саду Короля! Предателю оно надо? Чтобы каждая семья могла прокормиться и жить в достатке, а не гробиться за гроши, не разгибая спины? Конечно же, нет, нельзя даже в мыслях допустить столь жуткого безобразия! На хер всех, под топор!
Знаешь, Скалыч, у меня даже есть основания полагать, что и дня-то Рокового не было никогда. Все эти отродья, Проявленные и прочая мутотень — просто хитрая выдумка, чтобы отвлечь внимание обывателя. Дабы как следует этого самого обывателя поиметь!
К концу монолога Кременькан заплевал практически весь волшебный барьер, слюни медленно стекали по невидимой стенке. К сожалению, от сего надругательства рунический круг светиться не перестал.
— Так что не стоит меня во всём обвинять. Вы благодарить меня, падлы, должны за то, что сегодня тиран наконец-то падёт! Борода моя пресвятая, как я устал от ваших переполненных скептицизмом и презрением рож! «Кременькан — безумец», «Кременькан окончательно спятил», «Кременькан третье и десятое»! От вас никакой пользы, один только вред!
Вот ты, врываешься ко мне в самый разгар штурма дворца, задаёшь свои тупые, сугубо личные и никому не интересные нахрен вопросы! Угрожаешь! В общем, делаешь всё, чтобы сыграть Предателю на руку! А ведь это именно он, а не я, Трясун, Лех с его Дорки и прочие, является истинной причиной всех бед. Понимаешь? Доходит до тебя в конце-то концов? Маронон — вот кому следует мстить!
Безбородый пророк неспешно обошёл ярого мстителя раз, другой. Тот явно нервничал, топтался на месте и крутил головой, не желая упускать гостя из виду. Запах вонючего пота беспрепятственно преодолевал волшебный барьер, атакуя чувствительный нос посетителя. Однако вопреки отвращению, граничащему с лёгким головокружением и тошнотой, Скалозуб улыбался:
— Ты что-то противоречишь сам себе, Кременькан. То утверждаешь, что деспоту вот-вот настанет конец, то убеждаешь меня направить все силы супротив него. Я понимаю, сложно ориентироваться в ситуации, когда сидишь дома. В самом деле, где ещё находиться лидеру революции, в то время как наивные дураки сотнями гибнут за светлые идеалы?!
— Ни хрена я не противоречу себе, идиот! — зло прошипел руноплёт. — Как раз сейчас я и делаю возможной нашу победу! Король защищён сильнейшими чарами, которые я пытаюсь пробить!
Довод, возможно, действительно имел под собой основания, но недоверчивость давно уже стала характерной чертой пережившего многие потрясения гнома:
— Ох, прости меня, пожалуйста, дорогой. Ну конечно же! И как я сразу не догадался?! Ай-яй-яй… — Скалозуб артистично взмахнул руками — Это же поистине гениально! Дрожать за свою драгоценную шкуру не из-за трусости, а из благих побуждений! Какой героизм! Воистину, ты наш спаситель! Мерхилек новоявленный, светоч подземный! Мы, наверно, от счастья обоссаться должны и молиться на тебя с утра до ночи?!
Безбородый пророк издевательски сложил вместе ладони, возводя очи к своду:
— Знаешь, о чём я думаю, Кременькан? Что ты не только сумасшедший, но также наглый и циничный брехун! Что тебе, как и Маронону, глубоко насрать на несчастный народ, на страдания и лишения обывателей.
С какой лёгкостью ты в жертву принёс бедняков! Наплёл с три короба Леху, Дорки, а через них и всем остальным. Кормил голодранцев словно кротосвиней на убой, а затем использовал наивное мясо ради своих алчных целей!
Чем лучше Предателя в таком случае ты? Ты, который обманул целый Квартал! С самого начала прекрасно осознавая их роль в этой бойне…
Ты всем внушаешь высокие идеалы, но сам им не следуешь.
Кулаки «спасителя» сжались, после каждого обвинения лицо приобретало всё более багровый оттенок.
