– У тебя нет выбора. Где твоя лодка?
– Точно не знаю, я высадился в восточной части вашего острова.
– Анна, ты точно уверена? Жители деревни нас не поймут, они нам доверяют.
– Именно поэтому мы сможем уйти незаметно.
– Ладно уж, – сказал Винс и, покачав головой, выдохнул.
Нам очень повезло, что вся стража была занята, дав возможность спокойно покинуть темницу. Но это была не главная проблема. Когда мы прибыли на место, указанное Паксом, то увидели пришвартованную к накренившемуся на воду дереву рыбацкую шхуну. Только вот была она за барьером. Помимо этого, по ту сторону бушевала снежная буря.
– Что это? – удивился Пакс. – Когда я прибыл сюда, этого здесь не было.
– А ты что, не заметил огромного купола у себя над головой? – Винс стал недовольно ходить из стороны в сторону.
Я молча подошла к барьеру и прикоснулась к нему и сразу почувствовала неудержимую огромную энергию и в то же время спокойствие. На ощупь стена была словно вода, и моя рука беспрепятственно прошла сквозь неё.
– Даже не собираетесь попрощаться? – прозвучал голос Кеплера за моей спиной.
Я обернулась и увидела его вместе с Коббом и парой стражников.
– Вы собираетесь нас остановить? – спросил Винс.
– Нашли его в доме Мота, – Кобб что-то достал из кармана и кинул мне, – на нём твоё имя.
Это был стеклянный шарик, принадлежавший Ноксу. Действительно, на нём было выцарапано моё имя. На миг меня охватили противоречивые чувства, но я смогла совладать с ними и убрала игрушку в карман.
– Я осмотрел гнездовье. Только Рохли нет на месте, – сказал Кеплер.
– Тут такое дело… – начал Винс, – Понимаешь, наша подруга одолжила его, чтобы привести помощь, а потом «Последний приют» переместили и…
– Ясно. Рохля всегда найдёт дорогу домой, я за него не волнуюсь.
– Время сделать то, зачем мы пришли сюда, – сказал Кобб, – Вы трое! По распоряжению старейшины Томы вы изгоняетесь из «Последнего приюта».
– Спасибо, – прошептала я и шагнула сквозь барьер.
Снаружи было очень холодно. Мне пришлось накинуть капюшон и спрятать руки в рукава.
Пакс нерешительно последовал за мной и прыгнув через преграду, побежал к лодке.
– Винс, чего ты там застрял?! – крикнула я.
Он молча подошел к Коббу с Кеплером и достав Акселя из-под куртки, передал его им. Я почти не слышала, что Винс говорил, закончив он развернулся и поковылял к нам, вытирая слезившиеся глаза.
– А тут морозно, – сказал он, стуча зубами.
– Винс, почему ты его оставил? – спросила я, после того как он прошёл сквозь барьер.
– Он погибнет, если вынести его за пределы деревни. Его ультриниумовый блок теперь связан с механизмом в подземном чертоге. Но для них он – живая реликвия заступницы, – Винс расплылся в широкой улыбке, – для него теперь нет лучшего места, чем это.
– Мне будет его не хватать…
– Уверен, что, когда мы со всем разберёмся, я вернусь, изучу эту технологию и заберу его с собой.
– Так и будет, – сказав это, я обняла его.
– Эй, парочка! – крикнул Пакс с лодки, – Вы идёте, нет?!
Мы забрались на борт. Лодка отошла от берега и «Последний приют» скрылся в метели.
Мне никогда не приходило в голову, насколько огромен наш мир. Расстояние между городами, материками или морями на карте казалось таким маленьким, но в жизни всё совершенно иначе. Особенно если тебя в пути сопровождает лютый мороз, пробирающий до костей. При таких обстоятельствах даже десяток часов по самому короткому маршруту может показаться вечностью.
