– Именно. В записке, что оставила Мальна, было сказано: «Всё тайное должно стать явным, маски будут сорваны, и дверь распахнётся». Она всё это предвидела.
– Прошу меня простить, старейшина Тома, но что нам делать? – спросил Кобб. – Погода ухудшается, люди не готовы к зиме.
– Ты прав, сперва нужно понять, что случилось с нашей деревней.
– У меня есть одна теория… – сказал Винс.
– Винс, это невозможно!
– Анна, а тогда как ещё объяснить то, что деревню окружила вода и резко изменился климат?! Наш синий друг мог перемешать себя, других и кое-какие объекты. Что если он смог переместить всё поселение? Да и к тому же мы видели, как «Последний приют» ненадолго поднялся в воздух.
– А не проще найти этого вашего друга и спросить? – поинтересовался Кеплер.
– Нет, совершенно нет, – ответил Винс.
– Он исчез после всего этого, – сказала я.
– Кобб, Кеплер возьмите группу стражей и проверьте все наши припасы, – Старейшина Тома, нахмурившись, ненадолго закрыла глаза, – Надеюсь, заступница нам поможет.
– Можно еще один вопрос, – спросила я, потирая своё запястье. – Вы назвали этот символ драконьим цветком? Прошу, расскажите о нём всё, что знаете.
– Всё равно я уже перешла все допустимые границы, – Тома сделала глубокий вдох и выдохнула, слегка постукивая своей палицей, – Идите со мной.
Следуя за старейшиной, мы снова оказались в башне. Тома подошла к старой деревянной двери, дёрнув за металлическое кольцо, открыла её. Впереди была лестница, ведущая в темноту. Я сразу вспомнила слова Шеллы, о том, что старейшины что-то скрывают в катакомбах башни и перекинулась взглядом с Винсом, который подумал о том же.
– Может, мне подождать тут, а то из меня тот еще ходок.
– Нет, вы оба должны это увидеть, – сказала Тома и шагнула вперёд.
Мы стали спускаться по лестнице. Глаза Акселя сработали как фонарик и освещали нам путь в этой кромешной тьме. Казалось, что эти каменные ступени не закончатся никогда. Я даже не знаю, сколько времени занял спуск, но наконец-то мы попали в круглый коридор. В центре помещения находилось, что-то похожее на алтарь, обставленный множеством свечей. Все в этом коридоре было исписано странными и непонятными символами.
– Что это за место? – спросил Винс.
– Это святая святых – обитель заступницы, – старейшина подошла к алтарю и склонила голову и стала что-то нашёптывать.
– Анна, мне здесь как-то не по себе…
– Мне тоже. Все эти надписи, на каком они языке?
– Таинства драконьего цветка, – сказала Тома, закончив свой молебен, – это место нашли ещё наши предки, когда только прибыли сюда. Многие старейшины пытались расшифровать эти символы, но безуспешно.
– А причем здесь тогда драконий цветок? – спросил Винс.
Старейшина Тома нагнулась и вытащила один из выступающих камней в основании алтаря. Из отверстия она вытащила сложенный несколько раз пожелтевший лист бумаги и развернув его, протянула нам. На нём была надпись «Драконий цветок» и множество зарисовок этого растения, самая первая из которых в точности повторяла загадочный символ на моей руке. Все картинки сопровождались детальным описанием, и создавалось впечатление, что это страница какой-то энциклопедии.
– Когда это место впервые нашли, – стала говорить старейшина, – здесь было сотни листов подобных этому, однако читабельными были записи только на этом. Долгое время мы пытались понять, почему заступница выбрала именно этот символ в качестве своего «приглашения», видимо ответ сокрыт в надписях на этих стенах.
– Может быть, эта страница из оранжевой книги?
– То есть, Винс, ты хочешь сказать, что драгоценная реликвия, из-за которой, возможно, погибнет мой отец, просто какое-то древнее пособие для ботаников?
– Ты права, звучит глупо…
– Старейшина Тома, а в этой комнате есть еще что-то, где упоминается драконий цветок?
– Да, там в центре стены есть его изображение.
