Стало заметно темнее. Фонари уличного освещения стояли далеко друг от друга, потому казалось, будто машина, покидая пятно света, парит в черноте, пока не коснется колесами следующего освещенного участка.
– Галия, а твои родители живы?
– А можно мне открыть окно?
Стекло опустилось, и я блаженно вдохнула аромат хвои и прелой травы. Тьма меня задери, как же приятно! Почти как дома.
Сири усмехнулся и вдруг улыбнулся:
– Что ты делаешь?
– Нюхаю. – Я зажмурилась и довольно промурлыкала. – Грибами пахнет.
– Грибами. Интересно.
– Прогуляться бы. После встречи завернем на полянку?
– Предлагаешь ночью бродить по лесу?
– Не бродить, а гулять. Заодно грибочков соберем. Я тебе такую картоху зажарю, закачаешься!
Сири рассмеялся. Улыбка у парня оказалась потрясающей – чистой, открытой, задорной. В уголках глаз появились морщинки.
– Посмотрим, Галия… Картоха, ну надо же…
Скоро впереди замаячили шпили здания. В первое мгновение я задохнулась от ужаса, рассмотрев в темноте звездного неба знакомый силуэт башен. На секунду показалось, что я вернулась домой, но вместо родных стен Подоли увидела замок магов.
Но вот со скрипом распахнулись ворота, зажглись лампы, освещая двор и подъездную дорогу. Сири направил машину к дверям, заглушил мотор.
Я выползла на улицу из консервной банки на колесах, одернула пиджак и, наконец, осмотрелась.
Домик был чудной, – не замок, но и не усадьба. Лестница парадного входа застенчиво пряталась под милой аркой, увитой плющом. Рядом возвышались две нелепые статуи голых барышень, стыдливо прикрывающих женские прелести кусками мраморной ткани. На широком газоне раскинулись аккуратные кусты можжевельника, из-за которых выглядывали нелепые фонтанчики. Ночные фиалки благоухали, начисто перекрывая аромат чадящих тонких свечей в высоких стаканах, расставленных вдоль дороги.
Ощущение, будто здесь подрались два ландшафтных дизайнера, усилилось.
– Сири, как я рад тебя видеть! – Из дома вышел высокий молодой мужчина, статный, с благородными чертами лица и легкой сединой, что никак не вязалось с его возрастом. – Как ты? Сожалею об отце.
– Спасибо, дядя Саша. – Сири пожал протянутую руку и тут же обернулся ко мне. – Познакомьтесь, это Галия.
– Галия. – Александр улыбнулся, галантно кивнул. Я с трудом сдержала желание привычно присесть в реверансе, настолько его движения были… королевскими. – Рад познакомиться, юная леди. Меня зовут Александр.
Юная леди? Знал бы ты, сколько мне лет, поперхнулся бы!
– Сири много о вас рассказывал, Галия.
– Да-а? И когда только успел? – Видимо, я сказала это более ехидно, чем хотела. Александр рассмеялся. Сири нахмурился. Я же оглядела дом и уверенно вошла в гостиную, опередив хозяина дома.
Ну что сказать, миленькая комната: диваны, подушки, стеклянный столик и большущий камин. И везде ляпистые ковры, коврики и половички, на стенах, на полу, на спинках кресел. Будто бабушку загнали во дворец, предусмотрительно всучив ей нитки со спицами. Та от нечего делать только и делала что вязала.
– Присаживайтесь, Галия. – Александр дождался, когда я рухну на один из диванов и занял место рядом.
Сири остался стоять в дверях, внимательно следя за каждым моим движением.
– И что мне надо делать? – В глазах клиента мелькнула заинтересованность.
– Для начала мы поговорим. – Я только вознамерилась взять Александра за руку, как почувствовала острую вспышку недоверия. – Что случилось?
– «Поговорим?» – Александр разочарованно вздохнул. – Выведаете у меня всё про личную жизнь, а потом расскажете мне её же, но другими словами? Если бы я хотел именно этого, заплатил бы психологу.
