Сводня

За час до полуночи в одну из пустующих горниц царского терема Белояжска пробирались две упрямые девицы, которых не остановил ни прямой запрет матушек, ни страх перед предстоящим действом, ни отсутствие опыта. Одна девица приходилась младшей дочерью царю Ростиславу Кощею, вторая была его же внучкой. Одну звали Забавой, вторую.… А чего это я о себе, любимой, словно сторонний наблюдатель говорю, словно и не о себе вовсе?! Словом Василисой меня зовут, а родичи Лиской кличут. И я не просто Кощеева внучка, а ещё и дочь самой Бабе Яге, Змею Горынычу правнучка любимая и пока единственная, а ещё у меня папка самый сильный колдун во всех царствах и княжествах, а ещё…. Ой, чего-то расхвасталась я! Мама бы меня по головке за это не погладила.
       -Лиса, а у нас точно получится? – тихонечко прошептала мне на ухо Забава, когда мы пережидали, пока скроется в своей спаленке боярыня Милуша. Вот же, беси её так поздно куда-то носили!
       -Точно, - заверила её, хотя сама особой уверенности не ощущала.
       -А если мама узнает? – пискнула моя тётка, которая была младше меня на цельный год.
       -Не узнает, - прошептала я, внимательно прислушиваясь, не раздадутся ли в ночной тишине ещё чьи-то шаги.
       -А если папка узнает? – гнула своё эта трусишка.
       -Не узнает! – отмахнулась от неё и замерла, заслышав какой-то скрип.
       -А если…, - начала, было, Забава, но тут не выдержала я.
       -Плохо нам будет, только в том случае, если узнает моя мама, - проворчала я, развернувшись лицом к царевне Белояжской, нервно вздрагивающей и опасливо озирающейся по сторонам, - вот тогда можно тревожиться! А вообще, Забавка, если ты уже раздумала, так и скажи! Назад в горницу вернёмся и спать ляжем.
       -Нет! – плотно сжав губы, отрицательно мотнула она головой и приняла суровый вид. – Уж ежели собрались, то давай до конца всё доведём!
       -Другое дело, - с улыбкой произнесла, глядя на подругу, и, кивком указав направление, скомандовала. – Пошли!
       Вот и пошли, хоронясь, как от людей лихих, в сторону светлицы, что пустовать должна ночью. Там раньше жена дядьки Юрия обитала, до того, как сам дядька принял венец царства Светорецкого, теперечи он там царь, дел и у него, и у царицы Миланьи много, времени отцовский терем навещать, совсем нет. Этим-то я и Забава воспользоваться решили.
       Я, конечно, загодя всё необходимое в светёлку принесла и спрятала, теперь самим добраться бы незамеченными. Видимо, Матушка-Земля на нашей стороне была, раз добрались мы, почти никого на пути не встретив, а кого встретили, те нас не приметили.
       -Слава Богам! – на выдохе прошептала я, стоило только нам оказаться в светёлке, и плотно затворила за нами дверь.
       Забава промолчала, теребя косу, перекинутую на грудь, и смотря на меня своими большими серыми глазами. Ох, не помощница она мне в этом деле, не помощница!
       -Забавка, сядь пока на сундук у оконца! – повелела подруге, принявшись готовиться к предстоящему действу.
       Царёва дочка беспрекословно подчинилась, присев на край расписанного цветами и птицами сундука, застеленного пыльной медвежьей шкурой, и с затаённой надеждой уставилась на меня. Ну, я конечно, не мамка, которая в ворожбе дюже как сильна, но тоже кое-что могу. Так-с, где это я свечи припрятала? Ага, вот они, зеркало тоже тут, полотнище белое есть, огниво взяла. Сейчас всё-всё приготовим. Полотнище на столе расстелила, зеркало установила, свечи расставила, теперь зажечь осталось, что для меня проблемой и стало. Отвыкла я огнивом-то огонь разжигать, обычно к волошбе прибегаю, а тут колдовать никак нельзя, родичи почуют, и будет нам с Забавкой беда.
       Долго бы я провозилась с этим огнивом, если бы не подруга. Забава вздохнула, поднялась на ноги, дошла до меня, отобрала огниво, ловко высекла искру и зажгла свечи. После чего царевна посмотрела на меня с превосходством и выдала:
       -Ох, и беспомощные вы без своей волошбы как дети малые.
