моя сестричка. – Ты не представляешь, как мы все за тебя испугались! Маму так вообще пришлось успокоительным и снотворным почти насильно напоить, - увидев мою пристыжённую физиономию, отлепившуюся от груди Рандииля, перевела всё в шутку. – Дружки твои завывали на разные голоса, просили не покидать, а то им без тебя, видите ли, розыгрыши не будут приносить должного удовлетворения. Шэл так вообще практически рыдал от жалости… к самому себе, страшась, что не кому будет без тебя за него перед отцом заступаться, а значит, ему придётся вести омерзительно миролюбивый образ жизни…
-Всё-всё! Я осознала и раскаялась, - слезая с таких удобных колен дядюшки, отозвалась я и только тут глянула на свои руки, выглядывающие из рукавов пижамы. – ТВОЕГО ГРИФОНА-А-А!!! – не своим голосом заорала я. – Что это?!
Я смотрела на две костлявые конечности и не могла поверить, что этот суповой набор принадлежит мне. Спешно закатала штанины пижамы и взвыла в голос, увидев еле прикрытые плотью кости обтянутые бледнющей до синевы кожей. Твою ж маму, бабушку и деда! Правильно говорят, бойтесь своих желаний. Хотела похудеть? Вот получай и радуйся, что похудела не до летального исхода. Да я же теперь вешу, наверное, меньше чем Фани. Да что там Фани?! Я вешу меньше чем крошка Заири! Убейте меня кто-нибудь и прикопайте под кустом сирени!
-Сестричка, успокойся! – сестра поспешно подбежала ко мне и обхватила тонкими, но сильными руками за плечи. – Я же говорила тебе, что ночью ты была почти при смерти, и целитель вообще не гарантировал, что сможет тебя вылечить. Он предупредил, что Перетравье в ослабленном организме может вызвать довольно бурную и не всегда прогнозируемую реакцию. Возможно временную потерю магических способностей или физических сил, но как видишь, вместо физических сил у тебя убавилась масса. Скажи спасибо, что не мышечная. Не вся мышечная. Целитель сказал, что при усиленном и правильном питании, ты за пару месяц наберёшь прежний вес. Меллитана уже проинструктирована на счёт твоего меню на ближайшее время и будет следить за соблюдением всех предписаний целителя. Ну, Ани, не вешай нос! Всё уладится!
-Угу, а пока мне придётся изображать из себя трупик, - проворчала, прикрывая одеждой свои жуткие конечности. – На мои мощи теперь даже оголодавший вурдалак не позарится. Побрезгует.
-Ани! – укорила меня Жанниэль и не больно, но ощутимо дёрнула меня за кончик уха. – Прекрати! Скажи спасибо, что тебе придётся трупик изображать, а не быть им! Ещё часов семь назад это был самый вероятный вариант развития событий.
-Ладно, молчу, – насупилась и покаянно проговорила. – Я, правда, благодарна вам всем за заботу, мне стыдно, что я стала причиной всеобщей тревоги, просто паршиво всё как то получается последние две недели, будто проклял кто.
-Глупости! – отмахнулась Жани, и выразительно глянув на Рандииля, приказала. – А ну-ка выметайся отсюда, наша пострадавшая одеваться будет!
Дядюшка показал ей язык, мальчишески ухмыльнулся, чмокнул меня в макушку, спрыгнул с постели и, насвистывая себе что-то под нос, вышел из комнаты. Проследив за закрывшейся за спиной Ранди дверью, вздохнула и сама поднялась на ноги. Надо же!? Сама!
Встала, прошлась по комнате и даже немножко попрыгала, но потом голова закружилась, и я поспешила опереться на стену, а потом и вовсе села на пол. Так слабость присутствует, есть небольшое головокружение, жуткий голод и потеря трети от моего первоначального веса, паршиво, но не смертельно, да и дискомфорта особого нет.
«Зато поправилась быстро», - завозился в голове внутренний голос, напоминая о своём существовании.
«Это, да, - согласилась с ним, - Обычно вешней лихорадкой недели три болеют, не меньше».
