– Вспыльчивость всегда становится проблемой в таких деликатных делах…Анна, – вновь ко мне обратилась Валерика, – я выделила для тебя комнату двумя этажами выше отсюда. Прими душ, поешь, отдохни.
– Я полна сил действовать сейчас, скажите только, чем помочь…
– Лучшая твоя помощь – это набраться сил перед завтрашней операцией, – жёстко прервала меня Валерика, и ко всему прочему, этот запах… нужно срочно что-то с ним сделать. Тебя, Винсент, я попрошу пройти вместе со мной, есть кое-что в чём твои «таланты» могут быть полезными.
– Хорошо… – неуверенно сказал Винс.
И на этой ноте я осталась в полном одиночестве посреди пустого коридора. Что-то внутри меня продолжало стонать и гореть, подстрекая действовать здесь и сейчас, проигнорировать слова Валерики и пойти в одиночку на «Скворечник», но остатки здравого смысла взяли верх, хотя я уже и не была уверена, что это был он.
Двумя этажами выше меня действительно ждала комната, если, конечно, этим громким словом можно назвать крошечную каморку с кроватью и тумбочкой, набитой безвкусными пайками. Через стену находился общий душ, а напротив прачечная, так что внутри ощущался лёгкий аромат плесени.
Я прополоскала свою одежду в раковине и приняла холодный душ. Вода испарялась при малейшем прикосновении к моей коже, впрочем, как и слёзы от внезапно нахлынувших эмоций.
По возвращении в свою каморку я взобралась на скрипучую кровать и, забившись в угол, стала ждать. Каждая секунда длилась целую вечность. Мне не хотелось ни есть, ни спать, а в голове проносились различные вариации моего возмездия вперемешку со сценами всех моих утрат. Мои слабость и бессилие вызывали сильное внутреннее раздражение, служившее нескончаемым топливом для распалённой ярости. Я чувствовала себе загнанным зверем, запертым в клетке в ожидании, когда наконец появится возможность вонзить свои когти в тело тюремщика, а книга в моём внутреннем кармане была словно острое копьё, застрявшее в кровоточащей шкуре.
Постучав два раза в дверь, в каморку вошёл Винс.
– Анна, нас собирают внизу. Ты готова?
– Да… Что с тобой, почему ты такой бледный?
– Ну... – Винс опёрся о дверной косяк, – меня истыкали иголками, посадили в какую-то камеру на пару часов, облучили непонятной штуковиной, взяли много крови. Валерика сказала, что это всё ради сегодняшнего дня. Правда, потом меня хорошо накормили, но я до сих пор чувствую себя подопытным кроликом, а при виде людей в белых халатах по коже мурашки бегут…в общем, изнуряющая ночь.
– Я тоже не сомкнула глаз… не смогла…
– Может, нам стоит остаться?
– Нет, – я поднялась с кровати и подошла к Винсу, – нельзя…
На первом этаже нас ждал отряд всего из шести закованных в алую броню «волков». Один из них подошёл ко мне и протянул коммуникатор.
– Анна, – я услышала голос Валерики, – сегодня знаменательный день. Пусть тебя не смущает, размер отряда. Эти ребята профи своего дела. Жаль, что я не могу лично выразить свою благодарность тому, что ты сейчас делаешь… Последние приготовления почти завершены. Снаружи вас ждёт нас улучшенный грандбустер с самым опытным пилотом. Благодаря Винсу его удалось сделать невидимым для оборонных систем Единства. Мы встретимся, когда вы закончите со «Скворечником», – прозвучал короткий скрип и голос Валерики пропал.
«Волк», убрал коммуникатор и кивком головы дал знак следовать за собой. Пока мы шли к выходу, я заметила, что наше укрытие почти полностью опустело.
Оказавшись на улице, в лицо ударил коварный ослепительный солнечный свет, причиняя агонию моим не познавшим отдыха глазам. В воздухе пахло сыростью, на болотах вдали кое-где виднелись клубы полупрозрачного тумана.