       -Поговори мне ещё! – шутливо погрозила тётке кулачком, забрала протянутое Забавой на ладошке огниво и сунула его в кошель.
       -А вот и поговорю! – тихонько рассмеялась царевна и показала мне язык, похоже, страх, быть пойманной, её уже отпустил. – Что дальше-то?
       -Табурет тащи и садись напротив зеркала! – велела я, сама пристраиваясь на лавке чуть в стороне, но так, чтобы краем глаза зеркало видеть. – Слова помнишь?
       -Помню, - подтвердила Забава, подтащив тяжёлый табурет к столу, и присела на него аккурат напротив зеркала.
       Я затаила дыхание, во все глаза уставившись на царёву дочку, не смеющую глянуть в подсвеченную двумя свечами зеркальную гладь. Ну, Забавка! Ну, трусишка! Пришлось протянуть руку и дёрнуть её за косу, чтобы привлечь внимание. Ага, привлекла внимание, выразительно глянула на обернувшуюся ко мне лицом подругу и ткнула пальцем в сторону зеркала. Забава нервно сглотнула, кивнула и всё же обратила свой взор на зеркальную поверхность. Я видела, как тонкие пальцы подруги сжались в кулачки, но она нашла в себе смелость и принялась полушепотом приговаривать:
       Суженный-ряженный,
       Судьбой предсказанный,
       Случаем ведомый,
       Мне незнакомый,
       В зеркале проявись,
       Каков есть покажись!
       Правду скажу, не верила я, что отзовётся так быстро, но верно Матушке-Земле виднее, раз уж сразу решила нам суженного Забавкиного показать. В зеркале уже при первых словах царевны всё потемнело, даже свечи перестали отражаться и, уж ежели честно сказать, мне чуток не по себе стало. Но стоило отзвучать в тиши светёлки негромкому голосу девушки, как в самом центре зеркальной тьмы появилось что-то светлое, оно приближалось, будто кто-то по длинному тёмному коридору шёл. А ведь и впрямь шёл! Шёл уверенно и неспешно, давая себя разглядеть и узнать.
       Прикрыв рот ладошкой, чтобы не ляпнуть чего, стараясь сильно не высовываться, разглядывала суженного царевны и не верила своим глазам. Золотые кудри с частыми рыжими прядями, янтарные в тёмную крапинку глаза, улыбка такая тёплая и сам он весь, словно солнышко. Мамка даже как-то признала, что солнечным зайчиком его кликала порой. Вот уж не думала, что дядька Руслан суженный Забавы! Интересно, а что подруга об этом думает?
       Перевела я взгляд с зеркала на лицо царевны и обомлела. Сидит Забавушка, на суженного смотрит и слёзы льёт, а глаза-то от счастья светятся. Не уж-то люб ей Руслан?!
       Так, прекращать это надо! Кто суженный узнали, отношение к нему я выяснила, пора и честь знать. Поняв, что сама Забава сейчас не в состоянии и пальцем пошевелить от радости великой, пришлось мне быстренько краем полотнища зеркало прикрыть и перевернуть для пущего спокойствия. Стоило только укрыть лик княжича Лиходольского от глаз царевны Белояжской, как сразу потухло счастье в ясных серых глазах, а слёзы полились ещё сильнее.
       -Ну, и чего ты мне тут сырость развела?! – не выдержав, прошипела я аки змея и, подобравшись к ней, встряхнула за плечи.
       -Я люблю его! – тихонько прошептала сквозь слёзы Забава.
       -И что? Реветь надо из-за этого?! – искренне не понимала её поведения я.
       -Он такой… такой хороший и такой… взрослый, - захлёбываясь слезами, сквозь силу говорила она, а потом вдруг совсем внятно и убито произнесла. – Зачем я ему нужна!?
       -Ой, дурёха! – простонала я, быстро собирая и пряча оплывшие и затушенные свечи, зеркало и полотнище в один из старых коробов, чтобы потом, не привлекая внимания, забрать. – Давай-ка в горницу вернёмся, там и поговорим!