Удивительно, как я не заметила то, что всегда было у меня перед глазами. Символ на моём запястье стал тускло мерцать по мере моего приближения к стене. Я протянула руку и прикоснулась к изображению цветка – стена резка раздвинулась по диагонали, открыв тайный проход.
– Анна, что ты сделала? – спросил Винс.
– Я не знаю, просто дотронулась и всё.
– Вот что имела в виду сестра… дверь распахнулась, – Старейшина Тома, не теряя удивления подошла ко мне. – Заступница даёт нам знак, мы не должны его игнорировать.
В открывшемся тоннели стали зажигаться голубые огни. Мы медленно стали продвигаться вперёд. Конструкция этого помещения сильно отличалась от того, где мы находились раньше. Стены были совершенно гладкими, без швов и стыков, а пол словно состоял из множества трубок, напоминавших толстые провода. Тоннель вывел нас в какой-то большой чертог, в самом центре которого находился стеклянный саркофаг. От него, словно корни дерева, тянулись толстые кабели, оплетавшие всё вокруг. Я подняла голову и увидела на куполообразном потолке изображение драконьего цветка огромных размеров.
– Я никогда не видел ничего подобного, – сказал Винс, осматриваясь вокруг.
– Винс, смотри, – я указала на символ, в ответ он открыл рот и покачал головой.
Старейшина Тома выронила палицу из рук и медленно направилась к саркофагу. Дойдя до него, она смахнула рукой вековой слой пыли и упала на колени и стала говорить что-то сквозь слёзы.
– Старейшина Тома! – мы с Винсом подбежали к ней.
Я не могла поверить своим глазам. В саркофаге была та самая женщина, что несколько раз являлась мне в видениях. У неё на щиколотке правой ноги был тот же символ, что и на моём запястье.
– Погоди-ка, она мне кого-то напоминает, – сказал Винс, всматриваясь в лицо женщины.
– Это наша спящая заступница – Селена! – сказала Тома, протягивая к ней руки.
– Точно! Анна, в учебниках истории, великая война! Селена Эндерман!
И действительно. С некоторым усилием мне удалось вспомнить, кто это. Генерал Селена Эндерман. Сильнейший менталист позапрошлого столетия. В битве за Белые озёра она в одиночку уничтожила вражескую пехоту из десяти тысяч человек. Еще не родился менталист, который был бы силён, как она.
– Удивительно! Ваша заступница – герой Единства! – продолжал восторгаться Винс.
– Но как такое возможно? Она же вроде как погибла через 10 лет после начала войны?
– Без понятия! Ей к тому же за 200 лет должно быть! А она вон как хорошо сохранилась!
Старейшина Тома поднялась с колена и вытерла слёзы. Неожиданно чертог озарился ярким светом, источник которого находился за конструкцией с саркофагом. Мы пошли выяснить, что это было, и увидели что-то похожее на огромный экран терминала, вмонтированного прямо в стену. На нём мелькали символы неизвестного мне языка, но чем ближе я к нему подходила, тем сильнее светилась татуировка на моей руке.
– Что это? – спросила старейшина.
– Похоже на терминал. Анна, как думаешь, что это за язык?
– Без понятия.
Татуировка на моей руке внезапно потухла, и символы на терминале стали заменяться известными буквами.
– Предупреждение! – прозвучал женский механический голос из терминала, – Повреждение силового ядра!
На экране появились несколько гистограмм, которые превышали отметку «допустимое давление». Из-под пола выдвинулась широкая панель, на котором находилось множество светящихся маленьких кристаллов ромбовидной формы. Один из них был треснувшим и опалённым.
– Винс, что нужно сделать?
– А я откуда знаю?! Это совершенно неизвестная мне технология!
– Камера стагнации нестабильна, тревога! – снова прозвучало предупреждение.
– О, заступница, помоги нам! – взмолилась Тома.
– Думаю, сейчас это мы должны ей помочь! Винс!
– Ладно, сейчас! – Винс подошёл к панели и достал повреждённый кристалл. – Похоже, это и есть силовое ядро, но только где взять новое?!
– Винс! Думай быстрее!
– Так, так… Нет, это слишком опасно…
– У тебя есть идея?
