Беременеть Нина, конечно, не собиралась. Нет уж, у нее уже есть любимая дочь от, как выяснилось, жутко ненадежного и надоевшего мужчины. Но ведь эти слова значили, что фантом способен заниматься любовью. Отдых, романтика…
— Марину берем с собой? — уточнила она, гоня все мысли “не о том”. Хотя тут вариантов не было. Родственники никогда не соглашались взять девочку хотя бы на выходные. Правда, теперь Мариша с удовольствием бывала в гостях у подобревшей Светланы Петровны…
— Да, с нами, — подтвердил муж, и Нина даже ощутила укол разочарования. Этот мужчина не приставал к ней, не лапал в самое неподходящее время. Но что-то ей подсказывало, что если бы такое случилось — этот мужчина будет выгодно отличаться от настоящей версии мужа.
“Ну уж нет, — пристыдила сама себя Нина. — Обойдусь как-нибудь без глупостей. Просто съездим, сменим обстановку, Марина новых впечатлений наберется…”
— Хорошо, я согласна, — сказала Нина и, залпом допив свой чай, встала из-за стола. — Только предупреди, когда ехать, чтобы я вещи успела собрать.
На следующее утро раздался телефонный звонок. Нина посмотрела на экран и увидела имя абонента — “Мама”.
Удивилась и сняла трубку.
— Что-то ты давно не звонишь, — донеслось из “трубки” маминым голосом.
Однако Нина даже не сразу его узнала. Она привыкла, что эта фраза произносится с плохо скрытым упреком: совсем мать забыла, негодница. И после нее сыпались разные новости: жалобы на тяжелую жизнь брата, перемешанные с намеками, как он во всем превосходит Нину. Неудивительно, что Нина каждый раз набирала материн номер скрепя сердце: звонить не хотелось, но дочерний долг и беспокойство за мамино здоровье перевешивали. Правда, в последние пару недель она все время была занята: то работу искала, то дом в порядок приводила. Удивительно, насколько же меньше стало уборки, когда вместо неряхи-мужа в доме стал жить фантом…
Сейчас знакомая фраза звучала как-то робко и даже, пожалуй, с беспокойством.
— У тебя там ничего не случилось? — поинтересовалась мать, поскольку пауза уж очень затянулась.
— Все хорошо. Просто замечательно, — ответила Нина, впервые чувствуя себя уверенной в разговоре с родительницей.
— Ну слава богу. А то я волновалась — Виктор-то пьет у тебя…
— Он сейчас в завязке, — почти не соврала Нина. — Работу нормальную нашел…
— Тьфу-тьфу-тьфу, — суетливо произнесла Анна Антоновна. — Надеюсь, что за ум взялся. А внучка моя как?
— Да ничего. В садик ходит, — ответила Нина нейтрально, словно разговаривала с не слишком близкой знакомой.
— Не болеет? А то я вот в церковь сходила, помолилась… — продолжила удивлять Нину мама.
“Надо же, уже минуты три говорим, и ни слова про то, какой замечательный у нас Никита”.
— Спасибо.
Нину все равно тяготил разговор с матерью. Детские, да и взрослые обиды были все еще свежи и остры.
— Мы в отпуск ненадолго собираемся. На неделю, — сообщила Нина. — Извини, мам, пора собираться…
— Едете все вместе? И с Маришкой?
— Ну да, — ответила Нина. — А куда ее еще?
— Да хоть к нам… А, я тебе не говорила, мне сватья звонила, знаешь, что говорит? Ты извини, говорит, что я Ниночку ругала, она хорошая. Я прямо не узнала ее… Думала, выпила, что ли. Говорит еще, ты с Витей расходишься. А ты говоришь — в отпуск собираетесь. Довольная такая. Так что там у вас?
— Небольшое перемирие, — сказала Нина.
— Закодировался, что ли? Одумался? — с надеждой спросила мама.
— Ну, вроде того.
— То есть ты не разводишься?
— Развожусь, — заявила Нина. — Светлана Петровна сказала уже, что Витя ударил Марину?