— Я думаю, что и Дом Среброделов ты подставил не столько ради своего драного Трясуна, сколько следуя собственным планам. Тебе нужно было монополизировать торговлю съестными припасами, дабы довести бедняков и законнорожденных до отчаяния. Мы с отцом мешали тебе, то ли дело наш друг Рыжеруб. Идеальнейший «конкурент»! Так, чисто для видимости.
Скалозуб продолжал навёрстывать круги вокруг учащённо дышавшего «спасителя подгорного царства»:
— Мне кажется, я даже знаю, что будет дальше. Король, вероятней всего, и правда падёт. Зуб даю, ты промыл мозги всем гномам нужного рода, служащим во дворце! Маловероятно, что их польстили идеалы свободы, равенства и прочей брехни, но вот обещания ещё большей власти… это, пожалуй, могло и сработать.
Предательство на предательстве, лишь бы только отнять трон у Предателя! Хорошее начало правления, многообещающее.
— Я не такой! — отчаянно выкрикнул Кременькан. — Я не Предатель!
— Конечно, конечно. Вот только после твоего прихода к власти почему-то начнут один за другим умирать гномы, что помогали вершить революцию. Вопросы и сомнения станут зарубать на корню. «Кременькан наш новый великий король!». Нет, император! «Он приведёт нас к спасению!». «Светлое будущее — оно неизбежно!». Тотальные справедливость и равенство, отсеивающие любых несогласных!
Гулкий топот заставил оппонентов на некоторое время забыть о дискуссии. Оба гнома тревожно смотрели в сторону входа. От того, к кому именно придёт подмога, сейчас зависело всё. Каждый отчётливо понимал — из комнаты живым выйдет лишь кто-то один.
Скалозуб на всякий случай вытащил из-за пояса нож, вернее, настоящий тесак, что извлёк из спины предыдущего вождя бедняков. Безропотно принимать данную свыше судьбу он категорически не желал:
— Достаточно с меня Твоей воли Отец! Пусть смирением пудрят мозги трусам и дармоедам, я же беру всю ответственность на себя! — озвучил не самый богобоязненный манифест Безбородый пророк.
Из прихожей долетел грохот падающей мебели, грубая ругань. На пару мучительно долгих секунд наступило затишье. Затем из дверного прохода осторожно высунулась перевязанная грязными тряпками голова.
— Торк! — никогда прежде вид преданного, но раненного на всю черепушку, товарища не вызывал у Скалозуба столь бурный восторг. — Хвала Праотцу, это ты!
— Верующие — такие верующие… — скептически прокомментировал непоследовательную реакцию Безбородого, помрачневший враз Кременькан.
Во все глаза таращась то на рунический круг, то на боготворимого им пророка, то на Норина, что по-прежнему не подавая признаков жизни сидел у стены, Торк нерешительно вошёл в кабинет. Вслед за ним, примерно с такой же реакцией, заходили один за другим остальные.
— Пророк, мы захватили поместье! — отчитался о ситуации безымянный «король», вошедший последним.
— Ну что ж, Кремень, пришло время прощаться. Скажу честно, не от тебя ожидал я предательства! Истину говорят, «кто прикидывается безумцем, легко одурачит всех прочих», — Скалозуб грустно вздохнул: — Что, собственно, ты и сделал.
Лицо Кременькана исказила гримаса обиды и горечи:
— Вам никогда не понять всю глубину лжи, коей опоясал нас Маронон! Знаю, я не святой, но цели мои и вправду были благи. Я страстно желал освободить наш народ от внушаемых с самого раннего возраста предрассудков!
В голосе «спасителя» послышалась ярость:
— А что хорошего сделал для них, — хозяин имения мотнул в сторону Торка и остальных головой, — ты, Скалозуб? Хочешь сказать, не плёл им всякую чушь, не давал пустых обещаний? Ради большой любви к твоей женоподобной физиономии попёрлись они через охваченный смутой район? Сражались с моими бойцами и гибли удовольствия ради?! Ты такой же проклятый уродец, как я, Скалозуб. Такой же «Предатель», как все, кто дорвался до власти.