Обещанный грандбустер одиноко ютился на огромной, поросшей травой платформе. Мы погрузились на борт. За всё время никто из членов команды не произнёс ни слова, впрочем, мне и самой не очень хотелось заводить с кем-то разговор. Грузовой отсек был немного переделан, а по центру на тележке стоял большой деревянный ящик, частично накрытый чёрным брезентом.
– По местам, – прозвучал мужской голос через громкоговоритель.
Мы заняли десантные сиденья и грандбустер взмыл в небо.
На подлёте к «Скворечнику» погода резко изменилась. Небо заволокли тяжёлые, тёмные тучи. В воздухе запахло сыростью. Завыл холодный ветер, а где-то вдалеке уже были слышны раскаты грома. Всё вокруг буквально кричало о приближении сильной грозы. Капли дождя в унисон застучали по корпусу грандбустера.
– Снижаемся, – снова через громкоговоритель объявил пилот, – маскировочный модуль включен.
– У нас в запасе ровно двадцать четыре минуты, – сказал один из волков, проверяя часы на правой руке, – действуем быстро.
– А не слишком ли самоуверенно думать, что мы управимся со всем «Скворечником» за такое короткое время, – спросил Винс, но «волк» сделал вид, что не услышал.
После небольшой качки грандбустер приземлился. Рампа опустилась и перед нами предстала гроза во всём своём великолепии. Стена дождя была настолько плотной, что видимость снизилась почти до нуля.
Двое «волков» взялись за ручку тележки и стали выкатывать таинственный ящик. Я надела капюшон и пошла за ними.
– Как мы найдём «Скворечник», когда идёт такой сильный ливень?
– Он прямо под нами, – сказал один из «волков» и стал стягивать брезент с ящика.
Отдёрнув ломиком крышку, деревянная конструкция развалилась и перед нами предстала буровая установка, возле которой лежали мигающие красным белые свёртки.
– Это что, взрывчатка?! – спросил Винс, – Разве мы не собирались просто глушить сигнал?
– Создать такую «глушилку» оказалось невозможным, – ответил один из «волков», – Командование решило использовать запасной вариант, которые по мне так еще и надёжнее. Обрушим весь мыс вместе со «Скворечником» и домой. Лови, – «волк» кинул мне детонатор.
Буровую установку включили, и она практически беззвучно вонзилась в землю. Спустя четверть минуты отверстие для закладки заряда было готово, и тележку откатили на несколько метров, чтобы повторить процедуру.
– Анна, это просто безумие! Они ни в чём не повинные люди! – закричал Винс.
– А у нас есть другой выход?! Пойми, если не сделать этого Далис победит. Извини, но этого нельзя допустить!
– Послушай себя! Ты стала просто одержима местью! Одумайся! – Винс взял меня за руку, в которой я держала детонатор, и с последней надеждой посмотрел мне в глаза.
Но, отмахнувшись от него, я лишь холодно произнесла:
– Мне всё равно…
– Тогда… тогда я больше ничем не могу тебе помочь! Прости, но принимать участие в массовом убийстве я не собираюсь!
– Уходи…
– Что?
– Просто уходи… с тобой или без тебя я завершу начатое…
На мгновение лицо Винса пронзило бесконечное сожаление, он не мог осознать природу моих решений и потому просто развернулся, и ушёл, больше не сказав ни слова.
Когда последний заряд был заложен, в воздухе сквозь гул дождя стал слышен сильный свист.
– Маскировка кончилась, – закричал «волк», – Уходим!
– Но Винс ещё может быть в зоне взрыва…
– На борт, живо! – мы спешно забежали в грандбустер и от стал взлетать, – взрывай!
Я посмотрела на детонатор. От этого решения зависело слишком много, чтобы сейчас от него отказаться.
– Чего медлишь?! Нас сейчас изрешетят!
– Это за мою семью… – я нажала на кнопку и прогремела серия взрывов, настолько мощных что гром на его фоне был всего лишь писком.
Рампа стала подниматься, но мне удалось увидеть, как вздымается земля, а после появления гигантского раскола огромная часть суши устремилась в море.
Ликованию «волков» не было предела. Они что-то выкрикивали, хлопали меня по плечу, но я не разделяла их радости.
