Мыться было некогда, пришлось импровизировать – смазала волосы ореховым маслом, разделила на пряди и уложила их так, будто на мне были и ленты и украшения. В зеркало на себя смотреть не стала, я не Анубис, от такой красоты и помереть могу. А мне помирать самостоятельно никак нельзя, договор был не такой.
Итак, женщина была готова. Осталось малое, – дождаться мужчину.
Ждать пришлось недолго, – не успело солнце скрыться за красными песками, как дверь открылась.
– Тьма меня задери! – Услышала я удивленный возглас.
Ага, выходит, всё же можно угодить богу мумификации!
– Табия?! Что это?!
Очень хотелось выскочить из спальни, как крокодил из Нила с воплем «Сюрприз!», но надо было придерживаться плана. Потому я просто взяла в руки один из черепов с горящей свечой внутри, и сделала шаг вперед, тихонько замерев в проёме.
Всё. Пусть любуется.
Анубис меня увидел.
Анубис выдохнул.
Затем снова вдохнул.
Затем сделал странное движение пальцами, будто прогонял надоедливого москита.
Я улыбнулась. И протянула ему череп. Между прочим, правильно протянула, светящимися глазницами вперед, чтобы он точно оценил мои старания.
Анубис выдохнул еще раз. И тихо-тихо, нежно-нежно произнёс:
– Ты умом тронулась, Табия?
Понадобилось некоторое время, чтобы понять, о чем он спрашивает. Зато когда до меня дошло-о..! Зачем ждать? Пора действовать!
– Люблю тебя! – Заорала я замогильным голосом и потрясла черепушкой. Свеча задёргалась, пламя задрожало, отчего показалось, что череп кивает.
– А-а-э… – Протянул могучий бог мумификации. – Ты… пахнешь, Табия. Что это за запах?
– Кишочки, кровушка, потрошка, – широко улыбнулась я. – Всё, как ты любишь. А теперь бери меня!
Анубис озадачился. На мгновение показалось, что даже у его маски вытянулась челюсть.
– Не понял. Куда?
– В постельку. – Выпалила я, похлопала ресницами и на всякий случай добавила. – У-у-у…
Мой замогильный вой должного эффекта не произвел ни на Анубиса, ни на его маску. Ну почему у меня ничего не выходит?!
– Ты страшная. – Спокойно заметил он. – И воняешь.
Держишься, да? Пытаешься бороться?! Но я-то знаю, какими глазами ты на меня сейчас смотришь! Если они есть, глаза эти.
– Я буду твоей, о великий бог мумификации..! – Завыла я. Получилось отменно: от ужаса челюсть свело судорогой, потому последнее «и-и» вышло с повизгиванием и впечатляюще-блеющим.
– Табия, тот факт, что я проводник в мир мёртвых, не… Это не значит, что мне нравится …это. – Явно подбирая слова, произнёс Анубис.
– Да?!
– Да. Умойся сейчас же. Целиком.
Я отставила черепушку на столик, вытянула губы в трубочку, убрала руки за спину и, немного подавшись вперед, поинтересовалась:
– А поселовать?
Тишина. Анубис не отвечал. Просто смотрел на меня. Вдох-выдох, вдох-выдох. Бешено колотится сердце. Сейчас, сейчас он сорвётся и всё закончится.
– Приведи себя в порядок. – Ровным голосом повторил он. – Я буду на балконе.
И вышел. На балкон. Нагло проигнорировав и занавески, и вонючие гирлянды, которые я с таким старанием развешивала. Никогда бы не подумала, что он обладает таким гранитным терпением! Может, если я подожду до ночи, а потом залезу к нему в кровать в таком виде, он наконец-то рассердится? Вполне возможно. Только надо было сразу так делать, а не встречать его перед ужином. Пропал эффект внезапности, эх.
– Я жду, Табия.
Он ждёт.
Ладно. Ничего. Всё хорошо. Переходим к пункту «два».
Та-би-я… Удивительная, сумасшедшая, смешная. От этой девчонки со странным цветом глаз никогда не знаешь, чего ожидать. Это ж надо такое придумать, – встречать бога, притворившись трупом, – и как в голову-то пришло?
Анубис вдруг поймал себя на мысли, что улыбается. Ему было весело. Весело наблюдать за потугами Табии его разозлить, смотреть на изгаженные покои и то, как она морщит нос, стараясь не дышать, – смердела она знатно. Даже у него через маску слезу выбило. Бедная девочка.