Очередной «Предатель» с невозмутимым лицом начал переносить утварь из кабинета, складируя оную вокруг круга. Не понимая, что происходит, но свято веруя в пророка без бороды, Торк принялся активно в том ему помогать. Другие, пожав плечами, не стали вдаваться в раздумья, но последовали примеру мудрых товарищей. Скоро в ход пошли вещи из соседних покоев.
— Да, вижу, как следует ты их обработал! Выдрессировал как собачонок! Браво, мой друг. По сравненью с тобой я просто жалкий червяк. Сколь долго я убеждал, вынуждал, запугивал, подкупал… А надо-то было сбрить бороду и заделаться новым пророком! — Кременькан плюнул на оказавшегося более удачливым визави. Не достигнув цели, слюна стекла по прозрачной стене. — Однако, старания ваши напрасны. Руны не одолеть грубой силой! Вам не достать меня, тупые фанатики! Слышите?! Не достать!!!
Удовлетворённо оглядев наваленную вокруг круга груду хлама, что достигала почти потолка, Скалозуб хлопнул в ладоши:
— Дайка мне свой кремень, Торк. Хех, забавно: Кременькан от кремня и погибнет!
После нескольких неудачных попыток пророку удалось высечь искру. Добропорядочный гном бережно обносил сымпровизированный из подручных средств факел, поджигая кучу мусора с разных сторон. В комнате стало действительно жарко.
— И снова ты не сумел учесть всё, руноплёт. Твой сраный круг не пропускает предметов, но воздух через него ведь проходит! Не знаю, что добьёт тебя раньше, жар или дым, но желаю, чтобы смерть твоя была как можно мучительней! Не думай, что я такой злой, просто есть присказка: «боль душу очищает в грехах тёмных погрязшую!». Передавай привет на том свете Дорки, Леху и прочим мерзавцам! — выходя из комнаты, Скалозуб на секунду застыл на пороге. — Как знать, может, скоро и я присоединюсь к вашей компании…
У меня самые мирные намерения. Мои желания: скромная хижина, крыша из соломы, но хорошая кровать и еда, очень свежее молоко и масло, цветы перед окном, несколько красивых деревьев перед домом, а если милостивый Бог пожелает осчастливить меня до конца, то доставит мне радость, повесив на этих деревьях шесть или семь моих врагов. Перед их смертью я с умилением прощу им все обиды, что они причинили мне в жизни, – да, своих врагов надо прощать, но не раньше, чем их повесят.
Генрих Гейне
Кирчим без всякого снисхождения подталкивал гнома вперёд, понукая указывать путь. Несмотря на тихий скулёж и вжатую в плечи многострадальную голову, идти хоть немного быстрее пленник упорно отказывался. Едва волоча ноги, он словно стремился как можно дольше оттягивать неизбежное. Терпение капитана было почти на исходе:
— Живее, падла, живее! Шевели своими копытами! У нас тут, драная борода, не прогулка!
Крепкий подзатыльник на короткое время ускорил бунтаря-неудачника, что угодил в лапы разведчиков. Однако всего через десяток шагов Кирчиму вновь пришлось форсировать темп. Пинок под зад окованным сапогом также оказался вполне подходящим инструментом для мотивации.
Нерадивый проводник внезапно остановился как вкопанный. Капитан, уже всерьёз задумавшийся над применением более действенных методов принуждения, в последний момент опустил занесённый для удара кулак. Они наконец-то дошли.
Грубо оттолкнув ненужное более существо на обочину, Кирчим отдал приказ строиться.
Уставшие гномы с тяжёлыми вздохами поднимали щиты. Арбалетчики, грязно бранясь, заряжали верные самострелы. Несколько разведчиков осторожно приблизились к открытым воротам, какое-то время изучали самым внимательным образом обстановку, после чего как-то странно расслабились и призывными жестами стали подзывать остальных.
Отряд двинулся на штурм логова бунтарей.
* * *
— Стражи! Стражи идут! Прямо сюда! — совсем ещё юный гном, красный как помидор от волнения, тряс склонившегося над Норином Скалозуба. — Много! Строем идут! Нам конец!!!