Впервые оказавшись на борту лодки, море казалось мне просто неизмеримым. Куда ни глянь – повсюду была вода. Понять, где ты находишься без карт и хоть каких-то знаний навигации в таком случае просто невозможно, к тому же видимость снижалась до нуля каждый раз, когда с неба срывался мокрый снег. Повезло, что в рубке на борту шхуны паренька-рыболова было не так холодно, как снаружи, но всё-таки мне приходилось периодически разжигать пламя в своих руках, чтобы не замёрзнуть. Каждый раз, когда я это делала, Винс посылал неодобрительные взгляды, таким образом напоминая о том, что мне нельзя использовать свой ментал. Мы провели так уже пару часов и за всё это время никто не сказал ни слова.
– Так, Пакс, еще далеко до города? – спросил Винс.
– Сказал же, часов десять, не меньше.
– А что хоть за город?
– Я думал, вы знаете, раз так быстро потребовали туда доставить. Какой-то из городов Единства, название, правда, вылетело из головы.
Как только слова Пакса достигли моих ушей – по всему телу пробежали мурашки. Я не рассчитывала на то, что первый встречный город окажется из Единства.
– Забыл название?!
– Слушай, я почти всегда нахожусь в море. Капитан иногда разрешает высадиться на берег, чтобы пополнить припасы и продать рыбу, но и то ненадолго. Последний раз я был в каком-то городе месяца три назад.
– А это не слишком для твоего возраста?
– О чём ты? Капитан считает, что если ходишь, говоришь и способен держать пять килограммов веса, то можешь и всё остальное. Он научил меня всему, а я стараюсь делать всё, что в моих силах.
– Ты очень его уважаешь, – сказала я.
– На то есть причины… – Пакс ненадолго замолчал. – О, вон смотрите!
– Что это? Маяк?
– Нет, Винс, это не маяк, – сказала я и подошла ближе к окну, чтобы рассмотреть.
Вдалеке появились очертания большой синей буквы «М». Мне сразу стало понятно, какой город станет нашей первой остановкой.
Как я уже говорила, в Единство входили четыре великие державы. Вместе они составляли силу, способную контролировать весь остальной мир. Конечно, всё это стало возможным, в большей степени благодаря монополии на производство у-маны, однако и их военная промышленность, медицина, боевые отряды элитных менталистов не знали равных. Но кто бы мог подумать, что за всем техническим превосходством, которым обладали единые, стоит всего один город на дальнем севере – столица четвёртой страны и главный оплот корпорации М-тек. Именно благодаря этому концерну мана-боты стали так популярны, а протезирование вышло на совершенно иной уровень. Его бессменный директор и по совместительству главный инженер – Виктор Разболтай был признанным гением механики, и говорят, что большинство новинок вооружения и защиты он придумал сам. Тем не менее, при всех преимуществах у этих технологий было одно существенное ограничение: как ни старались учёные исследующие ментал, наделить им машину не представлялось возможным. А касательно м-тек протезов – они получали энергию из ультриниума в крови носителя, тем самым, хоть и не целиком, но подавляя его способности. У всякого прогресса есть обратная сторона медали…
– Северная столица… дом М-тек.
– Точно! – воскликнул Пакс и заглушил мотор лодки.
– Почему мы остановились? – спросил Винс.
– Дальше вы добираетесь сами.
– Эй! Уговор был: мы вытаскиваем тебя из темницы, а ты доставляешь в ближайший город!
– Я выполнил свою часть. Мы сейчас подошли к границе вод города. Продолжить путь можно только если есть разрешение на вход в гавань. А оно есть только у капитана. Пересечём границу, нас сразу же встретят катера береговой охраны. С этим городом всегда много проблем было…
– И что ты предлагаешь?! Добираться вплавь?! – продолжил возмущаться Винс.
– Ну, могу вас отвести обратно на тот остров…
– Анна, он издевается над нами!
– И что, нет способа попасть в город без этого разрешения? – спросила я.
– Есть один. Я могу дать надувную шлюпку. Их система обнаружения реагирует на объекты размером с рыбацкую лодку и больше. И если вам повезёт, и вы не нарвётесь на патрулирующий катер, то сможете добраться до берега.
– Откуда ты знаешь? – спросил Винс.
– Приходилось как-то рискнуть вот так, когда провиант закончился раньше времени…
– Винс, твой ментал же позволяет скрывать присутствие.