— Сказа-ала, — горестно протянула мать. — Ну, ты, это… сама решай, как лучше…
Неожиданно Нина прыснула. Видимо, даже магия с трудом могла пробудить в ее маме какое-то подобие поддержки дочери, которой она пренебрегала столько лет. Нина представила, каким бы был “реальный” разговор: “Терпи! Сама виновата! Разведенку мне не надо, что люди скажут! А вот Никита у меня молодец, не то что ты, одно утешение в старости…”
— Как Никита? — спросила она, чтобы скрыть несвоевременный смех.
Мамина гордость, он же родной брат Никита, жил в родительской двушке. В его комнате помещались каким-то чудом его жена Инна и их двухлетний сын Коля. А вскоре счастливая семья ожидала пополнения — Инна была на пятом месяце.
Насколько Нина знала, Никита сейчас снова находился в поиске работы уже примерно полгода. С предыдущего места, по его словам, его выжил скотина-начальник, которому не по нутру была Никитина исключительная одаренность.
“Боялся, сволочь, что я его подсижу”, — жаловался Никита в тот раз, привычно перехватив денег у сестры. Нина покорно делилась, потому что привыкла к такому положению вещей. И еще потому, что до сих пор не оставила бесплодных попыток стать наконец-то хорошей дочерью. И потому что иначе мама устроила бы такой разнос, что никакие нервы не выдержат.
Денег Никита, естественно, не возвращал, что не мешало ему время от времени снова просить “в долг” нужную сумму. Если бы Нина посчитала, то уже бы поняла, что отдала брату за несколько лет почти сто тысяч рублей.
— Никита… ну так, все работу ищет, — сказала мама, замявшись. — Не везет ему что-то. А вот Инна ходила на узи, я тебе не говорила? Будет девочка, представляешь? Я так обрадовалась…
— Здорово, — сказала Нина. К горлу опять подступила обида. Когда она ждала Марину, мама отреагировала холодно. Как будто девочка — это второй сорт. Зато, когда у брата сын родился, радовалась, словно была королевой-матерью, и династия наконец-то получила своего продолжателя…
— Я Марине тут платьице купила, — внезапно затараторила мама. — Желтенькое такое, симпатичное. В садик ходить… Хочешь, приезжай забрать. И Мариночку привози, я соскучилась по ней!
— Может быть, как вернемся… — сказала Нина. — Ладно, мам, мне пора.
— Ну, пока. Ты звони, если вдруг помощь нужна будет…
Нина отключилась и откинулась на спинку стула.
Мама предлагает помощь. Не расхваливает Никиту и его идеального ребенка. купила внучке новое платье. В прошлый раз она принесла пакет каких-то мальчишечьих рубашек и штанов — все в пятнах и катышках, а еще на пару размеров больше, чем нужно — потому что соседка даром отдавала, не пропадать же хорошим вещам. Нина поставила пакет с этими вещами на балкон, а две рубашки уже порезала и использовала как тряпки.
Магия, вот ты какая…
Мысли повернули на сюрприз от мужа-фантома. Интересно, куда он их повезет? В какой-нибудь уютный санаторий в лесу? Или, может, в Казань съездить — Нина мечтала там побывать с тех пор, как увидела передачу об этом городе от какого-то тревел-блогера. Красивые фото получатся, местную кухню попробовать…
Надо будет все же спросить у него, пусть хоть намекнет. Чтоб взять с собой все, что нужно, и не брать лишнего.
Нина решила пока захватить с собой универсальное: кружки, ложки, шампунь и зубные щетки, а также перебрать дочкины вещи. Футболочки и шортики лишними точно не будут, ну и на плохую погоду что-то положить.
Внезапно на телефон пришла эсэмэска. Открыв, Нина с удивлением прочитала, что на ее карту зачислен перевод. Десять тысяч рублей от Никиты Сергеевича Н.
От брата.
— Ничего себе магия, — пробормотала Нина, садясь.
Телефон зазвонил снова, на экране высветилось “Никита”.
— Привет, — ответила Нина, приняв вызов.
— Привет, систер, — залихватским тоном начал Никита. — Получила денежку?
— Да, спасибо. Очень неожиданно, — сказала Нина. — Только что с мамой говорила, она сказала, ты не работаешь…
— Ну да, все какие-то козлы, не платят бабки, а требуют… — пожаловался Никита. — Друган вот выгодно предлагал в опционы вложиться, но я не успел, а там потом уже не выведешь… — И пустился в описание очередного прожекта, где Нина лишь отдаленно вылавливала знакомые слова.