– Нет. – Я улыбнулась как можно более нежно и будто случайно покрутила один из браслетов. Артефакт откликнулся на призыв, и комнату тут же затопил аромат пиона. Клиент запаха не почувствовал, а вот Сири заметно напрягся. Магия цветов – лучшее лекарство. Она нежная, ласковая и добрая как руки матери. Она поможет, успокоит, расслабит, утешит…
– Мне нужно услышать вас. – С каждым произнесенным словом, мой голос становился тише и мягче. – Можете рассказать что-то банальное и простое. Например, где вы покупали эту мебель. Или что любите есть на завтрак. Или просто медленно посчитайте от нуля до десяти, а потом обратно. Вслух. Что выберете, Александр? Цифры или покупки?
– Цифры, – мужчина улыбнулся и заметно расслабился. На лбу разгладились морщины, зрачки сузились. – Один, два…
Даже по тому, как человек считает, можно многое о нём понять. Педант и интеллигент начинает счёт с «один», весельчак и балагур – с «раз».
Пока Александр считал, я ощупывала магией комнату, проверяя её на проклятые вещи и боевые артефакты. Ничего, пусто. В моём мире это было бы странно, но в этом…
– …десять, девять, восемь…
Не перестаю удивляться, какие же податливые люди в этом мире!
– …семь, шесть.…
– Как зовут вашу жену?
– …пять… Нина. Ниночка…
Ниночка. Это ж насколько сильно он привязан к своей супруге?
– Хорошо. – Я взяла Александра за руку, провела пальцем по тыльной стороне его ладони. Мужчина на прикосновение не отреагировал, продолжил отрешенно смотреть мне в глаза.
Полный покой.
Никаких эмоций.
– …четыре, три…
– Почему вы ей не доверяете?
– Тайны, встречи, звонки, которые она сбрасывает. Она думает, я не замечаю… два, один...
Я взяла Александра за подбородок и заглянула ему в глаза. Боли в них было столько, что под ребрами закололо.
– Ноль. – Закончила я, погружая сознание Александра в Пустоту.
Пустота – жуткое место. Но без неё магу никуда. Мы приоткрываем дверь мироздания, подглядываем за ней, колдуем, тянем из неё магические нити; От неё черпаем Силу, ей же Силу и отдаем. Равновесие, капкан ему в лапу! Но есть одно «но»: чем мощнее заклинание, тем сильнее истончается стена между магом и Пустотой. В конце концов, границы стираются, и Пустота начинает смотреть на того, кто посмел побеспокоить её сон. Потому архимагов так мало, – чаще всего они сходят с ума, растворяя сознание в пространстве и времени.
Мне такое безобразие не грозило. Ибо до архимага мне ещё топать и топать!
– Сири?
– Да?
– Мне нужно увидеть его жену.
– А с ним что? – Сири подошел к дивану и несколько раз махнул рукой перед лицом друга. – Транс?
– Магия. – Скрывая раздражение, отозвалась я. – Зови жену.
– Он очухается вообще?
Я рыкнула, схватила Сири за галстук и притянула к себе. Парень согнулся, чудом не завалился на меня, успел рукой опереться о спинку дивана.
– Зови. Жену. – Прорычала я ему в губы. – Живо.
Объяснять, что отвлекаться от Александра мне сейчас никак нельзя, было некогда! Магия цветов – вещь прекрасная, но если она выйдет из-под контроля, то милый дядя Саша превратится в слюнявое и безучастное ко всему существо на всю жизнь.
– Чокнутая. – Прошипел Сири и, выдернув галстук из моих пальцев, направился к выходу. Впрочем, меньше чем через минуту он вернулся обратно в сопровождении шикарной блондинки: ноги от ушей, фигура – песочные часы, платье едва прикрывает прелести.
– Здравствуйте. – Томно пропела Ниночка, присаживаясь напротив меня на диван.
Я кивнула, мельком взглянув на пассию Александра, – надменная, как и все в этом мире. Но неподдельная тревога светилась в её зеленых глазах ярче, чем звезды над Подолью.
– Вы магичка Сири? Или моего мужа?
– Ага-м… – Я поманила её пальцем. – Сюда иди.
Судя по тому, как взлетела бровь Сири, я только что нарушила все мыслимые правила этикета.
– Зачем? – Блондинка надула губы. – Будете и мне ауру чистить?
А издевки-то в голосе сколько! На целую стаю Перевертышей хватит.
– Мужа любишь? – Я с трудом сдерживала злость, – сорвусь на крик, и магия цветов польется в Александра неконтролируемой волной, снесет эмоции, боль, чувства. – Вижу, что да. Изменяешь?