– Я сейчас не в форме, если что. К тому же это работает только когда достаточно темно.
– У нас нет другого выбора. Мы должны попробовать.
– Так что? Давать шлюпку или возвращаемся?
– Всё это плохо кончится…
– Ладно тебе, Винс, мы бывали в переделках и похуже.
Пакс предоставил нам чёрную надувную шлюпку и две пары вёсел. Укутавшись, как только можно в одежду мы погрузились на борт.
– Держитесь правее светящейся буквы, там будет небольшой пляж, удачи! – крикнул нам вслед Пакс, когда мы отчалили от его лодки.
– Удачи… как же – пробубнил себе под нос Винс.
– Ты всегда такой..? – спросила я, налегая на вёсла, потому как мой спутник в силу обстоятельств не мог мне с этим помочь…
– Какой?
– Нерешительный, что ли…
– Я просто стараюсь избегать неприятностей... ну, старался… до нашей встречи.
– Ну в паре из них ответственность лежит на тебе.
– Это в каких же?
– Ну, в «Дохлой рыбе», а потом еще та ловушка падальщиков.
– Это исключение, и вообще это ты на меня плохо влияешь... – скорчив серьёзные лица мы через мгновение всё-таки не выдержали и засмеялись.
– Уфф. Так холодно, пальцы просто примерзают к вёслам.
– Да. Как бы у меня от моих железок обморожение тканей не началось… Анна, ложись! – Винс накинулся на меня и над нами пронёсся луч прожектора. – Патрульный катер!
– Винс, самое время использовать свой ментал.
– Это не сработает.
– А ты попробуй!
Уже стало слышно, как работает мотор катера. Он всё ближе подходил к нашей лодке.
– Винс, ну же!
– Ладно, ладно! – Винс закрыл глаза.
Его лицо сковала сильное напряжение. Патрульный катер подошёл в притык и стал светить на нас прожектором. На лбу Винса стали проступать капли пота. Я буквально могла слышать, как сильно колотится его сердце.
– Похоже, показалось, – прозвучал голос с катера.
– Ладно, завязывай с этим! Нам еще надо проверить западный рубеж – прозвучал другой голос.
Катер, задев нас левым бортом, прошёл мимо. Шлюпку захлестнула небольшая волна, окатив нас ледяной водой.
– Кажется, получилось, – прошептала я, когда звук мотора пропал.
Винс выдохнул и откатился в сторону. Его очень вымотало сокрытие нас от глаз патруля. Тем не менее у него получилось и это было удивительно. Я была уверена, что прожектор светит прямо на нас. Винс, может и не очень уверен в себе, но мне стало понятно, что в нём сокрыт огромный потенциал.
Я снова взялась за вёсла. Нам действительно очень повезло, потому как больше никаких патрулей мы не встретили вплоть до самого берега. Причалив к пустынному, присыпанному снегом, пляжу, я помогла Винсу подняться, и мы выползли из шлюпки. Было очень холодно, хоть и безветренно. Зубы непроизвольно постукивали у меня во рту. Почти вся моя одежда промокла, кроме толстовки, остававшейся сухой и тёплой. Винсу в этом плане повезло меньше – его можно было хоть выжимать. Я нашла острый камень и проткнула им шлюпку.
– Что ты делаешь, – спросил трясущийся от холода Винс.
– Хочу соорудить навес, а то мы так околеем вконец. Поищи какой-то хворост или что-то, что может загореться.
Подтащив сдувшуюся шлюпку, я перевернула её и подпёрла вёслами, сотворив самую хлипкую «палатку» в мире. Через минуту подошёл Винс, с парой палок в руке. Отжав одежду прямо на себе, мы спрятались под навес. Я постаралась поджечь хворост, но он упорно отказывался становиться нашим спасительным источником тепла.
– Дай-ка, я…
Винс стал откручивать запястье своей железной руки. После нескольких щелчков его кисть отделилась и из его руки полилась струйкой мутная жидкость с неприятным химическим запахом. Полив ею хворост, Винс собрал свою руку заново.
– Попробуй теперь.