— Подожди, — вклинилась Нина. — А деньги-то тогда откуда?
— А это Инке пособия пришли на Кольку. Ей чего-то не выплачивали, бумажки требовали какие-то… А я ж тебе бабок торчу, ну и…
У Нины похолодели пальцы, словно внезапно ее телефон, нагретый от уха, превратился в кусок льда.
— Пособия? — произнесла она медленно.
— Ну да! Надо ж отдавать начинать хоть как-то…
— Нет! — воскликнула Нина так резко, что на другом конце озадаченно замолчали. — Никита, ты с ума спрыгнул? Это деньги на твоего ребенка, это Иннины пособия, которые она выбивала из соцзащиты! И ты отдал мне чужие деньги?
— Не чужие…
— Я не в том смысле! — рявкнула Нина. — Ты о жене, о ребенке подумал? Кормилец называется! Памперсы Коле на что покупать будешь?
— Так он большой уже, че там…
— Ну уж нет, Никит! — продолжила Нина, не понижая голоса. — Ты мужчина или кто? Кормилец называешься! Ну вот что: если действительно хочешь отдать мне деньги, то принимаю только заработанные тобой! Не пособия детские, не мамину пенсию… Ты живешь за счет женщин, блин! В маминой квартире, на маминой шее, а теперь еще за счет пособий жены хочешь…
— Ну спасибо, сестренка, — произнес Никита растерянно. — А я ж порадовать тебя хотел…
— Все, разговаривать с тобой не хочу! — Нину затрясло от возмущения.
Она дрожащими пальцами нашла абонента “Инна” и перевела полученную сумму на ее карту. Хотела созвониться, но телефон Инны не отвечал. Может быть, у врача отключила? Беременность-то у нее была сложная…
Ее все еще колотило изнутри, руки дрожали. Она впервые позволила себе такую вспышку. Раньше, наверное, не решилась бы… Да и, если честно, без магии Никита вряд ли бы надумал возвращать ей одолженное.
Когда в комнату заглянул муж, выходивший выбросить мусор перед поездкой, он удивился:
— Нин, ты что?
— А… — горестно махнула рукой Нина. — Брат звонил, расстроилась…
— Он что-то тебе сказал неприятное?
— Скорее сделал. — И Нина коротко рассказала о сути последнего разговора.
Брови Виктора переместились на лоб.
— М-да-а, — только и протянул он.
“Инне, пожалуй, тоже бы не помешало такое же колечко”, — подумала все еще злая на выходку брата Нина, украдкой погладив артефакт, а вслух сказала:
— Извини, вещи не успела толком собрать из-за этого…
— Не страшно, — ободряюще улыбнулся Виктор. — Ну что, едем?
— Но я даже не знаю, куда, вдруг я что-то нужное забыла, — всполошилась Нина.
— Не страшно, — повторил Виктор. — Там, куда мы поедем… Считай, все включено. Главное, возьми перекус в дорогу. Мы поедем на машине.
— Где ты взял машину? — спросила Нина.
— У отца.
Нина кивнула. У отца Виктора, ее свекра, и в самом деле была старенькая “Лада”, но тот уже ездил редко — зрение подводило. Сыну он ее не слишком доверял, так как Виктор один раз легонько стукнул машину, будучи в подпитии. Повезло, можно сказать.
— Мне точно ничего не надо еще взять? — Нина металась по кухне, засовывая в пакет бутылку с водой, сок, яблоки…
— Ничего, хватит.
Виктор вел машину ровно и уверенно, без злобных комментариев в адрес других водителей и особенно водительниц. В машине негромко играла какая-то ненавязчивая попса, и внезапно сначала Марину, а потом Нину сморил сон.
Когда она вынырнула из дремоты, то первым делом обернулась на заднее сиденье. Дочка все еще мирно спала, свесив голову набок,
— Где мы едем? Скоро остановку, может быть, сделать? — спросила Нина, и тут она внезапно осознала, что она едет в совсем другой машине. Роскошный кожаный салон, совершенно не та приборная панель…
— Уже скоро приедем, не волнуйся, — ответил фантом негромко, взглядом кивая на Марину.