Да, недели три, и это только до первого возвращения в сознание. После этого ещё месяц постельного режима и неделя регулярной процедуры восстановительной магии. Если пригласить пару хороших целителей, то они дней за семь или восемь в чувства приведут, за две с половиной недели на ноги поставят. А вот если Перетравьем напоить, то за пару часов можно эльфа практически с того света выцарапать. Только отвар этот безумно дорогой и приготовить его очень сложно.
Что бы приготовить Перетравье, нужен один сильный целитель, плюс два или даже три мага для подпитки отвара силой, плюс по-особому высушенные лепестки зимоцвета, горсть которых стоит три сотни золотых. Мдя, приведение меня в ходячее состояние вылилось моему папе в кругленькую сумму.
-Ты что пытаешься опять уснуть? – сестрица глумливо сказала это мне прямо в ухо, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Не дам! Прекрати изображать из себя умирающего пегаса и иди умываться, а я пока найду что-нибудь подходящее, во что можно обернуть твои мощи. Иди!
Показав Жани язык, отлепилась от приветливого и такого доброго, по сравнению с вредной сестричкой, ковра и поплелась в купальню. Тусклый свет просачивался сквозь витражи, раскрасив поверхность воды в бледные разноцветные пятнышки. Сняв с себя пижаму и отбросив её в сторону, подошла ближе к зеркалу, занимающему почти всю стену напротив двери. Обычно я это зеркало игнорировала, предпочитая то, что было в гардеробной или на туалетном столике, а вот сейчас рассматривала себя с интересом… с интересом некроманта-зубрилы поднявшего зомби-мутанта. Да-да, есть и такие!
Мда, было на что полюбоваться. Меня Сайли, мой знакомый некромант, наверное, перепутал бы с поднятым мертвецом, умершим от голода. Я смотрела на себя, а мой внутренний голос нудно напевал: «Так тебе и надо! Так тебе и надо!..»
Как уже упоминала, за что сражалась на то и нарвалась. Хотела похудеть и похудела. Только как-то теперь мой прежний вес больше устраивает, чем ЭТО. Серьёзно, на меня теперь без слёз не взглянешь. Живот ввалился, все рёбра можно пересчитать с расстояния шагов в тридцать, руки и ноги напоминают наглядное пособие в анатомической Академии, грудь и так небольшая пропала совсем, шея кажется тощей и нереально длинной, а лицо… Бррр! Лицо у меня вообще тихий ужас… в смысле увидишь такое ночью, даже вскрикнуть от страха не успеешь, сразу сердечный приступ схлопочешь. Щёки ввалились, глаза запали, черты лица заострились, на щёках румянец…какой-то синюшный, громадные тёмные круги под глазами и как апофеоз торчащие из-под колтуна на голове ушки. Что-то я раньше не замечала, что они у меня такие длинные. Весело! Я ушастый упырь-мутант. Гы-гы!..
Залезла в воду, быстренько смыла с себя все воспоминания о ночной лихорадке, выбралась из бассейна, старательно вытерла кожу, промокнула полотенцем мокрые волосы и вернулась к сестре. Жани ждала меня, раскладывая на постели тёмно-коричневые бриджи, кремовую шёлковую рубашку и сюрко тон в тон бриджам. Честно говоря, забыла про этот наряд. Заказала его ещё вместе с чёрным платьем и ещё парочкой подобных вещей у Ревейна, портного специализировавшего на пошиве одежды по моде южан.
Покрой одежды южного королевства мне всегда очень нравился. Никаких тебе идиотских корсетов, рюшечек и бантиков, пышных до невозможности юбок и низких декольте, всё строго, скромно и очень удобно. Наверное, потому что в Южном слишком жаркий климат и лишняя отделка на одежде может доставить много неудобств.
При помощи сестры облачилась в костюмчик, обула мягкие непромокаемые сапожки и позволила Жанниэль заплести мои волосы в две не особенно тугие косы. Глянула в зеркало и удовлетворённо отметила, что теперь выглядеть стала более сносно. По крайней мере, не как свежий труп, а просто очень худой эльф. Живой эльф!