Я щелчком пальцев создала искру – палки сразу же вспыхнули и пламя костра едва не подожгло наш навес. Жар был настолько сильным, что он быстро изгнал холодный воздух из нашего убежища.
– Что это?
– Фирменное машинное масло тёти Виолетты. Вспыхивает сразу при прямом контакте с огнём, – лицо Винса стало серьёзным и даже немного печальным, – Анна, что теперь делать будем? Как-никак мы в розыске. Свободно перемещаться по городу мы не сможем.
– Это северная столица. Здесь есть железнодорожное сообщение с центром. А пока… будем импровизировать.
– Да… ну и история, конечно…
– Что есть, то есть.
– Анна… Скажи, ты себя нормально чувствуешь?
– Не считая того, что я промокла и замерзла, в целом – нормально.
– Ты поняла, о чём я…
– Я стараюсь об этом не думать.
– Но…
– Винс! Давай закроем эту тему.
– Хорошо…
После нескольких минут неловкого молчания Винс снова заговорил.
– Так это… крутая толстовка была у синего. Может, это тоже концентрационная ткань?
– Не знаю…
– Как думаешь, мы еще его увидим?
– Скорее всего. Нокс всегда куда-то пропадал, а потом находился.
Догорающий хворост тихо потрескивал в медленно гаснущем костре. Пламя успело просушить нашу одежду, но сейчас его жар стал уступать морозу. Я сидела возле тлеющих углей, рассматривая изображение из подземного чертога и даже не заметила, как задремала. Во сне мне привиделась странная картина в виде бесконечного водоворота, в который проваливалась оранжевая книга, толстовка, изображение, трость Мори. Он разрастался каждый раз, когда поглощал очередной предмет, вдруг я сама оказалась над краем этой затягивающей бездны, держа в руке стеклянный шарик со своим именем. Тело было не подвластно мне и вот-вот предстояло сделать шаг вперёд. Я смогла вырваться из этих страшных объятий мира снов благодаря резкому и отвратительному запаху, ударившему мне в нос. Надо мной стоял, склонившись, худой седовласый мужчина с длинными усами, закрученными вверх, а на глазах у него были большие круглые очки.
– Похоже, нужно еще нюхательного спирта, – сказал он и смочил ватный тампон в смрадную жидкость из бутылочки, находившейся в левой руке.
Он уже был готов поднести её ко мне, но я схватила его за руку. Еще раз выдержать этот запах было бы просто невыносимым испытанием.
– О! Вы пришли в себя! Изумительно!
– Анна, ты как?
– Винс?!
Оглядевшись вокруг, стало понятно, что я лежу на каком-то подобии спального мешка в месте чем-то похожем на большой тент. Тут было тепло и сухо, хотя сквозь сетчатую полупрозрачную стенку было видно всё тот же занесённый снегом пляж. Винс стоял чуть правее от человека, чью руку я продолжала сжимать, и ел какой-то батончик.
– Думаю, нет смысла и дальше держать меня. У меня не было и мысли сделать вам что-то плохое.
– Анна, всё в порядке, он нам помогает.
– Ладно, – доверившись Винсу, я отпустила руку старика.
– Меня зовут доктор Огги Стомпик, орнитолог, очень рад знакомству. Только без рукопожатий, у вас хватка как у сероглазого орла-отшельника.
– Ясно… Винс, что тут происходит?
– Ты заснула, а когда костёр погас, я пытался разбудить тебя, но всё было без толку. Мне ничего не оставалось, как пойти искать помощь. Тут я и наткнулся на доктора, точнее, он на меня. Мы перенесли тебя сюда.
– Это было очень опрометчиво устраивать привал в таком месте, если только вы не ... – доктор стал паниковать и отбежал от нас на метр, – грязные браконьеры или наёмники, присланные украсть мои исследования! Я могу за себя постоять!
– Мы не браконьеры, и тем более нам не нужны ваши исследования, – сказал Винс.
– Ну если так… – доктор неожиданно успокоился и снова стал доброжелателен к нам, – Никогда не знаешь откуда конкуренты могут нанести удар.
– Да кому вообще нужны записи орнитолога, – подумала я.
– Так, что привело вас на этот берег?