— Когда мы успели пересесть в другую машину? — подозрительно прищурилась Нина.
— Это наша. Просто… иллюзия. Фантом, если хочешь.
Ниа удивленно вскинула брови, а потом усмехнулась: ну да, сначала она сама улучшенной версии, потом муж, теперь машина…
— Тоже на год? — уточнила она.
— Да нет, к сожалению, только на неделю.
— Жаль, — вздохнула Нина, впрочем, без особого сожаления.
Внутри ее веселыми пузырьками бурлило любопытство и предвкушение чего-то особенного, волшебного. Раз уж в ее жизнь вошла добрая магия, значит, стоит ожидать только хорошего.
За окнами мелькали незнакомые пейзажи, впрочем, Нина слишком редко куда-то выезжала, чтобы опознать местность. Она просто с любопытством глазела на лесные заросли вдоль дороги, иногда сменяющиеся открытыми пространствами: луг, мост через реку. Иногда навстречу ехали машины — тоже довольно красивые, несколько даже с оригинальной аэрографией.
“Какой-то странный дорожный знак”, — отметила Нина про себя, но тут же забыла о нем. В конце концов, на права она не сдавала, может быть, этих знаков куда больше, чем она привыкла видеть в городе.
— А Марина тоже увидит эту машину такой роскошной? — спохватилась вдруг Нина.
— Да, конечно.
— Ну и как мы ей это объясним? — не поняла Нина.
— А ничего объяснять и не нужно будет. Она просто примет это как есть.
— Но ведь ее бабушки будут расспрашивать, она расскажет…
— Не волнуйся об этом, — ободрил муж, на мгновение переводя взгляд с дороги ей в глаза. — Доверься магии. Все будет хорошо, обещаю. И даже лучше, чем хорошо.
Нина не привыкла доверять чему бы то ни было. Вся ее прошлая жизнь буквально кричала: “Не радуйся, потом горько плакать будешь!” Но в этот раз Нина решила расслабиться, в конце концов, магия пока что ее ни разу не подводила.
Камни на волшебном колечке умиротворяюще блестели.
Машина съехала с трассы на узкую дорожку в лесу. Под шинами зашуршал гравий.
— Почти приехали, — сказал Виктор, кивком показывая на указатель на обочине.
Нина пригляделась и прочитала “Отель “Сказка”.
— Едем в “Сказку”? — сказала она. — Что ж, символично.
Тем временем впереди показалась ажурная ограда какого-то парка.
— О боже, — выдохнула Нина, прильнув к окну.
Парк был красивым, словно она вдруг очутилась, например, в Петергофе, — подруга Сашка туда ездила и фотки выкладывала, залюбуешься. Дорожки, фонтаны, скульптуры, фигурно подстриженные кусты, цветочные клумбы и вазоны.
Захотелось сфотографировать все это великолепие. Нина взяла с собой найденный дома старенький смартфон Виктора с паутиной трещин на экране. Камера там тоже была не очень, но хоть какая-то.
Виктор слегка приспустил стекла. В машину ворвался теплый ветерок, принося с собой душистый аромат множества цветов, от которого голова едва не закружилась.
— Красиво… — сказала Нина, делая глубокие вдохи. — А пахнет-то как…
— Ты подожди, вечером будет еще лучше.
— А ты что, здесь уже бывал?
— Не то чтобы… — сказал Виктор, слегка замявшись. — Но много слышал. Названию своему это место точно соответствует.
Он подрулил к автостоянке, где уже находилось три машины: лазурного, лавандового и фисташкового цветов.
“Необычно“, — подумала Нина. Мелькнула шальная мысль: не иллюзия ли? Ковырнешь пальцем такую красоту, а под ней — видавшие виды “десятка”, например.
Она и “собственной” машиной полюбовалась — снаружи та стала блестящей, словно только что отполированной, благородного бордового цвета. Нина не разбиралась в марках машин, отличая их по эмблемам, но эта выглядела довольно стильно и респектабельно безо всяких понятных логотипов. Свой у нее имелся — что-то вроде силуэта птичьих крыльев.
Пока Нина будила дочку, Виктор вытащил их невеликий багаж и подошел к двустворчатым дверям белоснежного каменного особняка в четыре этажа с золотой и розовой отделкой. Он чем-то напоминал пряничный домик, только не коричневый, а полностью покрытый белой и цветной глазурью.
