От автора
Все мы загнаны в психологическую ловушку, расставленную нашей цивилизацией. Мама, няня или кто-нибудь ещё с детства твердили нам, что жизнь прекрасна, что человек прекрасен, что добро победит зло, а злой серый волк никогда не придёт. И когда мы сталкиваемся с чем-нибудь омерзительным, наша первая реакция: этого не может быть, произошла ошибка — её допустили мы или, ещё лучше, кто-то другой. Мамам следовало бы рассказывать детям, что в пятидесяти процентах случаев злой серый волк действительно появляется на пороге и выглядит он совсем как мы.
Иосиф Бродский
Перед вами продолжение романа «Король-Предатель» (https://prodaman.ru/Mikhneger/books/Betrayer-King), завершающее дилогию про гномов, выживших после конца света. Первая книга была опубликована не так давно, но если вы чувствуете, что успели забыть её содержание, то рекомендую перейти в раздел Глоссарий в конце книги (временно перемещено в начало). Там нет спойлеров, но краткое описание основных терминов и действующих лиц первого романа поможет воскресить в памяти картину событий.
Идея для продолжения зрела ещё во время написания первой книги, из-за чего та получила открытый финал. Нескольких читателей такой расклад разозлил, но пытаться всем угодить — дело, заведомо обречённое на провал. Для меня было важно логически завершить все сюжетные линии, оставив загадки касательно отродий и внешнего мира. Тайна будоражит сознание, и я надеюсь, вы успели пофантазировать насчёт причин, по которым Король-Предатель стремился не выпускать из города простых смертных. Держу пари, что ваши догадки оказались неверными!
Эта книга ответит на оставшиеся после первого романа вопросы. Но её суть в другом. Несмотря на то что все персонажи гномы, эта книга — про человечность. Про падения и взлёты души. Про обман, про отвагу. Про общество.
Некоторые читатели упрекали меня за частые философские отступления и рассуждения персонажей, считая это занудством, но я убеждён, что главное предназначение художественной литературы именно в донесении идей, а не в простом развлечении массового читателя. Да, расслабиться за книжкой тоже бывает приятно, не вся литература должна быть с претензией на заумность. Но если ради популизма всё время идти по пути упрощения, то раньше или позже способность к мыслительной деятельности атрофируется даже у немногочисленной в наше время читающей публики.
Ни в коем случае не претендую на провозглашение очередной великой истины в последней инстанции, но очень надеюсь, что эта книга побудит вас заботиться о своей информационной гигиене более тщательно. Что гномы, что люди, сильно переоценивают свои способности к критическому мышлению, за что приходится платить крайне высокую цену. Вряд ли эта книга что-то изменит и сделает общество лучше, но авось кто-то станет меньше верить на слово каким бы то ни было авторитетам и начнёт выстраивать свою картину мира более вдумчиво.
При всём вышеизложенном пафосе, мне кажется, что вторая книга получилась значительно динамичнее. Я сознательно не стал «вылизывать» её до победного — текст получается от этого вычурный, не живой. Устаревших словечек постарался тоже по мере возможности избегать. Закос под церковнославянский слог в публичных речах Пастыря и Безбородого пророка в первой книге поняли единицы, зато критиковали неграмотность «наивного автора из деревни» много и с удовольствием.
Даже нецензурной брани в диалогах почти не осталось. Правда, добрее книга от этого вряд ли стала. Высокие моральные стандарты и отсутствие мата — вещи, увы, малосвязанные. Детям читать не давать!
В общем, хватит вступлений. Кому понравилась первая книга, скорее всего, оценят и книгу вторую. Она совершенно другая и в то же время такая же. Потому что суть гномов и людей не меняется, но лишь раскрывается под новым углом.
Приятного чтения!
* * *
Глоссарий
Бегство — Паническое отступление гномов после Рокового дня в подземный город Оплот. Из-за отсутствия какого-либо предупреждения и предварительной подготовки, практически всё наследие расы во время исхода было утеряно.
Безбородый пророк (Скалозуб) — Наследник ныне уничтоженного Дома Среброделов. Будучи крайне циничен и расчётлив, сколотил целое состояние на торговле некачественных продуктов питания голодающей черни. За что был отдан этой самой черни на растерзание после объявления Дома Среброделов изменниками. Однако выжил, стал учеником пророка, а после долгих злоключений возглавил бунт бедняков. Непосредственный участник многих эпохальных событий, в том числе убийства Короля-Предателя. После восстания был в добровольно-принудительном порядке назначен руководителем Квартала. Постоянно бреется, не давая отрасти бороде!
