– Ключевое слово «если», ладно, – Шелла стала медленно приближаться к Рохле, – Спокойно мальчик, ты ведь мальчик, да? Я не причиню тебе вреда.
– Видела бы она сейчас себя со стороны, – со смехом прошептал мне на ухо Винс.
Белокрыл с настороженностью фыркнул, после чего он обошёл вокруг Шеллы попутно её обнюхав. Рохля присел и отодвинул крыло, как только Шелла аккуратно взобралась на его спину, он сразу рванул с парапета вниз. Я всё ещё помню те бранные слова, которые выкрикивала Шелла, пока не взяла контроль над белокрылом. Мы с Винсом подбежали к самому краю и увидели, как она летит в ту самую трещину, сквозь которую пролетали огненные снаряды.
– Нет, она не сможет, – с волнением сказал Винс.
– Это единственный способ выбраться за пределы купола.
Рохля мастерски маневрировал между горящими шарами, пару махов крыльями, и Шелла прорвалась.
– Ей удалось! Теперь надо найти старейшин и… – меня прервал громкий треск.
Прямо над башней под бомбардировкой купол не выдержал и пара снарядов сорвались прямо на нас.
– Анна! – Винс отдёрнул меня и, повалив на пол, прикрыл собой.
Я закрыла глаза, понимая, что сейчас придёт мой конец. Страх сковал меня и не давал пошевелиться. Но вместо ожидаемой смерти меня накрыла тишина.
– Винс?
– Всё, мы уже умерли?
– Вроде нет, ты не мог бы…?
– Да, прости… – Винс отодвинулся.
– Нокс! – крикнула я, увидев его стоящего с вытянутой рукой на краю парапета.
Огненные снаряды, окутанные синей пеленой, висели прямо над нашими головами совершенно неподвижно. У меня не было слов, сложно было поверить, что Нокс жив.
– Живой? – Винс тоже был крайне удивлён.
Я побежала к Ноксу, но синяя энергетическая стена преградила мне путь. Он провёл рукой по воздуху, и огненные снаряды исчезли, после чего подошёл вплотную к барьеру. Я увидела, что на его лице был глубокий порез, который больше напоминал трещину. Она периодически тускло искрила, а из её краёв текла густая синяя жидкость, капли которой, падая на пол, покрывали его инеем. Нокс положил руку на барьер и приоткрыл рот.
– Не надо страха, – сказал он механическим эхообразным голосом, после чего он развернулся и пошёл к краю парапета.
Я молча стояла и наблюдала. Мы с Винсом были полностью обескуражены.
Подойдя к обрыву, Нокс сделал еще один шаг, и под его копытом появился небольшой круг из мелких символов, удерживающий его в воздухе.
– Что он делает? – спросил Винс.
– Я не знаю…
Нокс продолжал идти по воздуху, начиная испускать лёгкое голубое свечение, нарастающее по мере его отдаления.
– ЗАПУСК ПРОТОКОЛА БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ, – опять прозвучал странный машинный голос из его уст.
Нокс вытянул руку вперёд, и по куполу сверху прокатилась синяя волна, залатавшая все трещины и дыры. Достигнув земли, она вонзилась в неё с жутким грохотом. Нападающие прекратили обстрел. После этого Нокс поднял обе руки, и вся земля содрогнулась. Мы едва устояли на ногах.
– Анна, смотри! Горизонт!
Я посмотрела вниз и увидела, что весь «Последний приют» медленно стал взлетать.
– ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ… – Нокс стал светиться ярче полуденного солнца.
Мне пришлось прикрыть глаза, синий свет уже начинал слепить. От места, над которым парил Нокс стало разбегаться множество линий, состоящих из тысяч крошечных символов.
– ЧЕТЫРЕ…
– Нокс, что ты делаешь! – крикнула я.
– ТРИ…
Символы покрыли все постройки и подбирались к нам.
– Он собирается переместить весь город?! – крикнул Винс.
– ДВА…
Всё вокруг стало дрожать. В воздухе стреляли голубые молнии. Символы стали покрывать меня и Винса. Татуировка на моей руке стала светиться.