— Марину берем с собой? — уточнила она, гоня все мысли “не о том”. Хотя тут вариантов не было. Родственники никогда не соглашались взять девочку хотя бы на выходные. Правда, теперь Мариша с удовольствием бывала в гостях у подобревшей Светланы Петровны…
— Да, с нами, — подтвердил муж, и Нина даже ощутила укол разочарования. Этот мужчина не приставал к ней, не лапал в самое неподходящее время. Но что-то ей подсказывало, что если бы такое случилось — этот мужчина будет выгодно отличаться от настоящей версии мужа.
“Ну уж нет, — пристыдила сама себя Нина. — Обойдусь как-нибудь без глупостей. Просто съездим, сменим обстановку, Марина новых впечатлений наберется…”
— Хорошо, я согласна, — сказала Нина и, залпом допив свой чай, встала из-за стола. — Только предупреди, когда ехать, чтобы я вещи успела собрать.
На следующее утро раздался телефонный звонок. Нина посмотрела на экран и увидела имя абонента — “Мама”.
Удивилась и сняла трубку.
— Что-то ты давно не звонишь, — донеслось из “трубки” маминым голосом.
Однако Нина даже не сразу его узнала. Она привыкла, что эта фраза произносится с плохо скрытым упреком: совсем мать забыла, негодница. И после нее сыпались разные новости: жалобы на тяжелую жизнь брата, перемешанные с намеками, как он во всем превосходит Нину. Неудивительно, что Нина каждый раз набирала материн номер скрепя сердце: звонить не хотелось, но дочерний долг и беспокойство за мамино здоровье перевешивали. Правда, в последние пару недель она все время была занята: то работу искала, то дом в порядок приводила. Удивительно, насколько же меньше стало уборки, когда вместо неряхи-мужа в доме стал жить фантом…
Сейчас знакомая фраза звучала как-то робко и даже, пожалуй, с беспокойством.
— У тебя там ничего не случилось? — поинтересовалась мать, поскольку пауза уж очень затянулась.
— Все хорошо. Просто замечательно, — ответила Нина, впервые чувствуя себя уверенной в разговоре с родительницей.
— Ну слава богу. А то я волновалась — Виктор-то пьет у тебя…
— Он сейчас в завязке, — почти не соврала Нина. — Работу нормальную нашел…
— Тьфу-тьфу-тьфу, — суетливо произнесла Анна Антоновна. — Надеюсь, что за ум взялся. А внучка моя как?
— Да ничего. В садик ходит, — ответила Нина нейтрально, словно разговаривала с не слишком близкой знакомой.
— Не болеет? А то я вот в церковь сходила, помолилась… — продолжила удивлять Нину мама.
“Надо же, уже минуты три говорим, и ни слова про то, какой замечательный у нас Никита”.
— Спасибо.
Нину все равно тяготил разговор с матерью. Детские, да и взрослые обиды были все еще свежи и остры.
— Мы в отпуск ненадолго собираемся. На неделю, — сообщила Нина. — Извини, мам, пора собираться…
— Едете все вместе? И с Маришкой?
— Ну да, — ответила Нина. — А куда ее еще?
— Да хоть к нам… А, я тебе не говорила, мне сватья звонила, знаешь, что говорит? Ты извини, говорит, что я Ниночку ругала, она хорошая. Я прямо не узнала ее… Думала, выпила, что ли. Говорит еще, ты с Витей расходишься. А ты говоришь — в отпуск собираетесь. Довольная такая. Так что там у вас?
— Небольшое перемирие, — сказала Нина.
— Закодировался, что ли? Одумался? — с надеждой спросила мама.
— Ну, вроде того.
— То есть ты не разводишься?
— Развожусь, — заявила Нина. — Светлана Петровна сказала уже, что Витя ударил Марину?
— Сказа-ала, — горестно протянула мать. — Ну, ты, это… сама решай, как лучше…
Неожиданно Нина прыснула. Видимо, даже магия с трудом могла пробудить в ее маме какое-то подобие поддержки дочери, которой она пренебрегала столько лет. Нина представила, каким бы был “реальный” разговор: “Терпи! Сама виновата! Разведенку мне не надо, что люди скажут! А вот Никита у меня молодец, не то что ты, одно утешение в старости…”
— Как Никита? — спросила она, чтобы скрыть несвоевременный смех.
