Сводня

-Ну, чего тебе? – простонала, подушкой да одеялом от неё закрываясь. – Дай поспать! Пол ночи же не спала.
       -Василиса, вставай! – не унималась царевна. – Ну, вставай же! Папа уже сюда посылал, только нас и ждут.
       -У-у-у! – горестно взвыла я, выбираясь из-под одеяла и отбрасывая подушку в сторону. – Не дадут поспать.
       Села, оглядела сонными глазами донельзя бодрую и уже собранную подругу, после чего с протяжным стоном потянулась и поспешила себя в порядок привести. Забава, похоже, решила, что я слишком медленно всё делаю, и попыталась мне помочь, сперва с одеждой, потом с косой. Вот лучше бы не лезла, только мешала.
       -Забавка, уйди, а! – не выдержав, отогнала я царевну, которая попыталась помочь мне распутать волосы, но вместо этого наделала мне таких колтунов, едва распутать удалось.
       -Лисонька, ну, милая моя, давай быстрее! – взмолилась она, заламывая ручки и заглядывая мне в глаза. – Моченьки нет!
       -Забава, сядь и успокойся! – потребовала я, дочесав волосы и принявшись ловко заплетать косу. – Не сбежит дядька Руслан без нас.
       Царевна зарделась, но больше со мной не заговаривалась, а принялась расхаживать по горнице взад-вперёд. Я только фыркнула насмешливо, закрепляя косу ремешком, за что заработала обиженный взгляд подруги.
       -Всё, пошли! – скомандовала я ей, поднявшись и решительно устремившись к двери.
       Направлялись мы к деду в переднюю, оттудова нас и должны были в Лиходольские земли отправить. По пути бабушку и маму прихватили, а папка, дед да Руслан нас в комнате ждать должны были. Вещи-то ещё вчера к дедуле отправили, нас же поутру решили чин по чину проводить.
       -Василисонька, дочка, - вдруг обратилась ко мне мама, остановив меня и посторонившись, чтобы пропустить вперёд царицу Ольгу и Забаву, - я тебе вот, что сказать хотела. Ты ведь земли лесных вроде тоже посетить собиралась, - тут она странно замешкалась, а потом со вздохом закончила, - будь помягче с княжичем. Прошу тебя!
       -Вот ещё! Нажаловался, паскудник, да? – возмущённо фыркнула и на мамку как на предателя глянула. – Защищать его будешь?
       -Ох, Василиска, глупая ты у меня ещё! - печально улыбнулась она, приобнимая меня за плечи, чтобы всё ж к дедушке отвести. – Никто мне не жаловался, и я никого не защищаю, просто мне видно то, что ты не замечаешь. Извела паренька, он уже не знает как с тобой себя вести…
       -Мама! – пуще прежнего взвилась и обиженно так заявила. – Это ещё неизвестно кто кого изводит! Он же мне житья не даёт!
       -Будь с ним помягче и всё само собой уладится, - с нажимом повторила матушка и дабы пресечь мои дальнейшие возмущения, рот мне ладошкой прикрыла и выдала. – Я всё сказала. Твое дело совету следовать или нет. Только помни, доченька, мать своему ребёнку плохое не посоветует.
       Убрала она ладонь и как ни в чём не бывало, дальше меня повела. А я рот открыла, подумала немножко и закрыла. Не буду с мамкой спорить, себе дороже. Ну, и чего греха таить, разобиделась я на неё чуток. Не, а что вот она так за этого остроухого заступается, будто он ей родный сын?! Ентот поганец, как я дядьку Игоря с женою навещаю, всюду за мной таскается, как привязанный, отдохнуть толком не даёт. Слово ему скажешь, а он тебе десять, да до того витиеватых хоть в кружево заплетай! Я себя при нём ворогом каким-то чувствую – туда не ходи, это не тронь, с тем не говори. У-у-у, вот я ему выскажу, что о нём думаю!
       Так это я задумалась о лесном княжиче, что даже не заметила, как мы до дедовой передней дошли, но меня быстро из дум невесёлых вытянули, как репку из землицы. Затормошили, заобнимали, наставлений всяких целый ворох надавали, я уж не чаяла улизнуть, как вдруг ход колдовской прямо в стене появился. Я б от радости в ладоши захлопала, да рванула через него, что есть моченьки, но боюсь, родичи обиду затаят за такое. Ну, ничего потерплю это затянувшееся прощание ещё немножечко, пока деда Забавке последние поучения даёт.