-Идём вниз, пообедаем, - улыбнулась сестра, кивнув в сторону двери.
-Не-э-эт! – взвыла я, прикрыв глаза ладонями, представив, кто меня будет ожидать в столовой.
-Бабушки и Ли там не будет, - Жанниэль ободряюще положила свою маленькую ладошку на моё плечо. Всё-то она понимает!
-А почему? – тут же насторожилась моя паранойя и оскалилась в глумливой улыбке шизофрения.
-Папа очень корректно попросил их погостить во дворце пока ты не уедешь, - усмехнулась она, осторожно перетянув мои косы со спины на грудь.
-Представляю, что на эту просьбу ответили они, - даже поёжилась, когда вообразила этот разговор.
-Было намного хуже, - со вздохом отозвалась Жани и жестко добавила. – Но они сами виноваты в том, что отец с ними так поступил.
Решила промолчать. Правда ведь, сегодня вечером уезжаю и «до встречи Родина!» на целых два года. Уезжать-то не охота. Паршивое такое предчувствие как перед этим дурацким балом. Всё паршиво! Очень паршиво! В общем, по уши в сточных жидкостях общественной уборной. Гадство-гадство-гадство!..
-Ани, ты чего застыла? – сестра помахала рукой у меня перед глазами. – Идём!
Позволив Жани буксировать меня в столовую, сама задумалась над чувством опасности свившим кокон в моём мозгу. Кто из этого кокона выберется, не знала: то ли бабочка – самообмана, то ли куча маленьких плотоядных паучков – больших неприятностей. Надо с мальчиками поговорить на эту тему, может что-то присоветуют.
В столовой уже собрались все. Все?! Кошмар! Под пристальными встревоженными взглядами родных и друзей, почувствовала себя недожаренным кроликом на вертеле окружённым толпой голодных нищих. Появилась жалкая мыслишка сбежать и спрятаться под кроватью у себя в комнате, но наступив на горло страху, смело шагнула вперёд.
На мои бедные ушки обрушился гулкий шум гомонящих родных. Они интересовались моим самочувствием, настроением, пожеланиями, рассказывали, как всю ночь переживали обо мне и то, что им очень не хочется меня отпускать. Попыталась вякнуть, что сама не прочь остаться дома, но от выразительного взгляда всей мужской половины собравшихся, подавилась невысказанными словами. Так-так, кажется, я угадала! Меня хотят спровадить на Инферно как можно быстрее.
Наконец, меня усадили на положенное место за столом и дружно начали подкладывать мне на тарелку всякие вкусности. Вот спасибо! Сначала я что-то благодарно прочавкивала заботливым родственничкам, но после пятой жаренной куриной ножки подсунутой на мою тарелку Кайриилем…сама была в шоке!.. поняла, что таким извращённым способом меня пытаются умертвить. Ага, пережила вешнюю лихорадку и скончалась от заворота кишок. Восхитительно!
Повернувшись лицом к, неожиданно ставшему таким заботливым, женишку, вопросительно приподняла бровь, пытаясь вложить во взгляд как можно больше удивления. С невозмутимым выражением лица Кайри пожал плечами, взял с моей тарелки куриную ножку двумя пальцами и задумчиво впился в неё зубами. Типа не хочешь – не ешь.
Я сидела и тихо поражалась увиденному. И как это понимать?
Наследник всё так же невозмутимо дожевал и проглотил мясо, положил косточку на свою тарелку и тут не выдержал и расхохотался в голос, его поддержали сидящие рядом Жани и Ниели. Смеялись они явно не над принцем.
Всё. Обиделась! Меня бесцеремонно щёлкнули по носу. Вот почему всегда страдает этот орган?! Чем он провинился перед мирозданьем и моими родственниками?
-Ани, прекрати морщить нос! – хохотнул Ние, сидящий напротив меня. – Это так уморительно выглядит, а мне смеяться противопоказано, я слишком плотно поел.