Мамина гордость, он же родной брат Никита, жил в родительской двушке. В его комнате помещались каким-то чудом его жена Инна и их двухлетний сын Коля. А вскоре счастливая семья ожидала пополнения — Инна была на пятом месяце.
Насколько Нина знала, Никита сейчас снова находился в поиске работы уже примерно полгода. С предыдущего места, по его словам, его выжил скотина-начальник, которому не по нутру была Никитина исключительная одаренность.
“Боялся, сволочь, что я его подсижу”, — жаловался Никита в тот раз, привычно перехватив денег у сестры. Нина покорно делилась, потому что привыкла к такому положению вещей. И еще потому, что до сих пор не оставила бесплодных попыток стать наконец-то хорошей дочерью. И потому что иначе мама устроила бы такой разнос, что никакие нервы не выдержат.
Денег Никита, естественно, не возвращал, что не мешало ему время от времени снова просить “в долг” нужную сумму. Если бы Нина посчитала, то уже бы поняла, что отдала брату за несколько лет почти сто тысяч рублей.
— Никита… ну так, все работу ищет, — сказала мама, замявшись. — Не везет ему что-то. А вот Инна ходила на узи, я тебе не говорила? Будет девочка, представляешь? Я так обрадовалась…
— Здорово, — сказала Нина. К горлу опять подступила обида. Когда она ждала Марину, мама отреагировала холодно. Как будто девочка — это второй сорт. Зато, когда у брата сын родился, радовалась, словно была королевой-матерью, и династия наконец-то получила своего продолжателя…
— Я Марине тут платьице купила, — внезапно затараторила мама. — Желтенькое такое, симпатичное. В садик ходить… Хочешь, приезжай забрать. И Мариночку привози, я соскучилась по ней!
— Может быть, как вернемся… — сказала Нина. — Ладно, мам, мне пора.
— Ну, пока. Ты звони, если вдруг помощь нужна будет…
Нина отключилась и откинулась на спинку стула.
Мама предлагает помощь. Не расхваливает Никиту и его идеального ребенка. купила внучке новое платье. В прошлый раз она принесла пакет каких-то мальчишечьих рубашек и штанов — все в пятнах и катышках, а еще на пару размеров больше, чем нужно — потому что соседка даром отдавала, не пропадать же хорошим вещам. Нина поставила пакет с этими вещами на балкон, а две рубашки уже порезала и использовала как тряпки.
Магия, вот ты какая…
Мысли повернули на сюрприз от мужа-фантома. Интересно, куда он их повезет? В какой-нибудь уютный санаторий в лесу? Или, может, в Казань съездить — Нина мечтала там побывать с тех пор, как увидела передачу об этом городе от какого-то тревел-блогера. Красивые фото получатся, местную кухню попробовать…
Надо будет все же спросить у него, пусть хоть намекнет. Чтоб взять с собой все, что нужно, и не брать лишнего.
Нина решила пока захватить с собой универсальное: кружки, ложки, шампунь и зубные щетки, а также перебрать дочкины вещи. Футболочки и шортики лишними точно не будут, ну и на плохую погоду что-то положить.
Внезапно на телефон пришла эсэмэска. Открыв, Нина с удивлением прочитала, что на ее карту зачислен перевод. Десять тысяч рублей от Никиты Сергеевича Н.
От брата.
— Ничего себе магия, — пробормотала Нина, садясь.
Телефон зазвонил снова, на экране высветилось “Никита”.
— Привет, — ответила Нина, приняв вызов.
— Привет, систер, — залихватским тоном начал Никита. — Получила денежку?
— Да, спасибо. Очень неожиданно, — сказала Нина. — Только что с мамой говорила, она сказала, ты не работаешь…
— Ну да, все какие-то козлы, не платят бабки, а требуют… — пожаловался Никита. — Друган вот выгодно предлагал в опционы вложиться, но я не успел, а там потом уже не выведешь… — И пустился в описание очередного прожекта, где Нина лишь отдаленно вылавливала знакомые слова.