– Точно не знаю, я высадился в восточной части вашего острова.
– Анна, ты точно уверена? Жители деревни нас не поймут, они нам доверяют.
– Именно поэтому мы сможем уйти незаметно.
– Ладно уж, – сказал Винс и, покачав головой, выдохнул.
Нам очень повезло, что вся стража была занята, дав возможность спокойно покинуть темницу. Но это была не главная проблема. Когда мы прибыли на место, указанное Паксом, то увидели пришвартованную к накренившемуся на воду дереву рыбацкую шхуну. Только вот была она за барьером. Помимо этого, по ту сторону бушевала снежная буря.
– Что это? – удивился Пакс. – Когда я прибыл сюда, этого здесь не было.
– А ты что, не заметил огромного купола у себя над головой? – Винс стал недовольно ходить из стороны в сторону.
Я молча подошла к барьеру и прикоснулась к нему и сразу почувствовала неудержимую огромную энергию и в то же время спокойствие. На ощупь стена была словно вода, и моя рука беспрепятственно прошла сквозь неё.
– Даже не собираетесь попрощаться? – прозвучал голос Кеплера за моей спиной.
Я обернулась и увидела его вместе с Коббом и парой стражников.
– Вы собираетесь нас остановить? – спросил Винс.
– Нашли его в доме Мота, – Кобб что-то достал из кармана и кинул мне, – на нём твоё имя.
Это был стеклянный шарик, принадлежавший Ноксу. Действительно, на нём было выцарапано моё имя. На миг меня охватили противоречивые чувства, но я смогла совладать с ними и убрала игрушку в карман.
– Я осмотрел гнездовье. Только Рохли нет на месте, – сказал Кеплер.
– Тут такое дело… – начал Винс, – Понимаешь, наша подруга одолжила его, чтобы привести помощь, а потом «Последний приют» переместили и…
– Ясно. Рохля всегда найдёт дорогу домой, я за него не волнуюсь.
– Время сделать то, зачем мы пришли сюда, – сказал Кобб, – Вы трое! По распоряжению старейшины Томы вы изгоняетесь из «Последнего приюта».
– Спасибо, – прошептала я и шагнула сквозь барьер.
Снаружи было очень холодно. Мне пришлось накинуть капюшон и спрятать руки в рукава.
Пакс нерешительно последовал за мной и прыгнув через преграду, побежал к лодке.
– Винс, чего ты там застрял?! – крикнула я.
Он молча подошел к Коббу с Кеплером и достав Акселя из-под куртки, передал его им. Я почти не слышала, что Винс говорил, закончив он развернулся и поковылял к нам, вытирая слезившиеся глаза.
– А тут морозно, – сказал он, стуча зубами.
– Винс, почему ты его оставил? – спросила я, после того как он прошёл сквозь барьер.
– Он погибнет, если вынести его за пределы деревни. Его ультриниумовый блок теперь связан с механизмом в подземном чертоге. Но для них он – живая реликвия заступницы, – Винс расплылся в широкой улыбке, – для него теперь нет лучшего места, чем это.
– Мне будет его не хватать…
– Уверен, что, когда мы со всем разберёмся, я вернусь, изучу эту технологию и заберу его с собой.
– Так и будет, – сказав это, я обняла его.
– Эй, парочка! – крикнул Пакс с лодки, – Вы идёте, нет?!
Мы забрались на борт. Лодка отошла от берега и «Последний приют» скрылся в метели.
ГЛАВА 10: ЧУВСТВО МОРОЗНОГО УДИВЛЕНИЯ
Мне никогда не приходило в голову, насколько огромен наш мир. Расстояние между городами, материками или морями на карте казалось таким маленьким, но в жизни всё совершенно иначе. Особенно если тебя в пути сопровождает лютый мороз, пробирающий до костей. При таких обстоятельствах даже десяток часов по самому короткому маршруту может показаться вечностью.