Вздрогнув, пророк оторвался от великана. Несмотря на страшные раны, жизнь продолжала теплиться в могучем теле бойца, что в одиночку убил несколько дюжин мятежников. Отбросив извлечённый из плеча переростка болт в сторону, Скалозуб распрямился. Обвёл взглядом уцелевших ребят. Посмотрел на убитых. Оценил количество раненых. Грустно вздохнул. Шансов на победу в ещё одной битве у них не было никаких.
— Братья мои! Счастлив я, что имел честь сражаться плечом к плечу с каждым из вас!
В отдалении показались первые стражи. Спорым маршем те двигались прямо во внутренний двор имения Кременькана, где собрались остатки воинства бедняков. Сомнений в их намерениях быть не могло.
— Поверьте, вы самые лучшие из нашего рода! В сердцах ваших настоящее мужество, в душах — свет, что ярче тысячи солнц! Братья мои, я всех вас люблю!!! — на глазах пророка заблестели слезинки. — Позвольте же и мне отблагодарить вас за краткую, но верную службу. Воздать за столь бескорыстную веру в меня!
Опустите оружие, сопротивление бесполезно. Слишком многие пали в бою со злодеем. Сидите, молчите и не говорите никому ничего. Всю вину я возьму на себя!
Нет, Торк, прошу, не перечь и не иди вслед за мной. Знаю, знаю, я всё понимаю, мой самый преданный друг. И я тебя тоже люблю. Прости меня, если сможешь. Прощай…
* * *
Навстречу им, широко разведя руки в стороны, словно желая обнять, шёл самый странный гном, которого Кирчим когда-либо видел. А надо сказать, за свою жизнь странностей капитан повидал, и немало. Потерявшие всякий страх законоотступники, неадекватные новобранцы, перебравшие грибной водки бойцы-ветераны. Упивающиеся своим положением командиры, испытывающие пределы его терпения бюрократы. Казарменные шлюхи и беспризорная малышня. Отклонений от нормы в окружении бывалого стража хватало всегда. Но здесь дело было в ином.
Перед ним, в капитанских доспехах, исхудавший до безобразия и что самое невероятное — совершенно без бороды, стоял гном, в чьих глазах читалась глубокая мудрость, а отнюдь не безумие. И, кстати, да, он был действительно без единого, даже самого маленького волосочка на подбородке и вдавшихся в скулы щеках!
Невольно припомнились солдатские басни про тайный отряд, что исполняет самые опасные и деликатные поручения Короля. По легенде, элитные стражи каждый день сбривали все волосы, дабы враг ни за что не мог ухватиться. Ясное дело, в подобную чушь Кирчим не верил, однако сейчас всё факты свидетельствовали о том, что именно с подобной командой они и столкнулись.
Трупы валялись повсюду. Проткнутые, с размозжёнными головами, оторванными конечностями, а то и вовсе перерублены надвое. Словно сквозь толпу мятежников пронёсся вихрь из стали, перемолов мешки с костями и мясом в труху. Из окон главного здания валил густой чёрный дым.
Позади красавца без бороды в напряжённых позах застыли немногочисленные стражи, кои, по всей видимости, и сделали всю работу. Хотя выглядели они не столь эксцентрично, как их предводитель, что-то явно отличало их от рядовых бойцов Короля.
В глазах воинов горел нетушимый огонь! Они готовы были погибнуть прямо здесь и прямо сейчас! Сомнений у Кирчима уже практически не осталось:
— Приветствую, командир! Кирчим, капитан третьей роты, честь имею представиться! — отсалютовал, как положено вышестоящему по званию, старый солдат.
Безбородый некоторое время пристально смотрел ему прямо в глаза, затем едва заметно ухмыльнулся краешком рта:
— Вольно бойцы! Нынче не до формальностей, — странный страж почесал подбородок. — Рад видеть вас целыми и здоровыми. Как видите, моему отряду не столь повезло.
— Командир, у нас в отряде имеется несколько полевых врачевателей, они окажут помощь бойцам…
— Нет-нет! — тут же отмахнулся от предложения гном. — Мои ребята, эээ, не из тех, кто принимает помощь от посторонних.