— Подожди, — вклинилась Нина. — А деньги-то тогда откуда?
— А это Инке пособия пришли на Кольку. Ей чего-то не выплачивали, бумажки требовали какие-то… А я ж тебе бабок торчу, ну и…
У Нины похолодели пальцы, словно внезапно ее телефон, нагретый от уха, превратился в кусок льда.
— Пособия? — произнесла она медленно.
— Ну да! Надо ж отдавать начинать хоть как-то…
— Нет! — воскликнула Нина так резко, что на другом конце озадаченно замолчали. — Никита, ты с ума спрыгнул? Это деньги на твоего ребенка, это Иннины пособия, которые она выбивала из соцзащиты! И ты отдал мне чужие деньги?
— Не чужие…
— Я не в том смысле! — рявкнула Нина. — Ты о жене, о ребенке подумал? Кормилец называется! Памперсы Коле на что покупать будешь?
— Так он большой уже, че там…
— Ну уж нет, Никит! — продолжила Нина, не понижая голоса. — Ты мужчина или кто? Кормилец называешься! Ну вот что: если действительно хочешь отдать мне деньги, то принимаю только заработанные тобой! Не пособия детские, не мамину пенсию… Ты живешь за счет женщин, блин! В маминой квартире, на маминой шее, а теперь еще за счет пособий жены хочешь…
— Ну спасибо, сестренка, — произнес Никита растерянно. — А я ж порадовать тебя хотел…
— Все, разговаривать с тобой не хочу! — Нину затрясло от возмущения.
Она дрожащими пальцами нашла абонента “Инна” и перевела полученную сумму на ее карту. Хотела созвониться, но телефон Инны не отвечал. Может быть, у врача отключила? Беременность-то у нее была сложная…
Ее все еще колотило изнутри, руки дрожали. Она впервые позволила себе такую вспышку. Раньше, наверное, не решилась бы… Да и, если честно, без магии Никита вряд ли бы надумал возвращать ей одолженное.
Когда в комнату заглянул муж, выходивший выбросить мусор перед поездкой, он удивился:
— Нин, ты что?
— А… — горестно махнула рукой Нина. — Брат звонил, расстроилась…
— Он что-то тебе сказал неприятное?
— Скорее сделал. — И Нина коротко рассказала о сути последнего разговора.
Брови Виктора переместились на лоб.
— М-да-а, — только и протянул он.
“Инне, пожалуй, тоже бы не помешало такое же колечко”, — подумала все еще злая на выходку брата Нина, украдкой погладив артефакт, а вслух сказала:
— Извини, вещи не успела толком собрать из-за этого…
— Не страшно, — ободряюще улыбнулся Виктор. — Ну что, едем?
— Но я даже не знаю, куда, вдруг я что-то нужное забыла, — всполошилась Нина.
— Не страшно, — повторил Виктор. — Там, куда мы поедем… Считай, все включено. Главное, возьми перекус в дорогу. Мы поедем на машине.
— Где ты взял машину? — спросила Нина.
— У отца.
Нина кивнула. У отца Виктора, ее свекра, и в самом деле была старенькая “Лада”, но тот уже ездил редко — зрение подводило. Сыну он ее не слишком доверял, так как Виктор один раз легонько стукнул машину, будучи в подпитии. Повезло, можно сказать.
— Мне точно ничего не надо еще взять? — Нина металась по кухне, засовывая в пакет бутылку с водой, сок, яблоки…
— Ничего, хватит.
Виктор вел машину ровно и уверенно, без злобных комментариев в адрес других водителей и особенно водительниц. В машине негромко играла какая-то ненавязчивая попса, и внезапно сначала Марину, а потом Нину сморил сон.
Когда она вынырнула из дремоты, то первым делом обернулась на заднее сиденье. Дочка все еще мирно спала, свесив голову набок,
— Где мы едем? Скоро остановку, может быть, сделать? — спросила Нина, и тут она внезапно осознала, что она едет в совсем другой машине. Роскошный кожаный салон, совершенно не та приборная панель…
— Уже скоро приедем, не волнуйся, — ответил фантом негромко, взглядом кивая на Марину.
— Когда мы успели пересесть в другую машину? — подозрительно прищурилась Нина.
— Это наша. Просто… иллюзия. Фантом, если хочешь.