Впервые оказавшись на борту лодки, море казалось мне просто неизмеримым. Куда ни глянь – повсюду была вода. Понять, где ты находишься без карт и хоть каких-то знаний навигации в таком случае просто невозможно, к тому же видимость снижалась до нуля каждый раз, когда с неба срывался мокрый снег. Повезло, что в рубке на борту шхуны паренька-рыболова было не так холодно, как снаружи, но всё-таки мне приходилось периодически разжигать пламя в своих руках, чтобы не замёрзнуть. Каждый раз, когда я это делала, Винс посылал неодобрительные взгляды, таким образом напоминая о том, что мне нельзя использовать свой ментал. Мы провели так уже пару часов и за всё это время никто не сказал ни слова.
– Так, Пакс, еще далеко до города? – спросил Винс.
– Сказал же, часов десять, не меньше.
– А что хоть за город?
– Я думал, вы знаете, раз так быстро потребовали туда доставить. Какой-то из городов Единства, название, правда, вылетело из головы.
Как только слова Пакса достигли моих ушей – по всему телу пробежали мурашки. Я не рассчитывала на то, что первый встречный город окажется из Единства.
– Забыл название?!
– Слушай, я почти всегда нахожусь в море. Капитан иногда разрешает высадиться на берег, чтобы пополнить припасы и продать рыбу, но и то ненадолго. Последний раз я был в каком-то городе месяца три назад.
– А это не слишком для твоего возраста?
– О чём ты? Капитан считает, что если ходишь, говоришь и способен держать пять килограммов веса, то можешь и всё остальное. Он научил меня всему, а я стараюсь делать всё, что в моих силах.
– Ты очень его уважаешь, – сказала я.
– На то есть причины… – Пакс ненадолго замолчал. – О, вон смотрите!
– Что это? Маяк?
– Нет, Винс, это не маяк, – сказала я и подошла ближе к окну, чтобы рассмотреть.
Вдалеке появились очертания большой синей буквы «М». Мне сразу стало понятно, какой город станет нашей первой остановкой.
Как я уже говорила, в Единство входили четыре великие державы. Вместе они составляли силу, способную контролировать весь остальной мир. Конечно, всё это стало возможным, в большей степени благодаря монополии на производство у-маны, однако и их военная промышленность, медицина, боевые отряды элитных менталистов не знали равных. Но кто бы мог подумать, что за всем техническим превосходством, которым обладали единые, стоит всего один город на дальнем севере – столица четвёртой страны и главный оплот корпорации М-тек. Именно благодаря этому концерну мана-боты стали так популярны, а протезирование вышло на совершенно иной уровень. Его бессменный директор и по совместительству главный инженер – Виктор Разболтай был признанным гением механики, и говорят, что большинство новинок вооружения и защиты он придумал сам. Тем не менее, при всех преимуществах у этих технологий было одно существенное ограничение: как ни старались учёные исследующие ментал, наделить им машину не представлялось возможным. А касательно м-тек протезов – они получали энергию из ультриниума в крови носителя, тем самым, хоть и не целиком, но подавляя его способности. У всякого прогресса есть обратная сторона медали…
– Северная столица… дом М-тек.
– Точно! – воскликнул Пакс и заглушил мотор лодки.
– Почему мы остановились? – спросил Винс.
– Дальше вы добираетесь сами.
– Эй! Уговор был: мы вытаскиваем тебя из темницы, а ты доставляешь в ближайший город!
– Я выполнил свою часть. Мы сейчас подошли к границе вод города. Продолжить путь можно только если есть разрешение на вход в гавань. А оно есть только у капитана. Пересечём границу, нас сразу же встретят катера береговой охраны. С этим городом всегда много проблем было…
– И что ты предлагаешь?! Добираться вплавь?! – продолжил возмущаться Винс.
– Ну, могу вас отвести обратно на тот остров…
– Анна, он издевается над нами!
– И что, нет способа попасть в город без этого разрешения? – спросила я.
– Есть один. Я могу дать надувную шлюпку. Их система обнаружения реагирует на объекты размером с рыбацкую лодку и больше. И если вам повезёт, и вы не нарвётесь на патрулирующий катер, то сможете добраться до берега.
– Откуда ты знаешь? – спросил Винс.
– Приходилось как-то рискнуть вот так, когда провиант закончился раньше времени…
– Винс, твой ментал же позволяет скрывать присутствие.