– ОДИН… – после этих слов произошёл оглушительный хлопок, у меня заложило уши, в глазах всё расплылось, и я зажмурилась.
Ощущения были такие, будто нами выстрелили из пушки. Снова наступила тишина и воздух стал очень морозным. Почувствовав, как что холодное коснулось моего носа, я открыла глаза и увидела, что с белого неба на меня падают снежинки.
Мой разум всё никак не принять то, что произошло минуту назад. Даже самая маленькая мысль не могла зародиться в моей голове. Я просто стояла молча и неподвижно, глядя вдаль с уступа обугленной башни. Единственное, что отчётливо чувствовалось тогда – запах гари в пересмешку со снегом.
– Нокс? – непроизвольно сорвалось у меня с языка.
Сама не понимая почему, я произнесла его имя так неожиданно, но после этого я вышла из ступора и со всех ног побежала вниз. Несколько раз чуть не упав с лестницы, и миновав входную арку, оказалась на улице.
– Нокс! – мой крик эхом разнёсся по площади.
Конечно, никакого ответа не было. А чего я ждала от того, кто прошёл со мной весь этот путь, не сказав ни слова? Он снова исчез, оставив еще больше вопросов.
Становилось всё холодней, а снег сильнее сыпал с неба. Я повернула голову и посмотрела в ту сторону, где виднелись дома. Кое-где уже бродили люди, осторожно озираясь по сторонам. Меня не покидало чувство, что я что-то забыла. Что-то очень важное…
– Анна?! – голос Винса доносился с вершины башни.
Меня словно молнией ударило, и одновременно стало так стыдно и неловко, что словами не передать. Я рванула назад в башню и добравшись до самого верха, увидела Винса. Он пытался подняться, но его рука и нога совершенно не слушались. Аксель сидел под курткой Винса и тихо поскуливал, высунув голову наружу.
– Боже, прости меня, Винс, – сказала я, упав рядом с ним на колени, – Ты ранен?
– Всё в порядке… почти. Голова немного кружится, и, похоже, после того, что сделал Нокс, мои протезы сломались. Хоть у Акселя всё в порядке.
– Я могу чем-то помочь?
– Тётя Виолетта очень предусмотрительная. Тут есть пара рычажков – Винс указал на два небольших выступа на своей руке и ноге, – надо потянуть их и суставы зафиксируются. Конечно, после этого они не заработают, но хоть какая-никакая опора.
Винс расправил свои протезы и я, следуя его указаниям, потянула за рычажки. Прозвучали несколько щелчков.
– Вроде готово, Анна, помоги мне подняться.
– Конечно.
Винс, взяв меня за руку, смог подняться на ноги. Он сделал пару шагов, переваливая свою железную ногу и едва не упал, но я успела подставить плечо.
– Давненько я так не ходил, – после небольшой паузы, Винс продолжил, – Всё закончилось?
– Да.
– А Нокс?
– Исчез.
– Ясно… но, похоже, он всех спас.
– Интересно только от кого и… как... – я ненадолго замолчала, – Винс, Нокс – машина?
– В смысле, бот ты имеешь в виду? – Винс продолжил улыбаясь. – Ааа, есть вещи в этом мире, которые я никогда не пойму и если буду стараться искать ответы на вопросы в своих догадках – у меня взорвётся голова. Так что мне всё равно, бот ли он, «батарейка» или еще кто, главное то, что он меня спас, а стальное мне неважно.
– Возможно, ты прав, но всё же…
Со стороны лестницы послышались многочисленные шаги. Через мгновение нас окружили несколько стражников.
– Не двигаться! – крикнул один из них, – по распоряжению старейшины Мота вы будете взяты под арест и изгнаны из «Последнего приюта» за организацию нападения.
– Опять этот противный старикашка, – возмутился Винс.
– Мы не имеем к этому ни малейшего отношения! – возразила я, но стража безмолвно наставила на нас копья, и мы были вынуждены подчиниться. Оказавшись на улице, я увидела, как стремительным шагом к нам направлялся Мот. Аксель зарычал.
– Вот! Вооот! Только посмотрите! – завопил он, подойдя ближе.