— Не понимаю вас, командир, — не унимался Кирчим, глядя на скучковавшуюся горстку переживших штурм стражей. — У вас много раненых…
Знаешь, Скалыч, у меня даже есть основания полагать, что и дня-то Рокового не было никогда. Все эти отродья, Проявленные и прочая мутотень — просто хитрая выдумка, чтобы отвлечь внимание обывателя. Дабы как следует этого самого обывателя поиметь!
К концу монолога Кременькан заплевал практически весь волшебный барьер, слюни медленно стекали по невидимой стенке. К сожалению, от сего надругательства рунический круг светиться не перестал.
— Так что не стоит меня во всём обвинять. Вы благодарить меня, падлы, должны за то, что сегодня тиран наконец-то падёт! Борода моя пресвятая, как я устал от ваших переполненных скептицизмом и презрением рож! «Кременькан — безумец», «Кременькан окончательно спятил», «Кременькан третье и десятое»! От вас никакой пользы, один только вред!
Вот ты, врываешься ко мне в самый разгар штурма дворца, задаёшь свои тупые, сугубо личные и никому не интересные нахрен вопросы! Угрожаешь! В общем, делаешь всё, чтобы сыграть Предателю на руку! А ведь это именно он, а не я, Трясун, Лех с его Дорки и прочие, является истинной причиной всех бед. Понимаешь? Доходит до тебя в конце-то концов? Маронон — вот кому следует мстить!
Безбородый пророк неспешно обошёл ярого мстителя раз, другой. Тот явно нервничал, топтался на месте и крутил головой, не желая упускать гостя из виду. Запах вонючего пота беспрепятственно преодолевал волшебный барьер, атакуя чувствительный нос посетителя. Однако вопреки отвращению, граничащему с лёгким головокружением и тошнотой, Скалозуб улыбался:
— Ты что-то противоречишь сам себе, Кременькан. То утверждаешь, что деспоту вот-вот настанет конец, то убеждаешь меня направить все силы супротив него. Я понимаю, сложно ориентироваться в ситуации, когда сидишь дома. В самом деле, где ещё находиться лидеру революции, в то время как наивные дураки сотнями гибнут за светлые идеалы?!
— Ни хрена я не противоречу себе, идиот! — зло прошипел руноплёт. — Как раз сейчас я и делаю возможной нашу победу! Король защищён сильнейшими чарами, которые я пытаюсь пробить!
Довод, возможно, действительно имел под собой основания, но недоверчивость давно уже стала характерной чертой пережившего многие потрясения гнома:
— Ох, прости меня, пожалуйста, дорогой. Ну конечно же! И как я сразу не догадался?! Ай-яй-яй… — Скалозуб артистично взмахнул руками — Это же поистине гениально! Дрожать за свою драгоценную шкуру не из-за трусости, а из благих побуждений! Какой героизм! Воистину, ты наш спаситель! Мерхилек новоявленный, светоч подземный! Мы, наверно, от счастья обоссаться должны и молиться на тебя с утра до ночи?!
Безбородый пророк издевательски сложил вместе ладони, возводя очи к своду:
— Знаешь, о чём я думаю, Кременькан? Что ты не только сумасшедший, но также наглый и циничный брехун! Что тебе, как и Маронону, глубоко насрать на несчастный народ, на страдания и лишения обывателей.
С какой лёгкостью ты в жертву принёс бедняков! Наплёл с три короба Леху, Дорки, а через них и всем остальным. Кормил голодранцев словно кротосвиней на убой, а затем использовал наивное мясо ради своих алчных целей!
Чем лучше Предателя в таком случае ты? Ты, который обманул целый Квартал! С самого начала прекрасно осознавая их роль в этой бойне…
Ты всем внушаешь высокие идеалы, но сам им не следуешь.
Кулаки «спасителя» сжались, после каждого обвинения лицо приобретало всё более багровый оттенок.
— Я думаю, что и Дом Среброделов ты подставил не столько ради своего драного Трясуна, сколько следуя собственным планам. Тебе нужно было монополизировать торговлю съестными припасами, дабы довести бедняков и законнорожденных до отчаяния. Мы с отцом мешали тебе, то ли дело наш друг Рыжеруб. Идеальнейший «конкурент»! Так, чисто для видимости.