– У нас на связи командир – сказала пилот, – переключаю на громкую.
– Отличная работа! – Валерика была в весьма приподнятом настроении, – но бой еще не окончен. Сейчас мы ведём атаку на Дом Единства. Гвардия Далис окопалась в белой крепости. Поспешите!
– Все слышали? – спросил пилот, – пристегнитесь. Курс на резиденцию консула.
Всё мое нутро объяло необыкновенное волнение. Трепет от того, что отмщение было ближе, чем когда-либо невозможно передать словами, а ведь я даже не задумалась каким образом «Освободительное движение» так быстро смогло загнать Далис и её гвардию в угол. Это просто было неважно…
Наш грандбустер встретили сигнальными огнями у подножия холма, на котором раскинулась резиденция верховного консула. Дождь к этому времени прекратился, но погода всё еще оставалась неспокойной, небо стало даже чернее, чем прежде. Как только рампа опустилась, на пороге сразу оказалась Валерика, которую, к слову, было достаточно сложно узнать в её новом, внушающем страх образе. Две пряди длинных белых волос лежали на плечах, а оставшиеся были собраны в пучок, прихваченный красным гребнем. От голубых глаз по щекам спускались узкие алые полосы. Из одежды на ней был перетянутый широким красным поясом ослепительно белый балахон с кровавыми крылатыми рукавами, касающимися земли.
– Вы как раз вовремя, – воскликнула она. – Остался последний рывок, и время Далис будет окончено! – Валерика сурово осмотрела отсек, – кого-то не хватает… Куда пропал Винсент?
– Он не выдержал... – ответила я.
– Что ж, это печально… Однако это не должно задерживать, не сейчас… Отряд, вы нужны своим братьям!
Все как один «волки» подорвались со своих кресел и пулей вылетели из грандбустера. Я хотела пойти за ними, но Валерика остановила меня.
– Анна, дальше – линия фронта. Гвардейцы Далис будут стоять до смерти. Ты уверена, что хочешь пойти?
– Я не прощу себя, если кто-то доберётся до неё раньше меня!
– Хорошо… – Валерика лукаво улыбнулась и отошла.
Выбежав из грандбустера, я ненадолго сбавила свой темп. Моему взору открылась картина недавно отгремевшей бойни. Множество тел гвардейцев лежали на мокрой земле, а промеж них словно муравьи бесчисленным полчищем проносились люди, закованные в красную броню. Вся наклепываемая годами мощь освободительного движения, и я вместе с ними в едином потоке, ринулась по широкой, белоснежной мраморной лестнице к одинокому особняку, возвышавшемуся над всей столицей.
Дом Единства… Огромное строение из жемчужно-белого камня величественно стоял в окружении сада некогда прекрасных, но сейчас увядших, побитых дождём цветов и деревьев. Именно здесь четыре великие державы много лет назад объявили о своём союзе, тем самым положив конец долгой войне, но сейчас это место стало сосредоточием раздора и боли.
Вместо того, чтобы вести атаку на особняк, «волки» собирались в колонны около парадных дверей и терпеливо чего-то ждали.
– Пропустите! Дайте пройти! – кричала я стараясь подобраться ближе к особняку сквозь плотный строй «волков».
Неожиданно один из них схватил меня за капюшон.
– Куда? Ждём приказа! – сурово заявил он.
– Не лезь! – мои глаза вспыхнули пламенем, и «волк» в страхе отступил.
– Ты что не знаешь кто это? – незнакомый женский голос упрекнул «волка», – Спичка здесь, пропустите её!
«Волки» откликнулись на зов своей соратницы, и тотчас же образовали для меня живой коридор.
– Мы зачистили плато и прорвались внутрь, – продолжила женщина «волк», – Но пришёл приказ всем покинуть особняк и ждать дальнейших распоряжений в боевой готовности. Консул укрылась в своём кабинете в западном крыле. Там могут быть еще гвардейцы.
Кивнув в знак благодарности, я уверенно побежала к разбитым центральным воротам Дома Единства.