       Торопилась я не зря, потому как расслышала тихий скрип двери, разнесшийся гулким эхом. Мало ли кому опять прогуляться захотелось. Забава только кивнуть смогла, утирая рукавом слёзы. Вот ведь рёва! Нашла из-за чего рыдать. Ежели Мать-Земля дала углядеть, кто Забавкиным суженным является, значит, всё у них с дядькой Русланом сладится, а чтобы это быстрее произошло, я чуточку помогу. С этими мыслями я чуть приотворила дверь и высунула нос, чтобы убедиться – никого поблизости нет. Вцепилась в руку царевны и быстренько потащила её в сторону нашей горенки, но стоило нам всего дюжину шагов сделать, как перед нами появился Руслан Лиходольский.
       -Мамочки! – пискнула Забава и спряталась за моей спиной, словно перед ней чудище лесное явилось.
       -Дядька Руслан, ну, напугал же! – я в отличие от тётки сразу смекнула, что делать, дабы отвлечь Змея Лиходольского от ненужных вопросов, которые у него в голове явно крутились. – Ты чего не спишь, полночь уже минула?
       -Лисёнок, не поверишь, у меня к вам обеим тот же вопрос, - дядю так просто не заболтаешь, хотя я тоже хороша, слишком рано в наступление пошла. – Я тут, понимаешь ли, иду спать, - продолжил Руслан, с насмешливой улыбкой глядя на нас, - после разговора с Ростиславом Всеволодовичем, слышу, шуршит кто-то в светёлке пустой. Думаю, ворог в терем царский пробрался под ночным покровом. И каково же было моё удивление, когда я вас, девицы-красавицы, тут встретил. Ну, чего молчим? Кого ждём?
       -Дык, тебя и ждём! – не растерявшись, выдала я, хватая дядьку за руку и утягивая прочь от горенки. – А то темнотища вона какая, страшно аж жуть!
       -Василисушка, ты мне зубы не заговаривай, - ласково-ласково попросил Змей, противясь моему напору. – Выкладывай, давай, егоза, что вы тут ночью тёмною да страшною делали!
       -По нужде ходили, - брякнула первое, что пришло на ум.
       -Вдвоём? – усмехнулся дядька Руслан, даже не вздумав смутиться.
       -Так ночь, одной темно и страшно, - хмуро пробормотала я.
       Пытаясь ради приличия смутиться. Всё же княжна о таких щекотливых вещах с мужчиной говорить не должна. С другой же стороны чего смущаться-то, ежели дядька мне сам частенько напоминает, как я у него на коленях в детстве описалась. Сам пусть теперь стыдится, что заставил это сказать. Но не спешил что-то он стыдиться, а вот Забавка меня за косу больно дернула, призывая умолкнуть. Бестолочь, за сохранность её тайны радею, а она мне чуть косу не оторвала!
       -Не верю, - сходу уличил меня в обмане дядя. – А ну-ка рассказывай что творили!
       -Мамке не сдашь? – набычившись, спросила у него.
       -Смотря, что ответишь, - не пошёл мне на уступку Руслан.
       -Ворожили мы, - пришлось сознаться мне, попутно выдирая собственную косу из рук Забавы, кажется, решившей её всё-таки оторвать.
       -И что наворожили? – насмешливо улыбаясь, поинтересовался дядька.
       -Ничего, - буркнула в ответ, сотворив на лице самое разочарованное выражение, которое только смогла.
       Надеюсь, он мне поверил, а то ж Забава мне житья не даст. Руслан смерил меня взглядом, а царевну позади меня словно бы и не замечал совсем, потёр большим пальцем подбородок, покачал головой. Ну, всё, сейчас скажет, что не верит….
       -Ладно, не расскажу, - сжалился вдруг Лиходольский княжич и, строго так на меня глянув, потребовал. – Но чтобы больше подобного не творили!
       -Спасибо, дядя! – пискнула я на радостях и как в детстве повисла на шее Змея, восторженно дрыгая ногами.
       -Не за что, Лисёнок, - чмокнув меня в щёку, когда я, наконец, выпустила его из своих загребущих ручек, проговорил Руслан.
       Я-то думала, что сразу мы и пойдём назад, до горницы, но не тут-то было. Змеище это Лиходольское вдруг меня в сторонку подвинуло и на царевну с улыбочкой уставилось. Зарделась Забавушка пуще прежнего, я даже было собралась за водицей бежать, пожар тушить, да только любопытство победило.
       -А ты, Забава Ростиславовна, поблагодарить меня не желаешь? – как кот промурлыкал Руслан, что даже меня от его голоса пробрало. Вот бесяка!
       -Благодарствую, княжич! – смущённо опустив глазки, пролепетала царевна.