Скалозуб продолжал навёрстывать круги вокруг учащённо дышавшего «спасителя подгорного царства»:
— Мне кажется, я даже знаю, что будет дальше. Король, вероятней всего, и правда падёт. Зуб даю, ты промыл мозги всем гномам нужного рода, служащим во дворце! Маловероятно, что их польстили идеалы свободы, равенства и прочей брехни, но вот обещания ещё большей власти… это, пожалуй, могло и сработать.
Предательство на предательстве, лишь бы только отнять трон у Предателя! Хорошее начало правления, многообещающее.
— Я не такой! — отчаянно выкрикнул Кременькан. — Я не Предатель!
— Конечно, конечно. Вот только после твоего прихода к власти почему-то начнут один за другим умирать гномы, что помогали вершить революцию. Вопросы и сомнения станут зарубать на корню. «Кременькан наш новый великий король!». Нет, император! «Он приведёт нас к спасению!». «Светлое будущее — оно неизбежно!». Тотальные справедливость и равенство, отсеивающие любых несогласных!
Гулкий топот заставил оппонентов на некоторое время забыть о дискуссии. Оба гнома тревожно смотрели в сторону входа. От того, к кому именно придёт подмога, сейчас зависело всё. Каждый отчётливо понимал — из комнаты живым выйдет лишь кто-то один.
Скалозуб на всякий случай вытащил из-за пояса нож, вернее, настоящий тесак, что извлёк из спины предыдущего вождя бедняков. Безропотно принимать данную свыше судьбу он категорически не желал:
— Достаточно с меня Твоей воли Отец! Пусть смирением пудрят мозги трусам и дармоедам, я же беру всю ответственность на себя! — озвучил не самый богобоязненный манифест Безбородый пророк.
Из прихожей долетел грохот падающей мебели, грубая ругань. На пару мучительно долгих секунд наступило затишье. Затем из дверного прохода осторожно высунулась перевязанная грязными тряпками голова.
— Торк! — никогда прежде вид преданного, но раненного на всю черепушку, товарища не вызывал у Скалозуба столь бурный восторг. — Хвала Праотцу, это ты!
— Верующие — такие верующие… — скептически прокомментировал непоследовательную реакцию Безбородого, помрачневший враз Кременькан.
Во все глаза таращась то на рунический круг, то на боготворимого им пророка, то на Норина, что по-прежнему не подавая признаков жизни сидел у стены, Торк нерешительно вошёл в кабинет. Вслед за ним, примерно с такой же реакцией, заходили один за другим остальные.
— Пророк, мы захватили поместье! — отчитался о ситуации безымянный «король», вошедший последним.
— Ну что ж, Кремень, пришло время прощаться. Скажу честно, не от тебя ожидал я предательства! Истину говорят, «кто прикидывается безумцем, легко одурачит всех прочих», — Скалозуб грустно вздохнул: — Что, собственно, ты и сделал.
Лицо Кременькана исказила гримаса обиды и горечи:
— Вам никогда не понять всю глубину лжи, коей опоясал нас Маронон! Знаю, я не святой, но цели мои и вправду были благи. Я страстно желал освободить наш народ от внушаемых с самого раннего возраста предрассудков!
В голосе «спасителя» послышалась ярость:
— А что хорошего сделал для них, — хозяин имения мотнул в сторону Торка и остальных головой, — ты, Скалозуб? Хочешь сказать, не плёл им всякую чушь, не давал пустых обещаний? Ради большой любви к твоей женоподобной физиономии попёрлись они через охваченный смутой район? Сражались с моими бойцами и гибли удовольствия ради?! Ты такой же проклятый уродец, как я, Скалозуб. Такой же «Предатель», как все, кто дорвался до власти.
Очередной «Предатель» с невозмутимым лицом начал переносить утварь из кабинета, складируя оную вокруг круга. Не понимая, что происходит, но свято веруя в пророка без бороды, Торк принялся активно в том ему помогать. Другие, пожав плечами, не стали вдаваться в раздумья, но последовали примеру мудрых товарищей. Скоро в ход пошли вещи из соседних покоев.