– Это очень плохая идея!
– Предупреждение: возможна детонация статических модулей! – снова заговорила машина.
– Выкладывай!
– Хорошо! Ультриниумовый блок Акселя выдержал всплеск энергии при переносе. Если у него с силовым ядром схожая функция, то можно подсоединить его.
– А Аксель?
– С ним всё будет в порядке, если он будет находиться недалеко от источника энергии.
– Тогда делай!
– Ну, надеюсь, нам повезёт, и блок не сдетонирует…
Винс достал Акселя из-под куртки и посадил его рядом с панелью. Он провёл пальцем по спине м-тек щенка – та раскрылась, и на небольшой телескопической подставке выдвинулся ультриниумовый блок. Винс отсоединил его и вставил в отверстие, в котором был повреждённый кристалл. Панель опустилась обратно в пол.
– Незарегистрированное силовое ядро! Начало процедуры экстренной перезагрузки системы!
Аксель затрясся и зажужжал и сначала по нему, а затем и по всему чертогу стали проскакивать электрические разряды. Панель опустилась обратно в пол.
– Перезагрузка!
– Анна! Осторожно! – крикнул Винс.
Заряды пробежали по стенам и собрались в символ на потолке, после чего с громом меня поразила молния. Я прикрылась руками и зажмурилась.
– Неполадка устранена, активация белой преграды.
Я открыла глаза и поняла, что со мной всё в порядке. Толстовка на мне сияла оранжевым светом и немного искрила, но через секунду потухла.
– Анна, с тобой всё в порядке?
– Вроде бы.
– Хвала заступнице, всё закончилось! – воскликнула старейшина Тома.
– Интересно, из чего она сделана, – подумала я, смотря на рукав толстовки.
– Аксель! Ты мой лучший пёс, – закричал Винс, поднимая радующегося щенка, – Кто всех спас? Ты всех спас!
Терминал больше не светился и не реагировал на наше присутствие. Мы старались как-то оживить его, но у нас ничего не вышло.
– Что ж, нужно возвращаться и сообщить остальным старейшинам о нашей находке, – сказала Тома.
– Опять никаких ответов…
– А вопросов больше и больше, – поддержал меня Винс, – если бы я хоть что-то понимал в этой технике, можно было бы остаться и изучить здесь всё…
Покидая чертог, я заметила, как маленький бумажный уголок выпирает из проводов возле саркофага.
– Подождите! – я подбежала, схватилась за этот уголок и вытащила рисунок, – Винс, подойди-ка.
– М? Что это?
Рисунок в точности повторял картину в кабинете Мори, только на этот раз лица всех девяти людей на ней были чётко видны. В центре на бревне сидел парень, державший на руках маленькую девочку. По бокам находились четверо мужчин. А позади паренька с девочкой были три женщины. Все они были одеты в похожую белую одежду с тем самым загадочным символом на правом лацкане.
– Этот очень похож на Мори, – сказал Винс, указывая на высокого мужчину в жилетке.
– Ты лучше на это посмотри! – я показала на красивую черноволосую женщину, стоящую в центре позади паренька, – это точь-в-точь Селена!
– Получается, Мори был знаком с Селеной? Почему он тогда до сих пор жив? Сколько ему лет?
– Не знаю, Винс, получается, что очень много…
– Остальных я не узнаю.
– Тоже.
На обратной стороне рисунка была надпись чернилами: «Первое собрание девяти бессмертных»
– Это хоть какая-то зацепка.
– Что там опять случилось? – спросила старейшина Тома.
– Нет, всё в порядке! – крикнула я, убрав рисунок в карман, и вместе с Винсом мы подошли к ней.
Покинув катакомбы башни, мы были очень удивлены тому, что снег прекратился и стало так же тепло как раньше. Подняв головы, нам стала понятна причина такой резкой смены погоды – «Последний приют» снова защищал барьер заступницы.
– Что ж, похоже, мы всё сделали правильно, – сказал Винс.
– До сих пор не понимаю, как можно создать купол таких колоссальных размеров.