Главная галерея встретила меня мертвецкой тишиной и очередной порцией тел падших в бою гвардейцев. Неосторожно и дерзко ступая по залитым кровью коврам, я всё ближе подбиралась к своей цели, коридор за коридором, поворот за поворотом.
Вдруг в миллиметре от моего лица пролетела длинная острая щепка.
– Грязное животное! Тебе не добраться до верховного консула! – пугающее предупреждение шло из-за угла впереди.
Но мне было всё равно. Ярость обуяла моё сердце, а пламя окутало тело и словно бурная, вышедшая из берегов река заполнила собой весь коридор. На миг раздались крики агонии, а затем треск разбитого окна и снова стало тихо. Преград больше не было… Я продолжила свой марш по обугленному проходу в западное крыло, не оказалась на пороге места, куда сама себя загнала Далис.
От человека, разрушившего мою жизнь, меня отделяла тонкая деревянная дверь с длинной позолоченной ручкой.
– Далис! – с яростным криком ворвалась я в покои верховного консула.
– Добрый вечер… Анна, – с феноменальным спокойствием сказала верховный консул.
Она стояла ко мне спиной, слегка облокотившись левым боком о письменный стол, заваленный бумагами, и смотрела в огромное, вытянутое от потолка до пола окно на дымящийся вдалеке город. В руке Далис держала стеклянную чашку с чаем, из которой чуть заметно шёл пар.
– Поразительно, как кто-то может уничтожить творение многих лет за столь короткий временной промежуток… Кровожадности вам не занимать…
Комнату озарила вспышка молнии, и Далис повернулась вполоборота ко мне. От уголков её глаз спускались разводы потёкшей туши, а на щеках всё еще оставались капельки почерневших слёз. Но выражение лица Далис было всё таким же бесчувственным и холодным, словно окаменевшая, бледная маска, каким я запомнила его в момент казни моей матери. Костюм её порядком истрепался, рукава были запачканы чернилами.
Спустя пару секунд оглушительно прогремел гром и от такого рокота стекло окна издало тихий звон.
– Чаю? – спросила Далис.
Её непоколебимость еще сильней распалила во мне животный гнев, и я подбежала к ней и схватив за воротник пиджака, врезала прикладом пистолета по лицу, разбив нижнюю губу. Далис покачнулась и выронила стеклянную чашку, и та, упав на деревянный пол, разлетелась на миллион осколков.
– Ты монстр! – крикнула я, и замахнулась чтобы нанести удар снова.
Но Далис никак не сопротивлялась, а только лишь продолжала смотреть на меня холодным взглядом, игнорируя боль и стекавшую из её рта кровь.
– Эта вещь тебе не принадлежит, – с трудом проговорила Далис, указывая взглядом на мою оранжевую толстовку.
Внезапно я ощутила нечто странное, и это, заставшее меня врасплох, чувство вынудило меня отступить. Далис могла воспользоваться этим моментом промедления, чтобы разделаться со мной здесь и сейчас, но она просто продолжала безмолвно стоять.
Сделав еще шаг назад, я задела крошечную тумбочку, и стоявшая на ней фотография в рамке упала прямо мне под ноги. Она в точности повторяла картину в кабинете президента империи и то изображение, найденное в подземном чертоге «Последнего приюта» и так долго томившееся в моём кармане. Я взвела курок пистолета и наставила на Далис:
– «Девять бессмертных», – от услышанного впервые лицо Далис рассталось с невозмутимостью, – Драконий цветок, – продолжила я, – Гелиос, Кодекс забвения, Н.О.К.С. – Селениум… Знакомые слова?! – в ошеломлении брови консула поднялись, а глаза широко распахнулись. – Ты привыкла разделываться со всеми неугодными. Сперва убила мою мать!
– Я…
– Молчи! – крикнула я, стараясь удержать слёзы. – А как только я попала в твою паутину интриг, ты сразу подослала ко мне своего цепного пса – Ли. Но тебе показалось этого мало, и ты решила взорвать «Возрождение», чтобы избавится от меня! Город стоит до сих пор только благодаря жертве моего отца! Твоим преступлениям нет оправдания. И прежде, чем я нажму на курок, ответь… – я достала из внутреннего кармана толстовки окровавленную книгу и бросила её перед Далис, – почему она стоит человеческих жизней?!