Велер (Освободитель) — В прошлом, главный кладовщик Оплота, а после свержения Предателя — новый король гномов. Один из двух ключевых организаторов мятежа, узурпировавший власть сразу после убийства прежнего повелителя гномов.
Врата — Большие ворота, преграждающие единственный вход в гномий город. Считается, что были наглухо запечатаны после Бегства.
Второе пришествие Мерхилека — Пророчество, согласно которому казнённый пророк вновь явится под землю в «последние дни старого мира».
Грибная водка — Один из любимейших спиртных напитков у гномов. Пользуется популярностью как среди законнорожденных, так и у черни. Сильно отличается по ингредиентам, используемым в приготовлении, вкусом и крепостью напитка.
Грибокартошка — Основная сельскохозяйственная культура подземного города. Плотная и упругая на ощупь, после варки заметно размягчается.
Дома — Самые влиятельные семейства гномов Оплота. До Рокового дня похожие семейные структуры назывались кланами, но если кланы вели своё происхождение от легендарных предков, то Дома — от тех, кто успел больше всех хапнуть в период становления новой иерархии в обществе. После свержения Короля-Предателя многие активные участники мятежа заняли важные должности во дворце.
Дорки (Вождь) — Руководил бандой, гордо именовавшей себя Сопротивлением, но по факту терроризировавшей Квартал черни. При поддержке так называемого Покровителя сплотил вокруг себя бедняков, захватил туннели между Кварталом и Пещерой ремёсел, совершил дерзкую вылазку, ограбив по наводке Дома. Некоторое время держал оборону Квартала от стражей, но затем, в ходе непродуманной попытки прорвать блокаду, погиб от удара в спину разочаровавшегося в нём товарища. Как выяснилось позже, Покровитель использовал чернь для отвлечения внимания стражей, чтобы в самый неподходящий момент начать мятеж законнорожденных.
Жизнетворцы — Один из самых богатых Домов, занимавшийся преимущественно подземным фермерством. Все члены Дома в один день были схвачены и казнены по обвинению в заговоре согласно приказу Короля-Предателя.
Законнорожденные — Дети, рождённые в браках между членами Домов. Фактически, знать и высшая каста Оплота.
Квартал черни (Квартал) — Одна из трёх пещер, составляющих Оплот. Средняя по размеру. Пристанище беднейшего сословия гномов, по большей части побирающегося крохами, которые передают тем родственники, служащие в Домах законнорожденных.
Королевская пещера — Самая большая из трёх пещер, составляющих Оплот. Именно здесь находится дворец, где правит теперь уже новый король. Большая часть пещеры отведена под сад, долгое время являвшийся единственной житницей всего города. Здесь же находятся казармы стражей.
Король-Предатель (Маронон-Спаситель) — Король гномов, предавший Союз свободных рас в Роковой день ради спасения гномов. Был убит во время восстания черни и законнорожденных одной из наложниц.
Кременькан (Покровитель) — Главный организатор восстания, приведшего к убийству Короля-Предателя. Был одержим идеей исследовать мир за пределами Оплота, изучал считавшееся утерянным знание рун. Убит Безбородым пророком и его сторонниками, несмотря на защищавший его «непреодолимый» рунический круг.
Кротосвинки — Маленькие животные, выведенные гномами в старые времена на откорм. Их мясо очень жирное и питательное. В настоящее время является крайне дорогим деликатесом.
Мерхилек Стальной — Автор воспоминаний «О былой славе», повествующих о Бегстве и первых годах жизни в Оплоте. Считается основателем и главным пророком религии о Праотце. Его труды «Всеобъемлющий», «О проявленной и непроявленной сущности» при Марононе были запрещены, однако описанные в них религиозные нормы играют огромную роль в жизни общества, особенно бедняков, по сей день. Был казнён Королём-Предателем при весьма странных обстоятельствах.
Наймиты — Охраняющие власть за деньги вооружённые гномы, пришедшие на смену стражам. Не обладают ни дисциплиной, ни честью, зато с удовольствием жестоко накажут любого по первому требованию своего нанимателя. Да и без требований проявляют грубую силу охотно и часто.