– Старейшина Тома! – к нам подбежал еле переводивших дыхание стражник, – Мы поймали чужака, он пытался обокрасть дом на краю деревни.
– Чужак? Разве теперь мы не находимся «бог весть где»? – спросил Винс.
– Но, может быть, он знает… – сказала я. – Старейшина Тома, разрешите нам с ним поговорить.
– Конечно, идите, а я тем временем встречусь с другими старейшинами. Нужно многое обсудить.
Стражник повёл нас с Винсом в темницу. Мне всю дорогу не давала покоя странная находка из подземного чертога. Эти девять бессмертных… Почему технологии в этом захолустье превосходят всё, что создали единые? Какое отношение к этому всему имеют Нокс и Далис? Каждая новая зацепка не то чтобы не отвечала на какие-то вопросы, а напротив – плодила их в геометрической прогрессии.
– Ты стала мрачнее тучи, – сказал Винс, смотря на то, как я погружаюсь в размышления. – Не переживай, мы как-нибудь со всем этим разберёмся.
Он с трудом передвигался, но продолжал сохранять свой оптимизм. Мне стоило бы поучиться этому у Винса, ведь унынием делу не поможешь.
– Только сначала подыщем тебе механика, – улыбнувшись, сказала я.
– Да, тоже нелёгкая задача, – Винс засмеялся.
Стражник остановился возле входа в темницу.
– Чужак в последней камере слева. Мне нужно вернуться на пост.
– Подождите, а Мот тоже здесь? – спросила я.
– Нет. Ему предстоит суд старейшин и сейчас его держат в зале собраний, – закончив фразу, стражник ушёл.
– Навевает воспоминания?
– Не смешно, Винс…
Когда мы оказались внутри темницы, то сразу же услышали чей-то крик.
– Выпустите меня отсюда! – доносился детский голос из самой последней левой камеры, – Я уже всё вернул! Что еще вам от меня надо?!
Мы приблизились к источнику шума. Внутри клетки из корней сидел взъерошенный мальчишка лет двенадцати, одетый в коричневую мешковатую хламиду.
– Немедленно выпустите меня отсюда! – завидев нас, потребовал он – Если сейчас же не освободите, капитан сравняет ваш городишко с землёй!
– Тебе лучше успокоиться. Как тебя зовут?
– Я не буду общаться с калекой, кто у вас главный?
– Чего?
– Оставь его, Винс, видимо, он совершенно не хочет на свободу.
Винс взял меня за руку и отвёл в сторону.
– Анна, что ты делаешь? – прошептал он.
– Доверься мне, – я показательно повысила тон. – Что ж, раз уж молчит, значит, нам нет смысла больше задерживаться здесь.
– Пакс! – крикнул мальчишка, – меня зовут Пакс.
– Я Анна.
– Мне всё равно.
– У нас к тебе есть пара вопросов…
– Сперва вытащите меня отсюда.
– Так не пойдёт!
– Тогда нам не о чем разговаривать.
Я молча подошла к камере и провернула камень-ключ, отворив её.
– Пожалуйста, можешь идти, – мальчишка подорвался и ринулся к выходу, но я резко преградила ему путь рукой, – вот только без нас дальше этой темницы ты не пройдёшь, не успеешь оглянуться, как стражники засунут тебя обратно.
– Ладно, чего вам нужно?
– Сперва скажи, как ты попал сюда?
– М? На лодке, разумеется…
– А поподробнее?
– Я рыбачил, как всегда, а тут воздух затрещал, и ваш остров появился из ниоткуда, создав волну, которая едва не разбила мою лодку. Как только море успокоилось, я причалил к берегу, увидел совершенно пустые дома и решил, почему добро должно пропадать. Всё? Можно идти?
– Твоя лодка еще цела?
– Вроде да, если ваши белые громилы до неё не добрались.
– Последний вопрос. Отсюда до ближайшего города долго?
– Часов десять ходу, если море спокойное.
– Замечательно, тогда ты нас туда доставишь.
– Что?! Анна, мы ведь тут еще со всем не разобрались.
– Винс, я знаю, что делаю. Тебе нужен механик, а мне нужно обратно в столицу попасть каким-то чудом.