– Я умылась. – Робко произнесла Табия за его спиной и неуверенно выскользнула на балкон.
Анубис развернулся и хмыкнул, сдерживая смех. Это она так умылась? О-ой.
Верхняя часть лица равномерно окрасилась в серый, жирные волосы паклями свисали на спину. Лоскуты она сняла и даже ополоснулась, но калазирис из грубой ткани уже успел пропитаться от волос маслом и таращился на Анубиса пятнами. Запаха стало меньше, намного, но так до конца он и не исчез. Вот сейчас Табия действительно походила на безвременно усопшую.
– Неплохо. – Зачем-то попытался поддержать девчонку Анубис.
Табия вскинулась, глянула прямо ему в глаза.
Анубис застыл. Он знал, что она не сможет увидеть его лицо, – маска бога мумификации идеально скрывала его внешность, но этот взгляд…
– Ещё подарки для меня будут?
– Фрукты и вода? – Осторожно предположила Табия.
– И тишина.
– Ну… – Девчонка задумалась, сделала шаг вперед, положила руку на перила, отставила ножку и выдала пронзительное: «А-а-а!»
Анубис поперхнулся. Стайка воробьёв с воплями сорвалась с крыши и заметалась над его головой. Затявкали шакалы где-то вдалеке. Вскрикнула женщина.
– Табия? – Ошалел Анубис.
– Пойду тропами в сад инжировый,
Наберу воды у великого Нила-а-а,
Да обмажу тело маслами, эфирами,
Чтобы не пожрали меня москиты-ы-Ы-Ы-Ы!
Анубис даже отступил на шаг, вгляделся в девчонку, старательно выводящую рулады. Вот это визг! Аж уши заложило!
– Потрясу инжир вполсилы я,
Потому что воровка я искусная-а,
Только как объяснить теперь крокодилам,
Что я очень невкусная-А-А-А?!
Воробьи не выдержали и попадали кто куда. Шакалы перешли на заунывный вой. Внизу начала собираться толпа, дабы послушать балконный концерт из покоев самого Анубиса.
– Ты мертвечиной что ли надышалась?
– А-а-а! Эх! – Махнула рукой Табия и топнула ножкой. – Невкус-на-я!
– Великолепно. – Охрипшим голосом заверил её Анубис.
Девчонка решили идти до конца? Выходит, она боится Атума больше, чем его? Что ж, он тоже умеет выбивать почву из-под ног.
– Наберу я инжира в…
Допеть Табия не успела, Анубис шагнул вперед, сграбастал её в охапку и швырнул в покои. Девчонка пролетела через занавески и шмякнулась в подушки, взвизгнула, охнула, завозилась, выбираясь из перьевого плена.
– Что и куда ты там набрать собралась? – С улыбкой поинтересовался Анубис, надвигаясь на нее через пелену кроваво-красных полотнищ.
– И-и-и… – Пискнула Табия и, наконец, вскочила на ноги. – Я пела песню, о бог мумификации, чтобы порадовать своим голосом и принести любовь и радость в сердце.
– Птицы и шакалы восхитились, да. И все сразу от радости подохли.
– Перестаралась? – Неподдельно изумилась Табия. – Я еще одну песню знаю, эта тебе точно понравится!
Девчонка набрала полные легкие воздуха.
О, Тьма!
Анубис, недолго думая, схватил с подноса манго и засунул кусок ей в рот, оборвав начинавший исходить из хрупкого тела ультразвук.
– Отшлепаю. – Пригрозил он вмиг округлившимся глазам Табии.
– Га. – Согласилась девчонка и …повернулась, подставляя ему ягодицы. Не прекращая жевать.
Сумасшедшая! Ненормальная! Безумная!
Потрясающая.
Анубис замер, рассматривая выпяченный зад. Милый, к слову, аккуратный, идеальный. И вдруг понял, что ему интересно узнать, как далеко девчонка зайдет в своем рвении вывести его из себя. Что еще она придумает? На какой идее иссякнет её воображение?
Он улыбнулся. Он знал, что маска скроет его эмоции, но вдруг явственно понял, что улыбнулся бы, даже если бы был без неё. Кивнул. Потому что скучное пари стало намного интереснее и забавнее.
И вышел, прикрыв за собой дверь.