Зеленые глаза вспыхнули праведным гневом.
– Не изменяешь, значит. Тогда что от него скрываешь?
– Ничего!
Не верю, ох, не верю! Переиграла. И голос выше стал, и покраснела как помидор.
– Значит так, красивая, ты сейчас мужу своему всё рассказываешь как на духу. Он тебя прощает, и я ухожу. А если нет, скажу, что ты ему изменяешь. Он мне поверит, не сомневайся.
Блондинка побелела от ярости, открыла рот, чтобы возмутиться, но вовремя посмотрела на Сири. Парень прожигал её таким злобным взглядом, что даже мне не по себе стало.
– А если не простит? – Наконец выдавила она. – Он сейчас что, спит?
– Околдован. И простит. Любовь у него к тебе сильная. К тому же, ничего плохого ты не сделала. Не сделала ведь?
Ниночка сцепила пальцы в замок и замотала головой, потом подумала и подсела к мужу. Прямо на пол плюхнулась. Обняла его за ноги, с трудом сдерживая слезы.
Я покрутила второй браслет и медленно сосчитала от нуля до десяти, вызывая Александра из Пустоты. Тут главное не торопиться, вытягивать его осторожно и нежно…
Дядя Саша удивленно уставился на жену. Перевел ошарашенный взгляд на меня, затем на Сири. И снова посмотрел на жену.
– Нина? Ты что тут? Что происходит?
– Аа-а! – Разрыдалась блондинка и вцепилась в брюки мужа длинными ногтями. Чуть ткань насквозь не пропорола. – Это не я-а! Женька дурак. Он опять всё промотал и ко мне явился-а… А что я сделаю-то? Брат ведь! Но ты сказал, что больше ему денег не дашь, пришлось мне… Прости-и!
Последнее «И» вышло таким проникновенным и протяжным, что на улице тут же завыли собаки.
Я с восторгом внимала семейному диспуту.
– Женька? – Александр растерянно осмотрелся, будто надеялся обнаружить непутевого брата в комнате. – Когда она… Что случилось?
– Значит так, многоуважаемый Саша, – я поднялась с дивана и перечислила, демонстративно загибая пальцы. – Жена вас любит – раз, не изменяет – два, с остальным разберетесь сами – три. Я свободна?
– Да. – Неуверенно кивнул Александр.
– Спасибо-о, – провыла Ниночка, продолжая цепляться за мужа.
– У-у-у! – Донеслось с улицы.
– Я… увидимся. – Попрощался Сири и, схватив меня под локоть, вытащил из дома.
Я была довольна как кот, обожравшийся сметаны. Первое задание Сири было простым. А вот плата за него будет назначена огромная. Парень ещё сам не понял, насколько сильно попал.
– Всё-таки ты владеешь гипнозом. – Показалось или в голосе Сири засквозило уважение? – Я впервые видел дядю Сашу таким послушным. Удивительно.
– А почему ты называешь его дядей Сашей?
– Владеешь гипнозом или нет?
– Я не знаю что это. В моем мире это называется магией. Так почему?
– Потому что он мой дядя. Как ещё мне его называть? Магия? Ты действительно думаешь, что ты ведьма? На самом деле?
– Магичка! Когда уже запомнишь?! Твой дядя – твой инвестор?
– Наша семья не смешивает бизнес и родственные связи.
Я представила свою стаю и против воли усмехнулась – да как не смешивать-то?! Кто же ещё поможет, как не родня?! Кто прикроет твоё горло и спину? Кто защитит от мага-охотника? Кто наподдает тяжелой лапой по пушистому заду за глупый проступок? Ох, и странный этот мир.
– Сири-и? – Я кокетливо похлопала ресницами и, поправив тушку летучей мыши в волосах, заворковала. – Я сделала всё, что ты просил. Теперь твоя очередь.
– И чего же ты хочешь? – Мгновенно нахохлился парень. – Какое-то краснокнижное растение?
– Это. – Я вытащила из-под связки браслетов сложенный вчетверо лист бумаги и передала его Сири.
Парень развернул лист, посмотрел на рисунок и перевел на меня ошарашенный взгляд:
– И что это?
– Графарена маханизская. Произрастает только за горами у Большой воды. Я видела её во дворце у магов. Она хранилась в стеклянной колбе под теплом свечей. Для наших земель у неё слишком нежные корни. И холодно.