– Вообще-то я еще не согласился... – сказал паренёк, сцепив руки за головой.
– Прошу меня простить, старейшина Тома, но что нам делать? – спросил Кобб. – Погода ухудшается, люди не готовы к зиме.
– Ты прав, сперва нужно понять, что случилось с нашей деревней.
– У меня есть одна теория… – сказал Винс.
– Винс, это невозможно!
– Анна, а тогда как ещё объяснить то, что деревню окружила вода и резко изменился климат?! Наш синий друг мог перемешать себя, других и кое-какие объекты. Что если он смог переместить всё поселение? Да и к тому же мы видели, как «Последний приют» ненадолго поднялся в воздух.
– А не проще найти этого вашего друга и спросить? – поинтересовался Кеплер.
– Нет, совершенно нет, – ответил Винс.
– Он исчез после всего этого, – сказала я.
– Кобб, Кеплер возьмите группу стражей и проверьте все наши припасы, – Старейшина Тома, нахмурившись, ненадолго закрыла глаза, – Надеюсь, заступница нам поможет.
– Можно еще один вопрос, – спросила я, потирая своё запястье. – Вы назвали этот символ драконьим цветком? Прошу, расскажите о нём всё, что знаете.
– Всё равно я уже перешла все допустимые границы, – Тома сделала глубокий вдох и выдохнула, слегка постукивая своей палицей, – Идите со мной.
Следуя за старейшиной, мы снова оказались в башне. Тома подошла к старой деревянной двери, дёрнув за металлическое кольцо, открыла её. Впереди была лестница, ведущая в темноту. Я сразу вспомнила слова Шеллы, о том, что старейшины что-то скрывают в катакомбах башни и перекинулась взглядом с Винсом, который подумал о том же.
– Может, мне подождать тут, а то из меня тот еще ходок.
– Нет, вы оба должны это увидеть, – сказала Тома и шагнула вперёд.
Мы стали спускаться по лестнице. Глаза Акселя сработали как фонарик и освещали нам путь в этой кромешной тьме. Казалось, что эти каменные ступени не закончатся никогда. Я даже не знаю, сколько времени занял спуск, но наконец-то мы попали в круглый коридор. В центре помещения находилось, что-то похожее на алтарь, обставленный множеством свечей. Все в этом коридоре было исписано странными и непонятными символами.
– Что это за место? – спросил Винс.
– Это святая святых – обитель заступницы, – старейшина подошла к алтарю и склонила голову и стала что-то нашёптывать.
– Анна, мне здесь как-то не по себе…
– Мне тоже. Все эти надписи, на каком они языке?
– Таинства драконьего цветка, – сказала Тома, закончив свой молебен, – это место нашли ещё наши предки, когда только прибыли сюда. Многие старейшины пытались расшифровать эти символы, но безуспешно.
– А причем здесь тогда драконий цветок? – спросил Винс.
Старейшина Тома нагнулась и вытащила один из выступающих камней в основании алтаря. Из отверстия она вытащила сложенный несколько раз пожелтевший лист бумаги и развернув его, протянула нам. На нём была надпись «Драконий цветок» и множество зарисовок этого растения, самая первая из которых в точности повторяла загадочный символ на моей руке. Все картинки сопровождались детальным описанием, и создавалось впечатление, что это страница какой-то энциклопедии.
– Когда это место впервые нашли, – стала говорить старейшина, – здесь было сотни листов подобных этому, однако читабельными были записи только на этом. Долгое время мы пытались понять, почему заступница выбрала именно этот символ в качестве своего «приглашения», видимо ответ сокрыт в надписях на этих стенах.
– Может быть, эта страница из оранжевой книги?
– То есть, Винс, ты хочешь сказать, что драгоценная реликвия, из-за которой, возможно, погибнет мой отец, просто какое-то древнее пособие для ботаников?
– Ты права, звучит глупо…
– Старейшина Тома, а в этой комнате есть еще что-то, где упоминается драконий цветок?
– Да, там в центре стены есть его изображение.