– Я сейчас не в форме, если что. К тому же это работает только когда достаточно темно.
– У нас нет другого выбора. Мы должны попробовать.
– Так что? Давать шлюпку или возвращаемся?
– Всё это плохо кончится…
– Ладно тебе, Винс, мы бывали в переделках и похуже.
Пакс предоставил нам чёрную надувную шлюпку и две пары вёсел. Укутавшись, как только можно в одежду мы погрузились на борт.
– Держитесь правее светящейся буквы, там будет небольшой пляж, удачи! – крикнул нам вслед Пакс, когда мы отчалили от его лодки.
– Удачи… как же – пробубнил себе под нос Винс.
– Ты всегда такой..? – спросила я, налегая на вёсла, потому как мой спутник в силу обстоятельств не мог мне с этим помочь…
– Какой?
– Нерешительный, что ли…
– Я просто стараюсь избегать неприятностей... ну, старался… до нашей встречи.
– Ну в паре из них ответственность лежит на тебе.
– Это в каких же?
– Ну, в «Дохлой рыбе», а потом еще та ловушка падальщиков.
– Это исключение, и вообще это ты на меня плохо влияешь... – скорчив серьёзные лица мы через мгновение всё-таки не выдержали и засмеялись.
– Уфф. Так холодно, пальцы просто примерзают к вёслам.
– Да. Как бы у меня от моих железок обморожение тканей не началось… Анна, ложись! – Винс накинулся на меня и над нами пронёсся луч прожектора. – Патрульный катер!
– Винс, самое время использовать свой ментал.
– Это не сработает.
– А ты попробуй!
Уже стало слышно, как работает мотор катера. Он всё ближе подходил к нашей лодке.
– Винс, ну же!
– Ладно, ладно! – Винс закрыл глаза.
Его лицо сковала сильное напряжение. Патрульный катер подошёл в притык и стал светить на нас прожектором. На лбу Винса стали проступать капли пота. Я буквально могла слышать, как сильно колотится его сердце.
– Похоже, показалось, – прозвучал голос с катера.
– Ладно, завязывай с этим! Нам еще надо проверить западный рубеж – прозвучал другой голос.
Катер, задев нас левым бортом, прошёл мимо. Шлюпку захлестнула небольшая волна, окатив нас ледяной водой.
– Кажется, получилось, – прошептала я, когда звук мотора пропал.
Винс выдохнул и откатился в сторону. Его очень вымотало сокрытие нас от глаз патруля. Тем не менее у него получилось и это было удивительно. Я была уверена, что прожектор светит прямо на нас. Винс, может и не очень уверен в себе, но мне стало понятно, что в нём сокрыт огромный потенциал.
Я снова взялась за вёсла. Нам действительно очень повезло, потому как больше никаких патрулей мы не встретили вплоть до самого берега. Причалив к пустынному, присыпанному снегом, пляжу, я помогла Винсу подняться, и мы выползли из шлюпки. Было очень холодно, хоть и безветренно. Зубы непроизвольно постукивали у меня во рту. Почти вся моя одежда промокла, кроме толстовки, остававшейся сухой и тёплой. Винсу в этом плане повезло меньше – его можно было хоть выжимать. Я нашла острый камень и проткнула им шлюпку.
– Что ты делаешь, – спросил трясущийся от холода Винс.
– Хочу соорудить навес, а то мы так околеем вконец. Поищи какой-то хворост или что-то, что может загореться.
Подтащив сдувшуюся шлюпку, я перевернула её и подпёрла вёслами, сотворив самую хлипкую «палатку» в мире. Через минуту подошёл Винс, с парой палок в руке. Отжав одежду прямо на себе, мы спрятались под навес. Я постаралась поджечь хворост, но он упорно отказывался становиться нашим спасительным источником тепла.
– Дай-ка, я…
Винс стал откручивать запястье своей железной руки. После нескольких щелчков его кисть отделилась и из его руки полилась струйкой мутная жидкость с неприятным химическим запахом. Полив ею хворост, Винс собрал свою руку заново.
– Попробуй теперь.