– Чего? Какая аглафена?
– Графарена. Как она называется в вашем мире, я не знаю.
– Я правильно понял, – Сири сунул мне под нос лист, будто не был уверен, что я его до этого видела, – ты хочешь, чтобы я добыл растение, которое сама же нарисовала от руки и названия которого не знаешь?
– Это ты название не знаешь. – Обиделась я. – Но да, хочу.
– Хочет она. – Парень посмотрел на меня из-под ресниц и с недовольством продолжил. – Найди то, не знаю что. Нашла, блин, Андрея-стрельца.
– Я не знаю кто это.
– Не удивлен. – Сири убрал лист в карман и открыл дверь машины. – Садись. Поехали.
– Куда?
– Отвезу тебя домой.
– А грибы? – Я плотоядно облизнулась, осматривая выглядывающие на горизонте черные пики елей.
– В магазине купишь. Я только ночью ещё по лесу не бродил.
Настроение испортилось, но ненамного – шанс заполучить долгожданное растение непередаваемо радовал.
Я забралась в авто, распласталась на сиденье. Сири вывернул руль и выехал на дорогу, миновав ворота. Но чем дольше мы ехали, тем сильнее напряжение сгущало воздух. Если бы не знала, что Сири лишен Сил, решила бы, что он погодный маг.
– Что не так? – Не выдержала я. – Ты расстроился из-за растения?
– Где ты училась?
– Не поняла вопрос.
– Ты в школу ходила? Образование есть? Откуда навыки гипноза? Ты доктор?
– Лекарь, да. – Я обрадовалась, вычленив знакомое слово в потоке вопросов. – А что?
– Как твоя фамилия?
– У меня нет фамилии. Только имя.
– Как Шер? Или Шакира?
– Я не знаю кто это.
– Не знаешь. Ну, естественно. – Парень покосился на меня и снова уставился на дорогу.
Мы проносились мимо тёмной стены из деревьев. Черное небо, сбрызнутое миллиардами звезд, на горизонте было заметно светлее из-за городских огней. Как люди живут в этом каменном муравейнике? Даже круглую луну увидеть – большая проблема. То смог, то туман, то еще какая напасть красоту закрывает.
– Галия?
– М-м?
– Завтра ты пройдешь обследование у моего врача.
О как?!
– Зачем?
– Если я работаю с тобой, то должен быть уверен, что ты здорова.
– Мне не нужен лекарь, Сири.
– Нужен. Это, кстати, прописано в контракте.
– На одной из тех страниц, что я выбросила в мусорку? – Ехидно поинтересовалась я.
Сири нахмурился. Сжал губы.
Машина лавировала между редких авто, встречаемых на дороге, быстро приближаясь к городу.
– Пожалуйста, Галия.
– Вот видишь, просить – это не сложно. – Я улыбнулась и ласково потрепала Сири по ноге. Парень проследил взглядом за моей рукой, нахмурился ещё сильнее, но ничего не сказал.
– Хорошо, Рыжик. Завтра я приду к твоему врачу.
– Я сам тебя отвезу.
– Ладушки.
Дорога блестела перед капотом серой лентой, извивалась и убегала вперед. Уже на подъезде я почувствовала запах города – мерзкий, жирный, пластиковый, как мой поддельный магический шар. Ни тебе аромата прелой травы, ни свежей хвои, ни благоухания цветов. Только кирпич, бетон и асфальт.
Сири не проронил больше ни слова. Подвез меня до дома, дождался, когда я закрою за собой дверь в подвал и укатил прочь. Даже не попрощался.
Я же прошла в свою комнату, рухнула на кровать и забылась в волнующем, но тревожном сне…
– Галия, просыпайся. – Позвал кто-то жутко знакомым мужским голосом.
– Кофе-е! – Промычала я, продирая глаза.
В спальне было темно. Только горящие свечи разбавляли сумрак желтыми пятнами, отплясывая на воздушных занавесках. Катрин объяснила, где и как включить лампы, но как по мне свечи были роднее. Да и просыпаться под их свет было несравнимо приятнее.
– Готов твой кофе. – Донеслось из-за двери.
И сразу, будто подтверждая слова, через двери проник знакомый бодрящий аромат. Я даже толком рассердиться на неугомонного Сири не смогла, вроде явился ни свет ни заря, разбудил, но ведь и кофе сварил?!