Удивительно, как я не заметила то, что всегда было у меня перед глазами. Символ на моём запястье стал тускло мерцать по мере моего приближения к стене. Я протянула руку и прикоснулась к изображению цветка – стена резка раздвинулась по диагонали, открыв тайный проход.
– Анна, что ты сделала? – спросил Винс.
– Я не знаю, просто дотронулась и всё.
– Вот что имела в виду сестра… дверь распахнулась, – Старейшина Тома, не теряя удивления подошла ко мне. – Заступница даёт нам знак, мы не должны его игнорировать.
В открывшемся тоннели стали зажигаться голубые огни. Мы медленно стали продвигаться вперёд. Конструкция этого помещения сильно отличалась от того, где мы находились раньше. Стены были совершенно гладкими, без швов и стыков, а пол словно состоял из множества трубок, напоминавших толстые провода. Тоннель вывел нас в какой-то большой чертог, в самом центре которого находился стеклянный саркофаг. От него, словно корни дерева, тянулись толстые кабели, оплетавшие всё вокруг. Я подняла голову и увидела на куполообразном потолке изображение драконьего цветка огромных размеров.
– Я никогда не видел ничего подобного, – сказал Винс, осматриваясь вокруг.
– Винс, смотри, – я указала на символ, в ответ он открыл рот и покачал головой.
Старейшина Тома выронила палицу из рук и медленно направилась к саркофагу. Дойдя до него, она смахнула рукой вековой слой пыли и упала на колени и стала говорить что-то сквозь слёзы.
– Старейшина Тома! – мы с Винсом подбежали к ней.
Я не могла поверить своим глазам. В саркофаге была та самая женщина, что несколько раз являлась мне в видениях. У неё на щиколотке правой ноги был тот же символ, что и на моём запястье.
– Погоди-ка, она мне кого-то напоминает, – сказал Винс, всматриваясь в лицо женщины.
– Это наша спящая заступница – Селена! – сказала Тома, протягивая к ней руки.
– Точно! Анна, в учебниках истории, великая война! Селена Эндерман!
И действительно. С некоторым усилием мне удалось вспомнить, кто это. Генерал Селена Эндерман. Сильнейший менталист позапрошлого столетия. В битве за Белые озёра она в одиночку уничтожила вражескую пехоту из десяти тысяч человек. Еще не родился менталист, который был бы силён, как она.
– Удивительно! Ваша заступница – герой Единства! – продолжал восторгаться Винс.
– Но как такое возможно? Она же вроде как погибла через 10 лет после начала войны?
– Без понятия! Ей к тому же за 200 лет должно быть! А она вон как хорошо сохранилась!
Старейшина Тома поднялась с колена и вытерла слёзы. Неожиданно чертог озарился ярким светом, источник которого находился за конструкцией с саркофагом. Мы пошли выяснить, что это было, и увидели что-то похожее на огромный экран терминала, вмонтированного прямо в стену. На нём мелькали символы неизвестного мне языка, но чем ближе я к нему подходила, тем сильнее светилась татуировка на моей руке.
– Что это? – спросила старейшина.
– Похоже на терминал. Анна, как думаешь, что это за язык?
– Без понятия.
Татуировка на моей руке внезапно потухла, и символы на терминале стали заменяться известными буквами.
– Предупреждение! – прозвучал женский механический голос из терминала, – Повреждение силового ядра!
На экране появились несколько гистограмм, которые превышали отметку «допустимое давление». Из-под пола выдвинулась широкая панель, на котором находилось множество светящихся маленьких кристаллов ромбовидной формы. Один из них был треснувшим и опалённым.
– Винс, что нужно сделать?
– А я откуда знаю?! Это совершенно неизвестная мне технология!
– Камера стагнации нестабильна, тревога! – снова прозвучало предупреждение.
– О, заступница, помоги нам! – взмолилась Тома.
– Думаю, сейчас это мы должны ей помочь! Винс!
– Ладно, сейчас! – Винс подошёл к панели и достал повреждённый кристалл. – Похоже, это и есть силовое ядро, но только где взять новое?!
– Винс! Думай быстрее!
– Так, так… Нет, это слишком опасно…
– У тебя есть идея?
– Это очень плохая идея!