– Я полна сил действовать сейчас, скажите только, чем помочь…
– Лучшая твоя помощь – это набраться сил перед завтрашней операцией, – жёстко прервала меня Валерика, и ко всему прочему, этот запах… нужно срочно что-то с ним сделать. Тебя, Винсент, я попрошу пройти вместе со мной, есть кое-что в чём твои «таланты» могут быть полезными.
– Хорошо… – неуверенно сказал Винс.
И на этой ноте я осталась в полном одиночестве посреди пустого коридора. Что-то внутри меня продолжало стонать и гореть, подстрекая действовать здесь и сейчас, проигнорировать слова Валерики и пойти в одиночку на «Скворечник», но остатки здравого смысла взяли верх, хотя я уже и не была уверена, что это был он.
Двумя этажами выше меня действительно ждала комната, если, конечно, этим громким словом можно назвать крошечную каморку с кроватью и тумбочкой, набитой безвкусными пайками. Через стену находился общий душ, а напротив прачечная, так что внутри ощущался лёгкий аромат плесени.
Я прополоскала свою одежду в раковине и приняла холодный душ. Вода испарялась при малейшем прикосновении к моей коже, впрочем, как и слёзы от внезапно нахлынувших эмоций.
По возвращении в свою каморку я взобралась на скрипучую кровать и, забившись в угол, стала ждать. Каждая секунда длилась целую вечность. Мне не хотелось ни есть, ни спать, а в голове проносились различные вариации моего возмездия вперемешку со сценами всех моих утрат. Мои слабость и бессилие вызывали сильное внутреннее раздражение, служившее нескончаемым топливом для распалённой ярости. Я чувствовала себе загнанным зверем, запертым в клетке в ожидании, когда наконец появится возможность вонзить свои когти в тело тюремщика, а книга в моём внутреннем кармане была словно острое копьё, застрявшее в кровоточащей шкуре.
Постучав два раза в дверь, в каморку вошёл Винс.
– Анна, нас собирают внизу. Ты готова?
– Да… Что с тобой, почему ты такой бледный?
– Ну... – Винс опёрся о дверной косяк, – меня истыкали иголками, посадили в какую-то камеру на пару часов, облучили непонятной штуковиной, взяли много крови. Валерика сказала, что это всё ради сегодняшнего дня. Правда, потом меня хорошо накормили, но я до сих пор чувствую себя подопытным кроликом, а при виде людей в белых халатах по коже мурашки бегут…в общем, изнуряющая ночь.
– Я тоже не сомкнула глаз… не смогла…
– Может, нам стоит остаться?
– Нет, – я поднялась с кровати и подошла к Винсу, – нельзя…
На первом этаже нас ждал отряд всего из шести закованных в алую броню «волков». Один из них подошёл ко мне и протянул коммуникатор.
– Анна, – я услышала голос Валерики, – сегодня знаменательный день. Пусть тебя не смущает, размер отряда. Эти ребята профи своего дела. Жаль, что я не могу лично выразить свою благодарность тому, что ты сейчас делаешь… Последние приготовления почти завершены. Снаружи вас ждёт нас улучшенный грандбустер с самым опытным пилотом. Благодаря Винсу его удалось сделать невидимым для оборонных систем Единства. Мы встретимся, когда вы закончите со «Скворечником», – прозвучал короткий скрип и голос Валерики пропал.
«Волк», убрал коммуникатор и кивком головы дал знак следовать за собой. Пока мы шли к выходу, я заметила, что наше укрытие почти полностью опустело.
Оказавшись на улице, в лицо ударил коварный ослепительный солнечный свет, причиняя агонию моим не познавшим отдыха глазам. В воздухе пахло сыростью, на болотах вдали кое-где виднелись клубы полупрозрачного тумана.
Обещанный грандбустер одиноко ютился на огромной, поросшей травой платформе. Мы погрузились на борт. За всё время никто из членов команды не произнёс ни слова, впрочем, мне и самой не очень хотелось заводить с кем-то разговор. Грузовой отсек был немного переделан, а по центру на тележке стоял большой деревянный ящик, частично накрытый чёрным брезентом.