— Да, вижу, как следует ты их обработал! Выдрессировал как собачонок! Браво, мой друг. По сравненью с тобой я просто жалкий червяк. Сколь долго я убеждал, вынуждал, запугивал, подкупал… А надо-то было сбрить бороду и заделаться новым пророком! — Кременькан плюнул на оказавшегося более удачливым визави. Не достигнув цели, слюна стекла по прозрачной стене. — Однако, старания ваши напрасны. Руны не одолеть грубой силой! Вам не достать меня, тупые фанатики! Слышите?! Не достать!!!
Удовлетворённо оглядев наваленную вокруг круга груду хлама, что достигала почти потолка, Скалозуб хлопнул в ладоши:
— Дайка мне свой кремень, Торк. Хех, забавно: Кременькан от кремня и погибнет!
После нескольких неудачных попыток пророку удалось высечь искру. Добропорядочный гном бережно обносил сымпровизированный из подручных средств факел, поджигая кучу мусора с разных сторон. В комнате стало действительно жарко.
— И снова ты не сумел учесть всё, руноплёт. Твой сраный круг не пропускает предметов, но воздух через него ведь проходит! Не знаю, что добьёт тебя раньше, жар или дым, но желаю, чтобы смерть твоя была как можно мучительней! Не думай, что я такой злой, просто есть присказка: «боль душу очищает в грехах тёмных погрязшую!». Передавай привет на том свете Дорки, Леху и прочим мерзавцам! — выходя из комнаты, Скалозуб на секунду застыл на пороге. — Как знать, может, скоро и я присоединюсь к вашей компании…
Глава 25. Такой же предатель как все
У меня самые мирные намерения. Мои желания: скромная хижина, крыша из соломы, но хорошая кровать и еда, очень свежее молоко и масло, цветы перед окном, несколько красивых деревьев перед домом, а если милостивый Бог пожелает осчастливить меня до конца, то доставит мне радость, повесив на этих деревьях шесть или семь моих врагов. Перед их смертью я с умилением прощу им все обиды, что они причинили мне в жизни, – да, своих врагов надо прощать, но не раньше, чем их повесят.
Генрих Гейне
Кирчим без всякого снисхождения подталкивал гнома вперёд, понукая указывать путь. Несмотря на тихий скулёж и вжатую в плечи многострадальную голову, идти хоть немного быстрее пленник упорно отказывался. Едва волоча ноги, он словно стремился как можно дольше оттягивать неизбежное. Терпение капитана было почти на исходе:
— Живее, падла, живее! Шевели своими копытами! У нас тут, драная борода, не прогулка!
Крепкий подзатыльник на короткое время ускорил бунтаря-неудачника, что угодил в лапы разведчиков. Однако всего через десяток шагов Кирчиму вновь пришлось форсировать темп. Пинок под зад окованным сапогом также оказался вполне подходящим инструментом для мотивации.
Нерадивый проводник внезапно остановился как вкопанный. Капитан, уже всерьёз задумавшийся над применением более действенных методов принуждения, в последний момент опустил занесённый для удара кулак. Они наконец-то дошли.
Грубо оттолкнув ненужное более существо на обочину, Кирчим отдал приказ строиться.
Уставшие гномы с тяжёлыми вздохами поднимали щиты. Арбалетчики, грязно бранясь, заряжали верные самострелы. Несколько разведчиков осторожно приблизились к открытым воротам, какое-то время изучали самым внимательным образом обстановку, после чего как-то странно расслабились и призывными жестами стали подзывать остальных.
Отряд двинулся на штурм логова бунтарей.
* * *
— Стражи! Стражи идут! Прямо сюда! — совсем ещё юный гном, красный как помидор от волнения, тряс склонившегося над Норином Скалозуба. — Много! Строем идут! Нам конец!!!