       -Всё-всё! Пора нам, - руками замахал Руслан, меня и царевну подгоняя как цыплят в сторону хода. – До скорой встречи, родичи дорогие!
       Более не дав никому и слова вставить, Змей Лиходольский нас в колдовской проход подтолкнул, вынуждая по зыбкой дорожке вперёд к тому концу идти. Там впереди только пятнышко света маленькое на выход указывало. Княжество-то Лиходольское далече расположено, потому и ход длинный. Вот, к примеру, ежели от нашей Избушки ход в сторону Карповки прокладывать, то он короткий будет совсем и на той стороне даже деревеньку можно будет различить, будто в мареве колышущуюся. А тут пока только коридор чёрный-чёрный и зёрнышко света вдали.
       -Ой! – тоненько пискнула Забавка, вцепившись в мою руку, как утопающий в соломинку. – Страшно-то как!
       Тут-то я и проявила всю ягушенскую хитрость от мамки перенятую. Глянула на царевну, потом через плечо посмотрела на Руслана за нами шагающего и едва удержалась от зловещего смеха. Стоило нам ещё с десяток шагов пройти, как я незаметно подножку подруге подставила, та споткнулась, пискнула как мышонок в кошачьих лапах. Я ее, конечно, поддержать поспешила, Руслан, чуть приотставший, нас нагнал.
       -Что такое? – глянув с тревогой, спросил мой любимый дядюшка.
       -Ногу подвернула, - простонала царевна Белояжская, от боли всё своё смущение позабыв.
       -Ой, да как же это так получилось? – удивлённо округлив глаза, всплеснула я руками. – Что же делать?
       -Ничего, дойду как-нибудь, - заявила Забавушка слишком поспешно, отчего от меня локтем в бок получила сразу же.
       -Дядька Руслан, может, поможешь? – я с затаённой надеждой посмотрела на Змея Лиходольского и ресничками так старательно захлопала, невинность изображая.
       -Кхм, - сперва кашлянул Руслан, да так это странно, будто смешок скрывал. – Конечно, помогу. Ну-ка, Забава Ростиславовна, держись крепче!
       С этими словами Змеище хитромудрое подругу мою на руки подхватило, да этак ловко, будто каждый день такое проделывает. Забавка пискнула снова и поспешила его за шею обхватить, да так нос к носу с ним и столкнулась. Я чуть было слезу от умиления великого не пустила, когда их взгляды встретились, и в очередной раз убедилась, что на правильном пути. Так это они смотрелись здoрово, что у меня от переизбытка чувств в носу щипало и щипало. Руслан хоть роста невысокого был, ниже моего папки значительно, да и не такой широкоплечий, но держа на руках Забаву, вдруг словно бы вырос и в плечах раздался. А царевна Белояжская у нас и так будто тростиночка всегда была, а тут ну совсем хрупкая да маленькая стала, дотронуться страшно. А уж как они смотрели, как смотрели друг на друга!
       -Вы что очумели что ли?! – разрушив всю идиллию, рявкнул дядька Бажен, но приметив, наконец, причину задержки смягчился и пробубнил. – Скорее давайте! Братья долго держать такой ход не могут, тяжело, - потом ко мне повернулся и, как ни в чём не бывало, улыбнулся. – Ну, здорово, егоза!
       -Здорово! – сопя как очень злой ёжик, пробубнила я.
       Дядя Бажен по моему лицу сразу понял, что не очень-то и вовремя он нам на встречу пошёл, но сделанного не воротишь. Снова улыбнулся он мне примирительно, мол, не серчай, племяшка, откуда было знать, что туточки творится. Я вздохнула, признавая его правоту, подбежала, подхватила его под локоток и вперёд потащила, напоследок оглянувшись и приметив счастливый хоть и смущённый взгляд Забавы, и заговорщицкое подмигивание от Руслана. Больше я не оборачивалась, сделав вид, что творящееся за спиной меня и не интересует вовсе. Всё своё внимание на дядьку Бажена перевела, допрос ему учинила, что, да как в княжестве Лиходольском. Мы уже к выходу почти дошли, когда у меня вопросы закончились, а дядька вдруг меня огорошил:
       -А у нас ведь Эльгарэн гостит. Сестру проведать приехал, а как узнал, что ты скоро появишься, решил задержаться…
       -У-у-у! – как утром горестно взвыла я и собралась, было назад в Белояжск драпать, пока ход не захлопнули, но дядя не дал.