– Предупреждение: возможна детонация статических модулей! – снова заговорила машина.
– Выкладывай!
– Хорошо! Ультриниумовый блок Акселя выдержал всплеск энергии при переносе. Если у него с силовым ядром схожая функция, то можно подсоединить его.
– А Аксель?
– С ним всё будет в порядке, если он будет находиться недалеко от источника энергии.
– Тогда делай!
– Ну, надеюсь, нам повезёт, и блок не сдетонирует…
Винс достал Акселя из-под куртки и посадил его рядом с панелью. Он провёл пальцем по спине м-тек щенка – та раскрылась, и на небольшой телескопической подставке выдвинулся ультриниумовый блок. Винс отсоединил его и вставил в отверстие, в котором был повреждённый кристалл. Панель опустилась обратно в пол.
– Незарегистрированное силовое ядро! Начало процедуры экстренной перезагрузки системы!
Аксель затрясся и зажужжал и сначала по нему, а затем и по всему чертогу стали проскакивать электрические разряды. Панель опустилась обратно в пол.
– Перезагрузка!
– Анна! Осторожно! – крикнул Винс.
Заряды пробежали по стенам и собрались в символ на потолке, после чего с громом меня поразила молния. Я прикрылась руками и зажмурилась.
– Неполадка устранена, активация белой преграды.
Я открыла глаза и поняла, что со мной всё в порядке. Толстовка на мне сияла оранжевым светом и немного искрила, но через секунду потухла.
– Анна, с тобой всё в порядке?
– Вроде бы.
– Хвала заступнице, всё закончилось! – воскликнула старейшина Тома.
– Интересно, из чего она сделана, – подумала я, смотря на рукав толстовки.
– Аксель! Ты мой лучший пёс, – закричал Винс, поднимая радующегося щенка, – Кто всех спас? Ты всех спас!
Терминал больше не светился и не реагировал на наше присутствие. Мы старались как-то оживить его, но у нас ничего не вышло.
– Что ж, нужно возвращаться и сообщить остальным старейшинам о нашей находке, – сказала Тома.
– Опять никаких ответов…
– А вопросов больше и больше, – поддержал меня Винс, – если бы я хоть что-то понимал в этой технике, можно было бы остаться и изучить здесь всё…
Покидая чертог, я заметила, как маленький бумажный уголок выпирает из проводов возле саркофага.
– Подождите! – я подбежала, схватилась за этот уголок и вытащила рисунок, – Винс, подойди-ка.
– М? Что это?
Рисунок в точности повторял картину в кабинете Мори, только на этот раз лица всех девяти людей на ней были чётко видны. В центре на бревне сидел парень, державший на руках маленькую девочку. По бокам находились четверо мужчин. А позади паренька с девочкой были три женщины. Все они были одеты в похожую белую одежду с тем самым загадочным символом на правом лацкане.
– Этот очень похож на Мори, – сказал Винс, указывая на высокого мужчину в жилетке.
– Ты лучше на это посмотри! – я показала на красивую черноволосую женщину, стоящую в центре позади паренька, – это точь-в-точь Селена!
– Получается, Мори был знаком с Селеной? Почему он тогда до сих пор жив? Сколько ему лет?
– Не знаю, Винс, получается, что очень много…
– Остальных я не узнаю.
– Тоже.
На обратной стороне рисунка была надпись чернилами: «Первое собрание девяти бессмертных»
– Это хоть какая-то зацепка.
– Что там опять случилось? – спросила старейшина Тома.
– Нет, всё в порядке! – крикнула я, убрав рисунок в карман, и вместе с Винсом мы подошли к ней.
Покинув катакомбы башни, мы были очень удивлены тому, что снег прекратился и стало так же тепло как раньше. Подняв головы, нам стала понятна причина такой резкой смены погоды – «Последний приют» снова защищал барьер заступницы.
– Что ж, похоже, мы всё сделали правильно, – сказал Винс.
– До сих пор не понимаю, как можно создать купол таких колоссальных размеров.
– Старейшина Тома! – к нам подбежал еле переводивших дыхание стражник, – Мы поймали чужака, он пытался обокрасть дом на краю деревни.