Нижние и Верхние ворота — Два узких прохода между Кварталом черни и Пещерой ремёсел.
Оплот — Единственный уцелевший очаг жизни и цивилизации. Находится глубоко в недрах гор. По легенде, был наглухо запечатан три столетия назад.
Отродья — Загадочные создания, призванные Проявленным. Обычно описываются в виде полупризрачных теней с множеством тёмных щупалец и ярко горящими глазами. Из-за запредельной скорости этих существ и крайне малого количества переживших с ними встречу, достоверных сведений об отродьях практически нет.
Пастырь (Дедушка) — Проповедник в Квартале черни. Учит бедняков жить согласно учению Мерхилека. Порой, весьма специфическим образом… Шутки во время проповеди? То, что нужно народу!
Печати — Магические артефакты, в которые представители разумных рас вложили огромное количество силы с тем, чтобы высвободить её в решающий момент битвы с Проявленным. Были отданы на хранение повелителю гномов, поскольку подземные чертоги долгое время были единственным безопасным местом, куда не проникли отродья.
Пещера ремёсел (Пещера) — Самая маленькая из трёх пещер, составляющих Оплот. Место дислокации всех Домов.
Праотец (Всеобъемлющий) — Единое Божество в религиозном представлении гномов. Незримо присутствует во всём, является создателем Вселенной и всего сущего.
Проявленный — Необъяснимая сущность, уничтожающая всё живое. С точки зрения Мерхилека, также является частью, или даже ипостасью, всеобъемлющего Праотца, «проявленной» Тем с целью завершения очередного цикла Вселенной.
Роковой день — День поражения последних сил Союза свободных рас. Некоторые предпочитают использовать термин «конец света», ибо с того дня ни один гном не поднимался на поверхность планеты.
Рунописцы — Гномы, владевшие магией рун. Долгое время считалось, что тайные знания были утеряны во время Бегства, однако во время мятежа выяснилось, что как минимум два гнома в Оплоте использовали древнюю магию. Впрочем, будучи ключевыми участниками трагичных событий, оба погибли.
Светлокамни — Слабо светящиеся кристаллы, повсеместно используемые для освещения в Оплоте.
Слепокуры — Изначально самые обычные курицы, утратившие со временем зрение из-за жизни под землёй в течение многих поколений подряд.
Собакоморды — Небольшие, но плотно сбитые собаки. Будучи слепыми от рождения, отличаются превосходным обонянием и слухом. Морды сильно вытянуты, чтобы залезать в норы или, при необходимости, оттяпнуть чью-либо конечность. В настоящее время в городе осталось от силы полторы-две дюжины подобных животных.
Союз свободных рас — Невероятный союз людей, эльфов, орков и гномов, сплотившихся перед угрозой отродий Проявленного.
Среброделы — Один из самых богатых и влиятельных Домов законнорожденных. По заведомо ложному доносу все члены Дома были схвачены, а когда под пытками подтвердили выдвинутые против них обвинения, то убиты. Единственный выживший наследник отказался от своего законного статуса в силу весьма веских причин, таким образом, Дом Среброделов существовать перестал.
Стражи — Профессиональные воины на службе Короля-Предателя. Многие были убиты во время свержения Предателя, а сдавшиеся в плен погибли в темницах дворца при загадочных и пугающих обстоятельствах. Новый правитель гномов восстанавливать воинскую касту не стал, ограничившись для охраны власти набором наёмников.
Философия — Сложная, глубоко проработанная система знаний об окружающем мире и о роли в ней каждого гнома, существовавшая во времена расцвета расы гномов. Была забыта и утеряна во время Бегства и первых десятилетий выживания в Оплоте.
Фомлин — По случайному стечению обстоятельств избежав ареста и казни Дома Жизнетворцев, со временем стал неформальным старостой черни. Активно боролся с радикально настроенной частью общества, предупреждая об опасности бунта. За что и был впоследствии жестоко публично убит.
Школа гномских искусств и ремёсел — Единственная в Оплоте школа, в которой дети законнорожденных постигали гномские ремёсла. Была закрыта из-за низкой рождаемости.
Яжрачмень — Злаки используемые для приготовления хлеба, перловки, пива и эля. Преимущественно для приготовления пива и эля…
Полотно истории пестрит заплатами, его многократно штопали и перевязывали, чтобы подогнать под разных людей, засовывали в кромсалку-сушилку цензуры, чтобы превратить в удобную для запудривания мозгов пропагандистскую пыль.