Народ, услышав его истерические крики, стал стекаться на площадь. Окружив нас, люди стали перешёптываться, стараясь понять, что происходит.
– Мои драгоценные жители «Последнего приюта», – от злости у Мота стало перехватывать дыхание, – эти двое…
– Что здесь происходит? – из толпы вышла старейшина Тома.
– Эти двое являются организаторами нападения на наш дорогой дом!
– Что ты несешь?! – не выдержал Винс.
– Они внедрились сюда, чтобы разузнать о нашей охране и нашем продовольствии, и когда получили нужную информацию, подали сигнал своим друзьям – грязным падальщикам, чтобы те начали атаку!
– Это наглая ложь! – возразила я.
– Я предлагаю... – старейшина Тома ударила два раза палицей об землю, прервав Мота.
– Мот, у тебя есть какие-то доказательства?
– Я... – Мот на мгновение прикусил губу. – Я приказал моим людям проследить за одной из них, той, что с короткими волосами. Она ходила, вынюхивала тут всё тщательно, а потом достала, коммуникатор и с кем-то скрытно вела переговоры.
– Это правда? – обратилась к нам старейшина Тома.
– Да, но… – ответила я.
– Вот видите! Они даже не отрицают этого!
– Старейшина Тома, старейшина Мот! – к нам подбежал запыхавшийся Кобб, – мы осмотрели границы поселения!
– Мы тут заняты, не видишь?! – недовольно прокряхтел Мот.
– Прошу меня простить, но за стенами поселения ничего нет.
– То есть как – нет? – спросила Тома.
– Вокруг одна вода и плавающие в ней льдины. Еще барьер заступницы больше не действует.
– Анна, кажется, я понял, что сделал Нокс, – прошептал мне на ухо Винс.
– Нет, это слишком даже для него... наверное.
– О чём вы там перешёптываетесь? – Мот кинул на нас свой презрительный взгляд.
– Старейшина Тома, этот человек, – Винс указал пальцем на Мота, – абсолютный лжец.
– Молчи, мальчишка! – сквозь зубы выдавил из себя Мот.
– Нет, пусть говорит.
– Это правда, что мы пришли сюда за информацией, но она совершенно не касается безопасности и снабжения вашей деревни. И мы не имеем никакого отношения к падальщикам.
– Шелла, заинтересовалась вашим цветком бормотухи, – продолжила я.
– Что тут такого? – Мот нагло и с усмешкой отвернулся. – Все в деревне знают, что мы используем токсин этих цветов чисто в оборонительных целях.
– Шелла выяснила, что красный порошок, добываемый из этих цветов, является сильным наркотиком. Он называется «кураж» и имеет очень высокую стоимость.
– Что за бред?! – вскрикнул Мот, но его голосе уже чувствовалась откровенная тревожность.
– Еще она видела договор о поставках этого «куража» в торговую империю. Мот понял, что мы слишком далеко зашли, и бросил нас темницу.
– Эта девчонка ненормальная! Рассказывает тут всякие небылицы.
– Молчи, Мот! – старейшина Тома снова ударила два раза палицей по земле.
– Пропустите, дайте пройти! – голос Кеплера послышался из толпы, – Старейшина Тома!
– Дитя, сейчас не место и не время.
– У меня для вас важное послание, – Кеплер достал из кармана свёрток бумаги и протянул старейшине, – это от Мальны, она сказала передать его, когда с неба начнёт падать холодный белый пух.
Тома взяла свёрток. По мере прочтения его содержимого на лбу старейшины стали собираться морщины. Все замолкли в ожидании. Дочитав до конца, Тома убрала свёрток себе за пазуху и тяжело вздохнула.
– Всё тайное должно стать явным… Жители «Последнего приюта», девушка, что стоит перед вами, получила драконий цветок. Заступница избрала её, чтобы нести свою волю.
Толпа снова оживилась и стала демонстрировать своё удивление. Лицо Мота перекосило, он явно не ожидал такого поворота событий.
– Если это действительно так, пусть покажет знак! – крикнул кто-то из толпы.
Я подняла свою руку, рукав толстовки сполз и все увидели символ на моём запястье.
– Узрите же посланницу заступницы! – воскликнула старейшина Тома.