– Подожди! – Заорало создание, отплевываясь от сочного манго. – Я с тобой! Я еще про твои размеры пошутить не успела!
Анубис споткнулся. Сжал пальцы в кулак, сдерживая хохот, и …замедлил шаг.
Дверь скрипнула. Закрылась. Легкие шаги раздались за его спиной.
Догнала. Не побоялась. Ну, надо же.
– Куда мы идём? – С восторгом поинтересовалась Табия, заглядывая ему в глаза.
– В некрополь.
– Прекрасно. Там потрясающее эхо! Я могу петь всю ночь, чтобы тебе не было скучно.
Анубис не ответил. Потому что понял, – он ХОТЕЛ, чтобы она пошла с ним.
Это было что-то новенькое. Надо бы спросить у Бастет, что это значит, она лучше разбирается в чувствах и эмоциях.
Та-Кемет. Некрополь. День второй.
Четыре черных саркофага из ассуанского гранита стояли в центре залы. В некрополе было пусто. Большинство жрецов уже разошлись по своим покоям, лишь трое новеньких находились в дальнем помещении для мумификации. Им Анубис еще вчера велел подготовить очередное тело к переходу в зал Двух Истин. Ритуальное бормотание разносилось по переходам, отражалось от стен и сливалось с гулом Нила, создавая иллюзию, что жрецы находились как минимум где-то рядом. И ведь не скажешь, что между ними сейчас было не меньше трех сотен шагов.
Анубис придирчиво осмотрел подготовленные для органов сосуды и довольно кивнул, – молодцы, хоть тут не напортачили.
– Ой, красиво как! – Восхищенно пробормотала Табия, почти на цыпочках подошла к огромным черным саркофагам и провела ладонью по гладким стенкам. – Это для кого такие громадины?
– Для чего. – Поправил её Анубис. Но дальше объяснять не стал, – не готова она, да и не жрец, чтобы владеть тайнами некрополя. Она и видеть-то их не должна была. Но девчонка была права, саркофаги действительно сильно отличались от стандартных, – выше человеческого роста, два шага в ширину и семь в длину. Полировка была уже закончена, осталось нанести защитные письмена.
– А мне можно посмотреть?
Анубис развернулся, не сразу сообразив, про что спрашивает Табия.
– Что внутри. – С восторгом пояснила она. – Подсадишь?
Подсадит ли бог мумификации человечку, чтобы её любопытный нос залез внутрь саркофага? Она серьезно об этом спрашивает?
– Хорошо. – Почему-то ответил он, шагнул навстречу, обхватил Табию за бедра двумя руками и легко поднял в воздух.
Девчонка охнула, вскрикнула, схватилась ручонками за черные борта и перевалилась через край саркофага. Да так и осталась лежать на пузе, болтая ногами. Смешная.
– Тут пусто. – Глухо провыла она. – И темно как в жоп…
Анубис еле скрыл улыбку, – беспардонная, простая и наглая. Весёлая.
– И чего ты сюда засунешь? Быка? Пять быков?
– Ты свалишься туда сейчас. – С улыбкой предупредил Анубис, опуская руки.
– За ноги держи, за ноги! – Разволновалась Табия, вдруг отвлеклась, пробормотала что-то вроде «Ого!» и выдала пронзительное «А-а» в разных тональностях. Эхо удивилось, но вопль подхватило, разнесло по коридорам, приумножило и смазало. Вот это голосина! Ей противопоказано петь! Если только это не пытка, а она не палач.
Анубис хмыкнул. Жрецы оборвали трёп на полуслове, и в некрополе наступила тишина. Только девчонка сопела, ощупывала внутренние стены саркофага и тихонько подвывала что-то себе под нос.
Скоро раздались торопливые шаги, – жрецы уже спешили сюда, в зал. Что, бестолочи, не удалось идентифицировать загадочный рык неопознанного зверя? Зверя страшного, дерзкого, отважного, – женщины.
– Говорила же, эхо тут отличное! – Восхищенно пищала Табия. – А-а-а, о-о-о, а-а-а!!! Слышишь, как воет?
– Думаю, тебя даже в Дуате слышат.
– А в других тоже пусто или только в этом?
– Тоже.
– Тогда снимай меня. – Девчонка потрясла ногой, чуть не заехав Анубису по маске. – Держи за ноги. Крепко! Тащи. А-а-а! Я сейчас упаду-у-у…
Поймал! Успел схватить, прижал к себе. И почему-то просто застыл, ощущая всем телом, как быстро бьется её сердечко. Испугалась, маленькая.