– Галия, а твои родители живы?
– А можно мне открыть окно?
Стекло опустилось, и я блаженно вдохнула аромат хвои и прелой травы. Тьма меня задери, как же приятно! Почти как дома.
Сири усмехнулся и вдруг улыбнулся:
– Что ты делаешь?
– Нюхаю. – Я зажмурилась и довольно промурлыкала. – Грибами пахнет.
– Грибами. Интересно.
– Прогуляться бы. После встречи завернем на полянку?
– Предлагаешь ночью бродить по лесу?
– Не бродить, а гулять. Заодно грибочков соберем. Я тебе такую картоху зажарю, закачаешься!
Сири рассмеялся. Улыбка у парня оказалась потрясающей – чистой, открытой, задорной. В уголках глаз появились морщинки.
– Посмотрим, Галия… Картоха, ну надо же…
Скоро впереди замаячили шпили здания. В первое мгновение я задохнулась от ужаса, рассмотрев в темноте звездного неба знакомый силуэт башен. На секунду показалось, что я вернулась домой, но вместо родных стен Подоли увидела замок магов.
Но вот со скрипом распахнулись ворота, зажглись лампы, освещая двор и подъездную дорогу. Сири направил машину к дверям, заглушил мотор.
Я выползла на улицу из консервной банки на колесах, одернула пиджак и, наконец, осмотрелась.
Домик был чудной, – не замок, но и не усадьба. Лестница парадного входа застенчиво пряталась под милой аркой, увитой плющом. Рядом возвышались две нелепые статуи голых барышень, стыдливо прикрывающих женские прелести кусками мраморной ткани. На широком газоне раскинулись аккуратные кусты можжевельника, из-за которых выглядывали нелепые фонтанчики. Ночные фиалки благоухали, начисто перекрывая аромат чадящих тонких свечей в высоких стаканах, расставленных вдоль дороги.
Ощущение, будто здесь подрались два ландшафтных дизайнера, усилилось.
– Сири, как я рад тебя видеть! – Из дома вышел высокий молодой мужчина, статный, с благородными чертами лица и легкой сединой, что никак не вязалось с его возрастом. – Как ты? Сожалею об отце.
– Спасибо, дядя Саша. – Сири пожал протянутую руку и тут же обернулся ко мне. – Познакомьтесь, это Галия.
– Галия. – Александр улыбнулся, галантно кивнул. Я с трудом сдержала желание привычно присесть в реверансе, настолько его движения были… королевскими. – Рад познакомиться, юная леди. Меня зовут Александр.
Юная леди? Знал бы ты, сколько мне лет, поперхнулся бы!
– Сири много о вас рассказывал, Галия.
– Да-а? И когда только успел? – Видимо, я сказала это более ехидно, чем хотела. Александр рассмеялся. Сири нахмурился. Я же оглядела дом и уверенно вошла в гостиную, опередив хозяина дома.
Ну что сказать, миленькая комната: диваны, подушки, стеклянный столик и большущий камин. И везде ляпистые ковры, коврики и половички, на стенах, на полу, на спинках кресел. Будто бабушку загнали во дворец, предусмотрительно всучив ей нитки со спицами. Та от нечего делать только и делала что вязала.
– Присаживайтесь, Галия. – Александр дождался, когда я рухну на один из диванов и занял место рядом.
Сири остался стоять в дверях, внимательно следя за каждым моим движением.
– И что мне надо делать? – В глазах клиента мелькнула заинтересованность.
– Для начала мы поговорим. – Я только вознамерилась взять Александра за руку, как почувствовала острую вспышку недоверия. – Что случилось?
– «Поговорим?» – Александр разочарованно вздохнул. – Выведаете у меня всё про личную жизнь, а потом расскажете мне её же, но другими словами? Если бы я хотел именно этого, заплатил бы психологу.
– Нет. – Я улыбнулась как можно более нежно и будто случайно покрутила один из браслетов. Артефакт откликнулся на призыв, и комнату тут же затопил аромат пиона. Клиент запаха не почувствовал, а вот Сири заметно напрягся. Магия цветов – лучшее лекарство. Она нежная, ласковая и добрая как руки матери. Она поможет, успокоит, расслабит, утешит…
– Мне нужно услышать вас. – С каждым произнесенным словом, мой голос становился тише и мягче. – Можете рассказать что-то банальное и простое. Например, где вы покупали эту мебель. Или что любите есть на завтрак. Или просто медленно посчитайте от нуля до десяти, а потом обратно. Вслух. Что выберете, Александр? Цифры или покупки?