– Это определённо какой-то фокус! Какая-то чужестранка не может быть посланницей заступницы, – Мот артистично опустился на колени и протянул руки к небу. – О великая заступница, прошу обрати свой гнев на этих лжецов!
– Довольно, Мот! – старейшина Тома приподняла свою палицу в готовности снова ей ударить, но Мот встал и рассмеялся.
– Даже если эта девчонка и посланница заступницы, это совершенно ничего не меняет.
– Мот, протяни свою руку.
– Что? Зачем это?
– Если твоя вера в заступницу так крепка, тебе нечего бояться.
– Ха, смешно, – сказал Мот и сделал то, что попросила Тома.
Старейшина передала палицу одному из стражников, и протянула руку мне.
– Анна, я хочу узнать правду, и заступница нам в этом поможет.
Коснувшись пальцев Томы, у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, будто проваливаюсь сквозь толщу воды, из которой доносилось множество разных голосов. Силе, что утягивала меня на дно, было невозможно сопротивляться. Тьма развеялась, и я поняла, что стою в месте, чем-то похожем на обычную теплицу. Внутри всё было устелено оранжевой дымкой, из которой стали появляться стойки с горшками, а позже и сами садовники. Неожиданно в это помещение зашёл Мот, его сопровождал один из садовников, державший в руке пакетик с красным содержимым. Они что-то обсуждали, но, как и в предыдущих моих видениях, слов было не разобрать. Садовник высыпал себе в руку красный порошок и показал Моту, отчего тот расплылся в коварной улыбке. Сцена сменилась, и все люди обратились в дым. Мот возник уже сидящим за столом в самом конце теплицы. Я подошла ближе и увидела, как он читает договор о поставках «куража» в торговую империю. Туман снова всё поглотил, а из него стали вырастать высокие деревья и кусты. Меня перенесло на какую-то тропу в лесу. Впереди был человек в плаще. Он нервно бродил, чего-то ожидая. Наконец из дымки появилась фигура старухи в колпаке. Красная ведьма. Понять, была ли эта встреча до того, как она пыталась нас убить или после, я не могла, но зато уже догадывалась, кто скрывается под капюшоном. Мот открыл своё лицо сразу после того, как старуха приблизилась к нему, и передал ей свёрток с маленьким мешочком наркотического порошка. Видение снова изменилось, и я уже смотрела, как красная ведьма со своими прихвостнями создаёт ливень из огненных шаров и обрушивает его на «Последний приют». Она всё-таки оказалась жива. Что-то схватило меня за капюшон и потянуло назад – видение резко прекратилось. Я открыла глаза.
– Ну что? Может, побыстрее закончим этот цирк? – эти слова Мота позволили мне понять, что видение впервые длилось не больше минуты.
– Мы уже закончили, – Тома отпустила нас и взяла свою палицу. – Стража, уведите его!
– Что?! На каком основании, вы?! – Мот совершенно опешил, впрочем, не только он.
– Как можно было связаться с падальщиками, а главное – зачем? – лицо старейшины Томы стало очень печальным.
– Зачем?! – закричал Мот, когда его уже скручивали стражники, – всё это ради блага «Последнего приюта»! Думаешь, старая карга, откуда у нас взялось столько продовольствия? Это всё – моя заслуга! А безопасность?! Падальщики не уничтожили наше поселение только благодаря этим сделкам! Эта красная старуха должна была только припугнуть жителей, а не устраивать артиллерийский огонь.
Мот сильно сопротивлялся стражникам, пытался вырваться и что-то всё время кричал, но, в конце концов, его увели с площади. Сразу стало тише и спокойнее. Старейшина Тома попросила людей разойтись по домам. Погода всё сильнее портилась, а ветер усиливался.
– Старейшина Тома, а как вы узнали обо всём этом? – спросила я.
– Мальна была моей сестрой. Мы были детьми, когда у неё впервые прорезался дар. Она упала на траву и что-то невнятно говорила. Я не знала, что делать, и решила её поднять, но как только дотронулась до её руки, то увидела то же, что и она. Мальна говорила, что у тебя с ней схожий дар, и я решила попробовать.