       Чую я, что не такой благодарности дядька Руслан от этой бестолочи ждал. Ну, ничего, доберёмся до горницы, научу тётку, что в таких случаях делать надо, а то, как дитё малое, а не девка на выданье.
       -Пойдёмте, провожу, - вздохнув, заявил мужчина и направился в сторону горенки.
       Тут идти-то было всего шагов дюжины две наберётся, но раз уж заявила, что темно и страшно придётся терпеть сопровождение, хотя было непреодолимое желание оказаться с Забавой один на один и провести разъяснительную беседу. Добрались мы быстро. Я тётку шустро в горенку затолкала, Руслану доброй ночи пожелала, и дверь перед его любопытным носом захлопнула. Потом ещё постояла, подождала, чтобы убедиться ушёл или нет. Шаги я его удаляющиеся слышала, да вот только умеет Змей этот, так же как и папка мой бесшумно ходить, так что надобно ухо востро с ним держать. Выждав ещё немного, после того, как шаги дяди затихли, я резко распахнула дверь и огляделась. Ага, пусто. Дверь закрыла, заперла и с разбегу запрыгнула на постель Забавы, на краешке которой сама царевна уже пристроилась с убитым видом.
       -Забавка, ты меня без ножа зарезала! – притворно простонала я, падая поперёк кровати на спину и из такого положения, пытаясь заглянуть подруге в глаза. – Ты понимаешь, что у тебя возможность была дядьку Руслана хотя бы в щёчку поцеловать? Он сам явно напрашивался. А ты!? – тут скривила рожицу и передразнила царевну. – Благодарствую, княжич! Хоть бы ресничками тогда похлопала, глазками стрельнула.
       Царевна Белояжская молчала, глядя в пол и, кажется, собиралась снова разреветься. Ох, вот что с ней такой делать, а?!
       -Только попробуй! – хмуро предупредила Забаву, усаживаясь подле неё. – Будешь реветь, я тебе тогда помогать не буду! Поняла?
       -Чем же ты мне можешь помочь, Василиса? – всхлипнула царевна, но слёзы сдержала.
       -Замуж за Руслана выйти, - фыркнув, сообщила я и подмигнула ей.
       -Разве он захочет? – всплеснув руками, не поверила она мне.
       -Никуда он не денется, захочет! – заверила подругу и, гордо выпятив грудь, сообщила. – Сам захочет, не будь я дочь Бабы Яги!
       Вот после этих слов и начались у меня заботы такие, что и не снились никому.
       * * *
       А вы думали, легко Змея этого ветреного жениться заставить? Если бы... Но у меня кое-какие задумки наметился тем же вечером, правда, времени на их исполнение немного было, всего-то две седмицы, пока в Академии практика не начнётся. Ничего, выдюжу!
       Перво-наперво я с дедулей через зеркальце колдовское связалась, чтобы поддержкой заручиться. Ну, ежели точнее, с прадедом, князем Лиходольским Будимиром Давыдовичем. Только прадедушка выговаривать долго, да и не звучит оно, потому я его дедулей зову, а мамкиного папку дедушкой, чтобы значит, различие было.
       Словом, поговорила я с дедулей, выложила ему, так сказать, всё как на духу и помощи попросила. А Змей-то Горыныч и рад помочь! У него двадцать три внука, а из них пристроено только шестеро. Правнуками его порадовал только мой папка, но зато почитай за всех. Дочь старшая, да три сына у княжича Зареслава имеются, а ежели мой нюх меня не обманывает, то к осени ещё один ребёночек будет. Я и братики очень сестрёнку хотим, мальчишек в семье и так много. Так что дедуля рад ещё одного внучка женить, а уж дважды с царём Кощеем породниться и того лучше.
       Обговорив всё с Будимиром Давыдовичем, я с чистой совестью спать легла и чуть оживившуюся Забаву уложила, чтобы поутру к дедушке Кощею уже наведаться. Утром едва глаза продрав, я принялась разговор продумывать. Это с прадедом можно не таиться, а вот Ростислав Всеволодович, помню, собирался Забаву замуж аж в западные королевства выдать для укрепления дружеских отношений и налаживания дел торговых. Нет, дед у меня замечательный и не властный совсем, а вот Забавка порой мямля-мямлей. У ней отец спросил: «Пойдёшь за королевича Владека?».