– О великий Анубис! – Дружно гаркнули три жреца, влетая в зал. И тут же застыли, – глаза округлились, челюсти опустились, брови наоборот поднялись.
– О великий я, да. – Анубис посмотрел на жрецов.
Табия в его руках тоже покосилась на непрошенных гостей.
– И-и? – Поторопил жрецов Анубис.
Жрецы торопиться отказались, воззрились на девчонку, потом дружно на свод над головой, сообразили, что бог мумификации только что вытащил из огромного саркофага вот это вопящее чудовище и дружно побледнели.
– Испугались они что ли? – Заглянув в глаза маске, поинтересовалась Табия.
– Скорее всего. – Так же тихо ответил Анубис. И сделал вид, что совершенно забыл о том, что девчонку следовало бы поставить на пол.
– Тебя?
– Не думаю. Если помнишь, выглядишь ты сейчас не очень. Лучше, чем в покоях, но все равно жутковато.
– Да? – В глазах Табии сверкнуло озорство. Девчонка нахмурилась, свела глаза к носу, вытянула губы трубочкой. Анубис немного ошалел, рассматривая кривлявшуюся в его руках человечку. Да, корчить рожи она определенно умеет. И страшные, между прочим, рожи! Будто ее песчаная змея за щеку цапнула.
– Тебе плохо, что ли? – Шепотом спросил он. На всякий случай.
Табия резко обернулась. Жрецы отпрянули. Потом рассмотрели её лицо в свете факелов и взбледнули еще больше. Табия высунула язык, почмокала и, решив довести их до сердечных колик, с чувством гаркнула:
– Жрать!
– Мама. – Дружно ответили жрецы и бросились вон и залы. В проходе тут же образовалась давка, завозился на полу клубок из ног и рук.
Табию все же пришлось опустить на пол. Потому что хохотать с ней на руках было просто невозможно.
Я сидела в углу залы на табурете, собранном из тростника, и во все глаза наблюдала за Анубисом, – высокий, сильный, гибкий. Плавность движений и скользившая в них мощь поражала. Я никогда не задумывалась о боге мумификации как о живом существе, он просто был, а я трепетала. Как и все люди в Та-Кемет. Но сейчас, при более близком знакомстве, будто всё встало на свои места. Когда он держал меня на руках, я чувствовала тепло его рук. Ощущала, как перекатываются под одеждой мышцы. Слышала, как бьется его сердце, – сильно, размеренно, спокойно. В его объятиях было спокойно. Маска… Теперь я знала, – он совершенно точно носил маску и ритуальное одеяние. Да, из необычного странного материала, но всё же это была просто одежда. Черная ткань была жуткой, она казалась живой и будто пожирала свет, не оставляя и шанса на блик. Но золотые пластины на маске шакала, поясе и наплечниках отражали свет факелов, слепили, заставляя жмуриться.
– Ты смотришь. – Заметил Анубис, продолжая невозмутимо читать книгу. Шурх, – перевернулся лист. Задрожало пламя в огневом блюде.
– Смотрю. – Согласилась я. И поняла, что пока следила за богом мумификации, совсем забыла о миссии. Подумаешь, чуть отвлеклась, интересно же!
– Анубис..?
– М-м?
– А что это за книга?
Маска шакала повернулась в мою сторону. Анубис задумался, но ответил:
– Мёртвых.
– А есть живых? – Возликовала я.
– Есть.
– И что там? Как выращивать кукуруза, да? Как строить комплексы? О, знаю, торговые сделки, да?
Анубис закрыл книгу. Помедлил с ответом, и недовольно буркнул:
– Разное.
– Доходчиво. – Кивнула я. – Вот прямо всё сразу понятно стало.
Анубис снова открыл книгу. Шурх, – перевернулась страница.
Скучно.
– Научи меня?
– Не понял. – Золотая морда шакала снова уставилась в мою сторону.
– Научи меня там… Как всё там. С телами. Интересно очень.
Анубис откашлялся. Отложил книгу. И заинтересованно произнёс:
– Выражать мысли правильно – не твоя сильная сторона, да, Табия?
Я задумалась. Поняла, что благополучно ничего не поняла и прибегла к последнему аргументу:
– Ща спою!