– Цифры, – мужчина улыбнулся и заметно расслабился. На лбу разгладились морщины, зрачки сузились. – Один, два…
Даже по тому, как человек считает, можно многое о нём понять. Педант и интеллигент начинает счёт с «один», весельчак и балагур – с «раз».
Пока Александр считал, я ощупывала магией комнату, проверяя её на проклятые вещи и боевые артефакты. Ничего, пусто. В моём мире это было бы странно, но в этом…
– …десять, девять, восемь…
Не перестаю удивляться, какие же податливые люди в этом мире!
– …семь, шесть.…
– Как зовут вашу жену?
– …пять… Нина. Ниночка…
Ниночка. Это ж насколько сильно он привязан к своей супруге?
– Хорошо. – Я взяла Александра за руку, провела пальцем по тыльной стороне его ладони. Мужчина на прикосновение не отреагировал, продолжил отрешенно смотреть мне в глаза.
Полный покой.
Никаких эмоций.
– …четыре, три…
– Почему вы ей не доверяете?
– Тайны, встречи, звонки, которые она сбрасывает. Она думает, я не замечаю… два, один...
Я взяла Александра за подбородок и заглянула ему в глаза. Боли в них было столько, что под ребрами закололо.
– Ноль. – Закончила я, погружая сознание Александра в Пустоту.
Пустота – жуткое место. Но без неё магу никуда. Мы приоткрываем дверь мироздания, подглядываем за ней, колдуем, тянем из неё магические нити; От неё черпаем Силу, ей же Силу и отдаем. Равновесие, капкан ему в лапу! Но есть одно «но»: чем мощнее заклинание, тем сильнее истончается стена между магом и Пустотой. В конце концов, границы стираются, и Пустота начинает смотреть на того, кто посмел побеспокоить её сон. Потому архимагов так мало, – чаще всего они сходят с ума, растворяя сознание в пространстве и времени.
Мне такое безобразие не грозило. Ибо до архимага мне ещё топать и топать!
– Сири?
– Да?
– Мне нужно увидеть его жену.
– А с ним что? – Сири подошел к дивану и несколько раз махнул рукой перед лицом друга. – Транс?
– Магия. – Скрывая раздражение, отозвалась я. – Зови жену.
– Он очухается вообще?
Я рыкнула, схватила Сири за галстук и притянула к себе. Парень согнулся, чудом не завалился на меня, успел рукой опереться о спинку дивана.
– Зови. Жену. – Прорычала я ему в губы. – Живо.
Объяснять, что отвлекаться от Александра мне сейчас никак нельзя, было некогда! Магия цветов – вещь прекрасная, но если она выйдет из-под контроля, то милый дядя Саша превратится в слюнявое и безучастное ко всему существо на всю жизнь.
– Чокнутая. – Прошипел Сири и, выдернув галстук из моих пальцев, направился к выходу. Впрочем, меньше чем через минуту он вернулся обратно в сопровождении шикарной блондинки: ноги от ушей, фигура – песочные часы, платье едва прикрывает прелести.
– Здравствуйте. – Томно пропела Ниночка, присаживаясь напротив меня на диван.
Я кивнула, мельком взглянув на пассию Александра, – надменная, как и все в этом мире. Но неподдельная тревога светилась в её зеленых глазах ярче, чем звезды над Подолью.
– Вы магичка Сири? Или моего мужа?
– Ага-м… – Я поманила её пальцем. – Сюда иди.
Судя по тому, как взлетела бровь Сири, я только что нарушила все мыслимые правила этикета.
– Зачем? – Блондинка надула губы. – Будете и мне ауру чистить?
А издевки-то в голосе сколько! На целую стаю Перевертышей хватит.
– Мужа любишь? – Я с трудом сдерживала злость, – сорвусь на крик, и магия цветов польется в Александра неконтролируемой волной, снесет эмоции, боль, чувства. – Вижу, что да. Изменяешь?
Зеленые глаза вспыхнули праведным гневом.