-Ние, отстань от девочки! – беззлобно прикрикнула на зятя мама. – Она только отошла от болезни, а ты шутки шутишь, - повернувшись ко мне, улыбнулась и ласково проговорила. – Дочка, ты сегодня уезжаешь и поэтому я и папа решили сделать тебе подарок. День рождения у тебя уже скоро и подарки от всех нас уже упаковали в твой багаж, но это мы хотим преподнести заранее.
Если честно, не ждала ничего выдающегося. Ну, думала, подарят там платье какое-нибудь, украшения или ещё что-то подобное. Ошибалась. Когда родители поднялись со своих мест и направились ко мне с внушительной ярко-фиолетовой коробкой повязанной серебристой ленточкой, я вскочила со стула заинтригованная и слегка нервничающая. Что это не платье, косметика и украшения было уже очевидно. Тогда что это? Папа с хитрющей улыбкой поставил коробку на очищенный от тарелок участок стола и выразительно кивнул на ленточку.
-Развязывай! Или ты не хочешь узнать что там? – улыбнулся родитель, потрепав меня по волосам.
-Хочу! – не выдержав воскликнула я, дёрнув ленточку.
Бантик развязался, лента серебристой змейкой сползла на стол, а я поспешила открыть коробку. Сняв крышку и заглянув внутрь, пронзительно взвизгнула от переполнявшего меня восторга. Ещё бы! Сверху лежал толстенный гримуар в переплёте из алой кожи с позолоченными уголками. Но не это, а название на обложке привело меня в состояние близкое к предобморочному.
-Высшая магия второго круга Илианииля Основоположника! – благоговейно выдохнула я, схватив и нежно прижав к груди учебник. – Но как?!.. Я слышала, что их всего два экземпляра, один храниться в Академии южан, а второй в королевской библиотеке Орсина. Южане даже копию не давали нашим магистрам сделать.
-Ты верно заметила, малышка, - проговорил папа, заправляя выбившуюся из косы прядку за ухо. – Но теперь, благодаря дипломатическим талантам Его Высочества, ты владеешь третьим экземпляром этой книги. Можешь распоряжаться им, как заблагорассудится, но это как ты поняла ещё не всё. Смотри дальше!
Придерживая тяжёлую книгу у груди как любимое дитя, послушно заглянула в недра коробки, там оказалась…ещё одна коробка? Да, точно. На этот раз деревянная, с затейливой резьбой по краю и вензелем мастера. Хотя вернее бы назвать её футляром. А закорючки-то знакомые... Твоего грифона! Гарпии вас закусайте! Я…слов нет! Одни эмоции. Куча. Нет, уймища. И все положительные!!!
-Пап, это то, что я думаю? – осторожно спросила я, глядя на вожделенную коробку одни глазом, а другим непроизвольно косясь на отца.
-Сама смотри, - наигранно равнодушно пожал плечами родитель, но в глазах прыгали искорки веселья.
Не решаясь выпустить из рук книгу, попробовала вынуть футляр из коробки, освободив одну руку. Как и подсказывал мне внутренний голос, у меня это не получилось. Скрепя сердцем бережно положила томик на стул, сопровождаемая насмешливыми взглядами родных и друзей, я потянула ручки к футляру, вынула его, открыла крышку и залюбовалась.
На чёрной бархатной подложке сверкая идеальной полировкой, лежали ОНИ… великолепно сбалансированные, безупречно заточенные метательные ножи в количестве двенадцати штук и все эти чудесные ножечки были изумительной вампирской работы в исполнении мастера Ксилона.
-Но как?! – кажется, я повторяюсь, но что поделаешь случай-то исключительный.
-За это отдельное спасибо Рандиилю и твоему деду, который попросил передать записочку своему старому другу Ксилону Ошантери, - объяснил папа и, подмигнув, добавил. – И немножко мне и маме.
-Я вас всех обожаю! – взвизгнула я, подпрыгнув на месте от переполнявших меня чувств. – Это самый замечательный сюрприз! Спасибо!!!
-Эй, Цветик, ты чего? – осторожно шепнул мне на ухо дядя, и чуть встряхнул для более успешного доведения слов до моей бестолковой головы.