Я знала, это была весомая угроза. Потому что пение – моя суперсила! С его помощью можно пытать людей и даже обратить в бегство небольшую стаю золотых волков. Плавали, знаем.
Итак, женщина была готова. Осталось малое, – дождаться мужчину.
Ждать пришлось недолго, – не успело солнце скрыться за красными песками, как дверь открылась.
– Тьма меня задери! – Услышала я удивленный возглас.
Ага, выходит, всё же можно угодить богу мумификации!
– Табия?! Что это?!
Очень хотелось выскочить из спальни, как крокодил из Нила с воплем «Сюрприз!», но надо было придерживаться плана. Потому я просто взяла в руки один из черепов с горящей свечой внутри, и сделала шаг вперед, тихонько замерев в проёме.
Всё. Пусть любуется.
Анубис меня увидел.
Анубис выдохнул.
Затем снова вдохнул.
Затем сделал странное движение пальцами, будто прогонял надоедливого москита.
Я улыбнулась. И протянула ему череп. Между прочим, правильно протянула, светящимися глазницами вперед, чтобы он точно оценил мои старания.
Анубис выдохнул еще раз. И тихо-тихо, нежно-нежно произнёс:
– Ты умом тронулась, Табия?
Понадобилось некоторое время, чтобы понять, о чем он спрашивает. Зато когда до меня дошло-о..! Зачем ждать? Пора действовать!
– Люблю тебя! – Заорала я замогильным голосом и потрясла черепушкой. Свеча задёргалась, пламя задрожало, отчего показалось, что череп кивает.
– А-а-э… – Протянул могучий бог мумификации. – Ты… пахнешь, Табия. Что это за запах?
– Кишочки, кровушка, потрошка, – широко улыбнулась я. – Всё, как ты любишь. А теперь бери меня!
Анубис озадачился. На мгновение показалось, что даже у его маски вытянулась челюсть.
– Не понял. Куда?
– В постельку. – Выпалила я, похлопала ресницами и на всякий случай добавила. – У-у-у…
Мой замогильный вой должного эффекта не произвел ни на Анубиса, ни на его маску. Ну почему у меня ничего не выходит?!
– Ты страшная. – Спокойно заметил он. – И воняешь.
Держишься, да? Пытаешься бороться?! Но я-то знаю, какими глазами ты на меня сейчас смотришь! Если они есть, глаза эти.
– Я буду твоей, о великий бог мумификации..! – Завыла я. Получилось отменно: от ужаса челюсть свело судорогой, потому последнее «и-и» вышло с повизгиванием и впечатляюще-блеющим.
– Табия, тот факт, что я проводник в мир мёртвых, не… Это не значит, что мне нравится …это. – Явно подбирая слова, произнёс Анубис.
– Да?!
– Да. Умойся сейчас же. Целиком.
Я отставила черепушку на столик, вытянула губы в трубочку, убрала руки за спину и, немного подавшись вперед, поинтересовалась:
– А поселовать?
Тишина. Анубис не отвечал. Просто смотрел на меня. Вдох-выдох, вдох-выдох. Бешено колотится сердце. Сейчас, сейчас он сорвётся и всё закончится.
– Приведи себя в порядок. – Ровным голосом повторил он. – Я буду на балконе.
И вышел. На балкон. Нагло проигнорировав и занавески, и вонючие гирлянды, которые я с таким старанием развешивала. Никогда бы не подумала, что он обладает таким гранитным терпением! Может, если я подожду до ночи, а потом залезу к нему в кровать в таком виде, он наконец-то рассердится? Вполне возможно. Только надо было сразу так делать, а не встречать его перед ужином. Пропал эффект внезапности, эх.
– Я жду, Табия.
Он ждёт.
Ладно. Ничего. Всё хорошо. Переходим к пункту «два».
***
Та-би-я… Удивительная, сумасшедшая, смешная. От этой девчонки со странным цветом глаз никогда не знаешь, чего ожидать. Это ж надо такое придумать, – встречать бога, притворившись трупом, – и как в голову-то пришло?
Анубис вдруг поймал себя на мысли, что улыбается. Ему было весело. Весело наблюдать за потугами Табии его разозлить, смотреть на изгаженные покои и то, как она морщит нос, стараясь не дышать, – смердела она знатно. Даже у него через маску слезу выбило. Бедная девочка.
– Я умылась. – Робко произнесла Табия за его спиной и неуверенно выскользнула на балкон.