– По местам, – прозвучал мужской голос через громкоговоритель.
Мы заняли десантные сиденья и грандбустер взмыл в небо.
На подлёте к «Скворечнику» погода резко изменилась. Небо заволокли тяжёлые, тёмные тучи. В воздухе запахло сыростью. Завыл холодный ветер, а где-то вдалеке уже были слышны раскаты грома. Всё вокруг буквально кричало о приближении сильной грозы. Капли дождя в унисон застучали по корпусу грандбустера.
– Снижаемся, – снова через громкоговоритель объявил пилот, – маскировочный модуль включен.
– У нас в запасе ровно двадцать четыре минуты, – сказал один из волков, проверяя часы на правой руке, – действуем быстро.
– А не слишком ли самоуверенно думать, что мы управимся со всем «Скворечником» за такое короткое время, – спросил Винс, но «волк» сделал вид, что не услышал.
После небольшой качки грандбустер приземлился. Рампа опустилась и перед нами предстала гроза во всём своём великолепии. Стена дождя была настолько плотной, что видимость снизилась почти до нуля.
Двое «волков» взялись за ручку тележки и стали выкатывать таинственный ящик. Я надела капюшон и пошла за ними.
– Как мы найдём «Скворечник», когда идёт такой сильный ливень?
– Он прямо под нами, – сказал один из «волков» и стал стягивать брезент с ящика.
Отдёрнув ломиком крышку, деревянная конструкция развалилась и перед нами предстала буровая установка, возле которой лежали мигающие красным белые свёртки.
– Это что, взрывчатка?! – спросил Винс, – Разве мы не собирались просто глушить сигнал?
– Создать такую «глушилку» оказалось невозможным, – ответил один из «волков», – Командование решило использовать запасной вариант, которые по мне так еще и надёжнее. Обрушим весь мыс вместе со «Скворечником» и домой. Лови, – «волк» кинул мне детонатор.
Буровую установку включили, и она практически беззвучно вонзилась в землю. Спустя четверть минуты отверстие для закладки заряда было готово, и тележку откатили на несколько метров, чтобы повторить процедуру.
– Анна, это просто безумие! Они ни в чём не повинные люди! – закричал Винс.
– А у нас есть другой выход?! Пойми, если не сделать этого Далис победит. Извини, но этого нельзя допустить!
– Послушай себя! Ты стала просто одержима местью! Одумайся! – Винс взял меня за руку, в которой я держала детонатор, и с последней надеждой посмотрел мне в глаза.
Но, отмахнувшись от него, я лишь холодно произнесла:
– Мне всё равно…
– Тогда… тогда я больше ничем не могу тебе помочь! Прости, но принимать участие в массовом убийстве я не собираюсь!
– Уходи…
– Что?
– Просто уходи… с тобой или без тебя я завершу начатое…
На мгновение лицо Винса пронзило бесконечное сожаление, он не мог осознать природу моих решений и потому просто развернулся, и ушёл, больше не сказав ни слова.
Когда последний заряд был заложен, в воздухе сквозь гул дождя стал слышен сильный свист.
– Маскировка кончилась, – закричал «волк», – Уходим!
– Но Винс ещё может быть в зоне взрыва…
– На борт, живо! – мы спешно забежали в грандбустер и от стал взлетать, – взрывай!
Я посмотрела на детонатор. От этого решения зависело слишком много, чтобы сейчас от него отказаться.
– Чего медлишь?! Нас сейчас изрешетят!
– Это за мою семью… – я нажала на кнопку и прогремела серия взрывов, настолько мощных что гром на его фоне был всего лишь писком.
Рампа стала подниматься, но мне удалось увидеть, как вздымается земля, а после появления гигантского раскола огромная часть суши устремилась в море.
Ликованию «волков» не было предела. Они что-то выкрикивали, хлопали меня по плечу, но я не разделяла их радости.
– У нас на связи командир – сказала пилот, – переключаю на громкую.