-Ничего, – буркнула, не отрывая лица от его рубашки. – Думаешь приятно в момент своего беспамятства быть выставленной на всеобщее обозрение, как болотный змий в зверинце?
-Ани, ты преувеличиваешь, - строго глянула на меня моя сестричка. – Ты не представляешь, как мы все за тебя испугались! Маму так вообще пришлось успокоительным и снотворным почти насильно напоить, - увидев мою пристыжённую физиономию, отлепившуюся от груди Рандииля, перевела всё в шутку. – Дружки твои завывали на разные голоса, просили не покидать, а то им без тебя, видите ли, розыгрыши не будут приносить должного удовлетворения. Шэл так вообще практически рыдал от жалости… к самому себе, страшась, что не кому будет без тебя за него перед отцом заступаться, а значит, ему придётся вести омерзительно миролюбивый образ жизни…
-Всё-всё! Я осознала и раскаялась, - слезая с таких удобных колен дядюшки, отозвалась я и только тут глянула на свои руки, выглядывающие из рукавов пижамы. – ТВОЕГО ГРИФОНА-А-А!!! – не своим голосом заорала я. – Что это?!
Я смотрела на две костлявые конечности и не могла поверить, что этот суповой набор принадлежит мне. Спешно закатала штанины пижамы и взвыла в голос, увидев еле прикрытые плотью кости обтянутые бледнющей до синевы кожей. Твою ж маму, бабушку и деда! Правильно говорят, бойтесь своих желаний. Хотела похудеть? Вот получай и радуйся, что похудела не до летального исхода. Да я же теперь вешу, наверное, меньше чем Фани. Да что там Фани?! Я вешу меньше чем крошка Заири! Убейте меня кто-нибудь и прикопайте под кустом сирени!
-Сестричка, успокойся! – сестра поспешно подбежала ко мне и обхватила тонкими, но сильными руками за плечи. – Я же говорила тебе, что ночью ты была почти при смерти, и целитель вообще не гарантировал, что сможет тебя вылечить. Он предупредил, что Перетравье в ослабленном организме может вызвать довольно бурную и не всегда прогнозируемую реакцию. Возможно временную потерю магических способностей или физических сил, но как видишь, вместо физических сил у тебя убавилась масса. Скажи спасибо, что не мышечная. Не вся мышечная. Целитель сказал, что при усиленном и правильном питании, ты за пару месяц наберёшь прежний вес. Меллитана уже проинструктирована на счёт твоего меню на ближайшее время и будет следить за соблюдением всех предписаний целителя. Ну, Ани, не вешай нос! Всё уладится!
-Угу, а пока мне придётся изображать из себя трупик, - проворчала, прикрывая одеждой свои жуткие конечности. – На мои мощи теперь даже оголодавший вурдалак не позарится. Побрезгует.
-Ани! – укорила меня Жанниэль и не больно, но ощутимо дёрнула меня за кончик уха. – Прекрати! Скажи спасибо, что тебе придётся трупик изображать, а не быть им! Ещё часов семь назад это был самый вероятный вариант развития событий.
-Ладно, молчу, – насупилась и покаянно проговорила. – Я, правда, благодарна вам всем за заботу, мне стыдно, что я стала причиной всеобщей тревоги, просто паршиво всё как то получается последние две недели, будто проклял кто.
-Глупости! – отмахнулась Жани, и выразительно глянув на Рандииля, приказала. – А ну-ка выметайся отсюда, наша пострадавшая одеваться будет!
Дядюшка показал ей язык, мальчишески ухмыльнулся, чмокнул меня в макушку, спрыгнул с постели и, насвистывая себе что-то под нос, вышел из комнаты. Проследив за закрывшейся за спиной Ранди дверью, вздохнула и сама поднялась на ноги. Надо же!? Сама!
Встала, прошлась по комнате и даже немножко попрыгала, но потом голова закружилась, и я поспешила опереться на стену, а потом и вовсе села на пол. Так слабость присутствует, есть небольшое головокружение, жуткий голод и потеря трети от моего первоначального веса, паршиво, но не смертельно, да и дискомфорта особого нет.