Анубис развернулся и хмыкнул, сдерживая смех. Это она так умылась? О-ой.
Верхняя часть лица равномерно окрасилась в серый, жирные волосы паклями свисали на спину. Лоскуты она сняла и даже ополоснулась, но калазирис из грубой ткани уже успел пропитаться от волос маслом и таращился на Анубиса пятнами. Запаха стало меньше, намного, но так до конца он и не исчез. Вот сейчас Табия действительно походила на безвременно усопшую.
– Неплохо. – Зачем-то попытался поддержать девчонку Анубис.
Табия вскинулась, глянула прямо ему в глаза.
Анубис застыл. Он знал, что она не сможет увидеть его лицо, – маска бога мумификации идеально скрывала его внешность, но этот взгляд…
– Ещё подарки для меня будут?
– Фрукты и вода? – Осторожно предположила Табия.
– И тишина.
– Ну… – Девчонка задумалась, сделала шаг вперед, положила руку на перила, отставила ножку и выдала пронзительное: «А-а-а!»
Анубис поперхнулся. Стайка воробьёв с воплями сорвалась с крыши и заметалась над его головой. Затявкали шакалы где-то вдалеке. Вскрикнула женщина.
– Табия? – Ошалел Анубис.
– Пойду тропами в сад инжировый,
Наберу воды у великого Нила-а-а,
Да обмажу тело маслами, эфирами,
Чтобы не пожрали меня москиты-ы-Ы-Ы-Ы!
Анубис даже отступил на шаг, вгляделся в девчонку, старательно выводящую рулады. Вот это визг! Аж уши заложило!
– Потрясу инжир вполсилы я,
Потому что воровка я искусная-а,
Только как объяснить теперь крокодилам,
Что я очень невкусная-А-А-А?!
Воробьи не выдержали и попадали кто куда. Шакалы перешли на заунывный вой. Внизу начала собираться толпа, дабы послушать балконный концерт из покоев самого Анубиса.
– Ты мертвечиной что ли надышалась?
– А-а-а! Эх! – Махнула рукой Табия и топнула ножкой. – Невкус-на-я!
– Великолепно. – Охрипшим голосом заверил её Анубис.
Девчонка решили идти до конца? Выходит, она боится Атума больше, чем его? Что ж, он тоже умеет выбивать почву из-под ног.
– Наберу я инжира в…
Допеть Табия не успела, Анубис шагнул вперед, сграбастал её в охапку и швырнул в покои. Девчонка пролетела через занавески и шмякнулась в подушки, взвизгнула, охнула, завозилась, выбираясь из перьевого плена.
– Что и куда ты там набрать собралась? – С улыбкой поинтересовался Анубис, надвигаясь на нее через пелену кроваво-красных полотнищ.
– И-и-и… – Пискнула Табия и, наконец, вскочила на ноги. – Я пела песню, о бог мумификации, чтобы порадовать своим голосом и принести любовь и радость в сердце.
– Птицы и шакалы восхитились, да. И все сразу от радости подохли.
– Перестаралась? – Неподдельно изумилась Табия. – Я еще одну песню знаю, эта тебе точно понравится!
Девчонка набрала полные легкие воздуха.
О, Тьма!
Анубис, недолго думая, схватил с подноса манго и засунул кусок ей в рот, оборвав начинавший исходить из хрупкого тела ультразвук.
– Отшлепаю. – Пригрозил он вмиг округлившимся глазам Табии.
– Га. – Согласилась девчонка и …повернулась, подставляя ему ягодицы. Не прекращая жевать.
Сумасшедшая! Ненормальная! Безумная!
Потрясающая.
Анубис замер, рассматривая выпяченный зад. Милый, к слову, аккуратный, идеальный. И вдруг понял, что ему интересно узнать, как далеко девчонка зайдет в своем рвении вывести его из себя. Что еще она придумает? На какой идее иссякнет её воображение?
Он улыбнулся. Он знал, что маска скроет его эмоции, но вдруг явственно понял, что улыбнулся бы, даже если бы был без неё. Кивнул. Потому что скучное пари стало намного интереснее и забавнее.
И вышел, прикрыв за собой дверь.
– Подожди! – Заорало создание, отплевываясь от сочного манго. – Я с тобой! Я еще про твои размеры пошутить не успела!
Анубис споткнулся. Сжал пальцы в кулак, сдерживая хохот, и …замедлил шаг.