– То есть вы увидели всё, что видела Анна? – встрял Винс.
– Видела бы она сейчас себя со стороны, – со смехом прошептал мне на ухо Винс.
Белокрыл с настороженностью фыркнул, после чего он обошёл вокруг Шеллы попутно её обнюхав. Рохля присел и отодвинул крыло, как только Шелла аккуратно взобралась на его спину, он сразу рванул с парапета вниз. Я всё ещё помню те бранные слова, которые выкрикивала Шелла, пока не взяла контроль над белокрылом. Мы с Винсом подбежали к самому краю и увидели, как она летит в ту самую трещину, сквозь которую пролетали огненные снаряды.
– Нет, она не сможет, – с волнением сказал Винс.
– Это единственный способ выбраться за пределы купола.
Рохля мастерски маневрировал между горящими шарами, пару махов крыльями, и Шелла прорвалась.
– Ей удалось! Теперь надо найти старейшин и… – меня прервал громкий треск.
Прямо над башней под бомбардировкой купол не выдержал и пара снарядов сорвались прямо на нас.
– Анна! – Винс отдёрнул меня и, повалив на пол, прикрыл собой.
Я закрыла глаза, понимая, что сейчас придёт мой конец. Страх сковал меня и не давал пошевелиться. Но вместо ожидаемой смерти меня накрыла тишина.
– Винс?
– Всё, мы уже умерли?
– Вроде нет, ты не мог бы…?
– Да, прости… – Винс отодвинулся.
– Нокс! – крикнула я, увидев его стоящего с вытянутой рукой на краю парапета.
Огненные снаряды, окутанные синей пеленой, висели прямо над нашими головами совершенно неподвижно. У меня не было слов, сложно было поверить, что Нокс жив.
– Живой? – Винс тоже был крайне удивлён.
Я побежала к Ноксу, но синяя энергетическая стена преградила мне путь. Он провёл рукой по воздуху, и огненные снаряды исчезли, после чего подошёл вплотную к барьеру. Я увидела, что на его лице был глубокий порез, который больше напоминал трещину. Она периодически тускло искрила, а из её краёв текла густая синяя жидкость, капли которой, падая на пол, покрывали его инеем. Нокс положил руку на барьер и приоткрыл рот.
– Не надо страха, – сказал он механическим эхообразным голосом, после чего он развернулся и пошёл к краю парапета.
Я молча стояла и наблюдала. Мы с Винсом были полностью обескуражены.
Подойдя к обрыву, Нокс сделал еще один шаг, и под его копытом появился небольшой круг из мелких символов, удерживающий его в воздухе.
– Что он делает? – спросил Винс.
– Я не знаю…
Нокс продолжал идти по воздуху, начиная испускать лёгкое голубое свечение, нарастающее по мере его отдаления.
– ЗАПУСК ПРОТОКОЛА БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ, – опять прозвучал странный машинный голос из его уст.
Нокс вытянул руку вперёд, и по куполу сверху прокатилась синяя волна, залатавшая все трещины и дыры. Достигнув земли, она вонзилась в неё с жутким грохотом. Нападающие прекратили обстрел. После этого Нокс поднял обе руки, и вся земля содрогнулась. Мы едва устояли на ногах.
– Анна, смотри! Горизонт!
Я посмотрела вниз и увидела, что весь «Последний приют» медленно стал взлетать.
– ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ… – Нокс стал светиться ярче полуденного солнца.
Мне пришлось прикрыть глаза, синий свет уже начинал слепить. От места, над которым парил Нокс стало разбегаться множество линий, состоящих из тысяч крошечных символов.
– ЧЕТЫРЕ…
– Нокс, что ты делаешь! – крикнула я.
– ТРИ…
Символы покрыли все постройки и подбирались к нам.
– Он собирается переместить весь город?! – крикнул Винс.
– ДВА…
Всё вокруг стало дрожать. В воздухе стреляли голубые молнии. Символы стали покрывать меня и Винса. Татуировка на моей руке стала светиться.
– ОДИН… – после этих слов произошёл оглушительный хлопок, у меня заложило уши, в глазах всё расплылось, и я зажмурилась.