Терри Пратчетт
Он умирал. Умирал мучительной, страшной смертью. Тело изогнулось дугой, глаза готовы были вырваться из орбит, сведённые судорогой пальцы буквально вгрызались в землю. Яростный вопль сменялся бульканьем, затем стоном, переходил в пронзительный визг и вновь перерождался рычанием. Искажённое лицо перекосилось до такой степени, что было неясно, как челюсти ещё удерживаются на положенной законами анатомии месте. Как было неясно и то, за счёт чего в «приманке» всё ещё теплится жизнь.
Вывалившиеся из развороченного живота гнома кишки пульсировали, шевелились, словно были мерзким живым существом. Сухая глинистая почва жадно впитывала кровь, что непрерывным потоком покидала бренное тело, от напряжения трещали суставы, но раненый гном упорно продолжал извиваться в агонии.
Зловещая тень вырвалась из груди умирающего, метнулась по кругу: раз, второй, третий. Скорость, с которой та двигалась, была феноменальной, глаз обычного смертного мог различить лишь мелькание чего-то большого и тёмного. Особо зоркий мог заметить две красные линии. Мог догадаться, что те на самом деле были следом от светящихся глаз невообразимого существа. Мог… Вопить и корчиться, сходя с ума от боли.
Судорога отпустила изогнувшегося дугой гнома, он опал и обмяк, блаженно хрипя, словно предстоящая смерть была избавлением. Изодранные пальцы била крупная дрожь.
Внезапно тень перестала метаться, зависла над умирающим, погружая призрачные отростки тому прямо в грудь, словно хотела вобрать в себя последний вздох жертвы. Гном вновь раззявил в ужасе перекошенный рот, забулькал кровью, выпучил красные от лопнувших сосудов глаза. Всхрипнул и… неподвижно застыл в неестественной позе, так и не сумев обрести покой в последний миг своего земного существования.
Огненно-красные глаза тени вспыхнули, непостижимое ликование, столь же неописуемым образом, отразилось на дрожащем силуэте тёмного существа.
Все мы загнаны в психологическую ловушку, расставленную нашей цивилизацией. Мама, няня или кто-нибудь ещё с детства твердили нам, что жизнь прекрасна, что человек прекрасен, что добро победит зло, а злой серый волк никогда не придёт. И когда мы сталкиваемся с чем-нибудь омерзительным, наша первая реакция: этого не может быть, произошла ошибка — её допустили мы или, ещё лучше, кто-то другой. Мамам следовало бы рассказывать детям, что в пятидесяти процентах случаев злой серый волк действительно появляется на пороге и выглядит он совсем как мы.
Иосиф Бродский
Перед вами продолжение романа «Король-Предатель» (https://prodaman.ru/Mikhneger/books/Betrayer-King), завершающее дилогию про гномов, выживших после конца света. Первая книга была опубликована не так давно, но если вы чувствуете, что успели забыть её содержание, то рекомендую перейти в раздел Глоссарий в конце книги (временно перемещено в начало). Там нет спойлеров, но краткое описание основных терминов и действующих лиц первого романа поможет воскресить в памяти картину событий.
Идея для продолжения зрела ещё во время написания первой книги, из-за чего та получила открытый финал. Нескольких читателей такой расклад разозлил, но пытаться всем угодить — дело, заведомо обречённое на провал. Для меня было важно логически завершить все сюжетные линии, оставив загадки касательно отродий и внешнего мира. Тайна будоражит сознание, и я надеюсь, вы успели пофантазировать насчёт причин, по которым Король-Предатель стремился не выпускать из города простых смертных. Держу пари, что ваши догадки оказались неверными!
Эта книга ответит на оставшиеся после первого романа вопросы. Но её суть в другом. Несмотря на то что все персонажи гномы, эта книга — про человечность. Про падения и взлёты души. Про обман, про отвагу. Про общество.
Некоторые читатели упрекали меня за частые философские отступления и рассуждения персонажей, считая это занудством, но я убеждён, что главное предназначение художественной литературы именно в донесении идей, а не в простом развлечении массового читателя. Да, расслабиться за книжкой тоже бывает приятно, не вся литература должна быть с претензией на заумность. Но если ради популизма всё время идти по пути упрощения, то раньше или позже способность к мыслительной деятельности атрофируется даже у немногочисленной в наше время читающей публики.