– Не изменяешь, значит. Тогда что от него скрываешь?
– Ничего!
Не верю, ох, не верю! Переиграла. И голос выше стал, и покраснела как помидор.
– Значит так, красивая, ты сейчас мужу своему всё рассказываешь как на духу. Он тебя прощает, и я ухожу. А если нет, скажу, что ты ему изменяешь. Он мне поверит, не сомневайся.
Блондинка побелела от ярости, открыла рот, чтобы возмутиться, но вовремя посмотрела на Сири. Парень прожигал её таким злобным взглядом, что даже мне не по себе стало.
– А если не простит? – Наконец выдавила она. – Он сейчас что, спит?
– Околдован. И простит. Любовь у него к тебе сильная. К тому же, ничего плохого ты не сделала. Не сделала ведь?
Ниночка сцепила пальцы в замок и замотала головой, потом подумала и подсела к мужу. Прямо на пол плюхнулась. Обняла его за ноги, с трудом сдерживая слезы.
Я покрутила второй браслет и медленно сосчитала от нуля до десяти, вызывая Александра из Пустоты. Тут главное не торопиться, вытягивать его осторожно и нежно…
Дядя Саша удивленно уставился на жену. Перевел ошарашенный взгляд на меня, затем на Сири. И снова посмотрел на жену.
– Нина? Ты что тут? Что происходит?
– Аа-а! – Разрыдалась блондинка и вцепилась в брюки мужа длинными ногтями. Чуть ткань насквозь не пропорола. – Это не я-а! Женька дурак. Он опять всё промотал и ко мне явился-а… А что я сделаю-то? Брат ведь! Но ты сказал, что больше ему денег не дашь, пришлось мне… Прости-и!
Последнее «И» вышло таким проникновенным и протяжным, что на улице тут же завыли собаки.
Я с восторгом внимала семейному диспуту.
– Женька? – Александр растерянно осмотрелся, будто надеялся обнаружить непутевого брата в комнате. – Когда она… Что случилось?
– Значит так, многоуважаемый Саша, – я поднялась с дивана и перечислила, демонстративно загибая пальцы. – Жена вас любит – раз, не изменяет – два, с остальным разберетесь сами – три. Я свободна?
– Да. – Неуверенно кивнул Александр.
– Спасибо-о, – провыла Ниночка, продолжая цепляться за мужа.
– У-у-у! – Донеслось с улицы.
– Я… увидимся. – Попрощался Сири и, схватив меня под локоть, вытащил из дома.
Я была довольна как кот, обожравшийся сметаны. Первое задание Сири было простым. А вот плата за него будет назначена огромная. Парень ещё сам не понял, насколько сильно попал.
– Всё-таки ты владеешь гипнозом. – Показалось или в голосе Сири засквозило уважение? – Я впервые видел дядю Сашу таким послушным. Удивительно.
– А почему ты называешь его дядей Сашей?
– Владеешь гипнозом или нет?
– Я не знаю что это. В моем мире это называется магией. Так почему?
– Потому что он мой дядя. Как ещё мне его называть? Магия? Ты действительно думаешь, что ты ведьма? На самом деле?
– Магичка! Когда уже запомнишь?! Твой дядя – твой инвестор?
– Наша семья не смешивает бизнес и родственные связи.
Я представила свою стаю и против воли усмехнулась – да как не смешивать-то?! Кто же ещё поможет, как не родня?! Кто прикроет твоё горло и спину? Кто защитит от мага-охотника? Кто наподдает тяжелой лапой по пушистому заду за глупый проступок? Ох, и странный этот мир.
– Сири-и? – Я кокетливо похлопала ресницами и, поправив тушку летучей мыши в волосах, заворковала. – Я сделала всё, что ты просил. Теперь твоя очередь.
– И чего же ты хочешь? – Мгновенно нахохлился парень. – Какое-то краснокнижное растение?
– Это. – Я вытащила из-под связки браслетов сложенный вчетверо лист бумаги и передала его Сири.
Парень развернул лист, посмотрел на рисунок и перевел на меня ошарашенный взгляд:
– И что это?
– Графарена маханизская. Произрастает только за горами у Большой воды. Я видела её во дворце у магов. Она хранилась в стеклянной колбе под теплом свечей. Для наших земель у неё слишком нежные корни. И холодно.
– Чего? Какая аглафена?