Ниа удивленно вскинула брови, а потом усмехнулась: ну да, сначала она сама улучшенной версии, потом муж, теперь машина…
— Тоже на год? — уточнила она.
— Да нет, к сожалению, только на неделю.
— Жаль, — вздохнула Нина, впрочем, без особого сожаления.
Внутри ее веселыми пузырьками бурлило любопытство и предвкушение чего-то особенного, волшебного. Раз уж в ее жизнь вошла добрая магия, значит, стоит ожидать только хорошего.
За окнами мелькали незнакомые пейзажи, впрочем, Нина слишком редко куда-то выезжала, чтобы опознать местность. Она просто с любопытством глазела на лесные заросли вдоль дороги, иногда сменяющиеся открытыми пространствами: луг, мост через реку. Иногда навстречу ехали машины — тоже довольно красивые, несколько даже с оригинальной аэрографией.
“Какой-то странный дорожный знак”, — отметила Нина про себя, но тут же забыла о нем. В конце концов, на права она не сдавала, может быть, этих знаков куда больше, чем она привыкла видеть в городе.
— А Марина тоже увидит эту машину такой роскошной? — спохватилась вдруг Нина.
— Да, конечно.
— Ну и как мы ей это объясним? — не поняла Нина.
— А ничего объяснять и не нужно будет. Она просто примет это как есть.
— Но ведь ее бабушки будут расспрашивать, она расскажет…
— Не волнуйся об этом, — ободрил муж, на мгновение переводя взгляд с дороги ей в глаза. — Доверься магии. Все будет хорошо, обещаю. И даже лучше, чем хорошо.
ГЛАВА 6
Нина не привыкла доверять чему бы то ни было. Вся ее прошлая жизнь буквально кричала: “Не радуйся, потом горько плакать будешь!” Но в этот раз Нина решила расслабиться, в конце концов, магия пока что ее ни разу не подводила.
Камни на волшебном колечке умиротворяюще блестели.
Машина съехала с трассы на узкую дорожку в лесу. Под шинами зашуршал гравий.
— Почти приехали, — сказал Виктор, кивком показывая на указатель на обочине.
Нина пригляделась и прочитала “Отель “Сказка”.
— Едем в “Сказку”? — сказала она. — Что ж, символично.
Тем временем впереди показалась ажурная ограда какого-то парка.
— О боже, — выдохнула Нина, прильнув к окну.
Парк был красивым, словно она вдруг очутилась, например, в Петергофе, — подруга Сашка туда ездила и фотки выкладывала, залюбуешься. Дорожки, фонтаны, скульптуры, фигурно подстриженные кусты, цветочные клумбы и вазоны.
Захотелось сфотографировать все это великолепие. Нина взяла с собой найденный дома старенький смартфон Виктора с паутиной трещин на экране. Камера там тоже была не очень, но хоть какая-то.
Виктор слегка приспустил стекла. В машину ворвался теплый ветерок, принося с собой душистый аромат множества цветов, от которого голова едва не закружилась.
— Красиво… — сказала Нина, делая глубокие вдохи. — А пахнет-то как…
— Ты подожди, вечером будет еще лучше.
— А ты что, здесь уже бывал?
— Не то чтобы… — сказал Виктор, слегка замявшись. — Но много слышал. Названию своему это место точно соответствует.
Он подрулил к автостоянке, где уже находилось три машины: лазурного, лавандового и фисташкового цветов.
“Необычно“, — подумала Нина. Мелькнула шальная мысль: не иллюзия ли? Ковырнешь пальцем такую красоту, а под ней — видавшие виды “десятка”, например.
Она и “собственной” машиной полюбовалась — снаружи та стала блестящей, словно только что отполированной, благородного бордового цвета. Нина не разбиралась в марках машин, отличая их по эмблемам, но эта выглядела довольно стильно и респектабельно безо всяких понятных логотипов. Свой у нее имелся — что-то вроде силуэта птичьих крыльев.
Пока Нина будила дочку, Виктор вытащил их невеликий багаж и подошел к двустворчатым дверям белоснежного каменного особняка в четыре этажа с золотой и розовой отделкой. Он чем-то напоминал пряничный домик, только не коричневый, а полностью покрытый белой и цветной глазурью.