Ни в коем случае не претендую на провозглашение очередной великой истины в последней инстанции, но очень надеюсь, что эта книга побудит вас заботиться о своей информационной гигиене более тщательно. Что гномы, что люди, сильно переоценивают свои способности к критическому мышлению, за что приходится платить крайне высокую цену. Вряд ли эта книга что-то изменит и сделает общество лучше, но авось кто-то станет меньше верить на слово каким бы то ни было авторитетам и начнёт выстраивать свою картину мира более вдумчиво.
При всём вышеизложенном пафосе, мне кажется, что вторая книга получилась значительно динамичнее. Я сознательно не стал «вылизывать» её до победного — текст получается от этого вычурный, не живой. Устаревших словечек постарался тоже по мере возможности избегать. Закос под церковнославянский слог в публичных речах Пастыря и Безбородого пророка в первой книге поняли единицы, зато критиковали неграмотность «наивного автора из деревни» много и с удовольствием.
Даже нецензурной брани в диалогах почти не осталось. Правда, добрее книга от этого вряд ли стала. Высокие моральные стандарты и отсутствие мата — вещи, увы, малосвязанные. Детям читать не давать!
В общем, хватит вступлений. Кому понравилась первая книга, скорее всего, оценят и книгу вторую. Она совершенно другая и в то же время такая же. Потому что суть гномов и людей не меняется, но лишь раскрывается под новым углом.
Приятного чтения!
* * *
Глоссарий
Бегство — Паническое отступление гномов после Рокового дня в подземный город Оплот. Из-за отсутствия какого-либо предупреждения и предварительной подготовки, практически всё наследие расы во время исхода было утеряно.
Безбородый пророк (Скалозуб) — Наследник ныне уничтоженного Дома Среброделов. Будучи крайне циничен и расчётлив, сколотил целое состояние на торговле некачественных продуктов питания голодающей черни. За что был отдан этой самой черни на растерзание после объявления Дома Среброделов изменниками. Однако выжил, стал учеником пророка, а после долгих злоключений возглавил бунт бедняков. Непосредственный участник многих эпохальных событий, в том числе убийства Короля-Предателя. После восстания был в добровольно-принудительном порядке назначен руководителем Квартала. Постоянно бреется, не давая отрасти бороде!
Велер (Освободитель) — В прошлом, главный кладовщик Оплота, а после свержения Предателя — новый король гномов. Один из двух ключевых организаторов мятежа, узурпировавший власть сразу после убийства прежнего повелителя гномов.
Врата — Большие ворота, преграждающие единственный вход в гномий город. Считается, что были наглухо запечатаны после Бегства.
Второе пришествие Мерхилека — Пророчество, согласно которому казнённый пророк вновь явится под землю в «последние дни старого мира».
Грибная водка — Один из любимейших спиртных напитков у гномов. Пользуется популярностью как среди законнорожденных, так и у черни. Сильно отличается по ингредиентам, используемым в приготовлении, вкусом и крепостью напитка.
Грибокартошка — Основная сельскохозяйственная культура подземного города. Плотная и упругая на ощупь, после варки заметно размягчается.
Дома — Самые влиятельные семейства гномов Оплота. До Рокового дня похожие семейные структуры назывались кланами, но если кланы вели своё происхождение от легендарных предков, то Дома — от тех, кто успел больше всех хапнуть в период становления новой иерархии в обществе. После свержения Короля-Предателя многие активные участники мятежа заняли важные должности во дворце.
Дорки (Вождь) — Руководил бандой, гордо именовавшей себя Сопротивлением, но по факту терроризировавшей Квартал черни. При поддержке так называемого Покровителя сплотил вокруг себя бедняков, захватил туннели между Кварталом и Пещерой ремёсел, совершил дерзкую вылазку, ограбив по наводке Дома. Некоторое время держал оборону Квартала от стражей, но затем, в ходе непродуманной попытки прорвать блокаду, погиб от удара в спину разочаровавшегося в нём товарища. Как выяснилось позже, Покровитель использовал чернь для отвлечения внимания стражей, чтобы в самый неподходящий момент начать мятеж законнорожденных.