Ощущения были такие, будто нами выстрелили из пушки. Снова наступила тишина и воздух стал очень морозным. Почувствовав, как что холодное коснулось моего носа, я открыла глаза и увидела, что с белого неба на меня падают снежинки.
ГЛАВА 9: ПОДЗЕМНЫЙ ЧЕРТОГ
Мой разум всё никак не принять то, что произошло минуту назад. Даже самая маленькая мысль не могла зародиться в моей голове. Я просто стояла молча и неподвижно, глядя вдаль с уступа обугленной башни. Единственное, что отчётливо чувствовалось тогда – запах гари в пересмешку со снегом.
– Нокс? – непроизвольно сорвалось у меня с языка.
Сама не понимая почему, я произнесла его имя так неожиданно, но после этого я вышла из ступора и со всех ног побежала вниз. Несколько раз чуть не упав с лестницы, и миновав входную арку, оказалась на улице.
– Нокс! – мой крик эхом разнёсся по площади.
Конечно, никакого ответа не было. А чего я ждала от того, кто прошёл со мной весь этот путь, не сказав ни слова? Он снова исчез, оставив еще больше вопросов.
Становилось всё холодней, а снег сильнее сыпал с неба. Я повернула голову и посмотрела в ту сторону, где виднелись дома. Кое-где уже бродили люди, осторожно озираясь по сторонам. Меня не покидало чувство, что я что-то забыла. Что-то очень важное…
– Анна?! – голос Винса доносился с вершины башни.
Меня словно молнией ударило, и одновременно стало так стыдно и неловко, что словами не передать. Я рванула назад в башню и добравшись до самого верха, увидела Винса. Он пытался подняться, но его рука и нога совершенно не слушались. Аксель сидел под курткой Винса и тихо поскуливал, высунув голову наружу.
– Боже, прости меня, Винс, – сказала я, упав рядом с ним на колени, – Ты ранен?
– Всё в порядке… почти. Голова немного кружится, и, похоже, после того, что сделал Нокс, мои протезы сломались. Хоть у Акселя всё в порядке.
– Я могу чем-то помочь?
– Тётя Виолетта очень предусмотрительная. Тут есть пара рычажков – Винс указал на два небольших выступа на своей руке и ноге, – надо потянуть их и суставы зафиксируются. Конечно, после этого они не заработают, но хоть какая-никакая опора.
Винс расправил свои протезы и я, следуя его указаниям, потянула за рычажки. Прозвучали несколько щелчков.
– Вроде готово, Анна, помоги мне подняться.
– Конечно.
Винс, взяв меня за руку, смог подняться на ноги. Он сделал пару шагов, переваливая свою железную ногу и едва не упал, но я успела подставить плечо.
– Давненько я так не ходил, – после небольшой паузы, Винс продолжил, – Всё закончилось?
– Да.
– А Нокс?
– Исчез.
– Ясно… но, похоже, он всех спас.
– Интересно только от кого и… как... – я ненадолго замолчала, – Винс, Нокс – машина?
– В смысле, бот ты имеешь в виду? – Винс продолжил улыбаясь. – Ааа, есть вещи в этом мире, которые я никогда не пойму и если буду стараться искать ответы на вопросы в своих догадках – у меня взорвётся голова. Так что мне всё равно, бот ли он, «батарейка» или еще кто, главное то, что он меня спас, а стальное мне неважно.
– Возможно, ты прав, но всё же…
Со стороны лестницы послышались многочисленные шаги. Через мгновение нас окружили несколько стражников.
– Не двигаться! – крикнул один из них, – по распоряжению старейшины Мота вы будете взяты под арест и изгнаны из «Последнего приюта» за организацию нападения.
– Опять этот противный старикашка, – возмутился Винс.
– Мы не имеем к этому ни малейшего отношения! – возразила я, но стража безмолвно наставила на нас копья, и мы были вынуждены подчиниться. Оказавшись на улице, я увидела, как стремительным шагом к нам направлялся Мот. Аксель зарычал.
– Вот! Вооот! Только посмотрите! – завопил он, подойдя ближе.
Народ, услышав его истерические крики, стал стекаться на площадь. Окружив нас, люди стали перешёптываться, стараясь понять, что происходит.