«Зато поправилась быстро», - завозился в голове внутренний голос, напоминая о своём существовании.
«Это, да, - согласилась с ним, - Обычно вешней лихорадкой недели три болеют, не меньше».
Да, недели три, и это только до первого возвращения в сознание. После этого ещё месяц постельного режима и неделя регулярной процедуры восстановительной магии. Если пригласить пару хороших целителей, то они дней за семь или восемь в чувства приведут, за две с половиной недели на ноги поставят. А вот если Перетравьем напоить, то за пару часов можно эльфа практически с того света выцарапать. Только отвар этот безумно дорогой и приготовить его очень сложно.
Что бы приготовить Перетравье, нужен один сильный целитель, плюс два или даже три мага для подпитки отвара силой, плюс по-особому высушенные лепестки зимоцвета, горсть которых стоит три сотни золотых. Мдя, приведение меня в ходячее состояние вылилось моему папе в кругленькую сумму.
-Ты что пытаешься опять уснуть? – сестрица глумливо сказала это мне прямо в ухо, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Не дам! Прекрати изображать из себя умирающего пегаса и иди умываться, а я пока найду что-нибудь подходящее, во что можно обернуть твои мощи. Иди!
Показав Жани язык, отлепилась от приветливого и такого доброго, по сравнению с вредной сестричкой, ковра и поплелась в купальню. Тусклый свет просачивался сквозь витражи, раскрасив поверхность воды в бледные разноцветные пятнышки. Сняв с себя пижаму и отбросив её в сторону, подошла ближе к зеркалу, занимающему почти всю стену напротив двери. Обычно я это зеркало игнорировала, предпочитая то, что было в гардеробной или на туалетном столике, а вот сейчас рассматривала себя с интересом… с интересом некроманта-зубрилы поднявшего зомби-мутанта. Да-да, есть и такие!
Мда, было на что полюбоваться. Меня Сайли, мой знакомый некромант, наверное, перепутал бы с поднятым мертвецом, умершим от голода. Я смотрела на себя, а мой внутренний голос нудно напевал: «Так тебе и надо! Так тебе и надо!..»
Как уже упоминала, за что сражалась на то и нарвалась. Хотела похудеть и похудела. Только как-то теперь мой прежний вес больше устраивает, чем ЭТО. Серьёзно, на меня теперь без слёз не взглянешь. Живот ввалился, все рёбра можно пересчитать с расстояния шагов в тридцать, руки и ноги напоминают наглядное пособие в анатомической Академии, грудь и так небольшая пропала совсем, шея кажется тощей и нереально длинной, а лицо… Бррр! Лицо у меня вообще тихий ужас… в смысле увидишь такое ночью, даже вскрикнуть от страха не успеешь, сразу сердечный приступ схлопочешь. Щёки ввалились, глаза запали, черты лица заострились, на щёках румянец…какой-то синюшный, громадные тёмные круги под глазами и как апофеоз торчащие из-под колтуна на голове ушки. Что-то я раньше не замечала, что они у меня такие длинные. Весело! Я ушастый упырь-мутант. Гы-гы!..
Залезла в воду, быстренько смыла с себя все воспоминания о ночной лихорадке, выбралась из бассейна, старательно вытерла кожу, промокнула полотенцем мокрые волосы и вернулась к сестре. Жани ждала меня, раскладывая на постели тёмно-коричневые бриджи, кремовую шёлковую рубашку и сюрко тон в тон бриджам. Честно говоря, забыла про этот наряд. Заказала его ещё вместе с чёрным платьем и ещё парочкой подобных вещей у Ревейна, портного специализировавшего на пошиве одежды по моде южан.
Покрой одежды южного королевства мне всегда очень нравился. Никаких тебе идиотских корсетов, рюшечек и бантиков, пышных до невозможности юбок и низких декольте, всё строго, скромно и очень удобно. Наверное, потому что в Южном слишком жаркий климат и лишняя отделка на одежде может доставить много неудобств.