Жизнетворцы — Один из самых богатых Домов, занимавшийся преимущественно подземным фермерством. Все члены Дома в один день были схвачены и казнены по обвинению в заговоре согласно приказу Короля-Предателя.
Законнорожденные — Дети, рождённые в браках между членами Домов. Фактически, знать и высшая каста Оплота.
Квартал черни (Квартал) — Одна из трёх пещер, составляющих Оплот. Средняя по размеру. Пристанище беднейшего сословия гномов, по большей части побирающегося крохами, которые передают тем родственники, служащие в Домах законнорожденных.
Королевская пещера — Самая большая из трёх пещер, составляющих Оплот. Именно здесь находится дворец, где правит теперь уже новый король. Большая часть пещеры отведена под сад, долгое время являвшийся единственной житницей всего города. Здесь же находятся казармы стражей.
Король-Предатель (Маронон-Спаситель) — Король гномов, предавший Союз свободных рас в Роковой день ради спасения гномов. Был убит во время восстания черни и законнорожденных одной из наложниц.
Кременькан (Покровитель) — Главный организатор восстания, приведшего к убийству Короля-Предателя. Был одержим идеей исследовать мир за пределами Оплота, изучал считавшееся утерянным знание рун. Убит Безбородым пророком и его сторонниками, несмотря на защищавший его «непреодолимый» рунический круг.
Кротосвинки — Маленькие животные, выведенные гномами в старые времена на откорм. Их мясо очень жирное и питательное. В настоящее время является крайне дорогим деликатесом.
Мерхилек Стальной — Автор воспоминаний «О былой славе», повествующих о Бегстве и первых годах жизни в Оплоте. Считается основателем и главным пророком религии о Праотце. Его труды «Всеобъемлющий», «О проявленной и непроявленной сущности» при Марононе были запрещены, однако описанные в них религиозные нормы играют огромную роль в жизни общества, особенно бедняков, по сей день. Был казнён Королём-Предателем при весьма странных обстоятельствах.
Наймиты — Охраняющие власть за деньги вооружённые гномы, пришедшие на смену стражам. Не обладают ни дисциплиной, ни честью, зато с удовольствием жестоко накажут любого по первому требованию своего нанимателя. Да и без требований проявляют грубую силу охотно и часто.
Нижние и Верхние ворота — Два узких прохода между Кварталом черни и Пещерой ремёсел.
Оплот — Единственный уцелевший очаг жизни и цивилизации. Находится глубоко в недрах гор. По легенде, был наглухо запечатан три столетия назад.
Отродья — Загадочные создания, призванные Проявленным. Обычно описываются в виде полупризрачных теней с множеством тёмных щупалец и ярко горящими глазами. Из-за запредельной скорости этих существ и крайне малого количества переживших с ними встречу, достоверных сведений об отродьях практически нет.
Пастырь (Дедушка) — Проповедник в Квартале черни. Учит бедняков жить согласно учению Мерхилека. Порой, весьма специфическим образом… Шутки во время проповеди? То, что нужно народу!
Печати — Магические артефакты, в которые представители разумных рас вложили огромное количество силы с тем, чтобы высвободить её в решающий момент битвы с Проявленным. Были отданы на хранение повелителю гномов, поскольку подземные чертоги долгое время были единственным безопасным местом, куда не проникли отродья.
Пещера ремёсел (Пещера) — Самая маленькая из трёх пещер, составляющих Оплот. Место дислокации всех Домов.
Праотец (Всеобъемлющий) — Единое Божество в религиозном представлении гномов. Незримо присутствует во всём, является создателем Вселенной и всего сущего.
Проявленный — Необъяснимая сущность, уничтожающая всё живое. С точки зрения Мерхилека, также является частью, или даже ипостасью, всеобъемлющего Праотца, «проявленной» Тем с целью завершения очередного цикла Вселенной.
Роковой день — День поражения последних сил Союза свободных рас. Некоторые предпочитают использовать термин «конец света», ибо с того дня ни один гном не поднимался на поверхность планеты.
Рунописцы — Гномы, владевшие магией рун. Долгое время считалось, что тайные знания были утеряны во время Бегства, однако во время мятежа выяснилось, что как минимум два гнома в Оплоте использовали древнюю магию. Впрочем, будучи ключевыми участниками трагичных событий, оба погибли.
Светлокамни — Слабо светящиеся кристаллы, повсеместно используемые для освещения в Оплоте.