– Отличная работа! – Валерика была в весьма приподнятом настроении, – но бой еще не окончен. Сейчас мы ведём атаку на Дом Единства. Гвардия Далис окопалась в белой крепости. Поспешите!
– Все слышали? – спросил пилот, – пристегнитесь. Курс на резиденцию консула.
Всё мое нутро объяло необыкновенное волнение. Трепет от того, что отмщение было ближе, чем когда-либо невозможно передать словами, а ведь я даже не задумалась каким образом «Освободительное движение» так быстро смогло загнать Далис и её гвардию в угол. Это просто было неважно…
Наш грандбустер встретили сигнальными огнями у подножия холма, на котором раскинулась резиденция верховного консула. Дождь к этому времени прекратился, но погода всё еще оставалась неспокойной, небо стало даже чернее, чем прежде. Как только рампа опустилась, на пороге сразу оказалась Валерика, которую, к слову, было достаточно сложно узнать в её новом, внушающем страх образе. Две пряди длинных белых волос лежали на плечах, а оставшиеся были собраны в пучок, прихваченный красным гребнем. От голубых глаз по щекам спускались узкие алые полосы. Из одежды на ней был перетянутый широким красным поясом ослепительно белый балахон с кровавыми крылатыми рукавами, касающимися земли.
– Вы как раз вовремя, – воскликнула она. – Остался последний рывок, и время Далис будет окончено! – Валерика сурово осмотрела отсек, – кого-то не хватает… Куда пропал Винсент?
– Он не выдержал... – ответила я.
– Что ж, это печально… Однако это не должно задерживать, не сейчас… Отряд, вы нужны своим братьям!
Все как один «волки» подорвались со своих кресел и пулей вылетели из грандбустера. Я хотела пойти за ними, но Валерика остановила меня.
– Анна, дальше – линия фронта. Гвардейцы Далис будут стоять до смерти. Ты уверена, что хочешь пойти?
– Я не прощу себя, если кто-то доберётся до неё раньше меня!
– Хорошо… – Валерика лукаво улыбнулась и отошла.
Выбежав из грандбустера, я ненадолго сбавила свой темп. Моему взору открылась картина недавно отгремевшей бойни. Множество тел гвардейцев лежали на мокрой земле, а промеж них словно муравьи бесчисленным полчищем проносились люди, закованные в красную броню. Вся наклепываемая годами мощь освободительного движения, и я вместе с ними в едином потоке, ринулась по широкой, белоснежной мраморной лестнице к одинокому особняку, возвышавшемуся над всей столицей.
Дом Единства… Огромное строение из жемчужно-белого камня величественно стоял в окружении сада некогда прекрасных, но сейчас увядших, побитых дождём цветов и деревьев. Именно здесь четыре великие державы много лет назад объявили о своём союзе, тем самым положив конец долгой войне, но сейчас это место стало сосредоточием раздора и боли.
Вместо того, чтобы вести атаку на особняк, «волки» собирались в колонны около парадных дверей и терпеливо чего-то ждали.
– Пропустите! Дайте пройти! – кричала я стараясь подобраться ближе к особняку сквозь плотный строй «волков».
Неожиданно один из них схватил меня за капюшон.
– Куда? Ждём приказа! – сурово заявил он.
– Не лезь! – мои глаза вспыхнули пламенем, и «волк» в страхе отступил.
– Ты что не знаешь кто это? – незнакомый женский голос упрекнул «волка», – Спичка здесь, пропустите её!
«Волки» откликнулись на зов своей соратницы, и тотчас же образовали для меня живой коридор.
– Мы зачистили плато и прорвались внутрь, – продолжила женщина «волк», – Но пришёл приказ всем покинуть особняк и ждать дальнейших распоряжений в боевой готовности. Консул укрылась в своём кабинете в западном крыле. Там могут быть еще гвардейцы.
Кивнув в знак благодарности, я уверенно побежала к разбитым центральным воротам Дома Единства.
Главная галерея встретила меня мертвецкой тишиной и очередной порцией тел падших в бою гвардейцев. Неосторожно и дерзко ступая по залитым кровью коврам, я всё ближе подбиралась к своей цели, коридор за коридором, поворот за поворотом.