При помощи сестры облачилась в костюмчик, обула мягкие непромокаемые сапожки и позволила Жанниэль заплести мои волосы в две не особенно тугие косы. Глянула в зеркало и удовлетворённо отметила, что теперь выглядеть стала более сносно. По крайней мере, не как свежий труп, а просто очень худой эльф. Живой эльф!
-Идём вниз, пообедаем, - улыбнулась сестра, кивнув в сторону двери.
-Не-э-эт! – взвыла я, прикрыв глаза ладонями, представив, кто меня будет ожидать в столовой.
-Бабушки и Ли там не будет, - Жанниэль ободряюще положила свою маленькую ладошку на моё плечо. Всё-то она понимает!
-А почему? – тут же насторожилась моя паранойя и оскалилась в глумливой улыбке шизофрения.
-Папа очень корректно попросил их погостить во дворце пока ты не уедешь, - усмехнулась она, осторожно перетянув мои косы со спины на грудь.
-Представляю, что на эту просьбу ответили они, - даже поёжилась, когда вообразила этот разговор.
-Было намного хуже, - со вздохом отозвалась Жани и жестко добавила. – Но они сами виноваты в том, что отец с ними так поступил.
Решила промолчать. Правда ведь, сегодня вечером уезжаю и «до встречи Родина!» на целых два года. Уезжать-то не охота. Паршивое такое предчувствие как перед этим дурацким балом. Всё паршиво! Очень паршиво! В общем, по уши в сточных жидкостях общественной уборной. Гадство-гадство-гадство!..
-Ани, ты чего застыла? – сестра помахала рукой у меня перед глазами. – Идём!
Позволив Жани буксировать меня в столовую, сама задумалась над чувством опасности свившим кокон в моём мозгу. Кто из этого кокона выберется, не знала: то ли бабочка – самообмана, то ли куча маленьких плотоядных паучков – больших неприятностей. Надо с мальчиками поговорить на эту тему, может что-то присоветуют.
В столовой уже собрались все. Все?! Кошмар! Под пристальными встревоженными взглядами родных и друзей, почувствовала себя недожаренным кроликом на вертеле окружённым толпой голодных нищих. Появилась жалкая мыслишка сбежать и спрятаться под кроватью у себя в комнате, но наступив на горло страху, смело шагнула вперёд.
На мои бедные ушки обрушился гулкий шум гомонящих родных. Они интересовались моим самочувствием, настроением, пожеланиями, рассказывали, как всю ночь переживали обо мне и то, что им очень не хочется меня отпускать. Попыталась вякнуть, что сама не прочь остаться дома, но от выразительного взгляда всей мужской половины собравшихся, подавилась невысказанными словами. Так-так, кажется, я угадала! Меня хотят спровадить на Инферно как можно быстрее.
Наконец, меня усадили на положенное место за столом и дружно начали подкладывать мне на тарелку всякие вкусности. Вот спасибо! Сначала я что-то благодарно прочавкивала заботливым родственничкам, но после пятой жаренной куриной ножки подсунутой на мою тарелку Кайриилем…сама была в шоке!.. поняла, что таким извращённым способом меня пытаются умертвить. Ага, пережила вешнюю лихорадку и скончалась от заворота кишок. Восхитительно!
Повернувшись лицом к, неожиданно ставшему таким заботливым, женишку, вопросительно приподняла бровь, пытаясь вложить во взгляд как можно больше удивления. С невозмутимым выражением лица Кайри пожал плечами, взял с моей тарелки куриную ножку двумя пальцами и задумчиво впился в неё зубами. Типа не хочешь – не ешь.
Я сидела и тихо поражалась увиденному. И как это понимать?
Наследник всё так же невозмутимо дожевал и проглотил мясо, положил косточку на свою тарелку и тут не выдержал и расхохотался в голос, его поддержали сидящие рядом Жани и Ниели. Смеялись они явно не над принцем.
Всё. Обиделась! Меня бесцеремонно щёлкнули по носу. Вот почему всегда страдает этот орган?! Чем он провинился перед мирозданьем и моими родственниками?
-Ани, прекрати морщить нос! – хохотнул Ние, сидящий напротив меня. – Это так уморительно выглядит, а мне смеяться противопоказано, я слишком плотно поел.