       -Э-э, нет, Лисёнок! Куда собралась? Дед по тебе соскучился, да и мы все тоже, - с коварной улыбкой на устах заявил ещё один хитромудрый Змеище, крепко прижимая мой локоть к своему боку.
       И тут я поняла, что попал. Ладно, один Эльгарэн, с ним уж как-нибудь справлюсь, у дедули хором полно, спрятаться есть где. А вот родичи.… У меня двадцать пять дядюшек и шесть двоюродных дедушек, а я у них одна любимая племянница. Ох, как бы радостную встречу с целыми ребрами пережить!?
       Помню, мне годика четыре было, малая совсем, когда мы с папкой вдвоём к дедуле в гости полетели. Мамка тогда с Веней и Миром нянькалась, ей не до поездок и уж тем более не до полётов было. Хотя от нашей Избушки до прадедова терема не так уж и далеко, но мама решительно против была, чтобы папа Змеем обращался и со мной летел. Едва смог он её уговорить, напомнив, что мне, оказывается, уже доводилось на Змее летать. Укутали меня с ног до головы в платок пуховый, несмотря на то, что лето жаркое стояло, но оказывается в полёте всё равно холодно, обратился папка в Змея, подхватил меня в лапы и понёс. У-у-ух, здорово было! Я даже визжать от восторга боялась, вдруг папка подумает, что испугалась и назад вернётся. Так мы к дедуле и прилетели. А там на тот момент все дядьки мои обретались и деды двоюродные. Папа даже опуститься не успел, как меня сперва дядька Руслан из его лап выхватил, подбросил, поймал, да так обнял, что я едва дышала. После по очереди то же самое все родичи проделали, да не по одному разу, покуда папуля не вмешался, так бы и затискали. Теперь меня так каждый раз встречают, я же вторая девка в этом Змеином семействе, к тому же меньшая самая. Первая двоюродная бабка Арина, но она вот уже десять лет как у лесных живёт вместе с сыном, в родном доме и не появляется вовсе. Так что я в Лиходольском Княжестве одна всеми обожаемая княжна и всю любовь мои родственники на меня одну изливают.
       -Василисушка! – оглушил меня радостный возглас, стоило только проход миновать.
       Началось. Мне даже на пол ступить не дали, сразу подхватили на руки, как дитё малое, и давай друг дружке передавать из рук в руки, а галдели-то. Хуже мамки моей, как наседки раскудахтались:
       -А исхудала-то, глазища одни остались!
       -Заучили малышку, кровопийцы!
       -Как тростиночка стала, на ветру колышется!
       -А бледная-то какая!
       И тут главное молчать и улыбаться, всем показывая, что со мной всё просто прекрасно, а то ведь они же решат, мол, мамку с папкой покрываю, и начнут меня с утроенной силой откармливать, «худущую» такую. Они меня в любом случае попытаются закормить, но не с таким размахом. А родичи мои Лиходольские сами не маленькие и трапезы у них по-змеиному огроменные. Я же такого радушия да заботы не выдержу – лопну!
       -Да озарит твой путь свет тысячи звёзд, прекраснейшая! – услышала неожиданное, почувствовав в очередной раз, что меня передали с рук на руки.
       -И тебе того же! – пискнула я, закаменев в чужих руках и не смея взглянуть в глаза держащему меня на руках мужчине.
       На лесного княжича я не смотрела, а попыталась выискать среди моих дядек спасителя, но никто не спешил забирать любимую племянницу из его рук. Нет, я, конечно, знала, что Змеями они не только за ипостаси прозваны, но чтобы они ещё по-змеиному себя с родной племянницей вели. У-у-у, стоят, скалятся во все зубы! Предатели!
       И тут вдруг я заметила, только что появившегося дядьку Руслан с Забавой на руках. Вот они мои спасители! Всё так же не глядя на княжича, ловко вывернулась из его руки и с чересчур радостным возгласом рванула к подруге:
       -Родичи, позвольте вам представить Забаву Ростиславовну Кощей!