– Мои драгоценные жители «Последнего приюта», – от злости у Мота стало перехватывать дыхание, – эти двое…
– Что здесь происходит? – из толпы вышла старейшина Тома.
– Эти двое являются организаторами нападения на наш дорогой дом!
– Что ты несешь?! – не выдержал Винс.
– Они внедрились сюда, чтобы разузнать о нашей охране и нашем продовольствии, и когда получили нужную информацию, подали сигнал своим друзьям – грязным падальщикам, чтобы те начали атаку!
– Это наглая ложь! – возразила я.
– Я предлагаю... – старейшина Тома ударила два раза палицей об землю, прервав Мота.
– Мот, у тебя есть какие-то доказательства?
– Я... – Мот на мгновение прикусил губу. – Я приказал моим людям проследить за одной из них, той, что с короткими волосами. Она ходила, вынюхивала тут всё тщательно, а потом достала, коммуникатор и с кем-то скрытно вела переговоры.
– Это правда? – обратилась к нам старейшина Тома.
– Да, но… – ответила я.
– Вот видите! Они даже не отрицают этого!
– Старейшина Тома, старейшина Мот! – к нам подбежал запыхавшийся Кобб, – мы осмотрели границы поселения!
– Мы тут заняты, не видишь?! – недовольно прокряхтел Мот.
– Прошу меня простить, но за стенами поселения ничего нет.
– То есть как – нет? – спросила Тома.
– Вокруг одна вода и плавающие в ней льдины. Еще барьер заступницы больше не действует.
– Анна, кажется, я понял, что сделал Нокс, – прошептал мне на ухо Винс.
– Нет, это слишком даже для него... наверное.
– О чём вы там перешёптываетесь? – Мот кинул на нас свой презрительный взгляд.
– Старейшина Тома, этот человек, – Винс указал пальцем на Мота, – абсолютный лжец.
– Молчи, мальчишка! – сквозь зубы выдавил из себя Мот.
– Нет, пусть говорит.
– Это правда, что мы пришли сюда за информацией, но она совершенно не касается безопасности и снабжения вашей деревни. И мы не имеем никакого отношения к падальщикам.
– Шелла, заинтересовалась вашим цветком бормотухи, – продолжила я.
– Что тут такого? – Мот нагло и с усмешкой отвернулся. – Все в деревне знают, что мы используем токсин этих цветов чисто в оборонительных целях.
– Шелла выяснила, что красный порошок, добываемый из этих цветов, является сильным наркотиком. Он называется «кураж» и имеет очень высокую стоимость.
– Что за бред?! – вскрикнул Мот, но его голосе уже чувствовалась откровенная тревожность.
– Еще она видела договор о поставках этого «куража» в торговую империю. Мот понял, что мы слишком далеко зашли, и бросил нас темницу.
– Эта девчонка ненормальная! Рассказывает тут всякие небылицы.
– Молчи, Мот! – старейшина Тома снова ударила два раза палицей по земле.
– Пропустите, дайте пройти! – голос Кеплера послышался из толпы, – Старейшина Тома!
– Дитя, сейчас не место и не время.
– У меня для вас важное послание, – Кеплер достал из кармана свёрток бумаги и протянул старейшине, – это от Мальны, она сказала передать его, когда с неба начнёт падать холодный белый пух.
Тома взяла свёрток. По мере прочтения его содержимого на лбу старейшины стали собираться морщины. Все замолкли в ожидании. Дочитав до конца, Тома убрала свёрток себе за пазуху и тяжело вздохнула.
– Всё тайное должно стать явным… Жители «Последнего приюта», девушка, что стоит перед вами, получила драконий цветок. Заступница избрала её, чтобы нести свою волю.
Толпа снова оживилась и стала демонстрировать своё удивление. Лицо Мота перекосило, он явно не ожидал такого поворота событий.
– Если это действительно так, пусть покажет знак! – крикнул кто-то из толпы.
Я подняла свою руку, рукав толстовки сполз и все увидели символ на моём запястье.
– Узрите же посланницу заступницы! – воскликнула старейшина Тома.