-Ние, отстань от девочки! – беззлобно прикрикнула на зятя мама. – Она только отошла от болезни, а ты шутки шутишь, - повернувшись ко мне, улыбнулась и ласково проговорила. – Дочка, ты сегодня уезжаешь и поэтому я и папа решили сделать тебе подарок. День рождения у тебя уже скоро и подарки от всех нас уже упаковали в твой багаж, но это мы хотим преподнести заранее.
Если честно, не ждала ничего выдающегося. Ну, думала, подарят там платье какое-нибудь, украшения или ещё что-то подобное. Ошибалась. Когда родители поднялись со своих мест и направились ко мне с внушительной ярко-фиолетовой коробкой повязанной серебристой ленточкой, я вскочила со стула заинтригованная и слегка нервничающая. Что это не платье, косметика и украшения было уже очевидно. Тогда что это? Папа с хитрющей улыбкой поставил коробку на очищенный от тарелок участок стола и выразительно кивнул на ленточку.
-Развязывай! Или ты не хочешь узнать что там? – улыбнулся родитель, потрепав меня по волосам.
-Хочу! – не выдержав воскликнула я, дёрнув ленточку.
Бантик развязался, лента серебристой змейкой сползла на стол, а я поспешила открыть коробку. Сняв крышку и заглянув внутрь, пронзительно взвизгнула от переполнявшего меня восторга. Ещё бы! Сверху лежал толстенный гримуар в переплёте из алой кожи с позолоченными уголками. Но не это, а название на обложке привело меня в состояние близкое к предобморочному.
-Высшая магия второго круга Илианииля Основоположника! – благоговейно выдохнула я, схватив и нежно прижав к груди учебник. – Но как?!.. Я слышала, что их всего два экземпляра, один храниться в Академии южан, а второй в королевской библиотеке Орсина. Южане даже копию не давали нашим магистрам сделать.
-Ты верно заметила, малышка, - проговорил папа, заправляя выбившуюся из косы прядку за ухо. – Но теперь, благодаря дипломатическим талантам Его Высочества, ты владеешь третьим экземпляром этой книги. Можешь распоряжаться им, как заблагорассудится, но это как ты поняла ещё не всё. Смотри дальше!
Придерживая тяжёлую книгу у груди как любимое дитя, послушно заглянула в недра коробки, там оказалась…ещё одна коробка? Да, точно. На этот раз деревянная, с затейливой резьбой по краю и вензелем мастера. Хотя вернее бы назвать её футляром. А закорючки-то знакомые... Твоего грифона! Гарпии вас закусайте! Я…слов нет! Одни эмоции. Куча. Нет, уймища. И все положительные!!!
-Пап, это то, что я думаю? – осторожно спросила я, глядя на вожделенную коробку одни глазом, а другим непроизвольно косясь на отца.
-Сама смотри, - наигранно равнодушно пожал плечами родитель, но в глазах прыгали искорки веселья.
Не решаясь выпустить из рук книгу, попробовала вынуть футляр из коробки, освободив одну руку. Как и подсказывал мне внутренний голос, у меня это не получилось. Скрепя сердцем бережно положила томик на стул, сопровождаемая насмешливыми взглядами родных и друзей, я потянула ручки к футляру, вынула его, открыла крышку и залюбовалась.
На чёрной бархатной подложке сверкая идеальной полировкой, лежали ОНИ… великолепно сбалансированные, безупречно заточенные метательные ножи в количестве двенадцати штук и все эти чудесные ножечки были изумительной вампирской работы в исполнении мастера Ксилона.
-Но как?! – кажется, я повторяюсь, но что поделаешь случай-то исключительный.
-За это отдельное спасибо Рандиилю и твоему деду, который попросил передать записочку своему старому другу Ксилону Ошантери, - объяснил папа и, подмигнув, добавил. – И немножко мне и маме.
-Я вас всех обожаю! – взвизгнула я, подпрыгнув на месте от переполнявших меня чувств. – Это самый замечательный сюрприз! Спасибо!!!