       -Так мы же знакомы, - хмыкнул дядя Родион, искоса поглядывая мне через плечо, что я заподозрила неладное и обернулась.
       На меня смотрели большие и очень печальные чёрные глаза. Мне даже совестно стало чуточку, будто ребёнка обидела. Хотя эта деточка всего на двадцать лет младше моего папы. Вот только для лесного, как мне было известно, такой возраст и впрямь почти что детский, живут они не в пример дольше Змеев.
       -Ой, а что это мы на пороге топчемся? – всплеснула я руками и бросилась к Змею Горынычу под крылышко. – Дедуль, а где мы с Забавой обитать будем? В моей горнице, да?
       -Ох, егозища! – хохотнул прадед, обнимая меня за плечи и, сделав всем знак расходиться, повёл меня прочь из гридницы. – Нет, Лисёнок, ты в своей горенке останешься, а царевна в соседней будет, вещи её уже там, - тут Будимир Давыдович приостановился, обернулся, глянул на внука через плечо и скомандовал. – Давай, Руслан, неси свою не…, - дедуля вдруг закашлялся и продолжил, - …ношу свою, говорю, неси за нами!
       После этого мы пошли дальше. Меня так и подмывало обернуться и глянуть как там Забавка, но Змей Горыныч держал меня за плечи крепко и, не давая мне отвлечься, расспрашивал о житье-бытье мамы, папы и братьев. Но неладное я заподозрила, когда князь Лиходольский в мою горницу вместе со мною зашёл, да на лавку присел, обозначая, что разговор ко мне имеется. Я занервничала. Мне же к Забавке надо! Она же без меня опять квашня-квашнёй сидеть будет.
       -Василисонька, присядь! – дедуля похлопал по лавке рядом с собой. – Разговор у меня к тебе есть.
       -Какой? – попыталась не выдать своей тревоги и села подле него.
       -Попросить тебя хотел к Эльгарэну присмотреться, - ласково начал Будимир Давыдович.
       -И ты туда же?! – взвыла я, непочтительно перебив прадеда. – Вы что с мамкой моей сговорились?! – тут я не удержалась и передразнила маму. - Будь помягче с княжичем.
       -Значит и Златушка заметила, что неравнодушен мальчишка к тебе, - ухмыльнулся Змей Горыныч, словно бы и, не заметив, что я его перебила. – Раньше у нас с лесным князем вражда смертоубийственная была, многих воинов и наших, и лесных погибло, негоже чтобы это повторилось, - сокрушённо покачал головой он и, глянув мне в глаза, мягко проговорил. – Ты поверь, Лисёнок, я на тебя давить не собираюсь, если не люб тебе Эльгарэн окажется, неволить не буду. Только чтобы это понять, тебе к нему приглядеться надо, а ты от него, как от чумного, шугаешься. Погуляйте, поговорите, присмотритесь друг к другу.
       -Да чего я там не видела?! – возмутилась и, насупившись, добавила. – Я на него, выхухоля ушастого, с детства любуюсь! Ничего хорошего от него не видела, только дразнил, зараза!
       -Ох, ну, как маленькая! – весело рассмеялся дедуля, даже слезу утёр. – Дразнил. Это когда было-то? Когда ты ему до локтя макушкой не доставала, но очень настойчиво требовала научить тебя из лука стрелять? Василиса, опомнись, сколько времени прошло! Он возмужал, ты как цветочек аленький расцвела…
       -Дедуля! – снова попыталась возмутиться, но прадед уже поднялся с лавки, собираясь удалиться.
       -Цыц, Лисёнок! – погрозил он мне пальцем и вдруг делано печальным голосом взмолился. – Ну, Лисонька, уважь старика, хоть немножко постарайся с парнем поладить! Порадуй старого, больного Змея!
       -Старый, больной? – прыснула я в кулак. – Дедуль, а прибедняться не стыдно?
       -Ежели для дела стараешься, то не стыдно, - назидательно проговорил Змей Горыныч и, подмигнув мне, сообщил. – Вечером пир устроим в честь вашего прибытия, так что принарядитесь! А сейчас вон в садике погуляли бы, что ли сходили.
       -Сходим! – пообещала ему, вмиг придумав, как дальше Забавку и Руслан сблизить.
       -Вот и славно, - подвёл итог он и со вздохом проговорил. – Пойду, дела меня там ждут, а ты тут, девица-красавица, не скучай!