– Графарена. Как она называется в вашем мире, я не знаю.
– Я правильно понял, – Сири сунул мне под нос лист, будто не был уверен, что я его до этого видела, – ты хочешь, чтобы я добыл растение, которое сама же нарисовала от руки и названия которого не знаешь?
– Это ты название не знаешь. – Обиделась я. – Но да, хочу.
– Хочет она. – Парень посмотрел на меня из-под ресниц и с недовольством продолжил. – Найди то, не знаю что. Нашла, блин, Андрея-стрельца.
– Я не знаю кто это.
– Не удивлен. – Сири убрал лист в карман и открыл дверь машины. – Садись. Поехали.
– Куда?
– Отвезу тебя домой.
– А грибы? – Я плотоядно облизнулась, осматривая выглядывающие на горизонте черные пики елей.
– В магазине купишь. Я только ночью ещё по лесу не бродил.
Настроение испортилось, но ненамного – шанс заполучить долгожданное растение непередаваемо радовал.
Я забралась в авто, распласталась на сиденье. Сири вывернул руль и выехал на дорогу, миновав ворота. Но чем дольше мы ехали, тем сильнее напряжение сгущало воздух. Если бы не знала, что Сири лишен Сил, решила бы, что он погодный маг.
– Что не так? – Не выдержала я. – Ты расстроился из-за растения?
– Где ты училась?
– Не поняла вопрос.
– Ты в школу ходила? Образование есть? Откуда навыки гипноза? Ты доктор?
– Лекарь, да. – Я обрадовалась, вычленив знакомое слово в потоке вопросов. – А что?
– Как твоя фамилия?
– У меня нет фамилии. Только имя.
– Как Шер? Или Шакира?
– Я не знаю кто это.
– Не знаешь. Ну, естественно. – Парень покосился на меня и снова уставился на дорогу.
Мы проносились мимо тёмной стены из деревьев. Черное небо, сбрызнутое миллиардами звезд, на горизонте было заметно светлее из-за городских огней. Как люди живут в этом каменном муравейнике? Даже круглую луну увидеть – большая проблема. То смог, то туман, то еще какая напасть красоту закрывает.
– Галия?
– М-м?
– Завтра ты пройдешь обследование у моего врача.
О как?!
– Зачем?
– Если я работаю с тобой, то должен быть уверен, что ты здорова.
– Мне не нужен лекарь, Сири.
– Нужен. Это, кстати, прописано в контракте.
– На одной из тех страниц, что я выбросила в мусорку? – Ехидно поинтересовалась я.
Сири нахмурился. Сжал губы.
Машина лавировала между редких авто, встречаемых на дороге, быстро приближаясь к городу.
– Пожалуйста, Галия.
– Вот видишь, просить – это не сложно. – Я улыбнулась и ласково потрепала Сири по ноге. Парень проследил взглядом за моей рукой, нахмурился ещё сильнее, но ничего не сказал.
– Хорошо, Рыжик. Завтра я приду к твоему врачу.
– Я сам тебя отвезу.
– Ладушки.
Дорога блестела перед капотом серой лентой, извивалась и убегала вперед. Уже на подъезде я почувствовала запах города – мерзкий, жирный, пластиковый, как мой поддельный магический шар. Ни тебе аромата прелой травы, ни свежей хвои, ни благоухания цветов. Только кирпич, бетон и асфальт.
Сири не проронил больше ни слова. Подвез меня до дома, дождался, когда я закрою за собой дверь в подвал и укатил прочь. Даже не попрощался.
Я же прошла в свою комнату, рухнула на кровать и забылась в волнующем, но тревожном сне…
***
– Галия, просыпайся. – Позвал кто-то жутко знакомым мужским голосом.
– Кофе-е! – Промычала я, продирая глаза.
В спальне было темно. Только горящие свечи разбавляли сумрак желтыми пятнами, отплясывая на воздушных занавесках. Катрин объяснила, где и как включить лампы, но как по мне свечи были роднее. Да и просыпаться под их свет было несравнимо приятнее.
– Готов твой кофе. – Донеслось из-за двери.
И сразу, будто подтверждая слова, через двери проник знакомый бодрящий аромат. Я даже толком рассердиться на неугомонного Сири не смогла, вроде явился ни свет ни заря, разбудил, но ведь и кофе сварил?!