– Чужак? Разве теперь мы не находимся «бог весть где»? – спросил Винс.
– Но, может быть, он знает… – сказала я. – Старейшина Тома, разрешите нам с ним поговорить.
– Конечно, идите, а я тем временем встречусь с другими старейшинами. Нужно многое обсудить.
Стражник повёл нас с Винсом в темницу. Мне всю дорогу не давала покоя странная находка из подземного чертога. Эти девять бессмертных… Почему технологии в этом захолустье превосходят всё, что создали единые? Какое отношение к этому всему имеют Нокс и Далис? Каждая новая зацепка не то чтобы не отвечала на какие-то вопросы, а напротив – плодила их в геометрической прогрессии.
– Ты стала мрачнее тучи, – сказал Винс, смотря на то, как я погружаюсь в размышления. – Не переживай, мы как-нибудь со всем этим разберёмся.
Он с трудом передвигался, но продолжал сохранять свой оптимизм. Мне стоило бы поучиться этому у Винса, ведь унынием делу не поможешь.
– Только сначала подыщем тебе механика, – улыбнувшись, сказала я.
– Да, тоже нелёгкая задача, – Винс засмеялся.
Стражник остановился возле входа в темницу.
– Чужак в последней камере слева. Мне нужно вернуться на пост.
– Подождите, а Мот тоже здесь? – спросила я.
– Нет. Ему предстоит суд старейшин и сейчас его держат в зале собраний, – закончив фразу, стражник ушёл.
– Навевает воспоминания?
– Не смешно, Винс…
Когда мы оказались внутри темницы, то сразу же услышали чей-то крик.
– Выпустите меня отсюда! – доносился детский голос из самой последней левой камеры, – Я уже всё вернул! Что еще вам от меня надо?!
Мы приблизились к источнику шума. Внутри клетки из корней сидел взъерошенный мальчишка лет двенадцати, одетый в коричневую мешковатую хламиду.
– Немедленно выпустите меня отсюда! – завидев нас, потребовал он – Если сейчас же не освободите, капитан сравняет ваш городишко с землёй!
– Тебе лучше успокоиться. Как тебя зовут?
– Я не буду общаться с калекой, кто у вас главный?
– Чего?
– Оставь его, Винс, видимо, он совершенно не хочет на свободу.
Винс взял меня за руку и отвёл в сторону.
– Анна, что ты делаешь? – прошептал он.
– Доверься мне, – я показательно повысила тон. – Что ж, раз уж молчит, значит, нам нет смысла больше задерживаться здесь.
– Пакс! – крикнул мальчишка, – меня зовут Пакс.
– Я Анна.
– Мне всё равно.
– У нас к тебе есть пара вопросов…
– Сперва вытащите меня отсюда.
– Так не пойдёт!
– Тогда нам не о чем разговаривать.
Я молча подошла к камере и провернула камень-ключ, отворив её.
– Пожалуйста, можешь идти, – мальчишка подорвался и ринулся к выходу, но я резко преградила ему путь рукой, – вот только без нас дальше этой темницы ты не пройдёшь, не успеешь оглянуться, как стражники засунут тебя обратно.
– Ладно, чего вам нужно?
– Сперва скажи, как ты попал сюда?
– М? На лодке, разумеется…
– А поподробнее?
– Я рыбачил, как всегда, а тут воздух затрещал, и ваш остров появился из ниоткуда, создав волну, которая едва не разбила мою лодку. Как только море успокоилось, я причалил к берегу, увидел совершенно пустые дома и решил, почему добро должно пропадать. Всё? Можно идти?
– Твоя лодка еще цела?
– Вроде да, если ваши белые громилы до неё не добрались.
– Последний вопрос. Отсюда до ближайшего города долго?
– Часов десять ходу, если море спокойное.
– Замечательно, тогда ты нас туда доставишь.
– Что?! Анна, мы ведь тут еще со всем не разобрались.
– Винс, я знаю, что делаю. Тебе нужен механик, а мне нужно обратно в столицу попасть каким-то чудом.
– Вообще-то я еще не согласился... – сказал паренёк, сцепив руки за головой.