Дверь скрипнула. Закрылась. Легкие шаги раздались за его спиной.
Догнала. Не побоялась. Ну, надо же.
– Куда мы идём? – С восторгом поинтересовалась Табия, заглядывая ему в глаза.
– В некрополь.
– Прекрасно. Там потрясающее эхо! Я могу петь всю ночь, чтобы тебе не было скучно.
Анубис не ответил. Потому что понял, – он ХОТЕЛ, чтобы она пошла с ним.
Это было что-то новенькое. Надо бы спросить у Бастет, что это значит, она лучше разбирается в чувствах и эмоциях.
***
Та-Кемет. Некрополь. День второй.
Четыре черных саркофага из ассуанского гранита стояли в центре залы. В некрополе было пусто. Большинство жрецов уже разошлись по своим покоям, лишь трое новеньких находились в дальнем помещении для мумификации. Им Анубис еще вчера велел подготовить очередное тело к переходу в зал Двух Истин. Ритуальное бормотание разносилось по переходам, отражалось от стен и сливалось с гулом Нила, создавая иллюзию, что жрецы находились как минимум где-то рядом. И ведь не скажешь, что между ними сейчас было не меньше трех сотен шагов.
Анубис придирчиво осмотрел подготовленные для органов сосуды и довольно кивнул, – молодцы, хоть тут не напортачили.
– Ой, красиво как! – Восхищенно пробормотала Табия, почти на цыпочках подошла к огромным черным саркофагам и провела ладонью по гладким стенкам. – Это для кого такие громадины?
– Для чего. – Поправил её Анубис. Но дальше объяснять не стал, – не готова она, да и не жрец, чтобы владеть тайнами некрополя. Она и видеть-то их не должна была. Но девчонка была права, саркофаги действительно сильно отличались от стандартных, – выше человеческого роста, два шага в ширину и семь в длину. Полировка была уже закончена, осталось нанести защитные письмена.
– А мне можно посмотреть?
Анубис развернулся, не сразу сообразив, про что спрашивает Табия.
– Что внутри. – С восторгом пояснила она. – Подсадишь?
Подсадит ли бог мумификации человечку, чтобы её любопытный нос залез внутрь саркофага? Она серьезно об этом спрашивает?
– Хорошо. – Почему-то ответил он, шагнул навстречу, обхватил Табию за бедра двумя руками и легко поднял в воздух.
Девчонка охнула, вскрикнула, схватилась ручонками за черные борта и перевалилась через край саркофага. Да так и осталась лежать на пузе, болтая ногами. Смешная.
– Тут пусто. – Глухо провыла она. – И темно как в жоп…
Анубис еле скрыл улыбку, – беспардонная, простая и наглая. Весёлая.
– И чего ты сюда засунешь? Быка? Пять быков?
– Ты свалишься туда сейчас. – С улыбкой предупредил Анубис, опуская руки.
– За ноги держи, за ноги! – Разволновалась Табия, вдруг отвлеклась, пробормотала что-то вроде «Ого!» и выдала пронзительное «А-а» в разных тональностях. Эхо удивилось, но вопль подхватило, разнесло по коридорам, приумножило и смазало. Вот это голосина! Ей противопоказано петь! Если только это не пытка, а она не палач.
Анубис хмыкнул. Жрецы оборвали трёп на полуслове, и в некрополе наступила тишина. Только девчонка сопела, ощупывала внутренние стены саркофага и тихонько подвывала что-то себе под нос.
Скоро раздались торопливые шаги, – жрецы уже спешили сюда, в зал. Что, бестолочи, не удалось идентифицировать загадочный рык неопознанного зверя? Зверя страшного, дерзкого, отважного, – женщины.
– Говорила же, эхо тут отличное! – Восхищенно пищала Табия. – А-а-а, о-о-о, а-а-а!!! Слышишь, как воет?
– Думаю, тебя даже в Дуате слышат.
– А в других тоже пусто или только в этом?
– Тоже.
– Тогда снимай меня. – Девчонка потрясла ногой, чуть не заехав Анубису по маске. – Держи за ноги. Крепко! Тащи. А-а-а! Я сейчас упаду-у-у…
Поймал! Успел схватить, прижал к себе. И почему-то просто застыл, ощущая всем телом, как быстро бьется её сердечко. Испугалась, маленькая.