Я щелчком пальцев создала искру – палки сразу же вспыхнули и пламя костра едва не подожгло наш навес. Жар был настолько сильным, что он быстро изгнал холодный воздух из нашего убежища.
– Что это?
– Фирменное машинное масло тёти Виолетты. Вспыхивает сразу при прямом контакте с огнём, – лицо Винса стало серьёзным и даже немного печальным, – Анна, что теперь делать будем? Как-никак мы в розыске. Свободно перемещаться по городу мы не сможем.
– Это северная столица. Здесь есть железнодорожное сообщение с центром. А пока… будем импровизировать.
– Да… ну и история, конечно…
– Что есть, то есть.
– Анна… Скажи, ты себя нормально чувствуешь?
– Не считая того, что я промокла и замерзла, в целом – нормально.
– Ты поняла, о чём я…
– Я стараюсь об этом не думать.
– Но…
– Винс! Давай закроем эту тему.
– Хорошо…
После нескольких минут неловкого молчания Винс снова заговорил.
– Так это… крутая толстовка была у синего. Может, это тоже концентрационная ткань?
– Не знаю…
– Как думаешь, мы еще его увидим?
– Скорее всего. Нокс всегда куда-то пропадал, а потом находился.
Догорающий хворост тихо потрескивал в медленно гаснущем костре. Пламя успело просушить нашу одежду, но сейчас его жар стал уступать морозу. Я сидела возле тлеющих углей, рассматривая изображение из подземного чертога и даже не заметила, как задремала. Во сне мне привиделась странная картина в виде бесконечного водоворота, в который проваливалась оранжевая книга, толстовка, изображение, трость Мори. Он разрастался каждый раз, когда поглощал очередной предмет, вдруг я сама оказалась над краем этой затягивающей бездны, держа в руке стеклянный шарик со своим именем. Тело было не подвластно мне и вот-вот предстояло сделать шаг вперёд. Я смогла вырваться из этих страшных объятий мира снов благодаря резкому и отвратительному запаху, ударившему мне в нос. Надо мной стоял, склонившись, худой седовласый мужчина с длинными усами, закрученными вверх, а на глазах у него были большие круглые очки.
– Похоже, нужно еще нюхательного спирта, – сказал он и смочил ватный тампон в смрадную жидкость из бутылочки, находившейся в левой руке.
Он уже был готов поднести её ко мне, но я схватила его за руку. Еще раз выдержать этот запах было бы просто невыносимым испытанием.
– О! Вы пришли в себя! Изумительно!
– Анна, ты как?
– Винс?!
Оглядевшись вокруг, стало понятно, что я лежу на каком-то подобии спального мешка в месте чем-то похожем на большой тент. Тут было тепло и сухо, хотя сквозь сетчатую полупрозрачную стенку было видно всё тот же занесённый снегом пляж. Винс стоял чуть правее от человека, чью руку я продолжала сжимать, и ел какой-то батончик.
– Думаю, нет смысла и дальше держать меня. У меня не было и мысли сделать вам что-то плохое.
– Анна, всё в порядке, он нам помогает.
– Ладно, – доверившись Винсу, я отпустила руку старика.
– Меня зовут доктор Огги Стомпик, орнитолог, очень рад знакомству. Только без рукопожатий, у вас хватка как у сероглазого орла-отшельника.
– Ясно… Винс, что тут происходит?
– Ты заснула, а когда костёр погас, я пытался разбудить тебя, но всё было без толку. Мне ничего не оставалось, как пойти искать помощь. Тут я и наткнулся на доктора, точнее, он на меня. Мы перенесли тебя сюда.
– Это было очень опрометчиво устраивать привал в таком месте, если только вы не ... – доктор стал паниковать и отбежал от нас на метр, – грязные браконьеры или наёмники, присланные украсть мои исследования! Я могу за себя постоять!
– Мы не браконьеры, и тем более нам не нужны ваши исследования, – сказал Винс.
– Ну если так… – доктор неожиданно успокоился и снова стал доброжелателен к нам, – Никогда не знаешь откуда конкуренты могут нанести удар.
– Да кому вообще нужны записи орнитолога, – подумала я.
– Так, что привело вас на этот берег?