– Это определённо какой-то фокус! Какая-то чужестранка не может быть посланницей заступницы, – Мот артистично опустился на колени и протянул руки к небу. – О великая заступница, прошу обрати свой гнев на этих лжецов!
– Довольно, Мот! – старейшина Тома приподняла свою палицу в готовности снова ей ударить, но Мот встал и рассмеялся.
– Даже если эта девчонка и посланница заступницы, это совершенно ничего не меняет.
– Мот, протяни свою руку.
– Что? Зачем это?
– Если твоя вера в заступницу так крепка, тебе нечего бояться.
– Ха, смешно, – сказал Мот и сделал то, что попросила Тома.
Старейшина передала палицу одному из стражников, и протянула руку мне.
– Анна, я хочу узнать правду, и заступница нам в этом поможет.
Коснувшись пальцев Томы, у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, будто проваливаюсь сквозь толщу воды, из которой доносилось множество разных голосов. Силе, что утягивала меня на дно, было невозможно сопротивляться. Тьма развеялась, и я поняла, что стою в месте, чем-то похожем на обычную теплицу. Внутри всё было устелено оранжевой дымкой, из которой стали появляться стойки с горшками, а позже и сами садовники. Неожиданно в это помещение зашёл Мот, его сопровождал один из садовников, державший в руке пакетик с красным содержимым. Они что-то обсуждали, но, как и в предыдущих моих видениях, слов было не разобрать. Садовник высыпал себе в руку красный порошок и показал Моту, отчего тот расплылся в коварной улыбке. Сцена сменилась, и все люди обратились в дым. Мот возник уже сидящим за столом в самом конце теплицы. Я подошла ближе и увидела, как он читает договор о поставках «куража» в торговую империю. Туман снова всё поглотил, а из него стали вырастать высокие деревья и кусты. Меня перенесло на какую-то тропу в лесу. Впереди был человек в плаще. Он нервно бродил, чего-то ожидая. Наконец из дымки появилась фигура старухи в колпаке. Красная ведьма. Понять, была ли эта встреча до того, как она пыталась нас убить или после, я не могла, но зато уже догадывалась, кто скрывается под капюшоном. Мот открыл своё лицо сразу после того, как старуха приблизилась к нему, и передал ей свёрток с маленьким мешочком наркотического порошка. Видение снова изменилось, и я уже смотрела, как красная ведьма со своими прихвостнями создаёт ливень из огненных шаров и обрушивает его на «Последний приют». Она всё-таки оказалась жива. Что-то схватило меня за капюшон и потянуло назад – видение резко прекратилось. Я открыла глаза.
– Ну что? Может, побыстрее закончим этот цирк? – эти слова Мота позволили мне понять, что видение впервые длилось не больше минуты.
– Мы уже закончили, – Тома отпустила нас и взяла свою палицу. – Стража, уведите его!
– Что?! На каком основании, вы?! – Мот совершенно опешил, впрочем, не только он.
– Как можно было связаться с падальщиками, а главное – зачем? – лицо старейшины Томы стало очень печальным.
– Зачем?! – закричал Мот, когда его уже скручивали стражники, – всё это ради блага «Последнего приюта»! Думаешь, старая карга, откуда у нас взялось столько продовольствия? Это всё – моя заслуга! А безопасность?! Падальщики не уничтожили наше поселение только благодаря этим сделкам! Эта красная старуха должна была только припугнуть жителей, а не устраивать артиллерийский огонь.
Мот сильно сопротивлялся стражникам, пытался вырваться и что-то всё время кричал, но, в конце концов, его увели с площади. Сразу стало тише и спокойнее. Старейшина Тома попросила людей разойтись по домам. Погода всё сильнее портилась, а ветер усиливался.
– Старейшина Тома, а как вы узнали обо всём этом? – спросила я.
– Мальна была моей сестрой. Мы были детьми, когда у неё впервые прорезался дар. Она упала на траву и что-то невнятно говорила. Я не знала, что делать, и решила её поднять, но как только дотронулась до её руки, то увидела то же, что и она. Мальна говорила, что у тебя с ней схожий дар, и я решила попробовать.
– То есть вы увидели всё, что видела Анна? – встрял Винс.