Вздрогнув, пророк оторвался от великана. Несмотря на страшные раны, жизнь продолжала теплиться в могучем теле бойца, что в одиночку убил несколько дюжин мятежников. Отбросив извлечённый из плеча переростка болт в сторону, Скалозуб распрямился. Обвёл взглядом уцелевших ребят. Посмотрел на убитых. Оценил количество раненых. Грустно вздохнул. Шансов на победу в ещё одной битве у них не было никаких.
— Братья мои! Счастлив я, что имел честь сражаться плечом к плечу с каждым из вас!
В отдалении показались первые стражи. Спорым маршем те двигались прямо во внутренний двор имения Кременькана, где собрались остатки воинства бедняков. Сомнений в их намерениях быть не могло.
— Поверьте, вы самые лучшие из нашего рода! В сердцах ваших настоящее мужество, в душах — свет, что ярче тысячи солнц! Братья мои, я всех вас люблю!!! — на глазах пророка заблестели слезинки. — Позвольте же и мне отблагодарить вас за краткую, но верную службу. Воздать за столь бескорыстную веру в меня!
Опустите оружие, сопротивление бесполезно. Слишком многие пали в бою со злодеем. Сидите, молчите и не говорите никому ничего. Всю вину я возьму на себя!
Нет, Торк, прошу, не перечь и не иди вслед за мной. Знаю, знаю, я всё понимаю, мой самый преданный друг. И я тебя тоже люблю. Прости меня, если сможешь. Прощай…
* * *
Навстречу им, широко разведя руки в стороны, словно желая обнять, шёл самый странный гном, которого Кирчим когда-либо видел. А надо сказать, за свою жизнь странностей капитан повидал, и немало. Потерявшие всякий страх законоотступники, неадекватные новобранцы, перебравшие грибной водки бойцы-ветераны. Упивающиеся своим положением командиры, испытывающие пределы его терпения бюрократы. Казарменные шлюхи и беспризорная малышня. Отклонений от нормы в окружении бывалого стража хватало всегда. Но здесь дело было в ином.
Перед ним, в капитанских доспехах, исхудавший до безобразия и что самое невероятное — совершенно без бороды, стоял гном, в чьих глазах читалась глубокая мудрость, а отнюдь не безумие. И, кстати, да, он был действительно без единого, даже самого маленького волосочка на подбородке и вдавшихся в скулы щеках!
Невольно припомнились солдатские басни про тайный отряд, что исполняет самые опасные и деликатные поручения Короля. По легенде, элитные стражи каждый день сбривали все волосы, дабы враг ни за что не мог ухватиться. Ясное дело, в подобную чушь Кирчим не верил, однако сейчас всё факты свидетельствовали о том, что именно с подобной командой они и столкнулись.
Трупы валялись повсюду. Проткнутые, с размозжёнными головами, оторванными конечностями, а то и вовсе перерублены надвое. Словно сквозь толпу мятежников пронёсся вихрь из стали, перемолов мешки с костями и мясом в труху. Из окон главного здания валил густой чёрный дым.
Позади красавца без бороды в напряжённых позах застыли немногочисленные стражи, кои, по всей видимости, и сделали всю работу. Хотя выглядели они не столь эксцентрично, как их предводитель, что-то явно отличало их от рядовых бойцов Короля.
В глазах воинов горел нетушимый огонь! Они готовы были погибнуть прямо здесь и прямо сейчас! Сомнений у Кирчима уже практически не осталось:
— Приветствую, командир! Кирчим, капитан третьей роты, честь имею представиться! — отсалютовал, как положено вышестоящему по званию, старый солдат.
Безбородый некоторое время пристально смотрел ему прямо в глаза, затем едва заметно ухмыльнулся краешком рта:
— Вольно бойцы! Нынче не до формальностей, — странный страж почесал подбородок. — Рад видеть вас целыми и здоровыми. Как видите, моему отряду не столь повезло.
— Командир, у нас в отряде имеется несколько полевых врачевателей, они окажут помощь бойцам…
— Нет-нет! — тут же отмахнулся от предложения гном. — Мои ребята, эээ, не из тех, кто принимает помощь от посторонних.
— Не понимаю вас, командир, — не унимался Кирчим, глядя на скучковавшуюся горстку переживших штурм стражей. — У вас много раненых…