Вдруг в миллиметре от моего лица пролетела длинная острая щепка.
– Грязное животное! Тебе не добраться до верховного консула! – пугающее предупреждение шло из-за угла впереди.
Но мне было всё равно. Ярость обуяла моё сердце, а пламя окутало тело и словно бурная, вышедшая из берегов река заполнила собой весь коридор. На миг раздались крики агонии, а затем треск разбитого окна и снова стало тихо. Преград больше не было… Я продолжила свой марш по обугленному проходу в западное крыло, не оказалась на пороге места, куда сама себя загнала Далис.
От человека, разрушившего мою жизнь, меня отделяла тонкая деревянная дверь с длинной позолоченной ручкой.
– Далис! – с яростным криком ворвалась я в покои верховного консула.
– Добрый вечер… Анна, – с феноменальным спокойствием сказала верховный консул.
Она стояла ко мне спиной, слегка облокотившись левым боком о письменный стол, заваленный бумагами, и смотрела в огромное, вытянутое от потолка до пола окно на дымящийся вдалеке город. В руке Далис держала стеклянную чашку с чаем, из которой чуть заметно шёл пар.
– Поразительно, как кто-то может уничтожить творение многих лет за столь короткий временной промежуток… Кровожадности вам не занимать…
Комнату озарила вспышка молнии, и Далис повернулась вполоборота ко мне. От уголков её глаз спускались разводы потёкшей туши, а на щеках всё еще оставались капельки почерневших слёз. Но выражение лица Далис было всё таким же бесчувственным и холодным, словно окаменевшая, бледная маска, каким я запомнила его в момент казни моей матери. Костюм её порядком истрепался, рукава были запачканы чернилами.
Спустя пару секунд оглушительно прогремел гром и от такого рокота стекло окна издало тихий звон.
– Чаю? – спросила Далис.
Её непоколебимость еще сильней распалила во мне животный гнев, и я подбежала к ней и схватив за воротник пиджака, врезала прикладом пистолета по лицу, разбив нижнюю губу. Далис покачнулась и выронила стеклянную чашку, и та, упав на деревянный пол, разлетелась на миллион осколков.
– Ты монстр! – крикнула я, и замахнулась чтобы нанести удар снова.
Но Далис никак не сопротивлялась, а только лишь продолжала смотреть на меня холодным взглядом, игнорируя боль и стекавшую из её рта кровь.
– Эта вещь тебе не принадлежит, – с трудом проговорила Далис, указывая взглядом на мою оранжевую толстовку.
Внезапно я ощутила нечто странное, и это, заставшее меня врасплох, чувство вынудило меня отступить. Далис могла воспользоваться этим моментом промедления, чтобы разделаться со мной здесь и сейчас, но она просто продолжала безмолвно стоять.
Сделав еще шаг назад, я задела крошечную тумбочку, и стоявшая на ней фотография в рамке упала прямо мне под ноги. Она в точности повторяла картину в кабинете президента империи и то изображение, найденное в подземном чертоге «Последнего приюта» и так долго томившееся в моём кармане. Я взвела курок пистолета и наставила на Далис:
– «Девять бессмертных», – от услышанного впервые лицо Далис рассталось с невозмутимостью, – Драконий цветок, – продолжила я, – Гелиос, Кодекс забвения, Н.О.К.С. – Селениум… Знакомые слова?! – в ошеломлении брови консула поднялись, а глаза широко распахнулись. – Ты привыкла разделываться со всеми неугодными. Сперва убила мою мать!
– Я…
– Молчи! – крикнула я, стараясь удержать слёзы. – А как только я попала в твою паутину интриг, ты сразу подослала ко мне своего цепного пса – Ли. Но тебе показалось этого мало, и ты решила взорвать «Возрождение», чтобы избавится от меня! Город стоит до сих пор только благодаря жертве моего отца! Твоим преступлениям нет оправдания. И прежде, чем я нажму на курок, ответь… – я достала из внутреннего кармана толстовки окровавленную книгу и бросила её перед Далис, – почему она стоит человеческих жизней?!