– О великий Анубис! – Дружно гаркнули три жреца, влетая в зал. И тут же застыли, – глаза округлились, челюсти опустились, брови наоборот поднялись.
– О великий я, да. – Анубис посмотрел на жрецов.
Табия в его руках тоже покосилась на непрошенных гостей.
– И-и? – Поторопил жрецов Анубис.
Жрецы торопиться отказались, воззрились на девчонку, потом дружно на свод над головой, сообразили, что бог мумификации только что вытащил из огромного саркофага вот это вопящее чудовище и дружно побледнели.
– Испугались они что ли? – Заглянув в глаза маске, поинтересовалась Табия.
– Скорее всего. – Так же тихо ответил Анубис. И сделал вид, что совершенно забыл о том, что девчонку следовало бы поставить на пол.
– Тебя?
– Не думаю. Если помнишь, выглядишь ты сейчас не очень. Лучше, чем в покоях, но все равно жутковато.
– Да? – В глазах Табии сверкнуло озорство. Девчонка нахмурилась, свела глаза к носу, вытянула губы трубочкой. Анубис немного ошалел, рассматривая кривлявшуюся в его руках человечку. Да, корчить рожи она определенно умеет. И страшные, между прочим, рожи! Будто ее песчаная змея за щеку цапнула.
– Тебе плохо, что ли? – Шепотом спросил он. На всякий случай.
Табия резко обернулась. Жрецы отпрянули. Потом рассмотрели её лицо в свете факелов и взбледнули еще больше. Табия высунула язык, почмокала и, решив довести их до сердечных колик, с чувством гаркнула:
– Жрать!
– Мама. – Дружно ответили жрецы и бросились вон и залы. В проходе тут же образовалась давка, завозился на полу клубок из ног и рук.
Табию все же пришлось опустить на пол. Потому что хохотать с ней на руках было просто невозможно.
***
Я сидела в углу залы на табурете, собранном из тростника, и во все глаза наблюдала за Анубисом, – высокий, сильный, гибкий. Плавность движений и скользившая в них мощь поражала. Я никогда не задумывалась о боге мумификации как о живом существе, он просто был, а я трепетала. Как и все люди в Та-Кемет. Но сейчас, при более близком знакомстве, будто всё встало на свои места. Когда он держал меня на руках, я чувствовала тепло его рук. Ощущала, как перекатываются под одеждой мышцы. Слышала, как бьется его сердце, – сильно, размеренно, спокойно. В его объятиях было спокойно. Маска… Теперь я знала, – он совершенно точно носил маску и ритуальное одеяние. Да, из необычного странного материала, но всё же это была просто одежда. Черная ткань была жуткой, она казалась живой и будто пожирала свет, не оставляя и шанса на блик. Но золотые пластины на маске шакала, поясе и наплечниках отражали свет факелов, слепили, заставляя жмуриться.
– Ты смотришь. – Заметил Анубис, продолжая невозмутимо читать книгу. Шурх, – перевернулся лист. Задрожало пламя в огневом блюде.
– Смотрю. – Согласилась я. И поняла, что пока следила за богом мумификации, совсем забыла о миссии. Подумаешь, чуть отвлеклась, интересно же!
– Анубис..?
– М-м?
– А что это за книга?
Маска шакала повернулась в мою сторону. Анубис задумался, но ответил:
– Мёртвых.
– А есть живых? – Возликовала я.
– Есть.
– И что там? Как выращивать кукуруза, да? Как строить комплексы? О, знаю, торговые сделки, да?
Анубис закрыл книгу. Помедлил с ответом, и недовольно буркнул:
– Разное.
– Доходчиво. – Кивнула я. – Вот прямо всё сразу понятно стало.
Анубис снова открыл книгу. Шурх, – перевернулась страница.
Скучно.
– Научи меня?
– Не понял. – Золотая морда шакала снова уставилась в мою сторону.
– Научи меня там… Как всё там. С телами. Интересно очень.
Анубис откашлялся. Отложил книгу. И заинтересованно произнёс:
– Выражать мысли правильно – не твоя сильная сторона, да, Табия?
Я задумалась. Поняла, что благополучно ничего не поняла и прибегла к последнему аргументу:
– Ща спою!
Я знала, это была весомая угроза. Потому что пение – моя суперсила! С его помощью можно пытать людей и даже обратить в бегство небольшую стаю золотых волков. Плавали, знаем.