Слепокуры — Изначально самые обычные курицы, утратившие со временем зрение из-за жизни под землёй в течение многих поколений подряд.
Собакоморды — Небольшие, но плотно сбитые собаки. Будучи слепыми от рождения, отличаются превосходным обонянием и слухом. Морды сильно вытянуты, чтобы залезать в норы или, при необходимости, оттяпнуть чью-либо конечность. В настоящее время в городе осталось от силы полторы-две дюжины подобных животных.
Союз свободных рас — Невероятный союз людей, эльфов, орков и гномов, сплотившихся перед угрозой отродий Проявленного.
Среброделы — Один из самых богатых и влиятельных Домов законнорожденных. По заведомо ложному доносу все члены Дома были схвачены, а когда под пытками подтвердили выдвинутые против них обвинения, то убиты. Единственный выживший наследник отказался от своего законного статуса в силу весьма веских причин, таким образом, Дом Среброделов существовать перестал.
Стражи — Профессиональные воины на службе Короля-Предателя. Многие были убиты во время свержения Предателя, а сдавшиеся в плен погибли в темницах дворца при загадочных и пугающих обстоятельствах. Новый правитель гномов восстанавливать воинскую касту не стал, ограничившись для охраны власти набором наёмников.
Философия — Сложная, глубоко проработанная система знаний об окружающем мире и о роли в ней каждого гнома, существовавшая во времена расцвета расы гномов. Была забыта и утеряна во время Бегства и первых десятилетий выживания в Оплоте.
Фомлин — По случайному стечению обстоятельств избежав ареста и казни Дома Жизнетворцев, со временем стал неформальным старостой черни. Активно боролся с радикально настроенной частью общества, предупреждая об опасности бунта. За что и был впоследствии жестоко публично убит.
Школа гномских искусств и ремёсел — Единственная в Оплоте школа, в которой дети законнорожденных постигали гномские ремёсла. Была закрыта из-за низкой рождаемости.
Яжрачмень — Злаки используемые для приготовления хлеба, перловки, пива и эля. Преимущественно для приготовления пива и эля…
Пролог
Полотно истории пестрит заплатами, его многократно штопали и перевязывали, чтобы подогнать под разных людей, засовывали в кромсалку-сушилку цензуры, чтобы превратить в удобную для запудривания мозгов пропагандистскую пыль.
Терри Пратчетт
Он умирал. Умирал мучительной, страшной смертью. Тело изогнулось дугой, глаза готовы были вырваться из орбит, сведённые судорогой пальцы буквально вгрызались в землю. Яростный вопль сменялся бульканьем, затем стоном, переходил в пронзительный визг и вновь перерождался рычанием. Искажённое лицо перекосилось до такой степени, что было неясно, как челюсти ещё удерживаются на положенной законами анатомии месте. Как было неясно и то, за счёт чего в «приманке» всё ещё теплится жизнь.
Вывалившиеся из развороченного живота гнома кишки пульсировали, шевелились, словно были мерзким живым существом. Сухая глинистая почва жадно впитывала кровь, что непрерывным потоком покидала бренное тело, от напряжения трещали суставы, но раненый гном упорно продолжал извиваться в агонии.
Зловещая тень вырвалась из груди умирающего, метнулась по кругу: раз, второй, третий. Скорость, с которой та двигалась, была феноменальной, глаз обычного смертного мог различить лишь мелькание чего-то большого и тёмного. Особо зоркий мог заметить две красные линии. Мог догадаться, что те на самом деле были следом от светящихся глаз невообразимого существа. Мог… Вопить и корчиться, сходя с ума от боли.
Судорога отпустила изогнувшегося дугой гнома, он опал и обмяк, блаженно хрипя, словно предстоящая смерть была избавлением. Изодранные пальцы била крупная дрожь.
Внезапно тень перестала метаться, зависла над умирающим, погружая призрачные отростки тому прямо в грудь, словно хотела вобрать в себя последний вздох жертвы. Гном вновь раззявил в ужасе перекошенный рот, забулькал кровью, выпучил красные от лопнувших сосудов глаза. Всхрипнул и… неподвижно застыл в неестественной позе, так и не сумев обрести покой в последний миг своего земного существования.
Огненно-красные глаза тени вспыхнули, непостижимое ликование, столь же неописуемым образом, отразилось на дрожащем силуэте тёмного существа.
